L’ipertiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea diventa iperattiva, si verifica quando la tiroide produce quantità eccessive di ormoni, accelerando molti processi corporei e causando una serie di sintomi difficili da gestire. Sebbene questa condizione colpisca circa l’1,3% della popolazione, un trattamento adeguato può aiutare i pazienti a riprendere il controllo e a tornare a sentirsi come prima.

Come si affronta una tiroide iperattiva

Quando la ghiandola tiroidea diventa iperattiva e produce troppi ormoni, il metabolismo del corpo accelera drasticamente. Questo può far sentire le persone come se il loro corpo fosse fuori controllo, con sintomi che vanno dal battito cardiaco accelerato e dalla perdita di peso all’ansia e alle mani tremanti. L’obiettivo principale del trattamento dell’ipertiroidismo è riportare i livelli ormonali ai valori normali, il che aiuta a calmare il metabolismo del corpo e ad alleviare i sintomi fastidiosi.^[1]

Gli approcci terapeutici variano a seconda della causa che ha scatenato l’iperattività tiroidea, della gravità della condizione e di fattori individuali del paziente come l’età, lo stato di gravidanza e le preferenze personali. La causa più comune di ipertiroidismo è la malattia di Graves, una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario stimola erroneamente la tiroide a produrre ormoni in eccesso. Altre cause includono noduli tiroidei che producono troppo ormone, infiammazione della ghiandola tiroidea o un consumo eccessivo di iodio.^[2]

Esistono tre principali approcci terapeutici riconosciuti dalle società mediche e ampiamente utilizzati nella pratica clinica: i farmaci antitiroidei, il trattamento con iodio radioattivo e la rimozione chirurgica di parte o di tutta la ghiandola tiroidea. Ognuno ha i suoi vantaggi e svantaggi, e i medici valutano attentamente quale approccio funzionerà meglio per ogni singolo paziente.^[3]

Approcci terapeutici standard

Il percorso terapeutico per l’ipertiroidismo inizia tipicamente con farmaci progettati per rallentare la produzione di ormoni della tiroide. I medici spesso prescrivono beta-bloccanti, come il propranololo, subito dopo la diagnosi per aiutare a gestire i sintomi immediati. Questi farmaci non trattano il problema tiroideo sottostante, ma aiutano a controllare sintomi come il battito cardiaco accelerato, i tremori, l’ansia e la sensibilità al calore mentre altri trattamenti fanno effetto.^[5]

Farmaci antitiroidei

I principali farmaci utilizzati per trattare l’ipertiroidismo sono chiamati tionamidi, che agiscono impedendo alla ghiandola tiroidea di produrre troppo ormone. I due farmaci principali di questa categoria sono il metimazolo (venduto anche come Tapazole) e il propiltiouracile. Il metimazolo è generalmente preferito perché può essere assunto una volta al giorno e ha meno effetti collaterali, tranne durante i primi tre mesi di gravidanza quando il propiltiouracile è più sicuro.^[8]

I pazienti in genere devono assumere farmaci antitiroidei per 12-18 mesi. Possono essere necessari diversi mesi prima che i pazienti notino miglioramenti nei loro sintomi. Durante questo periodo, i medici monitorano attentamente i livelli degli ormoni tiroidei attraverso esami del sangue regolari per assicurarsi che il farmaco stia funzionando correttamente e per regolare la dose se necessario. Una volta che i livelli ormonali si stabilizzano, il medico può gradualmente ridurre la dose e infine interrompere il farmaco. Tuttavia, alcune persone devono continuare a prendere questi farmaci per diversi anni o addirittura per tutta la vita.^[11]

Come tutti i farmaci, i farmaci antitiroidei possono causare effetti collaterali. Durante i primi mesi, alcune persone sperimentano nausea, febbre, mal di testa, dolori articolari, alterazione del gusto, disturbi di stomaco o un’eruzione cutanea pruriginosa. Questi effetti collaterali in genere svaniscono man mano che il corpo si adatta al farmaco. Un effetto collaterale più grave ma raro è l’agranulocitosi, un improvviso calo dei globuli bianchi che rende il corpo vulnerabile alle infezioni. I pazienti devono contattare immediatamente il medico se sviluppano febbre alta, mal di gola o tosse persistente durante l’assunzione di questi farmaci.^[11]

Le donne che assumono carbimazolo devono utilizzare una contraccezione efficace perché il farmaco può danneggiare il bambino non ancora nato. Se una donna rimane incinta mentre assume carbimazolo, deve informare immediatamente il medico in modo che il trattamento possa essere modificato.^[11]

Trattamento con iodio radioattivo

Il trattamento con iodio radioattivo, chiamato anche ablazione con radioiodio, è il trattamento più utilizzato per l’ipertiroidismo negli Stati Uniti. Questo approccio utilizza un tipo di radioterapia per distruggere le cellule tiroidee iperattive, riducendo la capacità della tiroide di produrre ormoni in eccesso. È altamente efficace e può curare una tiroide iperattiva.^[9]

Durante questo trattamento, i pazienti ingeriscono una bevanda o una capsula contenente iodio mescolato con una bassa dose di radiazioni. La ghiandola tiroidea assorbe naturalmente lo iodio, quindi il materiale radioattivo si concentra nel tessuto tiroideo dove distrugge le cellule iperattive. La maggior parte delle persone necessita di un solo trattamento. Possono essere necessarie diverse settimane o mesi prima che si sentano i benefici completi, quindi i pazienti potrebbero dover continuare a prendere farmaci antitiroidei temporaneamente.^[9]

Sebbene la dose di radiazioni utilizzata sia molto bassa, i pazienti devono seguire alcune precauzioni dopo il trattamento per proteggere gli altri dall’esposizione. Dovrebbero evitare il contatto ravvicinato prolungato con bambini e donne in gravidanza per circa tre settimane. Le donne dovrebbero evitare la gravidanza per almeno sei mesi dopo il trattamento, e gli uomini non dovrebbero concepire un figlio per almeno quattro mesi. Questo trattamento non è adatto per donne in gravidanza o in allattamento e potrebbe non essere appropriato per persone con gravi problemi agli occhi legati alla malattia tiroidea.^[11]

Un risultato comune del trattamento con iodio radioattivo è che la tiroide può diventare ipoattiva in seguito. Ciò significa che la tiroide non può più produrre abbastanza ormone, quindi i pazienti in genere devono assumere farmaci sostitutivi dell’ormone tiroideo, come la levotiroxina, per il resto della loro vita. Sebbene questo possa sembrare come scambiare un problema con un altro, una tiroide ipoattiva è generalmente più facile da gestire di una iperattiva.^[9]

Trattamento chirurgico

La chirurgia per rimuovere tutta o parte della ghiandola tiroidea, chiamata tiroidectomia, è talvolta raccomandata quando altri trattamenti non sono adatti o efficaci. Questa opzione può essere la migliore se la ghiandola tiroidea è gravemente gonfia e causa un grande gozzo (gonfiore visibile del collo), se ci sono gravi problemi agli occhi dalla malattia di Graves, se il paziente non può tollerare altri trattamenti, o se i sintomi ritornano dopo aver provato i farmaci.^[11]

La rimozione dell’intera ghiandola tiroidea è solitamente raccomandata perché previene il ritorno dei sintomi dell’ipertiroidismo. Tuttavia, come per il trattamento con iodio radioattivo, rimuovere la tiroide significa che il corpo non può più produrre ormoni tiroidei da solo. I pazienti dovranno assumere farmaci sostitutivi dell’ormone tiroideo, tipicamente levotiroxina, per il resto della loro vita per sostituire gli ormoni che il loro corpo non può più produrre.^[11]

Come per qualsiasi intervento chirurgico, la tiroidectomia comporta alcuni rischi, tra cui sanguinamento, infezione, danni alle strutture vicine come le ghiandole paratiroidi (che regolano i livelli di calcio) o lesioni ai nervi che controllano la laringe. I pazienti dovrebbero discutere questi rischi in modo approfondito con il loro chirurgo.^[9]

Processo diagnostico e monitoraggio

Prima di iniziare il trattamento, i medici devono confermare l’ipertiroidismo attraverso test accurati. Il processo diagnostico inizia tipicamente con una revisione della storia medica e un esame fisico. Durante l’esame, il medico verifica la presenza di segni comuni come tremori alle mani, polso rapido o irregolare, cambiamenti agli occhi, pelle calda e umida e ingrossamento della ghiandola tiroidea.^[9]

Gli esami del sangue sono essenziali per confermare l’ipertiroidismo. Questi test misurano i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH), tiroxina libera (T4) e triiodotironina (T3) nel sangue. Nell’ipertiroidismo, i livelli di T4 e T3 sono tipicamente elevati mentre i livelli di TSH sono molto bassi, spesso inferiori a 0,1 mU/L. Questi esami del sangue sono particolarmente importanti per gli anziani che potrebbero non mostrare sintomi tipici.^[9]

Se gli esami del sangue confermano l’ipertiroidismo, ulteriori test possono aiutare a identificare la causa. Una scintigrafia con radioiodio e test di captazione mostra quanto iodio radioattivo la tiroide assorbe e dove si accumula nella ghiandola. Se la tiroide assorbe una grande quantità, questo indica che sta producendo troppo ormone. Questo schema è tipico della malattia di Graves o dei noduli tiroidei iperattivi. Il test degli anticorpi del recettore della tiroide (TRAb) può confermare specificamente una diagnosi di malattia di Graves.^[8]

Una volta iniziato il trattamento, il monitoraggio regolare attraverso esami del sangue è essenziale per garantire che i livelli degli ormoni tiroidei stiano tornando alla normalità e per regolare le dosi dei farmaci secondo necessità. I pazienti dovrebbero partecipare a tutti gli appuntamenti di follow-up programmati e segnalare eventuali sintomi nuovi o in peggioramento al proprio medico.^[16]

Trattamenti nelle sperimentazioni cliniche

Sebbene i trattamenti standard per l’ipertiroidismo siano ben consolidati ed efficaci, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci terapeutici attraverso sperimentazioni cliniche. Tuttavia, sulla base delle informazioni disponibili, non ci sono dettagli specifici su farmaci sperimentali o terapie innovative attualmente testati in studi clinici specificamente per l’ipertiroidismo. La maggior parte della ricerca in quest’area si concentra sul perfezionamento degli approcci terapeutici esistenti, sulla comprensione dei meccanismi alla base delle malattie tiroidee autoimmuni come la malattia di Graves e sul miglioramento dei risultati per i pazienti con complicanze come la malattia oculare tiroidea.

I pazienti interessati a conoscere le sperimentazioni cliniche per l’ipertiroidismo dovrebbero discutere questa opzione con il proprio medico curante o endocrinologo, che può fornire informazioni su eventuali studi disponibili che potrebbero essere appropriati per la loro situazione specifica.^[4]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci antitiroidei
  • I tionamidi come il metimazolo e il propiltiouracile impediscono alla tiroide di produrre troppo ormone
  • Il metimazolo è generalmente preferito tranne durante il primo trimestre di gravidanza
  • Il trattamento dura tipicamente da 12 a 18 mesi, con alcuni pazienti che richiedono una terapia a lungo termine
  • Gli esami del sangue regolari monitorano i livelli degli ormoni tiroidei per regolare le dosi dei farmaci
• Beta-bloccanti
  • Farmaci come il propranololo aiutano a gestire sintomi come battito cardiaco accelerato, tremori e ansia
  • Questi non trattano il problema tiroideo sottostante ma forniscono sollievo dai sintomi mentre altri trattamenti fanno effetto
• Trattamento con iodio radioattivo
  • Un trattamento altamente efficace che utilizza radiazioni a basso dosaggio per distruggere le cellule tiroidee iperattive
  • Trattamento più comunemente utilizzato negli Stati Uniti
  • Richiede solitamente solo una singola sessione di trattamento
  • Spesso porta a una tiroide ipoattiva che richiede una sostituzione ormonale per tutta la vita
• Tiroidectomia chirurgica
  • Rimozione di tutta o parte della ghiandola tiroidea
  • Raccomandata quando la tiroide è gravemente ingrossata, altri trattamenti non sono adatti o i sintomi ritornano dopo i farmaci
  • I pazienti necessitano di una sostituzione ormonale tiroidea per tutta la vita dopo una tiroidectomia totale

Considerazioni sullo stile di vita e l’autocura

Sebbene il trattamento medico sia essenziale per gestire l’ipertiroidismo, alcuni aggiustamenti dello stile di vita possono aiutare i pazienti a sentirsi meglio e a sostenere la loro salute generale durante il trattamento. Seguire una dieta equilibrata ricca di calcio è importante, poiché l’ipertiroidismo può influenzare la salute delle ossa. Le buone fonti di calcio includono latte, yogurt, formaggio e verdure a foglia verde scuro.^[16]

I pazienti dovrebbero evitare le alghe kelp e altri prodotti a base di alghe, che sono ricchi di iodio e possono peggiorare l’ipertiroidismo. Questi ingredienti si trovano comunemente nel sushi e nella cucina giapponese. Tuttavia, quantità normali di sale iodato, pane e frutti di mare sono generalmente accettabili come parte di una dieta equilibrata.^[16]

Evitare la caffeina e altri stimolanti può aiutare a ridurre sintomi come battito cardiaco accelerato, nervosismo e difficoltà di concentrazione. Il fumo dovrebbe essere evitato completamente, poiché può peggiorare l’ipertiroidismo e aumentare il rischio di sviluppare problemi agli occhi più gravi, in particolare nelle persone con malattia di Graves.^[16]

Gestire lo stress è anche importante. Imparare tecniche di rilassamento come la meditazione, l’immaginazione guidata o il biofeedback può aiutare i pazienti a far fronte all’ansia e al nervosismo che spesso accompagnano l’ipertiroidismo.^[16]

Per le persone con malattia di Graves che sviluppano problemi agli occhi, l’uso di lacrime artificiali e colliri può aiutare con la secchezza e l’irritazione. Indossare occhiali da sole protegge gli occhi dal vento e dal sole. Dormire con la testa sollevata sui cuscini può prevenire il gonfiore degli occhi al mattino. In alcuni casi, chiudere le palpebre con del nastro durante la notte previene la secchezza al mattino.^[16]