L’orticaria cronica spontanea è una condizione cutanea enigmatica che causa la comparsa ripetuta di pomfi pruriginosi per settimane, mesi o addirittura anni, spesso senza alcuna ragione chiara.
Che cos’è l’orticaria cronica spontanea?
L’orticaria cronica spontanea, chiamata anche orticaria idiopatica cronica, è una condizione in cui dei rigonfiamenti rossi e pruriginosi chiamati pomfi (o ponfi) compaiono sulla pelle almeno due volte a settimana per sei settimane o più. Questi pomfi possono apparire ovunque sul corpo e di solito scompaiono entro 24 ore senza lasciare cicatrici o segni. Tuttavia, nuovi pomfi spesso sostituiscono quelli vecchi, creando un ciclo che può durare mesi o addirittura anni.[1][3]
La parola “spontanea” descrive come questi pomfi appaiano senza un fattore scatenante specifico e identificabile. A differenza dei pomfi acuti che potrebbero svilupparsi dopo aver mangiato un determinato alimento o assunto un farmaco, l’orticaria cronica spontanea si manifesta in modo imprevedibile. Il termine “idiopatica” significa che nella maggior parte dei casi i medici non riescono a trovare una causa esterna chiara. Questa incertezza può essere frustrante per le persone che convivono con questa condizione, poiché spesso non riescono a individuare cosa provochi i loro sintomi.[2]
Tra il 30% e il 50% delle persone con orticaria cronica spontanea sperimenta anche l’angioedema, che è un gonfiore negli strati più profondi della pelle. Questo gonfiore può interessare le labbra, le guance, le palpebre, le mani, i piedi o i genitali e può causare una sensazione di bruciore o formicolio piuttosto che prurito. A differenza dei pomfi, l’angioedema può impiegare fino a 72 ore per scomparire.[3][7]
Quanto è comune questa condizione?
Circa 1 persona su 4 sperimenterà pomfi ad un certo punto della propria vita. Tuttavia, l’orticaria cronica spontanea è meno comune e colpisce circa lo 0,5%-1,4% della popolazione generale in un dato momento. Alcune stime suggeriscono che fino a 400.000 persone negli Stati Uniti potrebbero avere problemi con l’orticaria cronica.[1][3]
Questa condizione può manifestarsi a qualsiasi età, ma inizia più comunemente tra i 20 e i 40 anni. Alcuni studi rilevano che la condizione raggiunge il picco nelle persone tra i 30 e i 50 anni, colpendo gli individui durante i loro anni più produttivi dal punto di vista lavorativo. Le donne sono colpite circa il doppio rispetto agli uomini, anche se le ragioni di questa differenza non sono completamente comprese.[2][3][5]
L’orticaria cronica spontanea può verificarsi anche nei bambini, sebbene sia meno comune in questa fascia di età. Quando si verifica nei bambini, tende a colpire i bambini più grandi e gli adolescenti più che i bambini piccoli. La condizione può avere un impatto sostanziale sulla qualità della vita, influenzando il rendimento scolastico, la produttività lavorativa e il sonno.[3][11]
Quali sono le cause dell’orticaria cronica spontanea?
Per il 95% delle persone con orticaria cronica spontanea, la causa esatta rimane sconosciuta. Questo è il motivo per cui la condizione è chiamata “idiopatica”. A differenza dei pomfi acuti, che sono spesso causati da reazioni allergiche a cibi, farmaci o punture di insetti, l’orticaria cronica spontanea è raramente causata da allergeni esterni. Infatti, i pazienti con questa condizione spesso credono che le allergie alimentari siano responsabili, ma la ricerca ha dimostrato che per quasi tutti i pazienti i cibi non sono il fattore scatenante.[1][2]
Gli scienziati ritengono che l’orticaria cronica spontanea possa avere una base autoimmune in molti casi. Le condizioni autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario del corpo attacca per errore i propri tessuti sani. Gli studi hanno scoperto che circa la metà delle persone con questa condizione ha autoanticorpi, nello specifico autoanticorpi immunoglobuline E (IgE), che possono attivare determinate cellule immunitarie e scatenare i pomfi.[3][7]
Le persone con orticaria cronica spontanea hanno maggiori probabilità di avere altre malattie autoimmuni. Condizioni come le malattie della tiroide, la celiachia, il lupus, l’artrite reumatoide, il diabete di tipo 1 e la sindrome di Sjögren compaiono più frequentemente nei pazienti con orticaria cronica rispetto alla popolazione generale. In particolare, le malattie della tiroide sono comunemente associate all’orticaria cronica spontanea.[2][5]
Sebbene la condizione non sia tipicamente causata da infezioni, alcuni casi sono stati collegati a problemi di salute sottostanti come infezioni dei seni paranasali, infezioni batteriche da H. pylori nello stomaco, malattie del fegato o persino alcuni tumori come i linfomi. Tuttavia, queste associazioni sono relativamente rare.[5]
Chi è a maggior rischio?
Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare l’orticaria cronica spontanea. Le donne, come già accennato, sono a rischio più elevato rispetto agli uomini. Le persone che già soffrono di allergie, eczema, asma o allergie alimentari possono anche essere più inclini a sviluppare orticaria cronica, sebbene la condizione stessa non sia causata da tipici fattori scatenanti allergici.[2]
Gli individui con disturbi autoimmuni affrontano una maggiore probabilità di sperimentare l’orticaria cronica spontanea. Circa 1 persona su 5 con orticaria cronica ha anche una malattia autoimmune. Se ti è stata diagnosticata una condizione come problemi alla tiroide, lupus o artrite reumatoide, il tuo rischio potrebbe essere elevato.[5]
Le persone con una storia di determinate infezioni o condizioni infiammatorie croniche possono anche essere a maggior rischio. Tuttavia, è importante notare che l’orticaria cronica spontanea può colpire chiunque, anche coloro che non hanno fattori di rischio noti o condizioni di salute preesistenti.[2]
Quali sono i sintomi?
Il sintomo caratteristico dell’orticaria cronica spontanea è la comparsa ripetuta di pomfi. Questi pomfi sono rigonfiamenti pruriginosi e rilevati che possono variare notevolmente in dimensioni e forma. Possono essere piccoli come la punta di uno spillo o grandi come un pompelmo. I pomfi possono essere rotondi, a forma di anello o formare grandi macchie che sembrano una mappa. Di solito sono rossi o rosa, ma quando si preme al centro di un pomfo rosso, spesso diventa bianco, un fenomeno chiamato sbiancamento.[1][5]
Ogni singolo pomfo dura tipicamente tra 30 minuti e 24 ore prima di scomparire. Tuttavia, nuovi pomfi spesso appaiono mentre quelli vecchi scompaiono, creando un ciclo frustrante. I pomfi possono comparire ovunque sul corpo e tendono ad essere distribuiti ampiamente. Alcune persone notano che certe aree sono più colpite di altre.[2][11]
Il prurito è un sintomo comune e spesso intenso. Il prurito può essere abbastanza grave da interferire con le attività quotidiane, il lavoro e il sonno. Alcune persone descrivono la sensazione come bruciore o puntura piuttosto che prurito. L’area intorno ai pomfi può risultare calda al tatto.[2][5]
Quando l’angioedema si verifica insieme ai pomfi, le persone possono notare gonfiore nelle labbra, nelle guance, nelle palpebre, nelle mani, nei piedi o nei genitali. Questo gonfiore può essere accompagnato da intorpidimento, formicolio o una sensazione di oppressione. A differenza dei pomfi, l’angioedema può durare fino a 72 ore. In alcuni individui, l’angioedema può verificarsi senza alcun pomfo visibile.[2][7]
L’orticaria cronica spontanea può essere prevenuta?
Poiché la causa esatta dell’orticaria cronica spontanea è sconosciuta nella maggior parte dei casi, non esistono misure specifiche per prevenire lo sviluppo della condizione. Tuttavia, una volta diagnosticata, puoi prendere provvedimenti per ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni.[2]
Identificare ed evitare i fattori scatenanti personali può essere utile. Sebbene l’orticaria cronica spontanea non abbia una causa esterna chiara, alcuni fattori possono peggiorare i sintomi. I fattori scatenanti comuni includono lo stress, l’alcol, gli indumenti stretti, le temperature estreme (sia caldo che freddo), le docce calde, i cibi piccanti, la pressione fisica sulla pelle e alcuni farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina e l’ibuprofene.[2][7]
Tenere un diario dei tuoi sintomi può aiutarti a identificare schemi. Annota cosa stavi facendo, cosa hai mangiato o bevuto e eventuali eventi stressanti prima della comparsa dei pomfi. Nel tempo, potresti notare collegamenti che possono guidarti nell’evitare i fattori scatenanti.[2]
La gestione dello stress è particolarmente importante. Lo stress è uno dei fattori scatenanti più comuni dell’orticaria cronica. Tecniche come lo yoga, le passeggiate, gli esercizi di respirazione, la meditazione o la terapia possono aiutarti a gestire meglio lo stress e possono ridurre la frequenza delle riacutizzazioni. Dormire a sufficienza è anche essenziale, poiché un sonno inadeguato può indebolire il sistema immunitario e aumentare lo stress.[14]
Apportare modifiche ai tuoi vestiti e alle routine quotidiane può anche essere d’aiuto. Indossare abiti larghi e morbidi in cotone invece di tessuti stretti o ruvidi può ridurre l’irritazione. Evitare acqua molto calda o molto fredda durante il bagno e limitare l’esposizione al sole utilizzando protezione solare e indumenti protettivi può prevenire i pomfi in alcuni individui.[14][16]
Come influisce l’orticaria cronica spontanea sul corpo?
I cambiamenti fisici che si verificano nell’orticaria cronica spontanea coinvolgono il sistema immunitario e alcune cellule nella pelle chiamate mastociti. I mastociti fanno parte del sistema immunitario e si trovano in tutto il corpo, compresa la pelle. Svolgono un ruolo nel combattere le infezioni, ridurre l’infiammazione e aiutare la guarigione delle ferite.[6]
Quando i mastociti vengono attivati, rilasciano sostanze chimiche, tra cui l’istamina, nel tessuto circostante. L’istamina fa sì che i vasi sanguigni perdano liquido nella pelle, il che porta a gonfiore, arrossamento e prurito, i segni caratteristici dei pomfi. Nell’orticaria cronica spontanea, i mastociti vengono attivati ripetutamente, anche se non c’è un chiaro fattore scatenante esterno. Questa attivazione continua è ciò che causa la natura cronica della condizione.[6][9]
Nelle persone con una forma autoimmune di orticaria cronica spontanea, il corpo produce autoanticorpi che segnalano erroneamente ai mastociti di rilasciare istamina e altre sostanze chimiche. Questi autoanticorpi essenzialmente ingannano il sistema immunitario facendogli credere che ci sia una minaccia, anche quando non c’è. Ciò si traduce nella comparsa continua di pomfi.[3][7]
I mastociti rilasciano anche altre sostanze, come le citochine e i metaboliti dell’acido arachidonico, che contribuiscono all’infiammazione e a un ulteriore gonfiore. Questa complessa risposta immunitaria spiega perché l’orticaria cronica spontanea può essere difficile da controllare e perché persiste per periodi così lunghi.[7]
È importante capire che l’orticaria cronica spontanea non è una condizione pericolosa o potenzialmente letale nella maggior parte dei casi. I pomfi stessi non causano danni permanenti alla pelle. Tuttavia, la condizione può avere un profondo impatto sulla vita quotidiana, sul sonno, sul lavoro, sulle relazioni e sul benessere emotivo.[3][6]
