Il trapianto di polmone è un intervento chirurgico che può cambiare la vita, che consiste nel rimuovere uno o entrambi i polmoni malati e sostituirli con polmoni sani provenienti da un donatore, offrendo speranza alle persone con gravi condizioni polmonari che non rispondono più ad altri trattamenti.

Comprendere il trapianto di polmone

Il trapianto di polmone è un’operazione chirurgica complessa progettata per sostituire un polmone malato o che non funziona più con un polmone sano proveniente da un donatore. Quando i polmoni diventano così danneggiati da non poter più fornire al corpo l’ossigeno necessario per sopravvivere, e quando i farmaci o i dispositivi respiratori non aiutano più, questa procedura può diventare necessaria. Il polmone sostitutivo proviene tipicamente da un donatore deceduto, anche se in rari casi una porzione di polmone può provenire da un donatore vivente.^[1]

Esistono diversi tipi di procedure di trapianto di polmone, ciascuna adatta a situazioni mediche specifiche. Un trapianto di polmone singolo comporta la rimozione di un polmone malato e la sua sostituzione con un polmone del donatore. Un trapianto di polmone doppio sostituisce entrambi i polmoni con polmoni donati. In alcune situazioni, in particolare quando sono presenti sia malattie cardiache che polmonari, può essere necessario un trapianto cuore-polmone, in cui i chirurghi sostituiscono sia il cuore che i polmoni dello stesso donatore.^[2]

Sebbene il trapianto di polmone sia un’operazione importante che può comportare molte complicazioni, ha il potenziale per migliorare notevolmente la salute e la qualità della vita del paziente. La procedura è riservata alle persone che hanno provato altri trattamenti senza miglioramenti sufficienti e per le quali la condizione polmonare è diventata pericolosa per la vita. La maggior parte dei pazienti che ricevono trapianti di polmone proviene dal gruppo di circa 2.500 procedure di questo tipo eseguite annualmente negli Stati Uniti, anche se molte più persone hanno bisogno di trapianti rispetto ai polmoni donatori disponibili.^[2]

Epidemiologia e statistiche

Il trapianto di polmone è diventato una procedura sempre più comune man mano che il settore si è evoluto e le tecniche sono migliorate. Secondo i dati del 2019, i medici hanno eseguito circa 2.500 trapianti di polmone solo negli Stati Uniti. Tuttavia, il bisogno supera di gran lunga l’offerta: più persone necessitano di trapianti di polmone rispetto ai polmoni trapiantabili disponibili. Questa carenza ha conseguenze gravi, poiché diverse centinaia di persone muoiono ogni anno mentre attendono un trapianto di polmone.^[2]

La prospettiva internazionale mostra numeri ancora maggiori. Al 30 giugno 2018, un totale di 69.200 trapianti di polmone adulti erano stati eseguiti in tutto il mondo e registrati nell’International Thoracic Organ Transplant Registry. Questo rappresenta decenni di lavoro nello sviluppo e nel perfezionamento delle tecniche di trapianto, della selezione dei donatori e delle cure post-operatorie.^[4]

I tassi di sopravvivenza dopo il trapianto di polmone sono costantemente migliorati nel tempo. Secondo la United States Organ Procurement and Transplantation Network e il Scientific Registry of Transplant Recipients, i tassi di sopravvivenza per i riceventi di trapianto di polmone sono incoraggianti: l’85% sopravvive a un anno dall’operazione, il 68% raggiunge il traguardo dei tre anni e il 55% sopravvive a cinque anni. Più del 30% dei riceventi di trapianto di polmone sono sopravvissuti per 10 anni o più dopo l’intervento chirurgico, permettendo loro di vivere vite più sane e più lunghe grazie alla procedura.^[4][20]

Per quanto riguarda i dati demografici sull’età, il trapianto di polmone può essere eseguito su chiunque, dai neonati agli adulti. Alcune linee guida suggeriscono che i pazienti sottoposti a trapianto di polmone dovrebbero idealmente avere meno di 65 anni, anche se molti pazienti oltre i 65 anni ricevono trapianti di polmone. Tipicamente, i pazienti oltre i 75 anni non sono idonei al trapianto, ma i centri di trapianto prendono le decisioni finali in base alle circostanze individuali e alla salute generale.^[5]

Cause e condizioni che portano al trapianto di polmone

Un trapianto di polmone diventa necessario quando i polmoni sono così malati o danneggiati che il corpo non può ottenere l’ossigeno di cui ha bisogno per sopravvivere. Molte malattie e condizioni diverse possono danneggiare i polmoni a questo punto, impedendo loro di funzionare efficacemente. Comprendere queste condizioni sottostanti aiuta a spiegare perché qualcuno potrebbe aver bisogno di questa procedura salvavita.^[1]

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che include condizioni come l’enfisema e la bronchite cronica, è una delle ragioni più comuni per il trapianto di polmone. La BPCO interferisce con la respirazione normale e peggiora progressivamente nel tempo, raggiungendo alla fine uno stadio in cui i polmoni non possono più sostenere la vita senza essere sostituiti.^[1]

La fibrosi polmonare, o cicatrizzazione dei polmoni, rappresenta un’altra importante indicazione per il trapianto. Questa condizione fa sì che il tessuto polmonare diventi spesso e rigido, rendendo sempre più difficile il passaggio dell’ossigeno nel flusso sanguigno. La fibrosi polmonare è una delle malattie per cui il trapianto di polmone serve come opzione di trattamento quando le altre terapie sono state esaurite.^[1][10]

La fibrosi cistica è una malattia genetica che causa problemi nelle ghiandole che producono sudore e muco. Nei polmoni, questo porta a un muco denso e appiccicoso che ostruisce le vie aeree e rende la respirazione progressivamente più difficile. Quando la fibrosi cistica raggiunge i suoi stadi gravi e la funzione polmonare diventa criticamente compromessa, il trapianto può essere l’unica opzione.^[1]

L’ipertensione polmonare, che è la pressione alta nelle arterie che portano il sangue ai polmoni, può danneggiare gravemente il tessuto polmonare nel tempo. Questa condizione può portare anche a complicazioni cardiache, a volte rendendo necessario un trapianto combinato cuore-polmone.^[1]

Altre condizioni che possono portare al trapianto di polmone includono la bronchiectasia, le complicazioni da COVID-19, varie forme di malattia polmonare interstiziale, lesioni polmonari e condizioni ereditarie come la deficienza di alfa-1 antitripsina. Ciascuna di queste condizioni condivide un punto finale comune: danneggiano i polmoni a tal punto che i farmaci e i dispositivi respiratori non possono più mantenere livelli adeguati di ossigeno nel corpo.^[2]

Fattori di rischio per necessitare il trapianto di polmone

Mentre le malattie sottostanti stesse determinano chi potrebbe aver bisogno di un trapianto di polmone, certi comportamenti e condizioni possono aumentare il rischio di sviluppare una grave malattia polmonare in primo luogo. Comprendere questi fattori di rischio è importante per la prevenzione e l’intervento precoce, anche se una volta che qualcuno ha raggiunto lo stadio di necessitare un trapianto, l’attenzione si sposta sulla gestione del processo di trapianto stesso.

L’uso del tabacco rappresenta uno dei fattori di rischio più significativi per lo sviluppo di malattie polmonari come la BPCO e l’enfisema. Il fumo danneggia i delicati tessuti dei polmoni nel tempo, portando a una progressiva perdita di funzione. È importante notare che chiunque venga considerato per un trapianto di polmone deve smettere completamente di usare tutti i prodotti del tabacco, incluse sigarette, sigari, vaporizzatori, sigarette elettroniche, narghilè e cannabis in forma fumata. Anche l’esposizione al fumo passivo può squalificare un paziente dalla lista d’attesa per il trapianto, poiché i test antidroga possono rilevare nicotina e tabacco nel sistema.^[16]

I fattori genetici giocano un ruolo in condizioni come la fibrosi cistica e la deficienza di alfa-1 antitripsina. Le persone nate con queste condizioni ereditarie affrontano una maggiore probabilità di aver bisogno eventualmente di un trapianto di polmone se la loro malattia progredisce nonostante la gestione medica. Queste condizioni sono presenti dalla nascita e rappresentano fattori di rischio che non possono essere prevenuti, solo gestiti.^[2]

Le esposizioni ambientali e professionali a sostanze dannose possono danneggiare i polmoni nel tempo, portando potenzialmente a condizioni come la fibrosi polmonare o altre malattie polmonari interstiziali. L’esposizione prolungata a polveri, sostanze chimiche o altri inquinanti presenti nell’aria in certi ambienti di lavoro può contribuire al danno polmonare che alla fine diventa abbastanza grave da richiedere il trapianto.

L’età può essere considerata un fattore di rischio nel senso che le malattie polmonari tendono a progredire nel tempo, e i pazienti più anziani possono aver accumulato più danni polmonari. Tuttavia, l’età da sola non determina chi ha bisogno di un trapianto: sono la gravità della malattia polmonare e lo stato di salute generale che contano di più. I pazienti devono essere abbastanza sani sotto altri aspetti per sopportare l’intervento chirurgico e il periodo di recupero post-operatorio.

Sintomi che indicano la necessità di un trapianto

I sintomi che indicano che qualcuno potrebbe aver bisogno di un trapianto di polmone sono in realtà i sintomi di una grave malattia polmonare allo stadio terminale che non risponde più ad altri trattamenti. Questi sintomi riflettono la lotta del corpo per ottenere abbastanza ossigeno e possono avere un impatto significativo su ogni aspetto della vita quotidiana.

La grave mancanza di respiro è il sintomo caratteristico della malattia polmonare avanzata. I pazienti possono trovarsi incapaci di eseguire anche semplici attività come camminare attraverso una stanza, vestirsi o avere una conversazione senza restare senza fiato. Questa mancanza di respiro si verifica perché i polmoni danneggiati non possono trasferire efficientemente l’ossigeno dall’aria nel flusso sanguigno, lasciando il corpo privo di ossigeno nonostante gli sforzi respiratori.

Molti pazienti con grave malattia polmonare richiedono ossigeno supplementare attraverso tubi nasali o maschere. Man mano che la malattia polmonare progredisce, i requisiti di ossigeno tipicamente aumentano. Alcuni pazienti alla fine hanno bisogno di supporto di ossigeno continuo e, nei casi più gravi, possono richiedere l’ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO): un sistema che utilizza cateteri inseriti nel collo, nell’inguine o nel torace per pompare ossigeno direttamente nel sangue. I pazienti in ECMO devono rimanere ricoverati e spesso rimangono sedati su un ventilatore durante la configurazione iniziale, anche se la sedazione può essere interrotta una volta che il sistema funziona per consentire la terapia fisica.^[16]

L’estrema stanchezza e debolezza accompagnano la grave malattia polmonare perché i tessuti e gli organi del corpo non ricevono ossigeno adeguato per funzionare correttamente. Questa privazione cronica di ossigeno influisce sui livelli di energia, sulla funzione cognitiva e sulla capacità di mantenere la massa muscolare e la forza. I pazienti possono trovarsi incapaci di lavorare, prendersi cura di sé stessi o partecipare ad attività che una volta apprezzavano.

I sintomi aggiuntivi possono includere tosse persistente, infezioni polmonari frequenti, dolore toracico e, nei casi di ipertensione polmonare, gonfiore alle gambe e ai piedi. Questi sintomi peggiorano progressivamente e quando raggiungono un punto in cui la qualità della vita è gravemente diminuita e la sopravvivenza è minacciata nonostante il massimo trattamento medico, il trapianto di polmone diventa l’opzione rimanente per prolungare e migliorare la vita.

Prevenzione e preparazione

Mentre prevenire le malattie sottostanti che portano al trapianto di polmone comporta evitare fattori di rischio come il fumo e le esposizioni ambientali, una volta che qualcuno è sulla strada verso il trapianto, la “prevenzione” assume un significato diverso. Diventa questione di prevenire complicazioni prima e dopo l’intervento chirurgico e preparare il corpo ad essere nelle migliori condizioni possibili per la procedura.

Prima dell’intervento chirurgico, i pazienti devono sottoporsi a un processo di valutazione estensivo. Questa valutazione completa comporta incontri con un grande team di trapianto che può includere medici polmonari (pneumologi), chirurghi trapiantologi, infermieri coordinatori, assistenti sociali, psicologi o psichiatri, farmacisti, dietisti e coordinatori finanziari. La valutazione include numerosi appuntamenti e test per valutare sia la funzione polmonare che lo stato di salute generale.^[16]

La preparazione fisica è cruciale. Nonostante abbiano una grave malattia polmonare, i pazienti sono incoraggiati a mantenere quanta più attività fisica possibile prima del trapianto. Fisioterapisti e terapisti occupazionali, insieme a esperti di riabilitazione polmonare, lavorano con i pazienti per sviluppare piani di esercizio realistici e sicuri. Essere il più forti possibile e nelle migliori condizioni fisiche fattibili prima dell’intervento chirurgico in realtà rende il recupero post-operatorio più facile e di maggior successo. Anche semplici attività come brevi passeggiate quotidiane, quando tollerate, possono aiutare a mantenere forza e condizionamento.^[14][16]

La preparazione nutrizionale è altrettanto importante. I pazienti lavorano con dietisti per sviluppare piani alimentari che supportano una salute ottimale mentre aspettano il trapianto. Dopo il trapianto, molte persone sperimentano un aumento di peso a causa dei farmaci che devono assumere e perché non stanno più lavorando così duramente per respirare. Avere una solida base nutrizionale prima dell’intervento chirurgico aiuta i pazienti a gestire meglio questi cambiamenti post-trapianto.^[14]

I pazienti e i loro caregiver devono fare anche preparativi pratici. Poiché i polmoni donatori possono diventare disponibili in qualsiasi momento, i pazienti nella lista d’attesa devono rimanere in stretta vicinanza al loro centro di trapianto, spesso entro una o due ore di viaggio. Questo può significare trasferirsi temporaneamente, quindi i pazienti e le famiglie devono prendere accordi per alloggio, trasporto e supporto finanziario durante questo periodo di attesa.^[16]

La preparazione mentale ed emotiva non può essere trascurata. Il processo di trapianto è travolgente sia per i pazienti che per le loro famiglie. I sistemi di supporto sono essenziali: i pazienti hanno bisogno di caregiver che possano aiutarli a navigare gli appuntamenti, gestire i farmaci e fornire supporto fisico ed emotivo durante tutto il processo. Molti centri di trapianto mettono in contatto i pazienti con gruppi di supporto dove possono incontrare altri che stanno attraversando esperienze simili.^[16]

La lista d’attesa per il trapianto e il sistema di allocazione

Una volta che un paziente completa la sua valutazione ed è ritenuto idoneo al trapianto, viene inserito nella lista d’attesa per il trapianto. La lista d’attesa è gestita dalla United Network for Organ Sharing (UNOS), un’organizzazione senza scopo di lucro che supervisiona i programmi di trapianto negli Stati Uniti e garantisce che gli organi siano distribuiti in modo equo ed etico. Questo sistema assicura che fattori come il reddito o lo status di celebrità non influenzino il modo in cui gli organi vengono distribuiti.^[19]

I pazienti ricevono un Lung Allocation Score (LAS), che prevede sia quanto tempo il paziente può sopravvivere senza un trapianto di polmone sia quanto tempo potrebbe vivere dopo averne ricevuto uno. Un punteggio LAS più alto indica una maggiore urgenza medica, il che significa che il paziente sarà più in alto nella lista d’attesa e probabilmente riceverà un trapianto prima. Questo sistema di punteggio aiuta a garantire che i pazienti più malati che possono beneficiare maggiormente dal trapianto ricevano la priorità per gli organi disponibili.^[5]

Il sistema di allocazione ha subito cambiamenti significativi nel 2023, passando a un modello di distribuzione continua. In questo sistema, tutti i fattori utilizzati nell’abbinamento degli organi, inclusa la compatibilità del donatore, l’urgenza del candidato e la distanza dall’ospedale del donatore all’ospedale del trapianto, sono inclusi in un singolo punteggio ponderato calcolato per ogni candidato al trapianto di polmone e ogni polmone donatore. Questo ha sostituito il sistema precedente in cui diversi fattori di abbinamento erano determinati individualmente e applicati in sequenza. La nuova politica è stata progettata per aumentare l’accesso al trapianto per più candidati, inclusi quelli che sono i più medicalmente urgenti, di età inferiore ai 18 anni, donatori di organi viventi precedenti, più probabili di affrontare il rigetto del sistema immunitario, di bassa statura o che si prevede vivranno più a lungo dopo il trapianto.^[13]

Il tempo di attesa per un trapianto di polmone varia considerevolmente a seconda di più fattori, tra cui il gruppo sanguigno del paziente, le dimensioni corporee, il punteggio LAS e la posizione geografica. Poiché i chirurghi trapiantologi hanno solo quattro o sei ore per completare il trapianto dopo aver ricevuto i polmoni donatori, la geografia gioca un ruolo nel determinare quali pazienti possono ricevere quali organi. Questo vincolo di tempo significa che i pazienti devono rimanere disponibili e vicini al loro centro di trapianto in ogni momento mentre sono nella lista d’attesa.^[19]

La disponibilità di polmoni donatori è stata migliorata attraverso l’uso della perfusione polmonare ex vivo (EVLP), una tecnologia che fa circolare una soluzione contenente nutrienti, proteine e ossigeno attraverso i polmoni donatori. Questa tecnica permette ai team di trapianto di valutare la salute dei polmoni donatori, migliorare le loro condizioni e persino invertire alcuni danni polmonari. L’EVLP ha ampliato il pool di polmoni donatori utilizzabili, dando a più pazienti la possibilità di ricevere trapianti.^[5]

Ad alcuni pazienti possono essere offerti polmoni da quelli che vengono chiamati “donatori a rischio aumentato”. Questi sono donatori deceduti che hanno un rischio maggiore di avere una malattia non diagnosticata come HIV, epatite B o epatite C che potrebbe potenzialmente essere trasmessa al ricevente del trapianto. Tuttavia, gli organi da donatori a rischio aumentato non sono di qualità inferiore: funzionano altrettanto bene di altri organi donatori. I pazienti che accettano organi da donatori a rischio aumentato tipicamente sperimentano tempi di attesa più brevi. Il team di trapianto discute approfonditamente queste opzioni con i pazienti per aiutarli a prendere decisioni informate.^[5]

Fisiopatologia: come la malattia polmonare colpisce il corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando la malattia polmonare raggiunge lo stadio che richiede il trapianto aiuta a spiegare perché questo intervento chirurgico è necessario. I polmoni servono uno scopo fondamentale: trasferire l’ossigeno dall’aria che respiriamo nel flusso sanguigno mentre rimuovono l’anidride carbonica, un prodotto di scarto del metabolismo. Quando questa funzione di base diventa gravemente compromessa, ogni sistema nel corpo soffre.

Nei polmoni normali e sani, l’aria viaggia attraverso le vie aeree in milioni di minuscole sacche d’aria chiamate alveoli. Questi alveoli sono circondati da minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari. L’ossigeno passa attraverso le sottili pareti degli alveoli nel sangue nei capillari, mentre l’anidride carbonica si sposta dal sangue negli alveoli per essere espirata. Questo scambio di gas è efficiente e avviene ad ogni respiro.

Nelle malattie come la fibrosi polmonare, il tessuto polmonare diventa spesso, rigido e cicatrizzato. Questa cicatrizzazione, chiamata fibrosi, rende le pareti degli alveoli più spesse e meno elastiche. Di conseguenza, l’ossigeno non può facilmente passare nel flusso sanguigno, e i polmoni non possono espandersi e contrarsi efficacemente. Nel tempo, la quantità di tessuto polmonare funzionale diminuisce, e il paziente richiede livelli sempre più alti di ossigeno supplementare solo per mantenere livelli di ossigeno nel sangue minimamente adeguati.

Con la BPCO e l’enfisema, il problema è diverso ma ugualmente devastante. Le pareti tra gli alveoli vengono danneggiate e distrutte, creando spazi d’aria più grandi invece di molti piccoli. Questo riduce la superficie disponibile per lo scambio di gas. Inoltre, le vie aeree diventano infiammate e ristrette e possono produrre muco in eccesso, rendendo difficile spostare l’aria dentro e fuori i polmoni. I pazienti sperimentano una progressiva mancanza di respiro man mano che i loro polmoni perdono la capacità di scambiare efficientemente i gas.

Nella fibrosi cistica, il muco denso e appiccicoso ostruisce le vie aeree. Questo muco intrappola i batteri, portando a ripetute infezioni polmonari che causano infiammazione e danni progressivi alle vie aeree e al tessuto polmonare. Nel tempo, il danno accumulato lascia sempre meno tessuto polmonare sano capace di eseguire lo scambio di gas.

L’ipertensione polmonare causa alta pressione nei vasi sanguigni che portano il sangue ai polmoni. Questa pressione aumentata danneggia i vasi sanguigni e rende più difficile per il cuore pompare il sangue attraverso i polmoni. Il lato destro del cuore deve lavorare sempre più duramente, portando alla fine a insufficienza cardiaca (cuore polmonare). La combinazione di disfunzione polmonare e cardiaca limita gravemente la capacità del corpo di ossigenare il sangue.

Man mano che la malattia polmonare progredisce allo stadio terminale, il corpo non può mantenere livelli adeguati di ossigeno anche con il massimo ossigeno supplementare e farmaci. Questa privazione di ossigeno colpisce ogni sistema di organi. Il cervello potrebbe non funzionare correttamente, portando a confusione o stato mentale alterato. I muscoli diventano deboli e si atrofizzano. Il cuore fatica a pompare il sangue attraverso i polmoni danneggiati e può cedere. Altri organi iniziano a malfunzionare. A questo punto critico, solo sostituire i polmoni malati con polmoni donatori sani può ripristinare un’adeguata fornitura di ossigeno e salvare la vita del paziente.

L’intervento chirurgico e il recupero immediato

Quando diventano disponibili polmoni donatori che corrispondono alle dimensioni, al gruppo sanguigno e ad altri fattori di un paziente, il centro di trapianto contatta il paziente. Questa chiamata può arrivare in qualsiasi momento, e i pazienti devono essere in grado di raggiungere il centro di trapianto rapidamente, entro poche ore. L’imprevedibilità di questa tempistica è il motivo per cui i pazienti devono rimanere vicini al centro di trapianto mentre sono nella lista d’attesa.

Durante l’intervento chirurgico, i chirurghi rimuovono il polmone o i polmoni malati e collegano il polmone donatore alle vie aeree del paziente e ai vasi sanguigni che si collegano al cuore. La tecnica chirurgica specifica varia a seconda che uno o entrambi i polmoni vengano sostituiti e della condizione sottostante del paziente. L’operazione è complessa e tipicamente richiede diverse ore per essere completata.^[1]

Immediatamente dopo l’intervento chirurgico, i pazienti vengono trasferiti nell’unità di terapia intensiva (UTI). Vengono messi su un ventilatore, che è una macchina che respira per loro finché non sono abbastanza forti da respirare da soli. Questo periodo sul ventilatore permette ai nuovi polmoni di iniziare a funzionare mentre il paziente si riprende dall’anestesia e dal trauma dell’intervento chirurgico.^[20]

Durante il soggiorno in UTI, il team medico monitora il paziente da vicino per eventuali segni di complicazioni. Controllano per assicurarsi che i nuovi polmoni stiano funzionando correttamente, che le connessioni chirurgiche stiano guarendo bene e che il paziente non stia sviluppando infezioni o sperimentando il rigetto del nuovo organo. Esami del sangue, radiografie del torace e altri monitoraggi aiutano il team a valutare quanto bene il paziente si sta riprendendo.^[20]

I pazienti iniziano a prendere farmaci immunosoppressori immediatamente dopo l’intervento chirurgico. Questi farmaci impediscono al sistema immunitario del corpo di attaccare e rigettare i nuovi polmoni, che il sistema immunitario riconosce come tessuto estraneo. Prendere i farmaci immunosoppressori correttamente è assolutamente critico per la sopravvivenza dei polmoni trapiantati. I pazienti devono continuare questi farmaci per il resto della loro vita.^[9]

Una volta che i pazienti hanno acquisito abbastanza forza e stabilità, vengono trasferiti dall’UTI a una stanza di degenza regolare. Il soggiorno ospedaliero tipico dopo il trapianto di polmone è di circa tre settimane. Durante questo tempo, i pazienti continuano a guarire e iniziano importanti terapie per aiutarli a recuperare. La fisioterapia aiuta a ricostruire forza e resistenza. La terapia respiratoria, chiamata anche riabilitazione polmonare, insegna tecniche per aiutare i nuovi polmoni a lavorare efficacemente e prevenire complicazioni. Se i pazienti sperimentano problemi a parlare o deglutire dopo l’intervento chirurgico, i logopedisti lavorano con loro per recuperare queste funzioni.^[20]

Il movimento e l’attività sono parti importanti del recupero anche mentre si è ancora in ospedale. Alzarsi dal letto, sedersi su una sedia e camminare per brevi distanze aiutano a incoraggiare l’aria a fluire correttamente nei polmoni e a prevenire complicazioni come coaguli di sangue e polmonite. Il team medico incoraggia i pazienti ad aumentare gradualmente il loro livello di attività man mano che diventano più forti.

La vita dopo il trapianto di polmone

Dopo aver lasciato l’ospedale, i pazienti entrano in una fase critica di recupero che richiede dedizione, disciplina e cure mediche continue. Per i primi due o tre mesi dopo l’intervento chirurgico, i pazienti dovrebbero pianificare di rimanere entro una o due ore dal centro di trapianto. Il team medico ha bisogno di vederli frequentemente durante questo periodo per monitorare come funzionano i nuovi polmoni, regolare i farmaci e guardare eventuali segni di complicazioni o rigetto.^[19][20]

Avere un caregiver non è solo utile, è essenziale. Per almeno i primi mesi, i pazienti dovrebbero sempre avere qualcuno con loro. Questo caregiver aiuta con i compiti quotidiani, il trasporto agli appuntamenti, la gestione dei farmaci e il monitoraggio dei segnali di avvertimento che richiedono attenzione medica. Il processo di recupero non è qualcosa che chiunque può gestire da solo.^[20]

Prendere i farmaci esattamente come prescritto è assolutamente critico. I farmaci immunosoppressori devono essere assunti secondo il programma ogni giorno per prevenire il rigetto dei polmoni trapiantati. Saltare le dosi o prendere i farmaci in modo errato può portare al rigetto, che può danneggiare o distruggere i nuovi polmoni. I pazienti tipicamente prendono più farmaci inclusi immunosoppressori, antibiotici per prevenire infezioni e farmaci per gestire gli effetti collaterali degli immunosoppressori. Il regime farmacologico è complesso e richiede attenta attenzione.^[9]

Il recupero fisico continua a casa. Inizialmente, i pazienti hanno meno energia di prima dell’intervento chirurgico perché il corpo ha bisogno di tempo per guarire e adattarsi ai nuovi farmaci. Brevi passeggiate quotidiane, quando tollerate, aiutano a ricostruire forza e resistenza. I pazienti dovrebbero aumentare gradualmente il loro livello di attività come raccomandato dal loro team di trapianto, ma devono anche ascoltare i loro corpi e riposare quando necessario. La maggior parte delle persone può tornare alle attività normali, incluso lavoro o scuola, entro tre o sei mesi dal trapianto, anche se questa tempistica varia per ogni individuo.^[14][18]

I pazienti non possono guidare per circa quattro settimane dopo il trapianto. I farmaci possono causare tremori, debolezza e visione offuscata, rendendo non sicuro guidare un veicolo. Il team di trapianto consiglierà quando è sicuro riprendere a guidare.^[18]

La nutrizione gioca un ruolo importante nel recupero e nella salute a lungo termine. Molte persone aumentano di peso dopo il trapianto a causa del migliorato appetito, dei farmaci (in particolare il prednisone) e della ridotta spesa energetica dalla respirazione. Lavorare con un dietista aiuta i pazienti a mantenere un peso sano e una nutrizione ottimale per sostenere i nuovi polmoni e la salute generale.^[14]

Prevenire le infezioni è cruciale perché i farmaci immunosoppressori rendono i pazienti più vulnerabili alle malattie. I pazienti dovrebbero evitare le folle e le persone malate, specialmente durante i primi mesi dopo il trapianto. Il lavaggio delle mani diventa un’abitudine quotidiana critica. Sono necessarie alcune precauzioni riguardo agli animali domestici: gli uccelli non dovrebbero essere tenuti in casa poiché i loro escrementi possono causare infezioni polmonari, i gatti dovrebbero essere declawati e i pazienti non dovrebbero cambiare la lettiera del gatto. Le domande su altri animali domestici dovrebbero essere discusse con il team di trapianto.^[18]

Il monitoraggio regolare e le cure di follow-up continuano per tutta la vita. I pazienti hanno appuntamenti frequenti inizialmente, che gradualmente si distanziano man mano che si riprendono. Questi appuntamenti includono test di funzionalità polmonare per monitorare quanto bene funzionano i polmoni, esami del sangue per controllare i livelli di farmaci e la funzione degli organi, e screening per complicazioni. I pazienti devono anche mantenere controlli regolari con il loro medico di base per la manutenzione generale della salute, inclusi gli screening per il cancro, poiché i farmaci immunosoppressori aumentano il rischio di certi tumori.^[18]

Molti riceventi di trapianto di polmone ritornano a una buona qualità di vita entro tre o sei mesi dall’intervento chirurgico. Possono riprendere hobby, attività sociali, viaggi e lavoro. Mentre la vita richiede aggiustamenti e gestione medica continua, il miglioramento nella respirazione e nella salute generale permette a molte persone di godere di attività che erano impossibili prima del trapianto. La chiave è affrontare il recupero con pazienza, seguire attentamente i consigli medici e mantenere una comunicazione aperta con il team di trapianto su qualsiasi preoccupazione o cambiamento nello stato di salute.