Spasticità muscolare

La spasticità muscolare è una condizione in cui i muscoli diventano insolitamente rigidi, contratti e resistenti al movimento, influenzando le attività quotidiane e la qualità della vita di milioni di persone che convivono con patologie neurologiche in tutto il mondo.

Indice dei contenuti

• Comprendere la Spasticità Muscolare
• Quanto È Comune la Spasticità Muscolare?
• Quali Sono le Cause della Spasticità Muscolare?
• Chi È a Rischio?
• Segni e Sintomi
• Prevenire le Complicanze della Spasticità Muscolare
• Come la Spasticità Muscolare Influenza il Corpo
• Come si affronta la spasticità muscolare: obiettivi e strategie del trattamento
• Approcci terapeutici standard
• Farmaci orali
• Iniezioni di tossina botulinica
• Terapia con baclofen intratecale
• Iniezioni di fenolo e alcol
• Opzioni chirurgiche
• Trattamento negli studi clinici
• Metodi di trattamento più comuni
• Comprendere la prognosi e cosa aspettarsi
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Farmaci registrati utilizzati per questa malattia
• Chi dovrebbe sottoporsi a una valutazione diagnostica
• Metodi diagnostici classici
• Esame fisico e test neurologici
• Valutazione dell’impatto funzionale
• Esami di imaging
• Distinguere la spasticità da altre condizioni
• Esami di laboratorio
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Scale di spasticità standardizzate
• Imaging avanzato e biomarcatori
• Storia medica dettagliata e revisione dei farmaci
• Valutazioni funzionali di base
• Prognosi e tasso di sopravvivenza
• Studi clinici in corso sulla spasticità muscolare

Comprendere la Spasticità Muscolare

La spasticità muscolare non è una malattia in sé, ma piuttosto un sintomo che si sviluppa quando qualcosa non funziona nel modo in cui il sistema nervoso controlla i muscoli. Normalmente, i muscoli lavorano in modo coordinato: alcuni si contraggono mentre altri si rilassano, permettendo movimenti fluidi e controllati. Quando si ha la spasticità, questo equilibrio si rompe. Più muscoli si contraggono contemporaneamente quando si cerca di muoversi, o anche quando si è a riposo, rendendo i muscoli rigidi e resistenti all’allungamento.^[1]

La condizione viene talvolta descritta semplicemente come ipertonia, che significa un tono muscolare anormalmente elevato. Le persone che vivono con la spasticità spesso la descrivono come una sensazione di tensione o rigidità nei muscoli. Per alcuni, è un lieve inconveniente, mentre per altri può causare spasmi muscolari gravi e dolorosi che limitano significativamente la loro capacità di muoversi e prendersi cura di se stessi.^[2]

La spasticità è classificata come un segno positivo della sindrome del motoneurone superiore, che si riferisce a problemi che si verificano quando le vie nervose tra il cervello e il midollo spinale sono danneggiate. I motoneuroni superiori sono le cellule nervose che inviano segnali dal cervello al midollo spinale per controllare il movimento muscolare. Quando queste vie sono interrotte, i muscoli perdono i normali segnali inibitori che impediscono loro di contrarsi eccessivamente, portando a un’iperattività e a un aumento del tono muscolare.^[3]

Quanto È Comune la Spasticità Muscolare?

La spasticità muscolare è sorprendentemente comune tra le persone che hanno subito un danno al sistema nervoso centrale. La frequenza varia a seconda della condizione sottostante che ha causato il danno nervoso in primo luogo.^[3]

Tra le persone che hanno avuto un ictus, circa il 25%-43% svilupperà spasticità entro il primo anno successivo all’evento cerebrovascolare. La spasticità tende a essere più comune nei sopravvissuti all’ictus più giovani.^[7][18]

La condizione colpisce più del 90% delle persone con diagnosi di paralisi cerebrale, un gruppo di disturbi che interessano il movimento e la coordinazione che si sviluppano a causa di danni cerebrali prima della nascita. Per coloro che hanno subito un trauma cranico, circa il 50% sperimenterà spasticità. Tra le persone che vivono con lesioni del midollo spinale, circa il 40% sviluppa la condizione. Le persone con sclerosi multipla sperimentano la spasticità a tassi variabili, con studi che mostrano dal 37% al 78% dei pazienti colpiti.^[3]

Quali Sono le Cause della Spasticità Muscolare?

La spasticità muscolare si sviluppa quando c’è un danno o un’interruzione in aree specifiche del cervello o del midollo spinale responsabili del controllo del movimento muscolare e dei riflessi di stiramento. Questo danno crea uno squilibrio tra i segnali che dicono ai muscoli di contrarsi e quelli che dicono loro di rilassarsi. Quando i segnali inibitori sono ridotti o persi, i muscoli possono bloccarsi in posizione o contrarsi involontariamente.^[2]

Molte condizioni mediche diverse possono portare a questo tipo di danno nervoso. Un ictus interrompe l’apporto di sangue a una parte del cervello, causando la morte delle cellule cerebrali e potenzialmente danneggiando le vie che controllano il tono muscolare. Le lesioni del midollo spinale interrompono la comunicazione tra il cervello e il corpo, il che può risultare in un’iperattività muscolare temporanea o permanente al di sotto del livello della lesione.^[5][8]

La sclerosi multipla causa spasticità danneggiando la guaina mielinica, che è il rivestimento protettivo attorno alle fibre nervose nel cervello e nel midollo spinale. Questo danno compromette la capacità dei nervi di inviare segnali appropriati ai muscoli. Allo stesso modo, la sclerosi laterale amiotrofica, conosciuta anche come malattia di Lou Gehrig, è una condizione progressiva che causa la morte dei neuroni che controllano i muscoli volontari, spesso risultando in spasticità.^[5]

I traumi cerebrali o cranici, che siano da incidenti o altre lesioni, possono interrompere la capacità del cervello di inviare segnali appropriati ai muscoli. La paralisi cerebrale si sviluppa da danni al cervello in via di sviluppo, tipicamente prima della nascita, influenzando il controllo muscolare per tutta la vita di una persona. Altre cause meno comuni includono condizioni ereditarie come le paraplegìe spastiche ereditarie, malattie metaboliche come la fenilchetonuria e l’adrenoleucodistrofia, e infezioni che colpiscono il cervello o il midollo spinale, come la meningite o l’encefalite.^[4][5]

Chi È a Rischio?

Chiunque subisca un danno al sistema nervoso centrale è potenzialmente a rischio di sviluppare spasticità muscolare. Tuttavia, alcuni gruppi affrontano una maggiore probabilità in base alle loro condizioni mediche e circostanze.

Le persone che hanno subito ictus, in particolare quelli che colpiscono le aree del cervello che controllano il movimento, sono a maggior rischio. I sopravvissuti all’ictus più giovani sembrano sviluppare spasticità più frequentemente rispetto agli individui più anziani. Coloro con ictus più gravi o ictus che colpiscono aree più ampie del cervello possono anche avere maggiori probabilità di sperimentare rigidità muscolare.^[7]

Gli individui con lesioni del midollo spinale, specialmente quelli con lesioni incomplete dove rimane una certa funzione nervosa, sviluppano comunemente spasticità. Il livello e la completezza della lesione del midollo spinale influenzano la gravità e la localizzazione della rigidità muscolare. I bambini nati con paralisi cerebrale affrontano tassi molto elevati di spasticità, con sintomi che spesso appaiono presto nella vita e persistono nell’età adulta.^[8]

Le persone che vivono con malattie neurologiche progressive come la sclerosi multipla sono a rischio continuo man mano che la loro condizione avanza. La natura imprevedibile di queste malattie significa che la spasticità può svilupparsi in diverse fasi. Coloro che hanno subito traumi cranici, che siano da incidenti, cadute o altre cause, possono sviluppare spasticità durante il periodo di recupero o come conseguenza a lungo termine della loro lesione.^[3]

I bambini in crescita con spasticità affrontano sfide particolari, poiché la condizione può influenzare la normale crescita e lo sviluppo dei loro muscoli e articolazioni, portando potenzialmente a deformità permanenti se non gestita adeguatamente.^[2]

Segni e Sintomi

I sintomi della spasticità muscolare possono variare ampiamente da persona a persona, andando da una rigidità muscolare appena percettibile a rigidità e spasmi gravi e invalidanti. Comprendere i diversi modi in cui la spasticità può influenzare il corpo aiuta a riconoscere quando cercare assistenza medica.^[1]

Molte persone con spasticità sperimentano un aumento del tono muscolare, il che significa che i loro muscoli sembrano tesi e resistenti al movimento. Questa rigidità può rendere i movimenti più lenti e meno precisi del normale. Potreste trovare più difficile piegare o raddrizzare braccia o gambe, o eseguire compiti che richiedono controllo motorio fine come abbottonare una camicia o scrivere.^[2]

Gli spasmi muscolari sono contrazioni improvvise e involontarie che possono essere rapide o prolungate. Questi spasmi spesso causano movimenti incontrollabili e possono essere piuttosto dolorosi. Gli arti colpiti potrebbero sobbalzare, scalciare improvvisamente o tirarsi verso il corpo senza preavviso. Alcune persone sperimentano spasmi che le svegliano di notte, disturbando il loro sonno.^[8]

Un fenomeno chiamato clono comporta una serie di contrazioni muscolari rapide e ritmiche che possono sembrare un tremore. Questo si verifica più comunemente nelle caviglie ma può verificarsi in altre articolazioni. Quando qualcuno cerca di muovere l’arto colpito, può tornare rapidamente alla sua posizione originale o tremare ripetutamente.^[1]

La spasticità può causare l’incrocio involontario delle gambe, rendendo difficile camminare e aumentando il rischio di cadute. La postura può diventare anomala, con parti del corpo colpite mantenute in posizioni inusuali. Ad esempio, il braccio potrebbe essere piegato contro il petto con il polso e le dita arricciati verso l’interno, oppure il piede potrebbe puntare verso il basso con le dita arrotolate sotto.^[7][18]

La rigidità e il dolore causati dalla spasticità possono rendere difficile eseguire attività quotidiane come vestirsi, lavarsi, mangiare e muoversi. Può anche essere difficile per i caregiver o i familiari assistere con queste attività. Alcune persone trovano che la spasticità influenzi il loro eloquio se i muscoli coinvolti nel parlare sono colpiti. Camminare diventa difficile quando i muscoli delle gambe sono rigidi, e i problemi di equilibrio aumentano il rischio di cadute.^[1][8]

I riflessi possono diventare esagerati. Ad esempio, quando un medico colpisce il ginocchio con un martelletto per i riflessi, la gamba può sobbalzare più vigorosamente del normale. Il dolore e il disagio sono comuni, particolarmente quando i muscoli sono in spasmo o quando si cerca di muovere articolazioni rigide. La fatica muscolare si sviluppa più rapidamente perché muoversi con la spasticità richiede più sforzo del movimento normale.^[2]

Prevenire le Complicanze della Spasticità Muscolare

Anche se non si può sempre prevenire lo sviluppo della spasticità muscolare se si ha una condizione neurologica, si possono adottare misure per ridurre la gravità dei sintomi e prevenire le complicanze.

Rimanere il più attivi possibile è una delle misure preventive più importanti. Meno ci si muove, peggiore tende a diventare la spasticità muscolare. Il movimento aiuta a mantenere i muscoli flessibili e impedisce loro di diventare permanentemente rigidi. Anche quando il movimento è difficile, lavorare con un fisioterapista per mantenere un certo livello di attività è benefico.^[19]

Gli esercizi di stretching regolari, eseguiti quotidianamente se possibile, aiutano a prevenire l’accorciamento dei muscoli e il fissaggio delle articolazioni in una posizione. Sebbene lo stretching di solito non migliori i sintomi della spasticità, svolge un ruolo cruciale nel prevenire che peggiorino nel tempo. Il vostro fisioterapista può insegnarvi, a voi e ai vostri caregiver, tecniche di stretching appropriate per le vostre esigenze specifiche.^[15]

Essere consapevoli dei fattori che possono scatenare o peggiorare la spasticità aiuta a evitarli quando possibile. Le temperature estreme, sia calde che fredde, possono peggiorare la spasticità. Il freddo può influenzare la comunicazione tra nervi e muscoli, mentre il calore eccessivo può anche scatenare spasmi muscolari. Rimanere in un range di temperatura confortevole è utile.^[21]

Le infezioni, in particolare le infezioni del tratto urinario, possono peggiorare i sintomi della spasticità. Questo accade perché il corpo concentra le sue risorse nel combattere l’infezione, distogliendo l’attenzione dal normale controllo muscolare. Cercare un trattamento medico tempestivo per le infezioni è importante. Allo stesso modo, la stitichezza può interferire con la gestione della spasticità, poiché il disagio e il dolore spostano l’attenzione dal rilassamento muscolare.^[21]

La fatica e il sonno scarso possono peggiorare la spasticità. Ottenere un riposo adeguato e gestire i disturbi del sonno, che la spasticità stessa può causare, diventa una priorità. Anche lo stress mette sotto pressione il cervello e riduce la capacità di mantenere il rilassamento muscolare. Praticare tecniche di gestione dello stress e cercare supporto da un terapeuta se necessario può aiutare a ridurre il peggioramento dei sintomi legato allo stress.^[21]

Indossare abiti non troppo stretti evita pressioni inutili sui muscoli. Utilizzare un corretto posizionamento e una postura adeguata durante tutta la giornata, sia seduti, in piedi o sdraiati, aiuta a prevenire l’aumento della rigidità muscolare. I fisioterapisti e i terapisti occupazionali possono fornire indicazioni sul posizionamento ottimale per la vostra situazione individuale.^[15]

Il follow-up regolare con il vostro team sanitario consente il rilevamento precoce dei cambiamenti nella vostra condizione e aggiustamenti tempestivi al vostro piano di trattamento. Prestare attenzione ai cambiamenti nella spasticità muscolare e segnalarli al medico aiuta a prevenire complicanze prima che diventino gravi.^[1]

Come la Spasticità Muscolare Influenza il Corpo

Per comprendere la spasticità, è utile sapere come funzionano normalmente i muscoli. I muscoli sono controllati da un sistema complesso che coinvolge il cervello, il midollo spinale e i nervi periferici. Questo sistema coordina attentamente quali muscoli si contraggono e quali si rilassano in ogni dato momento, permettendo movimenti fluidi e controllati.^[1]

In un sistema nervoso sano, quando decidete di muovere il braccio, il cervello invia segnali attraverso il midollo spinale a muscoli specifici. Allo stesso tempo, segnali inibitori impediscono ai muscoli opposti di contrarsi, permettendo al movimento di avvenire in modo fluido. Anche i riflessi di stiramento sono attentamente regolati. Quando un muscolo viene allungato, i sensori inviano segnali al midollo spinale, che normalmente innesca una risposta lieve e controllata per mantenere il tono muscolare e la postura.^[3]

Quando si verifica un danno ai motoneuroni superiori nel cervello o nel midollo spinale, questo delicato equilibrio viene interrotto. I segnali inibitori che normalmente impediscono un’eccessiva contrazione muscolare sono ridotti o persi. Questa perdita di inibizione porta a un’ipereccitabilità delle vie riflesse nel midollo spinale. I riflessi di stiramento diventano iperattivi, rispondendo troppo intensamente a qualsiasi movimento o stiramento.^[2]

Di conseguenza, quando cercate di muovervi, molti muscoli possono contrarsi contemporaneamente invece di lavorare in coordinazione. Questa contrazione simultanea, talvolta chiamata co-contrazione, rende difficile o impossibile il movimento volontario. Più velocemente cercate di muovervi, più forte diventa la contrazione muscolare involontaria: questo aumento del tono muscolare dipendente dalla velocità è una caratteristica distintiva della spasticità.^[3]

I muscoli colpiti rimangono in uno stato contratto e resistono all’allungamento da parte di forze esterne. Se qualcun altro cerca di muovere il vostro braccio o la vostra gamba rigidi, sentirà una resistenza che aumenta con la velocità del movimento. Questa resistenza è diversa dalla rigidità costante vista nella rigidità, un altro tipo di aumento del tono muscolare che colpisce tutti i muscoli attorno a un’articolazione in modo uguale e rimane costante durante tutto il movimento.^[1][8]

Nel tempo, se i muscoli rimangono in una posizione accorciata e contratta per periodi prolungati, le fibre muscolari stesse iniziano a cambiare. Possono perdere parte della loro normale elasticità e diventare fisicamente più corte. Anche i tendini e i tessuti molli attorno alle articolazioni si adattano alla posizione accorciata. È così che si sviluppano le contratture: cambiamenti strutturali permanenti che limitano il movimento articolare anche se il sistema nervoso potesse in qualche modo essere ripristinato alla funzione normale.^[2]

La spasticità può anche portare ad altri cambiamenti corporei. La contrazione muscolare costante e le posture anomale possono influenzare lo sviluppo osseo, in particolare nei bambini in crescita. Le articolazioni possono lussarsi parzialmente o completamente a causa di forze muscolari sbilanciate che tirano in una direzione. La pressione sulla pelle da posizioni fisse o posture anomale aumenta il rischio di sviluppare piaghe da decubito, che possono infettarsi. La difficoltà con il movimento può contribuire a infezioni del tratto urinario e stitichezza cronica.^[1][8]

Come si affronta la spasticità muscolare: obiettivi e strategie del trattamento

Quando una persona soffre di spasticità muscolare, l’approccio terapeutico dipende fortemente dalla gravità dei sintomi e da quanto interferiscono con le attività quotidiane. L’obiettivo principale non è sempre quello di eliminare completamente la spasticità, ma piuttosto di gestirla in modo da permettere una migliore funzionalità e comfort.^[1] Per alcune persone, una piccola quantità di tono muscolare può effettivamente essere utile, ad esempio aiutandole a stare in piedi o a spostarsi da un luogo all’altro. Rimuovere completamente quel tono potrebbe rendere il movimento più difficile invece che più facile.^[11]

Le strategie di trattamento si concentrano su diversi obiettivi chiave. Questi includono il miglioramento della capacità di svolgere attività quotidiane come vestirsi, lavarsi e camminare; la riduzione del dolore e del disagio causati da muscoli tesi o in spasmo; la prevenzione di complicazioni a lungo termine come l’accorciamento permanente dei muscoli, che i medici chiamano contratture, o piaghe da decubito sulla pelle; e il sostegno ai caregiver nel fornire assistenza più facilmente.^[2] Poiché la spasticità può anche disturbare il sonno e causare affaticamento, affrontare questi problemi è una parte importante del miglioramento del benessere generale.^[1]

Prima di iniziare qualsiasi trattamento, i medici valutano attentamente ciò che il paziente e la sua famiglia sperano di ottenere. È importante avere aspettative realistiche. Ad esempio, ridurre la rigidità muscolare non ripristina automaticamente la forza o migliora le capacità motorie fini come usare le posate o scrivere.^[11] A volte, trattare il muscolo rigido su un lato di un’articolazione senza affrontare il muscolo opposto può creare nuovi problemi invece di risolvere quelli esistenti. Ecco perché una valutazione approfondita da parte di un team di specialisti è essenziale.

I trattamenti standard raccomandati dalle società mediche sono stati sviluppati nel corso di molti anni e sono ampiamente utilizzati. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, cercando modi più efficaci e mirati per gestire la spasticità. Ciò significa che, oltre ai metodi consolidati, alcuni pazienti possono avere accesso a trattamenti sperimentali ancora in fase di studio per sicurezza ed efficacia.

Approcci terapeutici standard

Il fondamento della gestione della spasticità inizia con approcci non farmacologici. La fisioterapia è una delle componenti più importanti. Un fisioterapista progetta un programma di esercizi di stretching e rafforzamento che si concentra sui grandi gruppi muscolari.^[2] Questi esercizi aiutano a mantenere o migliorare l’ampiezza di movimento delle articolazioni e impediscono che i muscoli si accorcino permanentemente. Anche se lo stretching potrebbe non sempre ridurre la spasticità stessa, gioca un ruolo critico nel prevenire che la condizione peggiori nel tempo.^[16]

La terapia occupazionale completa la fisioterapia lavorando su gruppi muscolari più piccoli e sulla coordinazione. Questo aiuta le persone a recuperare la capacità di eseguire compiti come abbottonare una camicia, tenere una tazza o usare un telefono. Per le persone la cui spasticità influisce sulla capacità di parlare chiaramente, può essere raccomandata anche la logopedia.^[2] I terapisti spesso insegnano ai pazienti e ai caregiver esercizi che possono essere eseguiti a casa tra un appuntamento e l’altro, rendendo la terapia una parte continua della vita quotidiana.

Un’altra strategia non farmacologica prevede l’uso di tutori, ortesi o gessi. Questi dispositivi aiutano a prevenire gli spasmi involontari e a ridurre la tensione muscolare mantenendo le articolazioni in una posizione più neutra.^[2] Indossarli come prescritto può prevenire lo sviluppo di contratture, che sono contrazioni permanenti di muscoli e tendini che limitano gravemente il movimento. Dispositivi di assistenza come deambulatori, bastoni e maniglie installate nei bagni possono anche rendere le attività quotidiane più sicure e gestibili.^[16]

Farmaci orali

Quando la fisioterapia e i dispositivi di supporto non sono sufficienti per controllare i sintomi, i medici possono prescrivere farmaci orali. Questi vengono tipicamente utilizzati quando la spasticità interferisce significativamente con il funzionamento quotidiano o disturba il sonno.^[2] I farmaci orali sono solitamente combinati con altre terapie piuttosto che usati da soli.

Uno dei farmaci più comunemente prescritti è il baclofen, noto anche con il nome commerciale Lioresal. Il baclofen agisce influenzando il midollo spinale, dove aiuta a ridurre i segnali nervosi anomali che causano la contrazione dei muscoli.^[14] Perché il baclofen sia efficace, la dose deve essere abbastanza grande da attraversare quella che viene chiamata barriera emato-encefalica, uno strato protettivo che impedisce a molte sostanze di raggiungere il cervello e il midollo spinale. Tuttavia, dosi più elevate possono causare effetti collaterali come sonnolenza, vertigini e confusione.^[2]

Un altro farmaco frequentemente utilizzato è la tizanidina, commercializzata come Zanaflex. La tizanidina è un farmaco ad azione breve particolarmente utile per trattare gli spasmi notturni che interferiscono con il sonno.^[14] Appartiene a una classe di farmaci chiamati agonisti alfa-2 adrenergici, che agiscono calmando i segnali nervosi iperattivi. Come il baclofen, la tizanidina può causare effetti collaterali come stanchezza, bocca secca e pressione bassa.

Il diazepam e il clonazepam sono sedativi della famiglia delle benzodiazepine. Rallentano il sistema nervoso centrale e possono aiutare a rilassare i muscoli, ma poiché causano sonnolenza significativa e comportano un rischio di dipendenza, vengono usati con maggiore cautela.^[14] Un’altra opzione è il dantrolene sodico, che funziona in modo diverso dagli altri agendo direttamente sulle fibre muscolari per ridurre la contrazione. Tuttavia, il dantrolene comporta un rischio di danno epatico, quindi i pazienti che lo assumono necessitano di esami del sangue regolari per monitorare la funzionalità epatica.^[2]

Il gabapentin, originariamente sviluppato per trattare l’epilessia, viene talvolta prescritto off-label per la spasticità. Può aiutare a ridurre il dolore correlato ai nervi e la tensione muscolare, anche se la sua efficacia varia da persona a persona.^[2] Tutti questi farmaci richiedono un attento monitoraggio da parte del medico e i pazienti non devono mai interromperne l’assunzione improvvisamente, specialmente la tizanidina, poiché la sospensione brusca può essere pericolosa.^[15]

Iniezioni di tossina botulinica

Per le persone che sperimentano spasticità in gruppi muscolari specifici, le iniezioni di tossina botulinica, comunemente conosciute con il nome commerciale Botox, offrono un’opzione di trattamento mirata. Questo trattamento prevede l’iniezione di piccole quantità di tossina botulinica direttamente nel muscolo spastico.^[2] La tossina blocca temporaneamente i segnali nervosi che causano la contrazione del muscolo, paralizzandolo efficacemente in modo controllato.

Gli effetti delle iniezioni di tossina botulinica di solito iniziano entro pochi giorni o una settimana e possono durare da 12 a 16 settimane, anche se questo varia a seconda dell’individuo e dei muscoli trattati.^[2] Poiché l’effetto è temporaneo, sono necessarie iniezioni ripetute per mantenere il beneficio. I siti di iniezione vengono scelti con cura in base al pattern di spasticità osservato durante un esame fisico. Alcuni medici usano la stimolazione elettrica o l’imaging ecografico per guidare l’ago nella posizione esatta per ottenere i migliori risultati.^[10]

Le iniezioni di tossina botulinica sono particolarmente utili quando la spasticità colpisce solo pochi muscoli, come quelli del braccio che causano il gomito a piegarsi strettamente o nella gamba che causano il piede a puntare verso il basso. Questo approccio evita gli effetti collaterali associati ai farmaci orali che influenzano tutto il corpo.

Terapia con baclofen intratecale

Per le persone con spasticità grave e diffusa che non risponde bene ai farmaci orali o causa effetti collaterali intollerabili, una pompa di baclofen intratecale può essere un’opzione. Si tratta di un dispositivo impiantato chirurgicamente posizionato sotto la pelle dell’addome. Un tubicino sottile, chiamato catetere, collega la pompa allo spazio intorno al midollo spinale.^[14]

La pompa rilascia una dose continua e controllata di baclofen direttamente nel liquido spinale, dove può funzionare più efficacemente e a dosi molto più basse rispetto al baclofen orale. Ciò riduce gli effetti collaterali come la sedazione fornendo al contempo un migliore controllo della spasticità.^[14] La pompa può essere programmata per rilasciare quantità specifiche di farmaco in diversi momenti della giornata e queste impostazioni possono essere regolate senza intervento chirurgico aggiuntivo. Tuttavia, la pompa deve essere ricaricata con il farmaco ogni uno o tre mesi attraverso una semplice iniezione con ago nel serbatoio della pompa.

L’impianto di una pompa di baclofen richiede un intervento chirurgico e comporta rischi come infezione, guasto meccanico o complicazioni relative al catetere. I pazienti e le loro famiglie necessitano di un’educazione approfondita su come riconoscere i segni di malfunzionamento della pompa o infezione, e sono essenziali appuntamenti di follow-up regolari.

Iniezioni di fenolo e alcol

Un’altra opzione di trattamento iniettabile prevede l’uso di fenolo o alcol per eseguire quello che viene chiamato un blocco nervoso o chemodenervazione. In questa procedura, il fenolo o l’alcol viene iniettato vicino a un nervo che controlla un muscolo spastico. Queste sostanze danneggiano il nervo in modo controllato, riducendo la sua capacità di inviare segnali che causano la contrazione del muscolo.^[9]

Le iniezioni di fenolo possono fornire un sollievo che dura più a lungo della tossina botulinica, talvolta per diversi mesi. Tuttavia, la procedura può essere scomoda e c’è un rischio di danno nervoso che potrebbe causare intorpidimento o dolore. Questo trattamento viene tipicamente utilizzato quando la spasticità colpisce gruppi muscolari più grandi o quando le iniezioni di tossina botulinica non sono state efficaci.

Opzioni chirurgiche

Quando altri trattamenti non riescono a controllare adeguatamente la spasticità grave o quando si sono già sviluppate contratture, può essere presa in considerazione la chirurgia. Le procedure chirurgiche mirano a ridurre la spasticità alterando i nervi o i muscoli stessi.

Un tipo di intervento chirurgico è chiamato rizotomia dorsale selettiva. Questa procedura comporta il taglio di specifiche radici nervose nel midollo spinale che sono responsabili dell’invio di segnali anomali ai muscoli.^[11] Viene più comunemente eseguita nei bambini con paralisi cerebrale e può ridurre significativamente la spasticità degli arti inferiori, migliorando la capacità di camminare. L’intervento chirurgico richiede un’attenta selezione di quali radici nervose tagliare e comporta rischi come debolezza, intorpidimento o problemi alla vescica.

Un’altra opzione chirurgica è la chirurgia ortopedica per rilasciare o allungare tendini e muscoli tesi. Questo può aiutare a migliorare la posizione di un arto e prevenire o correggere deformità causate da spasticità di lunga data.^[11] In alcuni casi, le ossa potrebbero dover essere riposizionate o stabilizzate. Questi interventi chirurgici sono spesso seguiti da una fisioterapia intensiva per recuperare forza e funzionalità.

Trattamento negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard si sono dimostrati efficaci per molte persone, i ricercatori continuano a indagare terapie nuove e innovative per la spasticità. Gli studi clinici svolgono un ruolo vitale in questo processo, testando farmaci e procedure sperimentali per determinarne la sicurezza e l’efficacia prima che diventino ampiamente disponibili.

Gli studi clinici vengono condotti in fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, coinvolgendo un piccolo numero di partecipanti per determinare la dose appropriata e identificare potenziali effetti collaterali. Gli studi di Fase II si espandono a un gruppo più ampio e valutano quanto bene funziona il trattamento, osservando se riduce la spasticità e migliora la funzionalità. Gli studi di Fase III coinvolgono ancora più partecipanti e confrontano il nuovo trattamento con le terapie standard esistenti per vedere se offre vantaggi.^[9]

Attualmente, molti studi clinici per la spasticità stanno esplorando variazioni e miglioramenti dei trattamenti esistenti. Ad esempio, i ricercatori stanno studiando nuove formulazioni di tossina botulinica che potrebbero durare più a lungo o funzionare più efficacemente. Altri stanno indagando diversi schemi posologici per le pompe di baclofen intratecale per vedere se modificare il tempo o la quantità di farmaco può fornire un migliore controllo dei sintomi con meno effetti collaterali.

Alcuni approcci innovativi in fase di test includono sistemi avanzati di somministrazione di farmaci che utilizzano pompe programmabili o dispositivi impiantabili per rilasciare farmaci in risposta a misurazioni in tempo reale dell’attività muscolare. Questi sistemi potrebbero potenzialmente fornire un controllo più preciso e personalizzato della spasticità durante la giornata.

Un’altra area di ricerca riguarda l’esplorazione dell’uso di tecniche di neuromodulazione. Queste includono la stimolazione elettrica del midollo spinale o del cervello per alterare i segnali nervosi anomali che causano la spasticità. Mentre alcune forme di stimolazione elettrica, come la stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS), sono già utilizzate nella fisioterapia, nuovi approcci sperimentali mirano a fornire una stimolazione più precisa e continua attraverso dispositivi impiantati.

Anche la terapia genica e la medicina rigenerativa sono oggetto di studio, sebbene queste siano nelle primissime fasi della ricerca. Gli scienziati stanno esplorando se potrebbe essere possibile riparare o sostituire le cellule nervose danneggiate che contribuiscono alla spasticità, o fornire geni che producono proteine per aiutare a ripristinare il normale controllo muscolare. Questi approcci sono complessi e affrontano molte sfide, ma rappresentano potenziali direzioni future per il trattamento.

La partecipazione agli studi clinici è volontaria e i pazienti devono soddisfare criteri di ammissibilità specifici. Gli studi possono essere condotti in varie località, inclusi importanti centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare dovrebbero discutere i rischi e i benefici con il proprio medico. Anche se non c’è garanzia che un nuovo trattamento funzionerà meglio delle opzioni esistenti, gli studi clinici offrono accesso a terapie all’avanguardia e contribuiscono al progresso delle conoscenze mediche che possono beneficiare i futuri pazienti.

Metodi di trattamento più comuni

• Fisioterapia e terapia occupazionale
  • Esercizi di stretching mirati ai grandi gruppi muscolari per mantenere l’ampiezza di movimento e prevenire l’accorciamento muscolare
  • Esercizi di rafforzamento per costruire potenza muscolare e migliorare il controllo
  • Allenamento di coordinazione focalizzato su piccoli gruppi muscolari per compiti quotidiani
  • Logopedia per persone la cui spasticità colpisce i muscoli della parola e della deglutizione
• Farmaci orali
  • Baclofen (Lioresal), un rilassante muscolare ad azione centrale che riduce i segnali nervosi nel midollo spinale
  • Tizanidina (Zanaflex), un farmaco ad azione breve utile per gli spasmi notturni
  • Diazepam e clonazepam, benzodiazepine che rallentano il sistema nervoso centrale
  • Dantrolene sodico, che agisce direttamente sulle fibre muscolari per ridurre la contrazione
  • Gabapentin, usato off-label per ridurre il dolore correlato ai nervi e la tensione muscolare
• Trattamenti iniettabili
  • Iniezioni di tossina botulinica (Botox) che bloccano temporaneamente i segnali nervosi a muscoli specifici, con durata da 12 a 16 settimane
  • Blocchi nervosi con fenolo e alcol che forniscono sollievo più duraturo mediante danno nervoso controllato
• Terapia con baclofen intratecale
  • Pompa impiantata chirurgicamente che somministra baclofen direttamente nel liquido spinale
  • Dosaggio programmabile che può essere regolato senza intervento chirurgico aggiuntivo
  • Richiede ricarica ogni uno o tre mesi
• Dispositivi di assistenza e ortesi
  • Tutori, ortesi e gessi per prevenire spasmi involontari e mantenere la posizione articolare
  • Deambulatori, bastoni e altri ausili per la mobilità
  • Maniglie, sedie da doccia e sedili del water rialzati per la sicurezza in bagno
• Interventi chirurgici
  • Rizotomia dorsale selettiva, taglio di specifiche radici nervose nel midollo spinale
  • Chirurgia ortopedica per rilasciare o allungare tendini e muscoli tesi
  • Procedure per correggere deformità causate da spasticità di lunga data

Comprendere la prognosi e cosa aspettarsi

Le prospettive per una persona che convive con la spasticità muscolare variano notevolmente a seconda della causa sottostante e della tempestività con cui inizia il trattamento. La spasticità in sé non è una malattia, ma piuttosto un sintomo che compare dopo un danno al sistema nervoso centrale, che include il cervello e il midollo spinale. Questo danno interrompe la complessa rete di segnali che normalmente indica ad alcuni muscoli di contrarsi mentre altri si rilassano, con il risultato che molti muscoli si contraggono tutti contemporaneamente.^[1]

Le statistiche mostrano che la spasticità colpisce diversi gruppi di pazienti con frequenze differenti. Circa il 35% delle persone che hanno subito un ictus svilupperà spasticità, mentre più del 90% di coloro che hanno una paralisi cerebrale convive con questa condizione. Circa il 50% dei pazienti con lesione cerebrale traumatica sviluppa spasticità, così come il 40% dei pazienti con lesione del midollo spinale. Tra il 37% e il 78% delle persone con sclerosi multipla sperimenta spasticità muscolare ad un certo punto del loro percorso.^[3][7]

Per i sopravvissuti all’ictus in particolare, la spasticità si sviluppa tipicamente entro il primo anno dall’evento, colpendo circa il 25%-43% dei sopravvissuti durante questo periodo. I sopravvissuti all’ictus più giovani sembrano essere a maggior rischio di sviluppare questa complicazione.^[7]

La gravità della spasticità può variare notevolmente da persona a persona. Alcuni individui sperimentano solo una lieve tensione muscolare che risulta scomoda ma non limita significativamente le loro attività. Altri affrontano una rigidità muscolare grave, dolorosa e incontrollabile con spasmi che possono interferire con quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Questa imprevedibilità rende difficile offrire una prognosi unica per tutti coloro che hanno la spasticità.^[1]

È importante sottolineare che la spasticità è generalmente una condizione a lungo termine che richiede una gestione continua piuttosto che un problema temporaneo che si risolve da solo. Tuttavia, con un trattamento adeguato e un supporto costante, molte persone trovano modi per ridurre i sintomi, prevenire le complicazioni e mantenere o migliorare la loro qualità di vita. L’intervento precoce e la terapia costante tendono a portare a risultati migliori, motivo per cui è così importante cercare assistenza medica non appena compaiono i sintomi.^[2]

Progressione naturale senza trattamento

Quando la spasticità muscolare non viene trattata, tende tipicamente a peggiorare nel tempo e può portare a problemi sempre più gravi. Comprendere come la spasticità progredisce naturalmente aiuta a spiegare perché il trattamento precoce e costante è così importante.

Inizialmente, la spasticità può presentarsi come una lieve rigidità o tensione muscolare che va e viene. Potreste notare che certi movimenti sembrano più difficili di prima, o che i vostri muscoli non si rilassano completamente come facevano un tempo. Nel tempo, senza intervento, questi muscoli possono diventare progressivamente più tesi e resistenti all’allungamento.^[2]

Man mano che la condizione progredisce, i muscoli colpiti possono iniziare ad accorciarsi permanentemente. Questo processo, chiamato contrattura, si verifica quando i muscoli rimangono in uno stato contratto per così tanto tempo che le fibre muscolari e i tendini circostanti si accorciano fisicamente. Una volta sviluppata la contrattura, l’articolazione controllata da quel muscolo diventa bloccata o immobilizzata in una posizione anormale. Questo non è semplicemente scomodo—rappresenta un cambiamento permanente che può essere estremamente difficile o impossibile da invertire anche con un trattamento intensivo.^[1][8]

Le articolazioni colpite dalla spasticità non trattata possono gradualmente perdere la loro completa gamma di movimento. Per esempio, un braccio potrebbe rimanere permanentemente piegato al gomito e premuto contro il petto, con il polso arricciato e le dita strette in un pugno. Nelle gambe, la spasticità non trattata porta comunemente a ginocchia piegate, un piede puntato o dita dei piedi arricciate.^[7]

Oltre ai muscoli e alle articolazioni stessi, la spasticità prolungata senza trattamento aumenta il rischio di deformità ossee e può persino portare alla dislocazione parziale o completa delle articolazioni. Il costante posizionamento anormale e lo stress su ossa e articolazioni deformano gradualmente la loro struttura normale.^[1][8]

La gravità e la velocità di progressione variano considerevolmente tra gli individui. I fattori che possono peggiorare la spasticità includono temperature estreme (sia molto calde che molto fredde), affaticamento e scarso sonno, stress, infezioni come infezioni del tratto urinario o problemi alla vescica, costipazione, abbigliamento stretto, nuove ferite cutanee e, per le donne, certi periodi durante il ciclo mestruale.^[15][21]

Possibili complicazioni

La spasticità muscolare può portare a numerose complicazioni che si estendono oltre l’immediato disagio dei muscoli tesi. Queste complicazioni colpiscono diversi sistemi del corpo e possono avere un impatto significativo sulla salute generale se non gestite adeguatamente.

Una delle complicazioni più gravi è lo sviluppo di lesioni da pressione, note anche come piaghe da decubito. Quando la spasticità rende difficile muoversi o cambiare posizione regolarmente, la pressione costante sulle stesse aree della pelle può interrompere il flusso sanguigno, portando a danni ai tessuti. Queste ferite sono dolorose, difficili da guarire e possono infettarsi. Se un’infezione si diffonde nel flusso sanguigno, può causare sepsi, una condizione potenzialmente mortale.^[1][2]

Le infezioni del tratto urinario diventano più comuni nelle persone con spasticità grave. La difficoltà con il movimento e il posizionamento può rendere l’igiene adeguata più difficile, e in alcuni casi la spasticità colpisce i muscoli coinvolti nel controllo della vescica. Queste infezioni causano disagio e febbre, e possono effettivamente peggiorare la spasticità in un ciclo problematico.^[1][2]

La costipazione cronica è un’altra complicazione frequente. La mobilità ridotta dovuta alla spasticità, insieme ai potenziali effetti sui muscoli coinvolti nei movimenti intestinali, può portare a problemi digestivi persistenti. Questa costipazione può a sua volta scatenare un aumento della spasticità, del dolore e del disagio.^[1][2]

Come menzionato in precedenza, le contratture rappresentano una complicazione importante in cui le articolazioni diventano permanentemente bloccate in posizioni anormali. Una volta stabilite, le contratture sono estremamente difficili da invertire e limitano significativamente la funzione e l’indipendenza.^[1]

Le fratture ossee diventano più probabili con la spasticità grave. Le contrazioni muscolari improvvise e potenti che si verificano durante gli spasmi possono generare abbastanza forza da rompere le ossa, in particolare nelle persone le cui ossa potrebbero già essere indebolite dalla ridotta attività di sostegno del peso.^[1]

Il dolore è sia un sintomo che una complicazione della spasticità. La tensione muscolare costante, gli spasmi involontari e il posizionamento anormale delle articolazioni possono tutti causare un disagio significativo che interferisce con il sonno, l’umore e la qualità della vita. Questo dolore può essere persistente e difficile da gestire.^[2]

Nei bambini con spasticità, in particolare quelli con paralisi cerebrale, possono insorgere complicazioni aggiuntive. La spasticità può inibire la normale crescita longitudinale dei muscoli, influenzare la sintesi proteica nelle cellule muscolari, causare deformità muscolari e articolari e portare a una significativa affaticamento muscolare. Questi effetti durante gli anni cruciali dello sviluppo possono avere impatti duraturi.^[2]

Impatto sulla vita quotidiana

Convivere con la spasticità muscolare tocca quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana, dalle più semplici attività di cura personale al lavoro, alle relazioni sociali e alle attività del tempo libero. I modi in cui la spasticità influisce sulla vita quotidiana variano a seconda di quali muscoli sono coinvolti e di quanto grave è la condizione.

Le attività fisiche diventano più impegnative quando i muscoli non cooperano come previsto. La spasticità colpisce comunemente i muscoli delle braccia, delle gambe e del tronco. Nelle braccia, questo coinvolge tipicamente i muscoli che tirano il braccio verso il corpo e piegano il gomito, il polso e le dita. Molte persone trovano il loro braccio colpito premuto contro il petto con un gomito piegato, un polso arricciato e un pugno chiuso. Questa posizione rende estremamente difficile raggiungere gli oggetti, aprire la mano per afferrare gli oggetti o eseguire compiti che richiedono un controllo motorio fine.^[10]

Nelle gambe, la spasticità colpisce solitamente i muscoli che girano l’anca verso l’interno, estendono il ginocchio e tirano il piede verso il basso e verso l’interno. Questo può risultare in un piede puntato o cadente, ginocchia piegate e incrocio involontario delle gambe. Camminare diventa difficile e faticoso, richiedendo molto più sforzo e concentrazione del normale. I problemi di equilibrio aumentano il rischio di cadute, che possono portare a lesioni e ulteriori complicazioni. Alcune persone trovano che la loro andatura cambia completamente, diventando rigida, lenta o goffa.^[1][10]

Le attività di cura personale come fare il bagno, vestirsi e andare in bagno presentano sfide significative. I muscoli tesi e rigidi rendono più difficile raggiungere tutte le parti del corpo per lavarsi. Vestirsi richiede movimenti a cui i muscoli spastici resistono. Per coloro che forniscono assistenza a qualcuno con spasticità, anche aiutare con queste attività diventa più difficile quando gli arti non possono essere facilmente mossi o posizionati.^[1]

L’interruzione del sonno è comune tra le persone con spasticità. Gli spasmi dolorosi possono svegliarvi durante la notte, e la tensione muscolare rende difficile trovare posizioni comode per dormire. Il sonno insufficiente porta poi all’affaticamento durante il giorno, che può effettivamente peggiorare la spasticità in un ciclo frustrante. Questa privazione cronica del sonno influisce sull’umore, sulla funzione cognitiva e sulla qualità complessiva della vita.^[1]

Quando la spasticità colpisce i muscoli coinvolti nella parola e nella deglutizione—noti come muscoli bulbari—la comunicazione e il mangiare diventano problematici. Parlare può diventare faticoso, farfugliato o difficile da comprendere. I problemi di deglutizione possono rendere il mangiare scomodo o persino pericoloso a causa del rischio di soffocamento.^[1]

La vita lavorativa spesso soffre quando la spasticità limita le capacità fisiche, causa dolore o porta all’affaticamento. I compiti che richiedono destrezza manuale, mobilità o attività fisica sostenuta possono diventare impossibili da eseguire. L’imprevedibilità degli spasmi può anche essere imbarazzante in contesti professionali.^[7]

Gli impatti sociali ed emotivi sono ugualmente significativi. Gli effetti visibili della spasticità—postura anormale, movimenti involontari, difficoltà a camminare—possono far sentire le persone autocoscienti e imbarazzate. Questo può portare al ritiro sociale e all’isolamento. La perdita di indipendenza nelle attività quotidiane può influenzare l’autostima e la salute mentale. Molte persone con spasticità sperimentano frustrazione, tristezza o depressione legate a queste limitazioni.^[7]

Gli hobby e le attività ricreative che un tempo portavano gioia potrebbero non essere più possibili allo stesso modo. Sport, artigianato, suonare strumenti musicali, giardinaggio—qualsiasi attività che richiede movimento coordinato può essere influenzata. Tuttavia, con attrezzature adattive, modifiche e creatività, molte persone trovano nuovi modi per impegnarsi in attività significative.

Nonostante queste sfide, varie strategie possono aiutare a mantenere la qualità della vita. La fisioterapia e la terapia occupazionale forniscono esercizi e tecniche per massimizzare la funzione rimanente. I dispositivi di assistenza come tutori, deambulatori, maniglioni, sedie da doccia e strumenti per raggiungere gli oggetti possono aumentare l’indipendenza. Le modifiche domestiche come rampe, porte allargate e servizi igienici rialzati rendono le attività quotidiane più sicure e facili. Rimanere il più attivi possibile, entro le proprie capacità, aiuta a prevenire il peggioramento della spasticità. Molte persone trovano che lavorare con il loro team sanitario per gestire i sintomi, combinato con il supporto di famiglia e amici, permette loro di adattarsi e mantenere vite significative e soddisfacenti.^[2][16]

Supporto per i familiari

I membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel supportare qualcuno che convive con la spasticità muscolare, in particolare quando quella persona sta considerando o partecipando a studi clinici. Comprendere cosa comportano gli studi clinici, come trovare studi appropriati e come aiutare a prepararsi può fare una differenza significativa.

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, terapie o approcci alla gestione di condizioni come la spasticità. Per qualcuno con spasticità, partecipare a uno studio clinico potrebbe offrire accesso a nuovi trattamenti promettenti prima che diventino ampiamente disponibili. Gli studi potrebbero testare nuovi farmaci, dispositivi innovativi, nuove tecniche di fisioterapia o combinazioni di trattamenti.

I membri della famiglia dovrebbero comprendere che gli studi clinici seguono rigorose linee guida etiche e protocolli di sicurezza. I partecipanti hanno sempre il diritto di ritirarsi da uno studio in qualsiasi momento, per qualsiasi motivo. Prima dell’iscrizione, i potenziali partecipanti ricevono informazioni dettagliate su cosa comporta lo studio, compresi eventuali rischi e potenziali benefici, attraverso un processo chiamato consenso informato.

Per aiutare il vostro familiare a trovare studi clinici appropriati, iniziate discutendo la possibilità con i loro medici curanti. I medici specializzati nel trattamento della spasticità spesso conoscono studi pertinenti e possono fornire riferimenti. Molti grandi centri medici e ospedali universitari conducono ricerche e mantengono elenchi di studi attivi.

Anche le risorse online possono aiutare a identificare gli studi. Registri affidabili elencano studi clinici per condizione e località. Quando cercate, cercate studi specificamente focalizzati sulla spasticità o sulla condizione sottostante che la causa, come ictus, sclerosi multipla, lesione del midollo spinale, paralisi cerebrale o lesione cerebrale traumatica.

Quando valutate se uno studio particolare potrebbe essere appropriato, le famiglie dovrebbero considerare insieme diversi fattori. Cosa sta testando lo studio? Cosa richiederà la partecipazione in termini di impegno di tempo, spostamenti e procedure? Quali sono i rischi e i benefici potenziali? Il vostro familiare soddisfa i criteri di idoneità? Come si adatterà la partecipazione ai trattamenti attuali e alle routine quotidiane?

I membri della famiglia possono fornire un supporto pratico inestimabile durante la partecipazione allo studio. Potrebbe essere necessario il trasporto agli appuntamenti, specialmente per qualcuno con difficoltà di mobilità dovute alla spasticità. Aiutare a tenere traccia dei programmi degli appuntamenti, dei cambiamenti dei farmaci e dei requisiti dello studio mantiene le cose organizzate. Prendere appunti durante le visite mediche assicura che le informazioni importanti non vengano dimenticate. Assistere con eventuali esercizi a casa, misurazioni o tenuta di diari richiesti dallo studio dimostra supporto e aumenta la probabilità di una partecipazione di successo.

Il supporto emotivo durante tutto il processo è tremendamente importante. La partecipazione a uno studio clinico può sembrare travolgente, incerta o frustrante a volte. Essere disponibili ad ascoltare, incoraggiare il vostro familiare a esprimere preoccupazioni o domande al team di ricerca e mantenere aspettative realistiche sui risultati potenziali aiuta tutti. Ricordate che anche se un particolare trattamento testato non aiuta direttamente il vostro familiare, la loro partecipazione contribuisce alla conoscenza scientifica che può aiutare altri in futuro.

È anche importante per i membri della famiglia educarsi sulla spasticità e su come funzionano gli studi clinici. Più comprendete la condizione, i trattamenti disponibili e il processo di ricerca, meglio sarete equipaggiati per fornire un supporto significativo. Fate domande al team di ricerca ogni volta che qualcosa non è chiaro. Partecipate agli appuntamenti quando possibile in modo da poter sentire le informazioni in prima persona e fornire un’altra prospettiva su come stanno funzionando i trattamenti.

Infine, le famiglie dovrebbero essere preparate alla possibilità che uno studio potrebbe non produrre il miglioramento sperato. Non tutti i trattamenti sperimentali si rivelano efficaci, e anche i trattamenti di successo non funzionano ugualmente bene per tutti. Avere questa prospettiva realistica dall’inizio aiuta a gestire la delusione e mantiene il focus sul prezioso contributo che viene dato alla ricerca medica. Che uno studio particolare porti o meno a un beneficio personale, la partecipazione rappresenta speranza, contributo alla comunità più ampia e un approccio attivo alla gestione della spasticità.

Farmaci registrati utilizzati per questa malattia

Elenco dei medicinali ufficialmente registrati che vengono utilizzati nel trattamento di questa condizione, basato esclusivamente sulle fonti fornite:

• Baclofen (Lioresal) – Il farmaco orale più comunemente utilizzato per aiutare a rilassare i muscoli e ridurre il tono muscolare agendo sul sistema nervoso centrale
• Tizanidina (Zanaflex) – Un miorilassante ad azione breve utile per trattare gli spasmi notturni e la gestione intermittente della spasticità
• Dantrolene sodico (Dantrium) – Agisce direttamente sui muscoli per ridurre la contrazione, anche se può causare danni al fegato e richiede monitoraggio
• Benzodiazepine (inclusi Diazepam/Valium e Clonazepam/Klonopin) – Sedativi che rallentano il sistema nervoso centrale per ridurre la spasticità, anche se gli effetti collaterali sono comuni
• Gabapentin (Neurontin) – Un farmaco anticonvulsivante che può aiutare a ridurre la spasticità
• Tossina botulinica (Botox) – Trattamento iniettabile che paralizza i muscoli spastici bloccando i segnali nervosi, con effetti che durano 12-16 settimane
• Clonidina – Un farmaco ad azione centrale che aiuta a ridurre la spasticità muscolare
• Baclofen intratecale – Somministrato direttamente nel liquido spinale tramite una pompa impiantata per la spasticità grave, permettendo dosi minori con meno effetti collaterali

Chi dovrebbe sottoporsi a una valutazione diagnostica

Se noti una rigidità insolita nei muscoli, difficoltà a muovere braccia o gambe, o spasmi muscolari involontari, potrebbe essere il momento di consultare un medico. La spasticità muscolare è una condizione in cui alcuni muscoli diventano rigidi o tesi, impedendo movimenti normali e fluidi. I muscoli resistono all’allungamento e possono contrarsi tutti insieme, rendendo difficili le attività quotidiane.^[1]

Dovresti considerare di farti valutare se manifesti una rigidità muscolare di recente insorgenza senza una causa nota, se la rigidità sta peggiorando o si verifica con maggiore frequenza, o se il dolore causato da articolazioni e muscoli rigidi interferisce con la tua vita quotidiana. È particolarmente importante cercare assistenza quando la condizione ti impedisce di svolgere compiti quotidiani come vestirti, fare il bagno o camminare in sicurezza. Una spasticità prolungata e non trattata può portare a complicazioni gravi, tra cui articolazioni bloccate e piaghe da pressione dolorose sulla pelle.^[2]

Le persone che hanno recentemente subito un ictus, una lesione del midollo spinale o un trauma cranico sono a rischio maggiore e dovrebbero prestare particolare attenzione ai primi segnali. Allo stesso modo, coloro a cui sono state diagnosticate condizioni come la sclerosi multipla, la paralisi cerebrale o la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) possono sviluppare spasticità come parte della loro condizione e dovrebbero monitorare l’insorgenza o il peggioramento dei sintomi.^[3]

Il primo passo è di solito contattare il medico di base. Dopo una valutazione iniziale, potrebbe indirizzarti a specialisti come neurologi, medici fisiatri o fisioterapisti per una valutazione e test più dettagliati. Iniziare con il tuo medico abituale aiuta a garantire che i tuoi sintomi siano documentati correttamente e che tu riceva gli invii appropriati per le cure specialistiche.^[2]

Metodi diagnostici classici

La diagnosi della spasticità muscolare comporta diversi approcci, poiché la condizione può variare da lieve a grave e può presentarsi in modo diverso in ogni persona. A causa di questi diversi gradi di spasticità, la diagnosi non è sempre semplice e richiede un’attenta valutazione da parte di professionisti medici qualificati.^[2]

Esame fisico e test neurologici

La pietra angolare della diagnosi di spasticità è un esame fisico approfondito combinato con test neurologici. Durante questo esame, il medico valuterà il tono muscolare, che si riferisce alla quantità di tensione o resistenza nei muscoli quando sono a riposo e durante il movimento. Controllerà la presenza di ipertonia, che è un aumento anomalo del tono muscolare che fa sentire i muscoli rigidi e tesi.^[1]

Il medico testerà diversi segni specifici di spasticità. Controllerà i riflessi, che potrebbero essere esagerati o più forti del normale. Ad esempio, il riflesso rotuleo potrebbe essere molto più pronunciato del previsto. Cercherà anche il clono, che è una serie di contrazioni muscolari involontarie rapide che possono sembrare un tremore e si verificano più spesso nelle caviglie.^[8]

Durante l’esame fisico, il medico osserverà come i muscoli rispondono quando vengono allungati. Con la spasticità, un movimento più rapido provoca una contrazione involontaria più forte o uno “scatto” dei muscoli interessati. Questo è diverso dalla rigidità, dove l’aumento del tono muscolare rimane costante durante l’intero arco di movimento. Comprendere questa distinzione aiuta i medici a identificare la causa sottostante dei sintomi.^[1]

L’esame valuterà anche quali parti del corpo sono colpite. La spasticità colpisce comunemente gambe, braccia e tronco. Nelle braccia, si verifica di solito nei muscoli che avvicinano il braccio al corpo e piegano il gomito, il polso e le dita. Nelle gambe, colpisce tipicamente i muscoli che ruotano l’anca verso l’interno, estendono il ginocchio e tirano il piede verso il basso e verso l’interno. Il medico può osservare posture anomale, come un pugno chiuso, un gomito piegato, un piede a punta o l’incrocio involontario delle gambe.^[22]

Valutazione dell’impatto funzionale

Una parte importante del processo diagnostico consiste nel comprendere come la spasticità influisce sulla vita quotidiana. Il medico farà domande dettagliate sulla tua storia clinica e su come la spasticità interferisce con le tue attività. Vorrà sapere se hai difficoltà a svolgere compiti come camminare, vestirti, fare il bagno o dormire. Potrebbe anche chiedere informazioni sui livelli di dolore e se hai spasmi muscolari che disturbano il riposo o la routine quotidiana.^[10]

Questa valutazione funzionale aiuta a distinguere la spasticità da altri problemi di movimento e guida le decisioni terapeutiche. Per alcune persone, una piccola quantità di tono muscolare aiuta effettivamente a stare in piedi o camminare, specialmente se è presente debolezza delle gambe. Ridurre il tono in questi casi potrebbe peggiorare la mobilità anziché migliorarla. Comprendere il quadro completo di come la spasticità influisce sulla tua vita garantisce che qualsiasi trattamento ti sarà davvero di beneficio.^[11]

Esami di imaging

Per determinare cosa sta causando la spasticità e per comprendere l’entità del danno al sistema nervoso, il medico potrebbe prescrivere test di imaging. La risonanza magnetica (RM) è la tecnica di imaging più comunemente utilizzata per questo scopo. Una RM utilizza magneti e onde radio per creare immagini dettagliate del cervello e del midollo spinale senza utilizzare radiazioni.^[2]

Le scansioni RM possono rivelare danni alle aree del cervello e del midollo spinale che controllano il movimento muscolare e i riflessi di stiramento. Possono mostrare prove di ictus, lesioni da sclerosi multipla, lesioni del midollo spinale, traumi cranici o altre condizioni neurologiche che potrebbero causare la spasticità. Le immagini dettagliate aiutano i medici a comprendere la fonte del problema e l’entità del danno.^[2]

In alcuni casi, potrebbero essere utilizzati altri esami di imaging come la tomografia computerizzata (TC), specialmente se la RM non è disponibile o se ci sono motivi per cui non puoi sottoporti a una RM. Questi test forniscono informazioni aggiuntive sulla struttura del cervello e del midollo spinale e possono aiutare a identificare cause come tumori, emorragie o altre anomalie.^[4]

Distinguere la spasticità da altre condizioni

Una parte importante della diagnosi è assicurarsi che ciò che stai vivendo sia effettivamente spasticità e non un’altra condizione con sintomi simili. La rigidità muscolare, ad esempio, appare diversa dalla spasticità anche se entrambe comportano un aumento del tono muscolare. La rigidità è più comunemente associata a lesioni di una parte del cervello chiamata gangli della base e si osserva spesso con il morbo di Parkinson. A differenza della spasticità, la rigidità colpisce ugualmente tutti i muscoli che circondano un’articolazione e il tono muscolare rimane costante anziché variare con la velocità del movimento.^[1]

Il medico controllerà anche le condizioni che potrebbero peggiorare la spasticità. Infezioni della vescica, stitichezza, piaghe da pressione, febbre o altre malattie possono scatenare sintomi di spasticità o rendere più gravi i sintomi esistenti. Identificare e trattare questi fattori contribuenti è una parte essenziale della gestione complessiva della spasticità.^[15]

Esami di laboratorio

Sebbene non esista un esame del sangue specifico per diagnosticare la spasticità in sé, potrebbero essere prescritti test di laboratorio per identificare condizioni sottostanti o complicazioni. Gli esami del sangue possono aiutare a rilevare infezioni, problemi metabolici o carenze nutrizionali che potrebbero contribuire ai sintomi neurologici. Se il medico sospetta una condizione specifica come la fenilchetonuria o altre malattie metaboliche, potrebbero essere necessari esami del sangue specializzati.^[4]

Potrebbero essere eseguiti esami delle urine per verificare la presenza di infezioni del tratto urinario, che sono sia una complicazione della spasticità grave sia un potenziale fattore scatenante che può peggiorare i sintomi. Tenere traccia di questi problemi secondari è importante per una cura completa.^[8]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando si considera la partecipazione a studi clinici per i trattamenti della spasticità, sono tipicamente necessarie valutazioni diagnostiche più specializzate e standardizzate. Gli studi clinici necessitano di dati precisi e misurabili per determinare se i partecipanti soddisfano criteri specifici e per monitorare l’efficacia dei trattamenti nel tempo.

Scale di spasticità standardizzate

Gli studi clinici utilizzano comunemente scale standardizzate per misurare la gravità della spasticità. La Scala di Ashworth Modificata è uno degli strumenti più ampiamente utilizzati. Durante questa valutazione, un clinico muove l’arto attraverso il suo arco di movimento e classifica la quantità di resistenza percepita. La scala va da 0 (nessun aumento del tono muscolare) a 4 (parte interessata rigida in flessione o estensione). Questo approccio standardizzato consente ai ricercatori di confrontare i risultati tra diversi pazienti e momenti temporali in modo coerente.^[9]

Altri strumenti di valutazione potrebbero misurare come la spasticità influisce sulla capacità di eseguire compiti specifici o come impatta sulla qualità della vita. Queste misure di esito funzionale aiutano i ricercatori a capire non solo quanto sia grave la spasticità, ma anche quanto interferisce con le attività quotidiane e il benessere generale.^[9]

Imaging avanzato e biomarcatori

Alcuni studi clinici potrebbero richiedere esami di imaging più dettagliati oltre alle scansioni RM standard. Le tecniche di imaging avanzate possono misurare cambiamenti specifici nel tessuto cerebrale o del midollo spinale, livelli di infiammazione o modelli di danno nervoso. Questi test aiutano i ricercatori a selezionare partecipanti che hanno il tipo e la gravità di condizione più probabili per beneficiare del trattamento in studio.

Storia medica dettagliata e revisione dei farmaci

Lo screening per gli studi clinici include una revisione completa della storia medica e dei farmaci attuali. I ricercatori devono sapere esattamente quali trattamenti hai già provato, da quanto tempo hai la spasticità, cosa l’ha causata e se hai altre condizioni mediche che potrebbero influenzare i risultati dello studio o la tua sicurezza durante lo studio. Queste informazioni dettagliate aiutano a garantire che i partecipanti allo studio siano abbastanza simili da produrre risultati scientifici significativi mantenendo la sicurezza dei pazienti.

Valutazioni funzionali di base

Prima di iscriverti a uno studio clinico, potresti sottoporti a test funzionali estensivi per stabilire una linea di base. Questo potrebbe includere test di camminata cronometrati, misurazioni dell’arco di movimento articolare, test di forza di presa o valutazioni di quanto bene puoi svolgere attività quotidiane come vestirti o mangiare. Queste misurazioni di base vengono poi confrontate con i risultati dopo il trattamento per determinare se la terapia testata è efficace.^[11]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con spasticità muscolare variano ampiamente a seconda della causa sottostante e della gravità dei sintomi. La spasticità in sé non è una malattia ma piuttosto un sintomo di danno al sistema nervoso, quindi la prognosi dipende in gran parte dalla condizione che l’ha causata. Ad esempio, la spasticità colpisce circa il 35% delle persone che hanno avuto un ictus, oltre il 90% delle persone con paralisi cerebrale, circa il 50% dei pazienti con trauma cranico, il 40% dei pazienti con lesioni del midollo spinale e tra il 37% e il 78% dei pazienti con sclerosi multipla.^[3]

La presentazione della spasticità può essere variabile. In alcuni casi, i sintomi sono lievi e appena percettibili, mentre in altri il tono muscolare aumenta al punto che le articolazioni si immobilizzano. Anche la progressione varia: alcune persone sperimentano sintomi stabili che possono essere gestiti efficacemente con il trattamento, mentre altre possono vedere un peggioramento nel tempo, in particolare se la condizione neurologica sottostante è progressiva.^[3]

Con un trattamento e una gestione appropriati, molte persone con spasticità possono mantenere o migliorare la loro funzione e qualità della vita. L’intervento precoce e la terapia costante, inclusa la fisioterapia, i farmaci e altri trattamenti, possono aiutare a prevenire complicazioni come contratture (muscoli permanentemente accorciati), articolazioni bloccate, fratture ossee e lussazioni articolari. Il monitoraggio regolare e l’adattamento dei piani di trattamento secondo necessità possono fare una differenza significativa nei risultati.^[1]

Tuttavia, se non trattata, la spasticità da moderata a grave può portare a complicazioni gravi che impattano significativamente sulla vita quotidiana. Queste includono maggiore difficoltà con l’igiene e le cure di base, rischio più elevato di lesioni da pressione che possono portare a infezioni, stitichezza cronica e infezioni del tratto urinario. La spasticità grave può anche interferire con il sonno, aumentare la fatica e causare dolore significativo, tutti fattori che influenzano la salute e il benessere generale.^[8]

Cosa interessante, la spasticità non è sempre completamente negativa. Per alcuni pazienti, un certo grado di spasticità può essere effettivamente benefico, consentendo loro di stare in piedi o camminare più facilmente, o anche semplicemente di sostenere il peso. Questo può aiutare a diminuire il rischio di sviluppare osteoporosi, favorire una migliore circolazione e sostenere la salute mentale generale mantenendo un livello più elevato di indipendenza e mobilità.^[3]

Tasso di sopravvivenza

La spasticità in sé non influisce direttamente sui tassi di sopravvivenza, poiché è un sintomo piuttosto che una condizione pericolosa per la vita. Tuttavia, le condizioni neurologiche sottostanti che causano la spasticità—come ictus, lesioni del midollo spinale, traumi cranici, sclerosi multipla, paralisi cerebrale o SLA—hanno ciascuna la propria prognosi e impatto sull’aspettativa di vita.

Le complicazioni della spasticità grave e non trattata possono influire indirettamente sulla salute e potenzialmente sulla sopravvivenza. Le lesioni da pressione causate dall’immobilità possono portare a infezioni gravi inclusa la sepsi, che è una condizione pericolosa per la vita. La difficoltà con la mobilità e nello svolgere attività quotidiane può aumentare il rischio di cadute e lesioni. Il dolore cronico e l’interruzione del sonno possono indebolire il sistema immunitario e la salute generale nel tempo. Pertanto, una corretta gestione della spasticità è importante non solo per la qualità della vita, ma anche per prevenire queste complicazioni potenzialmente gravi.^[1]

La chiave per i migliori risultati possibili è una cura completa e continua che affronti sia la spasticità in sé che la condizione sottostante che la causa. Con i progressi nelle opzioni di trattamento e un approccio multidisciplinare che coinvolge medici, fisioterapisti, terapisti occupazionali e altri specialisti, molte persone con spasticità possono mantenere una buona funzione e qualità della vita per molti anni.^[10]

Studi clinici in corso sulla spasticità muscolare

La spasticità muscolare è una condizione neurologica che causa un aumento anomalo del tono muscolare, rendendo i muscoli rigidi e difficili da muovere. Questa condizione può interferire significativamente con i movimenti quotidiani, la deambulazione e le attività di base. Gli studi clinici attualmente in corso stanno esplorando diverse opzioni terapeutiche, principalmente concentrandosi sull’uso di tossina botulinica e altre terapie innovative per il trattamento della spasticità in diverse popolazioni di pazienti.

Attualmente sono disponibili 7 studi clinici per il trattamento della spasticità muscolare. Questi studi stanno valutando l’efficacia e la sicurezza di diversi approcci terapeutici, inclusi nuovi farmaci a base di tossina botulinica, tecniche di agopuntura a secco e farmaci neuroprotettivi. Gli studi coinvolgono pazienti adulti che hanno subito ictus o lesioni cerebrali, così come bambini e adolescenti con paralisi cerebrale.

Gli studi clinici sulla spasticità muscolare dimostrano un focus significativo sull’uso della tossina botulinica come trattamento principale, con diversi prodotti e formulazioni in fase di valutazione. La maggior parte degli studi si concentra sulla popolazione adulta con spasticità post-ictus, ma sono presenti anche importanti studi dedicati ai bambini con paralisi cerebrale.

Un aspetto interessante è l’emergere di approcci terapeutici alternativi, come l’agopuntura a secco, che viene confrontata direttamente con i trattamenti farmacologici standard. Inoltre, lo studio sul Riluzolo rappresenta un approccio innovativo, esplorando farmaci con meccanismi d’azione diversi dalla tossina botulinica per il trattamento della spasticità in pazienti con lesioni del midollo spinale.

La maggior parte degli studi utilizza metodologie rigorose, inclusi disegni randomizzati in doppio cieco, e si concentra non solo sull’efficacia del trattamento ma anche sulla sicurezza a lungo termine. Gli studi pediatrici sono particolarmente attenti alla personalizzazione delle dosi in base al peso corporeo e alle esigenze individuali dei pazienti.

È importante notare che tutti questi studi stanno valutando miglioramenti non solo nella rigidità muscolare, ma anche nella funzionalità quotidiana, nella qualità della vita e nella capacità di svolgere attività di base, riflettendo un approccio olistico alla cura del paziente con spasticità.