Convivere con la sindrome di Sjögren significa imparare a gestire la secchezza persistente in tutto il corpo, ma con la giusta combinazione di trattamenti e strategie di cura quotidiana, molte persone continuano a condurre vite attive e soddisfacenti nonostante questa impegnativa condizione autoimmune.

Trovare sollievo attraverso le moderne opzioni di trattamento

Quando qualcuno riceve una diagnosi di sindrome di Sjögren, la prima domanda che viene in mente è spesso: cosa si può fare per stare meglio? Il percorso terapeutico per questa condizione è profondamente personale, poiché ogni paziente sperimenta sintomi diversi con diversi livelli di gravità. L’obiettivo principale del trattamento non è curare la malattia—perché attualmente non esiste una cura—ma piuttosto aiutare a gestire i sintomi, prevenire le complicazioni e migliorare la qualità della vita. Questo significa lavorare a stretto contatto con i professionisti sanitari per trovare un piano personalizzato che affronti le vostre specifiche difficoltà, che si tratti di secchezza estrema, affaticamento, dolore articolare o coinvolgimento degli organi.^[1]

Gli approcci terapeutici per la sindrome di Sjögren dipendono fortemente da quali parti del corpo sono colpite e da quanto gravi sono i vostri sintomi. Alcune persone sperimentano solo un lieve disagio e possono gestirlo con prodotti da banco e adattamenti dello stile di vita. Altre affrontano sintomi debilitanti che compromettono notevolmente il loro funzionamento quotidiano e richiedono farmaci con prescrizione o interventi più intensivi. Poiché la sindrome di Sjögren è una malattia sistemica che può colpire tutto il corpo, il vostro team sanitario può includere diversi specialisti—un reumatologo per coordinare l’assistenza generale, un oftalmologo per i problemi oculari, un dentista per la salute orale e possibilmente altri a seconda di quali organi sono coinvolti.^[2]

La buona notizia è che le società mediche hanno sviluppato raccomandazioni terapeutiche standard basate su anni di ricerca e, allo stesso tempo, gli scienziati continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici. Questo significa che i pazienti oggi hanno accesso a trattamenti comprovati mentre i ricercatori lavorano per sviluppare opzioni ancora migliori per il futuro.^[4]

Approcci standard per la gestione dei sintomi della sindrome di Sjögren

Le fondamenta del trattamento della sindrome di Sjögren iniziano affrontando il sintomo più comune e fastidioso: la secchezza. Per gli occhi secchi, molti pazienti iniziano con le lacrime artificiali—colliri lubrificanti che possono essere acquistati senza prescrizione. Queste gocce sostituiscono temporaneamente le lacrime naturali e dovrebbero essere usate durante il giorno per prevenire il disagio e proteggere la superficie dell’occhio. È importante scegliere formulazioni senza conservanti, soprattutto se avete bisogno di usare i colliri frequentemente, perché i conservanti possono irritare occhi già sensibili.^[6]

Quando le lacrime artificiali da banco non sono sufficienti, i medici possono prescrivere colliri speciali che fanno più che aggiungere umidità—aiutano effettivamente i vostri occhi a produrre più lacrime naturali. Due farmaci comunemente prescritti per questo scopo sono la ciclosporina (nome commerciale Restasis) e il lifitegrast (nome commerciale Xiidra). Questi colliri con prescrizione funzionano riducendo l’infiammazione sulla superficie dell’occhio, il che consente alle ghiandole lacrimali di funzionare meglio. I pazienti tipicamente devono usare questi colliri due volte al giorno, e possono volerci diverse settimane prima di notare miglioramenti. Alcune persone sperimentano una sensazione di bruciore quando iniziano a usare i colliri alla ciclosporina, ma questo effetto collaterale spesso diminuisce nel tempo.^[4]

Per la bocca secca, la strategia terapeutica è simile—iniziare con soluzioni semplici e passare ai farmaci con prescrizione se necessario. Sorseggiare acqua durante il giorno, masticare gomme senza zucchero e succhiare caramelle dure senza zucchero possono tutti aiutare a stimolare la produzione di saliva. Tuttavia, quando queste misure non sono sufficienti, i medici possono prescrivere farmaci che stimolano direttamente le ghiandole salivari. I due principali farmaci usati per questo scopo sono la pilocarpina (nome commerciale Salagen) e la cevimeline (nome commerciale Evoxac). Questi farmaci fanno sì che le ghiandole salivari producano più saliva agendo su certi recettori nelle ghiandole. Gli effetti collaterali comuni possono includere sudorazione, rossore e aumento del bisogno di urinare, perché questi farmaci influenzano recettori simili in tutto il corpo.^[9]

Il dolore articolare e i dolori muscolari sono comuni nella sindrome di Sjögren, colpendo molti pazienti oltre ai sintomi caratteristici di secchezza. Per questi problemi, i medici spesso raccomandano i farmaci antinfiammatori non steroidei o FANS. Questi farmaci riducono l’infiammazione e il dolore bloccando la produzione di prostaglandine—sostanze chimiche nel corpo che promuovono l’infiammazione e causano dolore. I FANS da banco comuni includono l’aspirina, l’ibuprofene (Moment, Brufen) e il naprossene (Naprosyn). Sono disponibili anche molti FANS con prescrizione a dosaggio più forte. L’effetto collaterale più comune è il mal di stomaco e, in rari casi, i FANS possono causare sanguinamento gastrico. Assumere questi farmaci con il cibo o il latte può aiutare a ridurre l’irritazione gastrica.^[9]

Quando la sindrome di Sjögren causa problemi sistemici più gravi—colpendo organi interni come polmoni, reni o sistema nervoso, o quando il dolore articolare e l’affaticamento diventano severi—potrebbero essere necessari farmaci più forti. L’idrossiclorochina è un farmaco originariamente sviluppato per trattare la malaria ma ora comunemente usato per le condizioni autoimmuni. Aiuta a ridurre l’infiammazione in tutto il corpo e può aiutare con l’affaticamento e il dolore articolare. Questo farmaco deve essere assunto quotidianamente per diversi mesi prima che si vedano i suoi benefici completi.^[4]

Per i casi più gravi, i medici possono prescrivere farmaci che sopprimono più potentemente il sistema immunitario. Questi includono i corticosteroidi (come il prednisone), che riducono rapidamente l’infiammazione ma possono avere effetti collaterali significativi se usati a lungo termine, inclusi aumento di peso, aumento della glicemia, assottigliamento delle ossa e aumento del rischio di infezioni. Altri farmaci immunosoppressori usati nella sindrome di Sjögren includono il metotrexato (Reumaflex), l’azatioprina (Azatioprina) e il micofenolato (Cellcept). Questi farmaci sono tipicamente riservati ai pazienti con coinvolgimento grave di organi o sintomi che non hanno risposto ad altri trattamenti.^[4]

In casi potenzialmente mortali o quando gli organi principali sono gravemente colpiti, può essere usato un farmaco chiamato rituximab (MabThera). Questo farmaco funziona prendendo di mira e depauperando temporaneamente certi globuli bianchi chiamati linfociti B, che svolgono un ruolo nell’attacco autoimmune. Il rituximab viene somministrato come infusione endovenosa, il che significa che viene somministrato direttamente in una vena nel corso di diverse ore in una struttura medica. Per i pazienti con coinvolgimento del sistema nervoso, la terapia con immunoglobuline endovenose (IVIG) potrebbe fornire benefici. Questo trattamento comporta l’infusione di anticorpi raccolti dal plasma sanguigno donato per aiutare a modulare il sistema immunitario.^[4]

I pazienti che sperimentano reflusso acido—un problema comune quando si ha la bocca secca e saliva ridotta—possono beneficiare di farmaci chiamati inibitori della pompa protonica o bloccanti H2. Questi farmaci riducono la quantità di acido che il vostro stomaco produce, aiutando a prevenire danni all’esofago e riducendo quella spiacevole sensazione di bruciore.^[4]

Il trattamento standard tipicamente continua per anni, spesso per tutta la vita del paziente. La durata e l’intensità del trattamento dipendono da quanto attiva è la malattia e quali sintomi sono più fastidiosi. Il monitoraggio regolare da parte dei professionisti sanitari è essenziale per valutare se i trattamenti stanno funzionando, per controllare gli effetti collaterali e per adattare il piano terapeutico secondo necessità nel tempo.^[2]

Promettenti nuove terapie in fase di sperimentazione negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone con sindrome di Sjögren a gestire i loro sintomi, i ricercatori riconoscono che le opzioni attuali non funzionano per tutti e che sono necessarie terapie migliori. Questo ha portato a un crescente interesse da parte delle aziende farmaceutiche e delle istituzioni di ricerca nello sviluppo di nuovi trattamenti specificamente per questa condizione. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi farmaci o terapie per determinare se sono sicuri ed efficaci. Questi studi rappresentano una speranza per i pazienti che non hanno trovato un sollievo adeguato con i trattamenti esistenti.^[10]

Gli studi clinici tipicamente progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza—i ricercatori vogliono sapere se il nuovo trattamento causa effetti collaterali dannosi e quale dose è appropriata. Questi studi di solito coinvolgono piccoli numeri di partecipanti. Gli studi di Fase II si espandono a gruppi più grandi e si concentrano sul fatto se il trattamento funziona effettivamente—migliora i sintomi o rallenta la progressione della malattia? Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard attuali per vedere se la nuova opzione è migliore, ugualmente efficace o forse causa meno effetti collaterali. Solo dopo aver completato con successo queste fasi un nuovo farmaco può essere approvato da agenzie regolatorie come la FDA negli Stati Uniti o organismi simili in altri paesi.^[10]

Diverse terapie innovative sono attualmente in fase di valutazione negli studi clinici di Fase II e Fase III per la sindrome di Sjögren. Un farmaco promettente si chiama dazodalibep. Questo farmaco funziona prendendo di mira un percorso molecolare specifico che guida l’infiammazione nelle malattie autoimmuni. Il dazodalibep blocca l’interazione tra due proteine—CD40 e ligando CD40—che normalmente lavorano insieme per attivare le cellule immunitarie. Interrompendo questa comunicazione, il farmaco mira a ridurre l’attacco del sistema immunitario alle ghiandole che producono umidità. I primi risultati degli studi hanno mostrato che i pazienti che assumono dazodalibep hanno sperimentato miglioramenti nei parametri clinici che misurano l’attività della malattia, con un profilo di sicurezza favorevole riportato nei risultati preliminari.^[4]

Un altro farmaco in fase di sperimentazione è l’ianalumab, che rappresenta un approccio diverso per calmare il sistema immunitario iperattivo. Questo farmaco è un tipo di anticorpo monoclonale—una proteina creata in laboratorio progettata per attaccarsi a obiettivi specifici sulle cellule immunitarie. L’ianalumab prende di mira un recettore chiamato recettore del fattore di attivazione delle cellule B (BAFF-R) che si trova sui linfociti B, un tipo di globulo bianco che produce anticorpi. Nella sindrome di Sjögren, i linfociti B svolgono un ruolo significativo nell’attacco autoimmune. Bloccando il BAFF-R, l’ianalumab depaurera questi linfociti B problematici, potenzialmente riducendo l’infiammazione e i sintomi. Questo farmaco viene somministrato come iniezione e ha mostrato risultati incoraggianti negli studi clinici.^[4]

Un terzo trattamento sperimentale è il nipocalimab, un altro anticorpo monoclonale che funziona attraverso ancora un altro meccanismo. Questo farmaco prende di mira il recettore Fc neonatale (FcRn), che è coinvolto nel prolungare la vita degli anticorpi nel flusso sanguigno. Bloccando questo recettore, il nipocalimab aiuta a eliminare più rapidamente dalla circolazione gli autoanticorpi dannosi—gli anticorpi che attaccano erroneamente i tessuti del corpo stesso. Questo approccio potrebbe potenzialmente ridurre il danno autoimmune che causa i sintomi della sindrome di Sjögren. Gli studi clinici stanno valutando se questo meccanismo si traduce in benefici reali per i pazienti.^[4]

Questi studi clinici vengono condotti in centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni del mondo. L’idoneità a partecipare varia a seconda dello studio specifico ma generalmente include adulti con una diagnosi confermata di sindrome di Sjögren che soddisfano determinati criteri riguardanti la gravità e i sintomi della malattia. Alcuni studi cercano specificamente pazienti che non hanno risposto bene ai trattamenti standard, mentre altri possono essere aperti a persone con diversi livelli di attività della malattia. La partecipazione a uno studio clinico è volontaria e comporta un attento monitoraggio da parte del team di ricerca. I pazienti ricevono il trattamento sperimentale senza costi e spesso ricevono un compenso per il loro tempo e per le spese di viaggio.^[10]

Oltre a questi farmaci specifici, i ricercatori stanno anche esplorando altri approcci innovativi. Alcuni studi stanno indagando se prendere di mira diversi percorsi infiammatori o usare terapie combinate potrebbe essere più efficace dei trattamenti con un singolo farmaco. L’eterogeneità della sindrome di Sjögren—il che significa che i pazienti hanno modelli molto diversi di sintomi e coinvolgimento della malattia—ha portato gli scienziati a considerare se raggruppare i pazienti in sottogruppi biologicamente simili potrebbe migliorare i risultati del trattamento. Questo approccio di medicina personalizzata potrebbe consentire ai medici di prevedere quali pazienti risponderanno meglio a quali trattamenti.^[10]

Mentre queste nuove terapie sono promettenti, è importante mantenere aspettative realistiche. Non ogni farmaco che entra negli studi clinici si dimostra efficace, e anche i farmaci di successo potrebbero funzionare solo per un sottoinsieme di pazienti. Il processo degli studi clinici tipicamente richiede molti anni dai test iniziali all’approvazione finale, quindi questi trattamenti sperimentali potrebbero non essere ampiamente disponibili per qualche tempo. Tuttavia, il fatto che molteplici aziende farmaceutiche stiano ora investendo nella ricerca sulla sindrome di Sjögren rappresenta un cambiamento significativo—questa malattia, che storicamente ha ricevuto meno attenzione rispetto ad alcune altre condizioni autoimmuni, sta finalmente ottenendo l’attenzione di ricerca che merita.^[10]

Metodi di trattamento più comuni

• Terapie sostitutive dell’umidità
  • Lacrime artificiali senza conservanti per occhi secchi usate durante il giorno
  • Gel e unguenti per gli occhi per l’uso notturno
  • Sostituti della saliva in spray, gel o pastiglie per la bocca secca
  • Idratanti orali e collutori specializzati
  • Idratanti vaginali per la secchezza
• Farmaci con prescrizione per stimolare la funzione ghiandolare
  • Colliri alla ciclosporina (Restasis) per aumentare la produzione di lacrime riducendo l’infiammazione oculare
  • Colliri al lifitegrast (Xiidra) per aumentare la produzione di lacrime
  • Pilocarpina (Salagen) per stimolare la produzione di saliva e lacrime
  • Cevimeline (Evoxac) per aumentare la produzione di saliva
• Farmaci antinfiammatori
  • FANS da banco come ibuprofene (Moment, Brufen) e naprossene (Naprosyn) per il dolore articolare
  • FANS con prescrizione a dosaggio più forte per l’infiammazione più grave
  • Idrossiclorochina per l’infiammazione sistemica e i sintomi articolari
• Farmaci immunosoppressori
  • Corticosteroidi a breve termine (prednisone) per dolore articolare grave o riacutizzazioni
  • Metotrexato (Reumaflex) per pazienti con coinvolgimento sistemico significativo
  • Azatioprina per sopprimere l’attività del sistema immunitario
  • Micofenolato (Cellcept) per il coinvolgimento degli organi
  • Rituximab (MabThera) per casi potenzialmente mortali con danno d’organo maggiore
• Terapie di supporto
  • Inibitori della pompa protonica o bloccanti H2 per reflusso acido e bruciore di stomaco
  • Terapia con immunoglobuline endovenose (IVIG) per il coinvolgimento del sistema nervoso
  • Creme idratanti e emollienti per la pelle secca
• Trattamenti sperimentali negli studi clinici
  • Dazodalibep che prende di mira il percorso CD40-ligando CD40 per ridurre l’attivazione immunitaria
  • Ianalumab che depaurera i linfociti B prendendo di mira il recettore BAFF-R
  • Nipocalimab che elimina gli autoanticorpi dannosi bloccando il recettore FcRn