La vaginosi batterica è una delle condizioni vaginali più comuni che colpisce le donne in tutto il mondo, tuttavia molte persone che ne soffrono non manifestano alcun sintomo. Quando è necessario un trattamento, l’obiettivo principale è ripristinare l’equilibrio naturale dei batteri nella vagina, alleviare i sintomi fastidiosi come le perdite e l’odore, e prevenire potenziali complicazioni che possono influenzare la salute riproduttiva e il benessere generale.

Come funziona il trattamento della vaginosi batterica

Il trattamento della vaginosi batterica si concentra sul ripristino del delicato equilibrio batterico nella vagina. Una vagina sana contiene naturalmente molti tipi di batteri, con i lattobacilli che rappresentano i batteri “buoni” più importanti e aiutano a mantenere un ambiente acido. Quando si verifica la vaginosi batterica, questi batteri benefici vengono sostituiti da una crescita eccessiva di batteri nocivi come Gardnerella vaginalis, specie di Prevotella e altri organismi anaerobici. L’obiettivo principale del trattamento è ridurre questi batteri nocivi e creare le condizioni affinché i lattobacilli possano prosperare nuovamente.^[1]

Le decisioni terapeutiche dipendono da diversi fattori, tra cui la presenza o meno di sintomi, lo stato di gravidanza e se la persona sta programmando di sottoporsi a determinate procedure mediche. Molte donne con vaginosi batterica non hanno sintomi—infatti, fino all’84% delle persone con questa condizione potrebbe non notare nulla di insolito. Tuttavia, coloro che manifestano sintomi spesso riferiscono perdite vaginali biancastre o grigiastre con un caratteristico odore di pesce, particolarmente evidente dopo i rapporti sessuali. Alcune possono anche sperimentare prurito vaginale o una sensazione di bruciore durante la minzione.^[1][2]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie raccomandano il trattamento in situazioni specifiche. Se qualcuno ha sintomi che causano disagio o influenzano la qualità della vita, il trattamento è generalmente consigliato. Le donne in gravidanza dovrebbero assolutamente ricevere un trattamento perché la vaginosi batterica può aumentare il rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita nei bambini. Il trattamento è anche importante prima di determinate procedure mediche, come l’inserimento di un dispositivo intrauterino (IUD) o l’interruzione di gravidanza, perché queste procedure potrebbero permettere ai batteri di entrare nell’utero.^[3][8]

Quando la vaginosi batterica non causa sintomi e la persona non è incinta o non sta programmando una procedura medica, il trattamento potrebbe non essere necessario. La condizione è descritta come “autolimitante”, il che significa che a volte può risolversi da sola senza farmaci. Tuttavia, anche senza sintomi, la vaginosi batterica aumenta il rischio di contrarre infezioni sessualmente trasmissibili, incluso l’HIV, e può portare a malattia infiammatoria pelvica se non trattata per lunghi periodi.^[5][17]

Trattamento medico standard con antibiotici

I trattamenti standard e gli unici approvati dalla FDA per la vaginosi batterica sono gli antibiotici. Questi farmaci funzionano uccidendo o fermando la crescita dei batteri nocivi che sono cresciuti eccessivamente nella vagina. I due antibiotici più comunemente prescritti sono il metronidazolo e la clindamicina. Entrambi si sono dimostrati efficaci attraverso ampie ricerche cliniche e sono raccomandati nelle linee guida terapeutiche delle principali organizzazioni sanitarie.^[9][10]

Il metronidazolo è spesso la prima scelta per il trattamento. Questo antibiotico è disponibile in due forme: compresse da ingerire e un gel da inserire nella vagina. Quando assunto in compresse, il dosaggio tipico è di 500 milligrammi per via orale due volte al giorno per sette giorni. Il gel vaginale viene solitamente applicato una volta al giorno per cinque giorni, con cinque grammi inseriti nella vagina ogni volta. Entrambe le forme sono efficaci e la scelta tra di esse dipende spesso dalla preferenza del paziente e dal fatto che qualcuno stia sperimentando effetti collaterali da una forma.^[10]

La clindamicina è un altro antibiotico efficace per la vaginosi batterica. È disponibile come crema da inserire nella vagina, o come compresse e supposte. La crema viene tipicamente usata una volta al giorno e il trattamento dura solitamente diversi giorni. Una cosa importante da sapere sulla crema di clindamicina è che può indebolire i preservativi in lattice, quindi dovresti evitare rapporti sessuali durante il trattamento e per almeno tre giorni dopo aver interrotto il farmaco. Se hai rapporti sessuali, dovrai usare una forma diversa di protezione.^[9]

La durata del trattamento antibiotico è importante per il successo. La maggior parte dei trattamenti standard dura tra i cinque e i sette giorni, ed è fondamentale completare l’intero ciclo anche se i sintomi migliorano o scompaiono prima. Interrompere il trattamento prematuramente è uno dei motivi per cui la vaginosi batterica può ritornare. Gli operatori sanitari sottolineano che assumere tutti i farmaci prescritti aiuta a garantire che i batteri nocivi siano completamente eliminati e riduce la possibilità di recidiva.^[18]

Gli effetti collaterali di questi antibiotici sono generalmente lievi ma possono interessare alcune persone. Il metronidazolo causa comunemente nausea, vomito, diarrea e un sapore metallico in bocca. Alcune persone sperimentano anche perdita di appetito, mal di testa o irritazione della bocca o della lingua. La clindamicina può causare nausea, dolori articolari, bruciore di stomaco o dolore durante la deglutizione. Le donne che usano la crema vaginale potrebbero notare perdite vaginali come effetto collaterale. La maggior parte degli effetti collaterali è temporanea e si risolve dopo la fine del trattamento.^[23]

La sfida della vaginosi batterica ricorrente

Una delle maggiori sfide con il trattamento della vaginosi batterica è che si ripresenta frequentemente. Tra il 50% e l’80% delle donne sperimenta una recidiva entro un anno dal completamento del trattamento antibiotico. Questo alto tasso di recidiva significa che, mentre gli antibiotici forniscono una cura a breve termine eliminando i batteri nocivi, spesso non riescono a fornire una soluzione duratura per molte donne.^[12]

Il motivo di questo alto tasso di recidiva non è completamente compreso, ma i ricercatori ritengono che abbia a che fare con ciò che accade dopo il trattamento antibiotico. Gli antibiotici uccidono non solo i batteri nocivi ma anche eventuali lattobacilli benefici rimanenti. Dopo la fine del trattamento, la vagina deve essere ricolonizzata con batteri buoni, in particolare un ceppo chiamato Lactobacillus crispatus, che è il più efficace nel mantenere la salute vaginale. Sfortunatamente, in molte donne questi batteri benefici non ritornano da soli, lasciando la vagina vulnerabile a un’altra crescita eccessiva di batteri nocivi.^[12]

Per le donne che sperimentano vaginosi batterica ricorrente—definita come averla più di quattro volte in un anno—gli operatori sanitari possono raccomandare un approccio terapeutico più lungo o diverso. Un’opzione è assumere 500 milligrammi di metronidazolo per via orale per 10-14 giorni invece dei sette giorni standard. Un altro approccio è usare il gel vaginale per un periodo iniziale di 10 giorni, seguito da applicazioni due volte a settimana per tre-sei mesi. Questo programma di trattamento più lungo mira a sopprimere i batteri nocivi abbastanza a lungo da permettere ai batteri benefici di ristabilirsi.^[10]

Alcuni medici raccomandano anche l’uso di probiotici dopo il trattamento antibiotico per aiutare a ripristinare i batteri sani nella vagina. Sebbene i probiotici non siano ancora approvati dalla FDA specificamente per la prevenzione o il trattamento della vaginosi batterica, alcuni studi suggeriscono che potrebbero aiutare a ridurre i tassi di recidiva quando usati insieme agli antibiotici. Questi vengono discussi più dettagliatamente nella sezione sui trattamenti emergenti di seguito.^[12]

Approcci emergenti e ricerca su nuovi trattamenti

Poiché il trattamento antibiotico standard spesso non riesce a prevenire il ritorno della vaginosi batterica, ricercatori, operatori sanitari e pazienti stanno esplorando approcci alternativi e complementari al trattamento e alla prevenzione. Sebbene nessuna di queste strategie emergenti sia approvata dalla FDA come trattamento autonomo per la vaginosi batterica, rappresentano aree di indagine attiva e offrono speranza per una migliore gestione a lungo termine in futuro.^[12]

I probiotici sono tra gli approcci alternativi più studiati. Si tratta di preparazioni contenenti batteri benefici vivi, in particolare ceppi di lattobacilli, che possono essere assunti per via orale o inseriti nella vagina. La teoria è che aggiungere batteri benefici attraverso i probiotici possa aiutare a ripristinare e mantenere un ambiente vaginale sano dopo che il trattamento antibiotico ha eliminato i batteri nocivi. Alcune ricerche suggeriscono che ceppi specifici come il Lactobacillus crispatus possano essere particolarmente efficaci. Tuttavia, i risultati degli studi clinici sono stati contrastanti e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali ceppi funzionano meglio, quali dosi sono necessarie e per quanto tempo i probiotici dovrebbero essere usati.^[12]

Un altro approccio innovativo oggetto di indagine è il trapianto del microbioma vaginale. Questo comporta il prelievo di fluido vaginale da un donatore sano che ha un microbioma vaginale dominato da lattobacilli e il suo trasferimento a una donna con vaginosi batterica ricorrente. Il concetto è simile al trapianto di microbioma fecale, che viene usato con successo per determinate infezioni intestinali. Le prime ricerche stanno esplorando se questo approccio possa aiutare a stabilire una comunità batterica sana nelle donne che perdono ripetutamente i loro batteri benefici dopo il trattamento antibiotico. Questo è ancora un trattamento sperimentale oggetto di studio in contesti di ricerca.^[12]

La modulazione del pH è un’altra area di indagine. La vaginosi batterica è caratterizzata da un aumento del pH vaginale—la vagina diventa meno acida di quanto dovrebbe essere. Un pH vaginale sano è tipicamente inferiore a 4,5, ma nella vaginosi batterica sale sopra questo livello. Alcuni ricercatori stanno esplorando trattamenti che aiutano a mantenere un ambiente vaginale acido, come gel di acido lattico o preparazioni di acido ascorbico (vitamina C) che possono essere applicate per via vaginale. L’idea è che creare e mantenere un ambiente acido renda più difficile la crescita dei batteri nocivi e più facile per i lattobacilli benefici prosperare.^[12]

La distruzione del biofilm rappresenta un’altra direzione promettente per la ricerca. Gli scienziati hanno scoperto che i batteri associati alla vaginosi batterica, in particolare la Gardnerella vaginalis, possono formare strutture protettive chiamate biofilm sulla parete vaginale. Questi biofilm sono come scudi protettivi che rendono i batteri più resistenti agli antibiotici e più propensi a causare infezioni ricorrenti. I ricercatori stanno investigando agenti che possono rompere o prevenire la formazione di questi biofilm, il che potrebbe rendere il trattamento antibiotico più efficace e ridurre i tassi di recidiva. Questa ricerca è ancora in fase iniziale.^[12]

Alcune donne esplorano l’uso di supposte di acido borico. L’acido borico ha proprietà antimicrobiche ed è stato studiato per varie infezioni vaginali. Sebbene sia talvolta usato per infezioni da lieviti ricorrenti, alcuni operatori sanitari lo considerano anche per la vaginosi batterica ricorrente. Tuttavia, l’acido borico è tossico se ingerito, può causare irritazione vaginale in alcune donne e dovrebbe essere usato solo sotto supervisione medica. Non è approvato dalla FDA per il trattamento della vaginosi batterica e sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire la sua sicurezza ed efficacia per questo scopo.^[12]

Cambiamenti comportamentali che possono aiutare a prevenire le recidive

Oltre ai trattamenti medici, alcune modifiche dello stile di vita e comportamentali possono aiutare a ridurre il rischio di contrarre la vaginosi batterica o di sperimentare recidive. Sebbene questi cambiamenti non possano garantire la prevenzione, la ricerca suggerisce che potrebbero aiutare a mantenere un ambiente vaginale più sano.^[12]

L’uso costante del preservativo durante i rapporti sessuali è un cambiamento comportamentale che sembra essere d’aiuto. Sebbene la vaginosi batterica non sia classificata come un’infezione sessualmente trasmissibile, l’attività sessuale è chiaramente collegata allo sviluppo della condizione. Avere un nuovo partner sessuale, partner multipli o rapporti sessuali dopo un lungo periodo di astinenza può introdurre nuovi batteri nella vagina, potenzialmente disturbando l’equilibrio batterico. L’uso del preservativo può ridurre questo rischio limitando l’introduzione di nuovi batteri. Alcune ricerche suggeriscono anche che la circoncisione maschile possa ridurre il rischio di vaginosi batterica nelle partner femminili.^[10][12]

La contraccezione ormonale può offrire un certo effetto protettivo contro la vaginosi batterica. Gli studi hanno scoperto che le donne che usano metodi contraccettivi ormonali come pillole, cerotti o IUD ormonali hanno tassi più bassi di vaginosi batterica rispetto alle donne che non usano questi metodi. Gli ormoni possono aiutare a mantenere l’acidità vaginale e supportare la crescita di batteri benefici. Tuttavia, questa non dovrebbe essere l’unica ragione per scegliere un metodo contraccettivo—la decisione dovrebbe basarsi sulle esigenze complessive di salute riproduttiva e sulle preferenze.^[10][12]

La cessazione del fumo è un altro cambiamento dello stile di vita che può aiutare. La ricerca ha mostrato un’associazione tra il fumo e un aumento del rischio di vaginosi batterica. Il meccanismo esatto non è completamente compreso, ma il fumo di sigaretta e i suoi sottoprodotti possono influenzare l’ambiente vaginale o la funzione immunitaria in modi che rendono più probabile lo squilibrio batterico. Le donne che fumano e sperimentano vaginosi batterica ricorrente potrebbero considerare di smettere come parte della loro strategia generale di miglioramento della salute.^[12]

Forse la cosa più importante è che evitare le lavande vaginali è fortemente raccomandato. La lavanda vaginale significa lavare o pulire l’interno della vagina con acqua o altre soluzioni. Molte donne fanno le lavande perché credono che le renda più pulite o elimini gli odori, ma questa pratica in realtà disturba l’equilibrio batterico naturale e aumenta il rischio di vaginosi batterica. La vagina si autopulisce e non ha bisogno di lavaggi interni. Gli operatori sanitari consigliano costantemente di evitare le lavande vaginali, e questa raccomandazione è supportata da ricerche che mostrano che le donne che fanno le lavande hanno tassi più elevati di vaginosi batterica.^[3][5]

Altre pratiche di igiene vaginale da evitare includono l’uso di saponi profumati, bagnoschiuma profumati, deodoranti vaginali o prodotti in polvere nell’area genitale. Questi prodotti possono irritare la vagina e alterare la sua chimica naturale. Al contrario, lavare l’area genitale esterna con acqua semplice o sapone delicato non profumato è sufficiente. Fare la doccia invece del bagno può anche essere utile per alcune donne. Indossare biancheria intima di cotone traspirante ed evitare tessuti sintetici stretti che intrappolano calore e umidità può aiutare a mantenere un ambiente vaginale sano.^[3][8]

Considerazioni speciali per la gravidanza

La vaginosi batterica durante la gravidanza richiede un’attenzione speciale perché può portare a complicazioni che interessano sia la madre che il bambino. Le donne in gravidanza con vaginosi batterica hanno un rischio più elevato di parto prematuro, in cui il bambino nasce troppo presto, e di basso peso alla nascita, in cui il bambino pesa meno di 2,5 chilogrammi alla nascita. C’è anche un rischio leggermente aumentato di aborto spontaneo e altre complicazioni della gravidanza. Per questi motivi, le donne in gravidanza dovrebbero essere trattate per la vaginosi batterica anche se non hanno sintomi.^[17][19]

Gli antibiotici usati per trattare la vaginosi batterica durante la gravidanza sono considerati sicuri. Il metronidazolo e la clindamicina sono stati usati ampiamente nelle donne in gravidanza e non hanno dimostrato di causare danni ai bambini in via di sviluppo. Le donne in gravidanza che notano cambiamenti nelle loro perdite vaginali o sviluppano sintomi di vaginosi batterica dovrebbero contattare prontamente il loro medico, ostetrica o ginecologo per valutazione e trattamento.^[3]

Quando il trattamento è particolarmente importante

Sebbene alcuni casi di vaginosi batterica possano risolversi da soli, il trattamento è particolarmente importante in determinate situazioni oltre alla gravidanza. Le donne che stanno per sottoporsi a procedure ginecologiche dovrebbero essere trattate perché la vaginosi batterica aumenta il rischio che i batteri si diffondano dalla vagina all’utero, alle tube di Falloppio o alle ovaie durante la procedura. Questo può portare a malattia infiammatoria pelvica, una grave infezione degli organi riproduttivi.^[8]

Il trattamento è anche importante per le donne i cui sintomi stanno influenzando significativamente la loro qualità della vita. Anche se la vaginosi batterica non è pericolosa per la vita, i sintomi possono essere angoscianti. Un odore persistente di pesce e perdite anomale possono causare imbarazzo, ansia e autocoscienza che influenzano le relazioni intime e le attività quotidiane. Le donne che sperimentano questo livello di disagio non dovrebbero esitare a cercare un trattamento.^[8]

Inoltre, poiché la vaginosi batterica aumenta il rischio di contrarre infezioni sessualmente trasmissibili, inclusi HIV, gonorrea, clamidia ed herpes, il trattamento della condizione può aiutare a ridurre questo rischio. Lo squilibrio dei batteri vaginali sembra rendere il rivestimento vaginale più vulnerabile all’infezione da patogeni sessualmente trasmissibili. Ripristinare un equilibrio batterico sano attraverso il trattamento può aiutare a ripristinare alcune delle difese naturali della vagina contro queste infezioni.^[5][17]

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia antibiotica
  • Compresse di metronidazolo assunte per via orale, tipicamente 500 mg due volte al giorno per 7 giorni
  • Gel vaginale di metronidazolo applicato una volta al giorno per 5 giorni
  • Crema vaginale di clindamicina usata una volta al giorno per diversi giorni
  • Compresse o supposte di clindamicina come forme alternative
  • Regimi di trattamento estesi per casi ricorrenti, inclusi cicli di 10-14 giorni o terapia di mantenimento due volte a settimana per 3-6 mesi
• Approcci emergenti e sperimentali
  • Integratori probiotici contenenti ceppi di Lactobacillus, assunti per via orale o inseriti per via vaginale
  • Trapianto del microbioma vaginale usando fluido vaginale di donatore (sperimentale)
  • Modulazione del pH usando preparazioni vaginali di acido lattico o acido ascorbico
  • Agenti per la distruzione del biofilm (in fase di indagine)
  • Supposte vaginali di acido borico (non approvate dalla FDA, usate sotto supervisione medica)
• Strategie comportamentali e preventive
  • Uso costante del preservativo durante l’attività sessuale
  • Evitare lavande vaginali e prodotti per la pulizia vaginale
  • Usare acqua semplice o sapone delicato non profumato per l’igiene genitale esterna
  • Evitare prodotti vaginali profumati, saponi profumati e deodoranti vaginali
  • Cessazione del fumo
  • Uso di contraccezione ormonale (può offrire effetti protettivi)
  • Indossare biancheria intima di cotone traspirante