Infezione

L’infezione è una condizione in cui microrganismi nocivi invadono il corpo, si moltiplicano e scatenano una reazione da parte dei tessuti corporei. Questi esseri viventi microscopici possono essere batteri, virus, funghi o parassiti che entrano attraverso varie vie e causano malattie che vanno da un lieve disagio a condizioni potenzialmente mortali.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’infezione
• Epidemiologia
• Cause
• Come si diffondono le infezioni
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Come la medicina affronta le infezioni oggi
• Approcci terapeutici standard
• Trattamento negli studi clinici
• Prevenzione e assistenza continua
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici per identificare le infezioni
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso sulle infezioni

Comprendere l’infezione

Un’infezione si verifica quando organismi microscopici noti come agenti patogeni entrano nel corpo, aumentano di numero e causano una reazione corporea. Questi agenti patogeni sono troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo, ma possono avere effetti potenti sulla salute umana. Sebbene milioni di microrganismi vivano intorno a noi e persino sul nostro corpo senza causare danni, solo una piccola parte dei germi può effettivamente causare infezioni.^[1][16]

Non tutti i microrganismi sono pericolosi. Infatti, molti organismi che vivono naturalmente sulla pelle, nel naso e nella gola, e nel tratto digestivo sono innocui o addirittura utili. Questi sono chiamati flora normale. Ogni persona porta la propria collezione individuale di microrganismi dentro e sul proprio corpo, chiamata microbioma. Questo microbioma personale viene acquisito alla nascita e cambia nel corso della vita. Differisce da una parte del corpo all’altra e da una persona all’altra. Gli scienziati hanno recentemente scoperto che il microbioma intestinale di una persona può effettivamente influenzare il suo sistema immunitario.^[7]

Tuttavia, in determinate condizioni, alcuni organismi possono causare malattie. Quando agenti patogeni nocivi entrano nel corpo attraverso aperture come il naso, la bocca, le orecchie, o attraverso tagli nella pelle, possono moltiplicarsi rapidamente. I sintomi che le persone sperimentano durante un’infezione spesso si verificano perché il sistema immunitario sta rispondendo all’agente patogeno e cerca di combatterlo.^[4]

Epidemiologia

Le malattie infettive rimangono una preoccupazione sanitaria globale significativa che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Nel 2013, le infezioni hanno causato circa 9,2 milioni di morti a livello globale, rappresentando il 17 percento di tutti i decessi di quell’anno.^[1] Questo numero sostanziale evidenzia che nonostante i progressi nella medicina e nella sanità pubblica, le malattie infettive continuano ad essere una delle principali cause di malattia e morte in tutto il mondo.

Quasi 1,7 milioni di persone negli Stati Uniti sviluppano sepsi ogni anno, che è una condizione pericolosa per la vita che si verifica quando la risposta del corpo a un’infezione va fuori controllo. Anche con i trattamenti moderni, la sepsi uccide quasi 270.000 di coloro che ne sono colpiti.^[18] Questo dimostra che le infezioni gravi possono avere conseguenze devastanti anche nei paesi con sistemi sanitari avanzati.

Le infezioni sono eventi comuni nella vita quotidiana. Tutti contraggono malattie infettive ad un certo punto, dalle infezioni respiratorie come raffreddori, influenza e COVID-19, all’influenza intestinale, infezioni sessualmente trasmissibili e persino comuni funghi del piede.^[2] La prevalenza delle infezioni colpisce persone di tutte le età e background, rendendo la prevenzione e il trattamento adeguato importanti priorità di salute pubblica.

Le infezioni possono essere acquisite a casa o nella comunità e portate in vari ambienti, oppure possono essere acquisite e diffuse all’interno di strutture sanitarie, scuole o luoghi di lavoro. Queste infezioni sono particolarmente comuni negli ambienti frequentati da bambini e giovani, dove i germi possono diffondersi facilmente tra gruppi di persone a stretto contatto.^[9]

Cause

Le infezioni sono causate da agenti infettivi chiamati agenti patogeni che includono batteri, virus, funghi, parassiti e raramente, prioni. Ogni tipo di agente patogeno ha caratteristiche diverse in termini di dimensione, forma, funzione, composizione genetica, come agisce sul corpo e come dovrebbe essere trattato.^[1][2]

I virus sono tra le cause più comuni di infezione negli esseri umani. I ricercatori stimano che potrebbero esserci 10 nonilioni di virus sulla Terra, con circa 270 di questi che colpiscono gli esseri umani. Un nonilione è un 1 seguito da 30 zeri. I virus sono costituiti da un piccolo pezzo di codice genetico, DNA o RNA, protetto da un rivestimento di proteine e molecole di grasso. Dopo che un virus entra in un ospite, invade le cellule del corpo e utilizza i componenti di quelle cellule per replicarsi e produrre più virus. Quando il ciclo di replicazione è completo, nuovi virus vengono rilasciati nel corpo, causando danni o distruzione delle cellule ospiti.^[4][7]

I batteri sono microrganismi unicellulari molto diversificati, con una varietà di forme e caratteristiche. Hanno la capacità di vivere in quasi tutti gli ambienti, compreso l’interno del corpo umano. Non tutti i batteri causano infezioni. Quelli che causano infezioni sono chiamati batteri patogeni. Molti tipi di batteri vivono sulla pelle o nell’intestino e sono in realtà utili, supportando la digestione e la salute generale. Tuttavia, quando batteri nocivi entrano nel corpo o quando batteri normalmente innocui si moltiplicano in modo incontrollato nel posto sbagliato, possono causare malattie.^[7][8]

I funghi vivono sul corpo e nell’ambiente che ci circonda. Quando i funghi crescono eccessivamente o entrano in luoghi del corpo dove non dovrebbero essere, possono far ammalare le persone. Le comuni infezioni fungine possono colpire la pelle, le unghie e gli organi interni.^[2]

I parassiti sono organismi che vivono a spese del corpo di altri organismi. Possono entrare nel corpo attraverso cibo o acqua contaminati, punture di insetti o contatto diretto con individui o animali infetti. Le infezioni parassitarie possono colpire varie parti del corpo e causare una serie di sintomi.^[2]

I prioni sono proteine difettose che fanno diventare difettose anche altre proteine. Le malattie da prioni, chiamate anche encefalopatie spongiformi trasmissibili, sono una causa estremamente rara di malattie infettive. Queste condizioni sono causate da proteine anormali piuttosto che da organismi viventi.^[2]

Come si diffondono le infezioni

Affinché si verifichi un’infezione, i germi devono trasmettersi a una persona da una fonte, entrare nel loro corpo, invadere i tessuti, moltiplicarsi e causare una reazione. Comprendere come si diffondono i germi e agire per interrompere la catena dell’infezione è fondamentale per prevenire le malattie.^[16]

Le infezioni batteriche si verificano quando batteri nocivi entrano nel corpo e aumentano di numero. Possono anche verificarsi quando batteri che di solito vivono sulla pelle o all’interno del corpo iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato, causando un’infezione. Ci sono diversi modi in cui i batteri e altri agenti patogeni possono entrare nel corpo. Attraverso una ferita, un taglio o un morso che rompe la pelle. Mangiando o bevendo cibo o acqua contaminati. Respirando goccioline di una persona infetta quando tossisce, starnutisce o respira nelle vicinanze. Toccando superfici contaminate e poi toccando gli occhi, il naso o la bocca.^[8]

Diverse infezioni si diffondono in modi diversi. Alcune si diffondono da persona a persona quando qualcuno tossisce o starnutisce. Il contatto ravvicinato con un’altra persona, come baciare o avere contatti sessuali, può trasmettere infezioni. Condividere utensili o bicchieri con altre persone può trasmettere germi. Gli agenti patogeni possono vivere su superfici come maniglie delle porte, telefoni e piani di lavoro. Il contatto con le feci di una persona o di un animale con una malattia infettiva può diffondere la malattia. Morsi di insetti o animali possono trasmettere infezioni. Cibo o acqua contaminati o preparati in modo improprio sono un’altra via. Alcune infezioni passano da una donna incinta al feto o al neonato. Trasfusioni di sangue, trapianti di organi o tessuti o altre procedure mediche possono occasionalmente trasmettere agenti patogeni.^[2]

Le inondazioni o le interruzioni ambientali possono portare batteri nocivi dal suolo alla superficie. L’acqua delle inondazioni può provenire da eventi meteorologici come tempeste o cicloni. Toccare oggetti colpiti dalle inondazioni può aumentare il rischio di infezione batterica. Nelle aree colpite da inondazioni, è essenziale evitare il contatto con l’acqua delle inondazioni o qualsiasi acqua contaminata e praticare una buona igiene delle mani.^[8]

Fattori di rischio

Chiunque può contrarre una malattia infettiva. Tuttavia, alcune persone sono a maggior rischio di sviluppare infezioni e di sperimentare complicazioni più gravi da esse.^[2]

Le persone con sistema immunitario indebolito affrontano un rischio maggiore. Ciò include individui con cancro, infezione da HIV o coloro che hanno ricevuto trapianti di organi. Queste condizioni possono diminuire la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni. Le persone che assumono determinati farmaci come antibiotici, steroidi e alcuni farmaci antitumorali possono avere una capacità ridotta di combattere le infezioni. Coloro che ricevono trattamenti o procedure come cateteri urinari, tubi e interventi chirurgici affrontano rischi aggiuntivi perché questi forniscono vie extra per l’ingresso dei germi nel corpo.^[16]

L’età gioca un ruolo significativo nella suscettibilità alle infezioni. Neonati, bambini e anziani sono a rischio più elevato rispetto agli adulti sani. I molto giovani hanno sistemi immunitari che si stanno ancora sviluppando, mentre gli anziani possono avere difese immunitarie che si indeboliscono come parte del processo di invecchiamento.^[2][18]

Le persone che hanno condizioni mediche sottostanti come diabete, cancro, malattie cardiache o malattie polmonari sono più suscettibili alle infezioni. Queste condizioni croniche possono compromettere le difese naturali del corpo e rendere più difficile combattere gli agenti patogeni quando entrano nel corpo.^[16]

Ci sono molti fattori che influenzano la capacità del corpo di difendersi dalle infezioni. Quando qualcuno si ammala gravemente e il suo corpo sta lottando per riprendersi, diventa più vulnerabile. Le persone che si riprendono dalla sepsi, per esempio, sono a rischio di morire per una seconda infezione a causa della loro condizione indebolita, anche dopo aver superato la prima infezione che ha causato la sepsi.^[18]

Gli individui che lavorano in ambienti sanitari o vivono in condizioni affollate come case di riposo o dormitori possono essere a maggior rischio di esposizione a malattie infettive. Viaggiare in determinate regioni dove specifiche malattie infettive sono comuni può anche aumentare il rischio. Non essere vaccinati contro malattie prevenibili è un altro importante fattore di rischio che può essere affrontato attraverso l’immunizzazione.^[2]

Sintomi

I sintomi delle malattie infettive variano a seconda della causa dell’infezione. Ogni malattia infettiva ha i propri sintomi specifici in base a quale parte del corpo è colpita e quale tipo di agente patogeno è coinvolto. Tuttavia, ci sono alcuni sintomi generali che molte infezioni condividono.^[5]

I sintomi comuni che si verificano con molti tipi di infezioni includono la febbre, che è la risposta naturale del corpo per combattere gli agenti patogeni. Molte persone sperimentano stanchezza o affaticamento, poiché il corpo utilizza energia per combattere l’infezione. Un battito cardiaco più veloce può verificarsi mentre il corpo lavora di più durante la malattia. Dolori muscolari e dolori corporei generali sono reclami frequenti. Alcune persone sviluppano mal di testa durante le infezioni.^[5]

I sintomi respiratori sono comuni con infezioni che colpiscono le vie aeree e i polmoni. Questi possono includere tosse che può durare per una settimana o più, a volte producendo muco giallo-verde o sangue. Difficoltà respiratorie o mancanza di respiro possono verificarsi con infezioni respiratorie più gravi. Un mal di gola spesso accompagna le infezioni del tratto respiratorio superiore.^[5]

Sintomi digestivi come diarrea, nausea e vomito possono verificarsi con infezioni che colpiscono il sistema gastrointestinale. Questi sintomi possono anche accompagnare altri tipi di infezioni mentre il corpo risponde alla malattia. Alcune persone sperimentano una mancanza di appetito o trovano che il cibo non abbia un sapore normale quando sono malate.^[8][19]

Cambiamenti della pelle o eruzioni cutanee possono svilupparsi con alcune infezioni. La pelle può diventare secca e pruriginosa e in alcuni casi può desquamarsi. Alcune infezioni causano tipi specifici di eruzioni cutanee che aiutano gli operatori sanitari a identificare la malattia. Ferite, tagli o siti chirurgici possono mostrare segni di infezione come arrossamento, calore, gonfiore o fuoriuscita di liquido.^[8][19]

Sudorazioni notturne possono verificarsi con alcune infezioni poiché la regolazione della temperatura corporea è influenzata. Brividi e sensazione generale di malessere sono anche esperienze comuni durante le infezioni. Alcune persone sviluppano confusione o disorientamento, specialmente con infezioni più gravi o in popolazioni vulnerabili come gli anziani.^[5][18]

È importante cercare assistenza medica immediatamente se si sviluppano determinati sintomi. Questi includono essere morsi da un animale, avere difficoltà respiratorie, tossire per più di una settimana o tossire muco colorato o sangue, avere un forte mal di testa con febbre o sviluppare un’eruzione cutanea diffusa che viene con febbre, perde liquido o si sente dolorosa o calda. Questi sintomi potrebbero indicare un’infezione grave che richiede attenzione medica immediata.^[5]

Prevenzione

Prevenire le infezioni è sempre meglio che curarle. Ci sono molte strategie disponibili per aiutare a proteggere le persone dal contrarre infezioni e per prevenire la diffusione della malattia ad altri. Alcune sono semplici misure che gli individui possono adottare nella loro vita quotidiana, mentre altre sono misure di salute pubblica più ampie.^[12]

Vaccinazione

I vaccini sono preparazioni biologiche che migliorano l’immunità a particolari malattie. Un vaccino contiene tipicamente un agente che assomiglia a un microrganismo che causa malattie ed è spesso fatto da forme indebolite o uccise del microbo o delle sue tossine. L’agente stimola il sistema immunitario del corpo a riconoscerlo come estraneo, distruggerlo e ricordarlo, in modo che il sistema immunitario possa identificare e distruggere più facilmente uno qualsiasi di questi microrganismi che incontra in seguito.^[12]

Molte malattie infettive come il morbillo e la varicella possono essere prevenute con i vaccini. Altre malattie come il COVID-19 potrebbero far ammalare meno le persone se vengono vaccinate. Poiché i vaccini sono ampiamente utilizzati in molti paesi, malattie che una volta erano comuni ora sono rare o ben controllate. Gli esempi includono poliomielite, morbillo, difterite, pertosse, parotite, tetano e alcune forme di meningite.^[5][12]

Le persone vaccinate producono anticorpi che neutralizzano virus o batteri che causano malattie. È molto meno probabile che si infettino e trasmettano quei germi ad altri. Anche le persone che non sono state vaccinate possono essere protette dall’immunità del “gregge”, perché le persone vaccinate intorno a loro non si ammalano o trasmettono l’infezione. Maggiore è la proporzione di persone vaccinate in una comunità, minore è la probabilità che una persona suscettibile entri in contatto con un individuo infettivo, portando a una maggiore immunità di gregge.^[12]

Igiene delle mani

L’igiene delle mani è fondamentale per prevenire la diffusione dei germi ed è uno dei modi più efficaci per evitare di ammalarsi. Le persone dovrebbero lavarsi le mani spesso con sapone caldo e acqua per almeno 20 secondi. Le mani dovrebbero sempre essere lavate dopo aver usato il bagno, dopo essersi soffiati il naso, aver tossito o starnutito. È anche importante lavarsi le mani prima di preparare o mangiare cibo, e dopo aver maneggiato carne cruda, toccato animali o essersi presi cura di qualcuno che è malato.^[17][22]

Quando ci si lava le mani, è importante bagnarle accuratamente, insaponare con il sapone e strofinarlo nei palmi e sul dorso delle mani e sui polsi. Si dovrebbe prestare particolare attenzione alla pulizia delle punte delle dita, sotto le unghie e tra le dita. Dopo aver sciacquato sotto l’acqua corrente, le mani dovrebbero essere asciugate accuratamente. Se sapone e acqua non sono disponibili, l’uso di un disinfettante per le mani a base di alcol con almeno il 60 percento di alcol può aiutare a ridurre la diffusione dell’infezione.^[17][23]

Gli operatori sanitari e i pazienti dovrebbero assicurarsi che tutti si lavino le mani prima di toccare i pazienti o prima delle procedure mediche. I pazienti non dovrebbero esitare a ricordare agli operatori sanitari e ai visitatori di lavarsi le mani. Questo semplice passaggio può ridurre significativamente il rischio di infezioni associate all’assistenza sanitaria.^[21]

Igiene respiratoria

Coprire tosse e starnuti è importante per prevenire la diffusione delle infezioni respiratorie. Le persone dovrebbero coprire la bocca e il naso con un fazzoletto quando starnutiscono o tossiscono, quindi smaltire immediatamente il fazzoletto. Se non è disponibile un fazzoletto, tossire o starnutire nel gomito piuttosto che nelle mani aiuta a prevenire la diffusione dei germi. Questo è particolarmente importante perché le infezioni respiratorie si diffondono facilmente tra le persone attraverso le goccioline rilasciate quando qualcuno tossisce o starnutisce.^[17][9]

Quando qualcuno è malato, dovrebbe evitare di toccarsi il viso, in particolare gli occhi, il naso e la bocca, senza essersi prima lavato le mani. La maggior parte dei virus delle infezioni respiratorie superiori si diffondono attraverso le membrane mucose come gli occhi e il naso. Questi virus hanno bisogno di un posto per entrare nel corpo, quindi evitare di toccare queste aree con le mani non lavate riduce il rischio di infezione.^[22]

Sicurezza alimentare

Sebbene la maggior parte dei casi di infezione di origine alimentare non siano pericolosi, alcuni possono portare a gravi condizioni mediche. Le persone possono prevenire le infezioni da agenti patogeni di origine alimentare preparando e conservando gli alimenti in modo sicuro. Tutta la carne, il pollame, il pesce, la frutta e la verdura dovrebbero essere sciacquati sotto acqua corrente prima di cucinare o servire. Le mani dovrebbero essere lavate con sapone e acqua prima e dopo aver maneggiato carne cruda.^[17]

Gli alimenti crudi e gli alimenti cotti dovrebbero essere tenuti separati. Gli stessi utensili o taglieri non dovrebbero essere usati con la carne cotta che sono stati usati per preparare la carne cruda senza lavarli tra un uso e l’altro. Il cibo dovrebbe essere cotto a temperature adeguate per uccidere i germi nocivi. Mangiare molti frutti e verdure freschi garantisce una dieta equilibrata con molte vitamine e minerali che supportano la funzione immunitaria.^[17][22]

Abitudini di vita sane

Dormire a sufficienza è fondamentale per mantenere un sistema immunitario forte. La mancanza di sonno può compromettere le difese immunitarie, rendendo le persone più suscettibili al contrarre virus. La maggior parte delle persone ha bisogno in media di sette-otto ore di sonno a notte. I bambini piccoli e i bambini in età prescolare richiedono 10-12 ore di sonno ogni giorno. Attenersi a un orario regolare per andare a letto e disconnettersi dai dispositivi elettronici ben prima di dormire può aiutare a garantire un riposo di qualità.^[22][23]

Rimanere idratati aiuta il sistema immunitario a funzionare correttamente. Bere circa otto bicchieri d’acqua al giorno è un buon obiettivo. Quando si è malati, molti liquidi chiari come acqua e tè alle erbe aiutano a depurare il corpo, lenire la gola, regolare la temperatura e mantenere le secrezioni di muco sottili. Caffè, bibite e alcol dovrebbero essere limitati poiché sono spesso ricchi di zucchero e possono causare disidratazione.^[23]

Una dieta sana ed equilibrata supporta la funzione immunitaria. Mangiare molti frutti e verdure freschi fornisce vitamine e minerali che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Gli agrumi forniscono vitamina C, e verdure come carote e patate dolci sono ricche di beta-carotene, che si converte in vitamina A e aiuta le membrane mucose a funzionare correttamente. Gli alimenti fritti e trasformati o i pasti del fast food dovrebbero essere limitati. Lo zucchero dovrebbe essere considerato una delizia da consumare in quantità molto piccole.^[22][23]

Non fumare o smettere di usare tabacco è importante per ridurre il rischio di infezione. Il fumo aumenta il rischio di contrarre infezioni e rende anche la maggior parte dei sintomi del raffreddore peggiori. Non importa quanti anni ha qualcuno o per quanto tempo ha fumato: smettere in qualsiasi momento migliorerà la salute.^[23]

Incorporare l’esercizio fisico nella vita quotidiana aiuta a mantenere la salute generale e supporta la funzione immunitaria. L’attività fisica regolare può rafforzare le difese naturali del corpo contro le infezioni.^[23]

Evitare l’esposizione

Le persone dovrebbero evitare il contatto ravvicinato con individui malati quando possibile. Quando si visita o ci si prende cura di una persona malata, si dovrebbe prestare particolare attenzione all’igiene delle mani. Non condividere piatti, bicchieri o posate aiuta a prevenire la diffusione dei germi. Il contatto diretto con tovaglioli, fazzoletti, fazzoletti o oggetti simili usati da altri dovrebbe essere evitato.^[17]

Tutti i tagli dovrebbero essere lavati e bendati prontamente. Qualsiasi taglio grave o morso di animale o umano dovrebbe essere esaminato da un operatore sanitario. Le ferite in guarigione o le imperfezioni non dovrebbero essere toccate, e i brufoli non dovrebbero essere spremuti, poiché queste azioni possono introdurre batteri e causare infezioni.^[17]

Quando si viaggia in aree con un alto rischio di malattie da punture di insetti, le persone dovrebbero usare repellenti per insetti registrati dall’EPA e indossare pantaloni lunghi, camicie e calze. Essere consapevoli dei rischi di inondazione ed evitare il contatto con l’acqua delle inondazioni o l’acqua contaminata può prevenire l’esposizione a batteri nocivi portati in superficie durante le interruzioni ambientali.^[2][8]

Fisiopatologia

La fisiopatologia dell’infezione comporta la comprensione di come gli agenti patogeni interagiscono con il corpo e causano malattie. Questo include i processi di colonizzazione, lo sviluppo della malattia e la risposta del corpo agli agenti infettivi.^[1]

Colonizzazione

La colonizzazione si verifica quando i germi sono presenti sul o nel corpo ma non causano sintomi di infezione. Una persona colonizzata ha microrganismi che vivono sulla sua pelle o nel suo corpo senza ammalarsi. Tuttavia, le persone colonizzate possono ancora trasmettere i germi che portano ad altri. Questo è importante perché significa che qualcuno può diffondere una malattia infettiva anche quando non si sente male.^[16]

Molti microrganismi si verificano naturalmente e sono presenti ovunque nell’ambiente. Alcuni microrganismi vivono sulla pelle, nel nasofaringe e nel tratto gastrointestinale ma non diventano un’infezione a meno che l’ospite non diventi suscettibile. Questi microrganismi costituiscono la flora normale che ogni persona porta. Tipicamente non causano problemi e possono anche essere benefici, aiutando con la digestione e proteggendo dai germi nocivi.^[7]

Sviluppo della malattia

Affinché un’infezione si sviluppi in malattia, devono verificarsi diversi passaggi. I germi devono prima trasmettersi a una persona da una fonte. Le fonti possono includere altre persone come pazienti, operatori sanitari e visitatori. Possono essere superfici nelle aree di cura come le sponde del letto, attrezzature mediche, piani di lavoro e tavoli. Ambienti umidi come torri di raffreddamento, rubinetti e lavandini possono ospitare agenti patogeni. Dispositivi medici come cateteri e linee endovenose possono servire come fonti. Anche polvere o detriti in decomposizione da costruzioni o perdite d’acqua possono contenere agenti infettivi.^[16]

Una volta trasmessi, gli agenti patogeni devono entrare nel corpo attraverso qualche via. Possono entrare attraverso la pelle danneggiata da ferite o morsi. Possono essere inalati nel sistema respiratorio. Possono essere ingeriti con cibo o acqua contaminati. Possono entrare attraverso le membrane mucose negli occhi, nel naso o nella bocca.^[2]

Dopo essere entrati nel corpo, gli agenti patogeni devono invadere i tessuti e moltiplicarsi. Diversi tipi di agenti patogeni usano diverse strategie. I virus invadono le cellule del corpo e usano i componenti di quelle cellule per replicarsi. Dopo che il ciclo di replicazione virale è completo, nuovi virus vengono rilasciati nel corpo, causando danni o distruzione delle cellule ospiti. Alcuni virus possono rimanere dormienti nel corpo e riattivarsi in determinate circostanze.^[4]

I batteri si moltiplicano riproducendosi da soli. O uccidono le cellule direttamente o producono tossine (veleni) che danneggiano cellule e tessuti. Molti batteri rilasciano tossine che possono danneggiare le cellule e far ammalare le persone. La moltiplicazione dei batteri e il rilascio di tossine scatenano sintomi e malattie.^[14]

Risposta immunitaria

Quando gli agenti patogeni entrano nel corpo e iniziano a causare malattie, il corpo reagisce con una risposta immunitaria. Gli ospiti combattono le infezioni usando i loro sistemi immunitari. Gli ospiti mammiferi, compresi gli esseri umani, reagiscono alle infezioni con una risposta innata, spesso coinvolgendo l’infiammazione, seguita da una risposta adattativa.^[1]

Il sistema immunitario è una barriera efficace contro gli agenti infettivi. Riconosce gli invasori stranieri e lavora per eliminarli dal corpo. Molti dei sintomi che le persone sperimentano durante un’infezione si verificano a causa della risposta del sistema immunitario all’agente patogeno. La febbre, per esempio, è il modo del corpo di creare un ambiente meno favorevole per la crescita dell’agente patogeno mentre potenzia la funzione immunitaria.^[4]

Tuttavia, gli agenti patogeni possono a volte sopraffare la capacità del sistema immunitario di combatterli. Quando l’infezione è particolarmente grave o il sistema immunitario è indebolito, il corpo potrebbe non essere in grado di controllare l’infezione da solo. In questi casi, il trattamento medico diventa necessario per aiutare il corpo a superare l’infezione.^[4]

In alcuni casi, la risposta del corpo all’infezione può essa stessa causare problemi. La sepsi si verifica quando la risposta del corpo a un’infezione va fuori controllo. Il corpo rilascia molecole nel sangue chiamate citochine per combattere l’infezione, ma queste molecole innescano poi una reazione a catena. Questo può causare danni ai vasi sanguigni e portare a una pressione sanguigna molto bassa. Senza un normale flusso sanguigno, il corpo non può ottenere abbastanza ossigeno e più organi possono fallire.^[18]

Come la medicina affronta le infezioni oggi

Quando una persona sviluppa un’infezione, l’obiettivo principale è aiutare il corpo a combattere i germi invasori mentre si gestiscono il disagio e le complicazioni che causano. Le strategie di trattamento variano notevolmente a seconda che l’infezione sia causata da batteri, virus, funghi o parassiti. Ogni tipo di germe si comporta in modo diverso all’interno del corpo e questo influenza quali medicinali e terapie funzioneranno meglio.^[1][2]

Le società mediche hanno sviluppato linee guida che aiutano i medici a scegliere il trattamento giusto per ogni situazione. Queste raccomandazioni si basano su anni di ricerca ed esperienza clinica. La scelta del trattamento tiene conto anche dell’età del paziente, delle condizioni di salute esistenti, della forza del sistema immunitario e della possibilità che i germi abbiano sviluppato resistenza ai medicinali comuni. Una persona con un sistema immunitario indebolito a causa di un trattamento oncologico, per esempio, potrebbe aver bisogno di una terapia più aggressiva rispetto a una persona generalmente sana con la stessa infezione.^[2]

Oltre ai trattamenti consolidati che vengono utilizzati da molti anni, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci attraverso studi clinici. Queste ricerche testano medicinali sperimentali e terapie innovative che potrebbero offrire risultati migliori o meno effetti collaterali rispetto alle opzioni attuali. Partecipare a tali ricerche aiuta a far progredire le conoscenze mediche e può fornire accesso a trattamenti all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili.^[12]

Approcci terapeutici standard

La base del trattamento delle infezioni è da tempo rappresentata dai medicinali antimicrobici: farmaci specificamente progettati per attaccare i germi. Questi medicinali funzionano in modi diversi a seconda del tipo di patogeno che prendono di mira. Comprendere queste differenze è fondamentale perché usare il tipo sbagliato di medicinale non solo non aiuta, ma può effettivamente causare danni.^[11]

Antibiotici per le infezioni batteriche

Gli antibiotici sono medicinali potenti progettati per combattere le infezioni batteriche. Funzionano uccidendo direttamente i batteri o impedendo loro di moltiplicarsi, il che dà al sistema immunitario del corpo la possibilità di eliminare i germi rimanenti. Le infezioni batteriche comuni trattate con antibiotici includono le infezioni del tratto urinario (problemi alla vescica o ai reni), la faringite streptococcica (un’infezione dolorosa della gola), la polmonite (infezione polmonare) e infezioni della pelle come la cellulite.^[10][14]

Gli antibiotici sono disponibili in molte forme: compresse da ingoiare, liquidi o iniezioni nei muscoli o nelle vene. L’antibiotico specifico scelto dipende da quale batterio sta causando l’infezione. Alcuni antibiotici, chiamati antibiotici ad ampio spettro, funzionano contro molti tipi diversi di batteri. Altri, noti come antibiotici a spettro ristretto, prendono di mira specifiche famiglie batteriche. Per esempio, la penicillina e i suoi derivati vengono spesso usati per la faringite streptococcica, mentre potrebbero essere scelti antibiotici diversi per infezioni urinarie o problemi della pelle.^[13]

La durata del trattamento antibiotico varia. Alcune infezioni richiedono solo pochi giorni di medicinale, mentre altre necessitano di diverse settimane. È fondamentale completare l’intero ciclo di antibiotici esattamente come prescritto, anche se i sintomi migliorano dopo pochi giorni. Interrompere il trattamento precocemente consente ad alcuni batteri di sopravvivere, e questi sopravvissuti possono sviluppare resistenza agli antibiotici, il che significa che non possono più essere uccisi da quel particolare medicinale. Questo crea infezioni più difficili da trattare in futuro, sia per il singolo paziente che per la società nel suo insieme.^[13][20]

Gli effetti collaterali degli antibiotici sono comuni ma solitamente gestibili. Molte persone sperimentano disturbi digestivi, inclusi nausea, diarrea o disagio allo stomaco. Questo accade perché gli antibiotici possono alterare l’equilibrio dei batteri utili che normalmente vivono nell’intestino. Assumere antibiotici con il cibo o consumare alimenti con probiotici (come lo yogurt) può aiutare a ripristinare questo equilibrio. Effetti collaterali più gravi, sebbene rari, includono reazioni allergiche che vanno da eruzioni cutanee lievi a risposte gravi e potenzialmente letali. Alcuni antibiotici possono interagire con altri medicinali, inclusi i contraccettivi orali, riducendone l’efficacia.^[20]

Medicinali antivirali

Le infezioni virali presentano una sfida diversa. I virus sono molto più piccoli dei batteri e funzionano in modo diverso: invadono le cellule umane e dirottano i meccanismi della cellula per fare copie di se stessi. I medicinali antivirali funzionano interferendo con questo processo di replicazione. Impediscono al virus di entrare nelle cellule, lo fermano dal moltiplicarsi o aiutano il virus a lasciare le cellule in modo meno efficace.^[12]

A differenza dei molti antibiotici disponibili per le infezioni batteriche, esistono solo un numero limitato di farmaci antivirali. Sono disponibili per infezioni virali specifiche come l’influenza, l’HIV, i virus dell’herpes e l’epatite. Per molte infezioni virali comuni come i raffreddori, non esiste alcun trattamento antivirale specifico e l’assistenza si concentra sull’alleviare i sintomi mentre il sistema immunitario combatte l’infezione. La durata del trattamento per i medicinali antivirali dipende dall’infezione specifica trattata, variando da pochi giorni per l’influenza a una terapia per tutta la vita per condizioni croniche come l’HIV.^[2]

Trattamenti antifungini

Le infezioni fungine si verificano quando i funghi, organismi che includono lieviti e muffe, crescono eccessivamente o invadono aree dove non dovrebbero essere. Le infezioni fungine comuni includono il piede d’atleta, le infezioni vaginali da lieviti e la tigna. I medicinali antifungini sono disponibili in varie forme: creme e unguenti per le infezioni della pelle, compresse per infezioni più diffuse e medicinali per via endovenosa per i casi gravi. La durata del trattamento varia da una o due settimane per semplici infezioni della pelle a diversi mesi per problemi fungini più seri.^[2]

Medicinali antiparassitari

I parassiti sono organismi che vivono su o dentro un altro organismo (l’ospite) e ne traggono beneficio a spese dell’ospite. Gli esempi includono vermi come ossiuri e anchilostomi, e parassiti microscopici che causano malattie come la malaria. I farmaci antiparassitari, chiamati antiprotozoari e antielmintici, prendono di mira questi organismi. Il medicinale specifico e la durata dipendono da quale parassita è presente e dove si è stabilito nel corpo.^[1]

Cure di supporto

Indipendentemente dal medicinale antimicrobico specifico utilizzato, le cure di supporto svolgono un ruolo essenziale nel recupero. Questo include il riposo, che consente al corpo di indirizzare l’energia verso la lotta contro l’infezione. Rimanere ben idratati aiuta a mantenere le normali funzioni corporee e può aiutare a eliminare le tossine. Per infezioni lievi, queste semplici misure, combinate con una corretta alimentazione e un buon sonno, potrebbero essere sufficienti per il recupero senza medicinali. Gli antidolorifici e riduttori di febbre come il paracetamolo o l’ibuprofene possono rendere i pazienti più confortevoli mentre il loro corpo combatte l’infezione.^[4]

Trattamento negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard funzionano per molte infezioni, i ricercatori lavorano continuamente per sviluppare opzioni migliori. Gli studi clinici sono ricerche scientifiche attentamente progettate in cui nuovi trattamenti vengono testati su pazienti volontari. Questi studi sono essenziali per il progresso medico e seguono rigorosi protocolli di sicurezza per proteggere i partecipanti.^[12]

Comprendere le fasi degli studi clinici

Gli studi clinici si verificano tipicamente in tre fasi, ciascuna con uno scopo specifico. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza. I ricercatori vogliono capire come il nuovo trattamento influisce sul corpo umano, quali effetti collaterali potrebbe causare e quali dosi sono sicure. Questi studi coinvolgono di solito un piccolo numero di partecipanti. Gli studi di Fase II si espandono a più persone e iniziano a esaminare se il trattamento funziona effettivamente: aiuta a eliminare l’infezione, riduce i sintomi o previene complicazioni? La Fase II continua anche a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III sono i più grandi e rigorosi, confrontando il nuovo trattamento direttamente con il trattamento standard attuale per determinare se è ugualmente efficace o migliore.^[12]

Approcci innovativi in fase di studio

Diverse aree promettenti di ricerca mirano ad affrontare il crescente problema delle infezioni resistenti ai farmaci e a migliorare i risultati del trattamento. Un approccio prevede lo sviluppo di nuove classi di antibiotici che funzionano in modo diverso dai medicinali più vecchi, potenzialmente superando i meccanismi di resistenza che i batteri hanno sviluppato. I ricercatori stanno studiando molecole che attaccano i batteri attraverso percorsi innovativi, rendendo più difficile per i germi sviluppare resistenza.^[13]

Un’altra area innovativa è l’immunoterapia per le infezioni. Piuttosto che uccidere direttamente i germi, questi trattamenti potenziano il sistema immunitario del paziente per combattere in modo più efficace. Per esempio, alcune ricerche si concentrano sull’aumento di specifici tipi di cellule immunitarie che si esauriscono durante infezioni gravi come la sepsi, una condizione pericolosa in cui la risposta del corpo all’infezione causa infiammazione diffusa e danni agli organi. Ripristinando queste cellule immunitarie protettive, i ricercatori sperano di aiutare i pazienti a combattere le infezioni con più successo e ridurre il rischio di infezioni secondarie.^[18]

Alcuni studi esplorano terapie combinate, utilizzando due o più farmaci insieme per attaccare le infezioni da molteplici angolazioni simultaneamente. Questo approccio può essere particolarmente utile contro organismi resistenti. Altre ricerche indagano sistemi di somministrazione dei farmaci che indirizzano i medicinali in modo più preciso ai tessuti infetti, potenzialmente riducendo gli effetti collaterali e migliorando l’efficacia.

Chi può partecipare

Gli studi clinici hanno criteri specifici per la partecipazione. Questi requisiti di ammissibilità assicurano la sicurezza dei partecipanti e aiutano i ricercatori a ottenere risposte chiare alle loro domande. I fattori che determinano l’ammissibilità possono includere il tipo e la gravità dell’infezione, l’età, altre condizioni mediche e trattamenti precedenti. Gli studi vengono condotti in varie sedi: grandi centri medici, ospedali comunitari e strutture di ricerca specializzate in molti paesi inclusi Stati Uniti, Europa e altrove. Gli operatori sanitari possono aiutare i pazienti interessati a trovare studi clinici appropriati.^[12]

Prevenzione e assistenza continua

Prevenire le infezioni in primo luogo è spesso più facile e sicuro che trattarle dopo che si sono sviluppate. Semplici abitudini quotidiane possono ridurre significativamente il rischio di ammalarsi. L’igiene delle mani si distingue come una delle strategie di prevenzione più efficaci. Lavare accuratamente le mani con acqua e sapone caldo per almeno 20 secondi, o usare disinfettante per le mani a base di alcol quando il sapone non è disponibile, rimuove i germi prima che possano entrare nel corpo attraverso gli occhi, il naso o la bocca.^[17]

Le vaccinazioni forniscono protezione contro molte infezioni gravi tra cui morbillo, varicella, influenza e COVID-19. I vaccini funzionano addestrando il sistema immunitario a riconoscere e combattere germi specifici, prevenendo completamente l’infezione o riducendo la gravità della malattia. Rimanere aggiornati con i vaccini raccomandati è una parte importante della prevenzione delle infezioni.^[5]

Per le persone che hanno avuto un’infezione grave, il recupero può richiedere tempo oltre il periodo di trattamento iniziale. Alcuni individui sperimentano effetti a lungo termine che richiedono assistenza medica continua e riabilitazione. Il follow-up con gli operatori sanitari, la partecipazione agli appuntamenti programmati e la segnalazione di sintomi nuovi o peggiorati aiutano a garantire una corretta guarigione e possono individuare precocemente le complicazioni.^[19]

Mantenere la salute generale attraverso un sonno adeguato (circa sette-otto ore a notte per gli adulti), attività fisica regolare, alimentazione equilibrata con abbondanza di frutta e verdura fresca ed evitare il tabacco rafforza la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni. Questi fattori dello stile di vita funzionano insieme alla corretta igiene e vaccinazione per fornire una protezione completa.^[22][23]

Prognosi

Le prospettive per una persona con un’infezione dipendono da molti fattori diversi ed è importante ricordare che la situazione di ogni persona è unica. Il tipo di organismo che causa l’infezione—che si tratti di un batterio, un virus, un fungo o un parassita—gioca un ruolo significativo nel determinare come si svilupperà la malattia. Le infezioni batteriche possono spesso essere trattate efficacemente con antibiotici, mentre le infezioni virali potrebbero richiedere cure di supporto mentre il sistema immunitario del corpo combatte l’invasore.^[1]

Per la maggior parte degli individui sani, le infezioni sono interruzioni temporanee che si risolvono con le cure appropriate. Tuttavia, la gravità di un’infezione e quanto bene qualcuno si riprende possono essere influenzati dal loro stato di salute generale. Le persone con sistemi immunitari indeboliti, condizioni croniche sottostanti come diabete o malattie cardiache, o coloro che assumono farmaci che sopprimono l’immunità possono affrontare un periodo di recupero più impegnativo. Anche l’età conta: neonati, bambini piccoli e anziani possono essere più vulnerabili a complicazioni gravi derivanti da infezioni.^[2]

Le malattie infettive rimangono una preoccupazione significativa a livello globale. Le statistiche mostrano che nel 2013, circa 9,2 milioni di morti in tutto il mondo—rappresentando circa il 17 percento di tutti i decessi—sono state attribuite a malattie infettive. Questa cifra allarmante evidenzia che, mentre molte infezioni sono lievi e gestibili, alcune possono diventare potenzialmente mortali senza un intervento appropriato e tempestivo.^[1]

La buona notizia è che la medicina moderna offre molti strumenti per migliorare i risultati. La diagnosi precoce e il trattamento possono fare un’enorme differenza. Quando le infezioni vengono identificate precocemente e trattate in modo appropriato, la maggior parte delle persone si riprende completamente e torna alla propria vita normale. Il sistema immunitario del corpo è straordinariamente capace e, con il giusto supporto—che si tratti di antibiotici per le infezioni batteriche, farmaci antivirali per alcuni virus, o semplicemente riposo e liquidi per malattie più lievi—la guarigione è spesso solo una questione di tempo.^[5]

Vale la pena notare che alcune infezioni, se non trattate adeguatamente o se causate da organismi resistenti, possono portare a effetti sulla salute a lungo termine. Questo è il motivo per cui seguire completamente le istruzioni del proprio operatore sanitario, incluso il completamento dell’intero ciclo di farmaci prescritti, è così importante. Interrompere il trattamento precocemente, anche se ci si sente meglio, può permettere all’infezione di tornare o contribuire allo sviluppo di ceppi resistenti che sono più difficili da trattare in futuro.^[11]

Progressione naturale

Comprendere come un’infezione si sviluppa e progredisce nel corpo può aiutarti a riconoscere i segnali di avvertimento e cercare aiuto quando necessario. Un’infezione inizia quando microrganismi dannosi—spesso chiamati patogeni—trovano la loro strada nel corpo. Questi minuscoli invasori possono entrare attraverso varie vie: respirando goccioline quando qualcuno nelle vicinanze tossisce o starnutisce, toccando superfici contaminate e poi toccandosi il viso, mangiando o bevendo cibo o acqua contaminati, attraverso rotture nella pelle come tagli o graffi, o persino attraverso punture di insetti o animali.^[4]

Una volta che questi patogeni entrano nel corpo, iniziano a moltiplicarsi. Stanno cercando un posto dove stabilirsi e riprodursi, e spesso scelgono tessuti o organi specifici dove le condizioni sono favorevoli per la loro crescita. Man mano che si moltiplicano, il corpo inizia a riconoscere che qualcosa non va. Questo è quando il sistema immunitario entra in azione, inviando cellule specializzate e proteine al sito dell’infezione per combattere gli invasori.^[1]

La battaglia tra il tuo sistema immunitario e i patogeni è ciò che causa molti dei sintomi che sperimenti quando sei malato. La febbre, ad esempio, si verifica perché il tuo corpo aumenta deliberatamente la sua temperatura per creare un ambiente meno favorevole agli organismi invasori. L’affaticamento accade perché il tuo corpo sta deviando risorse energetiche verso la lotta contro l’infezione. L’infiammazione—rossore, gonfiore, calore e dolore—si verifica nei siti dove il sistema immunitario sta attivamente lavorando per eliminare i patogeni.^[5]

Se lasciata non trattata, un’infezione può seguire diversi percorsi. In alcuni casi, in particolare con infezioni virali lievi come il comune raffreddore, il sistema immunitario elimina con successo i patogeni da solo entro una o due settimane. La persona si riprende senza bisogno di intervento medico oltre al riposo, ai liquidi e forse a rimedi da banco per alleviare i sintomi.^[4]

Tuttavia, senza un trattamento adeguato, alcune infezioni possono peggiorare e diffondersi. Un’infezione localizzata—una che inizia in un’area specifica come una ferita cutanea—potrebbe diffondersi ai tessuti circostanti o persino entrare nel flusso sanguigno. Quando i batteri o altri patogeni entrano nel sangue, possono viaggiare in tutto il corpo, potenzialmente colpendo più organi. Questa è una situazione seria che richiede attenzione medica immediata.^[3]

Il corpo rilascia anche sostanze chiamate citochine per coordinare la risposta immunitaria. Sebbene queste molecole siano essenziali per combattere le infezioni, a volte il corpo ne produce troppe, scatenando una risposta infiammatoria travolgente. Questo può danneggiare i tessuti e gli organi del corpo stesso, portando a complicazioni che possono essere più pericolose dell’infezione stessa.^[18]

Diversi tipi di infezioni progrediscono a velocità diverse. Le infezioni batteriche potrebbero svilupparsi rapidamente, con sintomi che appaiono entro ore o pochi giorni dopo l’esposizione. Le infezioni virali possono avere periodi di incubazione variabili—il tempo tra quando sei esposto al virus e quando compaiono i sintomi—che vanno da pochi giorni a diverse settimane a seconda del virus specifico coinvolto.^[7]

Possibili complicazioni

Sebbene molte infezioni si risolvano senza problemi importanti, è importante essere consapevoli delle potenziali complicazioni che possono sorgere. Queste complicazioni si verificano quando l’infezione o la risposta del corpo ad essa causa problemi aggiuntivi oltre alla malattia originale. Comprendere questi rischi ti aiuta a riconoscere quando cercare attenzione medica immediata.

Una delle complicazioni più gravi di qualsiasi infezione è la sepsi, una condizione potenzialmente mortale che si verifica quando la risposta del corpo all’infezione sfugge al controllo. Invece di combattere solo l’infezione, il sistema immunitario inizia a danneggiare i tessuti e gli organi del corpo stesso. La sepsi può causare danni ai vasi sanguigni, portando a una pressione sanguigna pericolosamente bassa. Senza un normale flusso sanguigno, gli organi vitali non possono ricevere abbastanza ossigeno e potrebbero iniziare a fallire. L’insufficienza di più organi—che colpisce fegato, polmoni, reni o altri organi—può risultare da una sepsi grave.^[18]

La sepsi è un’emergenza medica che richiede trattamento immediato. I sintomi precoci possono includere febbre, brividi, respirazione o battito cardiaco rapido, confusione e dolore o disagio estremo. Quasi 1,7 milioni di persone negli Stati Uniti sviluppano sepsi ogni anno e, nonostante i trattamenti moderni, essa causa la morte di quasi 270.000 di queste persone colpite. Molte persone che sopravvivono alla sepsi sperimentano effetti a lungo termine, tra cui debolezza, danni agli organi e difficoltà cognitive.^[18]

Un’altra complicazione che può derivare dalle infezioni è lo sviluppo della resistenza agli antibiotici. Questo accade quando i batteri evolvono e diventano resistenti ai farmaci progettati per ucciderli. L’uso eccessivo o l’abuso di antibiotici contribuisce a questo problema. Quando qualcuno non completa il ciclo completo di antibiotici, alcuni batteri possono sopravvivere e sviluppare resistenza. Questi batteri resistenti possono quindi moltiplicarsi e diffondersi, creando infezioni che sono molto più difficili da trattare. Alcune infezioni batteriche sono diventate resistenti a più antibiotici, lasciando i medici con meno opzioni di trattamento.^[11]

Alcune infezioni possono anche portare a infezioni secondarie—nuove infezioni che si sviluppano mentre il corpo è già indebolito dal combattere la prima. Ad esempio, qualcuno con un’infezione respiratoria virale come l’influenza potrebbe sviluppare polmonite batterica perché il virus ha danneggiato le difese naturali dei polmoni. Queste infezioni secondarie possono essere più gravi della malattia originale perché il sistema immunitario è già stressato e meno in grado di montare una difesa efficace.^[1]

Alcuni patogeni possono diffondersi dal loro sito originale di infezione ad altre parti del corpo. Un’infezione del tratto urinario, se lasciata non trattata, potrebbe diffondersi ai reni, causando un’infezione renale più grave. Un’infezione della pelle potrebbe potenzialmente diffondersi al flusso sanguigno o a tessuti e ossa più profondi. Questo tipo di diffusione richiede un trattamento più aggressivo e può portare a danni permanenti se non affrontato tempestivamente.^[14]

Le infezioni croniche o ricorrenti rappresentano un’altra sfida. Alcune persone sperimentano infezioni che ritornano ripetutamente o non si risolvono mai completamente. Questo può accadere con alcuni tipi di infezioni o in individui con sistemi immunitari indeboliti. Le infezioni croniche possono portare a infiammazione continua, che nel tempo può danneggiare tessuti e organi, causando potenzialmente cicatrici o cambiamenti permanenti nella funzione.^[19]

Le infezioni durante la gravidanza meritano una menzione speciale. Alcune infezioni possono essere trasmesse dalla madre al bambino durante la gravidanza o il parto, causando potenzialmente complicazioni gravi per il neonato. Questo è chiamato trasmissione verticale. Le donne in gravidanza dovrebbero essere particolarmente vigili sulla prevenzione delle infezioni e dovrebbero cercare cure mediche tempestivamente se sospettano un’infezione.^[4]

Nelle persone con sistemi immunitari già compromessi—come quelli che stanno subendo chemioterapia, assumono farmaci immunosoppressori o convivono con l’HIV—anche infezioni normalmente lievi possono diventare gravi. Questi individui sono a rischio più elevato per quelle che sono chiamate infezioni opportunistiche, causate da organismi che tipicamente non causerebbero malattia nelle persone con sistemi immunitari sani.^[1]

Impatto sulla vita quotidiana

Convivere con un’infezione, anche temporanea, può influenzare significativamente la tua routine quotidiana e la qualità della vita. L’impatto va oltre il semplice sentirsi fisicamente male—tocca quasi ogni aspetto di come vivi, lavori e interagisci con gli altri. Comprendere questi effetti può aiutarti a prepararti per il periodo di recupero e ad adattare di conseguenza le tue aspettative.

Fisicamente, le infezioni spesso portano un’ondata di esaurimento che può essere sorprendente nella sua intensità. La stanchezza è uno dei sintomi più comuni e non è solo stanchezza ordinaria. Il tuo corpo sta lavorando estremamente duramente per combattere i patogeni invasori, deviando energia dalle tue attività normali. Anche compiti semplici come vestirsi, preparare un pasto o salire una rampa di scale possono sembrare schiaccianti. Questa fatica può persistere anche dopo che altri sintomi iniziano a migliorare ed è importante ascoltare il tuo corpo e riposare quanto necessario.^[5]

La frequenza al lavoro e a scuola subisce tipicamente durante un’infezione. A seconda del tipo e della gravità della malattia, potresti aver bisogno di prenderti del tempo libero per recuperare. Non si tratta solo di sentirsi troppo malati per lavorare—si tratta anche di prevenire la diffusione dell’infezione a colleghi, compagni di classe o clienti. Molte malattie infettive sono contagiose prima e durante la fase sintomatica, il che significa che rimanere a casa è sia una necessità di salute personale che una responsabilità verso la tua comunità.^[9]

Anche le attività sociali e le relazioni possono risentirne. Potresti dover cancellare piani, perdere eventi importanti o evitare riunioni sociali per prevenire la diffusione della tua infezione ad altri. Per le persone che vivono da sole, essere malati può essere particolarmente isolante, poiché potrebbero mancare del supporto immediato che deriva dall’avere membri della famiglia nelle vicinanze per aiutare con le attività quotidiane o semplicemente fornire compagnia durante un momento difficile.^[19]

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale delle infezioni non dovrebbero essere sottovalutati. Sentirsi male per un periodo prolungato può portare a sentimenti di frustrazione, specialmente se sei qualcuno che è solitamente attivo e indipendente. L’ansia può svilupparsi, in particolare con infezioni più gravi, mentre ti preoccupi di potenziali complicazioni o di quanto tempo ci vorrà per il recupero. Alcune persone sperimentano cambiamenti d’umore o depressione durante e dopo le infezioni, in parte a causa della malattia fisica stessa e in parte a causa dell’interruzione che causa alla vita normale.^[19]

Le dinamiche familiari cambiano quando qualcuno è malato. Altri membri della famiglia potrebbero dover assumere responsabilità aggiuntive, dalla cura dei bambini alle faccende domestiche. I genitori che sono malati devono ancora prendersi cura dei loro figli, il che può essere estenuante quando sei già esausto. D’altra parte, essere il caregiver familiare per qualcuno che è malato richiede energia, tempo e riserve emotive che possono essere drenanti anche per il caregiver.^[22]

Preoccupazioni finanziarie possono sorgere dalle infezioni, specialmente se richiedono cure mediche, farmaci con prescrizione o tempo lontano dal lavoro. Visite mediche, test diagnostici e trattamenti comportano tutti costi. Per le persone senza un’assicurazione sanitaria adeguata o quelle che vivono di stipendio in stipendio, il peso finanziario di un’infezione può aggiungere stress significativo a una situazione già difficile.^[2]

I modelli di sonno spesso diventano disturbati durante le infezioni. Sintomi come tosse, congestione, dolori muscolari, febbre o la necessità di usare il bagno frequentemente possono interferire con l’ottenimento di un sonno ristoratore. Eppure un sonno adeguato è cruciale per il recupero, poiché il sistema immunitario svolge gran parte del suo lavoro di riparazione durante il sonno. Questo crea un ciclo frustrante in cui l’infezione impedisce il buon sonno, ma la mancanza di sonno rallenta il recupero.^[22]

I cambiamenti dell’appetito sono comuni con le infezioni. Molte persone sperimentano una perdita di appetito o trovano che il cibo non abbia un sapore normale quando sono malate. Alcune infezioni causano nausea o problemi digestivi che rendono difficile mangiare. Eppure una nutrizione adeguata è importante per supportare il sistema immunitario e recuperare forza. Trovare cibi che siano delicati sullo stomaco e forniscano buona nutrizione diventa una parte importante del processo di recupero.^[19]

Per le persone con hobby o routine di esercizio, le infezioni forzano una pausa indesiderata. Atleti o individui attivi potrebbero trovare particolarmente difficile accettare la necessità di riposo, ma esercitarsi mentre si è malati può effettivamente prolungare la malattia o portare a complicazioni. Il ritorno all’attività fisica dovrebbe essere graduale, poiché spingere troppo duramente troppo presto può causare battute d’arresto nel recupero.^[23]

Dopo il recupero da un’infezione più grave, alcune persone sperimentano effetti persistenti. Potrebbero notare una ridotta resistenza, difficoltà di concentrazione o una sensazione generale di non essere tornati completamente al loro normale stato. Questo periodo di recupero può richiedere settimane o persino mesi, richiedendo pazienza e aumenti graduali dell’attività man mano che la forza ritorna.^[19]

Supporto per la famiglia

Quando qualcuno che ami sta affrontando un’infezione, o quando la tua famiglia sta considerando di partecipare a studi clinici per la ricerca sulle malattie infettive, comprendere come fornire supporto e navigare nel sistema sanitario diventa cruciale. I membri della famiglia e i propri cari svolgono un ruolo vitale nel percorso verso il recupero e nell’avanzamento delle conoscenze mediche attraverso la partecipazione alla ricerca.

Se un membro della tua famiglia sta affrontando un’infezione, una delle cose più preziose che puoi fare è aiutarlo ad accedere a cure mediche appropriate. Questo potrebbe significare programmare appuntamenti, organizzare il trasporto dal medico o all’ospedale o aiutare a comunicare sintomi e preoccupazioni agli operatori sanitari. Alcune persone, quando sono molto malate, hanno difficoltà a spiegare i loro sintomi o a ricordare dettagli importanti sulla loro storia medica. Essere presenti durante gli appuntamenti per prendere appunti o fare domande chiarificatrici può essere estremamente utile.^[19]

Comprendere il piano di trattamento prescritto è essenziale per le famiglie. Assicurati di sapere quali farmaci devono essere assunti, quando devono essere assunti e se devono essere assunti con il cibo o a stomaco vuoto. Tieni traccia degli orari dei farmaci, specialmente se il tuo caro sta assumendo più farmaci. Aiuta a garantire che completino il ciclo completo di antibiotici o altri trattamenti prescritti, anche se iniziano a sentirsi meglio prima che il farmaco finisca.^[20]

Il supporto pratico nella vita quotidiana fa un’enorme differenza durante il recupero. Aiutare con la preparazione dei pasti, la pulizia della casa, il bucato, la spesa e altre attività di routine consente alla persona malata di concentrare la propria energia limitata sulla guarigione. Per le famiglie con bambini, organizzare l’assistenza all’infanzia o gestire responsabilità legate alla scuola potrebbe essere necessario se un genitore è troppo malato per gestire questi doveri.^[22]

Il supporto emotivo è altrettanto importante dell’aiuto pratico. La malattia può essere isolante e spaventosa. Essere disponibili ad ascoltare, offrire rassicurazione e semplicemente essere presenti può fornire un comfort significativo. Tuttavia, è anche importante rispettare quando il tuo caro ha bisogno di riposo o solitudine. Trovare l’equilibrio tra essere di supporto e permettere spazio per il riposo richiede sensibilità e comunicazione.^[19]

Le famiglie dovrebbero anche essere consapevoli dei segnali di avvertimento che indicano la necessità di attenzione medica immediata. Impara a riconoscere i sintomi di complicazioni gravi, come difficoltà respiratorie, confusione, febbre alta persistente, dolore grave o segni di disidratazione. Non esitare a cercare cure di emergenza se osservi questi sintomi, anche se significa andare al pronto soccorso o chiamare un’ambulanza.^[18]

Per quanto riguarda gli studi clinici per le malattie infettive, le famiglie possono svolgere un ruolo importante nell’aiutare i pazienti a trovare e valutare le opportunità di ricerca. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi modi per prevenire, rilevare o trattare le malattie. Sono essenziali per sviluppare trattamenti migliori e comprendere le infezioni più completamente. Se il tuo familiare è interessato a partecipare a uno studio clinico, puoi aiutare ricercando gli studi disponibili, comprendendo i requisiti di idoneità e discutendo insieme i potenziali benefici e rischi.^[1]

Prima di iscriversi a uno studio clinico, è importante comprendere cosa comporta la partecipazione. Gli studi hanno protocolli specifici che i partecipanti devono seguire, che potrebbero includere l’assunzione di farmaci sperimentali, il sottoporsi a test o procedure aggiuntivi, fare visite frequenti al sito di ricerca e tenere registri dettagliati dei sintomi e degli effetti collaterali. Le famiglie possono aiutare assistendo con il trasporto agli appuntamenti, tenendo traccia dei requisiti dello studio e fornendo supporto emotivo durante tutto il periodo dello studio.

Le domande da considerare quando si valuta uno studio clinico includono: qual è lo scopo dello studio? Quali trattamenti o procedure sono coinvolti? Quali sono i possibili rischi e benefici? Quanto durerà lo studio? Ci saranno costi per il partecipante? Chi sarà responsabile della cura del partecipante durante lo studio? Discutere queste domande con il team di ricerca aiuta le famiglie a prendere decisioni informate sulla partecipazione.

I membri della famiglia dovrebbero anche capire che i partecipanti agli studi clinici hanno diritti, incluso il diritto di ritirarsi dallo studio in qualsiasi momento senza influire sulle loro cure mediche regolari. La decisione di partecipare è completamente volontaria e non dovrebbe esserci pressione per unirsi o continuare in uno studio se il partecipante o la famiglia diventa a disagio con qualsiasi aspetto della ricerca.

Prendersi cura di te stesso come caregiver familiare è cruciale. Prendersi cura di qualcuno che è malato può essere fisicamente ed emotivamente drenante. Assicurati di riposare adeguatamente, mangiare bene e fare pause quando possibile. Non esitare a chiedere aiuto ad altri membri della famiglia, amici o risorse comunitarie. Il burnout del caregiver è reale e mantenere la tua salute è necessario per poter continuare a fornire supporto al tuo caro.^[22]

Prevenire la diffusione dell’infezione all’interno della famiglia è un’altra considerazione importante. Pratica una buona igiene delle mani lavandoti frequentemente le mani con sapone e acqua, specialmente prima di preparare il cibo o mangiare e dopo esserti preso cura della persona malata. Evita di condividere oggetti personali come asciugamani, utensili o bicchieri. Se possibile, designa un bagno specifico per l’uso della persona malata. Queste precauzioni aiutano a proteggere altri membri della famiglia dall’ammalarsi.^[17]

La pianificazione finanziaria potrebbe essere necessaria per le famiglie che affrontano infezioni, specialmente quelle gravi che richiedono trattamento prolungato o ospedalizzazione. Comprendere la copertura assicurativa, esplorare programmi di assistenza finanziaria e comunicare apertamente sulle preoccupazioni finanziarie con gli operatori sanitari o gli assistenti sociali dell’ospedale può aiutare a gestire l’impatto economico della malattia.

Infine, le famiglie dovrebbero lavorare insieme per mantenere una comunicazione aperta. Condividi informazioni sulla condizione del paziente, sul piano di trattamento e sulle esigenze tra i membri della famiglia in modo che tutti comprendano la situazione. Dividi le responsabilità in modo che il peso dell’assistenza non ricada interamente su una persona. Discussioni familiari regolari su come tutti stanno affrontando possono aiutare a identificare problemi precocemente e garantire che sia il paziente che i caregiver ricevano il supporto di cui hanno bisogno.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se noti sintomi come febbre, stanchezza insolita, tosse persistente o qualsiasi segno che il tuo corpo stia combattendo qualcosa, potrebbe essere il momento di cercare assistenza medica. Un’infezione si verifica quando germi nocivi come batteri, virus, funghi o parassiti entrano nel tuo corpo, si moltiplicano e causano una reazione del tuo organismo. Sebbene il sistema immunitario spesso combatta questi invasori da solo, a volte hai bisogno dell’aiuto di professionisti sanitari per identificare la causa della tua malattia.^[1]

Chiunque può sviluppare un’infezione, ma alcune persone affrontano rischi più elevati e dovrebbero essere particolarmente vigili nel sottoporsi a test. Se hai condizioni di salute sottostanti come diabete, cancro, malattie cardiache, o se stai assumendo farmaci che indeboliscono il sistema immunitario, sei più vulnerabile alle infezioni gravi. Gli anziani, i neonati, i bambini piccoli e le persone che hanno recentemente subito un intervento chirurgico o hanno dispositivi medici come cateteri sono anch’essi a rischio aumentato.^[2]

Dovresti cercare test diagnostici quando manifesti sintomi che non migliorano con il riposo e le cure domiciliari, o quando peggiorano. I segnali d’allarme includono difficoltà respiratorie, una tosse che dura più di una settimana e che produce muco giallo-verde o sangue, forte mal di testa con febbre, eruzioni cutanee diffuse accompagnate da febbre o che perdono liquido, oppure se sei stato morso da un animale. Se sei stato a stretto contatto con qualcuno affetto da una malattia contagiosa, o se hai viaggiato in aree dove determinate infezioni sono comuni, sottoporti a test può aiutare a individuare i problemi precocemente.^[5]

Metodi diagnostici per identificare le infezioni

I professionisti sanitari utilizzano vari metodi per diagnosticare le infezioni, iniziando dalla comprensione dei tuoi sintomi e della storia medica. Durante la visita, il tuo operatore sanitario farà domande dettagliate su ciò che stai sperimentando, quando sono iniziati i sintomi, se hai viaggiato recentemente, se sei stato vicino a persone malate e qual è stato il tuo stato di salute generale. Questa conversazione fornisce indizi importanti sul tipo di infezione che potresti avere.^[11]

Segue un esame fisico. Il tuo medico controllerà i segni vitali come temperatura, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e pressione sanguigna. Queste misurazioni di base possono rivelare informazioni importanti su come il tuo corpo sta rispondendo a un’infezione. Ad esempio, la febbre è una risposta comune quando il tuo corpo combatte germi nocivi. Il tuo operatore sanitario cercherà anche segni fisici come eruzioni cutanee, gonfiore, arrossamento o altri cambiamenti visibili che potrebbero indicare dove si trova l’infezione.^[5]

Test di laboratorio

Gli esami del sangue sono tra gli strumenti diagnostici più comuni per le infezioni. Quando un professionista sanitario preleva sangue dal tuo braccio, il campione va in laboratorio dove i tecnici lo analizzano per cercare segni di infezione. Gli esami del sangue possono mostrare se il conteggio dei globuli bianchi è elevato, cosa che spesso accade quando il tuo corpo sta combattendo un’infezione. Possono anche rilevare anticorpi specifici—proteine che il tuo sistema immunitario crea per combattere germi particolari—o identificare l’agente patogeno effettivo che causa la tua malattia.^[11]

Gli esami delle urine aiutano a diagnosticare infezioni nel tratto urinario, che include vescica e reni. Fornisci semplicemente un campione in un contenitore sterile, e i tecnici di laboratorio lo esaminano per batteri, globuli bianchi o altri segni di infezione. Questo semplice test può identificare rapidamente problemi comuni come le infezioni delle vie urinarie, che sono particolarmente frequenti in determinati gruppi di persone.^[11]

I tamponi faringei comportano lo sfregamento delicato di un tampone di cotone sterile contro la parte posteriore della gola per raccogliere un campione. Questo test aiuta a diagnosticare condizioni come la faringite streptococcica, causata da batteri. Il campione viene testato immediatamente usando un test rapido o inviato in laboratorio per un’analisi più dettagliata. I test rapidi per lo streptococco possono fornire risultati in pochi minuti, aiutando il medico a decidere se hai bisogno di antibiotici.^[11]

I campioni di feci vengono raccolti quando i medici sospettano un’infezione nel sistema digestivo. Raccogli un campione a casa usando un contenitore speciale, e il laboratorio lo esamina per parassiti, batteri o altri organismi che potrebbero causare diarrea, dolore allo stomaco o altri sintomi digestivi. Questo test è particolarmente utile per identificare intossicazioni alimentari o infezioni che si diffondono attraverso cibo o acqua contaminati.^[11]

Coltura microbica

Una coltura batterica è una tecnica di laboratorio sofisticata in cui i tecnici prelevano un campione dal tuo corpo—come sangue, urina o liquido da una ferita—e lo collocano in un ambiente speciale che favorisce la crescita dei batteri. Questo processo può richiedere diversi giorni, ma fornisce informazioni dettagliate su quale tipo esatto di batteri sta causando la tua infezione. Ancora più importante, la coltura può essere testata contro diversi antibiotici per vedere quali farmaci funzioneranno meglio contro la tua infezione specifica.^[1]

Microscopia

La microscopia consiste nell’esaminare campioni al microscopio per osservare direttamente batteri, parassiti o altri organismi. Un tecnico di laboratorio esperto posiziona una piccola quantità del tuo campione su un vetrino e usa una potente ingrandimento per identificare la forma, la dimensione e le caratteristiche di eventuali germi presenti. Alcuni campioni vengono trattati con colorazioni speciali che rendono certi tipi di batteri più facili da vedere e identificare.^[1]

Test biochimici

I test biochimici analizzano le reazioni chimiche che si verificano nel tuo corpo quando hai un’infezione. Questi test possono misurare i livelli di sostanze specifiche nel sangue o in altri fluidi corporei che cambiano quando sono presenti determinate infezioni. Ad esempio, alcuni test valutano come stanno funzionando il fegato o i reni, che possono essere influenzati da certe infezioni.^[1]

Diagnostica basata su PCR

La reazione a catena della polimerasi, o PCR, è una tecnica molecolare altamente sensibile che rileva il materiale genetico degli agenti patogeni. Questa tecnologia può identificare quantità molto piccole di DNA o RNA virale o batterico nel tuo campione, rendendo possibile diagnosticare infezioni anche quando sono presenti solo pochi germi. I test PCR sono diventati molto noti durante la pandemia di COVID-19, ma vengono anche utilizzati per diagnosticare molte altre infezioni rapidamente e con precisione.^[1]

Test di imaging

A volte le infezioni colpiscono organi interni o tessuti che non possono essere esaminati attraverso semplici esami fisici o esami del sangue. In questi casi, i test di imaging creano immagini dell’interno del tuo corpo. Le radiografie usano radiazioni per creare immagini e sono comunemente utilizzate per diagnosticare polmonite o altre infezioni polmonari. La tomografia computerizzata, o TAC, fornisce immagini tridimensionali più dettagliate e può aiutare a identificare infezioni nell’addome, nel cervello o in altre aree.^[11]

L’ecografia usa onde sonore per creare immagini in tempo reale e non comporta radiazioni. È particolarmente utile per esaminare infezioni nei tessuti molli o per verificare la presenza di raccolte di liquido che potrebbero indicare un’infezione. La risonanza magnetica, o RM, utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini estremamente dettagliate dei tessuti molli, che possono aiutare a diagnosticare infezioni complesse nel cervello, nella colonna vertebrale o nelle articolazioni.^[11]

Procedure specializzate

Per alcune infezioni, i medici potrebbero dover eseguire procedure più invasive per raccogliere campioni. Una puntura lombare, chiamata anche rachicentesi, comporta l’inserimento attento di un ago tra le ossa della parte inferiore della colonna vertebrale per raccogliere una piccola quantità di liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Questo test è cruciale per diagnosticare la meningite e altre gravi infezioni del sistema nervoso.^[11]

Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto dal tuo corpo per l’esame al microscopio. Se i medici sospettano un’infezione in un organo o tessuto specifico, una biopsia può fornire risposte definitive. Per le infezioni polmonari difficili da diagnosticare, potrebbe essere necessaria una biopsia del tessuto polmonare per identificare la causa esatta.^[11]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per le infezioni richiedono che i partecipanti soddisfino criteri diagnostici specifici. Questi standard garantiscono che i ricercatori stiano studiando trattamenti nel gruppo giusto di persone e possano misurare accuratamente se la terapia sperimentale funziona. I test diagnostici utilizzati per l’arruolamento negli studi clinici sono spesso più dettagliati e completi rispetto ai test clinici di routine.

Prima di partecipare a uno studio clinico, i potenziali partecipanti vengono sottoposti a uno screening approfondito per confermare che abbiano l’infezione specifica oggetto di studio. Questo include tipicamente molteplici test di laboratorio per verificare la presenza dell’agente patogeno e escludere altre condizioni. Gli esami del sangue misurano i livelli di base di vari marcatori che verranno monitorati durante tutto lo studio per seguire l’efficacia del trattamento. Questi potrebbero includere il conteggio dei globuli bianchi, i livelli di anticorpi o misurazioni della quantità di agente infettivo presente nel flusso sanguigno.

Studi di imaging come TAC, RM o radiografie sono spesso richiesti per documentare l’estensione dell’infezione all’inizio di uno studio. Queste immagini di base creano un punto di riferimento che i medici possono confrontare con scansioni successive per vedere se il trattamento sta riducendo l’infezione. I test di imaging specifici richiesti dipendono dal tipo di infezione studiata—le infezioni polmonari potrebbero richiedere radiografie del torace o TAC, mentre le infezioni cerebrali potrebbero necessitare di scansioni RM.

Gli studi clinici utilizzano anche metodi di test standardizzati per garantire che i risultati possano essere confrontati tra diversi centri di ricerca. Questo significa utilizzare gli stessi tipi di test di laboratorio, eseguiti da laboratori certificati che seguono rigorose procedure di controllo qualità. I partecipanti potrebbero dover fornire campioni raccolti in momenti specifici e conservati in modi particolari per garantire accuratezza e coerenza.

Alcuni studi richiedono test genetici o diagnostica molecolare per identificare caratteristiche specifiche dell’infezione o della risposta immunitaria del paziente. Questi test avanzati potrebbero esaminare la composizione genetica dei batteri o virus che causano l’infezione per vedere se hanno mutazioni che li rendono resistenti ai trattamenti standard. Potrebbero anche esaminare geni che influenzano il modo in cui il tuo corpo elabora i farmaci, il che può influenzare se un particolare trattamento funzionerà bene per te.

La documentazione dei trattamenti precedenti è un’altra parte importante della qualificazione diagnostica per gli studi clinici. I ricercatori devono sapere quali farmaci hai provato prima, per quanto tempo li hai assunti e se hanno aiutato. Queste informazioni aiutano a determinare se sei idoneo per studi che testano nuove terapie, specialmente quelle progettate per infezioni che non hanno risposto ai trattamenti standard. Potrebbe essere necessario fornire cartelle cliniche che mostrano i risultati di test diagnostici e trattamenti precedenti.

Il monitoraggio regolare continua durante uno studio clinico, con test diagnostici eseguiti a intervalli programmati per seguire i tuoi progressi e controllare eventuali effetti collaterali. Questi test di follow-up servono a molteplici scopi: aiutano i ricercatori a capire quanto funziona il trattamento, garantiscono la tua sicurezza durante lo studio e forniscono dati che potrebbero portare a trattamenti migliori in futuro. La frequenza e i tipi di test variano a seconda dello studio specifico e dell’infezione studiata.

Studi clinici in corso sulle infezioni

Le infezioni rappresentano una delle sfide più significative in ambito medico, specialmente nei pazienti critici e in quelli sottoposti a interventi chirurgici. Attualmente sono in corso diversi studi clinici che valutano nuove strategie per prevenire e trattare le infezioni gravi, dall’uso di antibiotici combinati nella chirurgia ricostruttiva mammaria, a nuove terapie per i bambini con infezioni batteriche resistenti, fino a strumenti innovativi per il dosaggio preciso degli antibiotici nei pazienti critici.

Le infezioni rappresentano una complicanza seria in molti contesti clinici, dalla chirurgia alla terapia intensiva. Gli studi clinici attualmente in corso stanno esplorando approcci innovativi per prevenire e trattare diverse tipologie di infezioni, con particolare attenzione alle popolazioni più vulnerabili come i pazienti critici, i bambini e le donne sottoposte a chirurgia ricostruttiva. Questi studi si concentrano sull’ottimizzazione delle terapie antibiotiche esistenti e sulla valutazione di nuove combinazioni farmacologiche.

Studi clinici disponibili

Nel database sono attualmente registrati 3 studi clinici relativi alle infezioni. Di seguito viene presentata una descrizione dettagliata di ciascuno studio, con informazioni sui criteri di partecipazione, le terapie valutate e le modalità di svolgimento.

Studio sugli antibiotici gentamicina, vancomicina e cefazolina per prevenire le infezioni nelle donne sottoposte a chirurgia di ricostruzione mammaria con impianti

Località: Danimarca

Questo studio si concentra sulla prevenzione delle infezioni nelle donne sottoposte a chirurgia di ricostruzione mammaria con impianti. La ricerca valuta l’efficacia di una combinazione di tre antibiotici – gentamicina, vancomicina e cefazolina – applicati direttamente nell’area chirurgica durante le procedure di ricostruzione mammaria. Questi farmaci vengono miscelati con una soluzione di cloruro di sodio, comunemente nota come soluzione salina.

L’obiettivo principale di questa ricerca è determinare se l’utilizzo di questi antibiotici localmente durante l’intervento possa ridurre il rischio di infezione e prevenire complicanze che potrebbero portare alla rimozione dell’impianto. Lo studio coinvolge pazienti sottoposte a chirurgia di ricostruzione mammaria con impianti, sia che la ricostruzione venga effettuata immediatamente dopo la rimozione del seno sia in un momento successivo.

Durante la procedura chirurgica, alcune pazienti riceveranno il trattamento con la soluzione antibiotica applicata intorno all’impianto, mentre altre riceveranno le cure standard. Lo studio monitorerà le pazienti per sei mesi dopo l’intervento per rilevare eventuali complicanze o problemi che potrebbero svilupparsi.

Criteri di inclusione:

• Età minima di 18 anni
• Sesso biologico femminile
• Consenso informato firmato che dimostri l’accordo a partecipare allo studio
• Intervento programmato di ricostruzione mammaria con impianti o espansori tissutali, incluse ricostruzioni immediate o ritardate, unilaterali o bilaterali

Criteri di esclusione:

• Allergia nota o ipersensibilità a gentamicina, vancomicina o cefazolina
• Infezione attiva al momento dell’intervento
• Gravidanza o allattamento
• Storia di precedenti interventi di ricostruzione mammaria con complicanze
• Gravi disturbi del sistema immunitario
• Trattamento antibiotico sistemico nelle 2 settimane precedenti l’intervento

Studio su aztreonam-avibactam e metronidazolo per bambini con gravi infezioni batteriche da gram-negativi

Località: Repubblica Ceca, Cechia, Grecia, Ungheria, Spagna

Questo studio valuta l’efficacia e la sicurezza della combinazione di aztreonam-avibactam e metronidazolo nel trattamento di gravi infezioni batteriche da gram-negativi nei bambini e negli adolescenti. L’aztreonam è un antibiotico che uccide i batteri, mentre l’avibactam aiuta l’aztreonam a funzionare meglio impedendo ai batteri di degradarlo. Il metronidazolo è un antibiotico utilizzato per trattare infezioni causate da batteri e parassiti, particolarmente utile nelle infezioni intra-addominali complicate.

I partecipanti vengono assegnati a uno dei due gruppi: uno riceverà la combinazione di aztreonam-avibactam e metronidazolo, mentre l’altro riceverà la migliore terapia disponibile per la loro condizione. Il farmaco viene somministrato per via endovenosa, direttamente in vena.

Criteri di inclusione:

• Età compresa tra 9 mesi e meno di 18 anni al momento dello screening
• Le partecipanti di sesso femminile che hanno iniziato le mestruazioni devono avere un test di gravidanza negativo
• Infezione sospetta o confermata da batteri gram-negativi, tra cui: infezione intra-addominale complicata, infezione delle vie urinarie complicata, polmonite acquisita in ospedale o associata a ventilazione meccanica, infezione del flusso sanguigno
• Necessità di ospedalizzazione e trattamento con antibiotici endovenosi

Criteri di esclusione:

• Altre infezioni gravi non correlate allo studio
• Allergie note al farmaco dello studio o ai suoi componenti
• Partecipazione corrente ad un altro studio clinico
• Condizioni mediche che renderebbero non sicura la partecipazione
• Gravidanza o allattamento
• Storia di abuso di droghe o alcol

Studio sulla vancomicina cloridrato per il trattamento di infezioni gravi in adulti critici utilizzando uno strumento di dosaggio di precisione

Località: Estonia

Questo studio clinico si concentra sul trattamento di infezioni gravi in adulti critici utilizzando un farmaco chiamato vancomicina cloridrato. La ricerca mira a valutare un nuovo strumento che aiuta i medici a determinare la dose migliore di vancomicina per garantire che i pazienti ricevano la quantità corretta del farmaco durante il trattamento.

I partecipanti allo studio riceveranno vancomicina attraverso un’infusione endovenosa, il che significa che il farmaco viene somministrato direttamente nel flusso sanguigno. Lo studio utilizzerà uno strumento speciale per aiutare i medici ad aggiustare la dose di vancomicina per mantenerla entro un intervallo target per la maggior parte del periodo di trattamento. Questo approccio è inteso per migliorare l’efficacia del trattamento e ridurre il rischio di effetti collaterali.

Lo studio monitorerà quanto bene i pazienti rimangono nell’intervallo desiderato dei livelli di vancomicina nel sangue. Valuterà anche altri fattori, come la durata del ricovero ospedaliero, il recupero generale e potenziali effetti collaterali come problemi renali. L’obiettivo è trovare il modo migliore per utilizzare la vancomicina nel trattamento di infezioni gravi in pazienti critici in modo efficace e sicuro.

Criteri di inclusione:

• Età minima di 18 anni
• Ricovero in un’unità di terapia intensiva terziaria
• Condizione medica che richiede trattamento con vancomicina endovenosa, come stabilito dal medico curante

Riepilogo e considerazioni importanti

Gli studi clinici attualmente in corso sulle infezioni rappresentano approcci innovativi in diversi ambiti della medicina. Dalla prevenzione delle infezioni del sito chirurgico nella chirurgia ricostruttiva mammaria, al trattamento di infezioni gravi da batteri resistenti nei bambini, fino all’ottimizzazione del dosaggio degli antibiotici nei pazienti critici adulti.

Un tema comune emerge da questi studi: l’importanza di utilizzare gli antibiotici in modo più preciso ed efficace. Lo studio danese sulla prevenzione delle infezioni post-operatorie utilizza una combinazione di tre antibiotici applicati localmente, un approccio che potrebbe ridurre significativamente le complicanze e la necessità di rimuovere gli impianti mammari.

Lo studio multicentrico europeo su aztreonam-avibactam rappresenta una risposta alla crescente sfida delle infezioni da batteri gram-negativi resistenti nei bambini, una popolazione particolarmente vulnerabile. La combinazione di aztreonam con avibactam rappresenta una strategia per superare i meccanismi di resistenza batterica.

Infine, lo studio estone sulla vancomicina evidenzia l’importanza del dosaggio personalizzato, specialmente nei pazienti critici dove la farmacocinetica può essere alterata da molteplici fattori. L’utilizzo di strumenti di precisione per il dosaggio potrebbe migliorare significativamente gli esiti clinici riducendo al contempo gli effetti collaterali come la nefrotossicità.

È importante notare che questi studi sono ancora in corso e i loro risultati contribuiranno a migliorare le strategie terapeutiche future per la gestione delle infezioni in diversi contesti clinici. I pazienti interessati a partecipare a questi studi dovrebbero discutere con i propri medici per valutare l’idoneità e i potenziali benefici e rischi della partecipazione.