La periatrite, conosciuta anche come spalla congelata o capsulite adesiva, è una condizione dolorosa della spalla che limita gradualmente il movimento e irrigidisce l’articolazione, richiedendo spesso mesi o addirittura anni per risolversi completamente.

La periatrite è un termine che è stato utilizzato storicamente per descrivere una sindrome dolorosa della spalla distinta dalla tipica artrite. La condizione fu descritta per la prima volta nel 1870 da un medico di nome Duplay, che la chiamò “periatrite scapolo-omerale” per sottolineare che il problema colpiva i tessuti intorno all’articolazione piuttosto che l’articolazione stessa. Oggi, questa condizione è più comunemente conosciuta come spalla congelata o capsulite adesiva, anche se il termine periatrite è ancora utilizzato in alcuni contesti medici.^[2][3]

La condizione ha guadagnato il nome di “spalla congelata” perché la spalla diventa progressivamente rigida e difficile da muovere, come se fosse congelata in posizione. Ciò che rende questa condizione particolarmente impegnativa è che si sviluppa lentamente, spesso senza una causa evidente, e può limitare significativamente la capacità di una persona di svolgere attività quotidiane come vestirsi, raggiungere oggetti sopra la testa o persino dormire comodamente.^[1]

Quanto è Diffusa la Periatrite?

La periatrite colpisce una porzione notevole della popolazione, con studi che suggeriscono che tra il 2% e il 5% delle persone sperimenterà questa condizione ad un certo punto della loro vita. La condizione mostra un modello chiaro in chi colpisce più comunemente.^[9]

Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la periatrite rispetto agli uomini. La condizione appare più frequentemente nelle persone di età compresa tra i 40 e i 60 anni, anche se può verificarsi a qualsiasi età. Questo modello legato all’età suggerisce che i cambiamenti nei tessuti del corpo nel tempo possano giocare un ruolo nello sviluppo della condizione.^[1][4]

Sebbene la spalla sia di gran lunga la localizzazione più comune per la periatrite, la condizione può occasionalmente colpire altre articolazioni del corpo, inclusi anca, ginocchio, caviglia, piede, gomito, polso e dita. Tuttavia, queste altre localizzazioni sono molto meno frequentemente coinvolte.^[5]

È interessante notare che la periatrite calcifica acuta, una forma specifica della condizione che coinvolge depositi di calcio, colpisce sia maschi che femmine in un’ampia fascia di età, con un’età media di 45 anni. Alcuni ricercatori hanno osservato che quando questa forma colpisce mani e piedi, appare più comunemente nelle donne che si stanno avvicinando o stanno attraversando la menopausa.^[5]

Quali Sono le Cause della Periatrite?

La causa esatta della periatrite rimane in qualche modo misteriosa, anche per gli esperti medici. Tuttavia, i ricercatori hanno identificato diversi meccanismi e situazioni che possono scatenare la condizione.^[1]

La periatrite può essere classificata in due tipi principali in base alla sua origine. La periatrite primaria o idiopatica si verifica spontaneamente senza alcun chiaro fattore scatenante o evento precedente. Questa è la forma più enigmatica perché non c’è una ragione evidente per cui la spalla inizia a irrigidirsi e fare male. La periatrite secondaria si sviluppa dopo un evento specifico, come un intervento chirurgico alla spalla, una lesione all’area della spalla o un’altra malattia che richiede che la spalla rimanga immobile per un periodo prolungato.^[2]

Il processo patologico coinvolge una risposta infiammatoria nei tessuti che circondano l’articolazione della spalla. La capsula articolare, che è il tessuto connettivo resistente che circonda e protegge l’articolazione della spalla, diventa spessa, rigida e infiammata. Nel tempo, si formano bande spesse di tessuto chiamate aderenze all’interno della capsula articolare. Queste aderenze agiscono come tessuto cicatriziale interno, limitando il normale movimento scorrevole della spalla.^[1][4]

Nella spalla normale, un fluido lubrificante chiamato liquido sinoviale aiuta l’articolazione a muoversi in modo fluido. Nella periatrite, la quantità di questo fluido diminuisce, contribuendo ulteriormente alla rigidità e alla difficoltà di movimento della spalla. L’infiammazione causa anche dolore, che porta le persone a muovere meno la spalla, creando un circolo vizioso in cui la mancanza di movimento causa più rigidità, che causa più dolore.^[4][12]

In alcuni casi di periatrite, i cristalli di calcio si accumulano intorno all’articolazione. Questa forma, chiamata periatrite calcifica acuta, crea infiammazione e dolore aggiuntivi quando il corpo reagisce a questi depositi. Una storia di trauma è riportata in circa un terzo dei pazienti con periatrite calcifica acuta. Lesioni ripetute minori dovute a lavoro manuale o problemi di calzature sono stati anche suggeriti come possibili fattori scatenanti.^[5][7]

Chi è a Rischio di Sviluppare la Periatrite?

Diversi fattori aumentano la probabilità che qualcuno sviluppi la periatrite. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone e i loro medici a riconoscere la condizione precocemente.^[4][8]

Il diabete è uno dei fattori di rischio più forti per la periatrite. Tra il 10% e il 20% delle persone con diabete svilupperà la spalla congelata ad un certo punto. Le ragioni di questa connessione non sono del tutto chiare, ma sembra che i livelli elevati di zucchero nel sangue possano influenzare i tessuti connettivi nella spalla, rendendoli più inclini all’infiammazione e alla rigidità.^[8][10]

Le persone con disturbi della tiroide, sia ipotiroidismo (tiroide ipoattiva) che ipertiroidismo (tiroide iperattiva), affrontano un rischio aumentato di sviluppare la periatrite. La ghiandola tiroidea svolge un ruolo cruciale nella regolazione del metabolismo e della salute dei tessuti in tutto il corpo, e gli squilibri possono influenzare i tessuti della spalla.^[4][8]

Le malattie cardiovascolari e le condizioni cardiache sono state anche collegate a un rischio aumentato di periatrite, anche se il meccanismo esatto non è ben compreso. Allo stesso modo, le persone con malattia di Parkinson affrontano una maggiore probabilità di sviluppare la condizione.^[8]

Una volta che qualcuno ha avuto la periatrite in una spalla, c’è la possibilità che possa svilupparsi nell’altra spalla, di solito entro cinque anni. Tuttavia, è raro che la condizione ritorni nella stessa spalla che è stata precedentemente colpita.^[1]

Quali Sintomi Causa la Periatrite?

I sintomi della periatrite si sviluppano gradualmente e seguono un modello caratteristico che è stato diviso in tre fasi distinte. Comprendere queste fasi aiuta i pazienti e i medici a sapere cosa aspettarsi mentre la condizione progredisce e alla fine si risolve.^[1][4]

La prima fase è chiamata fase di “congelamento”. Durante questa fase, che tipicamente dura da sei settimane a nove mesi, il dolore aumenta lentamente e la capacità della spalla di muoversi diventa progressivamente limitata. Il dolore è spesso descritto come un dolore profondo localizzato nell’articolazione della spalla. Qualsiasi movimento della spalla causa disagio, e molte persone scoprono che il dolore peggiora di notte, rendendo difficile dormire, specialmente quando si è sdraiati sul lato colpito. Questa interruzione del sonno notturno può essere particolarmente angosciante ed estenuante.^[1][4]

La seconda fase è conosciuta come fase “congelata”. Durando da quattro a dodici mesi, questa fase è caratterizzata da una graduale diminuzione dell’intensità del dolore, ma la rigidità rimane grave o addirittura peggiora. Durante questo tempo, la spalla sembra bloccata in posizione, rendendo le attività quotidiane estremamente difficili. Compiti semplici come raggiungere una tasca posteriore, allacciare un reggiseno, pettinarsi i capelli o raggiungere oggetti su scaffali alti diventano difficili o impossibili. La combinazione di movimento limitato in tutte le direzioni e rigidità persistente definisce questa fase.^[1][4]

La terza e ultima fase è la fase di “scongelamento” o recupero. Durante questo periodo, che può durare da cinque mesi a due anni, la spalla inizia gradualmente a sciogliersi. L’ampiezza del movimento migliora lentamente e la capacità di svolgere attività quotidiane ritorna. Tuttavia, il recupero può essere frustrante e lento, e il completo ritorno alla funzione normale può richiedere fino a tre anni in totale dall’inizio dei sintomi.^[1][4]

Nella periatrite calcifica acuta, che coinvolge depositi di calcio, i sintomi si sviluppano più improvvisamente. I pazienti sperimentano un’insorgenza rapida di dolore grave, gonfiore localizzato, arrossamento, sensibilità e limitazione dell’ampiezza di movimento intorno all’articolazione colpita. Questi sintomi tipicamente si riducono in gravità entro quattro-sette giorni e si risolvono completamente da soli entro tre-quattro settimane, il che è molto più veloce rispetto alla tipica spalla congelata.^[5]

In tutte le fasi della periatrite, i pazienti possono notare rumori di sfregamento, clic, scoppiettii o scricchiolii nell’articolazione della spalla. Questi rumori si verificano perché le superfici cartilaginee lisce sono state colpite e l’articolazione non si muove più in modo fluido come dovrebbe. Questi suoni possono essere accompagnati o meno da dolore.^[8]

Come Si Può Prevenire la Periatrite?

Sebbene non sia sempre possibile prevenire la periatrite, specialmente quando si verifica spontaneamente, ci sono diverse strategie che possono ridurre il rischio di sviluppare la condizione o diminuirne la gravità.^[10]

La misura preventiva più importante è evitare l’immobilizzazione prolungata della spalla. Dopo una lesione o un intervento chirurgico, è fondamentale iniziare a muovere la spalla non appena è sicuramente possibile. Gli operatori sanitari spesso raccomandano esercizi delicati di mobilità articolare all’inizio del processo di recupero per prevenire che la capsula della spalla diventi rigida. Anche movimenti piccoli e controllati possono aiutare a mantenere la flessibilità articolare e prevenire lo sviluppo di aderenze.^[4]

Per le persone con diabete, mantenere un buon controllo della glicemia sembra essere una misura preventiva importante. Mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro l’intervallo normale può diminuire le probabilità di sviluppare la periatrite. Il monitoraggio regolare e la corretta gestione del diabete attraverso dieta, esercizio fisico e farmaci quando necessario possono aiutare a proteggere i tessuti della spalla.^[10]

Mantenere un peso sano può ridurre la tensione sulle articolazioni in tutto il corpo, incluse le spalle. Il peso in eccesso può mettere stress aggiuntivo sulle articolazioni e può contribuire all’infiammazione. L’esercizio fisico regolare aiuta a mantenere la flessibilità e la forza nell’articolazione della spalla, il che può fornire una certa protezione contro la rigidità.^[10]

Le persone che lavorano in lavori che richiedono movimenti ripetitivi della spalla o quelle che partecipano a sport con elevate richieste sulla spalla dovrebbero essere consapevoli di evitare lesioni da uso eccessivo. Fare pause, utilizzare tecniche appropriate e rafforzare i muscoli intorno alla spalla può aiutare a prevenire lesioni che potrebbero portare a periatrite secondaria.^[5]

La mobilizzazione precoce dopo lesioni alla spalla o interventi chirurgici è particolarmente importante. Se hai subito una lesione alla spalla o hai subito un intervento chirurgico alla spalla, lavorare con un fisioterapista per ripristinare in modo sicuro il movimento non appena appropriato può essere cruciale per prevenire lo sviluppo della spalla congelata.^[4]

Cosa Accade nel Corpo Durante la Periatrite?

Comprendere i cambiamenti fisici e biochimici che si verificano nella periatrite aiuta a spiegare perché la condizione causa dolore e rigidità così significativi. Il processo patologico coinvolge interazioni complesse tra infiammazione, ispessimento dei tessuti e formazione di cicatrici.^[2]

L’articolazione della spalla è una disposizione a sfera e cavità dove la testa rotonda dell’osso del braccio superiore (l’omero) si inserisce in una cavità poco profonda (la cavità glenoidea) sulla scapola. Questa articolazione è circondata da una capsula flessibile fatta di tessuto connettivo resistente che normalmente consente un’ampia gamma di movimento. La capsula è piena di liquido sinoviale, che agisce come lubrificante per aiutare l’articolazione a muoversi in modo fluido.^[4][12]

Nella periatrite, la capsula della spalla subisce cambiamenti significativi. Il tessuto diventa infiammato, il che significa che diventa gonfio, rosso e doloroso a causa dell’aumento del flusso sanguigno e dell’attività del sistema immunitario nell’area. Questa infiammazione è associata a un numero maggiore di cellule immunitarie, inclusi fibroblasti (cellule che producono tessuto connettivo), mastociti, macrofagi e cellule T. Queste cellule rilasciano varie sostanze infiammatorie, inclusi fattori di crescita e messaggeri chimici chiamati citochine e interleuchine, che promuovono la cicatrizzazione e la rigidità dei tessuti.^[9]

Man mano che l’infiammazione continua, la capsula diventa più spessa e più stretta. Il tessuto normalmente flessibile perde la sua capacità di allungarsi, il che limita il movimento della spalla. L’esame microscopico del tessuto colpito mostra una densità maggiore di fibre di collagene disposte in un modello disorganizzato, a differenza della disposizione ordinata vista nelle capsule della spalla sane.^[2]

Le aderenze, che sono bande spesse di tessuto cicatriziale, si sviluppano all’interno dello spazio articolare e tra la capsula e l’osso. Queste aderenze agiscono come colla interna, incollando insieme superfici che normalmente dovrebbero scivolare in modo fluido l’una sull’altra. Lo sviluppo di aderenze è un fattore chiave nella perdita di mobilità della spalla.^[4][12]

La quantità di liquido sinoviale nell’articolazione diminuisce durante la periatrite. Con meno lubrificazione, le superfici articolari non possono muoversi altrettanto liberamente, contribuendo alla rigidità e alle sensazioni di sfregamento che alcuni pazienti sperimentano. La riduzione dello spazio articolare significa anche che c’è meno spazio per la testa dell’omero per muoversi all’interno della cavità.^[4]

Durante l’esame delle spalle congelate attraverso l’artroscopia (una procedura che utilizza una piccola telecamera per guardare all’interno dell’articolazione), i medici osservano che la capsula appare congestionata e infiammata, in particolare intorno a un’area chiamata intervallo dei rotatori e alcuni legamenti. Il tessuto ha un aspetto ispessito e arrabbiato che riflette il processo infiammatorio in corso.^[9]

Nella periatrite calcifica acuta, i cristalli di calcio si accumulano nei tessuti molli intorno all’articolazione. Questi depositi sono fatti di fosfato di calcio e possono variare in dimensioni e posizione. Quando questi cristalli scatenano una risposta immunitaria, causano un’infiammazione improvvisa e intensa. Il corpo riconosce questi depositi come materiale estraneo e monta una risposta infiammatoria per cercare di eliminarli, il che causa il dolore acuto e il gonfiore caratteristici di questa forma della condizione.^[5][7]

L’intero processo patologico della periatrite rappresenta un ciclo in cui l’infiammazione porta alla rigidità, la rigidità porta a meno movimento e meno movimento consente la formazione di più aderenze e tessuto cicatriziale. Rompere questo ciclo richiede interventi che affrontino sia l’infiammazione che la restrizione meccanica del movimento.^[12]