Insufficienza cardiaca

L’insufficienza cardiaca è una condizione cronica in cui il cuore fatica a pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni dell’organismo. Anche se il nome può spaventare, non significa che il cuore abbia smesso di funzionare. Significa invece che il cuore ha bisogno di supporto per lavorare meglio. Questa condizione colpisce milioni di persone in tutto il mondo e può svilupparsi gradualmente nel corso di molti anni, oppure a volte comparire improvvisamente dopo un infortunio o una malattia.

Indice dei contenuti

• Quanto è comune l’insufficienza cardiaca?
• Quali sono le cause dell’insufficienza cardiaca?
• Chi è a maggior rischio?
• Cosa si prova ad avere l’insufficienza cardiaca?
• Si può prevenire l’insufficienza cardiaca?
• Come cambia il cuore nell’insufficienza cardiaca
• Diagnostica dell’insufficienza cardiaca
• Trattamento dell’insufficienza cardiaca
• Vivere con l’insufficienza cardiaca
• Prognosi e prospettive
• Studi clinici in corso

Quanto è comune l’insufficienza cardiaca?

L’insufficienza cardiaca è un problema di salute diffuso che tocca la vita di molte famiglie in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, più di 6 milioni di adulti di età pari o superiore a 20 anni convivono attualmente con questa condizione.^[5] Il numero continua a crescere man mano che la popolazione invecchia e sempre più persone sopravvivono a infarti e altri eventi cardiovascolari che possono danneggiare il muscolo cardiaco nel tempo.^[3]

Questa condizione diventa più comune con l’avanzare dell’età. L’insufficienza cardiaca è la principale ragione per cui le persone oltre i 65 anni hanno bisogno di essere ricoverate in ospedale.^[6] Sebbene possa colpire chiunque a qualsiasi età, gli anziani affrontano un rischio maggiore perché l’invecchiamento indebolisce naturalmente e irrigidisce il muscolo cardiaco, rendendo più difficile per il cuore svolgere il suo lavoro in modo efficace.^[7]

L’impatto dell’insufficienza cardiaca va oltre i singoli pazienti. Nel 2023, l’insufficienza cardiaca è stata menzionata in oltre 450.000 certificati di morte negli Stati Uniti, rappresentando quasi il 15% di tutti i decessi per varie cause.^[5] Anche il peso economico è sostanziale. Nel 2012, l’insufficienza cardiaca è costata alla nazione circa 30,7 miliardi di dollari, includendo il costo dei servizi medici, dei farmaci per trattare la condizione e della produttività persa a causa delle giornate di lavoro perse.^[5]

Anche la geografia gioca un ruolo nei risultati dell’insufficienza cardiaca. Alcune aree degli Stati Uniti registrano tassi di morte per insufficienza cardiaca più elevati rispetto ad altre. Le contee con i tassi di mortalità più alti si concentrano principalmente in stati come Mississippi, Louisiana, Arkansas, Oklahoma, Texas, Kentucky, Tennessee, Indiana, Illinois e Wisconsin. Ci sono anche piccole aree di contee ad alto tasso in Oregon, Utah, Montana, South Dakota e Nebraska.^[5]

Quali sono le cause dell’insufficienza cardiaca?

L’insufficienza cardiaca di solito si sviluppa quando qualcosa danneggia o indebolisce il muscolo cardiaco, rendendo più difficile per il cuore pompare il sangue in modo efficace. La maggior parte delle volte, l’insufficienza cardiaca non si verifica da un giorno all’altro. Invece, si accumula lentamente nel corso di mesi o anni come risultato di una o più condizioni mediche sottostanti.^[7]

La causa più comune di insufficienza cardiaca è la malattia coronarica, una condizione in cui le arterie che forniscono sangue al cuore si ostruiscono con sostanze grasse chiamate placche aterosclerotiche.^[4] Questo blocco può ridurre il flusso sanguigno al muscolo cardiaco stesso, indebolendolo nel tempo. Quando si verifica un blocco completo, causa un infarto, che può danneggiare permanentemente una sezione del muscolo cardiaco.^[6]

La pressione alta, chiamata anche ipertensione, è un altro importante contributo all’insufficienza cardiaca. Quando la pressione sanguigna rimane elevata per lungo tempo, il cuore deve lavorare molto più duramente per spingere il sangue attraverso i vasi sanguigni. Questo sforzo extra può far diventare il muscolo cardiaco spesso e rigido, oppure semplicemente troppo logoro per pompare efficacemente.^[4]

Le condizioni che colpiscono direttamente il muscolo cardiaco stesso, note come cardiomiopatia, possono anche portare all’insufficienza cardiaca. Queste condizioni possono essere ereditate geneticamente o causate da infezioni virali che infiammano e danneggiano il cuore.^[6] I problemi con il ritmo cardiaco, chiamati aritmie, in particolare una condizione chiamata fibrillazione atriale, possono anche contribuire all’insufficienza cardiaca causando un battito cardiaco irregolare o inefficiente.^[4]

Anche le malattie delle valvole cardiache sono una causa importante. Il cuore ha quattro valvole che agiscono come porte, aprendosi e chiudendosi per controllare il flusso sanguigno attraverso le camere del cuore. Quando queste valvole si danneggiano o non funzionano correttamente, il cuore deve lavorare più duramente per spostare il sangue, il che può eventualmente portare all’insufficienza cardiaca.^[1]

Alcune persone nascono con difetti cardiaci, noti come cardiopatia congenita, che possono influenzare il funzionamento del cuore fin dall’inizio della vita.^[6] Altre condizioni mediche che possono contribuire all’insufficienza cardiaca includono il diabete, le malattie renali, l’apnea del sonno, l’obesità e infezioni come l’HIV o il COVID-19.^[7]

Chi è a maggior rischio?

Alcuni gruppi di persone affrontano una maggiore probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca sulla base di una combinazione di età, storia clinica, abitudini di vita e altre condizioni mediche. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere provvedimenti per proteggere la salute del cuore e cercare cure mediche quando necessario.^[7]

L’età è uno dei fattori di rischio più forti. Le persone che hanno 65 anni o più hanno molte più probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca perché il naturale processo di invecchiamento fa sì che il muscolo cardiaco si indebolisca e diventi più rigido. Questo rende più difficile per il cuore riempirsi di sangue e pomparlo verso il corpo in modo efficiente.^[7]

Anche la storia familiare conta. Se hai parenti stretti che hanno avuto insufficienza cardiaca, potresti essere a rischio maggiore. Alcune persone ereditano cambiamenti genetici che influenzano il tessuto cardiaco, rendendole più vulnerabili allo sviluppo di problemi cardiaci più avanti nella vita.^[6]

Le abitudini di vita giocano un ruolo significativo nel rischio di insufficienza cardiaca. Fumare prodotti del tabacco danneggia i vasi sanguigni e riduce la quantità di ossigeno che raggiunge il cuore. Mangiare cibi ricchi di grassi, colesterolo e sale può contribuire alla pressione alta e alle arterie ostruite. Condurre uno stile di vita inattivo senza regolare attività fisica indebolisce il cuore e il sistema cardiovascolare. L’uso eccessivo di alcol e l’uso di droghe illegali, inclusa la cocaina, possono anche danneggiare direttamente il muscolo cardiaco.^[7]

Molte condizioni mediche esistenti aumentano il rischio di insufficienza cardiaca. Queste includono qualsiasi condizione cardiaca o dei vasi sanguigni, malattia coronarica, pressione alta, diabete, obesità, malattie renali croniche, anemia, problemi alla tiroide e gravi malattie polmonari come la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva).^[7] Le persone che hanno avuto un infarto affrontano un rischio particolarmente elevato perché il muscolo cardiaco danneggiato potrebbe non recuperare completamente.^[6]

Anche alcuni trattamenti contro il cancro possono aumentare il rischio di insufficienza cardiaca. La radioterapia mirata al torace e alcuni farmaci chemioterapici possono danneggiare il muscolo cardiaco, a volte causando problemi anni dopo la fine del trattamento oncologico.^[7]

Gli afroamericani affrontano un rischio sproporzionatamente elevato di sviluppare insufficienza cardiaca. Hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione e tendono a sperimentare casi più gravi in età più giovane rispetto alle persone di altre origini etniche. Fattori come la discriminazione, il reddito, l’istruzione e la posizione geografica possono anche influenzare il loro rischio e l’accesso a un’assistenza sanitaria di qualità.^[7]

Cosa si prova ad avere l’insufficienza cardiaca?

I sintomi dell’insufficienza cardiaca possono variare ampiamente da persona a persona. Alcune persone sperimentano sintomi gravi che rendono difficili le attività quotidiane, mentre altre possono avere solo sintomi lievi o nessuno, specialmente nelle fasi iniziali. Tuttavia, anche quando i sintomi sono lievi o assenti, il cuore potrebbe ancora essere in difficoltà e la condizione richiede attenzione medica.^[6]

Uno dei sintomi più comuni e spesso più precoci è la mancanza di respiro, chiamata in termini medici dispnea. Le persone con insufficienza cardiaca spesso notano di sentirsi senza fiato quando svolgono attività che prima non le disturbavano, come salire le scale, camminare fino alla cassetta della posta o persino vestirsi. Con il peggioramento della condizione, la mancanza di respiro può verificarsi anche a riposo o da sdraiati.^[1] Alcune persone si svegliano improvvisamente di notte ansimare per l’aria e hanno bisogno di sollevarsi con cuscini extra per respirare più comodamente.^[4]

Anche la stanchezza e la debolezza sono molto comuni. Le persone con insufficienza cardiaca spesso si sentono stanche per la maggior parte del tempo, anche dopo essersi riposate. Le attività che un tempo erano facili diventano esaurienti. Questo accade perché gli organi e i muscoli del corpo non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno per funzionare correttamente.^[4]

Il gonfiore, chiamato edema, è un altro sintomo caratteristico dell’insufficienza cardiaca. Il liquido tende ad accumularsi nelle parti inferiori del corpo, causando il gonfiore di caviglie, piedi e gambe. Il gonfiore può essere peggiore alla fine della giornata o dopo essere stati seduti o in piedi per lunghi periodi. Alcune persone sperimentano anche gonfiore nell’addome, che può far sentire la pancia piena, gonfia o dura al tatto.^[1]

L’aumento di peso può verificarsi rapidamente quando il corpo trattiene troppo liquido. Una persona potrebbe aumentare diversi chili in pochi giorni senza mangiare più cibo. Questo rapido aumento di peso è un importante segnale di avvertimento che dovrebbe essere segnalato immediatamente a un medico.^[4]

Altri sintomi possono includere un battito cardiaco rapido o irregolare, una tosse secca persistente (a volte producendo muco bianco o rosa), sensazione di vertigini o stordimento, dolore al petto, necessità di urinare frequentemente durante la notte e perdita di appetito o nausea.^[1] Alcune persone possono anche sperimentare respiro sibilante o difficoltà a concentrarsi e ricordare le cose perché il cervello non riceve abbastanza ossigeno.^[1]

I sintomi dell’insufficienza cardiaca spesso vanno e vengono e possono variare da lievi a gravi. Sfortunatamente, l’insufficienza cardiaca di solito peggiora nel tempo. Man mano che progredisce, i sintomi possono diventare più frequenti o intensi, oppure possono comparire nuovi sintomi.^[6]

Si può prevenire l’insufficienza cardiaca?

Sebbene alcuni fattori di rischio per l’insufficienza cardiaca, come l’età e la storia familiare, non possano essere modificati, ci sono molti passi che le persone possono fare per ridurre il rischio o rallentare la progressione delle malattie cardiache. La prevenzione si concentra sull’adozione di uno stile di vita salutare per il cuore e sulla gestione delle condizioni mediche che possono danneggiarlo.^[11]

Seguire una dieta sana ed equilibrata è una delle strategie di prevenzione più importanti. Una dieta salutare per il cuore dovrebbe includere molta frutta e verdura, mirando ad almeno cinque porzioni al giorno. I pasti dovrebbero essere basati su cibi ricchi di amido come patate, pane, riso o pasta, preferibilmente varietà integrali. Includere alcuni prodotti lattiero-caseari o alternative ai latticini e scegliere fonti di proteine come fagioli, legumi, pesce, uova e carne magra. Soprattutto, limitare i cibi ricchi di grassi saturi, sale e zucchero.^[4]

Ridurre l’assunzione di sale è particolarmente importante perché troppo sodio può causare la ritenzione di liquidi nel corpo, il che mette uno sforzo extra sul cuore. Molte persone consumano molto più sale di quanto si rendano conto, specialmente da cibi trasformati, pasti al ristorante e snack confezionati. Imparare a leggere le etichette degli alimenti e scegliere opzioni a basso contenuto di sodio può fare una grande differenza.^[11]

Rimanere fisicamente attivi aiuta a mantenere il cuore forte e il corpo a un peso sano. L’esercizio regolare migliora la circolazione, abbassa la pressione sanguigna e riduce il rischio di sviluppare condizioni come il diabete e il colesterolo alto. Anche attività moderate come camminare, fare giardinaggio o ballare possono fornire benefici significativi.^[4]

Mantenere un peso sano è fondamentale perché avere chili in eccesso fa lavorare il cuore più duramente. Per le persone in sovrappeso od obese, anche una modesta perdita di peso può ridurre lo sforzo sul cuore e diminuire il rischio di insufficienza cardiaca.^[11]

Smettere di fumare è una delle cose migliori che chiunque possa fare per la salute del cuore. Il fumo danneggia i vasi sanguigni, riduce l’ossigeno nel sangue e aumenta il rischio di infarti e insufficienza cardiaca. Sono disponibili supporto e risorse per aiutare le persone a smettere, inclusi consulenza e farmaci.^[11]

Limitare o evitare l’alcol è altrettanto importante. Bere eccessivamente può indebolire il muscolo cardiaco e contribuire alla pressione alta. Le persone dovrebbero parlare con il proprio medico di quanto alcol, se presente, sia sicuro per loro.^[11]

Gestire le condizioni di salute esistenti può prevenire o ritardare lo sviluppo dell’insufficienza cardiaca. Ciò include mantenere la pressione sanguigna sotto controllo, gestire il diabete monitorando i livelli di zucchero nel sangue e trattare il colesterolo alto. Controlli regolari con un operatore sanitario consentono il rilevamento precoce e il trattamento dei problemi prima che causino danni gravi.^[11]

Anche le vaccinazioni possono proteggere la salute del cuore. Le persone dovrebbero vaccinarsi contro l’influenza ogni anno e rimanere aggiornate con i vaccini COVID-19. È anche raccomandato un vaccino pneumococcico per proteggere contro un tipo grave di polmonite. Le infezioni possono mettere uno stress extra sul cuore, specialmente nelle persone che hanno già problemi cardiaci.^[4]

Come cambia il cuore nell’insufficienza cardiaca

Per comprendere l’insufficienza cardiaca, aiuta sapere cosa succede all’interno del corpo quando il cuore non funziona come dovrebbe. L’insufficienza cardiaca non è solo un problema del cuore stesso, ma una condizione che colpisce l’intero sistema circolatorio e molteplici organi.^[8]

Il cuore è una pompa muscolare con quattro camere: due camere superiori chiamate atri e due camere inferiori chiamate ventricoli. In un cuore sano, il ventricolo sinistro si riempie di sangue ricco di ossigeno proveniente dai polmoni e poi si contrae con forza per spingere quel sangue verso tutto il corpo. Il ventricolo destro pompa il sangue che è tornato dal corpo verso i polmoni per raccogliere più ossigeno.^[1]

Nell’insufficienza cardiaca, il cuore diventa incapace di pompare il sangue efficacemente. Questo può accadere in due modi principali. In primo luogo, il muscolo cardiaco può diventare troppo debole per contrarsi abbastanza forte da spingere fuori il sangue. Questa è chiamata insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta. In secondo luogo, il muscolo cardiaco può diventare troppo spesso o rigido per rilassarsi e riempirsi correttamente di sangue tra un battito e l’altro. Questa è chiamata insufficienza cardiaca con frazione di eiezione conservata.^[3]

Quando il cuore non può pompare in modo efficiente, il sangue inizia ad accumularsi nei vasi sanguigni. Se il lato sinistro del cuore sta cedendo, il sangue si accumula nei polmoni. Questo fa sì che il liquido fuoriesca dai vasi sanguigni nel tessuto polmonare, portando a un accumulo chiamato edema polmonare. Questo è il motivo per cui le persone con insufficienza cardiaca si sentono senza fiato, specialmente quando sono sdraiate.^[1]

Se il lato destro del cuore sta cedendo, il sangue si accumula nelle vene che riportano il sangue dal corpo al cuore. Questo fa sì che il liquido fuoriesca nei tessuti, in particolare nelle gambe, caviglie e piedi, causando gonfiore. Il liquido può anche accumularsi nell’addome e nel fegato.^[6]

Poiché il flusso sanguigno rallenta e gli organi non ricevono abbastanza ossigeno e nutrienti, il corpo cerca di compensare in diversi modi. Il cuore può battere più velocemente per pompare più sangue. Le camere cardiache possono allungarsi e ingrandirsi per contenere più sangue. Il muscolo cardiaco può ispessirsi per pompare con più forza. Il corpo può reindirizzare il sangue dagli organi meno vitali per proteggere il cervello e il cuore. I reni possono trattenere più sale e acqua per aumentare il volume del sangue.^[1]

Sebbene questi meccanismi compensatori aiutino nel breve termine, alla fine peggiorano il problema. Il cuore lavora più duramente e diventa più danneggiato. L’aumento della ritenzione di liquidi peggiora il gonfiore e la mancanza di respiro. Nel tempo, la capacità di pompaggio del cuore continua a diminuire e i sintomi peggiorano.^[1]

L’insufficienza cardiaca può anche portare a complicazioni in altri organi. Il flusso sanguigno ridotto può danneggiare i reni, rendendoli meno capaci di rimuovere i rifiuti e il liquido in eccesso dal corpo. Il fegato può congestionarsi con il sangue, compromettendo la sua capacità di funzionare. La scarsa circolazione può causare la formazione di coaguli di sangue. Lo sforzo sul cuore può portare a ritmi cardiaci irregolari pericolosi o persino ad arresto cardiaco improvviso.^[6]

Diagnostica dell’insufficienza cardiaca

Comprendere l’insufficienza cardiaca e ottenere una diagnosi corretta tempestivamente può fare una differenza reale nella gestione di questa condizione e nel mantenimento della qualità della vita. Sapere quando richiedere esami, cosa aspettarsi durante le visite diagnostiche e come questi test guidano le decisioni terapeutiche aiuta i pazienti a svolgere un ruolo attivo nel loro percorso di cura.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando richiederla

Se notate una persistente difficoltà respiratoria durante le attività quotidiane, un gonfiore inspiegabile alle caviglie o alle gambe, oppure vi sentite insolitamente stanchi per la maggior parte del tempo, potrebbe essere il momento di parlare con il vostro medico riguardo agli esami per l’insufficienza cardiaca. Questi segnali di allarme non dovrebbero essere ignorati, specialmente se compaiono insieme o peggiorano gradualmente nel corso di settimane o mesi.^[1]

Chiunque manifesti sintomi improvvisi o gravi necessita di attenzione immediata. Se sviluppate una difficoltà respiratoria improvvisa, espettorate muco schiumoso di colore rosa, avvertite un grave disagio toracico o notate che il vostro cuore batte in modo irregolare o molto veloce, chiamate immediatamente i servizi di emergenza. Questi potrebbero essere segnali di insufficienza cardiaca acuta, che richiede cure urgenti.^[4]

Alcuni gruppi di persone dovrebbero essere particolarmente attenti ai segni di insufficienza cardiaca. Se avete più di 65 anni, soffrite di pressione alta, avete avuto un infarto o convivete con il diabete, il vostro rischio aumenta. Le persone con malattia coronarica, coloro che hanno una storia familiare di problemi cardiaci o chiunque abbia un indice di massa corporea superiore a 30 dovrebbero prestare attenzione ai sintomi.^[6]

Metodi diagnostici per identificare l’insufficienza cardiaca

Quando visitate il vostro medico con preoccupazioni riguardo all’insufficienza cardiaca, il processo diagnostico inizia con una conversazione approfondita sui vostri sintomi e sulla storia clinica. Il vostro medico chiederà informazioni su eventuali condizioni mediche esistenti, farmaci che assumete, la storia sanitaria della vostra famiglia e fattori legati allo stile di vita come l’uso di tabacco, il consumo di alcol e i livelli di attività fisica.^[10]

Un esame fisico segue la discussione. Il vostro medico ascolta il vostro cuore e i vostri polmoni utilizzando uno stetoscopio, uno strumento che amplifica i suoni all’interno del vostro corpo. Verifica la presenza di suoni cardiaci anomali, tra cui un soffio, un rumore simile a un fruscio che può indicare problemi nel flusso sanguigno attraverso il cuore. Il medico esamina anche le vene del collo, controlla la presenza di gonfiore alle gambe, alle caviglie e all’addome.^[10]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella diagnosi dell’insufficienza cardiaca. Questi test cercano sostanze specifiche che aumentano quando il cuore è sotto stress. Un marcatore chiave è chiamato peptidi natriuretici, proteine rilasciate dal cuore quando fatica a pompare in modo efficiente. Livelli più elevati di queste proteine nel sangue possono indicare insufficienza cardiaca. Gli esami del sangue aiutano anche a identificare altre condizioni che potrebbero influenzare il vostro cuore, come diabete, problemi renali, disturbi della tiroide o anemia.^[8]

Una radiografia del torace fornisce un’immagine visiva del vostro cuore e dei vostri polmoni. Questo test mostra se il vostro cuore appare ingrossato e se si è accumulato liquido nei polmoni, entrambi segni comuni di insufficienza cardiaca.^[10]

Un elettrocardiogramma, spesso abbreviato in ECG o EKG, registra l’attività elettrica del vostro cuore. Piccoli sensori attaccati alla pelle rilevano i segnali elettrici che fanno battere il vostro cuore. Questo test rapido e indolore rivela se il vostro cuore batte troppo velocemente, troppo lentamente o con un ritmo irregolare.^[10]

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del vostro cuore che batte. Questo test mostra le dimensioni e la forma del vostro cuore, quanto bene funzionano le valvole cardiache e come il sangue scorre attraverso le camere cardiache. L’ecocardiogramma misura qualcosa chiamato frazione di eiezione, la percentuale di sangue che il vostro cuore pompa ad ogni battito. Una frazione di eiezione normale è tipicamente del 50% o superiore.^[10]

I test da sforzo aiutano i medici a vedere come si comporta il vostro cuore durante l’attività fisica. Tipicamente camminate su un tapis roulant o pedalate su una cyclette mentre siete collegati ad apparecchiature di monitoraggio. Questi test misurano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione e quanto vi sentite stanchi durante l’esercizio.^[10]

Trattamento dell’insufficienza cardiaca

Quando il cuore fatica a pompare il sangue in modo efficace, la gestione di questa condizione diventa un percorso che dura tutta la vita e che combina trattamento medico, modifiche dello stile di vita e un attento monitoraggio. Il trattamento dell’insufficienza cardiaca si concentra nell’aiutarvi a vivere più a lungo, a sentirvi meglio nelle vostre attività quotidiane e a ridurre il numero di volte in cui dovete andare in ospedale.^[1][3]

Trattamenti medici standard

I farmaci costituiscono la pietra angolare del trattamento dell’insufficienza cardiaca per la maggior parte dei pazienti. I medici di solito prescrivono diversi tipi di medicinali che lavorano insieme per aiutare il vostro cuore a funzionare meglio e alleviare i vostri sintomi.^[11]

Gli ACE inibitori sono tra i farmaci più comunemente prescritti per l’insufficienza cardiaca. Questi medicinali funzionano rilassando e aprendo i vostri vasi sanguigni, il che rende più facile per il vostro cuore pompare sangue in tutto il corpo. Gli esempi includono ramipril, captopril, enalapril, lisinopril e perindopril.^[13]

I bloccanti dei recettori dell’angiotensina-2, o ARB, funzionano in modo simile agli ACE inibitori rilassando i vasi sanguigni e abbassando la pressione sanguigna. Vengono spesso utilizzati quando qualcuno non può tollerare gli ACE inibitori. Gli esempi includono candesartan, losartan, telmisartan e valsartan.^[13]

I beta bloccanti proteggono il vostro cuore rallentandolo e riducendo gli effetti degli ormoni dello stress come l’adrenalina sul muscolo cardiaco. I principali beta bloccanti utilizzati per l’insufficienza cardiaca includono bisoprololo, carvedilolo e nebivololo.^[13]

I diuretici, spesso chiamati pillole d’acqua, aiutano il vostro corpo a liberarsi del liquido in eccesso facendovi urinare di più. Questo riduce il gonfiore alle caviglie e alle gambe e rende più facile respirare. La furosemide e la bumetanide sono i diuretici più ampiamente utilizzati per l’insufficienza cardiaca.^[13]

Gli antagonisti del recettore mineralocorticoide, o MRA, aiutano ad abbassare la pressione sanguigna e a rimuovere sale e acqua in eccesso dal corpo. Lo spironolattone e l’eplerenone sono i principali farmaci di questo gruppo.^[13]

Negli ultimi anni sono stati aggiunti al trattamento standard farmaci più recenti. Gli inibitori SGLT2, originariamente sviluppati per il diabete, hanno dimostrato di aiutare le persone con insufficienza cardiaca anche se non hanno il diabete. Il sacubitril valsartan è un farmaco combinato che funziona in due modi contemporaneamente. L’ivabradina viene utilizzata quando i beta bloccanti da soli non rallentano abbastanza la frequenza cardiaca.^[13][14]

Dispositivi e procedure chirurgiche

Quando i farmaci da soli non sono sufficienti a controllare i sintomi dell’insufficienza cardiaca, il vostro medico potrebbe raccomandare l’impianto di un dispositivo nel petto per aiutare il vostro cuore a funzionare meglio.^[10]

Un defibrillatore cardioverter impiantabile, o ICD, è un piccolo dispositivo posizionato sotto la pelle che monitora costantemente il ritmo cardiaco. Se rileva un ritmo anormale pericoloso, eroga uno shock elettrico per ripristinare un battito cardiaco normale.^[6]

Alcune persone hanno bisogno di un tipo speciale di pacemaker chiamato dispositivo di terapia di resincronizzazione cardiaca, o dispositivo CRT. Questo aiuta a coordinare il pompaggio delle camere cardiache in modo che lavorino insieme in modo più efficiente.^[14]

Per le persone con insufficienza cardiaca molto grave, un dispositivo di assistenza ventricolare sinistro, o LVAD, può essere un’opzione. Questa pompa meccanica viene impiantata chirurgicamente per aiutare il cuore indebolito a pompare sangue in tutto il corpo.^[10]

Il trapianto di cuore viene considerato per le persone con insufficienza cardiaca terminale quando tutti gli altri trattamenti hanno fallito. Durante questa importante chirurgia, un cuore malato viene sostituito con un cuore sano di un donatore.^[1][10]

Cambiamenti dello stile di vita che fanno la differenza

Apportare modifiche alle vostre abitudini quotidiane è altrettanto importante quanto assumere farmaci. Il vostro medico probabilmente raccomanderà di partecipare a un programma di riabilitazione cardiaca, che fornisce allenamento fisico strutturato, educazione su uno stile di vita sano per il cuore e sostegno emotivo.^[11][17]

Ridurre la quantità di sale nella vostra dieta è uno dei cambiamenti di stile di vita più importanti per l’insufficienza cardiaca. Il sale fa sì che il vostro corpo trattenga acqua, il che aumenta l’accumulo di liquidi e peggiora i vostri sintomi. Il vostro medico potrebbe raccomandare di limitare il sodio a meno di 3.000 milligrammi al giorno.^[11][17]

L’attività fisica regolare aiuta a rafforzare il vostro cuore e migliora la vostra forma fisica generale. Tuttavia, non dovreste iniziare a fare esercizio senza prima parlarne con il vostro medico.^[11][17]

Mantenere un peso sano riduce il carico di lavoro sul vostro cuore. Mangiate una dieta equilibrata con molta verdura, frutta, cereali integrali, proteine magre come pesce e pollo e grassi sani.^[11][17]

Se fumate, smettere è essenziale. Il fumo danneggia il vostro cuore e i vostri vasi sanguigni, peggiorando l’insufficienza cardiaca.^[11]

Vivere con l’insufficienza cardiaca

L’insufficienza cardiaca colpisce praticamente ogni aspetto della vita quotidiana, creando sfide che si estendono ben oltre i sintomi fisici. La condizione costringe molte persone a fare aggiustamenti significativi alle loro routine, attività ed aspettative.^[4][18]

Monitoraggio della condizione a casa

Assumere un ruolo attivo nel monitoraggio dei vostri sintomi aiuta voi e il vostro team sanitario a individuare i problemi precocemente. Una delle cose più importanti che potete fare è pesarvi ogni giorno. L’aumento di peso improvviso spesso significa che il vostro corpo sta trattenendo troppo liquido. Pesatevi alla stessa ora ogni giorno, preferibilmente al mattino. Chiamate il vostro medico se aumentate più di due o tre chili in un giorno o cinque chili in una settimana.^[11][25]

Tenete un registro giornaliero dei vostri sintomi. Annotate eventuali cambiamenti in come vi sentite, come aumento della mancanza di respiro, gonfiore alle gambe o all’addome, affaticamento, vertigini o disagio al petto.^[25]

Conoscete i segnali di avvertimento che richiedono cure mediche immediate. Chiamate i servizi di emergenza immediatamente se manifestate grave mancanza di respiro, tosse con muco rosa o sanguinolento, dolore al petto, un battito cardiaco molto veloce o irregolare o svenimento.^[4][25]

Gestione di altre condizioni di salute

La maggior parte delle persone con insufficienza cardiaca ha altri problemi medici che possono peggiorare l’insufficienza cardiaca se non adeguatamente controllati. La pressione alta costringe il vostro cuore a lavorare più duramente. Il diabete danneggia i vasi sanguigni e i nervi. I problemi del ritmo cardiaco come la fibrillazione atriale sono comuni. Il vostro medico monitorerà la vostra funzione renale con esami del sangue.^[11][6]

Attività quotidiane e qualità della vita

Nonostante le numerose sfide, molte persone con insufficienza cardiaca trovano modi per mantenere vite significative e piacevoli. Pianificare le vostre attività vi aiuta a conservare energia. Fate i compiti che richiedono più sforzo quando vi sentite al meglio. Dividete i compiti grandi in passi più piccoli con periodi di riposo nel mezzo.^[20]

Potete continuare a lavorare finché vi sentite in grado, anche se potrebbe essere necessario apportare aggiustamenti. Viaggiare e andare in vacanza di solito vanno bene finché la vostra condizione è stabile. L’attività sessuale è possibile per la maggior parte delle persone, anche se dovreste discuterne con il vostro medico.^[18][20]

La depressione e l’ansia sono comuni tra le persone che vivono con insufficienza cardiaca. È importante riconoscere questi sentimenti e ottenere aiuto. Rimanere in contatto con famiglia, amici e gruppi di supporto vi aiuta ad affrontare emotivamente.^[22][23]

Prognosi e prospettive

Le prospettive per le persone che vivono con insufficienza cardiaca variano ampiamente a seconda di molti fattori. L’insufficienza cardiaca è una condizione seria e limitante per la vita di molte persone, ma è importante capire che i risultati differiscono notevolmente da persona a persona. Alcune persone rimangono stabili per molti anni con un trattamento adeguato e modifiche dello stile di vita, mentre altre possono sperimentare un declino più rapido.^[1][4]

Sebbene l’insufficienza cardiaca di solito non possa essere curata, il trattamento può aiutare a controllare i sintomi per molti anni e può aiutare alcune persone a vivere più a lungo. La chiave è la diagnosi precoce e una gestione costante. In rari casi, l’insufficienza cardiaca può essere curabile se deriva da una causa sottostante trattabile, come la riparazione di valvole cardiache danneggiate.^[1][4]

Possibili complicazioni

L’insufficienza cardiaca può portare a numerose complicazioni che colpiscono molteplici sistemi di organi. Una delle complicazioni più gravi è il battito cardiaco irregolare, noto come aritmia. I problemi alle valvole cardiache si sviluppano frequentemente. I reni sono particolarmente vulnerabili ai danni. Anche il fegato può subire danni quando il sangue si accumula.^[3][6]

Studi clinici in corso

Attualmente sono attivi 37 studi clinici dedicati all’insufficienza cardiaca. Questi studi testano nuovi farmaci e combinazioni terapeutiche che potrebbero migliorare la qualità di vita dei pazienti e ridurre gli eventi cardiovascolari. Gli studi si concentrano su vari aspetti della condizione, dai nuovi inibitori molecolari alle combinazioni di farmaci già noti.

Molti studi si concentrano su sottotipi specifici di insufficienza cardiaca, in particolare l’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata (HFpEF) e leggermente ridotta. È notevole l’interesse crescente per gli inibitori SGLT2, come dapagliflozin ed empagliflozin, che stanno dimostrando benefici cardiovascolari promettenti. Diversi studi esplorano combinazioni di farmaci esistenti con nuove molecole.

Alcuni studi si concentrano su popolazioni specifiche, come le donne con insufficienza cardiaca subclinica dopo gravidanze complicate o i bambini con disfunzione ventricolare sinistra, indicando un approccio sempre più personalizzato alla ricerca cardiovascolare. I familiari possono assistere i pazienti nel trovare sperimentazioni cliniche appropriate e nel comprendere il processo di consenso informato.^[3][22]