Malattia polmonare

Le malattie polmonari rappresentano un ampio spettro di condizioni che colpiscono le vie aeree o il tessuto polmonare stesso, rendendo più difficile per il corpo respirare correttamente e ottenere l’ossigeno di cui ha bisogno. Comprendere queste condizioni, le loro cause e come influenzano la vita quotidiana è essenziale per chiunque sia colpito o a rischio.

Indice dei contenuti

• Cosa sono le malattie polmonari?
• Quanto sono comuni le malattie polmonari?
• Quali sono le cause delle malattie polmonari?
• Chi è a rischio di malattie polmonari?
• Quali sono i sintomi delle malattie polmonari?
• Come si possono prevenire le malattie polmonari?
• Come le malattie polmonari influenzano il corpo?
• Approcci terapeutici per le malattie polmonari
• Vivere con una malattia polmonare
• Test diagnostici per le malattie polmonari
• Studi clinici in corso

Cosa sono le malattie polmonari?

Le malattie polmonari sono condizioni di salute che impediscono ai polmoni di funzionare come dovrebbero. I polmoni fanno parte di un sistema complesso che si espande e si rilassa migliaia di volte ogni giorno per portare ossigeno nel corpo e rimuovere l’anidride carbonica. Quando qualcosa non funziona in questo sistema, può influenzare la capacità di respirare e svolgere le attività quotidiane.^[1]

Il termine “malattia polmonare” copre molte condizioni diverse che colpiscono i polmoni. Alcuni esempi includono l’asma (una condizione che causa infiammazione e restringimento delle vie aeree), la BPCO o broncopneumopatia cronica ostruttiva (danno alle vie aeree che rende difficile la respirazione), la fibrosi polmonare (cicatrizzazione del tessuto polmonare), la polmonite (un’infezione dei polmoni) e il cancro ai polmoni. Queste condizioni possono colpire diverse parti del sistema respiratorio in modi diversi.^[1]

La maggior parte delle malattie polmonari sono a lungo termine o croniche, il che significa che durano mesi o anni. Potresti nascere con alcune condizioni polmonari, come la fibrosi cistica (una malattia che colpisce il pancreas e i polmoni), o svilupparle più avanti nella vita, come la BPCO. Tuttavia, alcune malattie polmonari, in particolare le infezioni, sono di breve durata e possono essere curate con un trattamento adeguato.^[1]

Le malattie polmonari possono essere raggruppate in tre categorie principali in base a quale parte del sistema respiratorio colpiscono. Il primo gruppo include le malattie delle vie aeree, che colpiscono i tubi che trasportano ossigeno e altri gas dentro e fuori dai polmoni. Queste malattie di solito causano restringimento o blocco delle vie aeree, facendo sentire le persone come se stessero cercando di respirare attraverso una cannuccia. Gli esempi includono l’asma, la BPCO, la bronchiolite (infiammazione delle piccole vie aeree) e le bronchiectasie (allargamento e danneggiamento delle vie aeree).^[4]

La seconda categoria coinvolge le malattie del tessuto polmonare. Queste condizioni colpiscono la struttura del tessuto polmonare stesso attraverso cicatrici o infiammazione, impedendo ai polmoni di espandersi completamente. Questo rende difficile fare un respiro profondo per portare ossigeno o espellere l’anidride carbonica. Le persone con queste condizioni spesso dicono di sentirsi come se indossassero un maglione o un gilet troppo stretto. Gli esempi includono la fibrosi polmonare e la sarcoidosi (una malattia infiammatoria che colpisce vari organi).^[4]

Il terzo gruppo consiste nelle malattie della circolazione polmonare, che colpiscono i vasi sanguigni nei polmoni. Queste sono causate da coagulazione, cicatrizzazione o infiammazione dei vasi sanguigni. Influenzano la capacità dei polmoni di assorbire ossigeno e rilasciare anidride carbonica, e possono anche influire sulla funzione cardiaca. Un esempio è l’ipertensione polmonare (pressione alta nei polmoni). Molte malattie polmonari in realtà coinvolgono una combinazione di questi tre tipi.^[4]

Quanto sono comuni le malattie polmonari?

Le malattie polmonari colpiscono milioni di persone in tutto il mondo. Quando tutti i tipi di malattie polmonari vengono considerati insieme, rappresentano la terza causa di morte negli Stati Uniti. Decine di milioni di persone solo negli Stati Uniti hanno qualche forma di malattia polmonare.^[2]

In un giorno tipico, respiri quasi 25.000 volte. Le persone con malattie polmonari faticano a respirare durante molti di questi respiri, il che influisce significativamente sulla loro qualità di vita e sulla capacità di svolgere le attività quotidiane. Le malattie polmonari sono anche la terza principale causa di morte negli Stati Uniti, evidenziando la natura grave di queste condizioni.^[2][6]

Quali sono le cause delle malattie polmonari?

Le malattie polmonari possono svilupparsi da molte cause diverse. Uno dei fattori di rischio più significativi è il fumo. Il fumo di sigaretta danneggia le vie aeree e il tessuto polmonare nel tempo, portando a condizioni come la BPCO e il cancro ai polmoni. Le sostanze chimiche nocive nel fumo di tabacco causano infiammazione e distruggono le delicate strutture nei polmoni.^[1]

Le infezioni causate da germi come virus, batteri e funghi sono un’altra causa comune. Questi microrganismi possono invadere i polmoni e causare malattie che vanno da infezioni a breve termine come la polmonite a condizioni croniche come la tubercolosi (un’infezione batterica che colpisce principalmente i polmoni). Alcune infezioni virali possono portare a complicazioni gravi e danni polmonari duraturi.^[1]

Le esposizioni ambientali giocano un ruolo significativo nel causare malattie polmonari. Inalare sostanze nocive nel tempo può danneggiare gravemente i polmoni. Per esempio, respirare fibre di amianto può portare a cicatrizzazione polmonare e cancro. L’esposizione al radon, un gas radioattivo naturale, aumenta il rischio di cancro ai polmoni. I lavoratori in certe industrie possono essere esposti a polvere, sostanze chimiche o fumi che danneggiano i loro polmoni.^[1]

Alcune malattie polmonari si sviluppano a causa di reazioni allergiche a sostanze che respiri. Questa condizione, chiamata polmonite da ipersensibilità, si verifica quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a particelle inalate come muffa, escrementi di uccelli o certe sostanze chimiche. La ripetuta risposta allergica causa infiammazione e può eventualmente portare a danni polmonari permanenti.^[1]

Le malattie del tessuto connettivo e infiammatorie possono anche colpire i polmoni. Condizioni come l’artrite reumatoide (infiammazione articolare), il lupus (una malattia autoimmune) e la sclerodermia (indurimento della pelle e dei tessuti) possono causare infiammazione e cicatrizzazione nei polmoni, anche se queste malattie colpiscono principalmente altre parti del corpo. L’attività anormale del sistema immunitario danneggia il tessuto polmonare come parte del più ampio processo patologico.^[1]

I cambiamenti genetici contribuiscono ad alcune malattie polmonari. Potresti nascere con mutazioni genetiche che aumentano il rischio, come quelle che causano la fibrosi cistica. Altri cambiamenti genetici si verificano con l’età e possono contribuire a condizioni come il cancro ai polmoni. Questi fattori genetici interagiscono con le esposizioni ambientali per determinare il rischio complessivo.^[1]

Alcuni farmaci e trattamenti medici possono talvolta danneggiare i polmoni come effetto collaterale involontario. Alcuni farmaci chemioterapici, antibiotici e medicinali per il cuore possono causare infiammazione o cicatrizzazione polmonare. Anche la radioterapia al torace per il trattamento del cancro può danneggiare il tessuto polmonare sano.^[1]

Chi è a rischio di malattie polmonari?

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare malattie polmonari. Il fattore di rischio più importante è il fumo di sigaretta. Le persone che fumano o che sono regolarmente esposte al fumo passivo hanno una probabilità molto più alta di sviluppare condizioni come BPCO, cancro ai polmoni e bronchite cronica. Più a lungo e più intensamente qualcuno fuma, maggiore diventa il rischio.^[1]

La tua occupazione può metterti a rischio se lavori in ambienti in cui respiri polvere, sostanze chimiche o fumi. I lavoratori edili, i minatori, gli operai di fabbrica e coloro che maneggiano sostanze chimiche possono essere esposti a sostanze nocive che danneggiano i loro polmoni nel tempo. Anche i vigili del fuoco e i lavoratori agricoli possono essere a maggior rischio a causa dell’esposizione al fumo o ai pesticidi.^[1]

Vivere o lavorare in aree con scarsa qualità dell’aria aumenta il rischio. L’inquinamento atmosferico da traffico, emissioni industriali e altre fonti può irritare e danneggiare i polmoni nel tempo. Le persone che vivono vicino a strade trafficate o in città con alti livelli di inquinamento possono avere una maggiore probabilità di sviluppare problemi respiratori.^[1]

Una storia familiare di malattie polmonari può aumentare il rischio per certe condizioni. Se i tuoi genitori o fratelli hanno asma, BPCO o altri disturbi polmonari, potresti essere più propenso a sviluppare problemi simili. Questo è in parte dovuto a fattori genetici condivisi e in parte a esposizioni ambientali simili all’interno delle famiglie.^[1]

L’età è un altro fattore di rischio per molte malattie polmonari. Man mano che invecchi, i tuoi polmoni diventano naturalmente meno elastici e i muscoli respiratori possono indebolirsi. Questo rende gli adulti più anziani più suscettibili alle infezioni e ad altri problemi polmonari. Inoltre, molte malattie polmonari si sviluppano nel corso di molti anni di esposizione a sostanze nocive, quindi sono più comunemente diagnosticate negli adulti più anziani.^[1]

Le persone con sistemi immunitari indeboliti sono a maggior rischio di infezioni polmonari e complicazioni. Questo include individui con HIV/AIDS, coloro che assumono farmaci immunosoppressori, pazienti oncologici sottoposti a trattamento e persone con malattie autoimmuni. I loro corpi hanno più difficoltà a combattere le infezioni che possono danneggiare i polmoni.^[1]

Quali sono i sintomi delle malattie polmonari?

I sintomi delle malattie polmonari possono variare a seconda della condizione specifica, ma molti condividono segni comuni. Uno dei sintomi più frequenti è una tosse che non passa. Questa tosse può essere secca o può produrre muco. Una tosse cronica che dura settimane o mesi è spesso un segno che qualcosa non va nel sistema respiratorio.^[1]

La mancanza di respiro, chiamata anche dispnea, è un altro sintomo comune. Potresti sentirti senza fiato durante attività fisiche che facevi facilmente prima, o anche a riposo nei casi più gravi. Questo accade perché i polmoni danneggiati non possono scambiare in modo efficiente ossigeno e anidride carbonica, rendendo più difficile per il corpo ottenere l’ossigeno di cui ha bisogno.^[1]

I sibili o suoni fischianti quando respiri possono indicare vie aeree ristrette. Questo sintomo è particolarmente comune in condizioni come l’asma e la BPCO. Il suono si verifica perché l’aria viene forzata attraverso passaggi ristretti, creando vibrazioni che producono il caratteristico rumore fischiante.^[1]

Molte persone con malattie polmonari sperimentano stanchezza persistente o affaticamento. Quando i polmoni non funzionano correttamente, il corpo non riceve abbastanza ossigeno, il che può farti sentire esausto anche dopo uno sforzo minimo. Questo affaticamento può influire significativamente sulla capacità di lavorare, fare esercizio e godere delle attività quotidiane.^[1]

Il dolore o il disagio al petto può verificarsi con alcune condizioni polmonari. Questo dolore può essere acuto o sordo e può peggiorare quando respiri profondamente o tossisci. Sebbene il dolore toracico possa avere molte cause, il disagio toracico persistente insieme a problemi respiratori dovrebbe sempre essere valutato da un medico.^[1]

Tossire sangue è un sintomo grave che richiede attenzione medica immediata. Anche piccole quantità di sangue nell’espettorato possono indicare danni alle vie aeree o al tessuto polmonare. Questo sintomo può verificarsi con infezioni, cancro o altre gravi condizioni polmonari.^[1]

Infezioni respiratorie frequenti suggeriscono che i polmoni non funzionano correttamente. Se ti ritrovi a prendere raffreddori, bronchiti o polmoniti più spesso del solito, potrebbe indicare una malattia polmonare sottostante che ti rende più vulnerabile alle infezioni.^[1]

Le dita a bacchetta di tamburo sono una condizione in cui le punte delle dita si ingrandiscono e le unghie si curvano attorno alle punte delle dita. Questo cambiamento fisico può svilupparsi nelle persone con malattie polmonari croniche, anche se può verificarsi anche con altre condizioni. La causa esatta non è completamente compresa, ma è correlata a bassi livelli di ossigeno nel sangue nel tempo.^[1]

Un colore bluastro o grigiastro della pelle, delle labbra o delle unghie, chiamato cianosi, indica che il sangue non ha abbastanza ossigeno. Questo è un segno grave che richiede attenzione medica immediata. Mostra che i polmoni non sono in grado di ossigenare adeguatamente il sangue.^[1]

Come si possono prevenire le malattie polmonari?

Il passo più importante che puoi fare per prevenire le malattie polmonari è evitare di fumare ed esporti al fumo passivo. Se attualmente fumi, smettere è l’azione più efficace che puoi intraprendere per proteggere i tuoi polmoni. Il fumo danneggia le vie aeree e il tessuto polmonare, aumentando significativamente il rischio di BPCO, cancro ai polmoni e molte altre condizioni respiratorie. I benefici dello smettere iniziano quasi immediatamente e la funzione polmonare può migliorare nel tempo.^[1]

Vaccinarsi aiuta a prevenire infezioni polmonari che possono essere gravi o addirittura mortali. I vaccini per l’influenza, la polmonite e il COVID-19 sono particolarmente importanti per proteggere i polmoni. Infezioni come l’influenza e la polmonite possono essere particolarmente pericolose per le persone con condizioni polmonari esistenti, ma possono anche causare complicazioni in individui sani. Rimanere aggiornati con le vaccinazioni raccomandate riduce il rischio di queste infezioni.^[1]

Proteggersi da esposizioni ambientali dannose è essenziale. Se lavori in un’occupazione in cui sei esposto a polvere, fumi o sostanze chimiche, usa sempre dispositivi di protezione appropriati come respiratori o maschere. Assicurati che il tuo posto di lavoro segua le linee guida di sicurezza per la ventilazione e i limiti di esposizione. A casa, evita di usare sostanze chimiche forti senza una ventilazione adeguata e sii consapevole delle potenziali fonti di inquinamento dell’aria interna.^[1]

Testare la tua casa per il radon è una misura preventiva importante. Il radon è un gas radioattivo naturale che può filtrare negli edifici dal suolo. L’esposizione a lungo termine al radon è una delle principali cause di cancro ai polmoni, specialmente tra i non fumatori. Sono disponibili kit di test semplici ed economici e, se vengono rilevati livelli elevati, possono essere installati sistemi di mitigazione per ridurre l’esposizione.^[1]

Mantenere una buona qualità dell’aria interna nella tua casa aiuta a proteggere i polmoni. Usa filtri dell’aria per rimuovere particelle e allergeni dall’aria. Evita di usare prodotti con odori forti o sostanze chimiche aggressive. Assicura una ventilazione adeguata, specialmente quando cucini o usi prodotti per la pulizia. Mantieni livelli di umidità moderati per prevenire la crescita di muffe, che possono scatenare reazioni allergiche e problemi respiratori.^[19]

L’attività fisica regolare aiuta a mantenere i polmoni sani. L’esercizio rafforza i muscoli coinvolti nella respirazione e migliora la salute cardiovascolare complessiva. Attività come camminare, nuotare o andare in bicicletta aiutano i polmoni a lavorare in modo più efficiente. Anche un esercizio moderato alcune volte a settimana può fornire benefici significativi per la salute polmonare.^[19]

Prestare attenzione alla qualità dell’aria esterna e limitare l’esposizione nei giorni in cui i livelli di inquinamento sono elevati può proteggere i polmoni. Controlla i rapporti locali sulla qualità dell’aria, specialmente se hai asma o altre condizioni respiratorie. Nei giorni in cui la qualità dell’aria è scarsa, cerca di rimanere in casa, tieni le finestre chiuse ed evita attività all’aperto faticose.^[19]

Controlli sanitari regolari e screening possono aiutare a rilevare problemi polmonari precocemente, quando sono più curabili. Se sei ad alto rischio di malattie polmonari a causa della storia di fumo o esposizioni professionali, parla con il tuo medico dei test di screening appropriati. La rilevazione precoce delle malattie polmonari può portare a risultati migliori e più opzioni di trattamento.^[1]

Come le malattie polmonari influenzano il corpo?

Per capire come le malattie polmonari influenzano il tuo corpo, è utile sapere come funzionano i polmoni sani. Il sistema respiratorio include vie aeree che si ramificano come un albero, diventando sempre più piccole man mano che penetrano più in profondità nei polmoni. Queste vie aeree alla fine terminano in minuscole sacche d’aria chiamate alveoli. Negli alveoli, l’ossigeno dall’aria che respiri passa nel sangue, mentre l’anidride carbonica, un prodotto di scarto, passa dal sangue nell’aria che espiri. Questo scambio di gas è essenziale per la vita.^[1]

Le malattie delle vie aeree interferiscono con questo processo colpendo i tubi che trasportano l’aria dentro e fuori dai polmoni. In condizioni come l’asma, le vie aeree diventano infiammate e gonfie, e i muscoli attorno a esse possono stringersi. Questo restringimento rende più difficile il passaggio dell’aria, causando sibili e mancanza di respiro. L’infiammazione porta anche a un aumento della produzione di muco, che blocca ulteriormente le vie aeree.^[3]

Nella BPCO, il danno a lungo termine alle vie aeree fa perdere loro l’elasticità e diventare flaccide. Le pareti tra molti alveoli vengono distrutte, creando sacche d’aria più grandi ma in numero inferiore. Questo riduce la superficie disponibile per lo scambio di gas. Inoltre, le vie aeree danneggiate possono collassare durante l’espirazione, intrappolando l’aria nei polmoni. Questi cambiamenti rendono difficile espirare completamente, lasciando meno spazio per l’aria fresca quando inspiri.^[3]

Le malattie del tessuto polmonare colpiscono la struttura dei polmoni stessi. In condizioni come la fibrosi polmonare, il tessuto normalmente sottile e flessibile tra gli alveoli diventa spesso e rigido a causa della cicatrizzazione. Questa cicatrizzazione, chiamata fibrosi, rende più difficile per i polmoni espandersi quando inspiri. Il tessuto ispessito rende anche più difficile per l’ossigeno passare dalle sacche d’aria nel sangue. Di conseguenza, i livelli di ossigeno nel sangue possono diminuire, specialmente durante l’attività fisica.^[3]

Le malattie della circolazione polmonare colpiscono i vasi sanguigni che trasportano il sangue da e verso i polmoni. Nell’ipertensione polmonare, i vasi sanguigni nei polmoni diventano ristretti o bloccati, rendendo più difficile il passaggio del sangue attraverso di essi. Questo aumenta la pressione in questi vasi e costringe il lato destro del cuore a lavorare di più per pompare il sangue attraverso i polmoni. Nel tempo, questo può portare a insufficienza cardiaca.^[4]

Quando le malattie polmonari riducono la quantità di ossigeno nel sangue, una condizione chiamata ipossiemia, le cellule e gli organi del corpo non ricevono l’ossigeno di cui hanno bisogno per funzionare correttamente. Questo può causare affaticamento, confusione e, nei casi gravi, danni agli organi inclusi cervello e cuore. Il corpo cerca di compensare facendo battere il cuore più velocemente e aumentando la frequenza respiratoria, ma questo sforzo aggiuntivo può portare a ulteriori complicazioni.^[1]

Alcune malattie polmonari possono causare un accumulo di anidride carbonica nel sangue, una condizione nota come ipercapnia. Questo si verifica quando i polmoni danneggiati non possono rimuovere efficacemente l’anidride carbonica attraverso l’espirazione. Alti livelli di anidride carbonica possono causare mal di testa, confusione e sonnolenza. Nei casi gravi, può portare a insufficienza respiratoria, in cui i polmoni non possono più mantenere uno scambio di gas adeguato.^[1]

Le malattie polmonari possono anche portare ad altre complicazioni in tutto il corpo. Per esempio, bassi livelli di ossigeno nel tempo possono causare il fallimento del lato destro del cuore, una condizione chiamata cuore polmonare. L’infiammazione cronica nei polmoni può scatenare o peggiorare altre condizioni di salute. Le persone con malattie polmonari sono anche più vulnerabili alle infezioni respiratorie, che possono causare un peggioramento improvviso dei sintomi e portare al ricovero in ospedale.^[1]

Approcci terapeutici per le malattie polmonari

Quando una persona affronta una malattia polmonare, l’obiettivo principale del trattamento è aiutarla a sentirsi meglio e impedire che la malattia peggiori. Le malattie polmonari colpiscono milioni di persone e, mentre alcune possono essere curate, molte richiedono una gestione continua per controllare sintomi come mancanza di respiro, tosse e affaticamento. Gli approcci terapeutici differiscono notevolmente a seconda della condizione specifica che una persona presenta, di quanto sia progredita e dello stato di salute generale del paziente.^[1]

Le società mediche hanno sviluppato linee guida terapeutiche standard per diversi tipi di malattie polmonari, che i medici seguono per fornire la migliore assistenza possibile. Tuttavia, la scienza medica continua a progredire e i ricercatori di tutto il mondo stanno costantemente testando nuove terapie attraverso studi clinici – studi di ricerca organizzati che verificano attentamente se i nuovi trattamenti sono sicuri ed efficaci. Questi studi offrono speranza per opzioni migliori, soprattutto per i pazienti i cui sintomi non sono ben controllati con i trattamenti attuali.^[9]

Farmaci per aprire le vie aeree

I broncodilatatori sono medicinali che rilassano i muscoli intorno alle vie aeree, facilitando la respirazione. Esistono due tipi principali. I broncodilatatori a breve durata d’azione agiscono rapidamente per alleviare le difficoltà respiratorie improvvise e possono essere utilizzati fino a quattro volte al giorno quando i sintomi si manifestano. Esempi comuni includono salbutamolo e terbutalina. I broncodilatatori a lunga durata d’azione, invece, funzionano per almeno 12 ore con ogni dose, quindi devono essere assunti solo una o due volte al giorno. Gli esempi includono salmeterolo, formoterolo, tiotropio e glicopirronio. Questi vengono prescritti quando i problemi respiratori si verificano regolarmente nonostante l’uso di medicinali a breve durata d’azione.^[14]

La maggior parte dei broncodilatatori viene somministrata tramite inalatori – piccoli dispositivi che inviano il medicinale direttamente nei polmoni mentre si respira. Questo metodo di somministrazione porta il farmaco dove è più necessario, riducendo gli effetti collaterali sul resto del corpo. Gli operatori sanitari insegnano ai pazienti la tecnica corretta per usare gli inalatori, poiché l’uso corretto è essenziale affinché il medicinale funzioni efficacemente.^[14]

Farmaci antinfiammatori

L’infiammazione, o gonfiore all’interno delle vie aeree e del tessuto polmonare, contribuisce a molte malattie polmonari. I corticosteroidi sono potenti farmaci antinfiammatori comunemente utilizzati per ridurre questo gonfiore. Possono essere inalati direttamente nei polmoni o assunti come compresse. I corticosteroidi inalatori vengono solitamente prescritti insieme ai broncodilatatori a lunga durata d’azione quando i problemi respiratori persistono. Alcuni inalatori combinano entrambi i tipi di medicinale in un unico dispositivo per comodità.^[14]

Quando assunti come prescritto, i corticosteroidi possono ridurre significativamente i sintomi e prevenire riacutizzazioni pericolose. Tuttavia, devono essere utilizzati con attenzione sotto supervisione medica. I potenziali effetti collaterali possono includere irritazione della gola dalle forme inalatorie, o effetti più gravi come assottigliamento delle ossa e aumento del rischio di infezioni quando dosi più elevate di steroidi orali vengono assunte a lungo termine.^[16]

Altri farmaci essenziali

La teofillina è un tipo più vecchio di broncodilatatore assunto come compresse o capsule, solitamente due volte al giorno. Sembra ridurre l’infiammazione delle vie aeree e rilassare i muscoli che rivestono le vie aeree, anche se i medici non comprendono completamente esattamente come funziona. Poiché la dose giusta varia tra gli individui, i pazienti potrebbero aver bisogno di esami del sangue regolari per assicurarsi di assumere la quantità corretta. Gli effetti collaterali possono includere nausea, mal di testa, difficoltà a dormire e battiti cardiaci irregolari.^[14]

I mucolitici come la carbocisteina aiutano le persone che hanno tosse persistente con muco denso. Questi medicinali rendono il catarro più fluido e più facile da espettorare, aiutando a liberare le vie aeree. La carbocisteina viene tipicamente assunta tre o quattro volte al giorno. Se non aiuta o un paziente non può assumerla, può essere utilizzato un altro mucolitico chiamato acetilcisteina, che si presenta come una polvere da mescolare con acqua.^[14]

Per le malattie polmonari causate da infezioni batteriche, gli antibiotici svolgono un ruolo critico. Vengono utilizzati per trattare infezioni acute come la polmonite e anche durante le riacutizzazioni di condizioni croniche. A volte i medici prescrivono diversi antibiotici contemporaneamente per impedire ai batteri di diventare resistenti ai farmaci.^[13]

Ossigenoterapia e riabilitazione polmonare

L’ossigenoterapia fornisce ossigeno supplementare ai pazienti i cui livelli di ossigeno nel sangue sono troppo bassi. L’ossigeno può essere somministrato attraverso tubi posizionati nel naso, una maschera facciale o talvolta un tubo inserito direttamente nella trachea. Alcune persone hanno bisogno di ossigeno solo durante determinate attività o di notte, mentre altre lo richiedono continuamente durante il giorno. Le apparecchiature per l’ossigeno possono essere utilizzate a casa, consentendo a molti pazienti di mantenere le loro attività quotidiane. Tuttavia, l’ossigeno è altamente infiammabile, quindi i pazienti non devono mai fumare o utilizzare materiali infiammabili nelle vicinanze.^[9]

La riabilitazione polmonare è un programma supervisionato che combina allenamento fisico, educazione sanitaria e tecniche di respirazione. È raccomandata per molte condizioni polmonari per aiutare i pazienti a respirare più facilmente e migliorare la loro qualità di vita complessiva. Questi programmi insegnano ai pazienti come gestire i loro sintomi, conservare energia durante le attività quotidiane e fare esercizio in modo sicuro. Gli studi dimostrano che la riabilitazione polmonare può aumentare la forza fisica, migliorare la qualità di vita riferita dai pazienti e aiutare i pazienti a tollerare meglio i loro farmaci.^[9][16]

Trattamenti innovativi negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molti pazienti, i ricercatori stanno costantemente lavorando per sviluppare opzioni migliori attraverso studi clinici. Questi studi attentamente progettati testano nuovi farmaci, nuove combinazioni di medicinali esistenti e approcci completamente nuovi per il trattamento delle malattie polmonari. Gli studi clinici seguono rigorosi protocolli di sicurezza e vengono condotti in fasi per valutare accuratamente ogni potenziale trattamento.^[9]

Gli studi di Fase I sono il primo passo nel testare un nuovo trattamento negli esseri umani. Questi piccoli studi, che coinvolgono tipicamente da 20 a 80 volontari, si concentrano principalmente sulla sicurezza. I ricercatori monitorano attentamente i partecipanti per comprendere come il corpo processa il farmaco, quale dose è appropriata e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi.^[9]

Gli studi di Fase II coinvolgono gruppi più grandi di 100-300 pazienti che hanno la malattia studiata. Questi studi testano se il trattamento funziona effettivamente per migliorare la condizione, continuando a monitorare la sicurezza. I ricercatori misurano risultati specifici come il miglioramento nei test respiratori, la riduzione dei sintomi o il rallentamento della progressione della malattia.^[9]

Gli studi di Fase III sono studi ampi che coinvolgono centinaia o migliaia di pazienti. Confrontano il nuovo trattamento direttamente con il trattamento standard attuale per determinare se la nuova opzione è migliore, ugualmente efficace o ha meno effetti collaterali. Questi studi forniscono le prove più solide sul fatto che un nuovo trattamento debba diventare parte dell’assistenza medica di routine.^[9]

Per alcuni tipi di malattie del tessuto polmonare, i ricercatori stanno testando nuovi agenti immunosoppressori – medicinali che calmano un sistema immunitario iperattivo che sta attaccando i polmoni. Questi farmaci funzionano attraverso meccanismi diversi rispetto ai trattamenti più vecchi, offrendo potenzialmente risultati migliori con meno effetti collaterali. Alcuni mirano a molecole specifiche coinvolte nella risposta immunitaria, mentre altri bloccano particolari cellule dal causare infiammazione.^[16]

Nelle malattie polmonari in cui si verifica una cicatrizzazione anomala, gli scienziati stanno sviluppando inibitori della tirosin-chinasi – molecole che interferiscono con i segnali che dicono alle cellule di creare tessuto cicatriziale. Due esempi che sono stati testati estensivamente sono nintedanib e pirfenidone. Questi farmaci funzionano bloccando determinati percorsi all’interno delle cellule che guidano il processo di cicatrizzazione. Gli studi clinici hanno dimostrato che questi medicinali possono rallentare il tasso di declino della funzione polmonare nei pazienti con malattie polmonari cicatriziali, sebbene non invertano i danni già verificatisi.^[16]

Vivere con una malattia polmonare

Vivere con una malattia polmonare colpisce molto più della semplice respirazione: tocca quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo, alle interazioni sociali, alle capacità lavorative e alle attività ricreative. Comprendere questi impatti può aiutare i pazienti e le famiglie a sviluppare aspettative realistiche e strategie di gestione efficaci.^[18]

La prognosi e il decorso della malattia

La maggior parte delle malattie polmonari sono croniche, il che significa che si sviluppano nel tempo e spesso durano per anni o addirittura per tutta la vita. Alcune persone nascono con condizioni come la fibrosi cistica, mentre altre sviluppano problemi come la BPCO più avanti nella vita, frequentemente a causa del fumo o di esposizioni ambientali. Un gruppo più piccolo di condizioni polmonari, in particolare le infezioni come la polmonite, può essere trattato e risolto relativamente rapidamente.^[1]

Le prospettive a lungo termine variano notevolmente. Per esempio, le persone con asma ben controllata possono condurre vite completamente normali e attive con i farmaci appropriati ed evitando i fattori scatenanti. Tuttavia, condizioni come la fibrosi polmonare idiopatica hanno una prognosi molto più seria. Senza una risposta al trattamento, i pazienti con questa malattia progressiva caratterizzata da cicatrizzazione possono affrontare un’aspettativa di vita di soli due o tre anni dalla diagnosi.^[16]

È importante capire che la funzione polmonare, una volta danneggiata, non può essere completamente ripristinata. Tuttavia, questo non significa che il miglioramento sia impossibile. Con il trattamento appropriato, molte persone possono rallentare la progressione della malattia, ridurre i sintomi e mantenere la qualità della vita per molti anni.^[16]

Complicazioni possibili

Le malattie polmonari non colpiscono solo la respirazione: possono innescare una cascata di altri gravi problemi di salute in tutto il corpo. Una complicazione spaventosa è l’insufficienza respiratoria, dove i polmoni non possono più fornire adeguatamente ossigeno al sangue o rimuovere anidride carbonica dal corpo. Questa situazione potenzialmente mortale può svilupparsi improvvisamente durante un’infezione o gradualmente mentre la malattia cronica peggiora.^[1]

L’accumulo di anidride carbonica nel sangue, chiamato ipercapnia, rappresenta un’altra complicazione pericolosa. Quando i polmoni non possono espellere efficacemente l’anidride carbonica durante l’espirazione, questo gas di scarto si accumula nel flusso sanguigno, causando potenzialmente confusione, sonnolenza e altri sintomi gravi.^[1]

Possono anche sorgere problemi strutturali. Uno pneumotorace, o collasso polmonare, si verifica quando l’aria fuoriesce nello spazio tra il polmone e la parete toracica. Il versamento pleurico, l’accumulo anomalo di liquido intorno ai polmoni, può comprimere il tessuto polmonare e rendere la respirazione ancora più difficile.^[1]

La malattia polmonare può anche colpire il cuore, in particolare il lato destro che pompa il sangue attraverso i polmoni. Quando i polmoni danneggiati sviluppano ipertensione nei loro vasi, il lato destro del cuore deve lavorare molto più duramente. Nel tempo, questo può portare al cuore polmonare, un tipo di insufficienza cardiaca destra che si sviluppa come conseguenza della malattia polmonare.^[1]

Impatto sulle attività quotidiane

Le limitazioni fisiche spesso diventano la sfida più immediatamente evidente. Attività semplici che una volta non richiedevano alcun pensiero, come salire le scale, portare la spesa, vestirsi o fare una doccia, possono lasciare qualcuno con una malattia polmonare senza fiato ed esausto. Molte persone scoprono di dover rallentare, fare frequenti pause di riposo o modificare completamente il modo in cui svolgono le attività quotidiane.^[21]

La fatica rappresenta un compagno costante per molti con malattie polmonari. Quando il corpo non riceve ossigeno adeguato, la stanchezza segue naturalmente. Questa spossatezza non è il tipo che migliora con una buona notte di sonno: è persistente e può rendere difficile anche pensare chiaramente. Le persone spesso devono dare priorità alla loro energia limitata, scegliendo attentamente quali attività contano di più e lasciando andare le altre.^[1]

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale possono essere profondi. Lottare per respirare crea comprensibili ansia e paura, in particolare durante episodi gravi. Molte persone sperimentano depressione mentre elaborano la perdita delle loro precedenti capacità fisiche e indipendenza. L’incertezza di vivere con una condizione cronica, spesso progressiva, pesa fortemente.^[18]

La vita lavorativa richiede frequentemente aggiustamenti significativi. Alcune persone possono continuare a lavorare con adattamenti come orari più flessibili, possibilità di lavorare da casa o modifiche alle mansioni lavorative che riducono le richieste fisiche. Altri scoprono di non poter più mantenere l’occupazione, affrontando difficili sfide finanziarie e di identità.^[21]

Nonostante queste sfide, molte persone con malattie polmonari trovano modi significativi per adattarsi. Rimanere il più fisicamente attivi possibile, entro limiti sicuri determinati dagli operatori sanitari, aiuta a mantenere la forza e il benessere generale. Anche attività leggere come camminare rafforzano i muscoli respiratori e migliorano la resistenza nel tempo. Imparare e praticare tecniche di respirazione come la respirazione a labbra socchiuse può aiutare a gestire gli episodi di mancanza di respiro in modo più efficace.^[23]

Test diagnostici per le malattie polmonari

Ottenere una diagnosi corretta per le malattie polmonari è un primo passo fondamentale per gestire la propria salute e respirare più facilmente. Capire quali test il medico potrebbe utilizzare e quando cercare assistenza medica può aiutarvi a prendere il controllo della vostra salute respiratoria e ricevere le cure di cui avete bisogno.

Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici

Se vi trovate ad avere difficoltà respiratorie, una tosse cronica che dura per settimane, o una stanchezza insolita che rende difficili le attività quotidiane, potrebbe essere il momento di parlare con il vostro medico riguardo ai test per le malattie polmonari. Questi sintomi non sono sempre facili da ignorare, ma molte persone ritardano la ricerca di aiuto perché pensano che i loro sintomi siano solo parte dell’invecchiamento o dovuti alla mancanza di allenamento.^[1]

Le persone che fumano o hanno fumato in passato, quelle esposte a sostanze nocive sul lavoro come l’amianto o il radon, e gli individui con una storia familiare di problemi polmonari dovrebbero essere particolarmente attente alla propria salute respiratoria. Dovreste considerare di sottoporvi a test diagnostici se manifestate sintomi come mancanza di respiro che peggiora nel tempo, respiro sibilante o suoni fischianti quando respirate, dolore toracico, tosse con sangue, o infezioni respiratorie frequenti.^[1][2]

Test di funzionalità polmonare

I test di funzionalità polmonare sono tra gli strumenti più comuni e utili per diagnosticare le malattie polmonari. Il test più frequentemente utilizzato è chiamato spirometria. Durante questo test, espirate rapidamente e con forza attraverso un tubo collegato a una macchina. La macchina misura quanta aria possono contenere i vostri polmoni e quanto velocemente l’aria si muove dentro e fuori. Questo semplice test può diagnosticare condizioni come l’asma e la BPCO, e mostra quanto è limitato il vostro flusso d’aria.^[1][17]

Altri test di funzionalità polmonare misurano aspetti diversi della respirazione. Un test del volume polmonare determina quanta aria contengono i vostri polmoni in momenti diversi durante la respirazione. Un test di diffusione polmonare mostra quanto bene l’ossigeno e l’anidride carbonica si spostano tra i vostri polmoni e il sangue.^[1]

Misurazioni dei livelli di ossigeno

L’ossimetria è un test semplice e indolore che utilizza un piccolo dispositivo posizionato sul dito per misurare il livello di ossigeno nel sangue. La percentuale di ossigeno nel sangue è chiamata saturazione di ossigeno. Questo test rapido aiuta i medici a capire se i vostri polmoni stanno introducendo abbastanza ossigeno nel flusso sanguigno. A volte i medici controlleranno i vostri livelli di ossigeno mentre camminate o fate esercizio per vedere se diminuiscono durante l’attività fisica.^[1][17]

Per informazioni più dettagliate, il vostro medico potrebbe ordinare un esame emogasanalitico arterioso. Questo comporta il prelievo di un campione di sangue da un’arteria, di solito nel polso. Questo test misura non solo i livelli di ossigeno ma anche i livelli di anidride carbonica e l’acidità del sangue.^[1]

Esami di imaging

Gli esami di imaging permettono ai medici di vedere effettivamente cosa sta accadendo all’interno del vostro torace. Una radiografia del torace è spesso il primo esame di imaging eseguito. Può rivelare molti problemi polmonari, incluse infezioni, liquido intorno ai polmoni, tumori e cambiamenti strutturali.^[1]

La tomografia computerizzata, o TC, fornisce immagini molto più dettagliate rispetto alle radiografie normali. Gli scanner TC prendono molte immagini da diverse angolazioni e usano un computer per creare immagini tridimensionali dei vostri polmoni. Una TC ad alta risoluzione è particolarmente utile per diagnosticare le malattie polmonari perché può mostrare dettagli fini del danno al tessuto polmonare e può rivelare problemi che non appaiono nelle radiografie normali.^[1][11]

Esami del sangue e altri test

Gli esami del sangue servono a molteplici scopi nella diagnosi delle malattie polmonari. Possono controllare la vostra salute generale e cercare segni di infezione o infiammazione. Alcuni esami del sangue specializzati possono rilevare proteine, anticorpi o marcatori specifici che indicano malattie autoimmuni o risposte infiammatorie a esposizioni ambientali.^[1][11]

Quando i medici hanno bisogno di guardare direttamente all’interno delle vostre vie aeree o ottenere campioni di tessuto, utilizzano una procedura chiamata broncoscopia. Durante questa procedura, un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità viene fatto passare attraverso il naso o la bocca nelle vie aeree. Questo permette ai medici di vedere l’interno delle vie aeree e raccogliere campioni di tessuto, cellule o liquido per l’analisi di laboratorio.^[1]

Studi clinici in corso per le malattie polmonari

Le malattie polmonari comprendono numerose patologie che possono compromettere significativamente la qualità della vita dei pazienti. La ricerca scientifica continua a sviluppare nuove strategie terapeutiche attraverso studi clinici rigorosi. Di seguito vengono descritti alcuni studi clinici attualmente attivi, che stanno valutando l’efficacia e la sicurezza di trattamenti innovativi per diverse condizioni polmonari.

Studio su BEAM-302 per la deficienza di alfa-1 antitripsina

Questo studio clinico si concentra sulla deficienza di alfa-1 antitripsina (AATD), una condizione genetica che può causare malattie polmonari ed epatiche. Lo studio sta esplorando una nuova terapia chiamata BEAM-302, che rappresenta un tipo di terapia genica. La terapia genica utilizza materiale genetico per trattare o prevenire le malattie. In questo studio, BEAM-302 viene somministrato come soluzione per infusione endovenosa, il che significa che viene somministrato direttamente nel flusso sanguigno.

Lo scopo dello studio è valutare la sicurezza e l’efficacia di BEAM-302 in adulti con malattia polmonare e/o epatica associata ad AATD. I partecipanti devono avere un’età compresa tra 18 e 70 anni, una diagnosi confermata di AATD con doppia mutazione PiZ, evidenza di fibrosi epatica in stadio F1-F3, e un FEV1 post-broncodilatatore del 40% o superiore del valore previsto. La partecipazione totale allo studio è prevista fino a 15 anni, includendo un periodo di follow-up a lungo termine.

Studio su osimertinib per il carcinoma polmonare

Questo studio clinico si concentra su un tipo di cancro polmonare noto come carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) con mutazione EGFR. Il trattamento testato è un farmaco chiamato osimertinib, che viene assunto sotto forma di compressa rivestita con film ed è progettato per colpire e bloccare l’attività delle mutazioni del gene EGFR nelle cellule tumorali.

Lo scopo di questo studio è valutare quanto bene funziona osimertinib in pazienti che non hanno ricevuto alcun trattamento precedente per il loro NSCLC avanzato con mutazione EGFR. I partecipanti devono avere più di 18 anni, NSCLC con mutazione EGFR localmente avanzato o metastatico non trattabile con chirurgia o radioterapia. Lo studio è particolarmente interessato a comprendere come un altro gene, chiamato TP53, influenzi l’efficacia del trattamento.

Studi su COVID-19

Diversi studi clinici si concentrano sul trattamento del COVID-19, una malattia causata dal virus SARS-CoV-2. Uno studio sta testando un farmaco chiamato bemcentinib, un inibitore della tirosin chinasi recettoriale che viene assunto in forma di capsula. Lo studio confronterà gli effetti di bemcentinib combinato con le cure standard rispetto a un placebo in pazienti ospedalizzati con COVID-19 moderato.

Un altro studio si concentra su baricitinib, un farmaco antinfiammatorio, per pazienti ospedalizzati con COVID-19 grave o critico. Lo studio mira a determinare se baricitinib può aiutare a ridurre il rischio di morte in pazienti immunocompromessi, il che significa che il loro sistema immunitario è indebolito. Baricitinib funziona riducendo l’infiammazione nel corpo, che può essere un problema significativo nei casi gravi di COVID-19.

I pazienti interessati a partecipare a questi studi devono consultare il proprio medico per determinare l’idoneità e discutere i potenziali benefici e rischi. La partecipazione a studi clinici è volontaria e contribuisce in modo significativo al progresso della medicina e allo sviluppo di nuove opzioni terapeutiche per le malattie polmonari.