Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Non tutti hanno bisogno di essere testati immediatamente per problemi renali, ma alcuni gruppi di persone dovrebbero prestare particolare attenzione alla salute dei propri reni e richiedere controlli diagnostici regolari. Se hai il diabete o la pressione alta, affronti un rischio maggiore di sviluppare malattie renali perché queste condizioni mettono sotto sforzo i piccoli vasi sanguigni dei reni nel tempo. Le persone con una storia familiare di insufficienza renale, malattie cardiache o coloro che assumono determinati farmaci a lungo termine dovrebbero anche considerare uno screening regolare.^[1]

Dovresti richiedere test diagnostici se noti segnali di avvertimento che i tuoi reni potrebbero non funzionare correttamente. Questi sintomi includono stanchezza estrema che non passa, nausea e vomito, confusione o difficoltà di concentrazione, gonfiore alle mani, caviglie o viso, cambiamenti nella frequenza della minzione, crampi muscolari, pelle secca o pruriginosa, oppure scarso appetito con sapore metallico in bocca. Nelle prime fasi della malattia renale cronica, potresti non notare alcun sintomo, motivo per cui i controlli regolari diventano così importanti se appartieni a un gruppo ad alto rischio.^[1]

Il rilevamento precoce attraverso i test ti permette di iniziare un trattamento che può rallentare il danno renale e aiutarti a mantenere una migliore qualità della vita. Molte persone vivono per anni con malattia renale cronica quando viene scoperta precocemente e gestita correttamente. Prima vieni a conoscenza dei problemi renali, più opzioni hai per proteggere la funzione renale rimanente.^[9]

Metodi Diagnostici per Identificare la Malattia Renale

Esami del Sangue

Gli esami del sangue sono tra gli strumenti più importanti che i medici utilizzano per verificare quanto bene funzionano i tuoi reni. Quando ti sottoponi a un esame del sangue per la funzione renale, il laboratorio misura sostanze specifiche che si accumulano nel sangue quando i reni non riescono a filtrare correttamente. Una misurazione chiave è la creatinina sierica, che è un prodotto di scarto derivante dalla normale attività muscolare. I reni sani rimuovono la creatinina dal sangue, ma i reni danneggiati permettono che si accumuli. Quando i livelli di creatinina aumentano rapidamente, segnala che la funzione renale sta diminuendo.^[11]

Un altro calcolo cruciale dall’esame del sangue è il tasso di filtrazione glomerulare stimato, o eGFR. Questo numero indica al medico quanto sangue i tuoi reni possono filtrare ogni minuto. Un eGFR normale è superiore a 90, e il numero diminuisce man mano che la funzione renale peggiora. Il tuo medico usa l’eGFR per determinare in quale stadio di malattia renale ti trovi, che va dallo Stadio I (danno lieve con funzione normale) allo Stadio V (insufficienza renale, con eGFR sotto 15). Il calcolo dell’eGFR tiene conto del tuo livello di creatinina, dell’età e di altri fattori per fornire un quadro più completo della salute renale.^[1]

Gli esami del sangue misurano anche l’azoto ureico nel sangue, o BUN, che è un altro prodotto di scarto che si accumula quando i reni falliscono. Inoltre, i medici controllano gli squilibri di minerali importanti come potassio, calcio e fosforo. Quando i reni smettono di funzionare correttamente, livelli pericolosi di queste sostanze possono accumularsi nel corpo, portando a complicazioni gravi come battito cardiaco irregolare, ossa deboli o problemi muscolari.^[1]

Esami delle Urine

Gli esami delle urine forniscono informazioni preziose sul danno renale che gli esami del sangue potrebbero non rilevare. Un semplice test delle urine chiamato esame delle urine esamina un campione della tua urina per cercare segni di problemi. Il laboratorio verifica la presenza di cellule del sangue, proteine o altre sostanze che normalmente non dovrebbero apparire nelle urine. Trovare proteine nelle urine, chiamata proteinuria, spesso indica che le unità filtranti nei reni sono state danneggiate e stanno permettendo alle proteine di passare attraverso.^[11]

I medici potrebbero chiederti di raccogliere tutta la tua urina nell’arco di 24 ore per misurare esattamente quanta proteina stai perdendo. Questo test aiuta a determinare la gravità del danno renale. Anche piccole quantità di proteine nelle urine possono essere un segnale precoce di malattia renale, in particolare nelle persone con diabete o pressione alta. Cogliere precocemente la perdita di proteine ti dà la migliore possibilità di rallentare ulteriori danni attraverso farmaci e cambiamenti dello stile di vita.^[4]

Misurare la produzione di urina nell’arco di 24 ore aiuta anche i medici a capire se i reni stanno ancora producendo abbastanza urina o se i prodotti di scarto si stanno accumulando perché non urini abbastanza. Una diminuzione improvvisa nella produzione di urina è uno dei primi segni di insufficienza renale acuta, una condizione che si sviluppa rapidamente e richiede attenzione medica immediata.^[4]

Esami di Imaging

Gli studi di imaging permettono ai medici di vedere le dimensioni, la forma e la struttura dei tuoi reni senza chirurgia. Un’ecografia è l’esame di imaging più comune per i reni. Utilizza onde sonore per creare immagini dei tuoi reni e può mostrare se sono troppo piccoli, hanno crescite insolite o se ci sono blocchi nel tratto urinario. L’ecografia è indolore, non utilizza radiazioni e fornisce informazioni utili sui problemi strutturali che potrebbero causare insufficienza renale.^[18]

Una TAC (tomografia computerizzata) crea immagini tridimensionali dettagliate dei tuoi reni e delle strutture circostanti. I medici potrebbero ordinare una TAC se hanno bisogno di immagini più dettagliate di quanto un’ecografia possa fornire, in particolare se sospettano calcoli renali, tumori o determinati tipi di anomalie strutturali. Le TAC utilizzano radiazioni, quindi vengono ordinate in modo più selettivo rispetto alle ecografie.^[18]

Altre opzioni di imaging includono le scintigrafie, che utilizzano piccole quantità di materiale radioattivo per mostrare come il sangue scorre attraverso i reni e quanto bene stanno filtrando. Questi test sono meno comuni ma forniscono informazioni specifiche sulla funzione renale che altri tipi di imaging non possono rivelare.^[11]

Biopsia Renale

A volte gli esami del sangue, delle urine e gli studi di imaging non possono fornire informazioni sufficienti su cosa sta danneggiando i tuoi reni. In questi casi, il medico potrebbe raccomandare una biopsia renale. Durante questa procedura, un operatore sanitario utilizza un ago inserito attraverso la pelle per prelevare un piccolo campione di tessuto renale. Il campione va in laboratorio dove gli specialisti lo esaminano al microscopio per identificare la malattia specifica che colpisce i tuoi reni.^[18]

Una biopsia può rivelare dettagli importanti come se hai un’infiammazione (chiamata glomerulonefrite), cicatrici, disturbi del sistema immunitario o altre condizioni che richiedono trattamenti specifici. Sebbene la procedura comporti alcuni rischi, incluso il sanguinamento, spesso fornisce informazioni critiche che cambiano il modo in cui il medico tratta la tua malattia renale. Riceverai un’anestesia locale durante la biopsia, e la maggior parte delle persone torna a casa lo stesso giorno.^[11]

Distinguere i Diversi Tipi di Insufficienza Renale

I medici utilizzano i test diagnostici non solo per confermare l’insufficienza renale ma anche per determinare se hai un’insufficienza renale acuta o cronica. L’insufficienza renale acuta (chiamata anche danno renale acuto) si sviluppa improvvisamente nell’arco di ore o giorni. Gli esami del sangue nei casi acuti mostrano un rapido aumento dei livelli di creatinina e un forte calo dell’eGFR. Molte persone con danno renale acuto possono recuperare la funzione renale nel tempo se la causa sottostante viene trattata rapidamente.^[4]

Al contrario, la malattia renale cronica si sviluppa lentamente nell’arco di mesi o anni. I risultati degli esami del sangue mostrano cambiamenti graduali, e l’imaging spesso rivela che i reni sono diventati più piccoli o cicatrizzati. Il danno renale cronico non può essere invertito, ma una gestione appropriata può rallentarne la progressione. Capire quale tipo hai aiuta il tuo team medico a creare il piano di trattamento giusto per la tua situazione.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per le malattie renali, devono assicurarsi che i partecipanti soddisfino criteri specifici. Questi criteri aiutano a garantire che i risultati dello studio siano affidabili e che il nuovo trattamento venga testato sul gruppo giusto di persone. I test diagnostici svolgono un ruolo centrale nel determinare se qualcuno può partecipare a un particolare studio.^[14]

La maggior parte degli studi clinici per le malattie renali richiede che i partecipanti abbiano la loro funzione renale misurata attraverso esami del sangue che mostrano i livelli di eGFR. Gli studi potrebbero cercare specificamente persone nello Stadio 3, Stadio 4 o Stadio 5 della malattia renale, a seconda di cosa sta indagando lo studio. Il tuo eGFR deve rientrare nell’intervallo definito dai ricercatori per quel particolare studio. Il team dello studio controllerà anche i tuoi livelli di creatinina sierica per confermare lo stato della tua funzione renale.^[14]

Anche gli esami delle urine sono comunemente richiesti per l’iscrizione agli studi. I ricercatori spesso misurano quanta proteina c’è nelle tue urine perché molti trattamenti per le malattie renali mirano a ridurre la perdita di proteine. Alcuni studi accettano solo persone con determinati livelli di proteinuria, mentre altri potrebbero escludere persone con livelli di proteine molto alti. Queste misurazioni assicurano che tutti nello studio abbiano modelli di danno renale simili, rendendo più facile vedere se il trattamento funziona.^[11]

Gli studi clinici potrebbero anche richiedere esami del sangue specifici oltre ai controlli standard della funzione renale. Questi possono includere test per il controllo del diabete (come l’emoglobina A1c), letture della pressione sanguigna, livelli di colesterolo e controlli per anemia o squilibri minerali. I ricercatori hanno bisogno di queste informazioni per comprendere la salute generale di ciascun partecipante e per monitorare eventuali cambiamenti durante lo studio. Alcuni studi cercano persone con cause particolari di malattia renale, come diabete o pressione alta, e i test diagnostici aiutano a confermare queste condizioni.^[11]

Gli studi di imaging come ecografie o TAC potrebbero far parte del processo di screening per determinati studi, soprattutto se il trattamento si rivolge a problemi strutturali nei reni o se i ricercatori vogliono misurare i cambiamenti nelle dimensioni dei reni nel tempo. Una biopsia renale potrebbe persino essere richiesta in studi specializzati che testano trattamenti per tipi specifici di infiammazione renale o malattie renali rare. I risultati della biopsia aiutano i ricercatori a selezionare partecipanti con la condizione esatta che il nuovo trattamento è progettato per aiutare.^[18]

Il monitoraggio regolare durante lo studio è una pratica standard. Questo significa che avrai esami del sangue ripetuti, esami delle urine e talvolta studi di imaging a intervalli specifici durante il periodo dello studio. Questi diagnostici continui aiutano i ricercatori a monitorare quanto bene funziona il trattamento e a controllare eventuali problemi di sicurezza. Anche se questo potrebbe sembrare molti test, garantisce sia la tua sicurezza che la qualità dei dati della ricerca.^[14]