Trapianto del polmone

Il trapianto di polmone è un intervento chirurgico che può cambiare la vita, che consiste nel rimuovere uno o entrambi i polmoni malati e sostituirli con polmoni sani provenienti da un donatore, offrendo speranza alle persone con gravi condizioni polmonari che non rispondono più ad altri trattamenti.

Indice dei contenuti

• Comprendere il trapianto di polmone
• Epidemiologia e statistiche
• Cause e condizioni che portano al trapianto di polmone
• Fattori di rischio per necessitare il trapianto di polmone
• Sintomi che indicano la necessità di un trapianto
• Prevenzione e preparazione
• La lista d’attesa per il trapianto e il sistema di allocazione
• Fisiopatologia: come la malattia polmonare colpisce il corpo
• L’intervento chirurgico e il recupero immediato
• La vita dopo il trapianto di polmone
• Prognosi e aspettativa di vita
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Test diagnostici e valutazione
• Studi clinici in corso

Comprendere il trapianto di polmone

Il trapianto di polmone è un’operazione chirurgica complessa progettata per sostituire un polmone malato o che non funziona più con un polmone sano proveniente da un donatore. Quando i polmoni diventano così danneggiati da non poter più fornire al corpo l’ossigeno necessario per sopravvivere, e quando i farmaci o i dispositivi respiratori non aiutano più, questa procedura può diventare necessaria. Il polmone sostitutivo proviene tipicamente da un donatore deceduto, anche se in rari casi una porzione di polmone può provenire da un donatore vivente.^[1]

Esistono diversi tipi di procedure di trapianto di polmone, ciascuna adatta a situazioni mediche specifiche. Un trapianto di polmone singolo comporta la rimozione di un polmone malato e la sua sostituzione con un polmone del donatore. Un trapianto di polmone doppio sostituisce entrambi i polmoni con polmoni donati. In alcune situazioni, in particolare quando sono presenti sia malattie cardiache che polmonari, può essere necessario un trapianto cuore-polmone, in cui i chirurghi sostituiscono sia il cuore che i polmoni dello stesso donatore.^[2]

Sebbene il trapianto di polmone sia un’operazione importante che può comportare molte complicazioni, ha il potenziale per migliorare notevolmente la salute e la qualità della vita del paziente. La procedura è riservata alle persone che hanno provato altri trattamenti senza miglioramenti sufficienti e per le quali la condizione polmonare è diventata pericolosa per la vita. La maggior parte dei pazienti che ricevono trapianti di polmone proviene dal gruppo di circa 2.500 procedure di questo tipo eseguite annualmente negli Stati Uniti, anche se molte più persone hanno bisogno di trapianti rispetto ai polmoni donatori disponibili.^[2]

Epidemiologia e statistiche

Il trapianto di polmone è diventato una procedura sempre più comune man mano che il settore si è evoluto e le tecniche sono migliorate. Secondo i dati del 2019, i medici hanno eseguito circa 2.500 trapianti di polmone solo negli Stati Uniti. Tuttavia, il bisogno supera di gran lunga l’offerta: più persone necessitano di trapianti di polmone rispetto ai polmoni trapiantabili disponibili. Questa carenza ha conseguenze gravi, poiché diverse centinaia di persone muoiono ogni anno mentre attendono un trapianto di polmone.^[2]

La prospettiva internazionale mostra numeri ancora maggiori. Al 30 giugno 2018, un totale di 69.200 trapianti di polmone adulti erano stati eseguiti in tutto il mondo e registrati nell’International Thoracic Organ Transplant Registry. Questo rappresenta decenni di lavoro nello sviluppo e nel perfezionamento delle tecniche di trapianto, della selezione dei donatori e delle cure post-operatorie.^[4]

I tassi di sopravvivenza dopo il trapianto di polmone sono costantemente migliorati nel tempo. Secondo la United States Organ Procurement and Transplantation Network e il Scientific Registry of Transplant Recipients, i tassi di sopravvivenza per i riceventi di trapianto di polmone sono incoraggianti: l’85% sopravvive a un anno dall’operazione, il 68% raggiunge il traguardo dei tre anni e il 55% sopravvive a cinque anni. Più del 30% dei riceventi di trapianto di polmone sono sopravvissuti per 10 anni o più dopo l’intervento chirurgico, permettendo loro di vivere vite più sane e più lunghe grazie alla procedura.^[4][20]

Per quanto riguarda i dati demografici sull’età, il trapianto di polmone può essere eseguito su chiunque, dai neonati agli adulti. Alcune linee guida suggeriscono che i pazienti sottoposti a trapianto di polmone dovrebbero idealmente avere meno di 65 anni, anche se molti pazienti oltre i 65 anni ricevono trapianti di polmone. Tipicamente, i pazienti oltre i 75 anni non sono idonei al trapianto, ma i centri di trapianto prendono le decisioni finali in base alle circostanze individuali e alla salute generale.^[5]

Cause e condizioni che portano al trapianto di polmone

Un trapianto di polmone diventa necessario quando i polmoni sono così malati o danneggiati che il corpo non può ottenere l’ossigeno di cui ha bisogno per sopravvivere. Molte malattie e condizioni diverse possono danneggiare i polmoni a questo punto, impedendo loro di funzionare efficacemente. Comprendere queste condizioni sottostanti aiuta a spiegare perché qualcuno potrebbe aver bisogno di questa procedura salvavita.^[1]

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che include condizioni come l’enfisema e la bronchite cronica, è una delle ragioni più comuni per il trapianto di polmone. La BPCO interferisce con la respirazione normale e peggiora progressivamente nel tempo, raggiungendo alla fine uno stadio in cui i polmoni non possono più sostenere la vita senza essere sostituiti.^[1]

La fibrosi polmonare, o cicatrizzazione dei polmoni, rappresenta un’altra importante indicazione per il trapianto. Questa condizione fa sì che il tessuto polmonare diventi spesso e rigido, rendendo sempre più difficile il passaggio dell’ossigeno nel flusso sanguigno. La fibrosi polmonare è una delle malattie per cui il trapianto di polmone serve come opzione di trattamento quando le altre terapie sono state esaurite.^[1][10]

La fibrosi cistica è una malattia genetica che causa problemi nelle ghiandole che producono sudore e muco. Nei polmoni, questo porta a un muco denso e appiccicoso che ostruisce le vie aeree e rende la respirazione progressivamente più difficile. Quando la fibrosi cistica raggiunge i suoi stadi gravi e la funzione polmonare diventa criticamente compromessa, il trapianto può essere l’unica opzione.^[1]

L’ipertensione polmonare, che è la pressione alta nelle arterie che portano il sangue ai polmoni, può danneggiare gravemente il tessuto polmonare nel tempo. Questa condizione può portare anche a complicazioni cardiache, a volte rendendo necessario un trapianto combinato cuore-polmone.^[1]

Altre condizioni che possono portare al trapianto di polmone includono la bronchiectasia, le complicazioni da COVID-19, varie forme di malattia polmonare interstiziale, lesioni polmonari e condizioni ereditarie come la deficienza di alfa-1 antitripsina. Ciascuna di queste condizioni condivide un punto finale comune: danneggiano i polmoni a tal punto che i farmaci e i dispositivi respiratori non possono più mantenere livelli adeguati di ossigeno nel corpo.^[2]

Fattori di rischio per necessitare il trapianto di polmone

Mentre le malattie sottostanti stesse determinano chi potrebbe aver bisogno di un trapianto di polmone, certi comportamenti e condizioni possono aumentare il rischio di sviluppare una grave malattia polmonare in primo luogo. Comprendere questi fattori di rischio è importante per la prevenzione e l’intervento precoce, anche se una volta che qualcuno ha raggiunto lo stadio di necessitare un trapianto, l’attenzione si sposta sulla gestione del processo di trapianto stesso.

L’uso del tabacco rappresenta uno dei fattori di rischio più significativi per lo sviluppo di malattie polmonari come la BPCO e l’enfisema. Il fumo danneggia i delicati tessuti dei polmoni nel tempo, portando a una progressiva perdita di funzione. È importante notare che chiunque venga considerato per un trapianto di polmone deve smettere completamente di usare tutti i prodotti del tabacco, incluse sigarette, sigari, vaporizzatori, sigarette elettroniche, narghilè e cannabis in forma fumata. Anche l’esposizione al fumo passivo può squalificare un paziente dalla lista d’attesa per il trapianto, poiché i test antidroga possono rilevare nicotina e tabacco nel sistema.^[16]

I fattori genetici giocano un ruolo in condizioni come la fibrosi cistica e la deficienza di alfa-1 antitripsina. Le persone nate con queste condizioni ereditarie affrontano una maggiore probabilità di aver bisogno eventualmente di un trapianto di polmone se la loro malattia progredisce nonostante la gestione medica. Queste condizioni sono presenti dalla nascita e rappresentano fattori di rischio che non possono essere prevenuti, solo gestiti.^[2]

Le esposizioni ambientali e professionali a sostanze dannose possono danneggiare i polmoni nel tempo, portando potenzialmente a condizioni come la fibrosi polmonare o altre malattie polmonari interstiziali. L’esposizione prolungata a polveri, sostanze chimiche o altri inquinanti presenti nell’aria in certi ambienti di lavoro può contribuire al danno polmonare che alla fine diventa abbastanza grave da richiedere il trapianto.

L’età può essere considerata un fattore di rischio nel senso che le malattie polmonari tendono a progredire nel tempo, e i pazienti più anziani possono aver accumulato più danni polmonari. Tuttavia, l’età da sola non determina chi ha bisogno di un trapianto: sono la gravità della malattia polmonare e lo stato di salute generale che contano di più. I pazienti devono essere abbastanza sani sotto altri aspetti per sopportare l’intervento chirurgico e il periodo di recupero post-operatorio.

Sintomi che indicano la necessità di un trapianto

I sintomi che indicano che qualcuno potrebbe aver bisogno di un trapianto di polmone sono in realtà i sintomi di una grave malattia polmonare allo stadio terminale che non risponde più ad altri trattamenti. Questi sintomi riflettono la lotta del corpo per ottenere abbastanza ossigeno e possono avere un impatto significativo su ogni aspetto della vita quotidiana.

La grave mancanza di respiro è il sintomo caratteristico della malattia polmonare avanzata. I pazienti possono trovarsi incapaci di eseguire anche semplici attività come camminare attraverso una stanza, vestirsi o avere una conversazione senza restare senza fiato. Questa mancanza di respiro si verifica perché i polmoni danneggiati non possono trasferire efficientemente l’ossigeno dall’aria nel flusso sanguigno, lasciando il corpo privo di ossigeno nonostante gli sforzi respiratori.

Molti pazienti con grave malattia polmonare richiedono ossigeno supplementare attraverso tubi nasali o maschere. Man mano che la malattia polmonare progredisce, i requisiti di ossigeno tipicamente aumentano. Alcuni pazienti alla fine hanno bisogno di supporto di ossigeno continuo e, nei casi più gravi, possono richiedere l’ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO): un sistema che utilizza cateteri inseriti nel collo, nell’inguine o nel torace per pompare ossigeno direttamente nel sangue. I pazienti in ECMO devono rimanere ricoverati e spesso rimangono sedati su un ventilatore durante la configurazione iniziale, anche se la sedazione può essere interrotta una volta che il sistema funziona per consentire la terapia fisica.^[16]

L’estrema stanchezza e debolezza accompagnano la grave malattia polmonare perché i tessuti e gli organi del corpo non ricevono ossigeno adeguato per funzionare correttamente. Questa privazione cronica di ossigeno influisce sui livelli di energia, sulla funzione cognitiva e sulla capacità di mantenere la massa muscolare e la forza. I pazienti possono trovarsi incapaci di lavorare, prendersi cura di sé stessi o partecipare ad attività che una volta apprezzavano.

I sintomi aggiuntivi possono includere tosse persistente, infezioni polmonari frequenti, dolore toracico e, nei casi di ipertensione polmonare, gonfiore alle gambe e ai piedi. Questi sintomi peggiorano progressivamente e quando raggiungono un punto in cui la qualità della vita è gravemente diminuita e la sopravvivenza è minacciata nonostante il massimo trattamento medico, il trapianto di polmone diventa l’opzione rimanente per prolungare e migliorare la vita.

Prevenzione e preparazione

Mentre prevenire le malattie sottostanti che portano al trapianto di polmone comporta evitare fattori di rischio come il fumo e le esposizioni ambientali, una volta che qualcuno è sulla strada verso il trapianto, la “prevenzione” assume un significato diverso. Diventa questione di prevenire complicazioni prima e dopo l’intervento chirurgico e preparare il corpo ad essere nelle migliori condizioni possibili per la procedura.

Prima dell’intervento chirurgico, i pazienti devono sottoporsi a un processo di valutazione estensivo. Questa valutazione completa comporta incontri con un grande team di trapianto che può includere medici polmonari (pneumologi), chirurghi trapiantologi, infermieri coordinatori, assistenti sociali, psicologi o psichiatri, farmacisti, dietisti e coordinatori finanziari. La valutazione include numerosi appuntamenti e test per valutare sia la funzione polmonare che lo stato di salute generale.^[16]

La preparazione fisica è cruciale. Nonostante abbiano una grave malattia polmonare, i pazienti sono incoraggiati a mantenere quanta più attività fisica possibile prima del trapianto. Fisioterapisti e terapisti occupazionali, insieme a esperti di riabilitazione polmonare, lavorano con i pazienti per sviluppare piani di esercizio realistici e sicuri. Essere il più forti possibile e nelle migliori condizioni fisiche fattibili prima dell’intervento chirurgico in realtà rende il recupero post-operatorio più facile e di maggior successo. Anche semplici attività come brevi passeggiate quotidiane, quando tollerate, possono aiutare a mantenere forza e condizionamento.^[14][16]

La preparazione nutrizionale è altrettanto importante. I pazienti lavorano con dietisti per sviluppare piani alimentari che supportano una salute ottimale mentre aspettano il trapianto. Dopo il trapianto, molte persone sperimentano un aumento di peso a causa dei farmaci che devono assumere e perché non stanno più lavorando così duramente per respirare. Avere una solida base nutrizionale prima dell’intervento chirurgico aiuta i pazienti a gestire meglio questi cambiamenti post-trapianto.^[14]

I pazienti e i loro caregiver devono fare anche preparativi pratici. Poiché i polmoni donatori possono diventare disponibili in qualsiasi momento, i pazienti nella lista d’attesa devono rimanere in stretta vicinanza al loro centro di trapianto, spesso entro una o due ore di viaggio. Questo può significare trasferirsi temporaneamente, quindi i pazienti e le famiglie devono prendere accordi per alloggio, trasporto e supporto finanziario durante questo periodo di attesa.^[16]

La preparazione mentale ed emotiva non può essere trascurata. Il processo di trapianto è travolgente sia per i pazienti che per le loro famiglie. I sistemi di supporto sono essenziali: i pazienti hanno bisogno di caregiver che possano aiutarli a navigare gli appuntamenti, gestire i farmaci e fornire supporto fisico ed emotivo durante tutto il processo. Molti centri di trapianto mettono in contatto i pazienti con gruppi di supporto dove possono incontrare altri che stanno attraversando esperienze simili.^[16]

La lista d’attesa per il trapianto e il sistema di allocazione

Una volta che un paziente completa la sua valutazione ed è ritenuto idoneo al trapianto, viene inserito nella lista d’attesa per il trapianto. La lista d’attesa è gestita dalla United Network for Organ Sharing (UNOS), un’organizzazione senza scopo di lucro che supervisiona i programmi di trapianto negli Stati Uniti e garantisce che gli organi siano distribuiti in modo equo ed etico. Questo sistema assicura che fattori come il reddito o lo status di celebrità non influenzino il modo in cui gli organi vengono distribuiti.^[19]

I pazienti ricevono un Lung Allocation Score (LAS), che prevede sia quanto tempo il paziente può sopravvivere senza un trapianto di polmone sia quanto tempo potrebbe vivere dopo averne ricevuto uno. Un punteggio LAS più alto indica una maggiore urgenza medica, il che significa che il paziente sarà più in alto nella lista d’attesa e probabilmente riceverà un trapianto prima. Questo sistema di punteggio aiuta a garantire che i pazienti più malati che possono beneficiare maggiormente dal trapianto ricevano la priorità per gli organi disponibili.^[5]

Il sistema di allocazione ha subito cambiamenti significativi nel 2023, passando a un modello di distribuzione continua. In questo sistema, tutti i fattori utilizzati nell’abbinamento degli organi, inclusa la compatibilità del donatore, l’urgenza del candidato e la distanza dall’ospedale del donatore all’ospedale del trapianto, sono inclusi in un singolo punteggio ponderato calcolato per ogni candidato al trapianto di polmone e ogni polmone donatore. Questo ha sostituito il sistema precedente in cui diversi fattori di abbinamento erano determinati individualmente e applicati in sequenza. La nuova politica è stata progettata per aumentare l’accesso al trapianto per più candidati, inclusi quelli che sono i più medicalmente urgenti, di età inferiore ai 18 anni, donatori di organi viventi precedenti, più probabili di affrontare il rigetto del sistema immunitario, di bassa statura o che si prevede vivranno più a lungo dopo il trapianto.^[13]

Il tempo di attesa per un trapianto di polmone varia considerevolmente a seconda di più fattori, tra cui il gruppo sanguigno del paziente, le dimensioni corporee, il punteggio LAS e la posizione geografica. Poiché i chirurghi trapiantologi hanno solo quattro o sei ore per completare il trapianto dopo aver ricevuto i polmoni donatori, la geografia gioca un ruolo nel determinare quali pazienti possono ricevere quali organi. Questo vincolo di tempo significa che i pazienti devono rimanere disponibili e vicini al loro centro di trapianto in ogni momento mentre sono nella lista d’attesa.^[19]

La disponibilità di polmoni donatori è stata migliorata attraverso l’uso della perfusione polmonare ex vivo (EVLP), una tecnologia che fa circolare una soluzione contenente nutrienti, proteine e ossigeno attraverso i polmoni donatori. Questa tecnica permette ai team di trapianto di valutare la salute dei polmoni donatori, migliorare le loro condizioni e persino invertire alcuni danni polmonari. L’EVLP ha ampliato il pool di polmoni donatori utilizzabili, dando a più pazienti la possibilità di ricevere trapianti.^[5]

Ad alcuni pazienti possono essere offerti polmoni da quelli che vengono chiamati “donatori a rischio aumentato”. Questi sono donatori deceduti che hanno un rischio maggiore di avere una malattia non diagnosticata come HIV, epatite B o epatite C che potrebbe potenzialmente essere trasmessa al ricevente del trapianto. Tuttavia, gli organi da donatori a rischio aumentato non sono di qualità inferiore: funzionano altrettanto bene di altri organi donatori. I pazienti che accettano organi da donatori a rischio aumentato tipicamente sperimentano tempi di attesa più brevi. Il team di trapianto discute approfonditamente queste opzioni con i pazienti per aiutarli a prendere decisioni informate.^[5]

Fisiopatologia: come la malattia polmonare colpisce il corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando la malattia polmonare raggiunge lo stadio che richiede il trapianto aiuta a spiegare perché questo intervento chirurgico è necessario. I polmoni servono uno scopo fondamentale: trasferire l’ossigeno dall’aria che respiriamo nel flusso sanguigno mentre rimuovono l’anidride carbonica, un prodotto di scarto del metabolismo. Quando questa funzione di base diventa gravemente compromessa, ogni sistema nel corpo soffre.

Nei polmoni normali e sani, l’aria viaggia attraverso le vie aeree in milioni di minuscole sacche d’aria chiamate alveoli. Questi alveoli sono circondati da minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari. L’ossigeno passa attraverso le sottili pareti degli alveoli nel sangue nei capillari, mentre l’anidride carbonica si sposta dal sangue negli alveoli per essere espirata. Questo scambio di gas è efficiente e avviene ad ogni respiro.

Nelle malattie come la fibrosi polmonare, il tessuto polmonare diventa spesso, rigido e cicatrizzato. Questa cicatrizzazione, chiamata fibrosi, rende le pareti degli alveoli più spesse e meno elastiche. Di conseguenza, l’ossigeno non può facilmente passare nel flusso sanguigno, e i polmoni non possono espandersi e contrarsi efficacemente. Nel tempo, la quantità di tessuto polmonare funzionale diminuisce, e il paziente richiede livelli sempre più alti di ossigeno supplementare solo per mantenere livelli di ossigeno nel sangue minimamente adeguati.

Con la BPCO e l’enfisema, il problema è diverso ma ugualmente devastante. Le pareti tra gli alveoli vengono danneggiate e distrutte, creando spazi d’aria più grandi invece di molti piccoli. Questo riduce la superficie disponibile per lo scambio di gas. Inoltre, le vie aeree diventano infiammate e ristrette e possono produrre muco in eccesso, rendendo difficile spostare l’aria dentro e fuori i polmoni. I pazienti sperimentano una progressiva mancanza di respiro man mano che i loro polmoni perdono la capacità di scambiare efficientemente i gas.

Nella fibrosi cistica, il muco denso e appiccicoso ostruisce le vie aeree. Questo muco intrappola i batteri, portando a ripetute infezioni polmonari che causano infiammazione e danni progressivi alle vie aeree e al tessuto polmonare. Nel tempo, il danno accumulato lascia sempre meno tessuto polmonare sano capace di eseguire lo scambio di gas.

L’ipertensione polmonare causa alta pressione nei vasi sanguigni che portano il sangue ai polmoni. Questa pressione aumentata danneggia i vasi sanguigni e rende più difficile per il cuore pompare il sangue attraverso i polmoni. Il lato destro del cuore deve lavorare sempre più duramente, portando alla fine a insufficienza cardiaca (cuore polmonare). La combinazione di disfunzione polmonare e cardiaca limita gravemente la capacità del corpo di ossigenare il sangue.

Man mano che la malattia polmonare progredisce allo stadio terminale, il corpo non può mantenere livelli adeguati di ossigeno anche con il massimo ossigeno supplementare e farmaci. Questa privazione di ossigeno colpisce ogni sistema di organi. Il cervello potrebbe non funzionare correttamente, portando a confusione o stato mentale alterato. I muscoli diventano deboli e si atrofizzano. Il cuore fatica a pompare il sangue attraverso i polmoni danneggiati e può cedere. Altri organi iniziano a malfunzionare. A questo punto critico, solo sostituire i polmoni malati con polmoni donatori sani può ripristinare un’adeguata fornitura di ossigeno e salvare la vita del paziente.

L’intervento chirurgico e il recupero immediato

Quando diventano disponibili polmoni donatori che corrispondono alle dimensioni, al gruppo sanguigno e ad altri fattori di un paziente, il centro di trapianto contatta il paziente. Questa chiamata può arrivare in qualsiasi momento, e i pazienti devono essere in grado di raggiungere il centro di trapianto rapidamente, entro poche ore. L’imprevedibilità di questa tempistica è il motivo per cui i pazienti devono rimanere vicini al centro di trapianto mentre sono nella lista d’attesa.

Durante l’intervento chirurgico, i chirurghi rimuovono il polmone o i polmoni malati e collegano il polmone donatore alle vie aeree del paziente e ai vasi sanguigni che si collegano al cuore. La tecnica chirurgica specifica varia a seconda che uno o entrambi i polmoni vengano sostituiti e della condizione sottostante del paziente. L’operazione è complessa e tipicamente richiede diverse ore per essere completata.^[1]

Immediatamente dopo l’intervento chirurgico, i pazienti vengono trasferiti nell’unità di terapia intensiva (UTI). Vengono messi su un ventilatore, che è una macchina che respira per loro finché non sono abbastanza forti da respirare da soli. Questo periodo sul ventilatore permette ai nuovi polmoni di iniziare a funzionare mentre il paziente si riprende dall’anestesia e dal trauma dell’intervento chirurgico.^[20]

Durante il soggiorno in UTI, il team medico monitora il paziente da vicino per eventuali segni di complicazioni. Controllano per assicurarsi che i nuovi polmoni stiano funzionando correttamente, che le connessioni chirurgiche stiano guarendo bene e che il paziente non stia sviluppando infezioni o sperimentando il rigetto del nuovo organo. Esami del sangue, radiografie del torace e altri monitoraggi aiutano il team a valutare quanto bene il paziente si sta riprendendo.^[20]

I pazienti iniziano a prendere farmaci immunosoppressori immediatamente dopo l’intervento chirurgico. Questi farmaci impediscono al sistema immunitario del corpo di attaccare e rigettare i nuovi polmoni, che il sistema immunitario riconosce come tessuto estraneo. Prendere i farmaci immunosoppressori correttamente è assolutamente critico per la sopravvivenza dei polmoni trapiantati. I pazienti devono continuare questi farmaci per il resto della loro vita.^[9]

Una volta che i pazienti hanno acquisito abbastanza forza e stabilità, vengono trasferiti dall’UTI a una stanza di degenza regolare. Il soggiorno ospedaliero tipico dopo il trapianto di polmone è di circa tre settimane. Durante questo tempo, i pazienti continuano a guarire e iniziano importanti terapie per aiutarli a recuperare. La fisioterapia aiuta a ricostruire forza e resistenza. La terapia respiratoria, chiamata anche riabilitazione polmonare, insegna tecniche per aiutare i nuovi polmoni a lavorare efficacemente e prevenire complicazioni. Se i pazienti sperimentano problemi a parlare o deglutire dopo l’intervento chirurgico, i logopedisti lavorano con loro per recuperare queste funzioni.^[20]

Il movimento e l’attività sono parti importanti del recupero anche mentre si è ancora in ospedale. Alzarsi dal letto, sedersi su una sedia e camminare per brevi distanze aiutano a incoraggiare l’aria a fluire correttamente nei polmoni e a prevenire complicazioni come coaguli di sangue e polmonite. Il team medico incoraggia i pazienti ad aumentare gradualmente il loro livello di attività man mano che diventano più forti.

La vita dopo il trapianto di polmone

Dopo aver lasciato l’ospedale, i pazienti entrano in una fase critica di recupero che richiede dedizione, disciplina e cure mediche continue. Per i primi due o tre mesi dopo l’intervento chirurgico, i pazienti dovrebbero pianificare di rimanere entro una o due ore dal centro di trapianto. Il team medico ha bisogno di vederli frequentemente durante questo periodo per monitorare come funzionano i nuovi polmoni, regolare i farmaci e guardare eventuali segni di complicazioni o rigetto.^[19][20]

Avere un caregiver non è solo utile, è essenziale. Per almeno i primi mesi, i pazienti dovrebbero sempre avere qualcuno con loro. Questo caregiver aiuta con i compiti quotidiani, il trasporto agli appuntamenti, la gestione dei farmaci e il monitoraggio dei segnali di avvertimento che richiedono attenzione medica. Il processo di recupero non è qualcosa che chiunque può gestire da solo.^[20]

Prendere i farmaci esattamente come prescritto è assolutamente critico. I farmaci immunosoppressori devono essere assunti secondo il programma ogni giorno per prevenire il rigetto dei polmoni trapiantati. Saltare le dosi o prendere i farmaci in modo errato può portare al rigetto, che può danneggiare o distruggere i nuovi polmoni. I pazienti tipicamente prendono più farmaci inclusi immunosoppressori, antibiotici per prevenire infezioni e farmaci per gestire gli effetti collaterali degli immunosoppressori. Il regime farmacologico è complesso e richiede attenta attenzione.^[9]

Il recupero fisico continua a casa. Inizialmente, i pazienti hanno meno energia di prima dell’intervento chirurgico perché il corpo ha bisogno di tempo per guarire e adattarsi ai nuovi farmaci. Brevi passeggiate quotidiane, quando tollerate, aiutano a ricostruire forza e resistenza. I pazienti dovrebbero aumentare gradualmente il loro livello di attività come raccomandato dal loro team di trapianto, ma devono anche ascoltare i loro corpi e riposare quando necessario. La maggior parte delle persone può tornare alle attività normali, incluso lavoro o scuola, entro tre o sei mesi dal trapianto, anche se questa tempistica varia per ogni individuo.^[14][18]

I pazienti non possono guidare per circa quattro settimane dopo il trapianto. I farmaci possono causare tremori, debolezza e visione offuscata, rendendo non sicuro guidare un veicolo. Il team di trapianto consiglierà quando è sicuro riprendere a guidare.^[18]

La nutrizione gioca un ruolo importante nel recupero e nella salute a lungo termine. Molte persone aumentano di peso dopo il trapianto a causa del migliorato appetito, dei farmaci (in particolare il prednisone) e della ridotta spesa energetica dalla respirazione. Lavorare con un dietista aiuta i pazienti a mantenere un peso sano e una nutrizione ottimale per sostenere i nuovi polmoni e la salute generale.^[14]

Prevenire le infezioni è cruciale perché i farmaci immunosoppressori rendono i pazienti più vulnerabili alle malattie. I pazienti dovrebbero evitare le folle e le persone malate, specialmente durante i primi mesi dopo il trapianto. Il lavaggio delle mani diventa un’abitudine quotidiana critica. Sono necessarie alcune precauzioni riguardo agli animali domestici: gli uccelli non dovrebbero essere tenuti in casa poiché i loro escrementi possono causare infezioni polmonari, i gatti dovrebbero essere declawati e i pazienti non dovrebbero cambiare la lettiera del gatto. Le domande su altri animali domestici dovrebbero essere discusse con il team di trapianto.^[18]

Il monitoraggio regolare e le cure di follow-up continuano per tutta la vita. I pazienti hanno appuntamenti frequenti inizialmente, che gradualmente si distanziano man mano che si riprendono. Questi appuntamenti includono test di funzionalità polmonare per monitorare quanto bene funzionano i polmoni, esami del sangue per controllare i livelli di farmaci e la funzione degli organi, e screening per complicazioni. I pazienti devono anche mantenere controlli regolari con il loro medico di base per la manutenzione generale della salute, inclusi gli screening per il cancro, poiché i farmaci immunosoppressori aumentano il rischio di certi tumori.^[18]

Molti riceventi di trapianto di polmone ritornano a una buona qualità di vita entro tre o sei mesi dall’intervento chirurgico. Possono riprendere hobby, attività sociali, viaggi e lavoro. Mentre la vita richiede aggiustamenti e gestione medica continua, il miglioramento nella respirazione e nella salute generale permette a molte persone di godere di attività che erano impossibili prima del trapianto. La chiave è affrontare il recupero con pazienza, seguire attentamente i consigli medici e mantenere una comunicazione aperta con il team di trapianto su qualsiasi preoccupazione o cambiamento nello stato di salute.

Prognosi e aspettativa di vita

Capire cosa aspettarsi dopo un trapianto di polmone significa considerare sia la speranza che la realtà. Per molte persone che affrontano una malattia polmonare terminale, un trapianto può essere davvero salvavita, offrendo anni di vita che altrimenti non sarebbero stati possibili. Secondo i dati raccolti dai registri dei trapianti, i tassi di sopravvivenza mostrano che circa l’85% dei riceventi di trapianto polmonare è vivo un anno dopo l’intervento, approssimativamente il 68% raggiunge i tre anni e circa il 55% sopravvive fino a cinque anni.^[4] Alcuni pazienti ottengono risultati ancora migliori, con più del 30% dei riceventi che vive dieci anni o più dopo il trapianto.^[20]

Questi numeri rappresentano medie calcolate su molti pazienti diversi e situazioni differenti. Il percorso di ogni persona è unico, influenzato da fattori come la condizione polmonare di base che ha reso necessario il trapianto, lo stato di salute generale prima dell’intervento, l’età e quanto bene il corpo accetta i nuovi polmoni. Alcune persone ritornano a vite straordinariamente attive, mentre altre affrontano più difficoltà. L’équipe del trapianto considera tutti questi fattori quando discute di cosa ci si può aspettare, aiutando voi e la vostra famiglia a prepararvi emotivamente e praticamente per il cammino che vi aspetta.

È importante comprendere che un trapianto di polmone non è una cura nel senso tradizionale del termine. Piuttosto, scambia una serie di problemi medici con un’altra serie, si spera più gestibile. I nuovi polmoni richiedono cure e attenzioni per tutta la vita, inclusi farmaci quotidiani e monitoraggio regolare. Tuttavia, per molte persone questo compromesso significa la differenza tra non riuscire a respirare senza fatica e poter partecipare alle attività quotidiane, trascorrere tempo con i propri cari e sperimentare una qualità di vita che sembrava impossibile prima.

Diversi fattori possono influenzare la vostra prognosi dopo il trapianto polmonare. La vostra condizione fisica generale prima dell’intervento svolge un ruolo importante. I pazienti che mantengono una migliore forma fisica e forza prima del trapianto tendono a recuperare più facilmente dopo. Anche l’età può influenzare gli esiti, sebbene persone di tutte le età possano ricevere trapianti polmonari. La maggior parte dei pazienti è in grado di tornare a scuola o al lavoro entro tre-sei mesi dopo il trapianto, e molti ritornano a una buona qualità della vita entro tre-sei mesi complessivamente.^[2][14]

Possibili complicazioni

Il trapianto polmonare, pur essendo potenzialmente salvavita, comporta rischi significativi sia durante che dopo la procedura. Comprendere queste complicazioni aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi e a riconoscere i segnali d’allarme precocemente. Una delle preoccupazioni più serie è il rigetto, che si verifica quando il sistema immunitario del corpo riconosce il polmone trapiantato come estraneo e tenta di attaccarlo. Questo può accadere in qualsiasi momento dopo l’intervento, motivo per cui i pazienti devono assumere farmaci immunosoppressori per il resto della loro vita.^[9]

L’infezione rappresenta un’altra importante complicazione per i riceventi di trapianto polmonare. Poiché i farmaci immunosoppressori necessari per prevenire il rigetto indeboliscono anche la capacità del corpo di combattere batteri, virus e funghi, i riceventi di trapianto sono più vulnerabili alle infezioni rispetto alla popolazione generale. Queste infezioni possono variare dalle comuni infezioni respiratorie a infezioni opportunistiche più gravi che i sistemi immunitari sani normalmente prevengono. Alcune infezioni possono essere particolarmente pericolose, richiedendo ospedalizzazione e trattamento aggressivo.^[11]

Altre potenziali complicazioni includono sanguinamento durante o dopo l’intervento, coaguli di sangue che possono viaggiare verso i polmoni o il cervello, e restringimento delle vie aeree dove i nuovi polmoni si collegano ai passaggi respiratori esistenti. Alcuni pazienti sviluppano problemi renali a causa dei farmaci immunosoppressori, mentre altri possono sperimentare pressione alta o diabete come effetti collaterali del loro regime farmacologico post-trapianto.^[11] Il rischio di sviluppare certi tumori, in particolare il cancro della pelle, aumenta con l’immunosoppressione a lungo termine.

Esiste anche una condizione chiamata rigetto cronico, che può svilupparsi mesi o anni dopo il trapianto. Questo comporta la cicatrizzazione progressiva e il restringimento delle piccole vie aeree nei polmoni trapiantati, rendendo la respirazione sempre più difficile di nuovo. Sebbene esistano trattamenti per rallentare questo processo, rimane una delle complicazioni a lungo termine più impegnative che i riceventi di trapianto polmonare devono affrontare. Il monitoraggio regolare attraverso test respiratori, imaging e talvolta biopsie polmonari aiuta i medici a rilevare le complicazioni precocemente, quando sono più trattabili.

Impatto sulla vita quotidiana

La vita dopo un trapianto di polmone comporta aggiustamenti significativi che toccano ogni aspetto dell’esistenza quotidiana. Nei primi mesi successivi all’intervento, la maggior parte dei pazienti si trova a ricostruire la forza fisica e la resistenza. Molte persone ritornano a una buona qualità di vita entro tre-sei mesi dal trapianto,^[2] anche se i tempi di recupero variano considerevolmente. Attività che un tempo sembravano impossibili a causa della mancanza di respiro possono gradualmente diventare gestibili di nuovo, ma questo miglioramento viene con nuove responsabilità e limitazioni.

L’esercizio fisico diventa sia più possibile che più importante dopo il trapianto. Mentre la grave malattia polmonare rendeva spesso l’attività fisica quasi impossibile, un trapianto riuscito permette alla maggior parte delle persone di aumentare gradualmente i propri livelli di attività. I programmi di fisioterapia e riabilitazione polmonare aiutano a ricostruire forza e resistenza. Tuttavia, i pazienti devono imparare a dosarsi e riconoscere i loro nuovi limiti. Molti riceventi di trapianto alla fine ritornano ad attività come camminare, nuotare o fare esercizio leggero, anche se gli sport ad alto impatto o di contatto potrebbero rimanere limitati per proteggere il sito chirurgico e prevenire lesioni.

Il programma dei farmaci diventa un principio organizzativo centrale della vita quotidiana. I farmaci immunosoppressori devono essere assunti a orari precisi ogni giorno, spesso richiedendo di impostare allarmi e pianificare le attività intorno agli orari dei farmaci. Questi medicinali possono causare effetti collaterali evidenti, inclusi tremori alle mani, cambiamenti nell’aspetto come gonfiore del viso o aumento della crescita dei peli, e alterazioni dell’umore. Gestire questi effetti collaterali mantenendo l’aderenza ai farmaci richiede pazienza e comunicazione continua con l’équipe del trapianto.^[14]

Anche la vita sociale e le relazioni subiscono cambiamenti. I riceventi di trapianto devono essere cauti riguardo all’esposizione alle infezioni, il che significa evitare luoghi affollati durante la stagione del raffreddore e dell’influenza, stare lontano da persone malate ed essere attenti con i bambini piccoli che potrebbero portare malattie comuni. Alcune attività, come fare giardinaggio con il terriccio o pulire gabbie di uccelli, comportano rischi di infezione e dovrebbero essere evitate. Possedere animali domestici è possibile ma richiede precauzioni, e gli uccelli non dovrebbero essere tenuti in casa a causa del rischio di infezione.^[18]

I piani lavorativi e di carriera potrebbero necessitare di aggiustamenti. Molte persone possono tornare al lavoro dopo essersi riprese dall’intervento di trapianto, tipicamente entro tre-sei mesi,^[18] ma la natura del lavoro conta. Lavori che comportano lavoro fisico pesante, esposizione a infezioni o rischi ambientali potrebbero non essere adatti. Alcune persone scelgono di lavorare inizialmente part-time o di passare a ruoli diversi che meglio si adattano al loro nuovo stato di salute. I riceventi di trapianto in età scolare possono tipicamente tornare a scuola, anche se potrebbero essere necessarie considerazioni speciali riguardo all’esposizione alle infezioni e alle attività di educazione fisica.

Anche le abitudini alimentari richiedono attenzione. L’aumento di peso è comune dopo il trapianto polmonare perché i pazienti non spendono più un’enorme quantità di energia solo per respirare, e alcuni farmaci immunosoppressori aumentano l’appetito. Lavorare con un dietista per sviluppare un piano alimentare nutriente aiuta a mantenere un peso sano e affronta esigenze specifiche legate ai farmaci, come evitare il pompelmo che interferisce con certi medicinali.^[14] Una buona nutrizione supporta anche la guarigione, aiuta a prevenire le infezioni e gestisce altre condizioni di salute come il diabete o la pressione alta che potrebbero svilupparsi dopo il trapianto.

L’impatto emotivo e psicologico del trapianto non dovrebbe essere sottovalutato. Molti riceventi sperimentano un mix complesso di gratitudine per la nuova possibilità di vita, dolore per il loro donatore, ansia riguardo a potenziali complicazioni e lo stress del monitoraggio medico costante. I gruppi di supporto specificamente per riceventi di trapianto possono fornire una connessione preziosa con altri che comprendono queste esperienze uniche. Alcuni centri trapianti offrono questi gruppi, e anche le comunità online possono fornire supporto.

Viaggiare è ancora possibile ma richiede pianificazione. I riceventi di trapianto devono rimanere entro una certa distanza dal loro centro trapianti, specialmente nei primi mesi dopo l’intervento quando sono necessari appuntamenti frequenti. Per viaggi più lunghi successivamente, i pazienti devono assicurarsi di avere forniture di farmaci adeguate, sapere come raggiungere la loro équipe trapianti da lontano e aver identificato strutture mediche nella loro destinazione che potrebbero fornire cure se necessario. Alcuni pazienti scelgono di indossare braccialetti di allerta medica indicando il loro stato di trapiantato.

Supporto per la famiglia

I familiari e i caregiver svolgono un ruolo essenziale nel successo del trapianto polmonare, e il loro supporto inizia molto prima che abbia luogo l’intervento. Il processo di valutazione per il trapianto richiede un caregiver designato che possa impegnarsi ad aiutare il paziente durante tutto il percorso. Questa persona dovrà accompagnare il paziente a numerosi appuntamenti, imparare sui farmaci e i requisiti di cura, ed essere disponibile per fornire assistenza pratica durante il recupero.^[16]

Comprendere il processo della lista d’attesa per il trapianto aiuta le famiglie a prepararsi emotivamente e praticamente. Una volta che un paziente è inserito nella lista per il trapianto, riceve un punteggio chiamato Lung Allocation Score che prevede sia quanto urgentemente necessita di un trapianto sia la sua probabilità di successo. Un punteggio più alto significa maggiore priorità per ricevere i polmoni del donatore.^[5] Il tempo di attesa può essere imprevedibile, variando da giorni a mesi, e le famiglie devono essere pronte a viaggiare verso il centro trapianti con breve preavviso quando i polmoni diventano disponibili. Questa incertezza può essere stressante, e le famiglie traggono beneficio dal rimanere in stretta comunicazione con il coordinatore dei trapianti.

Prima dell’intervento, i caregiver possono aiutare i pazienti a rimanere il più sani possibile incoraggiando l’esercizio fisico entro le capacità del paziente, sostenendo una buona nutrizione, assicurandosi che i farmaci siano assunti correttamente e aiutando a mantenere l’attrezzatura per l’ossigeno se necessario. Possono anche assistere con preparativi pratici come organizzare permessi dal lavoro, pianificare la cura di altri membri della famiglia o animali domestici, e assicurarsi che le questioni finanziarie e assicurative siano in ordine. Molte famiglie traggono beneficio dal connettersi con assistenti sociali presso il centro trapianti che possono aiutare a navigare queste preoccupazioni pratiche.^[16]

Durante la degenza ospedaliera dopo il trapianto, che tipicamente dura circa tre settimane, i familiari forniscono supporto emotivo cruciale. Possono aiutare a comunicare con l’équipe medica, prendere appunti sulle istruzioni per le cure, sostenere le esigenze del paziente e semplicemente essere presenti durante un difficile periodo di recupero. Comprendere che il paziente potrebbe essere inizialmente collegato a un ventilatore e progredirebbe gradualmente attraverso stadi di recupero aiuta le famiglie a mantenere aspettative realistiche.

Dopo la dimissione, il ruolo del caregiver si intensifica. I pazienti devono rimanere in stretta prossimità al centro trapianti, spesso entro due ore di viaggio, per almeno due o tre mesi dopo l’intervento. Questo potrebbe richiedere un trasferimento temporaneo per le famiglie che vivono più lontano. Durante questo periodo, il caregiver aiuta con la gestione dei farmaci, partecipa ai frequenti appuntamenti di follow-up, monitora i segnali di allarme di complicazioni, assiste con le attività quotidiane mentre il paziente riacquista forza, e fornisce trasporto poiché i pazienti non possono guidare per diverse settimane.^[2]

Anche i familiari devono imparare sulla prevenzione delle infezioni. Questo include capire quando tenere i familiari malati lontano dal ricevente del trapianto, come mantenere un ambiente domestico pulito, quali cibi evitare a causa del rischio di infezione, e riconoscere i segni di infezione che richiedono attenzione medica immediata. Poiché i pazienti devono smettere completamente di fumare, le famiglie possono supportare questo mantenendo un ambiente senza fumo ed evitando l’esposizione al fumo passivo.^[16]

Il peso emotivo sui caregiver e i familiari può essere significativo. Potrebbero sperimentare stress, esaurimento, ansia per la salute del paziente e sfide nel bilanciare l’assistenza con altre responsabilità. Riconoscendo questo, molti centri trapianti offrono risorse specificamente per i caregiver, inclusi gruppi di supporto dove possono connettersi con altri in situazioni simili. Prendersi cura della propria salute e benessere permette ai caregiver di fornire un supporto migliore nel lungo termine.

Le considerazioni finanziarie spesso ricadono parzialmente sui familiari da gestire. L’intervento di trapianto polmonare e i farmaci per tutta la vita che seguono sono costosi. Comprendere la copertura assicurativa, esplorare programmi di assistenza finanziaria, lavorare con i coordinatori finanziari del centro trapianti e pianificare per i costi continui sono aspetti importanti del supporto familiare. Alcune famiglie trovano utile impostare sistemi per organizzare fatture mediche e pratiche assicurative.

Con il passare del tempo e man mano che il paziente diventa più indipendente, il ruolo del caregiver gradualmente si modifica. Tuttavia, il supporto familiare rimane importante per il successo a lungo termine. Questo include incoraggiare l’aderenza ai farmaci e agli appuntamenti medici, sostenere scelte di vita sane, riconoscere cambiamenti nella condizione del paziente che potrebbero necessitare attenzione e celebrare i traguardi nel recupero. Comprendere che il trapianto polmonare è un percorso che dura tutta la vita, non solo un evento una tantum, aiuta le famiglie a mantenere un coinvolgimento e supporto appropriati permettendo anche al paziente di riacquistare indipendenza e tornare alle attività normali il più possibile.

Test diagnostici e valutazione

Prima che un trapianto di polmone possa essere preso in considerazione, i pazienti devono sottoporsi a uno screening completo pre-trapianto. Questo processo di valutazione è il primo passo per determinare se il trapianto polmonare è il miglior trattamento. Un operatore sanitario specializzato noto come coordinatore del trapianto raccoglierà informazioni mediche approfondite sul paziente e sulla sua condizione. Questa valutazione completa aiuta l’équipe trapianti a comprendere la salute generale e a identificare eventuali fattori che potrebbero influenzare la capacità di avere un trapianto di successo.^[2]

La valutazione include la raccolta di informazioni sulla salute fisica generale e sulla storia sanitaria della famiglia. L’équipe trapianti deve conoscere tutti i farmaci prescritti che il paziente sta assumendo, specialmente gli anticoagulanti, poiché questi possono influenzare l’intervento chirurgico e il recupero. Il team medico esaminerà studi di imaging recenti, incluse scansioni di tomografia computerizzata, comunemente chiamate TAC, e radiografie del torace. Questi esami di imaging creano immagini dettagliate dei polmoni e del torace, permettendo ai medici di vedere l’estensione del danno polmonare e pianificare di conseguenza l’intervento.^[2]

Gli esami del sangue sono una parte cruciale del processo diagnostico. Questi test forniscono informazioni sulla salute generale, sulla funzione degli organi e sul sistema immunitario. Un test particolarmente importante è chiamato tipizzazione tissutale, che esamina i tessuti del corpo per garantire che siano compatibili con i tessuti potenziali del donatore. Questo test di compatibilità aiuta a ridurre il rischio che il sistema immunitario rigetti il polmone donato dopo il trapianto.^[2]

I test di funzionalità polmonare, spesso abbreviati come PFT, misurano quanto bene funzionano i polmoni. Questi test valutano quanta aria possono contenere i polmoni, quanto rapidamente si può spostare l’aria dentro e fuori dai polmoni e quanto bene i polmoni forniscono ossigeno al sangue. I risultati aiutano i medici a comprendere la gravità della malattia polmonare e a monitorare i cambiamenti nel tempo. Un test correlato chiamato test del cammino di sei minuti misura quanto lontano si può camminare in sei minuti. Questo test semplice ma importante mostra la resistenza fisica e quanto bene sta funzionando il corpo in generale.^[16]

Un pulsossimetro è un piccolo dispositivo che misura quanto ossigeno c’è nel sangue, chiamato saturazione di ossigeno. Molti pazienti avranno bisogno di ossigeno supplementare mentre aspettano il trapianto, e questa misurazione aiuta a determinare di quanto supporto di ossigeno si ha bisogno. Se i livelli di ossigeno sono bassi, potrebbe essere necessario usare l’ossigenoterapia a casa. L’équipe trapianti lavorerà con il paziente per garantire che abbia le attrezzature e le forniture necessarie e che comprenda come usarle in sicurezza.^[16]

Anche i test cardiaci sono essenziali perché il cuore e i polmoni lavorano strettamente insieme. Un elettrocardiogramma, o ECG, registra l’attività elettrica del cuore per rilevare eventuali problemi con il ritmo o la struttura cardiaca. Un ecocardiogramma usa onde sonore per creare immagini in movimento del cuore, mostrando quanto bene pompa il sangue. In alcuni casi, i medici possono eseguire un cateterismo cardiaco, una procedura in cui viene inserito un tubicino sottile nei vasi sanguigni per esaminare più da vicino il cuore e misurare le pressioni all’interno delle camere cardiache.^[2]

La valutazione include anche test per controllare altri organi. Una sigmoidoscopia o colonscopia esamina il colon e il retto per verificare eventuali anomalie. Un test della densità ossea, chiamato anche scansione DEXA, misura la forza delle ossa, il che è importante perché alcuni farmaci che si assumeranno dopo il trapianto possono influenzare la salute ossea. Le donne faranno un Pap test e una mammografia, mentre gli uomini faranno un esame della prostata. Questi test di screening aiutano a identificare altre condizioni di salute che potrebbero necessitare di trattamento prima o dopo il trapianto.^[2]

Dopo che tutti questi test sono completati, il coordinatore del trapianto e altri membri dell’équipe trapianti polmonari si incontreranno per valutare i risultati. Discuteranno se un trapianto di polmone è la migliore opzione di trattamento. Questa équipe include tipicamente un medico polmonare, un chirurgo dei trapianti, un coordinatore infermieristico, un assistente sociale, uno psicologo o psichiatra, un farmacista, un dietologo e un coordinatore finanziario. Ogni membro del team svolge un ruolo specifico nella valutazione di diversi aspetti della preparazione al trapianto.^[16]

Studi clinici in corso

Attualmente sono in corso diversi studi clinici dedicati al trapianto polmonare, che mirano a migliorare la sicurezza e l’efficacia di questa procedura salvavita. Questi studi si concentrano su aree critiche come la prevenzione del rigetto, la riduzione della tossicità dei farmaci immunosoppressori e la protezione contro le infezioni virali.

Uno studio condotto nei Paesi Bassi confronta due formulazioni di tacrolimus, un farmaco immunosoppressore essenziale per prevenire il rigetto dell’organo trapiantato. Lo studio confronta PROGRAF 1 mg capsule a rilascio immediato ed Envarsus 0,75 mg compresse a rilascio prolungato, con l’obiettivo principale di valutare l’impatto di queste due formulazioni sulla funzionalità renale nell’arco di due anni. La funzione renale rappresenta un parametro critico poiché il tacrolimus può talvolta influenzare negativamente il funzionamento dei reni. I partecipanti vengono assegnati in modo casuale a ricevere una delle due formulazioni del farmaco per un periodo fino a 24 mesi.

In Austria, uno studio innovativo esplora la possibilità di eseguire il trapianto polmonare utilizzando un sistema di supporto cardiopolmonare chiamato ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO) senza l’utilizzo di anticoagulanti durante la procedura. Tradizionalmente viene impiegato un farmaco chiamato eparina sodica per prevenire la formazione di coaguli durante tali interventi. L’obiettivo principale è determinare la fattibilità dell’esecuzione di trapianti polmonari senza eparina e osservare gli effetti sulla salute dei pazienti.

Uno studio spagnolo si concentra su una condizione chiamata rigetto cronico del trapianto polmonare, in particolare sulla sindrome da bronchiolite obliterante. Lo studio sta investigando un trattamento innovativo che utilizza cellule stromali mesenchimali allogeniche, cellule speciali derivate dal midollo osseo ed espanse in laboratorio prima dell’utilizzo. Il trattamento prevede la somministrazione di queste cellule direttamente nei polmoni attraverso una procedura chiamata somministrazione endobronchiale, con l’obiettivo principale di valutare la sicurezza di questo trattamento cellulare in pazienti che hanno sperimentato rigetto cronico.

Un altro studio spagnolo si concentra sulla prevenzione dell’infezione da Citomegalovirus (CMV) nei pazienti che hanno ricevuto un trapianto polmonare. Il CMV è un virus che può causare gravi complicanze nei pazienti con sistema immunitario indebolito. Lo studio confronta l’efficacia del farmaco letermovir rispetto al trattamento standard valganciclovir nel prevenire le infezioni da CMV nei riceventi di trapianto polmonare nell’arco di 12 mesi.

I pazienti interessati a partecipare a questi studi clinici dovrebbero considerare l’impegno temporale richiesto, che può estendersi da 12 a 24 mesi, il monitoraggio attento della salute che include test di funzionalità d’organo e valutazioni cliniche regolari, e la necessità di comprendere appieno i potenziali benefici e rischi attraverso il consenso informato. Questi studi rappresentano un passo importante verso il miglioramento della cura post-trapianto, affrontando sfide cruciali come la tossicità renale degli immunosoppressori, la prevenzione delle infezioni virali, il trattamento del rigetto cronico e l’ottimizzazione delle procedure chirurgiche.