Introduzione: quando sottoporsi a test diagnostici

Se continui a sperimentare episodi improvvisi di battito cardiaco molto veloce, soprattutto quando sei a riposo, è importante farti controllare da un professionista sanitario. La tachicardia sopraventricolare, o TSV, fa sì che il tuo cuore batta più di 100 volte al minuto—a volte fino a 250 volte—quando normalmente dovrebbe battere tra 60 e 100 volte al minuto. Questo ritmo anormalmente veloce inizia nelle camere superiori del cuore, chiamate atri.^[1]

Dovresti considerare di sottoporti a una valutazione diagnostica se noti una sensazione di palpitazione o sfarfallio nel petto che va e viene improvvisamente. Questi episodi potrebbero durare solo pochi minuti o continuare per diverse ore. Alcune persone sperimentano sintomi aggiuntivi insieme al battito cardiaco accelerato, come sensazione di vertigini, stordimento o mancanza di respiro. Alcuni possono avvertire disagio al petto, iniziare a sudare o diventare estremamente stanchi. In casi più seri, le persone potrebbero svenire.^[2]

Tuttavia, vale la pena notare che non tutti coloro che hanno la TSV sperimentano sintomi evidenti. Alcune persone potrebbero non rendersi nemmeno conto che il loro cuore sta correndo perché si sentono completamente normali durante gli episodi. Nonostante la mancanza di sintomi evidenti, il cuore sta comunque battendo troppo velocemente, ed è per questo che i test possono essere preziosi anche quando ti senti bene.^[1]

I giovani adulti tra i 25 e i 40 anni spesso sperimentano i primi sintomi di TSV, anche se può accadere a qualsiasi età. Anche i bambini e gli adulti più anziani possono sviluppare questa condizione. Gli episodi possono verificarsi diverse volte al giorno, una volta all’anno o in qualsiasi momento intermedio—non esiste uno schema prevedibile. A volte fattori scatenanti specifici come caffeina, alcol, sigarette o stress possono provocare un episodio, ma spesso non c’è una ragione chiara del perché inizi.^[4]

Metodi diagnostici classici per la TSV

Quando visiti il tuo medico con preoccupazioni riguardo a un battito cardiaco rapido, inizierà conducendo un esame fisico e ascoltando il tuo cuore. Misurerà la tua pressione sanguigna e porrà domande dettagliate sui tuoi sintomi, quando si verificano, quanto durano e cosa stavi facendo quando sono iniziati. Verrà discussa anche la tua storia medica e le tue abitudini di vita, come il consumo di caffeina o alcol.^[8]

Il test più fondamentale per diagnosticare la TSV è un elettrocardiogramma, spesso abbreviato in ECG o EKG. Questo test rapido e indolore misura l’attività elettrica del tuo cuore. Piccoli cerotti adesivi chiamati elettrodi vengono attaccati al tuo petto e, a volte, alle tue braccia o gambe. L’ECG registra come batte il tuo cuore, mostrando se batte troppo velocemente o troppo lentamente e se il ritmo è regolare o irregolare. Questo test è cruciale perché la TSV è caratterizzata da uno schema specifico: un complesso QRS stretto (una forma d’onda particolare sulla lettura dell’ECG) che dura meno di 120 millisecondi, insieme a una frequenza cardiaca elevata.^[3][8]

La sfida con un ECG è che cattura solo l’attività del tuo cuore durante il breve tempo in cui sei nello studio del medico o in ospedale. Poiché gli episodi di TSV vanno e vengono in modo imprevedibile, il tuo cuore potrebbe battere normalmente durante il test, rendendo impossibile catturare il ritmo anormale. Ecco perché i medici spesso utilizzano dispositivi di monitoraggio a lungo termine per osservare il tuo cuore per periodi prolungati.^[8]

Un monitor Holter è un dispositivo ECG portatile che indossi continuamente per uno o due giorni. Registra l’attività elettrica del tuo cuore durante le tue attività quotidiane—mentre lavori, dormi, mangi o fai esercizio. Questo dispositivo ha maggiori probabilità di catturare battiti cardiaci irregolari che non si manifestano durante un ECG standard nello studio del medico. Il monitor è abbastanza piccolo da essere indossato sotto i vestiti, così puoi svolgere la tua routine normale mentre raccoglie dati.^[8]

Se un monitor Holter non cattura un episodio perché si verificano raramente, il tuo medico potrebbe raccomandare un registratore di eventi. Questo dispositivo è simile a un monitor Holter ma funziona diversamente. Invece di registrare continuamente, registra solo in determinati momenti per pochi minuti alla volta. Di solito lo indossi per circa 30 giorni. Quando senti che i sintomi stanno iniziando, premi un pulsante sul dispositivo per iniziare a registrare. Alcuni registratori di eventi più recenti sono abbastanza “intelligenti” da rilevare e registrare automaticamente ritmi cardiaci anormali senza che tu debba premere nulla.^[8]

Per le persone che hanno episodi molto poco frequenti—forse solo poche volte all’anno—i medici possono utilizzare un registratore ad anello impiantabile, chiamato anche registratore di eventi cardiaci. Questo è un piccolo dispositivo che viene posizionato sotto la pelle attraverso una procedura minore. Registra continuamente il tuo battito cardiaco fino a tre anni, fornendo una finestra molto più lunga per catturare episodi rari. Questo dispositivo fornisce un quadro completo di come funziona il tuo cuore durante tutte le tue attività quotidiane per un periodo di tempo prolungato.^[8]

Gli esami del sangue sono un altro importante strumento diagnostico, anche se non rilevano direttamente la TSV. Invece, aiutano a escludere altre condizioni mediche che potrebbero causare un battito cardiaco accelerato. Ad esempio, una ghiandola tiroidea iperattiva può far accelerare il cuore. Controllando i livelli degli ormoni tiroidei e altri marcatori ematici, i medici possono determinare se qualcos’altro potrebbe causare i tuoi sintomi piuttosto che la TSV.^[8]

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore che batte. Questo test consente ai medici di vedere la struttura del tuo cuore, come scorre il sangue attraverso di esso e quanto bene funzionano le valvole cardiache. Mentre un ecocardiogramma non diagnostica direttamente la TSV, aiuta a identificare eventuali problemi strutturali con il tuo cuore che potrebbero contribuire al ritmo anormale o che potrebbero influenzare le decisioni terapeutiche.^[8]

In alcuni casi, il tuo medico potrebbe raccomandare un test da sforzo. Questo test comporta l’esercizio fisico—di solito camminare o correre su un tapis roulant—mentre sei collegato all’attrezzatura ECG. L’attività fisica può talvolta scatenare episodi di TSV in alcune persone, quindi l’esercizio durante il test può provocare un episodio che può essere catturato e analizzato. Questo test mostra anche quanta attività fisica puoi gestire in sicurezza e come risponde il tuo cuore allo sforzo.^[8]

Uno studio elettrofisiologico, a volte chiamato studio EP, è un test più specializzato eseguito in ospedale. Durante questa procedura, tubi sottili e flessibili chiamati cateteri vengono inseriti in un grande vaso sanguigno—tipicamente nella gamba—e attentamente guidati fino al cuore. Questi cateteri hanno piccoli elettrodi alle loro estremità che possono registrare l’attività elettrica del tuo cuore dall’interno. Gli elettrodi possono anche inviare piccoli segnali elettrici al tuo cuore per vedere come risponde. Questo test aiuta a individuare esattamente dove nel tuo cuore hanno origine i segnali elettrici anormali, il che è particolarmente utile se stai considerando opzioni di trattamento come l’ablazione con catetere.^[7]

Il tuo medico potrebbe anche suggerire di tenere un diario dettagliato dei tuoi episodi di TSV. In questo diario, registreresti informazioni specifiche ogni volta che il tuo cuore corre: la data e l’ora, qual era la tua frequenza cardiaca (puoi controllarlo contando il polso), come si sentiva il ritmo (regolare o irregolare), quali sintomi hai sperimentato, cosa stavi facendo quando è iniziato e cosa sembrava aiutare a fermarlo. Queste informazioni possono essere incredibilmente preziose durante i tuoi appuntamenti, poiché aiutano il tuo medico a comprendere schemi e potenziali fattori scatenanti per i tuoi episodi.^[23]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti con tachicardia sopraventricolare vengono presi in considerazione per la partecipazione a studi clinici, in genere si sottopongono a una serie completa di valutazioni diagnostiche per assicurarsi che soddisfino i requisiti dello studio. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o procedure, quindi i ricercatori devono documentare attentamente la condizione di ciascun partecipante utilizzando metodi standardizzati.^[3]

Il test diagnostico fondamentale per l’iscrizione agli studi clinici è un elettrocardiogramma che documenta chiaramente la presenza di TSV. I ricercatori devono vedere il caratteristico schema di complesso QRS stretto e frequenza cardiaca elevata che definiscono questa condizione. L’ECG deve mostrare il tipo specifico di TSV che lo studio sta indagando, che si tratti di tachicardia da rientro nodale atrioventricolare (AVNRT), tachicardia da rientro atrioventricolare (AVRT) o un altro sottotipo.^[3]

Gli studi clinici spesso richiedono documentazione sulla frequenza con cui si verificano gli episodi e quanto durano. Ecco perché i monitor di eventi o i monitor Holter sono comunemente utilizzati come parte del processo di screening. I ricercatori possono chiedere ai potenziali partecipanti di indossare questi dispositivi per un periodo specificato per catturare e confermare lo schema degli episodi di TSV. Avere dati oggettivi sulla frequenza degli episodi aiuta i ricercatori a garantire che stiano arruolando pazienti con la giusta gravità della condizione per lo studio.^[8]

Gli esami del sangue sono standard nello screening degli studi clinici per verificare la presenza di condizioni che potrebbero influenzare la partecipazione o la sicurezza del trattamento. Questi test esaminano la funzionalità renale, la funzionalità epatica, i livelli degli ormoni tiroidei e l’equilibrio elettrolitico. Risultati anormali in queste aree potrebbero rendere qualcuno non idoneo per determinati studi, poiché potrebbero interferire con il trattamento dello studio o aumentare i rischi.^[8]

Un ecocardiogramma è frequentemente richiesto per valutare la struttura e la funzione del cuore prima di iscriversi a uno studio. I ricercatori devono sapere se ci sono problemi cardiaci sottostanti che potrebbero complicare lo studio o mettere il partecipante a rischio. L’ecocardiogramma fornisce informazioni di base su quanto bene il cuore sta pompando e se le valvole cardiache funzionano correttamente.^[8]

Per gli studi che coinvolgono l’ablazione con catetere o altre procedure specializzate, uno studio elettrofisiologico è spesso parte del processo di qualificazione. Questo esame dettagliato aiuta i ricercatori a comprendere l’esatto percorso elettrico che causa la TSV e conferma che il paziente ha il tipo specifico di problema di ritmo che lo studio è progettato per trattare.^[7]

Gli studi clinici possono anche richiedere ai pazienti di evitare determinati farmaci o sostanze prima dell’arruolamento. Ad esempio, gli studi che testano nuovi trattamenti potrebbero escludere persone che usano farmaci stimolanti, assumono determinati farmaci per l’asma o consumano quantità eccessive di caffeina o alcol, poiché questi possono scatenare episodi di TSV e potenzialmente confondere i risultati dello studio. Lo screening diagnostico include la revisione di tutti i farmaci, gli integratori e i fattori dello stile di vita per garantire che i partecipanti soddisfino i requisiti di idoneità.^[3]

Durante uno studio clinico, i partecipanti in genere si sottopongono a test diagnostici ripetuti a intervalli programmati. Questi test di follow-up monitorano quanto bene sta funzionando il trattamento, rilevano eventuali effetti collaterali o complicazioni e forniscono dati per la ricerca. La frequenza e i tipi di test dipendono da ciò che lo studio sta studiando, ma i partecipanti dovrebbero aspettarsi un monitoraggio più intensivo di quello che riceverebbero durante l’assistenza clinica standard.^[3]