La spondilite anchilosante è una condizione infiammatoria cronica che colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni che collegano la parte inferiore della schiena al bacino. Sebbene non esista una cura definitiva per questa malattia, gli approcci terapeutici moderni combinano farmaci, fisioterapia e adattamenti dello stile di vita per alleviare il dolore, ridurre l’infiammazione, preservare la flessibilità e aiutare le persone a mantenere la loro qualità di vita. I ricercatori continuano a sviluppare nuove terapie per aiutare i pazienti a gestire i sintomi in modo più efficace e potenzialmente rallentare la progressione della malattia.

Come gli Approcci Terapeutici Aiutano a Gestire Questa Condizione Spinale

Gli obiettivi principali del trattamento della spondilite anchilosante si concentrano sull’alleviare il dolore e la rigidità, aiutando al contempo le persone a mantenere la capacità di muoversi comodamente nelle attività quotidiane. Poiché questa condizione causa infiammazione nella colonna vertebrale e nelle articolazioni sacroiliache, il trattamento mira a controllare questa infiammazione prima che porti a cambiamenti permanenti nella struttura della colonna. Quando l’infiammazione continua senza controllo per anni, può formarsi nuovo tessuto osseo tra le vertebre, fondendo gradualmente sezioni della colonna vertebrale insieme e limitando la flessibilità.^[1]

Il successo del trattamento dipende fortemente da quando inizia. Iniziare la terapia precocemente, prima che si verifichino danni articolari significativi, offre ai pazienti le migliori possibilità di mantenere la mobilità e prevenire complicazioni. L’approccio varia in base a quanto attiva sia la malattia in un dato momento. Gli operatori sanitari misurano l’attività della malattia combinando i rapporti dei pazienti sul dolore alla schiena, la rigidità mattutina e la salute generale con esami del sangue che rilevano marcatori di infiammazione come la proteina C-reattiva.^[13]

La maggior parte delle persone con spondilite anchilosante ha bisogno di una combinazione di trattamenti piuttosto che affidarsi solo ai farmaci. Questa strategia completa include medicinali per controllare l’infiammazione, esercizio fisico regolare per mantenere flessibilità e forza, fisioterapia per preservare la postura e l’ampiezza dei movimenti, e talvolta adattamenti alle routine quotidiane. Il piano di trattamento si evolve nel tempo in base a quanto bene vengono controllati i sintomi e se la condizione progredisce.^[8]

Le società mediche e i reumatologi hanno stabilito linee guida terapeutiche che aiutano i medici a decidere quali terapie raccomandare nelle diverse fasi. Queste linee guida sottolineano che l’esercizio fisico e l’attività fisica non sono optional, ma componenti essenziali del trattamento, altrettanto importanti quanto i farmaci. Per molti pazienti, l’obiettivo finale è raggiungere la remissione, il che significa non avere segni o sintomi di malattia attiva, o almeno raggiungere un’attività di malattia molto bassa in cui i sintomi interferiscono appena con la vita quotidiana.^[13]

Farmaci e Terapie Standard

Le fondamenta del trattamento farmacologico per la spondilite anchilosante iniziano tipicamente con i farmaci antinfiammatori non steroidei, comunemente conosciuti come FANS. Questi medicinali includono nomi familiari come l’ibuprofene (venduto come Brufen o Moment) e il naprossene sodico (venduto come Naprosyn). I FANS funzionano bloccando le sostanze chimiche nel corpo che causano infiammazione e dolore. Ciò che li rende particolarmente preziosi per questa condizione è che potrebbero non solo alleviare i sintomi, ma potrebbero effettivamente rallentare la progressione della malattia riducendo l’infiammazione che porta alla formazione ossea nella colonna vertebrale.^[8]

I medici spesso prescrivono i FANS come terapia quotidiana continua piuttosto che prenderli solo quando si verifica il dolore. Alcuni pazienti hanno bisogno di dosi più elevate rispetto alle quantità disponibili nelle versioni da banco per controllare adeguatamente i loro sintomi. La scelta di quale FANS utilizzare dipende dalla risposta individuale, poiché persone diverse rispondono meglio a diversi farmaci di questa classe. Gli operatori sanitari monitorano regolarmente i pazienti che assumono FANS perché questi farmaci possono causare effetti collaterali, in particolare a carico dello stomaco e dell’intestino. L’uso a lungo termine porta talvolta a irritazione gastrica, bruciore di stomaco o complicazioni più gravi come le ulcere.^[11]

Quando i FANS da soli non forniscono un sollievo sufficiente, o quando i pazienti hanno un’attività di malattia elevata con infiammazione persistente, i medici possono prescrivere farmaci più potenti. I bloccanti del fattore di necrosi tumorale, chiamati anche inibitori del TNF o farmaci anti-TNF, rappresentano un importante progresso nel trattamento della spondilite anchilosante. Questi sono un tipo di farmaco biologico, il che significa che sono prodotti da cellule viventi piuttosto che essere sintetizzati chimicamente. I bloccanti del TNF funzionano colpendo il fattore di necrosi tumorale, una proteina che svolge un ruolo chiave nel causare infiammazione in tutto il corpo.^[9]

Gli inibitori del TNF vengono somministrati tramite iniezione, sia sotto la pelle che attraverso un’infusione endovenosa a seconda del farmaco specifico prescritto. Questi medicinali si sono dimostrati altamente efficaci nel ridurre il dolore e la rigidità in molti pazienti che non hanno risposto adeguatamente ai FANS. Poiché sopprimono parte del sistema immunitario, i bloccanti del TNF possono aumentare il rischio di infezioni. I medici sottopongono i pazienti a screening per la tubercolosi e altre infezioni prima di iniziare questi farmaci e li monitorano attentamente durante il trattamento.^[11]

Un’altra categoria di trattamento coinvolge i farmaci anticorpi monoclonali come secukinumab e ixekizumab. Questi farmaci funzionano diversamente dai bloccanti del TNF colpendo una proteina specifica chiamata interleuchina-17 che contribuisce all’infiammazione. I medici possono prescrivere questi medicinali per i pazienti che non rispondono bene alla terapia anti-TNF o come alternativa di prima linea nel trattamento biologico. Vengono anch’essi somministrati tramite iniezione.^[9]

Una classe più recente di farmaci chiamati inibitori JAK offre ancora un’altra opzione di trattamento. A differenza dei biologici che vengono iniettati, gli inibitori JAK si presentano come pillole da assumere per bocca. Questi farmaci funzionano bloccando enzimi specifici che il sistema immunitario utilizza per innescare l’infiammazione. Gli inibitori JAK possono essere prescritti per le persone che non hanno risposto ai bloccanti del TNF o che non possono assumere farmaci iniettabili.^[9]

Per i pazienti la cui spondilite anchilosante colpisce le articolazioni periferiche come anche, spalle o ginocchia, i medici talvolta aggiungono un farmaco chiamato sulfasalazina. Questo farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD) aiuta a ridurre l’infiammazione nelle articolazioni al di fuori della colonna vertebrale, anche se generalmente non è efficace per i sintomi spinali. Il metotressato, un altro DMARD, viene occasionalmente utilizzato anch’esso, particolarmente quando il coinvolgimento articolare periferico è significativo.^[11]

La durata del trattamento varia considerevolmente. Molti pazienti hanno bisogno di continuare la terapia farmacologica a lungo termine per mantenere il controllo dei sintomi. I medici valutano quanto bene funzionano i trattamenti a intervalli regolari, tipicamente controllando dopo tre mesi di terapia con un nuovo farmaco per determinare se sta fornendo un beneficio significativo. Se i sintomi non migliorano significativamente, il piano di trattamento può essere adattato cambiando le dosi, passando a farmaci diversi o aggiungendo altre terapie.^[9]

Esercizio Fisico e Fisioterapia Come Trattamento Medico

La fisioterapia e l’esercizio fisico regolare sono così cruciali per la gestione della spondilite anchilosante che vengono prescritti come trattamenti medici, non semplicemente raccomandati come abitudini salutari. A differenza della maggior parte delle altre forme di artrite dove il riposo durante le riacutizzazioni potrebbe aiutare, le persone con questa condizione spinale devono assolutamente continuare a muoversi per mantenere la loro mobilità e funzionalità. L’esercizio fisico contrasta direttamente la tendenza della malattia a irrigidire la colonna vertebrale e limitare la flessibilità.^[9]

Un fisioterapista crea programmi di esercizio individualizzati su misura per le esigenze e limitazioni specifiche di ogni paziente. Questi programmi includono tipicamente esercizi di stretching per mantenere e migliorare la flessibilità, esercizi di rafforzamento per sostenere la colonna vertebrale e altre articolazioni colpite, e attività aerobiche per migliorare la forma fisica generale e la resistenza. Il terapista insegna tecniche specifiche per preservare una buona postura, che diventa sempre più importante man mano che la malattia progredisce. Gli esercizi posturali potrebbero includere stare in piedi contro un muro con talloni, glutei, spalle e testa tutti a contatto con il muro, praticando questa posizione quotidianamente per mantenere il corretto allineamento spinale.^[7]

I pazienti spesso partecipano sia a programmi di esercizio di gruppo con altre persone che hanno condizioni simili sia a routine di esercizio individuali a casa. Alcuni programmi di fisioterapia incorporano l’idroterapia, che significa esercitarsi in acqua calda. La galleggiabilità dell’acqua sostiene il peso corporeo, rendendo il movimento più facile e meno doloroso mentre il calore aiuta a rilassare i muscoli tesi. Il nuoto e gli esercizi acquatici sono forme di attività particolarmente benefiche per le persone con spondilite anchilosante.^[9]

Le attività a basso impatto che promuovono la flessibilità senza sollecitare bruscamente la colonna vertebrale funzionano meglio. Molti pazienti trovano che yoga, Pilates e tai chi offrono eccellenti combinazioni di esercizi di stretching, rafforzamento e respirazione. Queste pratiche enfatizzano il mantenimento della postura corretta e il movimento attraverso ampie gamme di movimento, esattamente ciò di cui le persone con questa condizione hanno bisogno. Camminare, andare in bicicletta e nuotare forniscono un buon esercizio cardiovascolare senza mettere stress eccessivo sulle articolazioni infiammate.^[19]

Il momento dell’esercizio è importante. Molte persone con spondilite anchilosante sperimentano la peggiore rigidità e dolore al mattino presto dopo essere state ferme tutta la notte. Alcuni trovano che fare una doccia o un bagno caldo prima di esercitarsi aiuta a sciogliere le articolazioni rigide e rende il movimento più facile. Iniziare lentamente con un riscaldamento delicato previene lesioni e rende l’allenamento più confortevole. I pazienti dovrebbero mantenere una buona postura durante tutte le attività per ridurre lo stress sulla colonna vertebrale.^[17]

Trattamenti Innovativi Studiati nelle Sperimentazioni Cliniche

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone a gestire i loro sintomi, i ricercatori continuano a investigare nuove terapie che potrebbero funzionare ancora meglio o aiutare i pazienti che non rispondono adeguatamente alle opzioni esistenti. Le sperimentazioni cliniche testano questi trattamenti sperimentali in varie fasi per determinare se sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili.

Le sperimentazioni cliniche tipicamente progrediscono attraverso tre fasi. Le sperimentazioni di Fase I coinvolgono un piccolo numero di persone e valutano principalmente la sicurezza, determinando quali dosi possono essere somministrate senza causare effetti collaterali inaccettabili. Le sperimentazioni di Fase II arruolano più partecipanti e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente per ridurre i sintomi o migliorare le misure della malattia. Le sperimentazioni di Fase III sono studi su larga scala che confrontano il nuovo trattamento direttamente con la terapia standard per determinare se offre vantaggi rispetto alle opzioni esistenti.^[12]

Un’area di ricerca attiva riguarda lo sviluppo di nuove terapie biologiche che colpiscono diverse parti del processo infiammatorio. Gli scienziati hanno identificato numerose proteine e vie del sistema immunitario coinvolte nel causare l’infiammazione caratteristica della spondilite anchilosante. Creando farmaci che bloccano passaggi specifici in queste vie, i ricercatori sperano di fermare l’infiammazione più efficacemente con meno effetti collaterali rispetto ai trattamenti attuali.

Alcune sperimentazioni cliniche investigano se i farmaci esistenti approvati per altre condizioni infiammatorie potrebbero anche aiutare le persone con spondilite anchilosante. Questo approccio di ricerca può accelerare la disponibilità di nuove opzioni di trattamento poiché questi farmaci hanno già superato i test di sicurezza per altri usi. Le sperimentazioni testano vari schemi posologici, combinazioni di farmaci e strategie per determinare quali pazienti risponderanno meglio a particolari terapie.

Un’altra direzione di ricerca esplora modi per prevedere la progressione della malattia e la risposta al trattamento. Studiando biomarcatori nel sangue o caratteristiche di imaging nelle scansioni MRI, gli scienziati lavorano per identificare quali pazienti svilupperanno una malattia più grave e quali risponderanno a farmaci specifici. Questo approccio di medicina personalizzata potrebbe eventualmente permettere ai medici di selezionare il trattamento più efficace per ogni individuo fin dall’inizio, piuttosto che l’attuale processo per tentativi ed errori.^[12]

Le sperimentazioni cliniche per la spondilite anchilosante si svolgono presso centri di ricerca in tutto il mondo, inclusi negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare devono tipicamente soddisfare criteri di ammissibilità specifici relativi alle caratteristiche della loro malattia, ai trattamenti precedenti e alla salute generale. I partecipanti alle sperimentazioni ricevono un monitoraggio ravvicinato e valutazioni dettagliate durante tutto il periodo dello studio. Alcune sperimentazioni forniscono trattamenti sperimentali gratuitamente, sebbene i partecipanti dovrebbero discutere tutti i potenziali benefici e rischi con i loro medici prima di iscriversi.

Tecniche di imaging avanzate vengono anche perfezionate attraverso studi di ricerca. Un’imaging migliore potrebbe aiutare i medici a rilevare l’infiammazione e i cambiamenti strutturali prima, consentendo potenzialmente al trattamento di iniziare prima che si verifichino danni permanenti. I ricercatori investigano se protocolli MRI più sensibili possano identificare l’attività della malattia che le radiografie standard non rilevano, particolarmente nelle fasi iniziali quando l’intervento potrebbe essere più efficace.^[12]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci Antinfiammatori Non Steroidei (FANS)
  • Ibuprofene (Brufen, Moment) e naprossene sodico (Naprosyn) riducono l’infiammazione e il dolore
  • Spesso prescritti come terapia quotidiana continua a dosi più elevate rispetto alle versioni da banco
  • Possono aiutare a rallentare la progressione della malattia controllando l’infiammazione
  • Richiedono monitoraggio per gli effetti collaterali gastrici e intestinali con l’uso a lungo termine
• Inibitori del TNF (Terapia Biologica)
  • Farmaci anti-fattore di necrosi tumorale somministrati tramite iniezione
  • Prescritti quando i FANS non forniscono un controllo adeguato dei sintomi o l’attività della malattia rimane alta
  • Bloccano una proteina chiave che causa infiammazione in tutto il corpo
  • Richiedono screening per infezioni prima di iniziare e monitoraggio attento durante il trattamento
• Inibitori dell’Interleuchina
  • Farmaci anticorpi monoclonali come secukinumab e ixekizumab
  • Colpiscono l’interleuchina-17, una proteina infiammatoria diversa dai bloccanti del TNF
  • Utilizzati per pazienti che non rispondono alla terapia anti-TNF o come opzione biologica alternativa
  • Somministrati tramite iniezione
• Inibitori JAK
  • Farmaci orali assunti come pillole piuttosto che iniezioni
  • Bloccano enzimi che il sistema immunitario utilizza per innescare l’infiammazione
  • Opzione per pazienti che non hanno risposto ai bloccanti del TNF o preferiscono farmaci orali
• Iniezioni di Corticosteroidi
  • Iniezione diretta nelle articolazioni particolarmente infiammate
  • Forniscono potenti effetti antinfiammatori localizzati
  • Richiedono di far riposare l’articolazione iniettata fino a 48 ore dopo
  • Limitate a tre iniezioni all’anno nella stessa articolazione
• Fisioterapia ed Esercizio Fisico
  • Programmi individualizzati che combinano attività di stretching, rafforzamento e aerobiche
  • Programmi di esercizio di gruppo e idroterapia in piscine di acqua calda
  • Essenziali per mantenere flessibilità, postura e prevenire la fusione spinale
  • Possono includere yoga, Pilates, tai chi, nuoto o camminata