Scoliosi

La scoliosi è una condizione in cui la colonna vertebrale si curva lateralmente anziché correre dritta lungo il centro della schiena. Mentre la maggior parte dei casi è lieve e richiede poco o nessun trattamento, comprendere questa deformità spinale può aiutare te o i tuoi cari a gestirla efficacemente e mantenere una buona qualità di vita.

Indice dei contenuti

• Che cos’è la scoliosi?
• Quanto è comune la scoliosi?
• Tipi di scoliosi
• Quali sono le cause della scoliosi?
• Chi è a rischio di sviluppare la scoliosi?
• Segni e sintomi della scoliosi
• Come prevenire la scoliosi o la sua progressione
• Come la scoliosi influisce sul corpo
• Diagnosi della scoliosi
• Approcci terapeutici per la scoliosi
• Prognosi e progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Studi clinici in corso

Che cos’è la scoliosi?

La scoliosi è una curvatura laterale anomala della colonna vertebrale. Quando si osserva una colonna vertebrale sana da dietro, appare come una linea retta che corre dalla base del collo al coccige. Tuttavia, in una persona con scoliosi, la colonna vertebrale si curva verso sinistra o verso destra, creando una forma che assomiglia alla lettera “C” o “S” quando vista da dietro.^[1]

La tua colonna vertebrale ha naturalmente alcune curve quando vista di lato—una leggera curva in avanti nella parte superiore della schiena e una leggera curva verso l’interno nella parte inferiore della schiena. Queste curve normali aiutano a posizionare la testa sopra il bacino e agiscono come ammortizzatori durante il movimento. La scoliosi è diversa perché comporta una curva laterale in quello che i medici chiamano il piano coronale (una linea verticale immaginaria dalla testa ai piedi parallela alle spalle).^[4]

La condizione viene solitamente diagnosticata quando la curva laterale misura più di 10 gradi su una radiografia. Tuttavia, negli adulti, la curva supera tipicamente i 30 gradi prima che cerchino assistenza medica. La scoliosi è in realtà un problema tridimensionale perché la colonna vertebrale non solo si curva lateralmente ma spesso ruota o si torce anche. Questa rotazione può far sporgere le costole su un lato in avanti o i muscoli su un lato della schiena più dell’altro.^[2]

Quanto è comune la scoliosi?

La scoliosi colpisce circa il 2-3 percento delle persone in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, questo si traduce in circa 6-9 milioni di individui che convivono con la condizione.^[1][4]

La condizione può svilupparsi a qualsiasi età, dai neonati agli adulti, ma inizia più comunemente nei bambini tra i 10 e i 15 anni. Questo periodo coincide con rapidi scatti di crescita, che possono far progredire più rapidamente le curve nella colonna vertebrale. Mentre ragazzi e ragazze vengono diagnosticati a tassi simili, le ragazze hanno otto volte più probabilità di sviluppare curve abbastanza grandi da richiedere trattamento.^[1][6]

Ogni anno negli Stati Uniti, i pazienti con scoliosi effettuano più di 600.000 visite presso studi medici privati. Circa 30.000 bambini vengono dotati di un busto ortopedico e 38.000 pazienti si sottopongono annualmente a interventi chirurgici di fusione spinale.^[4]

Tipi di scoliosi

Gli operatori sanitari classificano la scoliosi in tre tipi principali in base a ciò che causa la condizione. Comprendere il tipo può aiutare a determinare il miglior approccio al trattamento e al monitoraggio.^[1]

La scoliosi idiopatica è di gran lunga il tipo più comune, rappresentando circa l’80 percento di tutti i casi. Il termine “idiopatico” significa che la causa è sconosciuta. Anche se i medici non sanno esattamente perché si sviluppa, la ricerca suggerisce che è presente nelle famiglie e ha un legame genetico o ereditario. Questo tipo è ulteriormente classificato in base all’età in cui viene diagnosticato: la scoliosi infantile appare prima dei 3 anni, la scoliosi giovanile si verifica tra i 4 e i 10 anni, la scoliosi adolescenziale si sviluppa tra gli 11 e i 18 anni, e la scoliosi idiopatica dell’adulto viene diagnosticata dopo i 18 anni quando la crescita scheletrica è completa.^[1][5]

La scoliosi congenita è un’anomalia spinale rara che un operatore sanitario può rilevare alla nascita. Si verifica quando le ossa della colonna vertebrale, chiamate vertebre, non si formano correttamente durante lo sviluppo nel grembo materno. Queste anomalie vertebrali causano la curvatura della colonna vertebrale perché un’area della colonna vertebrale si allunga a un ritmo più lento rispetto al resto. La geometria e la posizione di queste anomalie determinano quanto rapidamente la scoliosi progredisce man mano che il bambino cresce. Poiché queste anomalie sono presenti dalla nascita, la scoliosi congenita viene solitamente rilevata a un’età più giovane rispetto alla scoliosi idiopatica.^[1][4]

La scoliosi neuromuscolare si sviluppa quando anomalie nei muscoli e nei nervi che sostengono la colonna vertebrale causano la curvatura. Questo tipo si verifica solitamente insieme a condizioni neurologiche o muscolari come la paralisi cerebrale, la spina bifida, la distrofia muscolare o lesioni del midollo spinale. La scoliosi neuromuscolare generalmente progredisce più rapidamente della scoliosi idiopatica e spesso richiede trattamento chirurgico.^[1][4]

Negli adulti più anziani, la scoliosi può anche svilupparsi o peggiorare a causa dell’usura della colonna vertebrale. Questa è chiamata scoliosi degenerativa o scoliosi ad insorgenza adulta, e si verifica quando i dischi e le articolazioni nella colonna vertebrale si indeboliscono o quando la densità ossea viene persa a causa dell’osteoporosi (una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili).^[1]

Quali sono le cause della scoliosi?

La causa della scoliosi varia a seconda del tipo. Nella maggior parte dei casi—in particolare la scoliosi idiopatica—gli operatori sanitari non possono identificare una causa specifica. Questo può essere frustrante per i pazienti e le famiglie che cercano risposte, ma la ricerca continua a esplorare fattori genetici e di sviluppo che possono contribuire alla condizione.^[1]

Quando una causa può essere identificata, può includere diverse possibilità. La scoliosi congenita deriva da vertebre che non si formano correttamente durante lo sviluppo embrionale. Il motivo esatto per cui questo accade rimane poco chiaro nella maggior parte dei casi. La scoliosi neuromuscolare è causata da condizioni che colpiscono i nervi o i muscoli che sostengono la colonna vertebrale, come la paralisi cerebrale, la distrofia muscolare o un trauma del midollo spinale.^[1][4]

Negli adulti, i cambiamenti degenerativi legati all’invecchiamento possono causare scoliosi. Col tempo, i dischi tra le vertebre possono usurarsi, le articolazioni possono deteriorarsi e la densità ossea può diminuire, tutti fattori che possono portare a una curvatura spinale anomala. In alcuni rari casi, una lesione alla colonna vertebrale, un tumore sulla colonna vertebrale o alcune condizioni genetiche possono innescare lo sviluppo della scoliosi.^[1]

È importante capire che la scoliosi non è causata da una cattiva postura, dal portare zaini pesanti o dalla pratica sportiva. Questi fattori non creano né peggiorano la scoliosi, anche se sono idee sbagliate comuni. I genitori dovrebbero sapere che nulla di quello che hanno fatto o non hanno fatto ha causato la scoliosi del loro bambino.^[3][6]

Chi è a rischio di sviluppare la scoliosi?

Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare la scoliosi rispetto ad altri. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare con la diagnosi precoce e il monitoraggio, che sono importanti per prevenire il peggioramento della condizione.^[5]

L’età è un fattore significativo. La scoliosi si sviluppa più spesso durante l’adolescenza, in particolare tra i 10 e i 15 anni, quando i bambini sperimentano rapidi scatti di crescita. Questo è il momento in cui anche curve piccole possono progredire rapidamente. Tuttavia, la scoliosi può anche apparire nella prima infanzia o più tardi nell’età adulta come parte del processo di invecchiamento.^[6]

Il sesso gioca un ruolo nella progressione. Mentre ragazzi e ragazze vengono diagnosticati con scoliosi lieve a tassi simili, le femmine hanno molte più probabilità di avere curve che progrediscono fino a una grandezza che richiede trattamento. Infatti, le ragazze hanno otto volte più probabilità dei ragazzi di aver bisogno di interventi come il busto ortopedico o la chirurgia.^[1]

La storia familiare è un altro importante fattore di rischio. La scoliosi idiopatica tende a essere presente nelle famiglie, suggerendo una componente genetica. Se un genitore o un fratello ha la scoliosi, altri membri della famiglia hanno maggiori possibilità di svilupparla. Questo non significa che sicuramente si verificherà, ma richiede un monitoraggio più attento durante l’infanzia e l’adolescenza.^[1]

Alcune condizioni mediche aumentano il rischio di sviluppare scoliosi neuromuscolare. Queste includono paralisi cerebrale, spina bifida, distrofia muscolare e lesioni del midollo spinale. Le persone con queste condizioni dovrebbero essere regolarmente controllate per la curvatura spinale come parte della loro cura complessiva.^[1]

Negli adulti più anziani, i fattori che indeboliscono la colonna vertebrale—come l’osteoporosi, la degenerazione dei dischi e l’artrite—possono aumentare il rischio di sviluppare scoliosi degenerativa. Le donne dopo la menopausa sono particolarmente vulnerabili a causa della perdita di densità ossea.^[1]

Segni e sintomi della scoliosi

La maggior parte delle persone con scoliosi non manifesta sintomi, specialmente nei casi lievi. Tuttavia, ci sono segni visibili che possono allertare te o il tuo operatore sanitario sulla possibilità di scoliosi. Riconoscere questi segni precocemente può portare a una diagnosi tempestiva e al trattamento se necessario.^[1]

I segni più comuni includono spalle irregolari, dove una spalla appare più alta dell’altra. Potresti anche notare che una o entrambe le scapole sporgono più prominentemente su un lato. La vita può apparire irregolare, con un’anca più alta dell’altra o più sollevata del solito. Una persona con scoliosi può costantemente inclinarsi da un lato e la testa potrebbe non centrarsi direttamente sopra il bacino.^[1][3]

Quando la persona si piega in avanti alla vita con le braccia che pendono liberamente, potresti vedere che un lato della gabbia toracica sporge più dell’altro. Questo è chiamato gibbo costale e si verifica perché la rotazione della colonna vertebrale spinge le costole su un lato in avanti. Allo stesso modo, un lato della schiena può sporgere quando ci si piega in avanti.^[2]

I vestiti potrebbero non calzare correttamente, con le gambe dei pantaloni o le maniche della camicia che appaiono di lunghezza irregolare. In alcuni casi, possono essere visibili cambiamenti nella pelle lungo la colonna vertebrale—come fossette, chiazze di peli o aree di decolorazione.^[1]

Mentre la scoliosi di solito non causa dolore nei bambini e negli adolescenti, gli adulti con la condizione spesso sperimentano mal di schiena. Questo è più comune quando la scoliosi colpisce la zona lombare o la parte inferiore della colonna vertebrale. Alcuni adulti possono anche avvertire dolore alle gambe, intorpidimento o debolezza se la colonna vertebrale curva esercita pressione sui nervi. Difficoltà a stare in piedi eretti, debolezza dei muscoli del core e affaticamento sono sintomi aggiuntivi che possono svilupparsi nel tempo.^[1][4]

In circa il 23 percento dei pazienti con scoliosi idiopatica, il mal di schiena è presente al momento della diagnosi. Quando si verifica dolore in qualcuno con scoliosi idiopatica, i medici possono cercare un’altra condizione sottostante, come un’ernia del disco, un tumore spinale o un’altra anomalia spinale, poiché il dolore non è tipicamente una caratteristica principale della scoliosi idiopatica stessa.^[4]

Nei casi gravi, la scoliosi può influire sulla funzione polmonare. I cambiamenti nella forma e nelle dimensioni della cavità toracica causati dalla curva spinale possono premere sui polmoni, rendendo difficile respirare correttamente. Questo è più probabile che accada quando la colonna vertebrale toracica (la parte centrale e superiore della schiena) è interessata e la curva è molto grande.^[2]

Come prevenire la scoliosi o la sua progressione

Sfortunatamente, non c’è modo noto di prevenire lo sviluppo della scoliosi idiopatica, poiché la causa rimane sconosciuta. Non è legata a cose come cattiva postura, dieta, esercizio fisico o scelte di vita. I genitori e i pazienti dovrebbero capire che la scoliosi è una condizione naturale e non qualcosa che avrebbe potuto essere evitato attraverso comportamenti diversi.^[3]

Tuttavia, la diagnosi precoce è fondamentale per prevenire che la scoliosi lieve progredisca in una condizione più grave. Controlli regolari durante l’infanzia e l’adolescenza possono aiutare a identificare precocemente le curve spinali, quando sono più trattabili. Alcune scuole offrono programmi di screening in cui il personale addestrato controlla i bambini per segni di scoliosi, anche se lo screening scolastico sta diventando meno comune ed è considerato controverso in alcune regioni.^[3][5]

Se viene rilevata la scoliosi, gli operatori sanitari monitoreranno la curva con visite regolari e radiografie, tipicamente ogni quattro-sei mesi. Questo periodo di osservazione è importante perché consente ai medici di tracciare se la curva sta progredendo e decidere se l’intervento è necessario.^[9]

Per i bambini e gli adolescenti che stanno ancora crescendo e hanno curve tra 25 e 45 gradi, indossare un busto ortopedico può aiutare a prevenire che la curva peggiori. Il busto non cura la scoliosi né fa scomparire la curva, ma può impedire che progredisca durante gli anni di crescita. Questo è particolarmente importante perché curve più grandi hanno maggiori probabilità di continuare a peggiorare anche dopo che la crescita si ferma.^[3][11]

Alcune ricerche suggeriscono che gli esercizi specifici per la scoliosi possono aiutare a prevenire il peggioramento delle curve, anche se le prove non sono ancora forti. L’attività fisica generale e gli esercizi che rafforzano il core e i muscoli della schiena sono benefici per la salute spinale complessiva e non dovrebbero essere evitati a meno che un medico non consigli diversamente.^[3][16]

Negli adulti, mantenere un peso sano, praticare una buona postura e rimanere attivi può aiutare a gestire i sintomi e ridurre la tensione sulla colonna vertebrale. Anche se queste misure non invertiranno la scoliosi, possono migliorare la qualità della vita e ridurre al minimo il disagio.^[12]

Come la scoliosi influisce sul corpo

La scoliosi è più di una semplice curva visibile nella colonna vertebrale. Comporta cambiamenti tridimensionali complessi nella struttura e funzione della colonna vertebrale e dei tessuti circostanti. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché la scoliosi può causare sintomi e perché il trattamento è talvolta necessario.^[4]

In una colonna vertebrale sana, le vertebre sono impilate una sull’altra in una linea relativamente dritta quando vista da dietro. Sono collegate da dischi intervertebrali, che sono strutture simili a cuscini che assorbono gli urti, e da articolazioni faccette, che permettono alla colonna vertebrale di piegarsi e torcersi. Muscoli, legamenti e tendini circondano la colonna vertebrale, fornendo supporto e consentendo il movimento.^[4]

Quando si sviluppa la scoliosi, le vertebre si spostano fuori allineamento, creando una curva laterale. Ma la colonna vertebrale non si curva semplicemente—ruota anche. Questa rotazione è una caratteristica chiave della scoliosi strutturale. Man mano che le vertebre ruotano, trascinano le costole con loro. Su un lato, le costole possono spostarsi all’indietro, mentre sull’altro lato si spostano in avanti. Questo crea il gibbo costale che è spesso visibile quando una persona con scoliosi si piega in avanti.^[2]

La rotazione e la curvatura influenzano anche i muscoli lungo la colonna vertebrale. I muscoli su un lato della curva diventano allungati e indeboliti, mentre i muscoli sull’altro lato diventano tesi e accorciati. Questo squilibrio può contribuire al disagio, all’affaticamento e alla difficoltà a mantenere una postura eretta, specialmente con il passare della giornata.^[1]

Nella colonna vertebrale toracica, dove le costole si attaccano, la scoliosi può cambiare la forma e le dimensioni della cavità toracica. Questo può influire su quanto bene i polmoni si espandono e si contraggono durante la respirazione. Nei casi da lievi a moderati, la funzione polmonare di solito non è significativamente compromessa. Tuttavia, nei casi gravi—specialmente quando la curva supera i 70 o 80 gradi—lo spazio toracico ridotto può rendere più difficile per i polmoni funzionare correttamente, portando a mancanza di respiro e ridotti livelli di ossigeno.^[4]

La scoliosi può anche influire sull’allineamento del bacino e delle anche. Quando la colonna vertebrale inferiore è curva, un’anca può apparire più alta dell’altra e il bacino può inclinarsi. Questo può portare a una distribuzione irregolare del peso sulle gambe e può far apparire una gamba più corta dell’altra, anche se le ossa stesse sono della stessa lunghezza.^[1]

Nel tempo, le forze anomale esercitate sulla colonna vertebrale possono accelerare l’usura di dischi e articolazioni. Questo è il motivo per cui gli adulti con scoliosi non trattata possono sviluppare artrite e cambiamenti degenerativi più rapidamente rispetto a quelli con colonne vertebrali dritte. Negli adulti, questi cambiamenti degenerativi sono spesso la fonte del dolore associato alla scoliosi.^[1]

In rari casi, la scoliosi grave può esercitare pressione sul midollo spinale o sui nervi che si diramano da esso. Questo può causare sintomi neurologici come dolore alle gambe, intorpidimento, formicolio o debolezza. Se si verificano questi sintomi, richiedono un’attenzione medica immediata.^[1]

Diagnosi della scoliosi

Il processo diagnostico per la scoliosi inizia tipicamente con un esame fisico completo. Durante questo esame, un operatore sanitario osserverà attentamente l’allineamento del tuo corpo e cercherà segni visibili di curvatura spinale. Ti verrà chiesto di stare in piedi in una posizione rilassata con le braccia lungo i fianchi mentre il medico ti osserva da dietro, controllando la curvatura della colonna vertebrale, l’asimmetria delle scapole, una linea della vita irregolare e qualsiasi spostamento nella posizione del tronco.^[7]

Una parte fondamentale dell’esame fisico è il test di flessione in avanti, noto anche come test di flessione in avanti di Adam. In questa valutazione semplice ma importante, ti pieghi in avanti dalla vita con le braccia che pendono liberamente mentre il medico osserva la colonna vertebrale da dietro. La scoliosi può creare una evidente prominenza costale nella parte superiore della schiena o una prominenza del fianco o della vita nella parte inferiore della schiena quando il corpo è in questa posizione. Questo accade perché la rotazione della colonna vertebrale fa apparire un lato della gabbia toracica o della vita più alto o più prominente dell’altro.^[7]

L’operatore sanitario eseguirà anche un esame neurologico per verificare eventuali problemi legati ai nervi che potrebbero causare o contribuire alla curvatura spinale. Questo esame valuta la forza muscolare, la sensibilità e i riflessi per escludere condizioni che colpiscono il sistema nervoso che potrebbero portare alla scoliosi. Se riferisci dolore alla schiena, intorpidimento o debolezza, una valutazione neurologica approfondita diventa ancora più importante.^[9]

Quando un esame fisico suggerisce la presenza di scoliosi, il passo successivo è l’imaging per confermare la diagnosi e misurare l’entità della curva. Le radiografie sono lo strumento di imaging principale utilizzato per diagnosticare la scoliosi. Queste immagini mostrano l’intera colonna vertebrale dal collo al bacino sia in vista posteriore-anteriore che laterale. Le radiografie permettono ai medici di vedere la forma esatta e la posizione della curva e di misurare la sua gravità in gradi.^[7]

Una volta che le radiografie confermano la presenza di scoliosi, i medici misurano la curva spinale utilizzando un metodo chiamato angolo di Cobb. Questa misurazione è espressa in gradi e aiuta a determinare la gravità della condizione. Una curva è ufficialmente considerata scoliosi quando misura più di 10 gradi su una radiografia. La misurazione dell’angolo di Cobb è fondamentale perché guida le decisioni terapeutiche—le curve inferiori a 20-25 gradi vengono tipicamente monitorate, le curve tra 25 e 45 gradi possono richiedere un corsetto nei bambini in crescita, e le curve superiori a 45-50 gradi spesso richiedono la considerazione chirurgica.^[13]

Per i bambini che stanno ancora crescendo, le radiografie di follow-up vengono tipicamente effettuate ogni quattro-sei mesi per monitorare se la curva sta progredendo. Per ridurre al minimo l’esposizione alle radiazioni durante queste radiografie ripetute, molti centri specializzati in scoliosi utilizzano un tipo speciale di imaging radiografico che somministra dosi molto più basse di radiazioni rispetto alle radiografie standard. Questo è particolarmente importante per i pazienti giovani che avranno bisogno di molteplici studi di imaging nel corso degli anni durante la crescita.^[9]

In alcuni casi, può essere necessario un imaging aggiuntivo per indagare cause sottostanti o complicazioni. Un operatore sanitario può ordinare una risonanza magnetica (RM) se ci sono preoccupazioni su una condizione sottostante che causa la scoliosi, come un’anomalia del midollo spinale, un tumore sulla colonna vertebrale o una compressione nervosa. Le scansioni RM utilizzano magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini dettagliate dei tessuti molli intorno alla colonna vertebrale, inclusi il midollo spinale, i nervi e i dischi. Questo tipo di imaging è particolarmente utile quando un paziente ha caratteristiche insolite come scoliosi ad insorgenza precoce, rapida progressione della curva, dolore significativo o sintomi neurologici come debolezza o intorpidimento.^[9]

Approcci terapeutici per la scoliosi

Quando una persona riceve una diagnosi di scoliosi, la prima preoccupazione riguarda spesso cosa accadrà dopo. Il trattamento di questa condizione caratterizzata dalla curvatura della colonna vertebrale dipende in larga misura da diversi fattori, tra cui l’entità della curvatura spinale, l’età del paziente, se il paziente è ancora in fase di crescita e se la curvatura provoca fastidi o altri problemi. La maggior parte delle persone con scoliosi presenta curvature lievi che non richiedono un intervento attivo, ma il monitoraggio e il supporto rimangono comunque importanti.^[1]

Gli obiettivi del trattamento della scoliosi sono chiari ma fondamentali: impedire che la curvatura peggiori, ridurre il dolore quando si presenta, aiutare a mantenere una postura e una funzionalità normali e preservare la qualità della vita. Per i bambini e gli adolescenti che sono ancora in crescita, l’attenzione è spesso rivolta a prevenire che la curvatura progredisca fino a un punto in cui potrebbe causare complicazioni a lungo termine. Negli adulti, il trattamento mira tipicamente ad alleviare il dolore e mantenere la mobilità, poiché la loro colonna vertebrale ha smesso di crescere e le curvature hanno meno probabilità di peggiorare drasticamente.^[2]

La base del trattamento della scoliosi inizia con un’attenta osservazione. Per i pazienti con curvature che misurano meno di 25-30 gradi, specialmente quelli che hanno smesso di crescere, i medici raccomandano tipicamente un monitoraggio regolare. Questo comporta controlli ogni quattro-sei mesi con radiografie per misurare se la curvatura sta cambiando. Molti bambini hanno curvature che non progrediscono mai oltre questo intervallo lieve e non avranno mai bisogno di un trattamento più intensivo.^[13]

Quando la curvatura misura tra 25 e 45-50 gradi in un bambino o adolescente che è ancora in crescita, si raccomanda spesso di indossare un corsetto ortopedico. Il corsetto è un trattamento non chirurgico progettato per impedire che la curvatura peggiori mentre lo scheletro del giovane matura. Il corsetto non raddrizza la colonna vertebrale né cura la scoliosi; invece, mantiene la colonna vertebrale in una posizione migliore per ridurre la probabilità di progressione. Esistono diversi tipi di corsetti, e la scelta dipende da dove si trova la curvatura nella colonna vertebrale e quanto è grave. Alcuni corsetti vengono indossati quasi tutto il tempo, mentre altri possono essere indossati solo di notte. La durata del trattamento con il corsetto continua fino a quando la persona raggiunge la maturità scheletrica.^[9]

La fisioterapia e l’esercizio fisico svolgono un ruolo importante nella gestione dei sintomi della scoliosi, in particolare il mal di schiena. I programmi di esercizi personalizzati si concentrano sul rafforzamento dei muscoli del core (nucleo) che sostengono la colonna vertebrale, sul miglioramento della postura e sull’aumento della flessibilità. L’attività fisica regolare aiuta ad alleviare il disagio e può, in alcuni casi, migliorare leggermente l’allineamento spinale. I fisioterapisti creano programmi individualizzati basati sul modello specifico di curvatura e sulle esigenze di ciascun paziente. Alcuni approcci specializzati, come gli esercizi specifici per la scoliosi, sono stati sviluppati per affrontare le sfide uniche della vita con questa condizione.^[11]

Per gli adulti che soffrono di dolore a causa della scoliosi, il trattamento inizia spesso con strategie di gestione del dolore. Gli antidolorifici da banco come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene o il paracetamolo sono solitamente la prima opzione. Questi farmaci aiutano a ridurre l’infiammazione e ad alleviare il disagio. Tuttavia, i FANS non sono adatti a tutti, quindi è importante consultare un farmacista o un medico prima dell’uso. Se le opzioni da banco non forniscono un sollievo sufficiente, i medici possono prescrivere antidolorifici più forti o indirizzare i pazienti a cliniche specializzate nella gestione del dolore.^[12]

In alcuni casi, i medici possono raccomandare iniezioni spinali per gli adulti con scoliosi. Queste iniezioni contengono steroidi e anestetici locali e vengono somministrate direttamente nella schiena vicino all’area interessata. Possono aiutare a ridurre il dolore e l’intorpidimento causati dalla pressione della colonna vertebrale sui nervi vicini. Il sollievo da queste iniezioni è solitamente temporaneo, dura da poche settimane a pochi mesi, quindi non sono considerate una soluzione a lungo termine.^[12]

La chirurgia è riservata ai casi più gravi di scoliosi. È tipicamente raccomandata quando le curvature superano i 45-50 gradi, quando la curvatura continua a peggiorare nonostante altri trattamenti, o quando la curvatura causa dolore significativo, irritazione nervosa o difficoltà respiratorie. La procedura chirurgica più comune è la fusione spinale, dove due o più vertebre (le ossa della colonna vertebrale) vengono unite insieme per stabilizzare e raddrizzare la colonna vertebrale. Barre metalliche, viti o altri dispositivi vengono utilizzati per mantenere le ossa in posizione mentre guariscono e si fondono in un’unica struttura solida. Un’altra procedura, la chirurgia di decompressione lombare, può essere eseguita per alleviare la pressione sui nervi nella colonna vertebrale.^[9]

La chirurgia è un intervento importante e comporta dei rischi. Le potenziali complicazioni includono infezioni nel sito chirurgico, coaguli di sangue, mancata riduzione del dolore (specialmente il dolore alla schiena piuttosto che il dolore che si irradia alle gambe) e, in rari casi, danni ai nervi che potrebbero portare a intorpidimento, debolezza o persino paralisi parziale. Il recupero dalla chirurgia spinale richiede tempo, spesso un anno o più prima che i pazienti si sentano completamente guariti e riprendano le loro normali attività.^[12]

Prognosi e progressione naturale

Comprendere cosa ci aspetta quando si vive con la scoliosi implica considerare diversi fattori, tra cui la dimensione della curva spinale, l’età e se si è ancora in fase di crescita. Per molte persone, specialmente quelle con curve lievi, la scoliosi rimane stabile per tutta la vita e non causa problemi significativi.^[1]

La prospettiva per qualcuno con la scoliosi dipende fortemente da quando la condizione è stata scoperta e da quanto è diventata grave la curva. La ricerca ha dimostrato che certi modelli tendono a prevedere come le curve potrebbero comportarsi nel tempo. Le curve nella colonna toracica, che è la zona superiore e centrale della schiena vicino alla gabbia toracica, tipicamente progrediscono più rapidamente delle curve nella parte inferiore della schiena. Le curve più ampie hanno anche maggiori probabilità di continuare a peggiorare, e più una persona è lontana dal raggiungimento della crescita completa al momento della diagnosi, maggiore è la possibilità che la curva continui a peggiorare.^[17]

Per gli adolescenti a cui viene diagnosticata la scoliosi, le ragazze affrontano una probabilità più alta di progressione della curva rispetto ai ragazzi. Sebbene ragazzi e ragazze ricevano diagnosi a tassi simili, le ragazze hanno otto volte più probabilità di sviluppare curve che alla fine richiedono trattamento.^[4]

Quando la scoliosi non viene trattata, il suo decorso naturale dipende da diversi fattori chiave. L’età in cui la curva appare per la prima volta gioca un ruolo cruciale nel determinare cosa potrebbe accadere dopo. I bambini diagnosticati in età più giovane, in particolare quelli di età inferiore ai 10 anni con curve superiori a 30 gradi, affrontano il rischio più alto che la curva progredisca fino a un punto in cui il trattamento chirurgico diventa necessario.^[11]

Per curve che misurano meno di 20 gradi nei bambini in crescita, i medici tipicamente raccomandano l’osservazione piuttosto che un trattamento attivo. Durante questo periodo di monitoraggio, i dottori controlleranno la colonna vertebrale del bambino ogni sei-dodici mesi per assicurarsi che la curva non stia peggiorando.^[11]

Una volta che qualcuno raggiunge la piena crescita scheletrica, il comportamento della curva spinale cambia. Gli studi hanno rivelato modelli importanti su cosa accade alle curve negli adulti che sono completamente cresciuti. Le curve di scoliosi che misurano meno di 30 gradi alla maturità scheletrica raramente progrediscono in modo significativo. Tuttavia, le curve tra 30 e 50 gradi possono continuare a peggiorare gradualmente, spesso a un ritmo di circa un grado all’anno. Le curve superiori a 50 gradi hanno maggiori probabilità di progredire durante l’età adulta, causando potenzialmente problemi con il dolore e la funzione polmonare nel tempo.^[11]

Possibili complicazioni

Mentre molte persone con scoliosi sperimentano solo sintomi lievi o nessuno, le curve gravi possono portare a complicazioni che si estendono oltre la colonna vertebrale stessa. Comprendere questi potenziali problemi aiuta i pazienti e le famiglie a riconoscere quando potrebbe essere necessaria un’attenzione medica aggiuntiva.

Una delle complicazioni più preoccupanti riguarda le difficoltà respiratorie. Quando la scoliosi causa una curva grave nella regione toracica della colonna vertebrale, la gabbia toracica può deformarsi, lasciando meno spazio ai polmoni per espandersi correttamente. Questa condizione, a volte chiamata sindrome da insufficienza toracica, influisce sull’efficacia con cui il torace può far entrare e uscire aria dai polmoni. Le persone con questa complicazione possono sperimentare respirazione affannosa, un aumento della frequenza respiratoria e affanno e affaticamento estremi.^[7]

Il dolore rappresenta un’altra complicazione significativa per alcune persone con scoliosi, in particolare gli adulti. Mentre il mal di schiena è relativamente raro nei bambini e negli adolescenti con scoliosi, diventa più prevalente con l’età. Gli adulti spesso sperimentano disagio poiché le loro curve spinali esercitano una pressione non uniforme su muscoli, articolazioni e nervi. Circa il 23 percento dei pazienti con scoliosi idiopatica ha sperimentato mal di schiena quando è stato diagnosticato per la prima volta.^[4]

Le complicazioni legate ai nervi possono svilupparsi quando la curva spinale crea pressione sui nervi all’interno o intorno alla colonna vertebrale. Questa pressione può causare dolore, intorpidimento e sensazioni di formicolio che viaggiano dalla parte bassa della schiena fino ai piedi. Questi sintomi indicano che i nervi vengono irritati o compressi dalla colonna vertebrale curva.^[12]

I cambiamenti nell’aspetto e nella postura possono anche creare complicazioni emotive e psicologiche, in particolare per bambini e adolescenti. Segni visibili come spalle disallineate, una scapola prominente, una vita irregolare o un’anca che appare più alta dell’altra possono influenzare l’immagine corporea e l’autostima durante questi anni di sviluppo sensibili.^[3]

Impatto sulla vita quotidiana

Il modo in cui la scoliosi influisce sulla vita quotidiana di qualcuno varia notevolmente a seconda della gravità della curva e se si sono sviluppate complicazioni. Per molte persone con curve lievi, l’impatto sulle attività quotidiane rimane minimo. Tuttavia, comprendere come la condizione potrebbe influenzare vari aspetti della vita aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi e gestire le sfide che potrebbero sorgere.

L’attività fisica e l’esercizio generalmente rimangono sicuri e benefici per la maggior parte delle persone con scoliosi. Infatti, rimanere attivi e mantenere la forza del nucleo del tronco è buono per la schiena. A meno che qualcuno non provi dolore o il medico non fornisca restrizioni specifiche, la partecipazione alle attività e agli sport preferiti dovrebbe continuare, anche per coloro che indossano un corsetto. Mantenere i muscoli centrali forti attraverso l’esercizio regolare aiuta a sostenere la colonna vertebrale e può ridurre il disagio.^[17]

Per coloro che provano dolore o disagio, alcuni adattamenti possono aiutare a mantenere uno stile di vita attivo. Gli esercizi a basso impatto come camminare, nuotare, yoga e stretching spesso funzionano bene per le persone con scoliosi. Gli esercizi in acqua forniscono benefici particolari perché l’acqua sostiene il peso del corpo, rendendo il movimento più facile e confortevole.^[19]

Il sonno può presentare sfide per le persone con scoliosi, poiché trovare una posizione comoda può richiedere qualche tentativo. Il dolore cronico può rendere difficile addormentarsi e rimanere addormentati. Molti professionisti sanitari raccomandano di sdraiarsi sulla schiena come la migliore posizione per dormire per la scoliosi, poiché questo aiuta l’intera colonna vertebrale a rimanere allungata e previene la torsione e la flessione. L’uso di cuscini adeguati per il supporto, la scelta di un materasso di media fermezza e l’adattamento delle posizioni del sonno possono migliorare significativamente la qualità del sonno.^[22]

Il lavoro e le routine quotidiane spesso richiedono adattamenti ergonomici per ridurre al minimo la tensione sulla colonna vertebrale. Per coloro che trascorrono lunghe ore alla scrivania, l’uso di sedie regolabili che supportano una postura corretta, l’innalzamento dei monitor del computer all’altezza degli occhi e pause regolari per allungarsi possono ridurre il disagio. A casa, la scelta di calzature di supporto con un adeguato supporto dell’arco aiuta a ridurre la tensione sulla colonna vertebrale.^[20]

Mantenere una dieta e un peso sani gioca un ruolo importante nella gestione della scoliosi. Mangiare pasti equilibrati con cibi antinfiammatori può aiutare a controllare il dolore, mentre evitare il peso in eccesso riduce lo stress sulla colonna vertebrale. Integrare la dieta con vitamine, specialmente la vitamina D, può migliorare la densità ossea e supportare la salute spinale complessiva.^[19]

Supporto per la famiglia

Quando un membro della famiglia riceve una diagnosi di scoliosi, tutti in casa possono sentirsi incerti su cosa verrà dopo. Il supporto familiare gioca un ruolo cruciale nell’aiutare i pazienti a gestire la loro condizione e partecipare al trattamento. Comprendere come fornire un supporto efficace fa una differenza significativa nel percorso del paziente.

L’educazione rappresenta il primo passo che le famiglie possono compiere. Imparare sulla scoliosi, la sua progressione naturale e le opzioni di trattamento disponibili aiuta i membri della famiglia a capire cosa sta sperimentando la persona cara. Questa conoscenza consente alle famiglie di porre domande informate durante gli appuntamenti medici e di partecipare in modo significativo alle decisioni sul trattamento.^[5]

Per le famiglie di bambini e adolescenti con scoliosi, mantenere un ambiente di supporto a casa diventa particolarmente importante. I giovani che indossano corsetti possono lottare con problemi di immagine corporea e autostima. I membri della famiglia possono aiutare incoraggiando conversazioni aperte sui sentimenti, evitando commenti negativi sull’aspetto e sottolineando che il corsetto è una misura temporanea per prevenire problemi futuri.^[17]

Sostenere qualcuno attraverso le decisioni sul trattamento richiede pazienza e comprensione. Per bambini e adolescenti, le opzioni di trattamento come il corsetto possono sembrare opprimenti e restrittive. Le famiglie possono aiutare assicurandosi che il paziente segua le raccomandazioni del trattamento, come indossare un corsetto per il numero prescritto di ore ogni giorno. Creare routine e offrire incoraggiamento rende l’aderenza più facile.^[9]

Il supporto pratico a casa include l’aiuto con gli esercizi prescritti dai fisioterapisti, apportare adattamenti ergonomici agli spazi di lavoro e alle aree per dormire e garantire che l’ambiente domestico supporti una postura e un movimento adeguati. Per gli adulti con scoliosi, i membri della famiglia potrebbero assistere con compiti che sono diventati dolorosi o difficili.^[18]

Il supporto emotivo conta tanto quanto l’aiuto pratico. Vivere con una condizione cronica può creare stress, ansia e sentimenti di isolamento. I membri della famiglia che ascoltano senza cercare di risolvere immediatamente i problemi, che convalidano i sentimenti e le preoccupazioni e che mantengono una prospettiva positiva ma realistica aiutano i pazienti a mantenere il benessere emotivo.^[3]

Studi clinici in corso sulla scoliosi

Mentre i trattamenti standard come i corsetti, la fisioterapia e la chirurgia sono stati il pilastro della cura della scoliosi per decenni, i ricercatori esplorano costantemente nuovi approcci per migliorare i risultati e offrire più opzioni ai pazienti. Gli studi clinici sono ricerche scientifiche in cui vengono testati nuovi trattamenti per vedere se sono sicuri ed efficaci.

Attualmente è disponibile 1 studio clinico che sta valutando nuove strategie per migliorare la gestione dei pazienti pediatrici sottoposti a chirurgia spinale. Questo studio si svolge in Finlandia e si concentra sulla gestione dei fluidi durante l’intervento chirurgico di fusione spinale nei bambini affetti da scoliosi.

Lo studio confronta due diversi approcci per la somministrazione di liquidi durante l’operazione: una soluzione chiamata octaplasLG, che contiene proteine plasmatiche umane, e una soluzione cristalloide denominata Plasma-Lyte® 148. L’obiettivo principale dello studio è valutare quale delle due soluzioni sia più efficace nel ridurre la perdita di sangue durante l’intervento chirurgico in bambini con scoliosi idiopatica adolescenziale o scoliosi neuromuscolare.

Per partecipare a questo studio, i pazienti devono avere un’età compresa tra 10 e 21 anni, una diagnosi di scoliosi (idiopatica adolescenziale o neuromuscolare), necessità di intervento di fusione spinale posteriore e una curvatura della colonna vertebrale superiore a 45 gradi. Durante lo studio, i ricercatori monitoreranno diversi parametri, tra cui la quantità di sangue perso durante l’intervento, la necessità di trasfusioni ematiche aggiuntive e l’esperienza complessiva di recupero.

La ricerca sul trattamento della scoliosi negli studi clinici include anche altre aree di interesse. Alcuni studi indagano nuovi modelli di corsetti che potrebbero essere più comodi o efficaci nel prevenire la progressione della curvatura. Altri esplorano tecniche chirurgiche avanzate o dispositivi che potrebbero rendere le operazioni più sicure, ridurre i tempi di recupero o migliorare i risultati.^[16]

Un’area di ricerca riguarda le terapie alternative come yoga, agopuntura e programmi di esercizi specializzati. Sebbene questi approcci non siano tipicamente considerati trattamenti primari per la scoliosi, alcuni studi suggeriscono che possono aiutare con il sollievo dal dolore e migliorare la qualità della vita.^[16]

I ricercatori stanno anche esaminando il ruolo della stimolazione elettrica funzionale, una tecnica in cui piccole correnti elettriche vengono utilizzate per stimolare i muscoli attorno alla colonna vertebrale. L’idea è che rafforzare questi muscoli potrebbe aiutare a sostenere la colonna vertebrale e rallentare o fermare la progressione della curvatura.^[16]