Metastasi al Peritoneo

Le metastasi al peritoneo, conosciute anche come metastasi peritoneali o carcinomatosi peritoneale, si verificano quando un tumore si diffonde da un altro organo alla sottile membrana che riveste l’addome. Questa condizione segna uno stadio avanzato del cancro, ma comprendere come si sviluppa, quali sintomi osservare e come i team sanitari affrontano il trattamento può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare questa diagnosi difficile con maggiore chiarezza e fiducia.

Indice dei contenuti

• Comprendere le Metastasi Peritoneali
• Cause delle Metastasi Peritoneali
• Chi è a Rischio
• Sintomi e Come Colpiscono i Pazienti
• Come Vengono Diagnosticate le Metastasi Peritoneali
• Fisiopatologia: Cosa Cambia nel Corpo
• Possibilità di Prevenzione
• Obiettivi del Trattamento e Possibilità Terapeutiche
• Approcci Terapeutici Standard
• Approcci Terapeutici Innovativi negli Studi Clinici
• Studi Clinici Disponibili
• Prognosi e Aspettativa di Vita
• Come Progredisce Naturalmente la Malattia
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per i Familiari riguardo agli Studi Clinici
• Quando Sottoporsi agli Esami Diagnostici
• Metodi Diagnostici per Identificare le Metastasi Peritoneali
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Comprendere le Metastasi Peritoneali

Il peritoneo è una membrana speciale che ricopre il rivestimento interno della cavità addominale e avvolge gli organi al suo interno. Pensatelo come uno strato protettivo che sostiene organi come lo stomaco, l’intestino, il fegato e altri. Contiene anche vasi sanguigni e nervi che mantengono questi organi funzionanti correttamente. Lo spazio all’interno dell’addome che questa membrana ricopre è chiamato cavità peritoneale.^[1]

La metastasi è un termine medico che descrive ciò che accade quando il cancro si diffonde da dove è iniziato originariamente ad altre parti del corpo. Le metastasi peritoneali si riferiscono specificamente al cancro che è migrato da un altro organo e ha iniziato a crescere sul peritoneo. Questo è diverso dai tumori rari che iniziano nel peritoneo stesso, come il cancro peritoneale primario o il mesotelioma peritoneale.^[1]

Quando il cancro si diffonde al peritoneo da altri organi, i medici generalmente lo considerano una malattia avanzata. Nella maggior parte dei sistemi di stadiazione del cancro, questo sarebbe classificato come malattia di Stadio IV, il che indica che il cancro si è spostato oltre la sua posizione originale.^[1][2]

Cause delle Metastasi Peritoneali

Le metastasi peritoneali si verificano quando le cellule tumorali viaggiano dalla loro posizione originale al peritoneo. Più comunemente, questo accade quando il cancro inizia in organi vicini o all’interno dell’addome. Le cellule tumorali di questi organi vicini possono diffondersi direttamente alla superficie peritoneale.^[2]

Tuttavia, in circa il dieci percento delle persone con metastasi peritoneali, il cancro è in realtà iniziato in organi completamente al di fuori della cavità addominale. In questi casi, le cellule tumorali utilizzano vie diverse per raggiungere il peritoneo. Possono entrare nel flusso sanguigno o viaggiare attraverso il sistema linfatico, che è una rete di vasi e tessuti che aiuta a combattere le infezioni e rimuovere i rifiuti dal corpo. Queste cellule tumorali viaggianti alla fine raggiungono il peritoneo e stabiliscono lì una nuova crescita tumorale.^[2]

Chi è a Rischio

Chiunque abbia certi tipi di cancro affronta un potenziale rischio di sviluppare metastasi peritoneali, anche se alcuni tumori si diffondono al peritoneo più frequentemente di altri. Comprendere quali tumori comportano un rischio maggiore può aiutare i pazienti e i loro medici a rimanere vigili per i primi segni.

I tumori che più probabilmente si diffondono al peritoneo hanno origine nell’addome stesso. Il cancro ovarico è la fonte più comune di metastasi peritoneali. Altri tumori addominali che frequentemente si diffondono al peritoneo includono il cancro del colon, il cancro dello stomaco, il cancro del pancreas, il cancro dell’appendice e il cancro del retto.^[1][2][6]

I pazienti che soffrono di tumori principalmente di origine addominale come i tumori gastrici (stomaco), ovarici, colorettali, dell’appendice e del pancreas sono a rischio di sviluppare metastasi peritoneali. Meno comunemente, anche altri tipi di cancro possono diffondersi al peritoneo.^[1][6]

Anche se tecnicamente qualsiasi tipo di cancro ha il potenziale di diffondersi al peritoneo, il rischio è sostanzialmente più alto quando il tumore originale si trova all’interno o vicino alla cavità addominale. Le persone che pensano di essere a rischio dovrebbero discutere apertamente le loro preoccupazioni con il proprio medico.^[1]

Sintomi e Come Colpiscono i Pazienti

Uno degli aspetti impegnativi delle metastasi peritoneali è che i sintomi spesso non compaiono fino a quando la condizione non ha colpito una grande porzione del peritoneo. Gli stadi iniziali potrebbero non produrre segni evidenti, il che può ritardare la diagnosi. Alcune persone possono notare sintomi abbastanza presto, mentre altre potrebbero non sentire nulla fino a quando la malattia non è progredita in modo significativo.^[2][4]

Il sintomo più comune è il gonfiore o il rigonfiamento addominale. Questo accade perché le metastasi peritoneali tendono a produrre accumulo di liquido nell’addome, una condizione chiamata ascite. Questo accumulo di liquido causa la distensione dell’addome e può far sentire una persona come se stesse aumentando di peso specificamente nella zona della pancia, anche senza cambiamenti alla dieta o all’esercizio fisico. Le donne che hanno attraversato la menopausa potrebbero notare di apparire incinte.^[1][4][6]

Il dolore o il disagio addominale è un altro sintomo frequente. Le persone spesso descrivono questo come crampi vaghi o una sensazione di pressione nella pancia. Il dolore può andare e venire o rimanere costante, e la sua intensità può variare da lieve a grave.^[2][4][6]

Molti pazienti sperimentano cambiamenti nell’appetito e nei modelli alimentari. Una perdita di appetito è comune, e le persone possono sentirsi sazie molto rapidamente anche dopo aver mangiato piccole quantità di cibo. Questo accade perché i tumori e il liquido nell’addome lasciano meno spazio allo stomaco per espandersi. Con il tempo, questo può portare a perdita di peso involontaria, anche se paradossalmente, l’accumulo di liquido stesso può causare un aumento di peso sulla bilancia.^[2][4][6]

I problemi digestivi si sviluppano frequentemente man mano che le metastasi peritoneali progrediscono. Nausea e vomito possono verificarsi, spesso legati a problemi con la funzione intestinale. La stitichezza è particolarmente comune perché la crescita tumorale può esercitare pressione sull’intestino. In casi più avanzati, le metastasi peritoneali possono causare il blocco dell’intestino, una condizione chiamata ostruzione intestinale, che impedisce al cibo e ai rifiuti di muoversi normalmente attraverso il sistema digestivo.^[2][4][6]

La stanchezza è un altro sintomo che ha un impatto significativo sulla vita quotidiana. I pazienti spesso si sentono estremamente stanchi anche dopo essersi riposati o aver dormito, rendendo difficile svolgere le normali attività. Anche il mal di schiena lombare può svilupparsi man mano che la condizione progredisce.^[2][4]

In alcuni casi, le metastasi peritoneali possono colpire i reni. Gli ureteri, che sono tubi che trasportano l’urina dai reni alla vescica, possono essere bloccati dalla crescita tumorale. Questa condizione, chiamata idronefrosi, può compromettere la funzione renale e richiede attenzione medica.^[6]

Come Vengono Diagnosticate le Metastasi Peritoneali

Diagnosticare le metastasi peritoneali può essere impegnativo perché il cancro spesso si diffonde attraverso il rivestimento addominale senza formare masse distinte e facilmente visibili. Per questo motivo, i medici tipicamente devono combinare più approcci includendo studi di imaging, analisi dei liquidi e talvolta procedure chirurgiche per confermare la diagnosi.^[8][12]

I test di imaging sono solitamente il primo passo quando i medici sospettano metastasi peritoneali. Questi possono includere TC (tomografia computerizzata), risonanza magnetica (RM) o PET (tomografia a emissione di positroni), o una combinazione di queste tecnologie. Queste scansioni aiutano a identificare la diffusione tumorale visibile, l’accumulo di liquido e se il cancro ha colpito gli organi vicini. Tuttavia, l’imaging spesso non è abbastanza sensibile da rilevare tumori più piccoli o malattia peritoneale precoce, quindi una scansione negativa non esclude completamente le metastasi peritoneali.^[2][8][12]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella diagnosi. I medici possono controllare il vostro sangue per marcatori tumorali, che sono sostanze che i tumori rilasciano nel flusso sanguigno. Alti livelli di certe proteine possono indicare metastasi peritoneali, anche se questi marcatori non sono sempre completamente specifici o sensibili.^[2][9]

Un tipo più recente di esame del sangue chiamato DNA tumorale circolante (ctDNA) può rilevare piccoli pezzi di DNA dalle cellule tumorali che fluttuano nel sangue. Questo test può talvolta aiutare a trovare il cancro peritoneale che non si mostra chiaramente nelle scansioni di imaging.^[8][12]

Se un paziente ha ascite (accumulo di liquido nell’addome), i medici possono eseguire una procedura chiamata paracentesi. Durante questa procedura, rimuovono un campione del liquido addominale e lo inviano a un laboratorio per i test. I tecnici di laboratorio esaminano il campione di liquido al microscopio cercando cellule tumorali e possono testarlo per segni del tumore primario che si è diffuso.^[2][9]

Un’altra procedura diagnostica è chiamata citologia del lavaggio peritoneale. I professionisti sanitari raccolgono chirurgicamente liquido dalla cavità addominale durante una procedura minore e poi lo esaminano al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali che fluttuano nel liquido peritoneale. Anche quando non è presente cancro visibile, un risultato positivo da questo test suggerisce fortemente che si è verificata una diffusione peritoneale.^[8][12]

La laparoscopia di stadiazione è una procedura chirurgica minimamente invasiva che permette ai medici di guardare direttamente all’interno della cavità addominale usando una piccola telecamera. Questa tecnica permette ai professionisti sanitari di ispezionare il peritoneo da vicino, trovare tumori nascosti e prelevare campioni di tessuto o liquido. Questo test è particolarmente prezioso per trovare metastasi peritoneali che sono troppo piccole per essere viste con il solo imaging.^[8][12]

Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto tumorale in modo che possa essere testato in laboratorio per cellule tumorali. Questo fornisce una conferma definitiva del cancro e aiuta a identificare che tipo di cellule tumorali sono presenti.^[2][9]

Durante il processo diagnostico, gli operatori sanitari possono utilizzare qualcosa chiamato Indice di Carcinomatosi Peritoneale (PCI) per pianificare il trattamento. Usando questo indice, i medici mappano dove si trovano i tumori in tutto l’addome e l’intestino tenue e assegnano un punteggio basato sulla dimensione del tumore. Queste informazioni li aiutano a capire quanto estensivamente il cancro si è diffuso e quanto è probabile che la chirurgia possa rimuovere con successo tutto il tumore visibile.^[2][9]

Fisiopatologia: Cosa Cambia nel Corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando si sviluppano metastasi peritoneali aiuta a spiegare perché i sintomi si verificano e perché gli approcci terapeutici funzionano nel modo in cui funzionano. Quando le cellule tumorali riescono a viaggiare verso il peritoneo e iniziano a crescere lì, creano molteplici interruzioni alle normali funzioni corporee.

Il peritoneo normalmente produce una piccola quantità di liquido che permette agli organi addominali di muoversi dolcemente l’uno contro l’altro durante la digestione e la respirazione. Quando il cancro si diffonde al peritoneo, il tessuto canceroso interrompe questo delicato equilibrio. La superficie peritoneale diventa infiammata e irritata dai tumori in crescita, il che innesca una maggiore produzione di liquido. Allo stesso tempo, le cellule tumorali possono bloccare i canali normali attraverso cui questo liquido verrebbe riassorbito e rimosso dalla cavità addominale. Il risultato è l’ascite, l’accumulo di liquido in eccesso che causa gonfiore addominale e pressione sugli organi circostanti.^[1][6]

Man mano che i tumori crescono sulla superficie peritoneale, possono premere fisicamente contro l’intestino dall’esterno. Questa pressione esterna può restringere il passaggio intestinale, rendendo difficile il movimento normale di cibo e rifiuti attraverso il sistema digestivo. In casi gravi, i tumori possono bloccare completamente sezioni dell’intestino, impedendo a qualsiasi materiale di passare. Questa ostruzione intestinale causa sintomi gravi come dolore intenso, vomito e incapacità di mangiare o avere movimenti intestinali.^[6]

La presenza di cancro nella cavità peritoneale colpisce anche il modo in cui il corpo elabora i nutrienti. L’infiammazione e la chimica alterata dell’ambiente addominale possono interferire con la normale digestione e assorbimento del cibo. Combinato con la diminuzione dell’appetito e la sazietà precoce (sentirsi sazi rapidamente), questo porta a cattiva nutrizione e perdita di peso nonostante l’aumento di peso legato al liquido dell’ascite.^[4]

Quando i tumori crescono vicino agli ureteri, possono comprimere questi tubi che trasportano l’urina dai reni alla vescica. Questa ostruzione causa il ristagno dell’urina nei reni, portando all’idronefrosi e potenzialmente danneggiando la funzione renale nel tempo.^[6]

Possibilità di Prevenzione

Anche se le metastasi peritoneali non possono sempre essere prevenute, la comprensione medica è avanzata al punto di riconoscere che in alcune situazioni, approcci preventivi possono aiutare a ridurre il rischio di diffusione peritoneale, particolarmente in pazienti che sono già noti per avere certi tipi di cancro.

Le caratteristiche cliniche e patologiche di un tumore primario possono talvolta essere utilizzate per selezionare trattamenti perioperatori che possono impedire alle cellule tumorali all’interno dell’addome e della pelvi di progredire a metastasi peritoneali stabilite. In alcune situazioni cliniche con tumori dell’appendice e colorettali, le caratteristiche cliniche o istopatologiche possono indicare che dovrebbe verificarsi una chirurgia di secondo sguardo più chemioterapia perioperatoria.^[15]

Per i pazienti già diagnosticati con certi tumori addominali o pelvici, il team multidisciplinare dovrebbe sempre considerare la possibilità di metastasi peritoneali quando si fanno piani di trattamento. Il trattamento precoce aggressivo del tumore primario, tecniche chirurgiche attente per minimizzare la diffusione delle cellule tumorali durante le operazioni e l’uso appropriato della chemioterapia possono tutti svolgere ruoli nel ridurre il rischio di diffusione peritoneale.^[15]

Le strategie generali di prevenzione del cancro che migliorano la salute complessiva rimangono importanti. Queste includono evitare l’uso del tabacco, mantenere un’attività fisica regolare e seguire una dieta sana. Anche se queste misure non prevengono specificamente le metastasi peritoneali, contribuiscono a una migliore salute generale e potenzialmente a risultati migliori se il cancro si sviluppa.^[17]

Obiettivi del Trattamento e Possibilità Terapeutiche

Quando il cancro si diffonde al peritoneo—la sottile membrana che riveste l’addome e copre gli organi interni—l’approccio terapeutico diventa altamente personalizzato. Il peritoneo normalmente sostiene gli organi addominali e contiene vasi sanguigni e nervi che li riforniscono. Quando le cellule tumorali raggiungono questa membrana da altri organi, tipicamente segnala una malattia avanzata, spesso classificata come Stadio IV.^[1]

Gli obiettivi del trattamento variano a seconda di quanto il cancro si sia diffuso nella cavità peritoneale, quali organi siano stati originariamente colpiti e lo stato di salute generale del paziente. Per alcuni pazienti, il trattamento mira a controllare sintomi come gonfiore addominale, dolore e ostruzione intestinale. Per altri, approcci più aggressivi cercano di rallentare significativamente la progressione della malattia o persino di ottenere un controllo della malattia a lungo termine. Il trattamento dipende fortemente da fattori come l’estensione del coinvolgimento peritoneale, il tipo di cancro originale e se tutti i tumori visibili possano essere rimossi chirurgicamente.^[2]

I team medici utilizzano strumenti specializzati per pianificare il trattamento. Uno di questi strumenti è l’Indice di Carcinosi Peritoneale, che mappa le posizioni del tumore in tutto l’addome e l’intestino tenue, assegnando punteggi in base alle dimensioni del tumore. Questo sistema di punteggio aiuta i medici a determinare se la chirurgia può rimuovere con successo tutta la malattia visibile.^[2]

Non tutti i pazienti con metastasi al peritoneo sono candidati per gli stessi trattamenti. Coloro con cancro che origina principalmente nelle ovaie, nel colon, nello stomaco, nell’appendice o nel pancreas possono avere diverse opzioni di trattamento disponibili. In circa il 10 percento dei casi, il cancro raggiunge il peritoneo da organi al di fuori della cavità addominale, viaggiando attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico.^[2]

Approcci Terapeutici Standard

La base del trattamento standard per le metastasi al peritoneo combina due componenti principali: la chirurgia citoriduttiva e la chemioterapia ipertermica intraperitoneale, comunemente nota come HIPEC. Questo approccio combinato ha trasformato i risultati per molti pazienti che precedentemente avevano poche opzioni terapeutiche.^[2]

La chirurgia citoriduttiva comporta la rimozione di tutto il tessuto tumorale visibile dalle superfici peritoneali. I chirurghi esaminano meticolosamente l’intera cavità addominale, rimuovendo depositi tumorali dal peritoneo stesso e da porzioni interessate degli organi. L’obiettivo è ottenere la rimozione completa di tutta la malattia visibile, lasciando solo cellule tumorali microscopiche che possono poi essere colpite con la chemioterapia. Questo intervento può essere esteso, durando talvolta molte ore, mentre i chirurghi lavorano per eliminare ogni nodulo tumorale visibile.^[9]

L’HIPEC segue immediatamente dopo la chirurgia citoriduttiva, mentre il paziente è ancora in sala operatoria. Durante questa procedura, una soluzione chemioterapica riscaldata viene fatta circolare in tutta la cavità addominale per un periodo specifico, tipicamente da 60 a 90 minuti. Il calore aumenta la capacità della chemioterapia di penetrare e distruggere le cellule tumorali microscopiche rimanenti. La temperatura della soluzione chemioterapica è attentamente controllata, solitamente mantenuta tra 41 e 43 gradi Celsius. Questo effetto termico danneggia le cellule tumorali più delle cellule normali, mentre la somministrazione diretta nell’addome consente concentrazioni di farmaci molto più elevate rispetto a quanto sarebbe sicuro con la chemioterapia sistemica.^[2]

I farmaci chemioterapici specifici utilizzati durante l’HIPEC dipendono dal tipo di cancro originale. Gli agenti comuni includono mitomicina C, cisplatino o oxaliplatino. Questi farmaci funzionano danneggiando il DNA delle cellule tumorali o interferendo con i processi di divisione cellulare. Poiché la chemioterapia viene somministrata direttamente nella cavità addominale piuttosto che attraverso il flusso sanguigno, la concentrazione che raggiunge le superfici peritoneali è molto più alta mentre gli effetti collaterali sistemici possono essere ridotti.^[9]

Il recupero dalla chirurgia citoriduttiva con HIPEC richiede tipicamente un tempo significativo. I pazienti spesso rimangono ospedalizzati da una a tre settimane, a seconda dell’entità dell’intervento e di eventuali complicazioni. Gli effetti collaterali comuni includono affaticamento, disagio addominale e cambiamenti temporanei nella funzione intestinale. Alcuni pazienti sperimentano accumulo di liquidi nell’addome che può richiedere drenaggio. Complicazioni più gravi possono includere infezione, sanguinamento o problemi con la guarigione delle ferite.^[9]

Per i pazienti che non sono candidati per la chirurgia citoriduttiva con HIPEC, la chemioterapia sistemica standard rimane un’importante opzione di trattamento. Questi regimi chemioterapici vengono somministrati per via endovenosa e circolano in tutto il corpo. I farmaci specifici scelti dipendono dal tipo di cancro originale. Sebbene la chemioterapia sistemica possa non eliminare le metastasi peritoneali, può aiutare a controllare la crescita della malattia, ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita.^[2]

La gestione dei sintomi è una componente cruciale dell’assistenza standard. Quando le metastasi al peritoneo causano accumulo di liquido nell’addome—una condizione chiamata ascite—i pazienti possono sottoporsi a paracentesi, una procedura in cui il liquido in eccesso viene drenato utilizzando un ago inserito attraverso la parete addominale. Questo fornisce sollievo dal gonfiore addominale, dal disagio e dalle difficoltà respiratorie. Alcuni pazienti richiedono ripetute procedure di drenaggio man mano che il liquido si riaccumula.^[2]

Le ostruzioni intestinali, un’altra complicazione comune delle metastasi al peritoneo, possono richiedere vari interventi. Questi vanno dalle modifiche dietetiche e dai farmaci che riducono le secrezioni intestinali alle procedure chirurgiche che bypassano i segmenti ostruiti dell’intestino. Anche la gestione del dolore è essenziale, spesso richiedendo una combinazione di farmaci tra cui analgesici non oppioidi, oppioidi per il dolore grave e farmaci che colpiscono il dolore legato ai nervi.^[4]

Approcci Terapeutici Innovativi negli Studi Clinici

Oltre ai trattamenti standard, i ricercatori stanno attivamente indagando nuovi approcci per trattare le metastasi al peritoneo attraverso studi clinici. Questi studi esplorano se terapie innovative possono migliorare i risultati per i pazienti, offrendo speranza a coloro la cui malattia non risponde adeguatamente ai trattamenti esistenti.

Un’area promettente di ricerca riguarda la Chemioterapia Intraperitoneale Aerosol Pressurizzata, nota come PIPAC. Questa tecnica somministra la chemioterapia come aerosol pressurizzato direttamente nella cavità addominale durante una procedura laparoscopica minimamente invasiva. La pressione aiuta la chemioterapia a penetrare più profondamente nelle superfici peritoneali e nel tessuto tumorale. A differenza dell’HIPEC, la PIPAC può essere ripetuta più volte perché è meno invasiva. I primi studi suggeriscono che questo approccio possa beneficiare i pazienti le cui metastasi peritoneali non possono essere completamente rimosse chirurgicamente.^[10]

Gli studi clinici stanno anche esaminando se la combinazione di PIPAC con chemioterapia sistemica fornisca un migliore controllo della malattia rispetto a entrambi i trattamenti da soli. Il sistema di somministrazione ad aerosol consente ai farmaci di raggiungere aree del peritoneo che potrebbero essere difficili da accedere con soluzioni chemioterapiche liquide. I pazienti in questi studi ricevono tipicamente trattamenti PIPAC ogni poche settimane, con il programma esatto che dipende dal protocollo di studio specifico.

Un’altra area di ricerca attiva si concentra sugli approcci di immunoterapia per le metastasi al peritoneo. L’immunoterapia funziona aiutando il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Alcuni studi clinici stanno testando inibitori dei checkpoint immunitari—farmaci che rimuovono i freni dal sistema immunitario—specificamente per le metastasi peritoneali. Questi farmaci, che includono farmaci che colpiscono proteine chiamate PD-1 e PD-L1, hanno mostrato promesse in altri contesti oncologici e ora vengono valutati per la malattia peritoneale.^[3]

I ricercatori stanno anche investigando terapie mirate che attaccano specifiche vie molecolari coinvolte nello sviluppo delle metastasi al peritoneo. Questi farmaci sono progettati per interferire con particolari proteine o mutazioni genetiche di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e diffondersi. Alcuni studi esaminano se l’aggiunta di terapie mirate alla chemioterapia standard migliora i risultati. Altri testano se questi farmaci possano aiutare i pazienti la cui malattia è progredita nonostante i trattamenti precedenti.

Gli studi clinici che testano nuove combinazioni di farmaci stanno esplorando se la somministrazione di più agenti chemioterapici durante l’HIPEC fornisca un migliore controllo del cancro rispetto al trattamento con un singolo agente. Questi studi monitorano attentamente i pazienti per gli effetti collaterali mentre valutano se i farmaci aggiuntivi migliorano la sopravvivenza o il tempo fino alla progressione della malattia. L’obiettivo è trovare l’equilibrio ottimale tra efficacia del trattamento ed effetti collaterali gestibili.

Alcuni centri di ricerca stanno conducendo studi di chirurgia di secondo sguardo per alcuni pazienti. Questo approccio comporta una chirurgia pianificata dopo la chemioterapia iniziale per rimuovere qualsiasi malattia peritoneale residua che potrebbe non essere stata rilevata in precedenza. Le procedure di secondo sguardo possono essere combinate con chemioterapia intraperitoneale per colpire la malattia microscopica. Questi studi tipicamente arruolano pazienti i cui studi di imaging mostrano una buona risposta al trattamento iniziale ma che rimangono ad alto rischio di recidiva della malattia.^[15]

Gli studi clinici in fase iniziale (Fase I e Fase II) stanno testando molecole e approcci terapeutici completamente nuovi che non sono ancora stati ampiamente studiati nelle metastasi al peritoneo. Gli studi di Fase I valutano principalmente la sicurezza e determinano il dosaggio appropriato, mentre gli studi di Fase II iniziano a valutare se il trattamento mostra promesse per il controllo della malattia. I pazienti che partecipano a questi studi iniziali hanno spesso esaurito le opzioni di trattamento standard e stanno cercando approcci sperimentali.

Gli studi clinici che investigano i trattamenti per le metastasi al peritoneo vengono condotti presso centri specializzati in molti paesi, inclusi Stati Uniti, Europa e Asia. I requisiti di idoneità variano per studio ma tipicamente considerano fattori come l’estensione della malattia peritoneale, il tipo di cancro originale, i trattamenti precedenti ricevuti e lo stato di salute generale. I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro team oncologico, poiché non ogni studio è appropriato per ogni paziente.^[3]

Studi Clinici Disponibili

Attualmente sono in corso 5 studi clinici che esplorano nuovi approcci terapeutici per le metastasi al peritoneo, combinando chirurgia avanzata, chemioterapia specializzata e trattamenti innovativi come la radioterapia mirata.

Studio sull’Albumina Umana e Ringer Lattato per Pazienti Sottoposti a Chirurgia Citoriduttiva con Chemioterapia Ipertermica Intraperitoneale

Localizzazione: Francia

Questo studio clinico si concentra sui pazienti sottoposti a chirurgia citoriduttiva combinata con HIPEC. Lo studio mira a valutare l’efficacia dell’uso di una combinazione di soluzione di albumina umana al 20% e Ringer Lattato rispetto al solo Ringer Lattato per la sostituzione dei fluidi durante l’intervento chirurgico. I partecipanti saranno assegnati casualmente a ricevere la combinazione o solo Ringer Lattato, con monitoraggio del recupero per 28 giorni dopo l’intervento.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Chirurgia citoriduttiva programmata con HIPEC per carcinomatosi peritoneale
• Affiliazione all’assicurazione sanitaria francese

Studio sul Trattamento del Cancro Gastrico con Diffusione Peritoneale Utilizzando Docetaxel e Oxaliplatino

Localizzazione: Danimarca, Finlandia, Paesi Bassi, Svezia

Questo studio è dedicato ai pazienti con cancro gastrico che si è diffuso al peritoneo. Lo studio confronterà la chirurgia citoriduttiva con HIPEC utilizzando docetaxel e oxaliplatino contro la chemioterapia palliativa sistemica standard. L’obiettivo principale è verificare se il nuovo metodo può migliorare la sopravvivenza globale.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Adenocarcinoma primario dello stomaco confermato da biopsia
• Tumore cT3-cT4 asportabile chirurgicamente
• Carcinomatosi peritoneale limitata con punteggio PCI inferiore a 7
• Performance status WHO di 0-2

Studio sul Radio-224 in Pazienti con Cancro Ovarico, delle Tube di Falloppio o Peritoneale Avanzato

Localizzazione: Belgio, Italia, Norvegia, Spagna

Questo studio investiga un trattamento chiamato Radspherin, che prevede l’iniezione di radio-224 assorbito in piccole particelle nell’area addominale. Lo studio confronterà per quanto tempo i pazienti possono vivere senza che il cancro peggiori quando trattati con Radspherin rispetto a quelli che non ricevono questo trattamento.

Criteri di inclusione principali:

• Pazienti di sesso femminile, età pari o superiore a 18 anni
• Cancro epiteliale ovarico, delle tube di Falloppio o peritoneale primario di alto grado in stadio FIGO IIIB/C o IV
• Completamento di 3 o 4 cicli di chemioterapia neoadiuvante
• Metastasi peritoneali asportabili chirurgicamente
• Performance Status ECOG di 0-2

Studio di Radspherin per Pazienti con Cancro Peritoneale da Cancro Colorettale

Localizzazione: Paesi Bassi, Norvegia, Svezia

Questo studio investiga gli effetti di Radspherin per pazienti con carcinomatosi peritoneale da cancro colorettale. Lo scopo è confrontare il tempo in cui i pazienti vivono senza progressione della malattia dopo aver ricevuto Radspherin rispetto a coloro che non ricevono questo trattamento, seguendo chirurgia citoriduttiva e HIPEC.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Diagnosi confermata di carcinoma colorettale con metastasi peritoneali
• Metastasi peritoneali asportabili chirurgicamente
• Performance Status ECOG di 0-1
• Funzione adeguata di reni, fegato e midollo osseo

Studio su Bevacizumab e Combinazione di Farmaci per Pazienti con Metastasi Peritoneali Colorettali Resecabili

Localizzazione: Belgio, Paesi Bassi

Questo studio testa una combinazione di chirurgia e vari farmaci inclusi bevacizumab, acido folinico, oxaliplatino, capecitabina, fluorouracile e irinotecan. Lo scopo è confrontare l’efficacia della chemioterapia e immunoterapia somministrate prima e dopo l’intervento con l’approccio standard della sola chirurgia.

Criteri di inclusione principali:

• Metastasi peritoneali resecabili da cancro colorettale
• Performance status WHO di 0 o 1
• Adenocarcinoma colorettale confermato
• Malattia confermata come resecabile tramite laparoscopia/laparotomia diagnostica
• Nessuna terapia sistemica per il cancro colorettale nei sei mesi precedenti

Prognosi e Aspettativa di Vita

Ricevere una diagnosi di metastasi al peritoneo è innegabilmente una notizia difficile per i pazienti e i loro cari. Questa condizione si verifica quando il cancro che ha avuto origine in un altro organo si diffonde al peritoneo, che è la delicata membrana che riveste l’interno della cavità addominale e circonda gli organi vitali. Quando il cancro si diffonde in questo modo, viene generalmente classificato come malattia di stadio IV, il che significa che il cancro ha raggiunto uno stadio avanzato.^[1]

La prospettiva per una persona con metastasi peritoneali dipende da diversi fattori importanti. Questi includono il luogo in cui il cancro originario ha avuto inizio, quanto del peritoneo è interessato, lo stato di salute generale della persona e quanto bene il cancro risponde al trattamento. Alcuni tumori che comunemente si diffondono al peritoneo includono quelli che hanno origine nelle ovaie, nel colon, nello stomaco, nell’appendice e nel pancreas.^[2]

Sebbene le metastasi peritoneali siano considerate un tumore in fase avanzata, è importante sapere che esistono trattamenti che possono aiutare le persone a vivere più a lungo e a sentirsi meglio. Gli approcci moderni che combinano la chirurgia e la chemioterapia specializzata hanno cambiato quella che un tempo era considerata una condizione che poteva essere gestita solo con cure palliative. La chirurgia combinata con la chemioterapia ipertermica intraperitoneale, o HIPEC, rappresenta l’approccio terapeutico standard e ha aiutato alcuni pazienti a raggiungere tempi di sopravvivenza prolungati.^[2]

Il percorso con questa malattia è profondamente personale e nessun paziente lo vive allo stesso modo. Alcune persone rispondono bene al trattamento e mantengono una buona qualità di vita per mesi o addirittura anni. Altri possono affrontare una progressione più rapida. I team sanitari lavorano per fornire informazioni oneste sostenendo al contempo la speranza e garantendo la migliore assistenza possibile per ogni situazione individuale.

Come Progredisce Naturalmente la Malattia

Comprendere come le metastasi peritoneali si sviluppano e progrediscono può aiutare i pazienti e le famiglie a prepararsi a ciò che potrebbe accadere. La malattia inizia quando le cellule tumorali si staccano da un tumore in un altro organo e viaggiano verso la superficie peritoneale. Una volta lì, queste cellule possono attecchire e iniziare a crescere come nuovi tumori lungo il rivestimento dell’addome.^[2]

In molti casi, le metastasi peritoneali non causano sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Questo è il motivo per cui la malattia viene spesso scoperta solo quando ha già interessato una parte significativa del peritoneo. Man mano che il cancro cresce e si diffonde attraverso le superfici peritoneali, inizia a interferire con il normale funzionamento degli organi addominali.^[4]

Senza trattamento, le cellule tumorali continuano a moltiplicarsi e a formare depositi tumorali aggiuntivi in tutta la cavità addominale. Il peritoneo normalmente produce una piccola quantità di liquido per consentire agli organi di muoversi agevolmente, ma quando è colpito dal cancro, può iniziare a produrre liquido in eccesso. Ciò porta a un accumulo chiamato ascite, che causa un gonfiore evidente dell’addome.^[1]

Man mano che la malattia progredisce, i tumori possono premere o invadere gli organi vicini come l’intestino, la vescica o lo stomaco. Questa pressione e invasione possono portare a ostruzioni, in particolare nel sistema digestivo. La progressione porta tipicamente a un crescente disagio, difficoltà nell’alimentazione, cambiamenti nella funzione intestinale e un declino generale della salute se non si interviene dal punto di vista medico.

Possibili Complicazioni

Le metastasi peritoneali possono portare a diverse gravi complicazioni che influenzano significativamente il benessere di una persona e richiedono attenzione medica. Una delle complicazioni più comuni è l’ascite, che è l’accumulo di liquido nella cavità addominale. Questo accumulo di liquido si verifica perché il peritoneo colpito dal cancro produce più liquido del normale e il liquido non può essere assorbito correttamente. L’ascite fa sì che la pancia diventi gonfia e tesa, il che può essere scomodo e rendere difficile la respirazione, specialmente quando si è sdraiati.^[1]

Un’altra complicazione grave è l’ostruzione intestinale, che si verifica quando i tumori bloccano parte dell’intestino. Questo blocco impedisce al cibo, ai liquidi e ai gas di muoversi normalmente attraverso il sistema digestivo. Le persone con ostruzione intestinale possono sperimentare crampi gravi, nausea, vomito, stitichezza e l’impossibilità di mangiare. Questa complicazione può diventare un’emergenza medica che richiede un intervento urgente.^[6]

La malattia può anche colpire i reni bloccando i tubi chiamati ureteri che portano l’urina dai reni alla vescica. Questa condizione è nota come idronefrosi. Quando l’urina non può fluire correttamente, si accumula nei reni, il che può danneggiare la funzione renale nel tempo. Se entrambi i reni sono colpiti, questa diventa una situazione critica che richiede cure mediche immediate.^[6]

Il dolore è un’altra complicazione che molte persone con metastasi peritoneali sperimentano. Il dolore può variare da una vaga pressione scomoda a crampi gravi o dolori acuti. Può essere causato dai tumori stessi, dalla compressione o stiramento degli organi, o dall’accumulo di liquido. Alcune persone sperimentano anche dolore lombare man mano che la malattia progredisce.^[4]

Anche le complicazioni nutrizionali sono comuni. La combinazione di nausea, senso di sazietà precoce durante i pasti e ostruzione può rendere estremamente difficile per le persone consumare calorie e nutrienti adeguati. Ciò porta a una perdita di peso involontaria, deperimento muscolare e debolezza generale. L’incapacità di nutrire adeguatamente il corpo può accelerare il declino e influenzare la capacità di tollerare i trattamenti.^[4]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con metastasi al peritoneo influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle capacità fisiche al benessere emotivo e alle connessioni sociali. I sintomi fisici da soli possono essere travolgenti e rendere le attività semplici estenuanti o impossibili.

Uno degli aspetti più impegnativi è la profonda stanchezza che molte persone sperimentano. Non è una normale stanchezza che migliora con il riposo, ma un esaurimento profondo che persiste indipendentemente da quanto una persona dorma. Questa stanchezza può rendere difficile completare le attività di base di cura personale come lavarsi, vestirsi o preparare i pasti. Molte persone trovano di dover riposare frequentemente durante il giorno e possono trascorrere gran parte del loro tempo a letto o sul divano.^[2]

Il gonfiore dell’addome causato dall’ascite cambia l’aspetto e la percezione del proprio corpo. I vestiti potrebbero non andare più bene e il cambiamento visibile nella forma del corpo può essere angosciante. Alcune persone, in particolare le donne più giovani, possono sembrare incinte nonostante non lo siano, il che può portare a situazioni sociali imbarazzanti e dolore emotivo.^[4]

Mangiare diventa una sfida importante per molte ragioni. La sensazione di pienezza che arriva rapidamente durante i pasti, combinata con nausea e perdita di appetito, rende difficile godere del cibo o mantenere la nutrizione. Le riunioni sociali spesso ruotano attorno ai pasti e non essere in grado di partecipare pienamente può portare all’isolamento. Le cene di famiglia, le uscite al ristorante con gli amici e le celebrazioni diventano fonti di frustrazione piuttosto che di piacere.

La vita lavorativa è quasi sempre influenzata. La combinazione di stanchezza, appuntamenti medici, sintomi ed effetti collaterali del trattamento rende difficile o impossibile per molte persone continuare a lavorare con la stessa capacità di prima. Alcune persone devono ridurre le ore, prendere un congedo medico o smettere di lavorare completamente. Questo può portare a stress finanziario oltre alla difficoltà emotiva di perdere un ruolo e una routine apprezzati.

Le attività fisiche e gli hobby spesso devono essere modificati o abbandonati. L’esercizio fisico può essere troppo estenuante, il giardinaggio troppo impegnativo fisicamente, e persino sedersi comodamente per leggere o guardare la televisione può essere difficile quando l’addome è gonfio e dolorante. La perdita di queste attività piacevoli può contribuire a sentimenti di depressione e isolamento.

Dal punto di vista emotivo, la diagnosi e le sue implicazioni sono enormemente impegnative. La paura per il futuro, il dolore per le perdite già subite e l’ansia per i sintomi e i trattamenti sono comuni. Alcune persone lottano con la rabbia o un senso di ingiustizia. La depressione non è rara e dovrebbe essere discussa con il team sanitario, poiché sono disponibili supporto e trattamento.

Le relazioni familiari possono essere messe a dura prova o rafforzate dall’esperienza. I partner, i figli e gli altri membri della famiglia devono adattarsi a nuovi ruoli, con i membri sani della famiglia che spesso assumono responsabilità di assistenza. Alcune relazioni diventano più strette attraverso le sfide condivise, mentre altre lottano sotto il peso della paura, dei cambiamenti nelle dinamiche e delle esigenze pratiche.

Molte persone scoprono che mantenere un certo senso di normalità e controllo aiuta ad affrontare la situazione. Questo potrebbe significare continuare le attività preferite in modi modificati, rimanere in contatto con gli amici attraverso telefonate o videochiamate quando le visite di persona sono troppo faticose, o trovare nuovi hobby che funzionino entro le attuali limitazioni. I gruppi di sostegno, sia di persona che online, possono fornire connessione con altri che comprendono veramente l’esperienza.

Supporto per i Familiari riguardo agli Studi Clinici

Per le famiglie che affrontano le metastasi peritoneali, comprendere il ruolo degli studi clinici può aprire le porte a ulteriori opzioni di trattamento e speranza. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi approcci per prevenire, rilevare o trattare le malattie. Svolgono un ruolo vitale nel far progredire la conoscenza medica e possono offrire accesso a terapie innovative non ancora ampiamente disponibili.^[8]

I familiari dovrebbero sapere che esistono studi clinici per le metastasi peritoneali e possono includere studi su nuovi farmaci chemioterapici, tecniche chirurgiche innovative, diversi modi di somministrare il trattamento direttamente nell’addome o combinazioni di terapie esistenti. Alcuni studi si concentrano specificamente sui tumori che si sono diffusi al peritoneo da organi come il colon, le ovaie o lo stomaco.

Una cosa importante che le famiglie devono capire è che partecipare a uno studio clinico non significa rinunciare a trattamenti comprovati o ricevere cure inferiori. La maggior parte degli studi confronta nuovi approcci con i trattamenti standard attuali e tutti i partecipanti ricevono un monitoraggio attento e cure esperte. Infatti, alcuni studi suggeriscono che i pazienti negli studi clinici possono ricevere cure più attente a causa dei protocolli rigorosi e delle visite di follow-up frequenti richieste dalla ricerca.

Trovare studi clinici appropriati richiede un certo impegno, ma i familiari possono aiutare significativamente in questo compito. L’oncologo del paziente è la prima risorsa: spesso conoscono gli studi pertinenti e possono determinare se il paziente potrebbe essere idoneo. Inoltre, i principali centri oncologici hanno tipicamente coordinatori di studi clinici che aiutano ad abbinare i pazienti agli studi appropriati. I database online consentono di cercare studi per tipo di malattia, posizione e altri criteri.

I familiari possono assistere il paziente in diversi modi pratici quando si considera la partecipazione a uno studio clinico. Possono aiutare a raccogliere cartelle cliniche e risultati di test di cui i coordinatori degli studi hanno bisogno per valutare l’idoneità. Possono partecipare agli appuntamenti in cui vengono discussi gli studi, prendendo appunti e facendo domande che il paziente potrebbe non pensare o essere troppo sopraffatto per fare. Fare elenchi di domande in anticipo garantisce che le preoccupazioni importanti vengano affrontate.

Comprendere i criteri di idoneità è cruciale. Gli studi clinici hanno requisiti specifici sul tipo e stadio del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e altri fattori. Un paziente potrebbe non qualificarsi per uno studio ma potrebbe essere perfetto per un altro, quindi vale la pena esplorare più opzioni.

Il trasporto e la logistica possono essere impegnativi e le famiglie svolgono un ruolo chiave qui. Alcuni studi richiedono visite frequenti a centri specializzati che potrebbero essere lontani da casa. I familiari possono aiutare ad organizzare il trasporto, l’alloggio se sono necessari pernottamenti e il supporto durante le visite di trattamento. Alcuni studi forniscono assistenza con i costi di viaggio, il che vale la pena chiedere.

Il supporto emotivo durante tutto il processo decisionale dello studio clinico è forse il contributo più importante che i familiari possano dare. Il paziente può sentirsi speranzoso per nuove possibilità ma anche ansioso per le incognite. Alcune persone si preoccupano di essere “cavie” o di ricevere trattamenti placebo. Prendersi il tempo per discutere le paure, valutare insieme i pro e i contro e sostenere qualunque decisione prenda il paziente è inestimabile.

È anche importante che le famiglie sappiano che non partecipare a uno studio clinico è una scelta completamente valida. I trattamenti standard esistono e continuano ad essere perfezionati. La decisione dovrebbe basarsi sulla situazione individuale del paziente, sui valori, sugli obiettivi e sulle preferenze, con il pieno sostegno dei propri cari indipendentemente dal percorso scelto.

I familiari possono aiutare tenendo traccia delle conversazioni sugli studi, inclusi i nomi degli studi discussi, le informazioni di contatto per i coordinatori degli studi e le scadenze per le decisioni. Organizzare queste informazioni riduce lo stress e garantisce che nulla di importante venga trascurato durante un periodo già travolgente.

Quando Sottoporsi agli Esami Diagnostici

Le persone a cui è stato diagnosticato un tumore che comunemente si diffonde al peritoneo dovrebbero rimanere vigili riguardo ai potenziali sintomi e sottoporsi a controlli regolari. I pazienti maggiormente a rischio di sviluppare metastasi peritoneali includono coloro che presentano tumori originati negli organi addominali. Questi comprendono principalmente il tumore gastrico (cancro allo stomaco), il tumore ovarico, il tumore colorettale, il tumore dell’appendice e il tumore pancreatico.^[1][2]

È importante richiedere esami diagnostici se si sperimentano specifici segnali d’allarme. I sintomi comuni che dovrebbero indurre a una valutazione medica includono gonfiore addominale, dolore addominale persistente, nausea e vomito, stitichezza, perdita di appetito e perdita o aumento di peso inspiegabili.^[4][6] Tuttavia, una delle sfide con le metastasi peritoneali è che spesso non causano sintomi evidenti finché la condizione non interessa una porzione ampia del peritoneo.^[2]

Metodi Diagnostici per Identificare le Metastasi Peritoneali

Diagnosticare le metastasi peritoneali può essere difficile perché il tumore spesso si diffonde attraverso il rivestimento addominale senza formare masse distinte e facilmente visibili. Gli operatori sanitari tipicamente devono combinare diversi approcci di test per confermare la diagnosi.^[8]

Esami di imaging

Gli esami di imaging sono solitamente il primo passo nella ricerca di sospette metastasi peritoneali. Gli esami di imaging più comunemente utilizzati includono la TC (tomografia assiale computerizzata), la risonanza magnetica e la PET (tomografia a emissione di positroni), o una combinazione di questi.^[2][8] Tuttavia, l’imaging presenta importanti limitazioni. Queste scansioni spesso non sono sufficientemente sensibili da rilevare tumori più piccoli o malattia peritoneale iniziale.^[8]

Esami del sangue

Gli esami del sangue svolgono un ruolo di supporto nella diagnosi. Il medico può controllare nel sangue i marcatori tumorali, che sono sostanze che i tumori rilasciano nel flusso sanguigno.^[2] Un tipo più recente di esame del sangue chiamato DNA tumorale circolante (ctDNA) cerca piccoli frammenti di DNA delle cellule tumorali che circolano nel sangue.^[8]

Paracentesi (prelievo di liquido)

Se si presenta ascite—accumulo di liquido nell’addome—il medico può eseguire una procedura chiamata paracentesi.^[2] Durante questa procedura, l’operatore rimuove un campione del liquido dalla cavità addominale che viene poi inviato a un laboratorio per l’esame al microscopio alla ricerca di cellule tumorali.

Citologia del lavaggio peritoneale

La citologia del lavaggio peritoneale è un test in cui il liquido dalla cavità addominale viene raccolto chirurgicamente durante una procedura minore e poi esaminato al microscopio.^[8] Anche quando non sono presenti masse tumorali visibili, un risultato positivo da questo test è una forte indicazione che si è verificata una diffusione peritoneale.

Laparoscopia di stadiazione

La laparoscopia di stadiazione è una procedura chirurgica minimamente invasiva che consente ai medici di guardare direttamente all’interno della cavità addominale utilizzando una piccola telecamera.^[8] Questo approccio diagnostico è particolarmente prezioso perché può individuare metastasi peritoneali troppo piccole per essere rilevate dalle scansioni di imaging.

Biopsia

Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto tumorale in modo che possa essere testato in un laboratorio per la presenza di cellule tumorali.^[2] La biopsia fornisce una conferma definitiva del tumore e fornisce informazioni dettagliate sul tipo di cellule tumorali presenti.

Indice di Carcinomatosi Peritoneale (PCI)

Durante il processo diagnostico, gli operatori sanitari possono utilizzare un sistema di punteggio chiamato Indice di Carcinomatosi Peritoneale, o PCI.^[2] Questo strumento aiuta i medici a mappare la posizione dei tumori nell’addome e nell’intestino tenue, e assegna un punteggio basato sulla dimensione e distribuzione del tumore.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per la partecipazione a studi clinici che testano nuovi trattamenti per le metastasi peritoneali, devono sottoporsi a valutazioni diagnostiche specifiche per determinare la loro idoneità.

I metodi diagnostici standard utilizzati per qualificare i pazienti agli studi clinici includono gli stessi esami di imaging, esami del sangue, biopsie e procedure di stadiazione descritti in precedenza. Tuttavia, gli studi clinici hanno spesso requisiti molto specifici riguardo alle informazioni diagnostiche che devono essere documentate prima che un paziente possa essere arruolato.

Esami di imaging come TAC, risonanza magnetica o PET sono tipicamente richiesti per stabilire misurazioni di base delle dimensioni e della distribuzione del tumore.^[2] Queste immagini di base sono essenziali perché i ricercatori devono confrontarle con le immagini acquisite successivamente durante lo studio per misurare se il trattamento sperimentale sta funzionando.

Campioni di tessuto da biopsie sono spesso richiesti per gli studi clinici perché i ricercatori potrebbero aver bisogno di testare il tessuto tumorale per marcatori genetici o espressioni proteiche specifiche.^[2]