Il cancro della tuba di Falloppio è una forma rara di tumore che si sviluppa nelle tube che collegano le ovaie all’utero. Sebbene un tempo fosse considerato estremamente raro, nuove ricerche suggeriscono che molti tumori ovarici potrebbero in realtà avere origine nelle tube di Falloppio, rendendo questa malattia più significativa di quanto si pensasse in precedenza.

Comprendere il Cancro della Tuba di Falloppio

Il cancro della tuba di Falloppio si forma nei sottili condotti che collegano le ovaie all’utero. Queste tube, della dimensione e forma approssimativa di una mandorla su ciascun lato, svolgono un ruolo vitale nella riproduzione trasportando gli ovuli dalle ovaie verso l’utero. Quando il cancro si sviluppa in queste tube, inizia tipicamente in cellule speciali chiamate cellule epiteliali, che sono lo stesso tipo di cellule che rivestono gli organi e le ghiandole^[1].

Per molti anni, gli esperti medici ritenevano che il cancro della tuba di Falloppio fosse il tipo più raro di tumore che colpisce il sistema riproduttivo femminile, rappresentando solo l’uno o due percento di tutti i tumori ginecologici. Tuttavia, ricerche rivoluzionarie hanno cambiato questa comprensione. Gli scienziati ora riconoscono che il tipo più comune di cancro ovarico, chiamato cancro ovarico epiteliale, probabilmente inizia proprio all’estremità della tuba di Falloppio dove incontra l’ovaio, in un’area chiamata fimbrie. Il cancro si diffonde poi sulla superficie dell’ovaio e in tutta la pelvi e l’addome^[1].

Questa scoperta ha importanti implicazioni per il modo in cui i medici pensano e trattano questi tumori. Gli operatori sanitari ora spesso raggruppano il cancro della tuba di Falloppio insieme al cancro ovarico e al cancro peritoneale primario (cancro del tessuto che riveste la parete addominale) perché si formano in tipi di tessuto simili e si comportano in modi comparabili. Questo significa che vengono diagnosticati, trattati e gestiti utilizzando approcci simili^[3].

Quanto è Comune Questo Tumore?

Storicamente, si pensava che solo circa l’uno percento dei tumori ginecologici avesse origine nelle cellule che rivestono le tube di Falloppio. Nel mondo, sono stati riportati circa 1.500-2.000 casi di cancro della tuba di Falloppio, con circa 300-400 donne diagnosticate annualmente solo negli Stati Uniti^[4].

La condizione colpisce più comunemente le donne tra i 50 e i 60 anni, anche se può verificarsi a qualsiasi età. Più della metà delle persone con diagnosi di cancro della tuba di Falloppio o cancro ovarico hanno più di 63 anni^[1].

Il cancro della tuba di Falloppio si osserva più frequentemente in certe popolazioni. Le donne di origine nordeuropea o ebrea ashkenazita, così come quelle che vivono in Nord America, presentano tassi più elevati di questa malattia. Le donne caucasiche che hanno avuto pochi o nessun figlio sembrano affrontare un rischio maggiore^[4].

Una ricerca pubblicata nel 2017 ha rivelato che le alterazioni genetiche osservate nei tumori ovarici in molte pazienti erano già presenti in lesioni che si erano formate anni prima nelle loro tube di Falloppio. Gli scienziati hanno stimato una media di 6,5 anni tra lo sviluppo di queste aree anomale nelle tube di Falloppio e l’insorgenza del cancro ovarico. Tuttavia, una volta che il cancro si diffonde oltre le tube, può progredire rapidamente, con metastasi che si sviluppano in appena due anni in media^[7].

Cosa Causa il Cancro della Tuba di Falloppio?

I ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere esattamente cosa causi lo sviluppo del cancro della tuba di Falloppio. Ciò che sanno è che il novanta percento di questi tumori si sviluppa nelle cellule epiteliali, lo stesso tipo in cui iniziano la maggior parte dei tumori ovarici. La maggioranza dei tumori della tuba di Falloppio e ovarici sono classificati come tumori sierosi di alto grado, il che significa che tendono a crescere e diffondersi rapidamente in tutto il corpo^[1].

Il restante dieci percento dei tumori della tuba di Falloppio inizia nel tessuto connettivo e sono chiamati sarcomi. Questi si comportano diversamente dai tumori che hanno origine nelle cellule epiteliali^[1].

Poiché il cancro della tuba di Falloppio è così raro e difficile da studiare su grandi numeri, gli scienziati hanno informazioni limitate sulle sue cause profonde. Tuttavia, continuano a investigare se la genetica e altri fattori svolgano ruoli importanti nel suo sviluppo^[4].

Chi è a Rischio?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare il cancro della tuba di Falloppio. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone e i loro operatori sanitari a prendere decisioni informate sul monitoraggio e la prevenzione.

L’età è un fattore di rischio significativo. Le donne sopra i 63 anni rappresentano più della metà di tutti i casi. Questo ha senso dato che molti tumori del sistema riproduttivo tendono a verificarsi più avanti nella vita^[1].

La genetica svolge un ruolo cruciale nel rischio di cancro della tuba di Falloppio. Le donne che portano mutazioni in geni chiamati BRCA1 o BRCA2 affrontano un rischio sostanzialmente più elevato. Queste sono le stesse alterazioni genetiche che aumentano la probabilità di cancro al seno e ovarico. La connessione è così forte che alcune donne con queste mutazioni scelgono di rimuovere preventivamente le tube di Falloppio e le ovaie per ridurre il rischio di cancro^[1][7].

La storia familiare conta molto. Il rischio aumenta se un parente biologico di primo grado, come la madre, la sorella o la figlia, ha avuto un cancro al seno, ovarico o della tuba di Falloppio. Questa connessione familiare suggerisce fattori genetici ereditari che possono passare da una generazione all’altra^[1].

La storia di gravidanza e parto influenza il rischio. Le donne che non sono mai state incinte o che hanno avuto la loro prima gravidanza a termine dopo i 35 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro della tuba di Falloppio rispetto alle donne che hanno avuto figli prima o più volte^[1].

Anche la storia del ciclo mestruale gioca un ruolo. Avere il primo ciclo prima dei 12 anni o attraversare la menopausa più tardi della media può aumentare il rischio. Questi fattori espongono il corpo a più anni di cambiamenti ormonali, che possono contribuire allo sviluppo del cancro^[1].

Riconoscere i Sintomi

Una delle maggiori sfide con il cancro della tuba di Falloppio è che i sintomi spesso non compaiono nelle fasi iniziali quando la malattia è più trattabile. Quando i sintomi si manifestano, possono essere vaghi e facili da ignorare o confondere con altre condizioni meno gravi. Molte persone non notano nulla di sbagliato finché il cancro non si è diffuso in tutto l’addome^[1].

I sintomi comuni includono dolore o pressione nell’area pelvica. Potresti sentire una massa o un nodulo in questa regione durante un esame fisico. Il dolore addominale, il gonfiore o la sensazione di pienezza sono lamentele frequenti, rendendo scomode le attività quotidiane^[1].

Si verificano spesso cambiamenti digestivi. Potresti perdere l’appetito, sentirti piena rapidamente anche dopo piccoli pasti o provare nausea. Le abitudini intestinali potrebbero cambiare, con periodi alternati di stitichezza o diarrea^[3].

Possono svilupparsi anche sintomi urinari. Molte donne notano di dover urinare più frequentemente o sentono improvvisi bisogni urgenti di andare in bagno^[1].

I cambiamenti nei modelli mestruali o sanguinamenti dopo la menopausa dovrebbero richiedere immediata attenzione medica. Alcune donne sperimentano perdite vaginali anomale che possono essere acquose, chiare, rosate, bianche o con tracce di sangue. Queste perdite possono derivare da una condizione chiamata idrosalpinge intermittente, in cui il fluido si accumula nella tuba di Falloppio e periodicamente drena^[5][8].

Poiché questi sintomi rispecchiano quelli di molti altri problemi ginecologici, possono essere difficili da riconoscere come segni di cancro. Chiunque sperimenti questi cambiamenti, specialmente coloro con fattori di rischio o una storia familiare di cancro, dovrebbe consultare il proprio medico per una valutazione^[1].

Come Viene Diagnosticato il Cancro della Tuba di Falloppio?

La diagnosi del cancro della tuba di Falloppio presenta sfide significative. Poiché è così raro e i suoi sintomi assomigliano ad altre condizioni, i medici potrebbero non sospettarlo immediatamente. A volte le donne non scoprono di avere il cancro della tuba di Falloppio fino a quando una tuba non viene rimossa chirurgicamente durante un’operazione per un’altra malattia o problema^[4].

Il processo diagnostico inizia tipicamente con il medico che chiede informazioni sui sintomi che stai sperimentando e rivede la tua storia medica completa. Segue un esame fisico approfondito, compreso un attento esame pelvico. Durante questo esame, il medico inserisce dita guantate nella vagina mentre preme sull’addome per sentire l’utero, le ovaie, le tube di Falloppio, la vescica e il retto. Stanno controllando eventuali anomalie nella forma, dimensione o consistenza di questi organi^[1][3].

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella diagnosi. Un test chiave misura i livelli di una proteina chiamata CA-125, che funge da marcatore tumorale per le malattie ginecologiche incluso il cancro della tuba di Falloppio. Circa l’85 percento delle donne con malattie ginecologiche mostrano livelli aumentati di questa proteina nel sangue. Tuttavia, i livelli di CA-125 possono essere elevati anche in altre condizioni, quindi questo test da solo non può confermare il cancro^[4].

Gli esami di imaging aiutano i medici a vedere all’interno del corpo senza chirurgia. Un’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini delle ovaie e delle strutture circostanti. Questa può essere eseguita attraverso l’addome o per via transvaginale, con una sonda inserita nella vagina per immagini più chiare. Altre opzioni di imaging includono TAC e risonanze magnetiche, che forniscono viste dettagliate in sezione trasversale degli organi pelvici e possono aiutare a determinare dimensione, forma e struttura di ovaie e tube di Falloppio^[1][3].

A volte i medici non possono fare una diagnosi definitiva senza chirurgia. In questi casi, potrebbero dover rimuovere un’ovaia o una tuba di Falloppio ed esaminarla al microscopio alla ricerca di segni di cancro. Durante questa chirurgia, spesso prelevano campioni di fluido dall’addome, rimuovono tessuto grasso chiamato omento e campionano i linfonodi vicini per vedere se il cancro si è diffuso^[5].

Un esame specializzato chiamato Protocollo SEE-FIM comporta un’attenta valutazione patologica del tessuto della tuba di Falloppio. Questo esame dettagliato può talvolta rilevare cancro molto precoce o cambiamenti precancerosi che altrimenti potrebbero essere persi^[1][5].

I medici classificano il cancro come cancro della tuba di Falloppio se il tumore si trova nella tuba di Falloppio (anche se presente anche nell’ovaio) o se scoprono cellule precancerose chiamate lesioni STIC (carcinomi sierosi intraepiteliali tubali) sulla superficie interna della tuba^[3].

Il Cancro della Tuba di Falloppio Può Essere Prevenuto?

Sebbene il cancro della tuba di Falloppio non possa essere completamente prevenuto, alcuni passi possono aiutare a ridurre il rischio, specialmente per le donne con mutazioni genetiche note o forti storie familiari di tumori correlati.

Per le donne che portano mutazioni dei geni BRCA1 o BRCA2, la chirurgia preventiva offre la riduzione del rischio più significativa. I medici possono raccomandare di rimuovere chirurgicamente le tube di Falloppio e le ovaie prima che il cancro si sviluppi. Questa viene chiamata salpingectomia profilattica e ovariectomia. Studi su donne con mutazioni BRCA che si sono sottoposte a questa chirurgia preventiva hanno trovato lesioni STIC nelle loro tube di Falloppio rimosse, confermando che queste aree anomale possono essere precursori del cancro^[7][8].

Alcuni esperti di cancro ginecologico ora sostengono la rimozione delle tube di Falloppio durante altri interventi chirurgici pelvici, come isterectomie eseguite per ragioni non oncologiche. Questo approccio, a volte chiamato salpingectomia opportunistica, rimuove le tube quando una donna non ne ha più bisogno per la riproduzione, eliminando potenzialmente il sito dove molti tumori ovarici e della tuba di Falloppio iniziano^[11].

Le donne con storie familiari di cancro al seno, ovarico o della tuba di Falloppio dovrebbero considerare la consulenza genetica e i test. Comprendere il proprio rischio genetico permette a te e al tuo team sanitario di sviluppare un piano di monitoraggio o prevenzione appropriato adattato alla tua situazione specifica^[1][8].

Lo screening regolare diventa importante per le donne ad alto rischio. Sebbene non ci siano test di screening perfetti per il cancro della tuba di Falloppio, le donne con rischio elevato dovrebbero parlare con i loro medici riguardo all’impostazione di cure ginecologiche di routine, esami pelvici e potenzialmente monitorare i livelli di CA-125 nel tempo^[8].

Come si Sviluppa la Malattia nel Corpo

Comprendere come il cancro della tuba di Falloppio altera le normali funzioni corporee aiuta a spiegare perché si verificano certi sintomi e perché la diagnosi precoce si rivela così difficile.

Il cancro inizia quando le cellule nella tuba di Falloppio subiscono cambiamenti genetici che le fanno crescere e moltiplicare incontrollabilmente. Il tipo più comune, l’adenocarcinoma, rappresenta circa l’88 percento dei casi. Nel più grande studio sui casi di cancro della tuba di Falloppio, i ricercatori hanno scoperto che la metà erano scarsamente differenziati, il che significa che le cellule tumorali apparivano molto anormali al microscopio e tendevano a crescere in modo aggressivo. Circa l’89 percento coinvolgeva solo una tuba di Falloppio piuttosto che entrambe^[5].

Il cancro inizia tipicamente all’estremità fimbriata della tuba di Falloppio, le proiezioni simili a dita che aiutano a catturare gli ovuli dall’ovaio. Da questo punto di partenza, può diffondersi in diverse direzioni. Può crescere lungo l’interno della tuba, estendersi attraverso la parete della tuba o diffondersi a strutture vicine^[3].

Man mano che il tumore cresce, spesso si intreccia con l’ovaio adiacente, rendendo difficile anche per i patologi determinare se il cancro abbia avuto origine nella tuba o nell’ovaio. Questa è una delle ragioni per cui distinguere tra cancro della tuba di Falloppio e cancro ovarico può essere impegnativo^[5].

I tumori sierosi di alto grado si diffondono rapidamente. Possono rilasciare cellule tumorali nella cavità peritoneale, lo spazio all’interno dell’addome che contiene gli intestini e altri organi. Queste cellule tumorali fluttuanti possono impiantarsi sulle superfici degli organi in tutto l’addome, inclusa la parte esterna dell’intestino, la superficie del fegato e l’omento (il grembiule grasso che pende dallo stomaco)^[1].

Poiché il cancro della tuba di Falloppio spesso si posiziona all’esterno dell’intestino, i problemi intestinali diventano alcune delle complicazioni più comuni e serie. Il cancro può interferire con la normale funzione intestinale, portando a stitichezza o diarrea. Nei casi gravi, può causare ostruzione intestinale, una condizione pericolosa in cui gli intestini vengono bloccati. Questo può impedire i movimenti intestinali e causare nausea e vomito^[18].

Il cancro può anche diffondersi attraverso il sistema linfatico, viaggiando ai linfonodi nella pelvi e intorno all’aorta (il grande vaso sanguigno nell’addome). Meno comunemente, può diffondersi attraverso il flusso sanguigno a organi distanti come i polmoni o il fegato. Questo schema di diffusione determina come i medici stadiamo il cancro e influenza le decisioni terapeutiche^[5].

La ricerca ha dimostrato che mentre lo sviluppo iniziale di cellule anormali nelle tube di Falloppio può essere relativamente lento, impiegando diversi anni, la trasformazione in cancro aggressivo e la successiva diffusione possono avvenire abbastanza rapidamente una volta che il processo accelera. Questo aiuta a spiegare perché così tante donne vengono diagnosticate con la malattia in stadio avanzato anche se il cancro potrebbe essersi sviluppato per anni^[7].