Malattia di Still – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La malattia di Still è una condizione infiammatoria rara che richiede una valutazione attenta per distinguerla da altre patologie con sintomi simili, poiché non esiste un singolo esame che possa confermare la diagnosi da solo.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se sperimenti una febbre alta che aumenta ripetutamente fino a raggiungere almeno 39 gradi Celsius, accompagnata da un’eruzione cutanea color salmone e dolori articolari, è importante consultare il tuo medico. Questi sintomi possono manifestarsi improvvisamente e possono essere facilmente scambiati per malattie comuni come l’influenza o un’infezione virale. Tuttavia, se questi sintomi persistono per più di due o tre settimane senza miglioramento, dovresti preoccuparti maggiormente e richiedere una valutazione medica.^[1]^[2]

Gli adulti tra i 16 e i 35 anni sono i più comunemente colpiti dalla malattia di Still ad esordio adulto, anche se può manifestarsi a qualsiasi età. La condizione mostra tipicamente due periodi di picco: uno tra i 15 e i 25 anni, e un altro tra i 36 e i 45 anni. Poiché i sintomi iniziali assomigliano spesso a molte altre condizioni comuni, incluse infezioni, malattie autoimmuni o persino alcuni tumori come il linfoma, una valutazione diagnostica appropriata diventa essenziale per escludere queste altre possibilità.^[3]^[4]

Dovresti anche cercare assistenza medica immediata se hai già la malattia di Still e sviluppi sintomi nuovi o in peggioramento. Il riconoscimento e la diagnosi precoci sono particolarmente importanti perché la malattia di Still può portare a complicazioni gravi se non trattata, inclusi danni articolari (specialmente ai polsi), infiammazione del cuore o dei polmoni, problemi al fegato e una condizione pericolosa per la vita chiamata sindrome da attivazione macrofagica.^[4]^[7]

⚠️ Importante

La malattia di Still è una delle principali cause di ricovero ospedaliero per febbre di origine sconosciuta. Poiché è rara, molti medici potrebbero non conoscerla bene, il che può ritardare la diagnosi. Se i tuoi sintomi non migliorano o peggiorano nel corso di diverse settimane nonostante il trattamento per malattie comuni, chiedi al tuo medico di considerare condizioni meno comuni come la malattia di Still.

Metodi diagnostici classici

Diagnosticare la malattia di Still ad esordio adulto presenta una sfida significativa perché non esiste un singolo test di laboratorio o studio di imaging che possa confermare definitivamente la condizione. Invece, la diagnosi si basa su un processo di esclusione, in cui i medici escludono sistematicamente altre malattie che causano sintomi simili. Questo approccio richiede pazienza e accuratezza, poiché i sintomi della malattia di Still possono imitare molte altre condizioni, incluse infezioni, altri tipi di artrite, malattie autoimmuni e persino alcuni tumori.^[4]^[6]

Il processo diagnostico inizia tipicamente con una revisione completa dei tuoi sintomi, della storia medica e un esame fisico dettagliato. Il tuo medico cercherà la caratteristica triade della malattia di Still: febbre alta con picchi improvvisi, un’eruzione cutanea distintiva color rosa salmone che appare e scompare con i picchi febbrili, e dolore o infiammazione articolare. Il pattern febbrile è particolarmente notevole: di solito aumenta una o due volte al giorno, spesso al mattino e alla sera, e può persistere per una settimana o più.^[1]^[6]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo centrale nella valutazione diagnostica, anche se non per confermare direttamente la malattia di Still, ma piuttosto per escludere altre condizioni e identificare pattern coerenti con l’infiammazione. Gli esami del sangue comuni includono un emocromo completo, che spesso mostra globuli bianchi elevati (in particolare neutrofili, un tipo di globulo bianco), e test per marcatori infiammatori come la velocità di eritrosedimentazione (VES) e la proteina C-reattiva (PCR), che sono tipicamente elevate durante la malattia attiva.^[8]^[13]

Uno dei risultati di laboratorio più importanti nella malattia di Still è un livello estremamente elevato di ferritina, una proteina che immagazzina il ferro nel corpo. I livelli di ferritina superano frequentemente i 1000 nanogrammi per millilitro (ng/ml), e questo marcato aumento è considerato una caratteristica distintiva della condizione. Sebbene la ferritina alta possa verificarsi in altre condizioni infiammatorie, il grado di elevazione osservato nella malattia di Still è spesso drammaticamente più alto.^[3]^[4]

I medici eseguiranno anche esami del sangue per escludere altre condizioni. I test per il fattore reumatoide (FR) e gli anticorpi anti-nucleo (ANA) sono tipicamente negativi nella malattia di Still, il che aiuta a distinguerla dall’artrite reumatoide e dal lupus. Ulteriori esami del sangue possono includere test di funzionalità epatica, poiché la malattia di Still può colpire il fegato, e tamponi faringei o test per infezioni specifiche che potrebbero causare sintomi simili.^[6]^[8]

Gli esami di imaging vengono utilizzati per valutare l’estensione del coinvolgimento articolare ed escludere altre cause dei sintomi. Le radiografie possono essere eseguite per verificare l’infiammazione o il danno articolare, in particolare ai polsi, che sono comunemente colpiti nella malattia di Still. All’inizio della malattia, le radiografie possono apparire normali, ma nel tempo l’infiammazione cronica può portare a danni articolari visibili. Altri studi di imaging, come l’ecografia, la TAC o l’ecocardiogramma, possono essere richiesti se c’è preoccupazione riguardo al coinvolgimento di organi interni come cuore, polmoni, fegato o milza.^[8]^[13]

Poiché la malattia di Still può colpire più sistemi di organi, il tuo medico potrebbe esaminarti per linfonodi ingrossati, in particolare nel collo, e potrebbe verificare l’ingrossamento del fegato o della milza attraverso l’esame fisico o l’imaging. L’eruzione caratteristica, quando presente, appare tipicamente sul tronco, braccia o gambe e ha un aspetto distintivo: è di colore rosa salmone e spesso va e viene con i picchi febbrili, il che costituisce un importante indizio diagnostico.^[1]^[2]

I criteri diagnostici più ampiamente accettati sono i criteri di Yamaguchi, che richiedono che siano presenti almeno cinque caratteristiche della malattia, con almeno due che siano criteri maggiori. I criteri maggiori includono febbre di almeno 39 gradi Celsius per almeno una settimana, dolore articolare o artrite che dura almeno due settimane, un’eruzione caratteristica ed elevato numero di globuli bianchi con predominanza di neutrofili. I criteri minori includono mal di gola, ingrossamento dei linfonodi, ingrossamento del fegato o della milza, test di funzionalità epatica anormali e test negativi per FR e ANA.^[5]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti con la malattia di Still vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici, si sottopongono tipicamente a un insieme standardizzato di test diagnostici per confermare la loro diagnosi e valutare la gravità della loro condizione. Queste valutazioni garantiscono che i partecipanti soddisfino criteri di inclusione specifici e aiutano i ricercatori a comprendere le caratteristiche di base di ciascun paziente prima che inizi qualsiasi trattamento sperimentale.^[9]

Gli studi clinici per la malattia di Still richiedono generalmente prove documentate della diagnosi basate su criteri stabiliti, più comunemente i criteri di Yamaguchi. I potenziali partecipanti devono mostrare prova delle caratteristiche cliniche caratteristiche, inclusi pattern febbrili documentati, la presenza dell’eruzione tipica e prove di artrite o dolore articolare che durano la durata richiesta. Questa documentazione include spesso cartelle cliniche di visite mediche precedenti e fotografie dell’eruzione, se disponibili.^[5]

I test di laboratorio sono essenziali per la qualificazione allo studio. Gli esami del sangue includono tipicamente la misurazione di marcatori infiammatori come VES e PCR per stabilire i livelli di infiammazione di base. I livelli di ferritina vengono misurati, poiché molti studi arruolano specificamente pazienti con ferritina marcatamente elevata. Un emocromo completo documenta il numero di globuli bianchi e verifica altre anomalie del sangue. I test di funzionalità epatica vengono eseguiti perché la malattia di Still può colpire il fegato e alcuni farmaci in studio possono anche influenzare la funzionalità epatica, rendendo cruciali le misurazioni di base.^[3]^[9]

I test sierologici per escludere altre condizioni sono standard nello screening degli studi. I test per FR e ANA devono essere negativi o solo leggermente positivi, poiché risultati fortemente positivi potrebbero suggerire una condizione autoimmune diversa. Lo screening aggiuntivo può includere test per malattie infettive come epatite, HIV e tubercolosi, poiché le infezioni attive sono tipicamente criteri di esclusione per gli studi che coinvolgono farmaci immunosoppressivi.^[6]

Gli studi di imaging costituiscono un’altra componente della valutazione di base negli studi clinici. Le radiografie delle articolazioni colpite, in particolare polsi e ginocchia, documentano l’estensione del coinvolgimento articolare e qualsiasi danno esistente. Alcuni studi possono richiedere imaging più avanzato come risonanza magnetica o ecografia per fornire informazioni dettagliate sull’infiammazione nelle articolazioni e nei tessuti molli. Se c’è qualche preoccupazione riguardo al coinvolgimento degli organi, potrebbe essere richiesto imaging aggiuntivo del torace (per valutare cuore e polmoni) o dell’addome (per valutare fegato e milza).^[8]

Il punteggio dell’attività della malattia viene spesso utilizzato negli studi clinici per quantificare quanto sia attiva la malattia di Still di un paziente al momento dell’arruolamento. Questo aiuta i ricercatori a capire se i partecipanti hanno una malattia lieve, moderata o grave, e permette di misurare il miglioramento durante lo studio. Vari sistemi di punteggio possono valutare il numero di articolazioni attive, la gravità della febbre, la presenza e l’estensione dell’eruzione cutanea e i marcatori di laboratorio dell’infiammazione.^[9]

I pazienti che entrano negli studi clinici possono anche sottoporsi a valutazioni per potenziali complicazioni della malattia di Still. Questo può includere ecocardiografia per controllare la funzione cardiaca, test di funzionalità polmonare per valutare la capacità polmonare e imaging epatico dettagliato o test se ci sono preoccupazioni sul coinvolgimento del fegato. Queste valutazioni di base aiutano a identificare i pazienti che potrebbero essere a rischio più elevato durante lo studio e forniscono punti di confronto per monitorare la sicurezza durante tutto lo studio.^[7]

⚠️ Importante

Gli studi clinici per la malattia di Still possono richiedere più visite per test diagnostici prima che l’arruolamento possa essere confermato. Questo accurato processo di screening protegge la sicurezza del paziente e garantisce che solo i candidati appropriati partecipino. Se sei interessato agli studi clinici, discuti con il tuo medico se i tuoi test diagnostici attuali sono sufficienti o se sarebbero necessarie valutazioni aggiuntive.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per la malattia di Still varia considerevolmente a seconda del pattern che la condizione segue in ciascun paziente individuale. La malattia di Still ad esordio adulto si manifesta tipicamente in uno dei tre pattern principali, e comprendere quale pattern hai può aiutare a prevedere le tue prospettive a lungo termine. Circa un terzo dei pazienti sperimenta quello che i medici chiamano un pattern monofasico, il che significa che hanno un singolo episodio di sintomi che dura da settimane a mesi ma tipicamente si risolve entro un anno. Questi individui spesso sperimentano la completa risoluzione dei sintomi e potrebbero non richiedere trattamento a lungo termine.^[2]^[4]

Un altro terzo dei pazienti segue un pattern polifasico o intermittente, in cui sperimentano episodi multipli di sintomi separati da periodi di remissione che possono durare da settimane ad anni. Gli episodi tendono a diventare più brevi e meno gravi nel tempo. Il restante terzo dei pazienti sviluppa la malattia di Still cronica, caratterizzata da sintomi persistenti o riacutizzazioni regolari. Questa forma cronica ha maggiori probabilità di causare danni articolari progressivi simili a quelli che si verificano nell’artrite reumatoide, colpendo in particolare i polsi. È importante notare che a volte quella che inizialmente appare come malattia di Still monofasica o polifasica può successivamente evolvere nella forma cronica, rendendo difficile prevedere la prognosi a lungo termine all’inizio del decorso della malattia.^[2]^[4]

Diversi fattori possono influenzare la prognosi e la probabilità di complicazioni. I pazienti che sviluppano artrite cronica sono a rischio maggiore di danno articolare permanente e disabilità. Complicazioni potenzialmente letali, sebbene rare, possono verificarsi e includono la sindrome da attivazione macrofagica (una grave reazione eccessiva del sistema immunitario), infiammazione del cuore (pericardite o miocardite), problemi polmonari (pleurite o malattia polmonare interstiziale) e, raramente, amiloidosi, in cui depositi proteici anormali influenzano la funzione degli organi. La diagnosi precoce e il trattamento appropriato migliorano significativamente i risultati controllando l’infiammazione e prevenendo queste gravi complicazioni.^[4]^[7]

Con gli approcci terapeutici moderni, inclusi farmaci antinfiammatori, corticosteroidi e terapie biologiche più recenti che colpiscono molecole infiammatorie specifiche, molti pazienti possono ottenere un buon controllo della malattia e mantenere una ragionevole qualità della vita. Tuttavia, la natura imprevedibile della malattia significa che i pazienti devono spesso adattare le loro aspettative riguardo alle attività quotidiane e ai piani a lungo termine, imparando a gestire le riacutizzazioni quando si verificano.^[8]

Tasso di sopravvivenza

Sebbene statistiche specifiche sulla sopravvivenza per la malattia di Still non siano ampiamente documentate nelle fonti fornite, la condizione generalmente non è considerata immediatamente pericolosa per la vita per la maggior parte dei pazienti. La malattia stessa tipicamente non causa morte direttamente. Tuttavia, possono verificarsi complicazioni gravi, in particolare se la malattia non viene diagnosticata tempestivamente o trattata adeguatamente. La complicazione più pericolosa è la sindrome da attivazione macrofagica, che richiede intervento medico immediato e può essere potenzialmente letale se non trattata rapidamente.^[4]

Altre complicazioni potenzialmente gravi includono infiammazione grave del muscolo cardiaco o del sacco che circonda il cuore, coinvolgimento polmonare significativo e danno epatico. Queste complicazioni, sebbene non comuni, sottolineano l’importanza del monitoraggio regolare e del mantenimento di un buon controllo della malattia. I pazienti con malattia di Still cronica che sviluppano infiammazione articolare persistente possono sperimentare disabilità significativa da danno articolare, sebbene questo influenzi la qualità della vita piuttosto che la sopravvivenza. Con cure mediche appropriate e monitoraggio delle complicazioni, la maggior parte dei pazienti con la malattia di Still può aspettarsi una durata della vita normale o quasi normale.^[4]^[7]