La diagnosi della sindrome dell’intestino irritabile richiede un approccio attento che combina la comprensione dei sintomi, la revisione della storia clinica e l’esclusione di altre condizioni che potrebbero causare problemi simili. Sebbene la sindrome dell’intestino irritabile sia uno dei disturbi digestivi più comuni al mondo, non esiste un singolo esame che possa confermarne la presenza, il che rende il percorso diagnostico unico per ogni persona.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando Cercare Aiuto

Se hai sintomi gastrici persistenti che interferiscono con la tua vita quotidiana, è il momento di considerare una diagnosi appropriata. Dovresti cercare assistenza medica quando noti sintomi come dolore addominale o crampi che si verificano almeno una volta alla settimana per diversi mesi, specialmente quando questo disagio è collegato all’evacuazione. Anche i cambiamenti nella frequenza con cui vai in bagno o alterazioni nell’aspetto delle tue feci sono segnali importanti da discutere con il medico.^[1]

Molte persone convivono con questi sintomi per periodi prolungati prima di cercare aiuto, spesso perché si sentono imbarazzate o credono che i loro sintomi non siano abbastanza gravi da giustificare un consulto medico. Tuttavia, circa il 10-15% degli adulti negli Stati Uniti ha la sindrome dell’intestino irritabile, anche se solo circa il 5-7% si rivolge effettivamente a un operatore sanitario e riceve una diagnosi.^[2] Questo significa che molte persone soffrono inutilmente quando è disponibile un aiuto.

Dovresti assolutamente fissare un appuntamento con il tuo medico se i tuoi sintomi durano da almeno tre mesi, se stanno peggiorando o se stanno influenzando la tua qualità di vita. Questo potrebbe significare evitare situazioni sociali, assentarsi dal lavoro o provare ansia costante nel trovare un bagno. È particolarmente importante cercare assistenza medica se i sintomi iniziano dopo i 50 anni di età, poiché questo può talvolta indicare altri problemi di salute che necessitano di indagini.^[9]

Il momento della visita medica è importante. Non aspettare che i sintomi diventino insopportabili. Una diagnosi precoce significa un sollievo più rapido e una migliore comprensione di come gestire la tua condizione. Molte persone trovano che avere semplicemente un nome per ciò che stanno vivendo porta un significativo sollievo emotivo, anche prima che inizi il trattamento.

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi della sindrome dell’intestino irritabile è spesso descritta come una “diagnosi di esclusione”, il che significa che i medici devono prima escludere altre condizioni che potrebbero causare i tuoi sintomi prima di confermare la diagnosi.^[7] Questo approccio richiede pazienza, ma è essenziale per garantire che tu riceva la diagnosi corretta e le cure appropriate.

Il tuo medico inizierà con una discussione approfondita dei tuoi sintomi e della tua storia clinica. Questa conversazione è cruciale perché la diagnosi della sindrome dell’intestino irritabile si basa molto sul riconoscimento di modelli specifici nei tuoi sintomi. Secondo le linee guida mediche chiamate criteri di Roma, potresti avere la sindrome dell’intestino irritabile se hai sperimentato dolore o disagio addominale almeno un giorno alla settimana negli ultimi tre mesi, combinato con almeno due dei seguenti elementi: il dolore migliora dopo l’evacuazione, il dolore è iniziato insieme a un cambiamento nella frequenza delle evacuazioni, oppure il dolore è iniziato con un cambiamento nell’aspetto delle feci.^[9]

Durante l’esame fisico, il medico controllerà il tuo addome alla ricerca di dolore alla palpazione, gonfiore o altre anomalie. Eseguirà anche un esame rettale digitale per verificare eventuali problemi che potrebbero causare i tuoi sintomi. Questa semplice procedura, sebbene leggermente scomoda, fornisce informazioni preziose su ciò che sta accadendo nel tratto digestivo inferiore.

Una caratteristica importante della sindrome dell’intestino irritabile è che il dolore addominale è quasi sempre presente. Infatti, l’assenza di dolore addominale esclude essenzialmente la diagnosi di sindrome dell’intestino irritabile.^[14] Il medico ti porrà domande dettagliate su quando si verifica il dolore, come si manifesta e cosa lo migliora o peggiora. Queste informazioni aiutano a distinguere la sindrome dell’intestino irritabile da altri problemi digestivi.

Gli esami del sangue vengono comunemente prescritti come parte del processo diagnostico, anche se non specificamente per confermare la sindrome dell’intestino irritabile. Piuttosto, questi test aiutano a escludere altre condizioni. Il medico potrebbe controllare la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi), che può indicare un sanguinamento da qualche parte nel sistema digestivo. Potrebbe anche testare il funzionamento del fegato e dei reni, e cercare segni di infiammazione nel corpo.^[8] Se hai la sindrome dell’intestino irritabile, questi esami del sangue dovrebbero risultare nella norma.

Un test delle feci chiamato calprotectina fecale può essere particolarmente utile. Questo esame misura una proteina che aumenta quando c’è infiammazione nell’intestino. Risultati normali aiutano a confermare che i tuoi sintomi non sono causati da malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, che richiedono trattamenti diversi rispetto alla sindrome dell’intestino irritabile.^[8]

Se i tuoi sintomi includono diarrea frequente o alterazioni miste dell’alvo, il medico dovrebbe considerare di testare la celiachia. Questa condizione, in cui il corpo reagisce al glutine (una proteina presente in grano, orzo e segale), può causare sintomi molto simili alla sindrome dell’intestino irritabile. Un semplice esame del sangue può rilevare la celiachia e, se positivo, di solito è seguito da un’endoscopia con piccoli campioni di tessuto per confermare la diagnosi.^[9]

Per molti pazienti, specialmente le persone più giovani senza segni di allarme, queste valutazioni iniziali possono essere sufficienti per la diagnosi. Tuttavia, se hai sintomi preoccupanti o se i tuoi sintomi non migliorano con gli approcci terapeutici iniziali, il medico probabilmente raccomanderà indagini più dettagliate.

Test Aggiuntivi Quando Necessari

Quando i sintomi sono gravi, quando hai più di 50 anni o quando i trattamenti iniziali non hanno funzionato, diventa necessario un testing più approfondito. La colonscopia è uno degli esami più completi disponibili. Durante questa procedura, un medico utilizza un tubicino flessibile con una telecamera attaccata per esaminare l’intero intestino crasso. Mentre sei sedato per il comfort, il medico può vedere l’interno del colon e prelevare piccoli campioni di tessuto se necessario.^[9] Questo test è particolarmente importante per escludere il cancro al colon, polipi o malattie infiammatorie intestinali.

Per alcuni pazienti, una TAC dell’addome e della pelvi può essere utile. Questo esame di imaging crea immagini dettagliate dei tuoi organi interni e può identificare problemi come tumori, infiammazioni o altre anomalie strutturali che potrebbero spiegare i tuoi sintomi.^[9]

Un’endoscopia superiore, chiamata anche esofagogastroduodenoscopia o EGDS, esamina la parte superiore del sistema digestivo, inclusi esofago, stomaco e la prima parte dell’intestino tenue. Questo test può identificare ulcere, infiammazioni o celiachia. Il medico utilizza un tubicino sottile e flessibile con una luce e una telecamera, e ti verrà somministrato un farmaco per aiutarti a rilassarti durante la procedura.^[9]

Una sigmoidoscopia flessibile è simile alla colonscopia ma esamina solo la parte inferiore del colon. Questa procedura richiede meno preparazione e meno tempo rispetto a una colonscopia completa, anche se fornisce una visione più limitata dell’intestino.

Alcuni medici possono prescrivere studi radiografici speciali che utilizzano materiale di contrasto (sostanze che fanno apparire gli organi più chiaramente nelle immagini) per esaminare il tratto digestivo. Questi potrebbero includere un clisma opaco o una serie gastrointestinale superiore, anche se questi sono meno comunemente utilizzati oggi poiché la colonscopia e l’endoscopia forniscono informazioni più dettagliate.

Il punto chiave da ricordare è che tutti questi test dovrebbero mostrare risultati normali se hai la sindrome dell’intestino irritabile. La sindrome dell’intestino irritabile non causa danni visibili ai tessuti o infiammazioni che possono essere viste con scansioni o attraverso una colonscopia. Questa è in realtà una delle caratteristiche distintive della sindrome dell’intestino irritabile: il tratto digestivo appare normale anche se non funziona normalmente.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per la sindrome dell’intestino irritabile, devono essere molto precisi su quali pazienti includono nei loro studi. Questo garantisce che i risultati dello studio siano accurati e che i nuovi trattamenti siano testati sul gruppo giusto di persone.

La maggior parte degli studi clinici utilizza i criteri di Roma come standard per l’arruolamento dei pazienti. Questi criteri richiedono la documentazione che tu abbia sperimentato dolore o disagio addominale in media almeno un giorno alla settimana nei tre mesi precedenti, insieme a due o più caratteristiche specifiche relative alle evacuazioni.^[9] Questo approccio standardizzato aiuta i ricercatori a confrontare i risultati tra diversi studi.

Gli studi clinici spesso categorizzano i pazienti con sindrome dell’intestino irritabile in tipi specifici basati sui loro sintomi predominanti. Il tuo tipo di sindrome dell’intestino irritabile è determinato osservando la consistenza delle feci nei giorni in cui le tue abitudini intestinali sono anormali. Se la maggior parte delle evacuazioni anormali coinvolge feci dure e grumose, hai la sindrome dell’intestino irritabile con costipazione (IBS-C). Se la maggior parte coinvolge feci molli e acquose, hai la sindrome dell’intestino irritabile con diarrea (IBS-D). Se manifesti entrambi i tipi regolarmente, hai la sindrome dell’intestino irritabile con abitudini intestinali miste (IBS-M).^[2] Alcuni studi si concentrano su un solo tipo di sindrome dell’intestino irritabile, quindi questa classificazione determina se sei idoneo.

Prima di arruolarti in uno studio clinico, in genere dovrai aver completato il normale iter diagnostico per escludere altre condizioni. Questo di solito significa che hai fatto esami del sangue per verificare anemia e infiammazione, e possibilmente una colonscopia se hai superato una certa età o hai sintomi preoccupanti. I ricercatori devono essere sicuri che i partecipanti abbiano veramente la sindrome dell’intestino irritabile e non un altro disturbo digestivo che potrebbe confondere i risultati dello studio.

Molti studi richiedono ai partecipanti di tenere diari dettagliati dei sintomi per un periodo prima dell’inizio dello studio e durante tutta la sperimentazione. Questi diari registrano la frequenza e la gravità del dolore, i pattern delle evacuazioni e altri sintomi. Queste informazioni aiutano i ricercatori a stabilire una linea di base e misurare quanto effettivamente funziona il trattamento studiato.

Alcuni studi clinici potrebbero anche richiedere che tu abbia provato e non risposto completamente ai trattamenti standard prima di arruolarti. Questo è particolarmente comune negli studi che testano nuovi farmaci o approcci, poiché i ricercatori spesso vogliono studiare trattamenti per persone che non hanno trovato sollievo attraverso metodi convenzionali.