L’infezione del piede diabetico è una complicanza grave che si verifica quando i batteri penetrano nelle ferite o nelle ulcere dei piedi delle persone con diabete, potenzialmente portando a ospedalizzazione, gravi danni ai tessuti o persino amputazione se non trattata tempestivamente.

Comprendere l’infezione del piede diabetico

Un’infezione del piede diabetico si verifica quando batteri nocivi invadono la pelle, i tessuti molli o l’osso del piede in una persona che convive con il diabete. Questa condizione è definita come qualsiasi infezione che si verifica al di sotto dei malleoli, che sono le sporgenze ossee su ciascun lato della caviglia. La maggior parte di queste infezioni inizia nel sito di una lesione o di una piaga aperta sul piede che è stata contaminata da batteri. Quello che potrebbe sembrare un graffio o una vescica minore per la maggior parte delle persone può trasformarsi rapidamente in un grave problema medico per qualcuno con diabete.^[1]

Queste infezioni rappresentano una delle complicanze più comuni che richiedono il ricovero ospedaliero per le persone con diabete. Sono anche la principale causa di amputazioni degli arti inferiori non traumatiche, il che significa amputazioni che non sono dovute a incidenti o lesioni. Il percorso da una piccola ferita a un’infezione grave può progredire in modo sorprendentemente rapido, motivo per cui comprendere e prevenire le infezioni del piede diabetico è così importante.^[1]

L’infezione stessa può variare da un semplice caso di cellulite, che è un’infezione della pelle e del tessuto appena sotto di essa, fino alla completa cancrena, dove il tessuto muore effettivamente a causa della mancanza di afflusso di sangue e dell’infezione travolgente. Tra questi estremi esistono vari gradi di gravità che richiedono approcci diversi al trattamento. La sfida è che il diabete crea una tempesta perfetta di condizioni che rendono le infezioni del piede sia più probabili che più difficili da trattare una volta sviluppate.^[3]

Quanto sono comuni le infezioni del piede diabetico?

Le infezioni del piede diabetico sono notevolmente comuni tra le persone che convivono con il diabete. La ricerca mostra che circa il 15-25 percento delle persone con diabete svilupperà un’ulcera del piede a un certo punto della loro vita. Queste ulcere sono essenzialmente piaghe aperte, e circa il 40 percento di esse alla fine si infetterà. Ciò significa che su ogni 100 persone con diabete, tra 6 e 10 potrebbero sperimentare un’infezione del piede durante la loro vita.^[1][9]

Ogni anno, tra il 3 e il 10 percento delle persone con diabete sviluppa una nuova ulcera del piede. Questo tasso di incidenza annuale evidenzia quanto sia persistente questo problema all’interno della popolazione diabetica. Una volta che qualcuno sviluppa un’ulcera, il suo rischio annuale di formarne un’altra aumenta drammaticamente. Prima di avere un’ulcera, il rischio annuale è inferiore all’1 percento, ma dopo averne sperimentata una, sale a più del 7 percento ogni anno.^[3]

Le statistiche diventano ancora più preoccupanti quando si esaminano gli esiti gravi. Più della metà di tutte le amputazioni degli arti inferiori non traumatiche avviene in persone con diabete. Inoltre, l’85 percento di tutte le amputazioni nei pazienti diabetici è preceduto da un’ulcera del piede che si è infettata. Solo negli Stati Uniti, le infezioni del piede diabetico hanno contribuito a oltre 130.000 amputazioni degli arti inferiori nel 2016.^[1][9]

Il problema continua a crescere man mano che il numero di persone con diabete aumenta in tutto il mondo. Circa 29 milioni di persone hanno il diabete negli Stati Uniti, con circa il 25 percento di quelle di età superiore ai 65 anni colpite. A livello globale, l’incidenza del diabete dovrebbe aumentare del 55 percento nei prossimi 20 anni, il che significa che anche il numero di persone a rischio di infezioni del piede aumenterà sostanzialmente.^[3]

L’età sembra giocare un ruolo significativo in chi sviluppa queste infezioni. Man mano che le persone con diabete invecchiano, le loro possibilità di sviluppare un’infezione del piede diabetico aumentano. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli individui più anziani hanno convissuto con il diabete per più tempo, consentendo potenzialmente più tempo alle complicanze come il danno nervoso e i problemi di circolazione di svilupparsi. Inoltre, gli adulti più anziani potrebbero avere maggiori difficoltà a ispezionare e prendersi cura dei propri piedi.^[4]

Quali sono le cause delle infezioni del piede diabetico

La causa principale delle infezioni del piede diabetico risiede in come il diabete influisce sui normali meccanismi protettivi del corpo. La maggior parte delle infezioni si verifica in un sito in cui la pelle è stata rotta, creando un punto di ingresso per i batteri. Questa rottura della pelle potrebbe essere un taglio, un graffio, una vescica, un callo che si è deteriorato o un’ulcera. Una volta che la barriera cutanea è compromessa, i batteri che normalmente vivono sulla superficie della pelle o nell’ambiente possono entrare nei tessuti più profondi.^[1]

Diversi batteri specifici sono comunemente responsabili di queste infezioni. I colpevoli più frequenti sono i cocchi gram-positivi aerobi, in particolare le specie di Staphylococcus, che sono tipi di batteri a forma rotonda che richiedono ossigeno per crescere. Staphylococcus aureus e Streptococcus agalactiae sono tra i patogeni più comunemente isolati quando i medici coltivano le ferite infette. Molte infezioni sono polimicrobiche, il che significa che coinvolgono diversi tipi di batteri che lavorano insieme per causare la malattia.^[1][9]

Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, comunemente noto come MRSA, appare nel 10-32 percento delle infezioni del piede diabetico. Questo particolare batterio è preoccupante perché resiste a molti antibiotici comuni, rendendolo più difficile da trattare. Le infezioni da MRSA sono associate a tassi più elevati di fallimento del trattamento nei pazienti con infezioni del piede diabetico. Storicamente, l’MRSA veniva acquisito principalmente in ambiente ospedaliero, ma recentemente le infezioni acquisite nella comunità sono diventate più diffuse e sono collegate a risultati di trattamento peggiori.^[1][7]

Le infezioni da moderate a gravi e le ferite che sono state precedentemente trattate con antibiotici spesso contengono bacilli gram-negativi, che sono batteri a forma di bastoncino con una struttura della parete cellulare diversa. Questi batteri possono essere più difficili da eliminare con i trattamenti antibiotici standard. I patogeni anaerobici, che sono batteri che crescono senza ossigeno, sono più comunemente presenti nelle ferite necrotiche e nelle infezioni che colpiscono piedi con scarso afflusso di sangue. La presenza di tessuto morto crea un ambiente povero di ossigeno che questi batteri anaerobici trovano favorevole.^[1]

I batteri specifici coinvolti possono variare a seconda di diversi fattori. Le ferite che sono state aperte per molto tempo o che sono state trattate più volte con antibiotici tendono a ospitare una varietà più ampia di organismi resistenti. Anche l’esposizione ambientale conta. Ad esempio, le persone i cui piedi sono frequentemente bagnati o che camminano a piedi nudi all’aperto possono essere esposte a batteri diversi, incluso Pseudomonas aeruginosa, che prospera in ambienti umidi.^[7]

Fattori di rischio per lo sviluppo di infezioni del piede diabetico

Tre principali fattori predisponenti aumentano drammaticamente il rischio di sviluppare infezioni del piede diabetico: la neuropatia periferica, la malattia arteriosa periferica e l’immunità compromessa. Queste condizioni, tutte collegate al diabete, lavorano insieme per creare un ambiente pericoloso per lo sviluppo e la diffusione delle infezioni del piede.^[1]

La neuropatia periferica si riferisce al danno nervoso che si verifica nei piedi e nelle gambe a causa di livelli di zucchero nel sangue persistentemente elevati nel tempo. Questa condizione colpisce circa il 75 percento delle persone con neuropatia diabetica, assumendo la forma di polineuropatia simmetrica distale, il che significa che colpisce entrambi i piedi in modo simile partendo dalle dita dei piedi e muovendosi verso l’alto. L’aspetto più pericoloso della neuropatia è che causa intorpidimento, il che significa che le persone perdono la capacità di sentire dolore, calore, freddo o pressione nei loro piedi. Circa il 50 percento dei pazienti con neuropatia non ha sintomi, il che rende estremamente difficile il riconoscimento dei problemi del piede.^[3][9]

Quando qualcuno non può sentire i propri piedi, potrebbe non notare un sassolino bloccato all’interno della scarpa che sfrega contro il piede tutto il giorno, creando una vescica. Potrebbero calpestare qualcosa di affilato senza rendersene conto, o sviluppare una piaga da pressione da scarpe che non si adattano bene. Il dolore normalmente serve come sistema di allarme del corpo, avvisandoci dei problemi in modo da poterli affrontare. Senza questo segnale di avvertimento, piccole lesioni passano inosservate e non trattate, dando ai batteri il tempo di moltiplicarsi e diffondersi più in profondità nei tessuti.^[2][4]

La malattia arteriosa periferica colpisce fino al 40 percento dei pazienti con infezioni del piede diabetico. Questa condizione si verifica quando i vasi sanguigni si restringono e si induriscono, riducendo il flusso sanguigno ai piedi. Una buona circolazione è essenziale per la guarigione perché il sangue trasporta ossigeno, nutrienti e globuli bianchi che combattono le infezioni nelle aree ferite. Quando la circolazione è scarsa, anche piccole ferite faticano a guarire e il corpo ha difficoltà a combattere le infezioni batteriche. La combinazione di scarso flusso sanguigno e infezione esistente crea un circolo vizioso in cui l’infezione peggiora perché la guarigione è compromessa.^[1][3]

Il diabete compromette anche il sistema immunitario in diversi modi. Livelli elevati di glucosio nel sangue possono interferire con la capacità dei globuli bianchi di spostarsi nei siti di infezione e uccidere efficacemente i batteri. Questa risposta immunitaria indebolita significa che anche un piccolo numero di batteri può stabilire un’infezione che un sistema immunitario sano avrebbe facilmente controllato. L’infiammazione associata al diabete compromette ulteriormente le capacità difensive del corpo.^[2][4]

Diversi fattori aggiuntivi aumentano il rischio di sviluppare infezioni del piede. Avere il diabete per molto tempo, specialmente quando i livelli di zucchero nel sangue sono frequentemente al di sopra degli intervalli target, aumenta progressivamente il rischio. Il cattivo controllo del glucosio nel sangue è forse il singolo fattore di rischio modificabile più importante. Essere in sovrappeso, avere più di 40 anni, avere la pressione alta e avere il colesterolo alto contribuiscono tutti al peggioramento del danno nervoso e dei problemi di circolazione.^[8]

Le deformità del piede come alluce valgo, dita a martello o piede di Charcot creano aree di alta pressione che sono più inclini alla rottura. Una storia di precedenti ulcere del piede aumenta drammaticamente la probabilità di svilupparne un’altra. La pelle secca e screpolata, che è comune nel diabete, crea facili punti di ingresso per i batteri. Il fumo è particolarmente dannoso perché restringe ulteriormente il flusso sanguigno ai piedi. Camminare frequentemente a piedi nudi espone i piedi a potenziali lesioni e contaminazioni.^[4][9]

Le persone che hanno già avuto un’ulcera del piede sono particolarmente a rischio per problemi futuri. Anche la presenza di malattie renali o altre complicanze del diabete aumenta il rischio. Alcune attività che potrebbero sembrare innocue, come andare a piedi nudi in casa o indossare scarpe mal adattate, aumentano significativamente le possibilità di sviluppare una ferita che potrebbe infettarsi.^[4]

Segni e sintomi delle infezioni del piede diabetico

L’infezione del piede diabetico viene diagnosticata clinicamente, il che significa che i medici la identificano in base a segni osservabili piuttosto che affidarsi esclusivamente ai test di laboratorio. La diagnosi richiede la presenza di almeno due risultati classici di infiammazione o la presenza di pus. Questi risultati forniscono prove concrete che l’infezione è presente e guidano i medici nel determinare quanto grave sia diventata l’infezione.^[1]

I segni locali di infezione includono arrossamento intorno a una ferita o area del piede, calore al tatto, indurazione che significa che il tessuto si sente duro o gonfio, tenerezza quando viene applicata pressione e secrezioni purulente, che è un termine medico per il pus. Il pus è un fluido denso contenente globuli bianchi morti, batteri e detriti di tessuto, e la sua presenza è un chiaro indicatore di infezione. La pelle intorno a un’area infetta appare spesso tesa e lucida a causa del gonfiore.^[1]

Altri sintomi suggeriscono un’infezione anche quando il pus non è visibile. Una ferita che non guarisce nonostante il trattamento adeguato dovrebbe sollevare il sospetto di infezione. Lo scarico non purulento, che significa fluido che non è chiaramente pus ma che comunque drena da una ferita, può indicare un’infezione. Un odore sgradevole proveniente da una ferita è un altro segnale di avvertimento. Anche la presenza di tessuto necrotico, che è tessuto morto annerito, o tessuto friabile, che significa che si sbriciola o sanguina facilmente quando toccato, suggerisce che l’infezione si è instaurata.^[1]

I sintomi delle infezioni del piede diabetico variano in base al tipo e alla posizione dell’infezione. Nei casi di cellulite, che è un’infezione della pelle e dei tessuti appena sotto di essa, i pazienti hanno tipicamente pelle tenera e rossa che non è sollevata. A volte appare la linfangite, che è visibile come strisce rosse che si estendono lungo la gamba dall’area infetta. Questo schema suggerisce un’infezione da streptococco di gruppo A. Possono formarsi vesciche, tipiche dell’infezione da Staphylococcus aureus. È importante notare che in caso di semplice cellulite potrebbero non essere presenti ulcere o scarichi di ferite.^[6]

Le infezioni profonde della pelle e dei tessuti molli si presentano in modo diverso. Il paziente può apparire acutamente malato con indurimento doloroso dei tessuti molli nel piede o nella gamba. Quando è presente lo scarico, ha spesso un odore sgradevole. Nelle infezioni miste che coinvolgono batteri anaerobici, può essere avvertita una sensazione di crepitio chiamata crepitazione quando si preme sull’area interessata. Questo indica la produzione di gas da parte dei batteri. Dolore estremo e tenerezza possono segnalare la sindrome compartimentale, dove la pressione si accumula all’interno dei compartimenti muscolari, o infezione da clostridi, nota anche come cancrena gassosa, entrambe emergenze mediche.^[6]

L’osteomielite, che è un’infezione dell’osso, si verifica in circa il 15 percento delle ulcere del piede diabetico. A meno che non sia presente neuropatia periferica, i pazienti in genere sperimentano dolore nel sito dell’osso coinvolto. I sintomi sono solitamente presenti per 10-14 giorni. La febbre e i linfonodi gonfi nella regione sono spesso assenti. Il sito di infezione mostra comunemente ulcere profonde e penetranti o tratti sinusali profondi, che sono canali anormali che si estendono dalla superficie della pelle fino all’osso. Questi si trovano solitamente tra le dita dei piedi o sulla superficie inferiore del piede.^[6]

Nell’osteomielite cronica, la temperatura del paziente è solitamente inferiore a 39°C. Lo scarico maleodorante è comune e il dolore può essere presente o meno a seconda del grado di neuropatia periferica. I sintomi potrebbero essere presenti da diverse settimane o addirittura mesi.^[6]

È fondamentale capire che molte persone con diabete non possono sentire dolore a causa della neuropatia. Ciò significa che un’infezione grave potrebbe svilupparsi senza causare alcun disagio. L’assenza di dolore non significa che non ci sia un problema. Questo è il motivo per cui l’ispezione visiva regolare dei piedi è così importante per le persone con diabete, poiché non possono fare affidamento sul dolore come segnale di avvertimento.^[2]

Prevenire le infezioni del piede diabetico

La prevenzione è la pietra angolare della gestione delle complicanze del piede diabetico. Tutti i pazienti con diabete dovrebbero sottoporsi a un esame sistematico del piede almeno una volta all’anno, e più frequentemente se esistono fattori di rischio per ulcere del piede diabetico. Questi controlli regolari consentono agli operatori sanitari di identificare i problemi prima che diventino gravi e di implementare strategie preventive adattate al livello di rischio di ciascuna persona.^[1]

Il passo più importante nella prevenzione delle infezioni del piede diabetico è mantenere un buon controllo dei livelli di zucchero nel sangue. Mantenere il glucosio nel sangue nell’intervallo target il più possibile è una delle cose più efficaci che qualcuno può fare per prevenire il danno nervoso o impedire che peggiori. Una buona gestione del diabete supporta anche il sistema immunitario e aiuta a mantenere una migliore circolazione, entrambi essenziali per prevenire le infezioni.^[8]

L’ispezione quotidiana del piede è essenziale. Le persone con diabete dovrebbero controllare i loro piedi ogni giorno per tagli, arrossamenti, gonfiori, piaghe, vesciche, calli, duroni o qualsiasi altro cambiamento alla pelle o alle unghie. Se non riescono a vedere la parte inferiore dei loro piedi, dovrebbero usare uno specchio o chiedere a un familiare di aiutarli. Questa pratica quotidiana consente il rilevamento precoce dei problemi quando sono ancora piccoli e facilmente trattabili. Scoprire una lesione il primo giorno in cui appare è molto diverso dallo scoprirla una settimana dopo quando l’infezione ha avuto il tempo di stabilirsi.^[8][16]

Una corretta igiene del piede svolge un ruolo protettivo. I piedi dovrebbero essere lavati ogni giorno in acqua tiepida, mai calda, poiché le persone con neuropatia potrebbero non essere in grado di valutare accuratamente la temperatura dell’acqua e potrebbero ustionarsi. I piedi non dovrebbero essere messi a bagno, poiché ciò può portare a un’eccessiva secchezza in seguito. Dopo il lavaggio, i piedi devono essere asciugati completamente, prestando particolare attenzione alle aree tra le dita dei piedi dove l’umidità può accumularsi e promuovere la crescita fungina o batterica. Un idratante dovrebbe essere applicato quotidianamente sulla parte superiore e inferiore dei piedi per prevenire la pelle secca e screpolata, ma la lozione non dovrebbe essere applicata tra le dita dei piedi dove l’umidità eccessiva è problematica.^[8][16]

La cura delle unghie dei piedi richiede attenzione alla tecnica corretta. Le unghie dovrebbero essere tagliate dritte piuttosto che curve, il che aiuta a prevenire le unghie incarnite che possono portare a infezioni. Non dovrebbero essere tagliate troppo corte. Le persone che hanno difficoltà a tagliare le unghie in modo sicuro dovrebbero cercare assistenza da un podologo piuttosto che rischiare di ferirsi.^[20]

Le scelte di calzature sono di fondamentale importanza. Le persone con diabete non dovrebbero mai camminare a piedi nudi, nemmeno a casa, poiché ciò espone i piedi a potenziali lesioni. Le scarpe dovrebbero essere ben adattate e di supporto, con spazio adeguato per le dita dei piedi. Le scarpe atletiche o in stile sneaker con un contrafforte del tallone, supporto dell’arco plantare e ampio spazio per le dita dei piedi sono raccomandate. Le scarpe dovrebbero piegarsi solo alle dita dei piedi e non dovrebbero causare attrito da nessuna parte sui piedi. Prima di indossare le scarpe, dovrebbero essere scosse e l’interno sentito con una mano per verificare la presenza di oggetti estranei, cuciture ruvide o qualsiasi cosa che potrebbe causare lesioni. I calzini dovrebbero essere indossati per ridurre al minimo l’attrito e prevenire le vesciche, e dovrebbero essere cambiati quotidianamente.^[20]

Non tentare mai la chirurgia da bagno o utilizzare cerotti medicati per trattare calli o duroni. Questi dovrebbero sempre essere valutati e trattati da un operatore sanitario. Tentare di tagliare via pelle spessa o calli a casa può facilmente provocare tagli che si infettano.^[20]

La cessazione del fumo è cruciale perché il fumo riduce significativamente il flusso sanguigno ai piedi, rendendo le infezioni più probabili e la guarigione più difficile. Seguire un piano alimentare sano e rimanere fisicamente attivi supporta anche la gestione generale del diabete e la circolazione. Anche 10-20 minuti di attività fisica al giorno sono meglio di un’ora una volta alla settimana, e qualsiasi cosa è meglio che essere completamente sedentari.^[8]

Anche mantenere i piedi caldi e asciutti è importante. I piedi non dovrebbero bagnarsi nella neve o nella pioggia, quindi dovrebbero essere indossate calzature impermeabili appropriate con tempo umido. Con tempo freddo, calzini e scarpe calde aiutano a mantenere la circolazione. Alcune persone trovano utile usare un antitraspirante sulla pianta dei piedi se hanno sudorazione eccessiva, poiché l’umidità costante aumenta il rischio di infezione.^[20]

Assumere tutti i farmaci prescritti come indicato da un medico supporta la salute generale e il controllo del diabete. Gestire i livelli di pressione sanguigna e colesterolo aiuta a preservare la circolazione ai piedi. Tutti questi elementi lavorano insieme per ridurre il rischio di sviluppare ulcere del piede e successive infezioni.^[8]

Come si sviluppano le infezioni del piede diabetico nel corpo

Comprendere la fisiopatologia delle infezioni del piede diabetico significa comprendere i cambiamenti nelle normali funzioni corporee che rendono queste infezioni possibili e difficili da trattare. Il processo inizia tipicamente con una combinazione di fattori che creano una tempesta perfetta per lo sviluppo dell’infezione.^[9]

La cascata inizia spesso con la neuropatia periferica, che si sviluppa quando il glucosio nel sangue persistentemente elevato danneggia i nervi che trasportano la sensazione dai piedi al cervello. Questo danno nervoso causa intorpidimento, formicolio o dolore, anche se alcune persone non hanno sintomi. Più importante ancora, la neuropatia riduce o elimina la capacità di sentire dolore, cambiamenti di temperatura e pressione. Quando la sensazione protettiva viene persa, il piede diventa vulnerabile a lesioni non notate. Una persona potrebbe camminare tutto il giorno con una pietra nella scarpa, creando attrito che forma una vescica, senza mai sentire il disagio che la spingerebbe a rimuovere la pietra.^[2]

La neuropatia colpisce anche i nervi autonomi che controllano la sudorazione. La sudorazione ridotta porta a pelle secca, che si screpola più facilmente. Queste crepe forniscono punti di ingresso per i batteri. Inoltre, il danno nervoso può causare cambiamenti nella struttura e nella meccanica del piede. I piccoli muscoli nei piedi possono indebolirsi, portando a deformità come dita ad artiglio o dita a martello. Queste deformità creano aree di pressione anormalmente elevata durante la deambulazione, che nel tempo possono causare la rottura della pelle e la formazione di ulcere.^[9]

Simultaneamente, la malattia arteriosa periferica restringe e indurisce i vasi sanguigni, riducendo il flusso sanguigno ai piedi. Ciò accade perché il diabete accelera l’aterosclerosi, il processo in cui i depositi di grasso si accumulano nelle pareti delle arterie. Il flusso sanguigno ridotto significa meno ossigeno e meno nutrienti raggiungono i tessuti dei piedi. I globuli bianchi e gli anticorpi, che normalmente viaggiano attraverso il flusso sanguigno per combattere le infezioni, non possono raggiungere il sito della lesione in numero adeguato. Questo crea un ambiente in cui i batteri possono moltiplicarsi più facilmente e le infezioni possono diffondersi più prontamente.^[4]

Quando la pelle viene rotta da un trauma o da una pressione, i batteri che normalmente vivono sulla superficie della pelle o sono presenti nell’ambiente possono entrare nei tessuti più profondi. In una persona senza diabete, il sistema immunitario si mobilita rapidamente per combattere i batteri invasori e un buon flusso sanguigno supporta la guarigione. In una persona con diabete, tuttavia, la risposta immunitaria è compromessa. Il glucosio nel sangue elevato interferisce con la capacità dei globuli bianchi di spostarsi nel sito dell’infezione e uccidere efficacemente i batteri. La combinazione di scarsa circolazione, immunità indebolita e guarigione ritardata delle ferite consente ai batteri di stabilire un’infezione che si diffonde nei tessuti più profondi.^[4]

Man mano che i batteri si moltiplicano, rilasciano tossine ed enzimi che distruggono il tessuto circostante. Il corpo risponde con l’infiammazione, causando arrossamento, calore e gonfiore. Tuttavia, poiché il flusso sanguigno è scarso, l’infezione potrebbe non risolversi. Il tessuto morto si accumula, creando un ambiente povero di ossigeno in cui i batteri anaerobici possono prosperare. L’infezione può estendersi dalla pelle attraverso i tessuti molli e alla fine raggiungere l’osso, causando osteomielite. L’infezione ossea è particolarmente difficile da trattare perché gli antibiotici hanno difficoltà a penetrare il tessuto osseo, specialmente quando il flusso sanguigno è già compromesso.^[3]

Nei casi gravi, l’infezione può progredire fino alla cancrena, dove il tessuto muore effettivamente a causa di una completa mancanza di flusso sanguigno e di un’infezione travolgente. La cancrena rappresenta un’emergenza medica. Il sangue smette di fluire in una parte specifica del corpo, causando la morte dei tessuti che diventano neri. Senza un trattamento tempestivo, la cancrena può diffondersi rapidamente e diventare fatale. L’unico modo per fermare la diffusione potrebbe essere la rimozione chirurgica del tessuto morto o l’amputazione della parte interessata del piede o della gamba.^[2]

La presenza di trauma locale e malattia microvascolare crea una situazione in cui le infezioni del piede diabetico possono variare da semplice cellulite a cancrena completa. Il tempo di risoluzione può essere molto più lungo rispetto alle infezioni nelle persone senza diabete. In molti casi, gli antibiotici da soli non possono raggiungere efficacemente l’area malata a causa del flusso sanguigno compromesso, rendendo il trattamento particolarmente impegnativo.^[3]