Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi a esami diagnostici

La mielofibrosi primaria viene spesso scoperta inaspettatamente durante controlli medici di routine, poiché molte persone non presentano sintomi nelle fasi iniziali della malattia. Questo rende particolarmente importanti gli esami di salute regolari, soprattutto per le persone con più di 60 anni, età in cui questa condizione viene diagnosticata più comunemente.^[1]

Dovresti considerare di richiedere esami diagnostici se avverti sintomi persistenti che non scompaiono da soli. Questi segnali di allarme includono sentirsi estremamente stanchi o deboli senza una ragione evidente, provare mancanza di respiro durante attività fisiche leggere, o notare dolore o una sensazione di pienezza nella parte superiore sinistra dell’addome. Altri sintomi che richiedono attenzione medica includono febbre inspiegabile, sudorazioni notturne così intense da inzuppare i vestiti, perdita di peso involontaria, dolore alle ossa, facilità a formare lividi o sanguinamenti, e infezioni frequenti.^[2][3]

Se il tuo medico trova una milza ingrossata durante un esame fisico, o se gli esami del sangue di routine mostrano conteggi anomali delle cellule del sangue, potrebbero essere raccomandati ulteriori test diagnostici per la mielofibrosi. La milza è un organo situato nella parte superiore sinistra dell’addome e, quando si ingrandisce, può creare una sensazione di pesantezza o disagio in quella zona.^[4]

Metodi diagnostici per identificare la mielofibrosi primaria

Esame fisico

Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito da parte del tuo professionista sanitario. Durante questo esame, il medico ti farà domande dettagliate sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Esaminerà attentamente il tuo corpo, prestando particolare attenzione all’addome. Premendo delicatamente su diverse aree della pancia, il medico può controllare la presenza di segni di ingrossamento della milza o del fegato, che sono reperti comuni nelle persone con mielofibrosi.^[9]

Una milza ingrossata, chiamata medicalmente splenomegalia, è una delle caratteristiche distintive della mielofibrosi. Normalmente la milza filtra le cellule del sangue anomale dal flusso sanguigno, ma nella mielofibrosi diventa sovraccarica di lavoro poiché la produzione di cellule del sangue si sposta al di fuori del midollo osseo. Questo lavoro extra fa crescere la milza più del normale, e il medico può spesso sentirla durante l’esame fisico.^[4]

Esami del sangue

Gli esami del sangue sono strumenti essenziali per diagnosticare la mielofibrosi e forniscono informazioni importanti su quanto bene sta funzionando il tuo midollo osseo. Il tuo professionista sanitario preleverà un campione del tuo sangue e lo invierà a un laboratorio per un’analisi dettagliata.^[9]

L’esame del sangue più comune utilizzato si chiama emocromo completo, o CBC. Questo test misura il numero di diversi tipi di cellule nel sangue, inclusi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Nelle persone con mielofibrosi, questo test mostra tipicamente un basso numero di globuli rossi, una condizione chiamata anemia. I conteggi dei globuli bianchi e delle piastrine possono essere più alti o più bassi del previsto, a seconda dello stadio della malattia.^[9]

Quando i tecnici di laboratorio esaminano i campioni di sangue delle persone con mielofibrosi al microscopio, spesso vedono cellule di forma anomala. I globuli rossi possono apparire a forma di lacrima invece della loro normale forma rotonda. Possono anche trovare cellule del sangue immature nel flusso sanguigno che normalmente dovrebbero rimanere nel midollo osseo, inclusi globuli rossi nucleati (normoblasti) e globuli bianchi immaturi chiamati mielociti. Questo schema viene definito leucoeritrobiastosi.^[5]

Test genetici

I test genetici svolgono un ruolo cruciale nella diagnosi della mielofibrosi primaria e nella comprensione di ciò che sta causando la malattia. I medici ora sanno che circa il 90% delle persone con mielofibrosi presenta specifici cambiamenti genetici, o mutazioni, nelle loro cellule che formano il sangue. Queste mutazioni non sono ereditate dai genitori e non possono essere trasmesse ai figli; piuttosto, sono cambiamenti acquisiti che si verificano durante la vita di una persona.^[6]

I tre geni più importanti che vengono testati sono JAK2, CALR e MPL. Circa il 50-60% delle persone con mielofibrosi presenta una mutazione nel gene JAK2, specificamente un cambiamento chiamato V617F. Questa mutazione fa sì che le proteine nelle cellule del sangue inviino segnali costanti che dicono alle cellule di crescere e dividersi, anche quando il corpo non ha bisogno di più cellule del sangue.^[3][6]

Un altro 23,5% delle persone con mielofibrosi presenta una mutazione in un gene chiamato CALR (calreticulina). Questo marcatore genetico è stato scoperto nel 2013 e ha implicazioni per comprendere come la malattia potrebbe progredire e rispondere al trattamento. Tra il 5 e il 10% dei pazienti presenta una mutazione nel gene MPL, che colpisce il recettore per la trombopoietina, una sostanza che aiuta a controllare la produzione di piastrine e altre cellule del sangue.^[3][5]

Circa il 10% dei pazienti con mielofibrosi non presenta mutazioni in nessuno di questi tre geni. Questa situazione viene talvolta chiamata mielofibrosi primaria “tripla negativa”. In questi casi, i medici possono cercare mutazioni in altri geni come TET2 o ASXL1.^[5][8]

Test di imaging

I test di imaging creano immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo e aiutano i medici a vedere se i tuoi organi hanno cambiato dimensione o aspetto. Per la mielofibrosi, i test di imaging vengono utilizzati principalmente per verificare se la milza e il fegato sono ingrossati e per cercare segni che il tessuto cicatriziale abbia sostituito il tessuto sano nel midollo osseo.^[9]

I test di imaging più comunemente utilizzati per la mielofibrosi sono la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM). Una TC utilizza i raggi X e la tecnologia informatica per creare immagini trasversali del corpo. Una RM utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli. Entrambi i test sono indolori, anche se dovrai rimanere fermo all’interno di una grande macchina mentre vengono acquisite le immagini.^[9]

Questi test di imaging aiutano i medici a misurare le dimensioni della milza e a monitorare i cambiamenti nel tempo. La dimensione della milza è un indicatore importante dell’attività della malattia e aiuta a guidare le decisioni terapeutiche. Nella mielofibrosi, i medici spesso monitorano se il volume della milza diminuisce in risposta al trattamento.^[9]

Aspirazione e biopsia del midollo osseo

Un esame del midollo osseo è il test più definitivo per diagnosticare la mielofibrosi primaria. Questa procedura prevede due test correlati: l’aspirazione del midollo osseo e la biopsia del midollo osseo. Entrambi vengono solitamente eseguiti contemporaneamente, tipicamente da un punto nella parte posteriore dell’osso dell’anca, chiamato anche bacino.^[9]

Durante l’aspirazione del midollo osseo, il medico utilizza un ago sottile per rimuovere una piccola quantità di midollo osseo liquido. Una biopsia del midollo osseo rimuove un piccolo pezzo di tessuto osseo solido insieme al midollo contenuto. L’area viene anestetizzata con un anestetico locale prima della procedura per ridurre al minimo il disagio, anche se potresti sentire una certa pressione e un breve dolore quando vengono prelevati i campioni.^[9]

I campioni di midollo osseo vengono inviati a un laboratorio dove specialisti li esaminano al microscopio. Nella mielofibrosi primaria, il midollo osseo mostra caratteristiche distintive, in particolare un aumento del tessuto cicatriziale chiamato fibrosi. Il midollo osseo mostra anche tipicamente una crescita anomala e un raggruppamento di megacariociti, che sono le cellule che producono le piastrine.^[5]

Il grado di fibrosi nel midollo osseo è un importante reperto diagnostico. Gli specialisti classificano la fibrosi su una scala, e questa classificazione aiuta a distinguere tra la malattia in fase iniziale (a volte chiamata mielofibrosi prefibrotica) e la mielofibrosi conclamata più avanzata. La biopsia del midollo osseo è essenziale perché la fibrosi non può essere valutata adeguatamente solo dagli esami del sangue o dall’aspirazione.^[5][6]

Distinguere la mielofibrosi primaria da quella secondaria

È importante che i medici determinino se la mielofibrosi si è sviluppata da sola (mielofibrosi primaria) o come progressione di un’altra condizione del sangue (mielofibrosi secondaria). La mielofibrosi secondaria può svilupparsi quando altre neoplasie mieloproliferative come la policitemia vera o la trombocitemia essenziale progrediscono nel tempo.^[3]

Le manifestazioni della mielofibrosi primaria e secondaria sono praticamente identiche, e il trattamento è generalmente lo stesso per entrambe. Tuttavia, comprendere la tua storia medica e se ti è stata precedentemente diagnosticata un’altra malattia del sangue aiuta il medico a capire come si è sviluppata la tua malattia. Questa distinzione viene fatta rivedendo le tue cartelle cliniche passate, i risultati degli esami del sangue precedenti e la tempistica di quando sono iniziati i sintomi.^[3]

I medici devono anche escludere altre condizioni che possono causare fibrosi del midollo osseo. Molte malattie diverse possono portare ad un aumento del tessuto cicatriziale nel midollo osseo, inclusi alcuni tumori che si sono diffusi alle ossa, alcune infezioni, disturbi autoimmuni ed esposizione a determinate sostanze chimiche o radiazioni. Test approfonditi assicurano che la diagnosi sia accurata e che tu riceva il trattamento più appropriato.^[5]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o approcci per gestire la mielofibrosi primaria. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico, dovrai sottoporti a test specifici per determinare se sei idoneo all’arruolamento nello studio.^[3]

I criteri standard per l’arruolamento negli studi clinici sulla mielofibrosi includono tipicamente la conferma della diagnosi attraverso una biopsia del midollo osseo che mostra il caratteristico schema di fibrosi. I ricercatori devono verificare che tu abbia veramente la mielofibrosi piuttosto che un’altra condizione. La maggior parte degli studi clinici richiede anche test genetici per identificare se hai mutazioni nei geni JAK2, CALR o MPL, poiché alcuni trattamenti sperimentali prendono di mira specificamente determinati cambiamenti genetici.^[5][10]

Gli esami del sangue di base sono sempre richiesti prima di partecipare a uno studio clinico. Questi test stabiliscono i tuoi conteggi delle cellule del sangue e altre misurazioni all’inizio dello studio, il che consente ai ricercatori di monitorare i cambiamenti durante il trattamento. Gli emocromi completi documenteranno i tuoi livelli di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Ulteriori esami del sangue possono misurare la funzionalità del fegato e dei reni, poiché alcuni trattamenti possono influenzare questi organi.^[9]

Gli studi di imaging per misurare le dimensioni della milza sono requisiti standard per la maggior parte degli studi clinici sulla mielofibrosi. I ricercatori hanno bisogno di una misurazione di base del volume della milza utilizzando RM o TC in modo da poter determinare se il trattamento sperimentale riduce con successo le dimensioni della milza. Molti studi stabiliscono una dimensione minima della milza come requisito di ingresso, poiché i trattamenti sono spesso progettati per aiutare le persone con milze significativamente ingrossate.^[13]

Alcuni studi clinici utilizzano strumenti di valutazione del rischio per determinare l’idoneità. Un sistema comunemente utilizzato si chiama Sistema di punteggio prognostico internazionale dinamico, o DIPSS. Questo sistema di punteggio considera fattori come la tua età, i conteggi delle cellule del sangue, la presenza di sintomi e la percentuale di globuli bianchi immaturi nel sangue. I pazienti vengono classificati in categorie di rischio come basso, intermedio o alto rischio. Alcuni studi possono accettare solo pazienti in specifiche categorie di rischio.^[13]

Lo stato di prestazione fisica è un’altra considerazione per l’arruolamento negli studi. I ricercatori devono sapere se sei in grado di prenderti cura di te stesso e di impegnarti nelle attività quotidiane. Questo viene tipicamente misurato utilizzando scale standardizzate che valutano il tuo livello di funzionalità. Gli studi che testano trattamenti intensivi possono richiedere che tu sia relativamente sano a parte la diagnosi di mielofibrosi.^[13]