La tachicardia sopraventricolare è un problema del ritmo cardiaco che causa un battito del cuore molto più veloce del normale, raggiungendo talvolta velocità di 150-220 battiti al minuto o anche superiori. Sebbene questa condizione possa sembrare spaventosa e fastidiosa, la maggior parte delle persone che la sperimenta riesce a gestire bene i propri sintomi con una corretta comprensione e cura.

Quanto è Diffusa Questa Condizione

La tachicardia sopraventricolare colpisce sia bambini che adulti in tutto il mondo. Le ricerche dimostrano che negli adulti la condizione si verifica in circa 2,29 persone ogni 1.000, con le donne maggiormente colpite rispetto agli uomini. In effetti, le donne hanno circa il doppio delle probabilità di sperimentare questo problema del ritmo cardiaco rispetto agli uomini.^[3]

Molte persone notano i primi sintomi durante gli anni giovanili. La condizione inizia frequentemente nei bambini e nei giovani adulti, con un numero significativo di individui che sperimenta il primo episodio tra i 25 e i 40 anni di età.^[4] Tuttavia, gli episodi possono iniziare a qualsiasi età, e alcune persone potrebbero aver avuto la condizione per anni senza rendersene conto, specialmente se gli episodi sono brevi o producono sintomi minimi.

Il tipo più comune di tachicardia sopraventricolare è chiamato tachicardia da rientro nodale atrioventricolare, che è una condizione in cui i segnali elettrici nel cuore rimangono intrappolati in un circuito attraverso un percorso specifico. Questo tipo può verificarsi a qualsiasi età ma è particolarmente comune nei giovani adulti ed è osservato leggermente più spesso nelle donne. Il secondo tipo più comune è la tachicardia reciprocante atrioventricolare, che si osserva più frequentemente nelle persone più giovani.^[1]

Cosa Causa il Battito Cardiaco Troppo Veloce

La tachicardia sopraventricolare si verifica quando qualcosa non funziona nel sistema elettrico che controlla il ritmo del cuore. Il cuore normalmente batte in modo costante e organizzato grazie a segnali elettrici che iniziano in un’area speciale chiamata nodo senoatriale, situato nella camera superiore destra del cuore. Questo pacemaker naturale invia segnali regolari che viaggiano attraverso il cuore secondo uno schema ordinato, facendo contrarre il cuore e pompare il sangue in modo efficiente.^[6]

Quando qualcuno ha la tachicardia sopraventricolare, il segnale elettrico non segue il suo percorso normale. Invece, il segnale per avviare il battito cardiaco proviene da un’altra parte delle camere superiori del cuore o dall’area tra le camere superiori e inferiori chiamata nodo atrioventricolare. A volte, un’area al di fuori del pacemaker normale inizia a inviare impulsi rapidamente da sola. In altri casi, i segnali elettrici rimangono intrappolati in un circuito che gira in continuazione, causando un battito cardiaco regolare ma troppo veloce.^[6][7]

Il circuito si crea quando una persona nasce con percorsi elettrici extra nel cuore o quando esistono due canali attraverso un singolo percorso invece di uno solo. Il segnale elettrico può viaggiare lungo una via e tornare attraverso un’altra, creando un circuito che continua a ripetersi finché qualcosa non lo interrompe.^[6] Questo malfunzionamento causa il battito cardiaco rapido che caratterizza la tachicardia sopraventricolare, che tipicamente varia da 150 a 220 battiti al minuto, anche se a volte può essere ancora più veloce.^[1]

Chi Ha Maggiori Probabilità di Sviluppare Questa Condizione

Diversi fattori possono aumentare le probabilità di una persona di sviluppare la tachicardia sopraventricolare. Essere donna è un fattore di rischio, poiché le donne sperimentano la condizione più frequentemente degli uomini. Le persone che lottano con l’ansia potrebbero anche affrontare un rischio maggiore, poiché lo stress emotivo può influenzare il ritmo cardiaco.^[2]

Le scelte di vita giocano un ruolo importante nel rischio. Coloro che bevono bevande contenenti alcol oltre i limiti suggeriti o consumano quantità eccessive di bevande contenenti caffeina affrontano una maggiore probabilità di episodi. Anche l’uso di prodotti del tabacco in qualsiasi forma aumenta il rischio. Le persone che si impegnano in allenamenti fisici molto intensi potrebbero essere più inclini agli episodi durante o dopo gli allenamenti.^[2]

Alcune condizioni di salute possono rendere la tachicardia sopraventricolare più probabile. Le persone con malattie polmonari, problemi cardiaci esistenti, malattie della tiroide o diabete hanno un rischio elevato. Anche la gravidanza può aumentare le probabilità di sperimentare episodi.^[2] Alcuni individui nascono con differenze strutturali nel sistema elettrico del loro cuore, come percorsi extra che li rendono naturalmente suscettibili allo sviluppo della condizione.

Riconoscere i Segni e i Sintomi

Il sintomo principale della tachicardia sopraventricolare è un battito cardiaco che improvvisamente diventa molto veloce. Alcune persone descrivono la sensazione del cuore che corre, batte forte o svolazza nel petto, una sensazione chiamata palpitazioni. Questo battito cardiaco rapido di solito inizia bruscamente e può fermarsi altrettanto improvvisamente. Gli episodi possono durare da pochi minuti a diverse ore e, in rari casi, possono continuare anche più a lungo.^[1]

Durante un episodio, il cuore batte più di 100 volte al minuto a riposo e spesso raggiunge 150-220 battiti al minuto. Poiché il cuore batte così rapidamente, le camere non hanno abbastanza tempo per riempirsi adeguatamente di sangue tra un battito e l’altro. Questo significa che viene pompato meno sangue verso il corpo ad ogni battito cardiaco, il che può causare vari sintomi fastidiosi.^[5]

Molte persone sentono dolore o disagio al petto quando il loro cuore sta correndo. Altri sperimentano debolezza, stanchezza o si sentono storditi e hanno le vertigini. La mancanza di respiro è comune, come se non si riuscisse a prendere abbastanza aria. Alcune persone sudano durante gli episodi. Nei casi più gravi, gli individui possono sentirsi svenire o effettivamente perdere i sensi, anche se questo è meno comune.^[1][2]

È importante sapere che non tutti sperimentano sintomi evidenti. Alcune persone non hanno sintomi durante gli episodi, anche se il loro cuore sta comunque battendo troppo velocemente. I sintomi possono variare da molto lievi a piuttosto gravi, a seconda della velocità del battito cardiaco, della durata dell’episodio e del fatto che la persona abbia altre condizioni di salute.^[2]

Gli episodi possono verificarsi diverse volte al giorno o solo una volta all’anno—la frequenza varia notevolmente da persona a persona. Possono verificarsi quando si è tranquillamente a riposo o durante l’attività fisica. Sebbene gli episodi stessi di solito non siano pericolosi, possono essere molto dirompenti per la vita quotidiana e causare ansia significativa.^[4]

Modi per Prevenire gli Episodi

Comprendere cosa scatena i vostri episodi è uno dei modi più efficaci per prevenire che la tachicardia sopraventricolare si verifichi. Molte persone scoprono che certe cose provocano costantemente il loro battito cardiaco rapido. I fattori scatenanti comuni includono la caffeina presente in caffè, tè, cioccolato e alcune bibite gassate. Le bevande alcoliche possono avviare episodi in alcune persone, mentre le sigarette e altri prodotti del tabacco sono fattori scatenanti noti per altri.^[2][4]

Tenere un diario può aiutarvi a identificare i vostri fattori scatenanti personali. Annotate quando il vostro cuore entra in un ritmo veloce e cosa stavate facendo in quel momento. Prendete nota di cosa avevate mangiato o bevuto nelle ore precedenti, se eravate stressati, se avevate fatto esercizio fisico e quanto avevate dormito la notte prima. Nel tempo, potrebbero emergere schemi che vi aiutano a evitare situazioni o sostanze che provocano episodi.^[16]

Apportare cambiamenti nello stile di vita può ridurre significativamente la frequenza degli episodi. Se la caffeina scatena i vostri sintomi, provate a ridurre le bevande contenenti caffeina o a passare alle tisane. Se l’alcol provoca episodi, riducete l’assunzione o evitatelo completamente. Smettere di fumare è fortemente raccomandato, poiché il tabacco può peggiorare la condizione. Se usate droghe stimolanti come cocaina o metanfetamina, interrompere completamente è essenziale, poiché queste sostanze rappresentano gravi rischi per il cuore.^[4]

Gestire lo stress è fondamentale perché lo stress emotivo o fisico può scatenare episodi. Imparare tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, la meditazione, lo yoga o il rilassamento muscolare progressivo può aiutare a mantenere bassi i livelli di stress. Anche riservare solo pochi minuti ogni giorno per il rilassamento può fare una differenza significativa.^[16]

Dormire a sufficienza è importante per mantenere un ritmo cardiaco sano. Modelli di sonno scarsi o problemi di sonno possono peggiorare la tachicardia sopraventricolare. Puntate a sette-otto ore di sonno di qualità ogni notte. Stabilite una routine costante per andare a letto e create un ambiente favorevole al sonno mantenendo la camera da letto buia, silenziosa e fresca. Evitate pasti abbondanti, caffeina e schermi prima di andare a dormire.^[16]

Rimanere adeguatamente idratati aiuta a prevenire gli episodi, poiché la disidratazione può scatenare la condizione. Assicuratevi di bere molta acqua durante il giorno. Essere sovrappeso mette uno sforzo extra sul cuore, quindi mantenere un peso sano attraverso un’alimentazione equilibrata e un’attività regolare può aiutare a ridurre la frequenza degli episodi.^[2]

Seguire una dieta salutare per il cuore sostiene il vostro sistema cardiovascolare in generale. Concentratevi sul consumo di molta frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre. Gli alimenti ricchi di potassio e magnesio sono particolarmente benefici per il ritmo cardiaco. Il potassio si trova nelle banane, nelle arance, negli spinaci, nelle patate dolci, nei pomodori e nello yogurt. Il magnesio è abbondante nelle mandorle, negli avocado, nei fagioli neri, nel riso integrale, negli anacardi, nelle arachidi e negli spinaci.^[16]

Come la Condizione Influisce sul Corpo

Per capire come la tachicardia sopraventricolare influisce sul corpo, è utile sapere come funziona normalmente il cuore. Il vostro cuore ha quattro camere—due camere superiori chiamate atri e due camere inferiori chiamate ventricoli. Gli atri ricevono il sangue che ritorna al cuore e lo pompano nei ventricoli. I ventricoli poi pompano il sangue verso i polmoni e il resto del corpo.^[7]

Il ritmo del cuore è controllato da segnali elettrici che viaggiano lungo percorsi specifici, proprio come il cablaggio elettrico. In un cuore sano, il segnale inizia nel nodo senoatriale nell’atrio destro. Questo pacemaker naturale si attiva 60-100 volte al minuto in un adulto a riposo. Il segnale viaggia rapidamente attraverso il sistema di conduzione del cuore, passando attraverso il nodo atrioventricolare nel suo cammino verso i ventricoli. Mentre il segnale si muove, fa contrarre le parti vicine del muscolo cardiaco nella sequenza corretta, creando un’azione di pompaggio efficiente.^[6]

Quando si verifica la tachicardia sopraventricolare, questo schema elettrico normale viene interrotto. Il ritmo anormale ha origine sopra i ventricoli—sia negli atri che nell’area del nodo atrioventricolare—ed è per questo che si chiama “sopraventricolare” (che significa sopra i ventricoli). I segnali elettrici si attivano molto più rapidamente del normale, causando un battito cardiaco a velocità superiori a 100 battiti al minuto e spesso raggiungendo 150-220 battiti al minuto o più.^[3]

Quando il cuore batte così velocemente, non c’è abbastanza tempo tra un battito e l’altro perché le camere cardiache si riempiano completamente di sangue. Pensateci come se cercaste di riempire un secchio d’acqua mentre lo svuotate costantemente prima che sia pieno—non otterrete mai un secchio pieno. Allo stesso modo, con ogni battito troppo veloce, i ventricoli non si riempiono adeguatamente, quindi pompano meno sangue di quanto dovrebbero. Questo flusso sanguigno ridotto significa che meno sangue ricco di ossigeno raggiunge gli organi e i tessuti del corpo.^[5]

Questo è il motivo per cui le persone sperimentano sintomi come vertigini, stordimento e mancanza di respiro durante gli episodi. Il cervello e gli altri organi non ricevono abbastanza sangue e ossigeno. Il cuore stesso potrebbe non ricevere un adeguato apporto di sangue, il che può causare disagio al petto. Il corpo cerca di compensare, il che può portare a sudorazione e sensazioni di stanchezza o debolezza.^[1]

Nella maggior parte dei casi, una volta che l’attività elettrica anormale si ferma e il cuore ritorna al suo ritmo normale, anche il flusso sanguigno torna alla normalità. L’efficienza di pompaggio del cuore viene ripristinata e i sintomi si risolvono. Tuttavia, se gli episodi si verificano frequentemente o durano per periodi prolungati, possono potenzialmente indebolire il cuore nel tempo, ed è per questo che una gestione adeguata è importante anche se la condizione di solito non è immediatamente pericolosa.