L’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta è una condizione in cui la camera di pompaggio principale del cuore non riesce a contrarsi con forza sufficiente per fornire sangue adeguato a tutto il corpo. Anche se il cuore continua a battere, fatica a soddisfare le esigenze dell’organismo, portando ad accumulo di liquidi e una serie di sintomi che possono influenzare significativamente la vita quotidiana. Comprendere questa condizione e gli approcci disponibili per gestirla può aiutare i pazienti a collaborare con i loro team sanitari verso risultati migliori.
Comprendere l’Insufficienza Cardiaca con Frazione di Eiezione Ridotta
L’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta, spesso abbreviata come HFrEF, rappresenta un tipo specifico di insufficienza cardiaca in cui la camera inferiore sinistra del cuore, nota come ventricolo sinistro, perde la sua capacità di pompare il sangue in modo efficace. Questa condizione viene talvolta chiamata insufficienza cardiaca sistolica perché il problema si verifica durante la sistole, che è la fase in cui il cuore si contrae per spingere il sangue verso il resto del corpo.[1]
Per capire quanto bene sta pompando il cuore, i medici misurano qualcosa chiamato frazione di eiezione. Questo numero ci dice quale percentuale di sangue all’interno del ventricolo sinistro viene spinta fuori ad ogni battito cardiaco. Pensate al cuore come a un palloncino d’acqua che si stringe ma non si svuota mai completamente. Un cuore sano pompa fuori più del 55 percento del sangue presente nel ventricolo sinistro ad ogni contrazione. Quando qualcuno ha l’HFrEF, la sua frazione di eiezione scende al 40 percento o meno, il che significa che il cuore sta lasciando più sangue all’interno ad ogni battito invece di spingerlo in avanti per nutrire gli organi e i tessuti del corpo.[1][5]
Esiste anche una categoria chiamata insufficienza cardiaca con frazione di eiezione intermedia, dove la frazione di eiezione si colloca tra il 41 e il 49 percento. Alcuni pazienti che ricevono un trattamento adeguato possono vedere migliorare la loro frazione di eiezione nel tempo, condizione che viene poi chiamata insufficienza cardiaca con frazione di eiezione migliorata.[1]
Quando il cuore non riesce a pompare il sangue in avanti in modo efficace, il sangue si accumula nei vasi sanguigni. Prima si accumula nei vasi dei polmoni, e poi risale nelle grandi vene dell’addome e delle gambe. Questo accumulo fa sì che i vasi sanguigni diventino ingorgati, o congestionati, e il liquido inizia a fuoriuscire da essi. Quando il liquido si riversa nei polmoni, provoca mancanza di respiro. Quando si riversa nei tessuti molli dell’addome e delle gambe, provoca gonfiore. Questo è il motivo per cui la condizione viene spesso definita insufficienza cardiaca congestizia.[20]
Epidemiologia: Quanto è Comune Questa Condizione
L’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta è un problema di salute diffuso che colpisce milioni di persone. Solo negli Stati Uniti, più di sei milioni di individui di età pari o superiore a 20 anni convivono con l’insufficienza cardiaca, e si prevede che questo numero salirà a 8,5 milioni di americani entro l’anno 2030.[3][7] La condizione rappresenta una sfida importante e crescente per la salute pubblica, in parte perché la popolazione sta invecchiando, ma anche perché i miglioramenti nei trattamenti per altre malattie cardiache hanno aiutato le persone a sopravvivere più a lungo, a volte determinando cambiamenti nel cuore che alla fine portano all’insufficienza cardiaca.[5]
Tra gli anziani, l’insufficienza cardiaca diventa sempre più comune con l’età. Circa il 14 percento degli uomini e il 13 percento delle donne di età superiore agli 80 anni hanno insufficienza cardiaca. Più del 60 percento degli anziani che vivono con insufficienza cardiaca hanno anche almeno altre cinque condizioni di salute a lungo termine, e più della metà sperimenta un certo livello di disabilità.[6] L’insufficienza cardiaca è la principale causa di ospedalizzazione per le persone di età pari o superiore a 65 anni, ed è uno dei motivi più frequenti di morte e ricoveri ospedalieri nelle nazioni industrializzate.[7][10]
Le statistiche sui ricoveri ospedalieri dipingono un quadro preoccupante. Circa il 20 percento delle persone ricoverate per insufficienza cardiaca deve tornare in ospedale entro 30 giorni perché non si sente meglio o la loro condizione peggiora. Fino al 50 percento ritorna entro sei mesi per lo stesso problema.[6] Nonostante questi numeri preoccupanti, c’è speranza. L’introduzione di nuovi farmaci e la rigorosa implementazione delle raccomandazioni terapeutiche basate sull’evidenza hanno portato negli ultimi anni a riduzioni sia dei tassi di mortalità che della frequenza dei ricoveri ospedalieri per i pazienti con HFrEF.[10]
Cause dell’Insufficienza Cardiaca con Frazione di Eiezione Ridotta
Molti problemi diversi possono danneggiare o indebolire il muscolo cardiaco abbastanza da causare insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta. Comprendere le cause alla base è importante perché trattare questi problemi di fondo può talvolta impedire che la condizione peggiori.[1]
La malattia coronarica e gli infarti sono tra le cause più comuni. Le arterie coronarie sono i vasi sanguigni che forniscono al muscolo cardiaco stesso sangue ricco di ossigeno. Quando queste arterie si restringono o si bloccano, il flusso di sangue verso parti del muscolo cardiaco è limitato o completamente interrotto. Senza un adeguato flusso sanguigno, il muscolo cardiaco diventa debole o danneggiato, e la sua capacità di pompare sangue è compromessa. Un infarto, che si verifica quando il flusso di sangue verso una parte del cuore viene improvvisamente bloccato, può causare danni permanenti al muscolo cardiaco.[1][7]
La pressione alta, chiamata anche ipertensione, mette una pressione extra sul cuore nel tempo. Quando la pressione sanguigna è elevata, il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue contro l’aumento della pressione nelle arterie. Questo lavoro extra può alla fine indebolire il muscolo cardiaco, rendendolo meno efficace nel pompare.[1][7]
La cardiomiopatia si riferisce alla malattia del muscolo cardiaco stesso. In questa condizione, il muscolo cardiaco diventa debole per vari motivi, inclusi fattori genetici o infezioni virali, e non può pompare il sangue correttamente. La miocardite virale, che è un’infezione virale del muscolo cardiaco, causa infiammazione che influisce sulla capacità di pompaggio del cuore.[1]
Il diabete è un altro contributo significativo. Questa condizione determina livelli di zucchero nel sangue persistentemente elevati, che nel tempo possono portare a problemi con il muscolo cardiaco e i vasi sanguigni. Le aritmie, o ritmi cardiaci irregolari, riducono l’efficacia di pompaggio del cuore perché i segnali elettrici che coordinano il battito cardiaco vengono interrotti.[1][7]
Anche i problemi con le valvole cardiache possono portare all’HFrEF. La stenosi aortica si verifica quando l’apertura della valvola aortica, che controlla il flusso sanguigno dal cuore al resto del corpo, diventa ristretta. Il cuore deve lavorare di più per spingere il sangue attraverso questa apertura ristretta, e nel tempo questo sforzo extra indebolisce il muscolo. Il rigurgito mitralico si verifica quando la valvola mitrale, che controlla il flusso sanguigno tra due camere sul lato sinistro del cuore, non si chiude correttamente. Questo permette al sangue di refluire all’indietro, aumentando il volume di sangue che il cuore deve gestire e stirando e indebolendo il muscolo cardiaco nel tempo.[1]
Fattori di Rischio per lo Sviluppo di HFrEF
Alcuni fattori aumentano la probabilità di una persona di sviluppare insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta. L’età è uno dei fattori di rischio più significativi, con la condizione che diventa molto più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni.[7]
Le scelte di stile di vita giocano un ruolo importante. L’uso di prodotti del tabacco, cocaina o il consumo eccessivo di alcol aumentano tutti il rischio. Avere uno stile di vita inattivo o sedentario, dove una persona non si impegna in attività fisica regolare, contribuisce anche a un rischio più elevato. Mangiare una dieta ricca di sale e grassi può portare a condizioni come pressione alta e colesterolo alto, che a loro volta danneggiano il cuore nel tempo.[7]
Le condizioni mediche preesistenti aumentano significativamente il rischio di sviluppare HFrEF. Queste includono pressione alta, malattia coronarica, diabete, malattie renali e un indice di massa corporea superiore a 30, che indica obesità. Le persone che hanno già avuto un infarto affrontano un rischio elevato a causa del danno fatto al muscolo cardiaco durante l’evento.[7]
Anche la storia familiare è importante. Avere parenti stretti che hanno sperimentato insufficienza cardiaca congestizia aumenta il proprio rischio, suggerendo che fattori genetici possano giocare un ruolo in alcuni casi. Alcuni farmaci, in particolare alcuni farmaci antitumorali usati nella chemioterapia, possono anche danneggiare il muscolo cardiaco e aumentare il rischio di insufficienza cardiaca.[7]
Sintomi: Cosa Sperimentano le Persone
I sintomi dell’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta possono variare da persona a persona e possono andare da lievi a gravi. A volte i sintomi vanno e vengono, e occasionalmente le persone possono avere sintomi lievi o nessun sintomo per un periodo di tempo. Tuttavia, questo non significa che l’insufficienza cardiaca sia scomparsa. Sfortunatamente, la condizione di solito peggiora nel tempo e, man mano che lo fa, i sintomi possono diventare più numerosi o più gravi.[7]
La mancanza di respiro è uno dei sintomi più comuni e fastidiosi. Le persone possono sentirsi senza fiato durante l’attività fisica, come salire le scale o portare la spesa. Man mano che la condizione progredisce, la mancanza di respiro può verificarsi anche quando si è sdraiati o a riposo. Alcune persone si svegliano di notte ansimare per aria, un’esperienza spaventosa che le costringe a sedersi o alzarsi in piedi per respirare più facilmente.[2][7]
Affaticamento e debolezza sono anche sintomi caratteristici. Le persone con HFrEF si sentono spesso stanche e sfinite, anche dopo attività che precedentemente sembravano facili. Questa fatica può limitare la loro capacità di fare esercizio o svolgere compiti quotidiani, influenzando la loro qualità di vita e indipendenza.[2][7]
La ritenzione di liquidi porta a gonfiore visibile, tipicamente alle caviglie, alle gambe e ai piedi. Questo gonfiore, chiamato edema, si verifica perché il liquido sta fuoriuscendo dai vasi sanguigni congestionati nei tessuti circostanti. Alcune persone sperimentano anche gonfiore nell’addome, che può far sentire lo stomaco pieno, gonfio o duro. L’aumento di peso può verificarsi rapidamente quando il corpo trattiene liquidi in eccesso.[2][7]
Altri sintomi includono un battito cardiaco rapido o irregolare, che le persone possono notare come palpitazioni cardiache, o una sensazione che il cuore stia correndo, svolazzando o saltando battiti. Può svilupparsi una tosse secca e persistente, in particolare di notte, e alcune persone sperimentano respiro sibilante. Può verificarsi perdita di appetito o sensazioni di nausea, e alcune persone hanno bisogno di urinare più frequentemente di notte.[2][7]
Il cattivo flusso sanguigno può causare cambiamenti nel colore della pelle. A seconda del tono naturale della pelle di una persona, la pelle può apparire blu o grigia, anche se questi cambiamenti di colore possono essere più difficili o più facili da vedere in individui diversi.[2]
Strategie di Prevenzione
Sebbene non tutti i casi di insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta possano essere prevenuti, molti cambiamenti nello stile di vita e interventi medici possono ridurre il rischio o ritardare l’insorgenza della condizione. La prevenzione si concentra sull’affrontare i fattori di rischio e le condizioni sottostanti che danneggiano il cuore.[7]
Mantenere una dieta sana è fondamentale. Una dieta equilibrata dovrebbe includere molta frutta e verdura, con l’obiettivo di almeno cinque porzioni al giorno. I pasti dovrebbero essere basati su alimenti amidacei come patate, pane, riso o pasta, e dovrebbero includere alcuni latticini o alternative ai latticini. Dovrebbero essere incluse fonti proteiche come fagioli, legumi, pesce, uova e carne, mentre dovrebbero essere limitati gli alimenti ricchi di grassi saturi, sale e zucchero. Per le persone già a rischio o diagnosticate con problemi cardiaci, limitare l’assunzione di sale è particolarmente importante perché il sale fa sì che il corpo trattenga i liquidi, il che mette ulteriore pressione sul cuore.[17][19]
L’attività fisica regolare aiuta a mantenere il cuore forte e migliora la salute cardiovascolare complessiva. L’esercizio non deve essere faticoso per essere benefico. Anche attività moderate come camminare possono fare la differenza quando fatte regolarmente. Per le persone che hanno già problemi cardiaci, un programma strutturato di riabilitazione cardiaca che include esercizi su misura per le loro capacità può essere molto utile.[17][19]
Smettere di fumare è uno dei passi più importanti che chiunque può fare per proteggere il proprio cuore. Il fumo danneggia i vasi sanguigni e il muscolo cardiaco, e smettere riduce il rischio di molti problemi cardiaci. Le persone che hanno bisogno di aiuto per smettere possono parlare con il loro medico dei servizi di supporto e dei farmaci che possono rendere il processo più facile.[17][19]
Limitare il consumo di alcol è anche consigliabile. Mentre le persone con insufficienza cardiaca possono di solito continuare a bere alcol con moderazione, è meglio non superare le 14 unità di alcol a settimana. Per alcuni individui la cui insufficienza cardiaca è direttamente correlata all’uso di alcol, smettere completamente può essere necessario.[17][19]
Gestire le condizioni mediche esistenti è cruciale per la prevenzione. Questo include controllare la pressione alta, gestire efficacemente il diabete, trattare il colesterolo alto e affrontare la malattia coronarica. Prendere i farmaci come prescritto e partecipare agli appuntamenti medici regolari aiuta a mantenere queste condizioni sotto controllo e riduce il rischio di danni al cuore.[7]
Vaccinarsi può anche aiutare a proteggere la salute del cuore. Tutti coloro che hanno insufficienza cardiaca dovrebbero ricevere il vaccino antinfluenzale annuale e la vaccinazione antipneumococcica una tantum, poiché queste infezioni possono mettere una tensione significativa su un cuore già indebolito. Queste vaccinazioni sono tipicamente disponibili negli studi medici o nelle farmacie locali.[17]
Fisiopatologia: Cosa Succede nel Corpo
Per capire l’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta, aiuta sapere cosa succede dentro il corpo quando il cuore non può pompare efficacemente. Il cuore è una pompa muscolare divisa in quattro camere. Le due camere superiori, chiamate atri, ricevono il sangue che ritorna al cuore. Le due camere inferiori, chiamate ventricoli, pompano il sangue verso il corpo e i polmoni. Nell’HFrEF, il problema si concentra sul ventricolo sinistro, che è responsabile del pompaggio del sangue ricco di ossigeno a tutto il corpo.[1]
In un cuore sano, quando il ventricolo sinistro si contrae durante la sistole, si stringe con forza sufficiente per spingere più del 55 percento del sangue che contiene nell’aorta, l’arteria principale del corpo. Da lì, il sangue viaggia attraverso una rete di arterie per fornire ossigeno e nutrienti a ogni organo e tessuto. Nell’HFrEF, il muscolo del ventricolo sinistro è indebolito o danneggiato, quindi non può stringersi con la stessa forza. Di conseguenza, solo il 40 percento o meno del sangue viene espulso ad ogni battito cardiaco. Il sangue rimanente rimane nel ventricolo, il che significa che meno sangue raggiunge gli organi e i tessuti del corpo.[1][5]
Questo flusso in avanti ridotto crea un effetto di accumulo. Il sangue che avrebbe dovuto essere pompato in avanti inizia ad accumularsi nel cuore e nei vasi sanguigni che portano ad esso. Questa congestione colpisce prima i polmoni. I vasi sanguigni nei polmoni diventano ingorgati con sangue accumulato, e il liquido fuoriesce da questi vasi nei minuscoli sacchi d’aria dove normalmente avviene lo scambio di ossigeno. Questo è chiamato congestione polmonare, e rende difficile la respirazione perché i polmoni non possono espandersi e contrarsi normalmente.[2][20]
Man mano che l’accumulo peggiora, si estende alle vene in tutto il corpo, in particolare nell’addome e nelle gambe. Anche queste vene diventano ingorgate, e il liquido fuoriesce nei tessuti molli circostanti, causando il gonfiore visibile che molte persone con HFrEF sperimentano. I reni, che dipendono da un adeguato flusso sanguigno per funzionare correttamente, potrebbero non ricevere abbastanza sangue, portando a ritenzione di liquidi che peggiora ulteriormente il gonfiore.[2]
Poiché organi e tessuti non ricevono sangue ricco di ossigeno in quantità adeguata, le persone si sentono affaticate e deboli. Il cervello potrebbe non ricevere abbastanza ossigeno, portando a confusione o difficoltà di concentrazione nei casi gravi. Il corpo cerca di compensare il ridotto flusso sanguigno facendo battere il cuore più velocemente e restringendo i vasi sanguigni per mantenere la pressione sanguigna, ma questi meccanismi compensatori possono alla fine peggiorare il problema mettendo ulteriore pressione sul cuore già indebolito.[5]
Nel tempo, se non trattata, la capacità di pompaggio del cuore continua a diminuire. Il ventricolo sinistro può stirarsi e ingrandirsi nel tentativo di contenere più sangue, ma questo stiramento indebolisce ulteriormente il muscolo. In alcuni casi, l’accumulo di sangue può anche influenzare il lato destro del cuore, che pompa il sangue ai polmoni. Quando entrambi i lati del cuore sono coinvolti, i sintomi diventano più gravi e diffusi.[2][7]
