Infezione sistemica

L’infezione sistemica, spesso conosciuta come sepsi, rappresenta una delle emergenze mediche più gravi che una persona possa affrontare—una condizione in cui la risposta del corpo a un’infezione sfugge al controllo, minacciando potenzialmente più organi e persino la vita stessa.

Indice dei contenuti

• Capire l’Infezione Sistemica
• Quanto È Comune l’Infezione Sistemica
• Cause dell’Infezione Sistemica
• Fattori di Rischio per l’Infezione Sistemica
• Sintomi dell’Infezione Sistemica
• Prevenzione dell’Infezione Sistemica
• Come Cambia il Corpo Durante l’Infezione Sistemica
• Trattamento dell’Infezione Sistemica
• Vivere con l’Infezione Sistemica
• Diagnostica dell’Infezione Sistemica
• Studi Clinici in Corso

Capire l’Infezione Sistemica

Un’infezione sistemica si verifica quando un’infezione si diffonde in tutto il corpo invece di rimanere confinata in una specifica area o organo. Quando i germi entrano nel flusso sanguigno, possono viaggiare verso più organi e tessuti, creando un problema diffuso che colpisce il corpo nel suo insieme^[2]. Questo è significativamente diverso da un’infezione localizzata, che colpisce solo una singola parte del corpo—per esempio, un’infezione limitata a una ferita sulla pelle o a un singolo organo^[4].

La forma più grave e pericolosa per la vita di infezione sistemica è chiamata sepsi. La sepsi si verifica quando il sistema immunitario, che normalmente ti protegge dalle malattie, ha una reazione eccessiva e pericolosa a un’infezione. Invece di limitarsi a combattere i germi, il sistema immunitario inizia ad attaccare i propri tessuti e organi sani, provocando un’infiammazione diffusa in tutto il corpo^[1]. Questa risposta estrema può progredire rapidamente verso danni ai tessuti, insufficienza d’organo e morte se non trattata urgentemente.

Quando la sepsi diventa particolarmente grave, può avanzare verso lo shock settico, uno stadio drammatico e pericoloso in cui la pressione sanguigna scende a livelli criticamente bassi. A questo punto, il corpo sperimenta gravi problemi circolatori, cellulari e metabolici che aumentano significativamente il rischio di morte^[3]. La cascata di eventi nello shock settico può danneggiare organi vitali inclusi i polmoni, i reni, il fegato e il cuore, e quando questo danno diventa troppo grave, può essere fatale.

Quanto È Comune l’Infezione Sistemica

Le infezioni sistemiche, in particolare la sepsi, rappresentano un carico sanitario globale sostanziale e sono allarmantemente comuni. Più di 1,7 milioni di adulti negli Stati Uniti ricevono una diagnosi di sepsi ogni anno, il che si traduce in circa 535 casi ogni 100.000 persone annualmente^[1][14]. Questo significa che la sepsi colpisce più di 900.000 persone ogni anno solo negli Stati Uniti.

Le conseguenze dell’infezione sistemica sono gravi e di vasta portata. Almeno 350.000 adulti che sviluppano sepsi muoiono durante il ricovero ospedaliero o vengono dimessi per cure palliative ogni anno. Alcune stime suggeriscono che la sepsi uccida circa 258.000-270.000 persone annualmente negli Stati Uniti^[7][18]. Per mettere questo in prospettiva, una persona muore di sepsi circa ogni 90 secondi negli Stati Uniti. Tragicamente, una persona su tre che muore in ospedale aveva la sepsi durante il ricovero^[7].

La sepsi è ora riconosciuta come la principale causa di morte tra gli adulti nelle unità di terapia intensiva e si posiziona come la decima causa di morte complessiva negli Stati Uniti^[5]. Nonostante significativi progressi medici nell’ultimo decennio, inclusi protocolli di trattamento standardizzati e una maggiore consapevolezza dei medici, i tassi di mortalità rimangono angosciosamente alti. Tra il 20% e il 36% delle persone diagnosticate con sepsi non sopravvivono, e i tassi di mortalità salgono ancora più in alto—tra il 60% e l’80%—per coloro che progrediscono verso lo shock settico^[1][14].

Ci sono differenze notevoli nei tassi di sepsi tra diversi gruppi demografici. La sepsi è significativamente più comune tra gli anziani, con l’incidenza che aumenta con ogni anno dopo i 65 anni di età^[1]. Anche l’onere economico è sbalorditivo—con un costo di quasi 24 miliardi di dollari ogni anno, la sepsi è stata nominata il costo ospedaliero più costoso negli ospedali americani, con alcune stime che raggiungono i 62 miliardi di dollari annualmente quando si include tutta l’assistenza correlata^[19][23].

Cause dell’Infezione Sistemica

Le infezioni sistemiche si verificano quando i germi si diffondono in tutto il corpo, tipicamente attraverso il flusso sanguigno. Il fattore scatenante sottostante è sempre un’infezione, ma il tipo specifico di germe e la posizione in cui l’infezione inizia possono variare notevolmente. Capire cosa causa queste infezioni è cruciale per la prevenzione e il trattamento precoce.

Le infezioni batteriche sono una delle cause più comuni di infezione sistemica e sepsi. Quando i batteri entrano nel flusso sanguigno—una condizione chiamata batteriemia—possono diffondersi rapidamente a più organi e tessuti^[1][8]. Tuttavia, i batteri non sono gli unici colpevoli. Le infezioni fungine, le infezioni parassitarie e le infezioni virali possono anche scatenare risposte sistemiche e portare alla sepsi. Infezioni virali come l’influenza e il COVID-19 sono state documentate come cause di sepsi^[7][13].

L’infezione che porta al coinvolgimento sistemico può iniziare in molte parti diverse del corpo. Il sistema respiratorio è un punto di partenza comune, con infezioni polmonari come la polmonite che sono la causa più frequente di sepsi in generale^[8][14]. Quando un’infezione prende piede nei polmoni, i batteri o i virus possono entrare nel flusso sanguigno e diffondersi in tutto il corpo.

Il tratto urinario è un’altra fonte comune di infezione sistemica. Le infezioni del tratto urinario, specialmente nelle persone che hanno cateteri inseriti nella vescica, possono permettere ai batteri di accedere direttamente al flusso sanguigno. I cateteri creano un punto di ingresso che bypassa le difese naturali del corpo contro l’infezione^[1].

Anche le infezioni gastrointestinali portano frequentemente a problemi sistemici. Le infezioni dell’appendice (chiamata appendicite), problemi intestinali e altre infezioni del sistema digestivo possono diffondersi oltre la loro posizione originale^[7][13]. Similmente, le infezioni della pelle e dei tessuti molli possono permettere ai germi di entrare nel flusso sanguigno, particolarmente se ci sono rotture nella pelle da ferite, ustioni o incisioni chirurgiche.

Ciò che rende l’infezione sistemica particolarmente pericolosa è la risposta del corpo a questi germi invasori. Quando si verifica un’infezione, il sistema immunitario rilascia molecole chiamate citochine nel sangue per combattere l’infezione. Nell’infezione sistemica e nella sepsi, questa risposta difensiva diventa disregolata. Il corpo rilascia troppe molecole infiammatorie, creando una “tempesta di citochine” che innesca una cascata infiammatoria massiva. Questa infiammazione diffusa può causare danni reversibili o irreversibili agli organi in tutto il corpo^[6].

Allo stesso tempo, si verifica una reazione a catena anomala nel sistema di coagulazione del corpo. I coaguli di sangue iniziano a formarsi nei vasi sanguigni in tutto il corpo, il che riduce il flusso sanguigno verso diversi organi. Questo ridotto flusso sanguigno può causare danni significativi agli organi o insufficienza completa degli organi^[1].

Fattori di Rischio per l’Infezione Sistemica

Mentre chiunque può sviluppare un’infezione sistemica, certi gruppi di persone affrontano rischi significativamente più alti. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare individui e fornitori di assistenza sanitaria a identificare chi ha bisogno di maggiore vigilanza e cure preventive.

L’età è uno dei fattori di rischio più significativi. Le persone sopra i 65 anni sono particolarmente a rischio per sviluppare sepsi, e il rischio continua ad aumentare con ogni anno che passa dopo i 65^[1]. All’altro estremo dello spettro dell’età, anche i neonati e i lattanti rappresentano un gruppo ad alto rischio per le infezioni sistemiche^[1].

La gravidanza aumenta il rischio di infezione sistemica. Le donne incinte sperimentano cambiamenti nel loro sistema immunitario e nel corpo che possono renderle più vulnerabili alle infezioni che si diffondono in tutto il corpo^[1].

Le condizioni mediche preesistenti aumentano significativamente il rischio di sviluppare sepsi. Le persone con diabete, obesità, cancro e malattie renali sono tutte a rischio più alto^[1]. Coloro con condizioni croniche come malattie polmonari croniche o malattie renali croniche affrontano rischi elevati perché i loro corpi sono già sotto stress dalla gestione di questi problemi di salute in corso^[7][13].

Un sistema immunitario indebolito rende molto più difficile per il corpo combattere le infezioni prima che diventino sistemiche. Le persone i cui sistemi immunitari sono compromessi—sia da farmaci, trattamenti medici come la chemioterapia, o condizioni come l’HIV/AIDS—sono a rischio sostanzialmente più alto^[1][7].

Essere ricoverati in ospedale per altri motivi medici aumenta il rischio di sepsi. Le persone in ospedale possono avere sistemi immunitari indeboliti dalla loro malattia primaria, possono essere esposte a germi più aggressivi nell’ambiente ospedaliero, e spesso hanno dispositivi medici che possono introdurre infezioni. Avere cateteri, linee endovenose o tubi respiratori crea percorsi per i germi per entrare nel corpo, bypassando le normali barriere protettive^[1].

Anche le gravi lesioni fisiche aumentano il rischio. Le persone con ustioni estese o ferite ampie hanno rotture nella pelle—la prima linea di difesa del corpo contro l’infezione—che permettono ai germi un accesso più facile ai tessuti più profondi e al flusso sanguigno^[1].

È importante notare che la maggior parte delle persone che sviluppano sepsi ha almeno una condizione medica esistente. Inoltre, quasi un quarto o un terzo delle persone con sepsi aveva avuto una visita sanitaria nella settimana prima del ricovero, suggerendo che infezioni precoci potrebbero essere state presenti ma non ancora sistemiche^[7][13].

Sintomi dell’Infezione Sistemica

I sintomi dell’infezione sistemica possono colpire molte diverse aree del corpo, il che riflette come l’infezione e la risposta del corpo ad essa impattino più organi e sistemi. Riconoscere questi sintomi precocemente è critico perché un trattamento rapido migliora significativamente le possibilità di sopravvivenza.

La febbre è uno dei sintomi più comuni dell’infezione sistemica. Tuttavia, è importante notare che alcune persone, specialmente gli anziani, possono sperimentare l’opposto—una temperatura corporea anormalmente bassa chiamata ipotermia^[1][3]. Questo significa che sia essere troppo caldi che troppo freddi può essere un segnale di avvertimento.

I cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella respirazione sono sintomi distintivi. Le persone con infezione sistemica tipicamente sperimentano una frequenza cardiaca rapida e respirazione veloce. Alcuni possono descrivere di sentirsi senza fiato o di avere difficoltà a respirare normalmente^[1][3].

I cambiamenti della pressione sanguigna sono significativi e pericolosi. Le persone con infezione sistemica, specialmente quelle che progrediscono verso lo shock settico, sviluppano pressione sanguigna bassa. Quando la pressione sanguigna scende troppo, gli organi vitali non ricevono abbastanza ossigeno e nutrienti, il che può portare all’insufficienza d’organo^[1].

I cambiamenti dello stato mentale sono sintomi particolarmente preoccupanti. Confusione, disorientamento o agitazione si verificano spesso con l’infezione sistemica. La persona può sembrare diversa da se stessa, avere difficoltà a capire cosa sta succedendo intorno a lei, o essere incapace di pensare chiaramente^[1][3][7].

I sintomi fisici includono tremori o brividi, anche se la persona ha una febbre alta. La pelle può sentirsi calda, umida o sudata. Alcune persone sviluppano un’eruzione cutanea—quando un’infezione come l’avvelenamento del sangue innesca la condizione, piccole macchie rosso scuro possono apparire sulla pelle^[1][7].

Le persone con infezione sistemica spesso sperimentano dolore estremo o disagio che sembra sproporzionato rispetto a qualsiasi lesione o condizione specifica che potrebbero avere. Molti descrivono di sentirsi estremamente deboli e di avere energia molto bassa^[1][7].

I sintomi urinari possono includere ridotta minzione o un bisogno frequente di urinare. Gli organi del corpo, inclusi i reni, possono iniziare a funzionare male, il che influenza la produzione di urina^[1].

Una persona può anche sentirsi stordita o avere vertigini, particolarmente quando la pressione sanguigna scende. Nei casi gravi, può avere difficoltà a stare in piedi o può sperimentare forte sonnolenza e difficoltà a rimanere sveglia^[3][23].

È importante capire che i sintomi della sepsi possono essere sottili, particolarmente negli anziani e in coloro che sono immunocompromessi. I sintomi possono non apparire tutti insieme, e possono variare da persona a persona. Inoltre, possono essere presenti sintomi specifici del tipo originale di infezione, come minzione dolorosa da un’infezione del tratto urinario o tosse peggiorante da polmonite^[3][14].

Prevenzione dell’Infezione Sistemica

Prevenire le infezioni sistemiche inizia con la prevenzione delle infezioni in primo luogo. Poiché qualsiasi infezione può potenzialmente portare alla sepsi se le condizioni lo permettono di diffondersi, prendere misure per evitare completamente le infezioni è la strategia di prevenzione più efficace.

Una delle misure preventive più semplici ma più efficaci è praticare una buona igiene, specialmente il corretto lavaggio delle mani. Lavarsi le mani regolarmente e accuratamente con sapone e acqua rimuove i germi prima che possano causare infezioni. Questo è particolarmente importante prima di mangiare, dopo aver usato il bagno, e dopo essere stati in luoghi pubblici^[7][18].

Rimanere aggiornati con le vaccinazioni raccomandate è un’altra misura preventiva cruciale. I vaccini proteggono contro infezioni specifiche che potrebbero potenzialmente diventare sistemiche. Vaccinarsi contro l’influenza, la polmonite e altre malattie prevenibili riduce significativamente il rischio di sviluppare infezioni che potrebbero progredire verso la sepsi^[7][18].

La cura adeguata delle ferite è essenziale per prevenire che le infezioni della pelle si diffondano. Se avete tagli, graffi o ferite, manteneteli puliti e coperti finché non guariscono completamente. Questo previene che i batteri entrino attraverso rotture nella pelle, che è uno dei percorsi comuni per le infezioni sistemiche^[18].

Per le persone con condizioni di salute croniche, prendersi cura bene di quelle condizioni aiuta a prevenire complicazioni che potrebbero portare a infezioni. Gestire il diabete, mantenere la pressione sanguigna sotto controllo, e seguire i piani di trattamento per malattie croniche contribuiscono tutti a mantenere un sistema immunitario più forte che può combattere meglio le infezioni^[18].

Riconoscere i segni precoci di infezione e cercare cure mediche tempestive è una strategia di prevenzione critica. Se notate sintomi di un’infezione—come aumento di arrossamento, calore o gonfiore intorno a una ferita, febbre persistente, o sintomi specifici di infezioni come infezioni del tratto urinario o polmonite—consultate subito un medico. Trattare le infezioni precocemente, prima che abbiano la possibilità di diffondersi in tutto il corpo, può prevenire lo sviluppo di infezione sistemica^[7].

Per le persone che sono ricoverate in ospedale o ricevono cure mediche, assicurarsi che gli operatori sanitari seguano pratiche adeguate di controllo delle infezioni è importante. Non esitate a ricordare agli operatori sanitari di lavarsi le mani prima di toccarvi o toccare i vostri dispositivi medici. Fare domande su come i cateteri, le linee endovenose e altri dispositivi medici vengono curati può aiutare a prevenire infezioni acquisite in ospedale^[18].

Come Cambia il Corpo Durante l’Infezione Sistemica

Capire cosa accade all’interno del corpo durante un’infezione sistemica aiuta a spiegare perché questa condizione è così pericolosa e perché colpisce così tanti organi e sistemi diversi simultaneamente.

Quando inizia un’infezione, il sistema immunitario normalmente risponde inviando globuli bianchi e rilasciando messaggeri chimici chiamati citochine per combattere i germi invasori. In una risposta sana, questa infiammazione rimane localizzata dove si sta verificando l’infezione. Tuttavia, nell’infezione sistemica e nella sepsi, qualcosa va storto con questa risposta normalmente protettiva.

Il sistema immunitario rilascia quantità eccessive di queste molecole infiammatorie in tutto il corpo intero. Questo crea quello che i medici chiamano una risposta dell’ospite disregolata—il che significa che il sistema di difesa del corpo non sta più rispondendo in modo controllato e appropriato^[3][6]. L’ondata di sostanze chimiche infiammatorie causa infiammazione diffusa che colpisce tessuti e organi in tutto il corpo, anche in aree lontane da dove è iniziata l’infezione originale.

Questa risposta infiammatoria massiva ha diversi effetti dannosi. Prima di tutto, causa ai vasi sanguigni in tutto il corpo di diventare permeabili e dilatati. Quando i vasi sanguigni diventano troppo permeabili, il fluido fuoriesce dal flusso sanguigno nei tessuti circostanti. Questo spostamento di fluido può portare a pericolose cadute della pressione sanguigna perché non rimane abbastanza volume nel flusso sanguigno per mantenere la circolazione normale^[11].

Allo stesso tempo, il sistema di coagulazione del sangue del corpo diventa anormalmente attivato. Invece che la coagulazione avvenga solo dove è necessaria (come nei siti di lesione), i coaguli di sangue iniziano a formarsi in tutti i vasi sanguigni. Questi coaguli diffusi possono bloccare il flusso sanguigno verso organi e tessuti. Quando gli organi non ricevono un flusso sanguigno adeguato, non ottengono abbastanza ossigeno e nutrienti, il che li fa funzionare male o fallire completamente^[1].

La combinazione di pressione sanguigna bassa e vasi sanguigni bloccati significa che gli organi vitali—inclusi cervello, cuore, polmoni, reni e fegato—sperimentano ridotto flusso sanguigno. Questa condizione è chiamata disfunzione d’organo. Ogni organo che è colpito può iniziare a fallire, portando a quello che i medici chiamano sindrome da disfunzione multi-organo^[6].

Anche il metabolismo del corpo diventa gravemente disturbato durante l’infezione sistemica. Le cellule in tutto il corpo faticano a usare l’ossigeno correttamente, anche se un po’ di ossigeno le sta raggiungendo. Questa disfunzione metabolica significa che le cellule non possono produrre energia in modo efficiente, il che compromette ulteriormente la funzione degli organi. L’accumulo di prodotti di scarto metabolici, incluso il lattato, indica che le cellule del corpo sono in sofferenza^[3][14].

Il sistema respiratorio è spesso gravemente colpito. L’infiammazione nei polmoni può portare ad accumulo di fluido e difficoltà respiratorie. Nei casi gravi, questo può progredire a una condizione dove i polmoni non possono fornire ossigeno adeguato al corpo, richiedendo supporto meccanico da un ventilatore.

I reni falliscono frequentemente durante l’infezione sistemica. Quando la pressione sanguigna scende e il flusso sanguigno ai reni diminuisce, non possono filtrare efficacemente i prodotti di scarto dal sangue. Questo può risultare nel pericoloso accumulo di tossine nel flusso sanguigno e può richiedere trattamento di dialisi temporaneo o persino permanente.

Il cuore deve lavorare più duramente per cercare di mantenere la pressione sanguigna e la circolazione, ma le molecole infiammatorie e la mancanza di volume sanguigno adeguato rendono questo sempre più difficile. La funzione cardiaca può diventare compromessa, creando un circolo vizioso dove il cuore non può pompare efficacemente abbastanza per mantenere la perfusione degli organi.

Anche la funzione cerebrale è comunemente colpita, il che spiega la confusione e i cambiamenti dello stato mentale che le persone con infezione sistemica sperimentano. Il ridotto flusso sanguigno e la consegna di ossigeno al cervello, combinati con gli effetti delle molecole infiammatorie, possono causare significativo deterioramento cognitivo.

Tutti questi cambiamenti avvengono rapidamente e possono progredire velocemente da uno stadio al successivo. Questo è il motivo per cui l’infezione sistemica è considerata un’emergenza medica che richiede trattamento immediato e aggressivo per interrompere questi processi dannosi prima che causino danno d’organo irreversibile o morte.

Trattamento dell’Infezione Sistemica

Quando un’infezione si diffonde in tutto il corpo e scatena una risposta immunitaria pericolosa, inizia una corsa contro il tempo per salvare una vita. Comprendere come trattare l’infezione sistemica—comunemente conosciuta come sepsi—è fondamentale, poiché ogni ora conta per prevenire danni agli organi e la morte.

L’infezione sistemica, ampiamente riconosciuta nella sua forma grave come sepsi, si verifica quando la risposta del corpo a un’infezione diventa travolgente e inizia a causare danni invece di guarigione. L’obiettivo principale del trattamento è impedire che l’infezione si diffonda ulteriormente, sostenere gli organi che faticano a funzionare e prevenire che la condizione progredisca verso lo shock settico—una fase potenzialmente fatale in cui la pressione sanguigna scende pericolosamente e molteplici organi possono andare in insufficienza^[1].

Le strategie terapeutiche dipendono fortemente da quanto avanzata sia diventata l’infezione e quali organi siano colpiti. Una persona con sepsi precoce potrebbe necessitare di un trattamento aggressivo in un reparto ospedaliero normale, mentre qualcuno in shock settico avrà bisogno di terapia intensiva con monitoraggio 24 ore su 24. Anche l’età del paziente, la salute generale e qualsiasi condizione medica preesistente come diabete o malattie renali influenzano l’approccio terapeutico^[3].

Approcci Standard per il Trattamento

La pietra angolare del trattamento della sepsi è la somministrazione rapida di antibiotici—farmaci che uccidono o impediscono ai batteri di moltiplicarsi. Poiché i medici spesso non sanno immediatamente quale batterio specifico sta causando l’infezione, iniziano con antibiotici ad ampio spettro. Questi sono farmaci potenti che agiscono contro molti tipi diversi di batteri contemporaneamente. Somministrati attraverso una linea endovenosa (EV), questi antibiotici entrano rapidamente nel flusso sanguigno e possono raggiungere i tessuti infetti in tutto il corpo in pochi minuti^[7].

Le linee guida mediche raccomandano fortemente che gli antibiotici vengano somministrati entro una-sei ore dall’arrivo in ospedale, sebbene ci sia dibattito sui tempi esatti. Alcune ricerche suggeriscono di iniziare entro tre ore dalla presentazione, mentre le ultime linee guida spingono per il trattamento entro la prima ora. Gli studi mostrano costantemente che ogni ora di ritardo può aumentare il rischio di morte di circa il 7,6 percento, rendendo la velocità assolutamente critica^[15].

Gli antibiotici comuni usati nel trattamento precoce della sepsi includono imipenem, meropenem, piperacillina-tazobactam e moxifloxacina. Una volta che i risultati dell’emocoltura identificano il batterio esatto che causa l’infezione—di solito entro 24-48 ore—i medici possono passare ad antibiotici più mirati. Questo approccio riduce l’esposizione non necessaria a più farmaci e aiuta a prevenire lo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici^[12].

La rianimazione con fluidi è altrettanto vitale nella gestione precoce della sepsi. Quando la risposta infiammatoria del corpo diventa disregolata, i vasi sanguigni possono perdere liquidi e la pressione sanguigna scende. Questo riduce l’apporto di ossigeno agli organi vitali come reni, cervello e cuore. Per contrastare ciò, gli operatori sanitari somministrano grandi volumi di fluidi per via endovenosa. Il protocollo standard richiede 30 millilitri di fluidi cristalloidi—come soluzione salina normale—per chilogrammo di peso corporeo entro le prime tre ore^[9].

I fluidi cristalloidi sono soluzioni a base acquosa contenenti minerali come sodio. Si dissolvono rapidamente e aiutano a ripristinare il volume del sangue rapidamente. Mentre esistono altri tipi di fluidi, come i colloidi come albumina o destrano, i cristalloidi sono tipicamente preferiti perché sono meno costosi ed egualmente efficaci per la rianimazione iniziale. I team sanitari monitorano attentamente la quantità di fluido somministrato e la risposta del paziente attraverso misurazioni frequenti di pressione sanguigna, frequenza cardiaca e produzione di urina^[15].

Quando la somministrazione di fluidi da sola non riesce a ripristinare una pressione sanguigna adeguata, i medici si rivolgono ai farmaci vasopressori. Questi sono farmaci che restringono i vasi sanguigni e aiutano a spingere il sangue agli organi vitali. La norepinefrina è il vasopressore di prima linea per lo shock settico. Funziona stimolando i recettori nelle pareti dei vasi sanguigni, causandone la costrizione e l’aumento della pressione sanguigna. L’obiettivo è mantenere una pressione arteriosa media di almeno 65 millimetri di mercurio (mm Hg), che garantisce un flusso sanguigno sufficiente agli organi. Altri vasopressori, come vasopressina o epinefrina, possono essere aggiunti se la norepinefrina da sola non è sufficiente^[14].

I pazienti con sepsi grave o shock settico spesso richiedono supporto aggiuntivo per gli organi in insufficienza. Se i polmoni non possono fornire abbastanza ossigeno, potrebbe essere necessario un ventilatore—una macchina per la respirazione. Questo dispositivo fornisce aria ricca di ossigeno direttamente nei polmoni attraverso un tubo inserito nella trachea. Se i reni smettono di filtrare i rifiuti dal sangue, la terapia renale sostitutiva continua, un tipo di dialisi, può assumere questa funzione. Per i pazienti più critici, l’ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO) fornisce supporto vitale pompando e ossigenando il sangue al di fuori del corpo^[15].

In alcuni casi, la chirurgia diventa necessaria. Se la fonte dell’infezione è un ascesso, un’appendice infetta o tessuto danneggiato, i chirurghi potrebbero dover rimuovere queste aree per impedire che l’infezione si diffonda. Ad esempio, un paziente con appendicite che ha portato alla sepsi richiederebbe un’appendicectomia. La rimozione chirurgica del tessuto infetto, nota come debridement, è a volte l’unico modo per eliminare i batteri che alimentano la risposta settica^[7].

Durante il trattamento, gli operatori sanitari monitorano attentamente i livelli di lattato nel sangue. Il lattato è una sostanza prodotta quando le cellule non ricevono abbastanza ossigeno. Livelli elevati di lattato indicano che gli organi stanno soffrendo per un flusso sanguigno insufficiente. Le linee guida raccomandano di misurare il lattato ogni quattro-sei ore fino a quando i livelli si normalizzano, poiché gli studi mostrano che la rianimazione guidata dal lattato riduce la mortalità complessiva rispetto alla mancanza di monitoraggio^[14].

La durata della terapia antibiotica varia a seconda della fonte dell’infezione e della rapidità con cui il paziente migliora. La maggior parte delle infezioni batteriche che causano sepsi richiede da sette a dieci giorni di trattamento, sebbene alcuni casi gravi possano necessitare di cicli più lunghi. I medici valutano la temperatura del paziente, il conteggio dei globuli bianchi, la funzione degli organi e il miglioramento clinico generale per decidere quando è sicuro interrompere gli antibiotici^[9].

I ricoveri ospedalieri per i pazienti con sepsi possono variare da diversi giorni a più settimane, a seconda della gravità e delle complicazioni. I pazienti trascorrono tipicamente del tempo in un’unità di terapia intensiva (UTI) dove infermieri e medici specializzati possono fornire monitoraggio costante e adeguare i trattamenti minuto per minuto. Anche dopo aver lasciato l’UTI, molti pazienti necessitano di ulteriore tempo di recupero in una stanza d’ospedale normale prima di essere dimessi a casa^[10].

Effetti Collaterali e Sfide del Trattamento Standard

Sebbene questi trattamenti salvino vite, possono anche causare effetti collaterali. Gli antibiotici ad ampio spettro possono disturbare l’equilibrio naturale dei batteri nell’intestino, portando a diarrea o infezioni secondarie come la colite da Clostridium difficile. L’uso prolungato di antibiotici contribuisce anche alla resistenza antimicrobica, dove i batteri evolvono e diventano più difficili da uccidere. Questo è il motivo per cui i medici cercano di ridurre la terapia antibiotica il prima possibile in base ai risultati delle colture^[7].

I farmaci vasopressori, sebbene essenziali per mantenere la pressione sanguigna, possono ridurre il flusso sanguigno a dita delle mani, piedi e pelle, causando potenzialmente danni ai tessuti nei casi gravi. Grandi volumi di fluidi per via endovenosa possono a volte accumularsi nei polmoni o in altri tessuti, causando gonfiore e difficoltà respiratorie. La ventilazione meccanica, sebbene salvavita, può portare a lesioni polmonari o infezioni come la polmonite associata al ventilatore se necessaria per periodi prolungati^[15].

I pazienti in terapia intensiva possono sperimentare confusione, agitazione o persino allucinazioni a causa di una combinazione di fattori tra cui la malattia stessa, farmaci come sedativi e antidolorifici, mancanza di sonno e rumore e stimolazione costanti. Questa condizione, chiamata delirium da terapia intensiva, può essere angosciante sia per i pazienti che per le famiglie. I team sanitari lavorano per ridurre al minimo la sedazione quando possibile e aiutano a orientare i pazienti spiegando dove si trovano e cosa sta accadendo^[15].

Nuovi Trattamenti in Fase di Studio

Nonostante i progressi nella cura della sepsi, i tassi di mortalità rimangono ostinatamente elevati—tra il 20 e il 36 percento dei pazienti con sepsi muore, e il tasso sale ancora più in alto nello shock settico. Questo ha spinto i ricercatori in tutto il mondo a indagare terapie innovative che potrebbero migliorare i risultati. Molti di questi trattamenti sperimentali sono testati in studi clinici presso centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni^[11].

Un’area promettente di ricerca si concentra sulla modulazione del sistema immunitario. Il pensiero tradizionale sosteneva che la sepsi derivasse da una risposta immunitaria eccessivamente aggressiva. Tuttavia, studi recenti di ricercatori come il Dr. Richard Hotchkiss della Washington University di St. Louis hanno rivelato che il quadro è più complesso. Mentre alcuni aspetti del sistema immunitario diventano iperattivi all’inizio della sepsi, altre cellule immunitarie critiche si esauriscono o diventano disfunzionali. Questo lascia i pazienti vulnerabili non solo all’infezione iniziale ma anche alle infezioni secondarie che possono essere ugualmente letali^[18].

Per affrontare questo problema, il team del Dr. Hotchkiss ha testato una terapia utilizzando l’interleuchina-7 (IL-7), una molecola naturale che stimola la produzione e la funzione di alcuni globuli bianchi chiamati linfociti. In uno studio clinico chiamato IRIS-7, i ricercatori hanno somministrato IL-7 a pazienti in shock settico e hanno scoperto di poter aumentare con successo il conteggio dei linfociti. La terapia è apparsa sicura e ben tollerata. La prossima fase di ricerca determinerà se il potenziamento di queste cellule immunitarie migliora effettivamente i tassi di sopravvivenza e riduce il rischio di infezioni secondarie^[18].

Questo tipo di immunoterapia rappresenta un approccio fondamentalmente diverso al trattamento della sepsi. Piuttosto che semplicemente combattere l’infezione con antibiotici, queste terapie mirano a ripristinare la capacità del corpo stesso di combattere gli invasori. Se avessero successo, tali trattamenti potrebbero ridurre le complicazioni a lungo termine che molti sopravvissuti alla sepsi affrontano, inclusa debolezza persistente e suscettibilità alle infezioni^[11].

I ricercatori stanno anche sviluppando modi migliori per diagnosticare e monitorare la sepsi. L’identificazione precoce è cruciale, ma gli attuali criteri diagnostici—noti come Sequential Organ Failure Assessment (SOFA) score—richiedono test di laboratorio che richiedono tempo. I ricercatori stanno esplorando l’uso dell’intelligenza artificiale e dell’apprendimento automatico per prevedere quali pazienti con infezioni hanno maggiori probabilità di sviluppare sepsi. Analizzando modelli nei segni vitali, nei valori di laboratorio e in altri dati, questi sistemi informatici potrebbero allertare i medici sui pazienti ad alto rischio prima che la sepsi diventi grave^[18].

Vivere con l’Infezione Sistemica

Prognosi: Cosa Aspettarsi

Le prospettive per una persona con un’infezione sistemica dipendono molto dalla rapidità con cui riceve il trattamento e dalla gravità dell’infezione. Questo è un ambito in cui ogni ora conta davvero. La ricerca medica ha dimostrato che il rischio di morte per sepsi aumenta in media fino al 7,6% per ogni ora che passa prima dell’inizio del trattamento. Questa statistica inquietante sottolinea perché riconoscere i segni precocemente e arrivare immediatamente in ospedale sia così critico^[15].

I tassi di mortalità per le infezioni sistemiche rimangono preoccupanti nonostante i progressi nelle cure mediche. Tra il 20% e il 36% delle persone diagnosticate con sepsi non sopravvivono, il che si traduce in circa 270.000 morti all’anno solo negli Stati Uniti. Quando la sepsi progredisce allo stadio più grave chiamato shock settico, dove la pressione sanguigna scende pericolosamente nonostante il trattamento, circa il 30% delle persone muore. Alcuni rapporti indicano che nei casi di shock settico, tra il 60% e l’80% dei pazienti potrebbe non sopravvivere^[11][14].

Tuttavia, è importante capire che queste statistiche non raccontano l’intera storia. Molte persone sopravvivono alle infezioni sistemiche e le loro possibilità migliorano drasticamente con il riconoscimento precoce e il trattamento rapido. I progressi medici dell’ultimo decennio, inclusi protocolli di trattamento standardizzati e una maggiore consapevolezza dei medici, hanno migliorato significativamente i tassi di sopravvivenza. Se qualcuno riceve antibiotici e rianimazione con fluidi nelle prime ore dalla comparsa dei sintomi, le sue possibilità di recupero completo aumentano sostanzialmente^[14].

Per coloro che sopravvivono, il percorso di recupero varia considerevolmente da persona a persona. Molte persone si riprendono completamente e le loro vite tornano alla normalità. Tuttavia, alcuni sopravvissuti sperimentano effetti a lungo termine che possono persistere per mesi o addirittura anni. Queste conseguenze durature potrebbero includere disabilità fisiche, deterioramento cognitivo come problemi di memoria e riduzione della qualità della vita. Comprendere queste possibilità aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi a ciò che il periodo di recupero potrebbe comportare^[16].

Possibili Complicanze

Le infezioni sistemiche possono portare a numerose complicanze che colpiscono praticamente ogni parte del corpo. Queste complicanze possono verificarsi durante la malattia acuta o svilupparsi come conseguenze a lungo termine dopo che qualcuno sopravvive all’infezione iniziale.

Una delle complicanze immediate più gravi è la sindrome da disfunzione multiorgano, che si sviluppa in circa il 30% dei pazienti con sepsi. Quando questo accade, diversi organi smettono di funzionare correttamente contemporaneamente. I reni potrebbero cedere, richiedendo la dialisi per filtrare i rifiuti dal sangue. I polmoni potrebbero cedere, rendendo necessaria una macchina per la respirazione chiamata ventilatore per fornire ossigeno. Il fegato potrebbe smettere di processare le tossine. Il cuore potrebbe essere incapace di pompare il sangue efficacemente. Ogni organo aggiuntivo che cede aumenta significativamente il rischio di morte^[11].

I problemi di coagulazione del sangue rappresentano un’altra complicanza pericolosa. L’attivazione anomala del sistema di coagulazione causa la formazione di piccoli coaguli in tutti i vasi sanguigni, consumando i fattori di coagulazione del sangue. Paradossalmente, questo può poi portare a gravi emorragie perché il corpo ha esaurito la sua capacità di coagulare il sangue normalmente. Questi disturbi della coagulazione possono causare la morte di aree di tessuto per mancanza di flusso sanguigno, potenzialmente richiedendo l’amputazione degli arti colpiti^[1][16].

Le complicanze respiratorie sono particolarmente comuni. Molti pazienti sviluppano una condizione in cui il fluido si accumula nei polmoni, rendendo estremamente difficile respirare e riducendo i livelli di ossigeno nel sangue. Alcune persone richiedono ventilazione meccanica per giorni o settimane mentre i loro polmoni si riprendono. Anche dopo il recupero, alcuni pazienti sperimentano problemi respiratori persistenti^[10].

L’insufficienza renale si verifica frequentemente durante le infezioni sistemiche gravi. I reni sono particolarmente vulnerabili ai danni causati dal ridotto flusso sanguigno e dall’infiammazione. Alcuni pazienti necessitano di dialisi temporanea durante la malattia, mentre altri sviluppano danni renali permanenti che richiedono dialisi a lungo termine o trapianto di rene^[16].

Le complicanze cardiovascolari includono danni al muscolo cardiaco stesso, ritmi cardiaci anomali e problemi persistenti con la regolazione della pressione sanguigna. Il cuore lavora estremamente duramente durante la sepsi, cercando di mantenere il flusso sanguigno agli organi vitali nonostante l’infiammazione diffusa e la disfunzione dei vasi sanguigni. Questo stress può causare danni duraturi al cuore^[11].

Forse meno ovvie ma ugualmente preoccupanti sono le complicanze neurologiche e cognitive. Molti sopravvissuti sperimentano problemi di memoria, difficoltà di concentrazione, confusione e cambiamenti nella funzione mentale che persistono molto tempo dopo che l’infezione è stata eliminata. Alcune persone sviluppano ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico correlato alla loro esperienza con la sepsi. Incubi e flashback sono comuni. Questi cambiamenti cognitivi ed emotivi possono essere altrettanto invalidanti quanto le complicanze fisiche^[10][16].

Il ricovero ospedaliero è un’altra complicanza significativa. Ben il 19% delle persone originariamente ricoverate in ospedale con sepsi devono tornare in ospedale entro 30 giorni, e circa il 40% viene ricoverato nuovamente entro 90 giorni. Questi ricoveri si verificano spesso perché il corpo rimane indebolito dopo aver combattuto l’infezione iniziale, rendendo le persone vulnerabili a nuove infezioni o complicanze derivanti dai danni agli organi verificatisi durante l’episodio di sepsi^[23].

Impatto sulla Vita Quotidiana

L’impatto di un’infezione sistemica sulla vita quotidiana può essere profondo e si estende ben oltre il soggiorno ospedaliero iniziale. Comprendere questi effetti aiuta i pazienti e le loro famiglie a prepararsi per il percorso di recupero e a stabilire aspettative realistiche.

Fisicamente, molti sopravvissuti sperimentano una fatica estrema e debolezza che può persistere per mesi. Attività semplici che una volta sembravano senza sforzo, come salire le scale, vestirsi o preparare un pasto, potrebbero richiedere uno sforzo significativo e periodi di riposo. Il tuo corpo ha attraversato una prova enorme combattendo l’infezione e riprendendosi dallo stress degli organi, quindi ricostruire la forza avviene gradualmente, non dall’oggi al domani. Alcune persone descrivono la sensazione di dover reimparare a fare cose basilari mentre recuperano lentamente le loro capacità fisiche^[10].

Le difficoltà del sonno sono notevolmente comuni dopo infezioni sistemiche. Potresti avere problemi ad addormentarti, a rimanere addormentato durante la notte o a sentirti riposato anche dopo aver dormito. L’interruzione dei ritmi normali del corpo durante la malattia, combinata con lo stress e la possibile ansia per la tua salute, può rendere il sonno ristoratore inafferrabile. Questa mancanza di sonno di qualità contribuisce poi alla fatica, creando un ciclo impegnativo^[21].

I cambiamenti dell’appetito si verificano spesso. Il cibo potrebbe non avere lo stesso sapore di prima, oppure potresti avere poco interesse a mangiare. Questo può portare a perdita di peso e carenze nutrizionali in un momento in cui il tuo corpo ha bisogno di nutrienti per guarire. Alcune persone scoprono di dover mangiare piccole quantità frequentemente piuttosto che pasti di dimensioni normali, mentre il loro sistema digestivo si riprende dallo stress della malattia^[16].

Gli effetti cognitivi possono essere particolarmente frustranti. Potresti avere lacune nella memoria su cosa è successo durante la tua malattia. La concentrazione potrebbe essere difficile, rendendo complicato seguire le conversazioni, leggere libri o gestire compiti lavorativi che prima venivano facilmente. Alcune persone descrivono la sensazione di essere in una nebbia mentale. Questi cambiamenti cognitivi possono influenzare la tua capacità di tornare al lavoro o gestire le responsabilità domestiche^[16].

Emotivamente, molti sopravvissuti lottano con l’ansia e la preoccupazione. Dopo aver vissuto una malattia così grave e pericolosa per la vita, potresti sentirti ansioso riguardo alla tua salute, chiedendoti costantemente se i sintomi indicano un’altra infezione. Alcune persone evitano situazioni sociali o preferiscono stare da sole, il che può mettere a dura prova le relazioni con amici e familiari. La depressione è comune, particolarmente quando le limitazioni fisiche e il lento recupero rendono difficile impegnarsi in attività che una volta ti piacevano^[10].

Il lavoro e l’occupazione possono diventare complicati. Se il tuo lavoro comporta lavoro fisico, potresti essere incapace di svolgere i tuoi compiti per settimane o mesi. Anche i lavori d’ufficio possono essere impegnativi se i problemi cognitivi rendono difficile concentrarsi o prendere decisioni. Alcune persone hanno bisogno di ridurre le loro ore lavorative o cambiare le loro responsabilità lavorative durante il recupero. Questo può creare stress finanziario oltre alle preoccupazioni per la salute^[21].

Le relazioni sociali spesso cambiano. Amici e familiari potrebbero non comprendere pienamente perché stai ancora lottando settimane o mesi dopo aver lasciato l’ospedale. Potresti sembrare bene dall’esterno, rendendo difficile per gli altri cogliere la fatica persistente, il dolore o le difficoltà cognitive che stai sperimentando. Questo può portare a sentimenti di isolamento o frustrazione quando si cerca di spiegare le proprie limitazioni^[16].

Alcune strategie pratiche di coping possono aiutare durante il recupero. Stabilisci obiettivi piccoli e raggiungibili per te stesso ogni settimana piuttosto che aspettarti di tornare immediatamente al tuo precedente livello di attività. Questo potrebbe essere semplice come fare il bagno in modo indipendente, camminare fino alla cassetta della posta o cucinare un pasto. Celebra queste piccole vittorie mentre la forza ritorna gradualmente. Tieni un diario per registrare i tuoi pensieri, le tue lotte e i tuoi traguardi, che può aiutarti a vedere i progressi anche quando il recupero sembra lento. Riposa ogni volta che ne hai bisogno senza sentirti in colpa, poiché il riposo è essenziale per la guarigione^[16].

La riabilitazione fisica spesso inizia in ospedale con l’aiuto di infermieri e fisioterapisti che ti assistono nel sederti, alzarti, camminare e svolgere attività di cura personale. Questa riabilitazione continua dopo la dimissione, con l’obiettivo di ripristinarti al tuo precedente livello di salute o il più vicino possibile. Lavorare con operatori sanitari per determinare attività di riabilitazione appropriate e ciò che è sicuro per la tua situazione specifica è cruciale per un recupero efficace^[16].

Diagnostica dell’Infezione Sistemica

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se sospetti di avere un’infezione grave, farti controllare rapidamente è estremamente importante. La sepsi, il termine medico per un’infezione sistemica grave, è un’emergenza medica che deve essere diagnosticata e trattata il prima possibile. Il rischio di morte aumenta fino al 7,6% con ogni ora che passa prima dell’inizio del trattamento, motivo per cui riconoscere quando cercare aiuto medico può salvare la vita^[1].

Dovresti cercare assistenza medica immediata se hai un’infezione esistente che non sta migliorando o sta peggiorando. Le infezioni comuni che possono progredire verso la sepsi includono infezioni polmonari come la polmonite, infezioni delle vie urinarie (specialmente se hai un catetere), infezioni del sistema digestivo come l’appendicite o problemi intestinali, e infezioni della pelle^[1]. Chiunque può sviluppare la sepsi, ma alcuni gruppi affrontano rischi più elevati e dovrebbero essere particolarmente vigili sui sintomi.

Le persone oltre i 65 anni sono a rischio particolarmente alto di sviluppare sepsi, poiché la risposta immunitaria del corpo cambia con l’età. Anche le donne in gravidanza, i neonati e i bambini piccoli appartengono ai gruppi ad alto rischio. Se hai determinate condizioni mediche come diabete, obesità, cancro o malattie renali, il tuo rischio aumenta significativamente. Lo stesso vale se hai un sistema immunitario indebolito per qualsiasi motivo. Le persone attualmente ricoverate in ospedale per altre ragioni mediche, quelle con lesioni gravi come ustioni estese o ferite, e chiunque abbia dispositivi medici come cateteri, linee endovenose o tubi respiratori dovrebbero essere monitorati attentamente per segni di infezione^[1].

La maggior parte dei casi di sepsi inizia effettivamente prima che un paziente arrivi in ospedale. Quasi un quarto o un terzo delle persone con sepsi aveva visitato un operatore sanitario nella settimana precedente al ricovero^[7]. Ciò significa che se sei stato recentemente trattato per un’infezione e le cose non sembrano migliorare, tornare per una valutazione non è solo appropriato ma potenzialmente salvavita.

Metodi Diagnostici

Quando arrivi in una struttura medica con sospetta sepsi, gli operatori sanitari utilizzano molteplici approcci per diagnosticare la condizione. La diagnosi inizia con una valutazione medica approfondita che include l’esame dei reperti fisici e l’esecuzione di vari test. L’obiettivo non è solo confermare la sepsi, ma anche identificare l’infezione specifica che la causa e valutare quanto ha colpito gli organi del corpo^[7].

Il tuo operatore sanitario eseguirà prima un esame fisico cercando segni specifici che suggeriscono la sepsi. Controlleranno la presenza di febbre o, in alcuni casi, una temperatura corporea insolitamente bassa chiamata ipotermia. La frequenza cardiaca verrà misurata per vedere se è anormalmente veloce. Le letture della pressione sanguigna sono critiche perché la pressione bassa è un indicatore chiave che la sepsi potrebbe progredire verso lo stadio più pericoloso chiamato shock settico. L’operatore osserverà anche la tua respirazione per vedere se stai respirando rapidamente o hai difficoltà a ricevere abbastanza aria^[7].

Oltre a questi segni vitali, l’esame fisico cerca altri sintomi rivelatori. Il tuo medico potrebbe notare se appari confuso o disorientato, poiché i cambiamenti nello stato mentale sono comuni con la sepsi. Controlleranno la tua pelle, che potrebbe apparire umida o sudata. Se l’infezione che ha scatenato la sepsi ha coinvolto direttamente il flusso sanguigno (una condizione chiamata setticemia o avvelenamento del sangue), potresti sviluppare un’eruzione cutanea distintiva che fa apparire la pelle rossa e scolorita, a volte con piccole macchie rosso scuro^[1].

Gli esami del sangue svolgono un ruolo centrale nella diagnosi della sepsi e nella determinazione della sua gravità. Diversi esami del sangue vengono tipicamente ordinati quando si sospetta la sepsi. Uno dei più importanti sono le emocolture, che cercano infezioni batteriche, infezioni fungine o evidenze di infezioni virali come l’influenza. Queste colture comportano il prelievo di campioni di sangue e il loro posizionamento in condizioni speciali dove eventuali batteri o funghi presenti possono crescere ed essere identificati. Questo aiuta i medici a determinare esattamente quale germe sta causando l’infezione in modo da poter scegliere gli antibiotici più efficaci^[7].

Un altro esame del sangue critico misura il tuo livello di lattato. Il lattato è una sostanza che si accumula nel sangue quando i tessuti del corpo non ricevono abbastanza ossigeno, cosa che accade comunemente durante la sepsi. La misurazione del lattato sierico è diventata così importante che ora è incorporata nell’ultima definizione di shock settico. Gli operatori sanitari possono controllare il tuo livello di lattato più volte (tipicamente ogni quattro-sei ore) finché non torna normale, poiché questo approccio guidato dal lattato ha dimostrato di ridurre la mortalità complessiva rispetto al non monitorare affatto il lattato^[9].

Ulteriori esami del sangue cercano evidenze di disfunzione d’organo. Questi includono test che controllano quanto bene funzionano fegato e reni, test che misurano squilibri elettrolitici (che sono alterazioni di importanti minerali nel sangue), e test che valutano se il sangue sta coagulando correttamente. I problemi di coagulazione del sangue sono particolarmente preoccupanti nella sepsi perché la condizione può innescare la formazione anormale di coaguli nei vasi sanguigni, riducendo il flusso di sangue agli organi^[1].

Vengono anche esaminati i conteggi dei globuli bianchi, poiché livelli anormali possono indicare come il sistema immunitario sta rispondendo all’infezione. Gli operatori sanitari controllano anche i livelli di glucosio nel sangue (zucchero), poiché la glicemia alta in qualcuno che non ha il diabete può essere un segno di sepsi grave^[1].

Oltre ai campioni di sangue, altri test di laboratorio aiutano a identificare dove è iniziata l’infezione. I campioni di urina vengono comunemente raccolti e analizzati, specialmente poiché le infezioni delle vie urinarie sono una fonte frequente di sepsi. Se hai una ferita aperta, il liquido da quella ferita potrebbe essere campionato e testato. Gli operatori sanitari potrebbero anche raccogliere muco e saliva dal tuo tratto respiratorio se si sospetta un’infezione polmonare^[9]. Tutti questi campioni vengono inviati al laboratorio dove possono essere esaminati al microscopio e coltivati per far crescere e identificare eventuali batteri, funghi o altri agenti patogeni presenti.

I test di imaging aiutano i medici a vedere all’interno del corpo per localizzare la fonte dell’infezione e controllare le complicazioni. Le radiografie sono spesso il primo test di imaging eseguito, in particolare le radiografie del torace che possono rivelare infezioni nei polmoni come la polmonite, che è la causa più comune di sepsi^[9].

Gli esami ecografici utilizzano onde sonore per creare immagini in tempo reale e possono essere particolarmente utili per trovare infezioni in organi come la cistifellea, i reni o altre strutture addominali. Questo tipo di imaging è non invasivo e non comporta radiazioni, rendendolo un’opzione sicura per molti pazienti^[9].

Per viste più dettagliate, possono essere ordinate tomografie computerizzate o TC. Queste scansioni prendono radiografie da più angolazioni e utilizzano l’elaborazione informatica per creare immagini trasversali del corpo. Le scansioni TC sono particolarmente preziose per identificare infezioni nel fegato, pancreas, appendice o altri organi addominali e pelvici che potrebbero non apparire chiaramente nelle radiografie normali^[9].

La risonanza magnetica o RM utilizza onde radio e potenti magneti invece di raggi X per produrre immagini dettagliate. La RM può essere particolarmente utile quando i medici devono esaminare tessuti molli o sospettano infezioni ossee che altri imaging potrebbero perdere^[9].

Gli operatori sanitari utilizzano sistemi di punteggio standardizzati per aiutare a riconoscere precocemente la sepsi e valutare la sua gravità. Il punteggio Sequential Organ Failure Assessment (SOFA) è ora raccomandato come strumento importante per la diagnosi. Questo sistema di punteggio valuta quanto bene funzionano vari organi osservando fattori come la respirazione, la coagulazione del sangue, la funzione epatica, la circolazione, la funzione cerebrale e la funzione renale. Una versione semplificata chiamata quick SOFA (o qSOFA) può essere utilizzata in ambienti al di fuori dell’unità di terapia intensiva per aiutare a identificare i pazienti che potrebbero avere sepsi prima che diventino criticamente malati^[6].

Studi Clinici in Corso sull’Infezione Sistemica

Uno studio clinico in corso in Belgio sta valutando l’efficacia di tre antibiotici somministrati con dosaggio di precisione nei bambini gravemente malati con infezioni sistemiche. La ricerca esamina come ottimizzare il trattamento con amoxicillina-acido clavulanico, piperacillina-tazobactam e meropenem.

Le infezioni sistemiche rappresentano una condizione grave in cui microrganismi nocivi si diffondono in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno, colpendo più organi e sistemi contemporaneamente. Nei bambini gravemente malati, il trattamento tempestivo e accurato con antibiotici appropriati è fondamentale per combattere efficacemente queste infezioni pericolose per la vita.

Attualmente è disponibile 1 studio clinico per pazienti con infezione sistemica, focalizzato sull’ottimizzazione del dosaggio degli antibiotici nei bambini in terapia intensiva.

Studio sul Dosaggio di Precisione degli Antibiotici nei Bambini

Localizzazione: Belgio

Questo studio si concentra sul trattamento delle infezioni sistemiche nei bambini gravemente malati utilizzando tre diversi antibiotici: amoxicillina-acido clavulanico, piperacillina-tazobactam e meropenem. Questi farmaci vengono somministrati attraverso una linea endovenosa direttamente nel flusso sanguigno per combattere le infezioni gravi in tutto il corpo.

Lo scopo di questa ricerca è esaminare l’efficacia di questi antibiotici quando il loro dosaggio è guidato da un metodo di calcolo speciale nei bambini gravemente malati. Lo studio utilizzerà misurazioni precise per determinare se la giusta quantità di farmaco sta raggiungendo l’infezione. Ogni partecipante riceverà uno dei tre antibiotici per un trattamento della durata fino a 8 settimane.

Durante lo studio, i medici monitoreranno come gli antibiotici funzionano nel corpo prelevando campioni di sangue in momenti diversi. Questo aiuta a garantire che una quantità sufficiente di farmaco sia presente nel corpo per combattere l’infezione in modo efficace. L’approccio terapeutico studiato mira a fornire un dosaggio più accurato di questi importanti farmaci per i giovani pazienti gravemente malati.

Criteri di Inclusione

• Età: Bambini dalla nascita fino a 17 anni e 10 mesi
• Devono essere ricoverati in una delle seguenti unità ospedaliere: NICU (Unità di Terapia Intensiva Neonatale), PICU (Unità di Terapia Intensiva Pediatrica) o PHO (unità di Ematologia-Oncologia Pediatrica)
• Devono avere un’infezione sistemica confermata o fortemente sospetta
• Devono essere programmati per ricevere uno di questi antibiotici per via endovenosa: amoxicillina-acido clavulanico, piperacillina-tazobactam o meropenem
• Il trattamento deve essere pianificato per almeno 2 giorni
• I genitori o i tutori legali devono firmare un modulo di consenso informato

Criteri di Esclusione

• Età inferiore a 6 mesi o superiore a 18 anni
• Reazioni allergiche note agli antibiotici beta-lattamici
• Pazienti che ricevono terapia sostitutiva renale continua
• Pazienti con grave insufficienza renale
• Pazienti che ricevono ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO)
• Pazienti che hanno ricevuto gli antibiotici dello studio per più di 24 ore prima della potenziale iscrizione
• Precedente partecipazione a questo studio

Farmaci in Fase di Studio

Amoxicillina-acido clavulanico è un farmaco antibiotico combinato. Appartiene alla famiglia degli antibiotici beta-lattamici. Il componente amoxicillina combatte le infezioni batteriche, mentre l’acido clavulanico aiuta a prevenire che i batteri diventino resistenti all’amoxicillina. È comunemente utilizzato per trattare vari tipi di infezioni batteriche nei pazienti gravemente malati.

Piperacillina-tazobactam è un farmaco antibiotico combinato. La piperacillina è un potente antibiotico che combatte molti tipi di batteri, mentre il tazobactam previene che i batteri sviluppino resistenza alla piperacillina. Questa combinazione è spesso utilizzata nelle infezioni gravi, particolarmente in ambiente ospedaliero e per pazienti gravemente malati.

Meropenem è un antibiotico ad ampio spettro che appartiene alla famiglia dei carbapenemi. Funziona prevenendo la formazione delle pareti cellulari batteriche, uccidendo così i batteri. È tipicamente riservato per infezioni gravi ed è comunemente utilizzato in ambienti di terapia intensiva per trattare infezioni batteriche severe.