Il tumore della testa e del collo metastatico presenta sfide uniche quando il cancro si è diffuso ai linfonodi del collo o ad organi distanti. Il trattamento dipende da dove il tumore ha avuto origine, dove si è diffuso e dalle condizioni generali di salute del paziente. Comprendere le opzioni terapeutiche disponibili — dagli approcci standard alle terapie promettenti in fase di sperimentazione negli studi clinici — può aiutarvi a collaborare con il vostro team sanitario per creare il miglior piano possibile per la vostra situazione.

Come affrontare il tumore della testa e del collo quando si è diffuso

Quando un tumore della testa e del collo si è diffuso, o ha dato metastasi, gli obiettivi del trattamento cambiano in modo importante. Gli scopi principali spesso includono il controllo della malattia, l’alleviamento dei sintomi e il mantenimento o il miglioramento della qualità della vita il più a lungo possibile. A differenza dei tumori in stadio precoce, dove l’obiettivo può essere la guarigione completa, la malattia metastatica richiede un approccio più personalizzato che bilanci l’efficacia del trattamento con i suoi effetti collaterali.^[1][2]

Le decisioni terapeutiche dipendono da diversi fattori. I medici considerano la sede in cui il tumore si è sviluppato inizialmente — se nella bocca, nella gola, nella laringe o in un’altra area della testa e del collo. Valutano anche dove si è diffuso il cancro. Più comunemente, i tumori della testa e del collo si propagano prima ai linfonodi del collo. A volte i medici trovano il tumore nei linfonodi ma non riescono a localizzare dove si è originato nel corpo. Questa condizione viene chiamata tumore squamoso metastatico del collo con primitivo occulto (nascosto). Anche quando non si riesce a individuare il tumore primitivo, il trattamento è comunque possibile e può essere efficace.^[1][9]

Lo stadio della malattia, le vostre condizioni generali di salute e ciò che è più importante per voi in termini di qualità della vita giocano tutti un ruolo fondamentale nella scelta del trattamento. Poiché l’area della testa e del collo controlla funzioni essenziali come parlare, mangiare, respirare e deglutire, preservare queste capacità quando possibile è una considerazione chiave. Il vostro team sanitario includerà probabilmente specialisti di diverse discipline — oncologi medici, radioterapisti, chirurghi, logopedisti, nutrizionisti e altri — che lavorano insieme per affrontare sia il cancro che gli effetti del trattamento.^[3][5]

Esistono trattamenti consolidati e approvati dalle linee guida che sono stati utilizzati con successo per molti anni. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a sviluppare e testare nuove terapie negli studi clinici. Questi trattamenti sperimentali mirano a migliorare i risultati, ridurre gli effetti collaterali o offrire opzioni quando i trattamenti standard non hanno funzionato. Alcuni pazienti possono trarre beneficio dalla partecipazione agli studi clinici, ottenendo accesso ad approcci promettenti prima che diventino ampiamente disponibili.^[6][10]

Trattamenti Standard Disponibili

Il trattamento standard per il tumore della testa e del collo metastatico prevede tipicamente una o più di tre strategie principali: chirurgia, radioterapia e terapia sistemica (che include chemioterapia e trattamenti mirati). La combinazione specifica dipende dall’estensione della diffusione della malattia e dalle circostanze individuali del paziente.^[3][5]

Chirurgia

Quando la malattia metastatica è limitata ai linfonodi del collo, la chirurgia può essere utilizzata per rimuovere i linfonodi cancerosi. Questa procedura, chiamata svuotamento linfonodale del collo, può comportare la rimozione di uno o più linfonodi insieme al tessuto circostante. In alcuni casi, se la sede del tumore primitivo è nota e accessibile, i chirurghi possono anche rimuovere il tumore originale durante la stessa operazione. L’entità dell’intervento chirurgico varia notevolmente. Alcune procedure sono relativamente semplici, mentre altre sono complesse e possono richiedere chirurgia ricostruttiva per ripristinare l’aspetto e la funzionalità.^[3][17]

Le tecniche chirurgiche moderne si sono evolute diventando meno invasive rispetto al passato. Per esempio, la chirurgia robotica transorale (TORS) utilizza strumenti robotici inseriti attraverso la bocca, evitando grandi incisioni sul viso o sul collo. La chirurgia laser è un’altra opzione minimamente invasiva per certi tumori. Questi approcci più recenti spesso comportano tempi di recupero più brevi e meno effetti collaterali a lungo termine rispetto alla chirurgia aperta tradizionale. Tuttavia, non tutti i tumori sono adatti a queste tecniche. Il vostro chirurgo vi spiegherà quale approccio è migliore per la vostra situazione specifica.^[17][19]

Dopo l’intervento chirurgico, molti pazienti necessitano di riabilitazione per recuperare funzioni come deglutire, parlare o muovere il collo e le spalle. Fisioterapisti, terapisti occupazionali e logopedisti spesso lavorano con i pazienti durante il recupero. In passato, i tubi di respirazione (tracheostomie) e i tubi di alimentazione erano comunemente necessari dopo un intervento importante alla testa e al collo. Oggi, con tecniche chirurgiche più raffinate, molti pazienti evitano questi interventi o ne hanno bisogno solo temporaneamente.^[12][17]

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza per distruggere le cellule tumorali. Per il tumore della testa e del collo metastatico, la radioterapia può essere usata da sola o combinata con altri trattamenti. Può essere somministrata dopo l’intervento chirurgico per eliminare eventuali cellule tumorali residue nell’area, una strategia chiamata radioterapia adiuvante. A volte, la radioterapia è il trattamento principale quando la chirurgia non è possibile o quando il paziente preferisce un approccio non chirurgico.^[4][5]

La radioterapia viene tipicamente somministrata cinque giorni alla settimana per diverse settimane. La durata totale dipende dal piano di trattamento ma spesso dura da sei a sette settimane. Durante ogni seduta, che dura solo pochi minuti, vi sdraiate rimanendo immobili mentre una macchina dirige i fasci di radiazioni verso il tumore dall’esterno del corpo. La procedura in sé è indolore, anche se gli effetti collaterali si sviluppano nel tempo.^[4][5]

Gli effetti collaterali comuni della radioterapia alla testa e al collo includono bocca secca, difficoltà a deglutire, alterazioni della pelle nell’area trattata, cambiamenti nel gusto e stanchezza. La bocca secca, chiamata xerostomia, si verifica perché la radioterapia può danneggiare le ghiandole salivari. Questo può essere temporaneo o permanente a seconda della dose di radiazioni e dell’area trattata. La difficoltà a deglutire può derivare da infiammazione e cicatrici nella gola. Alcuni pazienti sviluppano saliva densa, piaghe in bocca o alterazioni del sapore dei cibi. Questi effetti spesso iniziano durante la seconda o terza settimana di trattamento e possono continuare per settimane o mesi dopo la fine della radioterapia.^[16][19]

Chemioterapia e Terapia Mirata

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali che si dividono rapidamente in tutto il corpo. Per il tumore della testa e del collo metastatico, la chemioterapia è spesso combinata con la radioterapia, una strategia chiamata chemioradioterapia. Questa combinazione è più efficace di uno dei due trattamenti da solo, anche se causa più effetti collaterali. La chemioterapia può anche essere somministrata prima della chirurgia o della radioterapia (chiamata chemioterapia neoadiuvante o di induzione) per ridurre i tumori, oppure dopo altri trattamenti (chiamata chemioterapia adiuvante) per eliminare le cellule tumorali rimanenti.^[4][10]

I farmaci chemioterapici più comunemente utilizzati per il tumore della testa e del collo sono gli agenti a base di platino, in particolare cisplatino e carboplatino. Il cisplatino è spesso preferito per la sua comprovata efficacia quando combinato con la radioterapia. Viene tipicamente somministrato attraverso una linea endovenosa una volta ogni tre settimane durante la radioterapia. Altri farmaci chemioterapici utilizzati includono 5-fluorouracile (5-FU) e docetaxel. La scelta dei farmaci e del programma dipende dalla situazione specifica e da quanto bene tollerate il trattamento.^[4][10]

La chemioterapia colpisce sia le cellule tumorali che le cellule normali che si dividono rapidamente, come quelle nel midollo osseo, nel tratto digestivo e nei follicoli piliferi. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, vomito, stanchezza, riduzione dei valori ematici (che aumentano il rischio di infezioni), piaghe in bocca, diarrea e perdita di capelli. Il cisplatino può anche causare danni ai reni, perdita dell’udito e danno nervoso (intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi). Il vostro team sanitario vi monitorerà attentamente durante il trattamento e fornirà farmaci di supporto per gestire gli effetti collaterali. La maggior parte degli effetti collaterali migliora dopo la fine della chemioterapia, anche se alcuni, come il danno nervoso o la perdita dell’udito, possono essere permanenti.^[10][16]

La terapia mirata rappresenta una classe più recente di trattamento che si concentra su molecole specifiche coinvolte nella crescita del tumore. Un importante farmaco mirato per il tumore della testa e del collo è il cetuximab, un anticorpo monoclonale che blocca una proteina chiamata recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR). Molti tumori della testa e del collo hanno livelli elevati di EGFR sulla loro superficie, che li aiuta a crescere. Il cetuximab si lega all’EGFR e interferisce con i segnali di crescita delle cellule tumorali. Può essere combinato con radioterapia o chemioterapia. A differenza della chemioterapia tradizionale, il cetuximab colpisce le cellule tumorali in modo più specifico, quindi causa effetti collaterali diversi — in particolare, un’eruzione cutanea che assomiglia all’acne, che tipicamente compare sul viso e sulla parte superiore del corpo. Questa eruzione in realtà indica che il farmaco sta funzionando.^[4][10]

Immunoterapia

L’immunoterapia è un’opzione di trattamento relativamente nuova ma importante per il tumore della testa e del collo ricorrente o metastatico. Questi farmaci funzionano aiutando il vostro sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Le cellule tumorali possono nascondersi dal sistema immunitario mostrando certe proteine che agiscono come “segnali di freno”. I farmaci immunoterapici chiamati inibitori dei checkpoint immunitari rilasciano questi freni, permettendo alle cellule immunitarie di combattere il tumore.^[10][6]

Due inibitori dei checkpoint approvati per il tumore della testa e del collo sono il pembrolizumab e il nivolumab. Questi farmaci prendono di mira una proteina chiamata PD-1 sulle cellule immunitarie. Bloccando PD-1, impediscono alle cellule tumorali di usare una proteina di “camuffamento” chiamata PD-L1. Entrambi i farmaci sono somministrati tramite infusione endovenosa, tipicamente ogni due o tre settimane. Possono essere utilizzati da soli o combinati con la chemioterapia per pazienti il cui tumore è ritornato o si è diffuso e non può essere trattato con chirurgia o radioterapia.^[10]

L’immunoterapia causa effetti collaterali diversi dalla chemioterapia perché funziona attivando, piuttosto che sopprimendo, il sistema immunitario. Il sistema immunitario può diventare iperattivo e attaccare organi normali, causando infiammazione. Gli effetti collaterali comuni includono stanchezza, eruzione cutanea, diarrea e squilibri ormonali. Reazioni più serie ma meno comuni coinvolgono l’infiammazione dei polmoni, del fegato, dell’intestino o di altri organi. Questi eventi avversi correlati all’immunità possono verificarsi in qualsiasi momento durante il trattamento, anche dopo che la terapia si è interrotta. Tuttavia, molti pazienti tollerano l’immunoterapia meglio della chemioterapia, e gli effetti collaterali possono solitamente essere gestiti con farmaci che calmano il sistema immunitario.^[10]

Terapie Innovative negli Studi Clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti prima che diventino parte della pratica clinica standard. Per i pazienti con tumore della testa e del collo metastatico, in particolare quelli il cui tumore è progredito nonostante i trattamenti standard, gli studi clinici offrono accesso a terapie innovative che potrebbero non essere altrimenti disponibili. Gli studi procedono attraverso diverse fasi, ciascuna con uno scopo specifico.^[6][10]

Comprendere le Fasi degli Studi

Gli studi di Fase I testano la sicurezza di un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone. I ricercatori determinano la dose migliore, identificano gli effetti collaterali e vedono come il corpo processa il farmaco. Gli studi di Fase I solitamente coinvolgono da 20 a 80 partecipanti e sono la prima volta che un trattamento viene testato negli esseri umani.^[6]

Gli studi di Fase II valutano se il trattamento funziona contro il tipo specifico di tumore. Questi studi includono più partecipanti (spesso da 100 a 300 persone) e forniscono dati preliminari sull’efficacia continuando a monitorare la sicurezza. Se i risultati della Fase II sono promettenti, il trattamento passa alla Fase III.^[6]

Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con l’attuale trattamento standard in grandi gruppi di pazienti (spesso centinaia o migliaia). Questi studi forniscono prove definitive sul fatto che il nuovo approccio sia migliore, uguale o peggiore delle opzioni esistenti. Gli studi di Fase III spesso portano all’approvazione regolatoria se il nuovo trattamento si dimostra superiore o offre vantaggi importanti.^[6]

Nuove Combinazioni di Immunoterapia

I ricercatori stanno studiando combinazioni di diversi farmaci immunoterapici o immunoterapia con altri trattamenti. Un approccio combina inibitori dei checkpoint che bloccano diverse vie immunitarie. Per esempio, alcuni studi testano farmaci che bloccano sia PD-1 che un altro checkpoint chiamato CTLA-4. Un’altra strategia combina l’immunoterapia con la radioterapia o la chemioterapia. L’idea è che la radioterapia o la chemioterapia possano rendere i tumori più visibili al sistema immunitario, potenziando gli effetti dei farmaci immunoterapici.^[10]

I risultati preliminari di alcuni studi di combinazione mostrano miglioramenti promettenti nella durata della sopravvivenza dei pazienti e nella risposta del tumore al trattamento. Tuttavia, combinare i trattamenti spesso aumenta gli effetti collaterali, quindi i ricercatori lavorano per trovare l’equilibrio ottimale tra efficacia e tollerabilità.^[10]

Terapie Mirate contro Nuovi Bersagli Molecolari

Gli scienziati continuano a identificare molecole specifiche che guidano la crescita del tumore della testa e del collo. Questa conoscenza porta allo sviluppo di farmaci che prendono di mira queste molecole. Diversi nuovi agenti mirati sono in studi clinici per il tumore della testa e del collo metastatico.^[10]

Alcuni studi testano farmaci che bloccano i segnali di crescita all’interno delle cellule tumorali. Questi includono inibitori di vie chiamate PI3K, mTOR e altre. Altri studi indagano farmaci che prendono di mira la formazione di vasi sanguigni (inibitori dell’angiogenesi). I tumori hanno bisogno di vasi sanguigni per crescere, e bloccare la loro formazione può affamare il cancro. Mentre alcuni inibitori dell’angiogenesi hanno mostrato attività negli studi iniziali, è necessaria più ricerca per determinare il loro uso ottimale.^[10]

Per i pazienti i cui tumori hanno alterazioni genetiche specifiche, potrebbero essere disponibili studi di terapie mirate corrispondenti. Per esempio, i tumori con mutazioni in geni come PIK3CA o FGFR possono rispondere a farmaci progettati per bloccare le proteine anormali prodotte da queste mutazioni. I test genetici del tessuto tumorale possono identificare quali pazienti potrebbero beneficiare di questi approcci di medicina di precisione.^[10]

Coniugati Anticorpo-Farmaco

I coniugati anticorpo-farmaco (ADC) sono una classe più recente di trattamento oncologico che combina la capacità di targeting degli anticorpi con il potere antitumorale della chemioterapia. Un ADC consiste in un anticorpo che riconosce una proteina specifica sulle cellule tumorali, legato a un potente farmaco chemioterapico. L’anticorpo trasporta la chemioterapia direttamente alle cellule tumorali risparmiando le cellule normali, riducendo potenzialmente gli effetti collaterali.^[10]

Diversi ADC che prendono di mira proteine diverse sono in studi clinici per il tumore della testa e del collo. Gli studi iniziali di Fase II hanno mostrato tassi di risposta incoraggianti in pazienti il cui tumore è progredito dopo molteplici trattamenti precedenti. Gli effetti collaterali variano a seconda dello specifico ADC ma spesso includono riduzione dei valori ematici, stanchezza e nausea.^[10]

Vaccini Antitumorali e Terapie Cellulari

I vaccini antitumorali funzionano in modo diverso dai vaccini preventivi come quelli per le infezioni. I vaccini terapeutici contro il cancro sono progettati per addestrare il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Diversi approcci vaccinali sono in studi in fase iniziale per il tumore della testa e del collo. Alcuni vaccini prendono di mira le proteine virali nei tumori HPV-positivi, mentre altri mirano a generare risposte immunitarie contro proteine specifiche del tumore.^[10]

La terapia con cellule CAR-T è un altro approccio innovativo in fase di esplorazione. Questo trattamento comporta la raccolta delle cellule immunitarie di un paziente, la loro modifica genetica in laboratorio per riconoscere le cellule tumorali e la loro reinfusione nel paziente. La terapia con cellule CAR-T ha avuto successo in alcuni tumori del sangue e ora viene testata nei tumori solidi, incluso il tumore della testa e del collo. Gli studi iniziali sono in corso per determinare sicurezza ed efficacia. Queste terapie sono complesse, costose e attualmente disponibili solo in centri medici specializzati che conducono studi di ricerca.^[10]

Come Accedere agli Studi Clinici

Gli studi clinici per il tumore della testa e del collo metastatico sono condotti in centri oncologici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Alcuni studi hanno requisiti di ammissibilità specifici basati sui trattamenti precedentemente ricevuti, sulle caratteristiche del tumore (come lo stato HPV o l’espressione di PD-L1) e sulle condizioni generali di salute. Il vostro oncologo può aiutarvi a determinare quali studi potrebbero essere appropriati per voi. Risorse come ClinicalTrials.gov forniscono database consultabili di studi in corso. Molti centri medici accademici hanno uffici dedicati agli studi clinici che possono fornire informazioni e assistenza per l’arruolamento.^[6][10]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Chirurgia
  • Svuotamento linfonodale del collo per rimuovere i linfonodi cancerosi dal collo, che può essere combinato con la rimozione del tumore primitivo se identificato
  • Tecniche minimamente invasive come la chirurgia robotica transorale (TORS) e la chirurgia laser, che accedono ai tumori attraverso la bocca senza grandi incisioni esterne
  • Resezione chirurgica aperta tradizionale con ricostruzione per ripristinare aspetto e funzionalità
  • Ridotta necessità di tubi di respirazione o alimentazione permanenti rispetto agli approcci chirurgici del passato
• Radioterapia
  • Radioterapia esterna a fasci somministrata cinque giorni alla settimana, tipicamente per sei-sette settimane
  • Può essere utilizzata dopo la chirurgia (radioterapia adiuvante) o come trattamento primario quando la chirurgia non è adatta
  • Spesso combinata con la chemioterapia per una maggiore efficacia (chemioradioterapia)
• Chemioterapia
  • Farmaci a base di platino, in particolare cisplatino e carboplatino, sono gli agenti più comunemente utilizzati
  • Altri farmaci includono 5-fluorouracile (5-FU) e docetaxel
  • Può essere somministrata prima di altri trattamenti per ridurre i tumori (neoadiuvante), con radioterapia (concomitante), o dopo altri trattamenti per prevenire la recidiva (adiuvante)
• Terapia Mirata
  • Cetuximab, un anticorpo monoclonale che blocca la proteina EGFR sulle cellule tumorali
  • Può essere combinato con radioterapia o chemioterapia
  • Causa effetti collaterali diversi dalla chemioterapia, inclusa un’eruzione cutanea caratteristica
• Immunoterapia
  • Inibitori dei checkpoint come pembrolizumab e nivolumab che bloccano la proteina PD-1
  • Aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali
  • Utilizzati per la malattia ricorrente o metastatica che non può essere trattata con chirurgia o radioterapia
  • Possono essere somministrati da soli o combinati con la chemioterapia
• Terapie in Studi Clinici
  • Nuove combinazioni di immunoterapia che prendono di mira molteplici checkpoint immunitari
  • Nuovi agenti mirati contro specifiche vie molecolari come PI3K, mTOR e angiogenesi
  • Coniugati anticorpo-farmaco che trasportano la chemioterapia direttamente alle cellule tumorali
  • Vaccini terapeutici antitumorali progettati per addestrare il sistema immunitario
  • Terapia con cellule CAR-T che coinvolge cellule immunitarie geneticamente modificate

Gestire gli Effetti Collaterali e la Qualità della Vita

Il trattamento per il tumore della testa e del collo metastatico può influenzare significativamente la vita quotidiana, in particolare le funzioni legate al mangiare, bere, parlare e respirare. Queste sfide derivano sia dal tumore stesso che dai trattamenti progettati per controllarlo. Gestire gli effetti collaterali e mantenere la qualità della vita sono parti essenziali di un’assistenza oncologica completa.^[14][16]

Molti pazienti sperimentano difficoltà a deglutire, un problema chiamato disfagia. Questo può derivare dalla posizione del tumore, da cambiamenti chirurgici, da danni da radiazioni o da una combinazione di fattori. Le difficoltà di deglutizione possono comparire durante il trattamento o svilupparsi mesi o anni dopo. Gli specialisti della parola e della deglutizione (logopedisti) possono insegnare esercizi e tecniche per migliorare la sicurezza e l’efficienza della deglutizione. Alcuni pazienti necessitano di diete con texture modificata — cibi più morbidi o frullati — per prevenire soffocamento o aspirazione (quando cibo o liquidi entrano nei polmoni invece che nello stomaco). In casi gravi, può essere necessario un tubo di alimentazione temporaneo o permanente per garantire un’adeguata nutrizione.^[16][19]

La bocca secca rimane uno degli effetti a lungo termine più fastidiosi della radioterapia. Quando le ghiandole salivari sono danneggiate, la bocca produce meno saliva, rendendo difficile masticare, deglutire, gustare e parlare. La bocca secca aumenta anche il rischio di carie dentali e infezioni orali. Le strategie di gestione includono bere frequenti sorsi d’acqua, usare prodotti di saliva artificiale, succhiare caramelle senza zucchero o pezzetti di ghiaccio per stimolare la produzione di saliva ed evitare alcol e tabacco. Alcuni farmaci possono aiutare a stimolare la funzione residua delle ghiandole salivari. Un’attenta cura dentale è fondamentale per prevenire carie e malattie gengivali.^[16][19]

I cambiamenti nella voce possono verificarsi se il trattamento colpisce la laringe, la lingua, il palato o la mascella. Alcuni pazienti traggono beneficio dalla logopedia per migliorare la chiarezza. Nei casi in cui la laringe viene rimossa, i pazienti possono imparare modi alternativi per parlare, utilizzando dispositivi o tecniche insegnate dagli specialisti. I cambiamenti nell’aspetto, come cicatrici, asimmetrie o perdita di strutture, possono influenzare l’autostima e le interazioni sociali. La chirurgia ricostruttiva, i dispositivi protesici e il supporto psicologico possono aiutare i pazienti ad adattarsi.^[14][16]

Il supporto nutrizionale è fondamentale durante tutto il trattamento. Molti pazienti perdono peso a causa delle difficoltà alimentari, dei cambiamenti nel gusto, delle piaghe in bocca o della nausea. Lavorare con un dietista registrato specializzato in oncologia può aiutarvi a trovare modi per soddisfare le esigenze nutrizionali. Le strategie possono includere mangiare pasti più piccoli e frequenti; scegliere cibi ad alta densità nutritiva; modificare le texture degli alimenti; e aggiungere integratori proteici. Mantenere un’adeguata nutrizione vi aiuta a tollerare meglio il trattamento, guarire più velocemente e mantenere la forza.^[16]

La fisioterapia e la terapia occupazionale possono affrontare problemi con il movimento del collo e delle spalle dopo l’intervento chirurgico, in particolare se nervi o muscoli sono stati colpiti. Gli esercizi possono migliorare la gamma di movimento, ridurre la rigidità e prevenire complicazioni a lungo termine. Gli specialisti del linfedema possono aiutare a gestire il gonfiore che a volte si verifica dopo la rimozione dei linfonodi.^[16]

Il supporto emotivo e psicologico è altrettanto importante. Una diagnosi di cancro, specialmente cancro avanzato, porta paura, incertezza e stress. Molti pazienti sperimentano ansia, depressione o sentimenti di isolamento, in particolare quando il trattamento influenza l’aspetto o la capacità di comunicare. I gruppi di supporto, la consulenza psicologica e il contatto con altri che hanno vissuto sfide simili possono essere preziosi. Alcuni centri oncologici offrono programmi specificamente per i sopravvissuti al tumore della testa e del collo che affrontano sia la riabilitazione fisica che il benessere emotivo.^[14][15]

Follow-Up e Monitoraggio

Dopo aver completato il trattamento per il tumore della testa e del collo metastatico, l’assistenza di follow-up regolare è essenziale. Gli scopi del follow-up includono il monitoraggio della recidiva del tumore, il rilevamento di nuovi tumori che possono svilupparsi, la gestione degli effetti collaterali continui del trattamento e il supporto alla salute generale e alla riabilitazione.^[16]

Le visite di follow-up avvengono tipicamente con frequenza all’inizio — spesso ogni uno-tre mesi durante il primo anno dopo il trattamento. Se non vengono rilevati problemi, l’intervallo tra le visite si allunga gradualmente. Durante questi appuntamenti, il vostro medico esaminerà la vostra testa, il collo e i linfonodi; chiederà informazioni sui sintomi; e potrebbe ordinare test di imaging come TAC o PET per verificare la presenza di recidive. Possono essere eseguiti esami del sangue per monitorare la salute generale.^[16]

I sopravvissuti al tumore della testa e del collo hanno un rischio aumentato di sviluppare secondi tumori, in particolare nei polmoni e in altre aree della testa e del collo. Questo rischio è maggiore per le persone che hanno usato tabacco o alcol, che sono i principali fattori di rischio per i tumori della testa e del collo. Smettere di usare tabacco e limitare il consumo di alcol sono tra le cose più importanti che potete fare per ridurre il rischio che il cancro ritorni o che si sviluppi un nuovo tumore. Il vostro team sanitario può fornire risorse e supporto per abbandonare queste abitudini.^[4][16]

La riabilitazione spesso continua per mesi o anni dopo la fine del trattamento. La logopedia, la fisioterapia, la consulenza nutrizionale e altri servizi di supporto rimangono importanti per massimizzare la funzionalità e la qualità della vita. Molti centri oncologici hanno programmi dedicati alla sopravvivenza che forniscono assistenza coordinata affrontando sia le preoccupazioni mediche che quelle relative alla qualità della vita.^[15][16]