Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se avverti spesso vertigini, sensazione di testa leggera o instabilità quando ti alzi da una posizione seduta o sdraiata, potresti aver bisogno di esami per l’ipotensione ortostatica. Questa condizione colpisce circa il 20% degli adulti anziani, soprattutto coloro che vivono in strutture di assistenza a lungo termine, ma può verificarsi in chiunque a qualsiasi età.^[1][3]

Dovresti considerare di richiedere esami diagnostici se provi frequenti episodi di vertigini o sensazione di testa leggera quando ti alzi in piedi e questi sintomi non scompaiono rapidamente. I sintomi di solito durano meno di qualche minuto, ma se si verificano regolarmente vale la pena discuterne con il tuo medico. Alcune persone sperimentano anche visione offuscata, debolezza, confusione o addirittura svenimento quando si alzano in piedi. Questi sono segnali che il tuo corpo sta faticando a mantenere un corretto flusso sanguigno al cervello quando cambi posizione.^[1]

È particolarmente importante consultare un medico se hai perso conoscenza, anche solo per pochi secondi. Lo svenimento è un sintomo serio che richiede attenzione medica immediata. Dovresti anche tenere traccia di quando si verificano i tuoi sintomi, quanto durano e cosa stavi facendo in quel momento. Queste informazioni aiutano i medici a comprendere meglio la tua condizione.^[1]

Alcuni gruppi di persone sono a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente vigili nel sottoporsi a esami. Se hai più di 65 anni, soffri di diabete, malattie cardiache o malattia di Parkinson (un disturbo cerebrale che colpisce il movimento e la coordinazione), hai maggiori probabilità di sviluppare ipotensione ortostatica. Anche le persone che assumono farmaci per la pressione alta, problemi cardiaci o depressione affrontano un rischio aumentato. Le donne incinte, specialmente nelle prime 24 settimane di gravidanza, e coloro che sono stati a riposo a letto prolungato dovrebbero prendere in considerazione gli esami se notano sintomi.^[3][10]

Anche se provi solo occasionali vertigini scatenate da una lieve disidratazione, basso livello di zuccheri nel sangue o dopo essere stato seduto a lungo, di solito non c’è motivo di preoccuparsi. Tuttavia, se questi episodi diventano frequenti o interferiscono con le tue attività quotidiane, è il momento di richiedere una valutazione medica. La condizione è associata a un aumentato rischio di cadute, che possono portare a lesioni gravi, specialmente negli individui anziani.^[1][2]

Metodi diagnostici

Il modo principale con cui i medici diagnosticano l’ipotensione ortostatica è attraverso un semplice ma specifico test di misurazione della pressione sanguigna. Il test è diretto e può essere eseguito direttamente al letto del paziente o nello studio medico senza alcuna attrezzatura speciale oltre a un misuratore di pressione.^[2]

Durante il test diagnostico standard, il tuo medico misurerà la tua pressione sanguigna e la frequenza cardiaca mentre sei sdraiato o seduto. Dovrai rimanere in questa posizione per almeno cinque minuti prima che venga effettuata la prima misurazione. Questo periodo di riposo è importante perché consente alla pressione sanguigna di stabilizzarsi. Dopo la misurazione iniziale, ti verrà chiesto di alzarti in piedi e la tua pressione sanguigna e frequenza cardiaca verranno misurate nuovamente dopo che sei stato in piedi per un minuto e poi di nuovo a tre minuti.^[2][4]

La diagnosi viene confermata se la tua pressione sistolica (il numero superiore in una lettura della pressione sanguigna, che misura la pressione quando il cuore batte) scende di almeno 20 millimetri di mercurio, o se la tua pressione diastolica (il numero inferiore, che misura la pressione quando il cuore riposa tra un battito e l’altro) scende di almeno 10 millimetri di mercurio entro tre minuti dall’alzarsi in piedi. Per le persone che hanno già la pressione alta, i medici potrebbero cercare un calo di 30 millimetri di mercurio nella pressione sistolica, perché l’entità del calo della pressione sanguigna spesso dipende dalla pressione di base.^[2][4][11]

Misurare la frequenza cardiaca insieme alla pressione sanguigna è fondamentale perché aiuta i medici a determinare quale tipo di ipotensione ortostatica hai. Quando la pressione sanguigna cala normalmente, la frequenza cardiaca dovrebbe aumentare per compensare e mantenere il flusso sanguigno. Se la frequenza cardiaca non aumenta adeguatamente, suggerisce un’ipotensione ortostatica neurogena (un tipo causato da problemi con il sistema nervoso che controlla le funzioni corporee automatiche). D’altra parte, se la frequenza cardiaca aumenta eccessivamente (più di 15 battiti al minuto), potrebbe suggerire disidratazione o perdita di volume sanguigno piuttosto che un problema del sistema nervoso.^[11]

Se il test standard al letto del paziente non mostra risultati chiari ma il tuo medico sospetta ancora l’ipotensione ortostatica in base ai tuoi sintomi, potrebbe raccomandare un test del tavolo inclinabile. Questo test prevede di sdraiarsi su un tavolo speciale che può essere inclinato per spostarti da una posizione orizzontale a una posizione verticale con un angolo di almeno 60 gradi. La pressione sanguigna e la frequenza cardiaca vengono monitorate continuamente durante il test. Il test del tavolo inclinabile è particolarmente utile per le persone che non possono stare in piedi in modo sicuro da sole o quando il sospetto clinico rimane elevato nonostante le misurazioni normali al letto del paziente.^[2][4][14]

Il tuo medico condurrà anche una revisione approfondita della tua storia medica e dei farmaci attuali. Molti farmaci possono causare o contribuire all’ipotensione ortostatica, inclusi i medicinali per la pressione alta (come diuretici, beta-bloccanti e calcio-antagonisti), farmaci per la depressione e medicinali usati per trattare l’ingrossamento della prostata o la disfunzione erettile. Comprendere quali farmaci stai assumendo aiuta a identificare le potenziali cause dei tuoi sintomi.^[3][6]

Gli esami del sangue sono un altro strumento diagnostico importante. Questi test possono rivelare condizioni sottostanti che potrebbero causare l’ipotensione ortostatica, come basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia), bassi livelli di globuli rossi (anemia) o problemi con la ghiandola tiroidea o le ghiandole surrenali. Gli esami del sangue aiutano i medici a comprendere la tua salute generale e identificare cause trattabili dei tuoi sintomi.^[14]

Un elettrocardiogramma (chiamato anche ECG o EKG) è un test rapido e indolore che misura l’attività elettrica del tuo cuore. Durante questo test, sensori chiamati elettrodi vengono attaccati al tuo torace e talvolta alle braccia o alle gambe. Il test può rilevare cambiamenti nel ritmo cardiaco, problemi strutturali del cuore o problemi con l’apporto di sangue e ossigeno al muscolo cardiaco. Questi risultati aiutano i medici a capire se problemi legati al cuore stanno contribuendo alla tua ipotensione ortostatica.^[14]

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Questo test mostra come il sangue scorre attraverso il cuore e le valvole cardiache. Può identificare problemi strutturali che potrebbero influenzare la pressione sanguigna quando ti alzi in piedi. Il test è completamente indolore e non invasivo.^[14]

Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di un monitoraggio cardiaco continuo attraverso un dispositivo chiamato monitor Holter. Questo dispositivo portatile può essere indossato per un giorno o più per registrare l’attività del tuo cuore durante le tue normali attività quotidiane. È particolarmente utile per rilevare cambiamenti occasionali del ritmo cardiaco che potrebbero non manifestarsi durante una breve visita medica.^[14]

Il momento degli esami diagnostici è importante. Le misurazioni più sensibili e coerenti si ottengono tipicamente al mattino presto quando i pazienti sono di solito più sintomatici. Se ti stai sottoponendo a esami, il tuo medico potrebbe programmare il tuo appuntamento al mattino per ottenere i risultati più accurati.^[11]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che studiano l’ipotensione ortostatica utilizzano tipicamente criteri diagnostici standardizzati per determinare quali pazienti possono partecipare. La definizione più comunemente utilizzata per l’arruolamento si basa sul consenso stabilito dalle società mediche: una riduzione sostenuta della pressione sistolica di almeno 20 millimetri di mercurio, o della pressione diastolica di almeno 10 millimetri di mercurio, entro tre minuti dall’alzarsi in piedi o essere posizionati a un angolo di 60 gradi su un tavolo inclinabile.^[2][11]

Per gli scopi degli studi clinici, i ricercatori spesso richiedono protocolli di test più rigorosi rispetto alla diagnosi clinica di routine. I partecipanti tipicamente si sottopongono a misurazioni ripetute per garantire la coerenza della loro condizione. Le misurazioni della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca vengono effettuate dopo che i pazienti sono stati sdraiati per almeno cinque minuti, seguite da misurazioni al minuto uno e al minuto tre dopo essersi alzati in piedi. Alcuni studi possono richiedere misurazioni aggiuntive a intervalli di tempo più lunghi per catturare risposte ritardate.^[4][9]

Il test del tavolo inclinabile con testa sollevata è frequentemente utilizzato negli studi clinici perché fornisce risultati più standardizzati e riproducibili rispetto alle misurazioni al letto del paziente. Durante questo test, i pazienti vengono fissati a un tavolo che si inclina per posizionarli ad un angolo specifico, di solito 60 gradi dall’orizzontale. La pressione sanguigna e la frequenza cardiaca vengono monitorate continuamente durante tutto il test. Questo metodo elimina la variabilità che può verificarsi con l’alzarsi attivamente in piedi e consente una misurazione precisa delle risposte cardiovascolari ai cambiamenti posturali.^[2][4]

Gli studi clinici spesso distinguono tra forme neurogene e non neurogene di ipotensione ortostatica perché i trattamenti potrebbero funzionare diversamente per ciascun tipo. Per classificare la condizione, i ricercatori esaminano la risposta della frequenza cardiaca all’alzarsi in piedi. Nell’ipotensione ortostatica neurogena, causata da problemi con il sistema nervoso autonomo, la frequenza cardiaca tipicamente non aumenta adeguatamente quando la pressione sanguigna cala. Alcuni studi misurano i livelli plasmatici di norepinefrina (un messaggero chimico nel sistema nervoso) per caratterizzare ulteriormente il tipo di disfunzione autonomica.^[11][12]

Molti studi clinici che studiano l’ipotensione ortostatica richiedono che i partecipanti abbiano sintomi documentati insieme ai cambiamenti della pressione sanguigna. I ricercatori possono utilizzare questionari standardizzati o sistemi di punteggio per valutare la gravità dei sintomi. I sintomi comuni valutati includono vertigini, sensazione di testa leggera, visione offuscata, debolezza e affaticamento. Gli studi possono escludere pazienti che hanno ipotensione ortostatica rilevata durante i test ma non sperimentano alcun sintomo, poiché l’obiettivo del trattamento è migliorare la qualità della vita e la funzionalità piuttosto che semplicemente normalizzare i valori della pressione sanguigna.^[9][11]

Alcuni studi si concentrano specificamente su pazienti con condizioni coesistenti. Ad esempio, gli studi potrebbero arruolare solo pazienti che hanno ipotensione ortostatica insieme a ipertensione supina (pressione alta quando si è sdraiati), che presenta sfide terapeutiche uniche. In questi casi, i ricercatori utilizzano monitor ambulatoriali della pressione sanguigna per 24 ore che misurano automaticamente la pressione sanguigna a intervalli regolari durante il giorno e la notte. Questo fornisce un quadro completo dei modelli di pressione sanguigna in diverse posizioni e durante varie attività.^[11]

Gli studi clinici richiedono anche tipicamente lo screening per condizioni che potrebbero causare ipotensione ortostatica secondaria che potrebbe risolversi con diversi approcci terapeutici. Gli esami del sangue per verificare anemia, diabete, funzione tiroidea e funzione renale sono comunemente richiesti. Una revisione completa dei farmaci è essenziale, poiché molti farmaci possono causare o peggiorare l’ipotensione ortostatica. Gli studi possono escludere pazienti i cui sintomi sono principalmente correlati ai farmaci, oppure possono richiedere un aggiustamento dei farmaci prima dell’arruolamento.^[6][14]

Il test della funzione cardiaca è spesso parte del processo di screening per gli studi clinici. Un elettrocardiogramma per verificare il ritmo e la struttura del cuore è standard. Alcuni studi richiedono un ecocardiogramma per valutare quanto bene il cuore pompa il sangue e per verificare problemi alle valvole. Questi test aiutano a garantire che i partecipanti non abbiano condizioni cardiache sottostanti che potrebbero interferire con i risultati dello studio o rappresentare rischi per la sicurezza durante lo studio.^[14]

L’esame neurologico può essere richiesto per gli studi che studiano l’ipotensione ortostatica neurogena. I medici valutano la funzione del sistema nervoso autonomo attraverso vari test. Questi potrebbero includere la verifica delle risposte pupillari, dei modelli di sudorazione e di altri riflessi controllati dal sistema nervoso autonomo. Alcuni centri specializzati conducono test autonomici completi che misurano molteplici aspetti della funzione autonomica.^[8]

Per gli studi che testano trattamenti, le valutazioni funzionali di base sono importanti. I ricercatori possono misurare quanto tempo i pazienti possono stare in piedi comodamente, valutare il loro rischio di caduta o valutare la loro capacità di svolgere attività quotidiane. Queste misurazioni aiutano a determinare se il trattamento studiato migliora la funzionalità nel mondo reale, non solo i numeri della pressione sanguigna.^[9][11]