Incontinenza

L’incontinenza urinaria — la perdita involontaria di urina — colpisce milioni di persone in tutto il mondo, eppure molti esitano a parlarne con il proprio medico. Sebbene questa condizione diventi più comune con l’età, non è una parte inevitabile dell’invecchiamento e sono disponibili diverse opzioni di trattamento per migliorare la qualità della vita.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Approcci terapeutici standard
• Trattamento negli studi clinici
• Comprendere le prospettive per l’incontinenza
• Come progredisce l’incontinenza senza trattamento
• Potenziali complicazioni da tenere d’occhio
• Impatto sulla vita quotidiana e sul benessere
• Supporto per i familiari e partecipazione agli studi clinici
• Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici
• Metodi diagnostici per identificare l’incontinenza
• Studi clinici in corso sull’incontinenza

Epidemiologia

L’incontinenza urinaria è notevolmente comune, anche se la sua esatta prevalenza è probabilmente sottostimata perché molte persone non riferiscono i sintomi ai propri medici. La condizione colpisce una porzione sostanziale della popolazione in diversi gruppi di età e contesti demografici, sebbene i numeri varino a seconda di come viene definita l’incontinenza e quale popolazione viene studiata.^[1]

Le donne sono significativamente più colpite degli uomini. Circa il 62% delle donne dai 20 anni in su sperimenta qualche tipo di incontinenza urinaria. Al contrario, poco meno del 14% degli uomini soffre di incontinenza.^[2] Questa differenza sorprendente è in parte spiegata da fattori unici del corpo femminile, in particolare la gravidanza, il parto e la menopausa, che possono indebolire i muscoli del pavimento pelvico responsabili del controllo della vescica.

La condizione diventa sempre più diffusa con l’avanzare dell’età. Sebbene l’incontinenza urinaria possa colpire chiunque indipendentemente dall’età, il rischio aumenta con il passare degli anni.^[2] Nelle case di riposo, la prevalenza è particolarmente elevata, con il 60-70% dei pazienti che sperimentano il disturbo.^[3] Fino al 30% degli anziani che vivono nella propria comunità soffre di incontinenza urinaria, e possono avere più di una causa che contribuisce alla loro condizione.^[6]

La maggior parte delle donne inizia a manifestare sintomi tra i 40 e i 50 anni, dopo gli anni della maternità. Tuttavia, in alcuni casi, l’incontinenza può iniziare prima, in particolare per coloro che sono predisposti a condizioni urinarie.^[5] Le giovani donne attive nello sport possono sperimentare incontinenza urinaria da stress a causa delle esigenze fisiche delle loro attività.^[3]

Cause

Comprendere perché si verifica l’incontinenza richiede di osservare come funziona il sistema urinario. Il sistema urinario è composto da molti organi diversi che lavorano insieme per filtrare, immagazzinare e rimuovere i rifiuti dal corpo sotto forma di urina. Quando il sistema urinario funziona come previsto, di solito hai tempo per raggiungere il bagno e non perdi urina. L’incontinenza urinaria si verifica quando queste parti non funzionano come dovrebbero.^[2]

I cinque principali tipi di incontinenza urinaria hanno ciascuno cause distinte. L’incontinenza da stress si verifica quando c’è un aumento della pressione intra-addominale durante attività come sforzo, tensione, starnuti o tosse. Questo accade a causa della debolezza dello sfintere uretrale, della debolezza del pavimento pelvico o dell’ipermobilità uretrale — quando l’uretra si muove troppo.^[3] Le cause includono muscoli del pavimento pelvico deboli e la vescica che si trova fuori dalla sua posizione normale.^[4]

L’incontinenza da urgenza, nota anche come vescica iperattiva, si verifica quando hai un forte bisogno di urinare e un po’ di urina fuoriesce prima che tu possa arrivare al bagno. Con l’incontinenza da urgenza, i muscoli della vescica hanno spasmi o si contraggono, spingendo l’urina oltre i muscoli dello sfintere attorno al tubo attraverso cui scorre l’urina.^[11] Può essere causata da una condizione minore, come un’infezione, o da una condizione più grave come un disturbo neurologico o il diabete.^[1]

L’incontinenza da rigurgito causa frequenti o costanti gocciolamenti di urina a causa di una vescica che non si svuota completamente. Questa forma è più comune negli uomini e può essere causata da tumori, calcoli renali, diabete e alcuni farmaci. Può anche derivare da una prostata ingrossata o da una compromissione della contrattilità del detrusore — quando il muscolo della vescica non può contrarsi correttamente a causa di disturbi neurologici, inclusa la neuropatia diabetica.^[3]

L’incontinenza funzionale si verifica quando un impedimento fisico o mentale ti impedisce di arrivare in tempo al bagno. Ad esempio, se hai un’artrite grave, potresti non essere in grado di sbottonarti i pantaloni abbastanza velocemente, oppure una persona con la malattia di Alzheimer potrebbe non rendersi conto di dover pianificare l’uso del bagno.^[1]

L’incontinenza mista si verifica quando hai più di un tipo di incontinenza. Di solito è una combinazione di incontinenza da stress e da urgenza ed è il tipo più comune in generale.^[12]

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare incontinenza urinaria. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a prendere misure preventive o a cercare un trattamento precoce se compaiono i sintomi.

Negli adulti, sei a maggior rischio di sviluppare incontinenza se sei donna, specialmente dopo aver vissuto gravidanza, parto e menopausa. Le donne in gravidanza e quelle che hanno partorito possono essere soggette a incontinenza urinaria da stress perché queste esperienze possono indebolire i muscoli del pavimento pelvico.^[3] I cambiamenti fisici che si verificano durante la gravidanza e lo stress del parto possono allungare e danneggiare i muscoli e i tessuti che sostengono la vescica.

Essere più anziani ti mette a rischio maggiore. Con l’età, i muscoli del tratto urinario si indeboliscono, rendendo più difficile trattenere l’urina.^[4] Gli uomini con problemi alla prostata affrontano un rischio maggiore, poiché una prostata ingrossata può interferire con il normale svuotamento e controllo della vescica.^[4]

Alcune condizioni di salute aumentano significativamente il rischio. Queste includono diabete, obesità e stitichezza prolungata.^[4] L’obesità è particolarmente importante perché il sovrappeso può indebolire i muscoli del pavimento pelvico e causare incontinenza a causa della pressione del tessuto adiposo sulla vescica. Gli studi suggeriscono che all’aumentare dell’indice di massa corporea (IMC) — una misura del grasso corporeo basata su altezza e peso — è più probabile che si verifichino perdite.^[14]

Il fumo ti mette a rischio di incontinenza perché la tosse causata dal fumo mette sotto sforzo i muscoli del pavimento pelvico.^[16] Il fumo raddoppia quasi la probabilità che una donna sviluppi incontinenza da stress, forse perché può portare a tosse frequente e vigorosa. Il fumo attuale o passato è anche associato a diversi sintomi urinari negli uomini, inclusa l’incontinenza da urgenza.^[17]

Le persone che hanno difetti congeniti che colpiscono la struttura del tratto urinario hanno maggiori probabilità di sperimentare incontinenza.^[4] Nei bambini, l’enuresi notturna è più comune nei bambini più piccoli, nei maschi e in quelli i cui genitori bagnavano il letto quando erano bambini.^[4]

Sintomi

Il sintomo principale dell’incontinenza è la perdita di urina prima di poter raggiungere il bagno o durante attività come starnutire, tossire, ridere o fare esercizio. Se hai incontinenza, potresti perdere molta urina o una piccola quantità. Potrebbe essere un gocciolamento costante o una perdita occasionale. I sintomi di solito dipendono dal tipo di incontinenza che hai.^[2]

Molte persone sperimentano occasionali perdite minori di urina, mentre altre possono perdere quantità da piccole a moderate di urina più frequentemente.^[1] La gravità varia dalla perdita occasionale di urina quando si tossisce o starnutisce fino ad avere un’urgenza di urinare così improvvisa e forte da non arrivare in tempo al bagno.^[1]

I sintomi comuni possono includere urinare più di otto volte al giorno, che i medici chiamano minzione frequente. Potresti aver bisogno di usare il bagno ma scoprire che ne esce solo una piccola quantità ogni volta. Alcune persone sperimentano la nicturia — svegliarsi per urinare più di due volte durante la notte. L’enuresi, o bagnare il letto, può verificarsi sia nei bambini che negli adulti.^[2]

Per l’incontinenza da stress, il sintomo caratteristico è la perdita di urina quando si esercita pressione sulla vescica tossendo, starnutendo, ridendo, facendo esercizio o sollevando qualcosa di pesante.^[1] Le persone possono perdere o far gocciolare urina quando tossiscono o starnutiscono, e in alcuni casi, possono non avere alcun preavviso quando l’urina fuoriesce.^[6]

Con l’incontinenza da urgenza, hai un bisogno improvviso e intenso di urinare seguito da una perdita involontaria di urina. Potresti aver bisogno di urinare spesso, anche durante la notte.^[1] Molte volte, questa urgenza si verifica troppo rapidamente perché tu possa arrivare al bagno, e perdi urina.^[2]

L’incontinenza da rigurgito si presenta come frequente o costante gocciolamento di urina, spesso associato a uno svuotamento incompleto della vescica.^[4] Le persone con questo tipo possono sentire che la vescica non si svuota mai completamente dopo la minzione.

Prevenzione

In molti casi, l’incontinenza urinaria può essere prevenuta attraverso modifiche dello stile di vita e abitudini salutari. Semplici cambiamenti nella routine quotidiana possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare questa condizione o aiutare a gestire i sintomi precoci prima che peggiorino.

Mantenere un peso sano è una delle misure preventive più importanti. Il grasso addominale in eccesso può affaticare i muscoli del pavimento pelvico, esercitare pressione sulla vescica e interferire con l’apporto di sangue e nervi della vescica. Le possibilità di sviluppare incontinenza e altre malattie aumentano se sei in sovrappeso o hai obesità. Perdere peso può aiutarti ad avere meno perdite, ed evitare l’aumento di peso può prevenire del tutto l’incontinenza.^[14] In media, perdere il 10% del peso corporeo produce un miglioramento del 50% sia nell’incontinenza urinaria da stress che da urgenza nelle donne in sovrappeso o obese.^[17]

L’attività fisica svolge un ruolo cruciale nella prevenzione. L’attività fisica regolare è importante per la gestione del peso e per una buona salute generale. Nel lungo studio Nurses’ Health Study, le donne di mezza età che erano più attive fisicamente avevano meno probabilità di sviluppare incontinenza.^[17] Attività come camminare, nuotare, andare in bicicletta e ballare possono migliorare la salute senza mettere eccessiva tensione sul pavimento pelvico.^[14]

Gli esercizi per i muscoli del pavimento pelvico sono essenziali per la prevenzione, specialmente per le donne che hanno partorito o si stanno avvicinando alla menopausa. Questi esercizi rafforzano i muscoli che sostengono la vescica e aiutano a controllare la minzione. Per fare gli esercizi del pavimento pelvico, contrai i muscoli che useresti per fermare il flusso di urina, mantieni per 10 secondi, poi rilascia. Cerca di praticare tre o quattro serie di 10 ogni giorno.^[11] Puoi sentire i muscoli del pavimento pelvico se cerchi di immaginare di fermarti dall’urinare e dal passare gas.^[16]

Evitare la stitichezza è importante perché sforzarsi per avere un movimento intestinale indebolisce i muscoli del pavimento pelvico e peggiora l’incontinenza urinaria. Non ignorare mai l’impulso di avere un movimento intestinale. Parla con il tuo medico su come bere più liquidi e mangiare abbastanza fibre per evitare la stitichezza.^[14] Mangiare più fibre e fare più esercizio può aiutare a prevenire la stitichezza.^[16]

Non fumare. Il fumo ti mette a rischio di incontinenza perché la tosse mette sotto sforzo i muscoli del pavimento pelvico. Se fumi, smettere può ridurre significativamente il rischio.^[16] La nicotina stessa è stata collegata indipendentemente all’incontinenza da urgenza, indipendentemente dal metodo di somministrazione.^[17]

Gestire adeguatamente l’assunzione di liquidi aiuta a mantenere la salute della vescica. Dovresti bere da 6 a 8 bicchieri di liquidi al giorno, ma non di più, a meno che il medico non ti consigli diversamente. Molte persone con incontinenza urinaria evitano di bere liquidi perché pensano che causi più problemi, ma limitare l’assunzione di liquidi peggiora l’incontinenza perché riduce la capacità della vescica. Non bere abbastanza liquidi può anche causare stitichezza o peggiorarla.^[16]

Limitare alcuni alimenti e bevande può aiutare a prevenire l’irritazione della vescica. Ridurre caffeina e alcol può aiutare i sintomi dell’incontinenza. Le bevande con caffeina, come caffè, tè e cola, possono farti urinare di più. L’alcol è un diuretico, che ti fa urinare più spesso.^[15] Gli alimenti piccanti e acidi, come curry e agrumi, possono irritare la vescica e dovrebbero essere evitati se noti che peggiorano i sintomi.^[16]

Fisiopatologia

Per capire cosa va storto nell’incontinenza urinaria, è utile sapere come il corpo normalmente controlla la minzione. Il processo di controllo della vescica coinvolge un coordinamento complesso tra cervello, nervi, muscoli e organi del sistema urinario. Quando una qualsiasi parte di questo sistema non funziona correttamente, può verificarsi l’incontinenza.

Nell’incontinenza da stress, la fisiopatologia coinvolge o una maggiore mobilità uretrale o una disfunzione intrinseca dello sfintere. Quando i muscoli del pavimento pelvico diventano deboli o danneggiati — spesso a causa di gravidanza, parto o invecchiamento — non possono sostenere adeguatamente la vescica e l’uretra. Questo permette al collo della vescica e all’uretra di muoversi verso il basso quando la pressione addominale aumenta durante attività come tossire o starnutire. Lo sfintere uretrale, che normalmente impedisce la fuoriuscita di urina, non può mantenere una pressione di chiusura sufficiente contro questi aumenti improvvisi di pressione addominale, causando la perdita di urina.^[12]

L’incontinenza da urgenza deriva da iperattività del detrusore — contrazioni involontarie del muscolo detrusore, che forma la parete della vescica. Normalmente, questo muscolo rimane rilassato mentre la vescica si riempie, permettendo l’accumulo di urina. Con l’incontinenza da urgenza, il muscolo detrusore si contrae inaspettatamente e con forza, anche quando la vescica non è piena, creando un’urgenza intensa e improvvisa di urinare. Queste contrazioni possono essere abbastanza forti da superare lo sfintere uretrale, spingendo l’urina oltre di esso e causando perdite.^[3] Questo può verificarsi a causa di disturbi neurologici, lesioni del midollo spinale o irritazione della vescica, anche se a volte non è possibile identificare una causa specifica.^[11]

L’incontinenza da rigurgito ha un meccanismo diverso. Si verifica quando la vescica non può svuotarsi completamente durante la minzione. Questo svuotamento incompleto può accadere per due ragioni principali: o c’è un’ostruzione anatomica che blocca il flusso di urina — come una prostata ingrossata negli uomini — o il muscolo detrusore è compromesso e non può contrarsi correttamente per spingere fuori l’urina. Quando la vescica rimane parzialmente piena dopo la minzione, continua a riempirsi fino a raggiungere la capacità massima. A questo punto, la pressione nella vescica supera la capacità dello sfintere di trattenere l’urina, causando gocciolamento costante o perdite piccole frequenti.^[3]

La funzione normale del sistema urinario dipende dalla corretta comunicazione tra cervello, midollo spinale e vescica. I nervi sensoriali nella parete della vescica rilevano quando si sta riempiendo e inviano segnali al cervello. Il cervello decide poi quando è appropriato urinare e invia segnali indietro attraverso i nervi motori per rilassare lo sfintere e contrarre il muscolo detrusore. Il danno a qualsiasi parte di questo percorso del sistema nervoso — sia da ictus, sclerosi multipla, morbo di Parkinson, diabete o lesione del midollo spinale — può interrompere questo coordinamento e portare all’incontinenza.^[11]

Nelle donne, i cambiamenti ormonali durante la menopausa contribuiscono all’incontinenza attraverso molteplici vie. Il declino dei livelli di estrogeni colpisce i tessuti dell’uretra e della vescica, rendendoli meno elastici e più soggetti a debolezza. I muscoli del pavimento pelvico possono anche indebolirsi senza gli effetti di supporto degli estrogeni. Questi cambiamenti riducono la pressione di chiusura uretrale e compromettono la capacità della vescica di immagazzinare efficacemente l’urina.

L’incontinenza funzionale rappresenta un tipo diverso di fisiopatologia. In questo caso, il sistema urinario stesso può funzionare normalmente, ma limitazioni fisiche o deterioramenti cognitivi impediscono alla persona di raggiungere il bagno in tempo. Un’artrite grave potrebbe rendere impossibile rimuovere rapidamente i vestiti, o la demenza potrebbe compromettere la capacità della persona di riconoscere il bisogno di urinare o ricordare dove si trova il bagno.^[1]

Approcci terapeutici standard

Quando si sperimenta l’incontinenza urinaria, l’obiettivo del trattamento non è solo fermare le perdite, ma migliorare la qualità generale della vita e ripristinare la capacità di partecipare alle attività quotidiane senza preoccupazioni o imbarazzo. Gli approcci terapeutici dipendono fortemente dal tipo di incontinenza che si ha, dalla gravità dei sintomi e da come la condizione influenza la routine quotidiana.^[1]

Modifiche dello stile di vita e strategie comportamentali

Il fondamento del trattamento dell’incontinenza inizia con cambiamenti che si possono fare autonomamente, spesso con la guida del proprio medico. Questi approcci conservativi sono sicuri, di solito costano molto poco o nulla, e dovrebbero essere provati prima di passare a trattamenti più invasivi. Per molte persone, questi semplici cambiamenti sono sufficienti a ridurre significativamente o addirittura eliminare i sintomi.^[8]

Gestire l’assunzione di liquidi è una delle strategie più fondamentali. Contrariamente a quello che alcune persone pensano, ridurre troppo i liquidi può effettivamente peggiorare l’incontinenza rendendo l’urina più concentrata e irritante per la vescica. L’obiettivo è bere la giusta quantità al momento giusto — tipicamente da sei a otto bicchieri di liquidi al giorno, a meno che il medico non consigli diversamente. Se i viaggi notturni in bagno sono un problema, limitare i liquidi alcune ore prima di coricarsi può aiutare, ma solo sotto guida medica.^[14]

Alcuni alimenti e bevande possono irritare la vescica e peggiorare i sintomi. Caffè, tè e altre bevande contenenti caffeina agiscono come diuretici, sostanze che aumentano la produzione di urina. Anche l’alcol rientra in questa categoria. Altri comuni irritanti per la vescica includono cioccolato, agrumi e succhi di agrumi, pomodori, cibi piccanti, bevande gassate e dolcificanti artificiali. Eliminare questi alimenti dalla dieta per circa una settimana può aiutare a determinare se contribuiscono ai sintomi.^[15]

Mantenere un peso sano gioca un ruolo cruciale nel controllo della vescica. L’eccesso di peso addominale mette pressione sui muscoli del pavimento pelvico e sulla vescica, contribuendo alle perdite. Gli studi dimostrano che perdere solo il 10% del peso corporeo può produrre un miglioramento del 50% sia nei sintomi di incontinenza da stress che da urgenza nelle donne in sovrappeso o obese.^[17]

Se si fuma, smettere può fare una vera differenza. Il fumo quasi raddoppia la probabilità di sviluppare incontinenza da stress, probabilmente perché la tosse cronica mette ripetutamente sotto sforzo i muscoli del pavimento pelvico. La nicotina stessa è stata collegata indipendentemente all’incontinenza da urgenza.^[17]

Allenamento dei muscoli del pavimento pelvico

Rafforzare i muscoli che sostengono la vescica e controllano la minzione è un trattamento di prima linea raccomandato sia per l’incontinenza da stress che da urgenza. Questi esercizi, comunemente chiamati esercizi di Kegel, comportano la contrazione e il rilassamento dei muscoli del pavimento pelvico — gli stessi muscoli che si userebbero per fermare il flusso di urina a metà strada.^[10]

Per eseguire correttamente gli esercizi di Kegel, si contraggono i muscoli del pavimento pelvico per una conta di 10 secondi, poi si rilassano. Si dovrebbe mirare a fare almeno 8 contrazioni, tre volte al giorno, per un minimo di tre mesi. La ricerca ha dimostrato che l’allenamento dei muscoli del pavimento pelvico può beneficiare chiunque abbia incontinenza urinaria, indipendentemente dal tipo specifico.^[10]

Molte persone faticano inizialmente a identificare e contrarre i muscoli corretti. Uno specialista come un fisioterapista o un infermiere specializzato in continenza può valutare se si stanno eseguendo correttamente gli esercizi e aiutare a sviluppare un programma personalizzato.^[10]

Per le persone che hanno difficoltà a contrarre i muscoli del pavimento pelvico da sole, può essere raccomandata la stimolazione elettrica. Questo comporta l’inserimento di una piccola sonda nella vagina o nel retto che fornisce lievi correnti elettriche per stimolare i muscoli. Un’altra tecnica di supporto è il biofeedback, che utilizza sensori o sonde per fornire un feedback in tempo reale sulle contrazioni muscolari.^[10]

Allenamento della vescica

Per le persone con incontinenza da urgenza, l’allenamento della vescica è spesso uno dei primi trattamenti offerti. Questa tecnica comportamentale insegna ad aumentare gradualmente il tempo tra il sentire l’urgenza di urinare e l’andare effettivamente in bagno. L’obiettivo è estendere la capacità della vescica e ottenere un migliore controllo sulla sensazione di urgenza.^[10]

I programmi di allenamento della vescica durano tipicamente almeno sei settimane e comportano visite programmate al bagno combinate con tecniche di soppressione dell’urgenza. Si imparano strategie per ritardare la minzione quando si sente l’urgenza, usando distrazione, rilassamento o contrazioni del pavimento pelvico.^[10]

Farmaci per l’incontinenza

Quando le terapie comportamentali non forniscono un sollievo sufficiente, i farmaci possono essere prescritti come opzione di trattamento aggiuntiva. I farmaci più comuni per l’incontinenza da urgenza sono gli anticolinergici, che funzionano rilassando il muscolo della vescica e riducendo le contrazioni vescicali che causano l’urgenza improvvisa di urinare.^[12]

Un farmaco alternativo per l’incontinenza da urgenza è il mirabegron, che funziona attraverso un meccanismo diverso dagli anticolinergici. Questo farmaco rilassa il muscolo della vescica durante la fase di riempimento, aumentando la capacità della vescica senza influenzare lo svuotamento vescicale.^[12]

Per l’incontinenza da stress, le opzioni farmacologiche sono più limitate. Attualmente, nessun farmaco è stato approvato specificamente per il trattamento dell’incontinenza da stress, e le evidenze sull’efficacia dei farmaci in questo tipo rimangono limitate o contrastanti.^[12]

Dispositivi medici e ausili fisici

Vari dispositivi medici possono aiutare a gestire i sintomi dell’incontinenza, in particolare per le donne con incontinenza da stress. I pessari sono inserti vaginali che aiutano a sostenere la vescica e prevenire le perdite durante le attività che aumentano la pressione addominale. Un’altra opzione è il tappo uretrale, un piccolo dispositivo monouso inserito nell’uretra per prevenire le perdite durante attività specifiche.^[11]

Per le donne, i coni vaginali possono essere usati per assistere l’allenamento dei muscoli del pavimento pelvico. Questi piccoli pesi vengono inseriti nella vagina, e si usano i muscoli del pavimento pelvico per tenerli in posizione. Man mano che i muscoli si rafforzano, si passa a coni più pesanti.^[10]

Interventi medici avanzati

Quando i trattamenti conservativi non forniscono un sollievo adeguato, diventano disponibili opzioni più invasive. Le iniezioni di tossina botulinica (onabotulinumtoxinA) possono essere utilizzate per l’incontinenza da urgenza che non ha risposto alla terapia comportamentale o ai farmaci. La tossina viene iniettata direttamente nel muscolo della vescica, dove blocca i segnali nervosi che causano le contrazioni vescicali.^[12]

La neuromodulazione rappresenta un altro approccio terapeutico per l’incontinenza da urgenza. La stimolazione del nervo tibiale posteriore è un’opzione meno invasiva che comporta il posizionamento di un piccolo ago vicino alla caviglia per stimolare i nervi che influenzano il controllo della vescica.^[12]

Per casi più persistenti, possono essere considerati stimolatori del nervo sacrale impiantati chirurgicamente. Questi dispositivi, a volte chiamati pacemaker della vescica, inviano impulsi elettrici lievi ai nervi che controllano la funzione vescicale.^[12]

Opzioni chirurgiche

La chirurgia è tipicamente riservata all’incontinenza da stress che non è migliorata con trattamenti meno invasivi. Le procedure con sling sono tra gli interventi chirurgici più comuni per l’incontinenza da stress. Questi comportano il posizionamento di una striscia stretta di materiale sotto l’uretra per fornire supporto e prevenire le perdite.^[12]

Le procedure di uretropessi comportano il sollevamento e il supporto del collo vescicale e dell’uretra usando suture attaccate ai tessuti o all’osso vicini.^[12]

Per gli uomini con incontinenza da stress, in particolare dopo un intervento chirurgico alla prostata, può essere impiantato uno sfintere urinario artificiale.^[8]

Trattamento negli studi clinici

I ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci al trattamento dell’incontinenza urinaria attraverso studi clinici. Questi studi investigano terapie innovative che possono offrire alternative o miglioramenti rispetto ai trattamenti attualmente disponibili.

Un’area emergente riguarda i perfezionamenti delle tecnologie di neuromodulazione esistenti. I ricercatori stanno lavorando per ottimizzare il modo in cui la stimolazione elettrica viene fornita ai nervi che controllano la funzione vescicale, potenzialmente rendendo questi trattamenti più efficaci o più facili da usare.^[13]

Gli studi clinici investigano anche nuove formulazioni e metodi di somministrazione per i farmaci. Gli scienziati studiano come diversi composti farmacologici influenzano l’attività del muscolo vescicale e la segnalazione nervosa, cercando opzioni con migliore efficacia e meno effetti collaterali rispetto ai farmaci attuali.^[12]

Le procedure minimamente invasive continuano a evolversi attraverso la ricerca clinica. Gli studi esaminano nuovi materiali per le procedure con sling, tecniche di iniezione perfezionate per gli agenti di riempimento e approcci innovativi al rimodellamento dei tessuti.^[12]

La ricerca sui meccanismi sottostanti dell’incontinenza aiuta a identificare nuovi bersagli terapeutici. Gli scienziati investigano come i cambiamenti nelle cellule del muscolo vescicale, nella funzione nervosa e nella struttura dei tessuti contribuiscono ai diversi tipi di incontinenza.^[3]

Comprendere le prospettive per l’incontinenza

Quando scopri per la prima volta di avere l’incontinenza, potresti sentirti preoccupato per quello che il futuro ti riserva. È importante capire che le prospettive per questa condizione sono generalmente molto positive, e la maggior parte delle persone trova sollievo attraverso un trattamento appropriato. La prognosi si riferisce al decorso previsto e all’esito di una condizione medica, e per l’incontinenza, le notizie sono incoraggianti.^[1]

La ricerca mostra che circa l’80% delle persone affette da incontinenza urinaria può migliorare con il trattamento. Questo significa che quattro persone su cinque che sperimentano problemi di controllo della vescica vedranno un miglioramento significativo quando cercheranno aiuto.^[19]

Le tue prospettive personali dipendono da diversi fattori. Il tipo di incontinenza che hai gioca un ruolo importante nel determinare quali trattamenti funzioneranno meglio per te. Se hai l’incontinenza da stress, rafforzare i muscoli del pavimento pelvico attraverso esercizi specifici può portare miglioramenti notevoli. Molte donne che sperimentano l’incontinenza da stress dopo il parto scoprono che i loro sintomi migliorano significativamente o scompaiono completamente con il trattamento adeguato.^[3]

Se hai l’incontinenza da urgenza, la prognosi è anch’essa molto buona. Questo tipo spesso risponde bene alle terapie comportamentali, all’allenamento della vescica e, quando necessario, ai farmaci. La cosa importante è non ritardare la ricerca di aiuto, poiché il trattamento precoce tende ad essere più efficace.^[1]

L’età è un’altra considerazione nella prognosi. Sebbene l’incontinenza sia più comune negli adulti più anziani, questo non significa che il miglioramento sia impossibile. Gli adulti più anziani possono beneficiare dei trattamenti proprio come le persone più giovani.^[6]

Come progredisce l’incontinenza senza trattamento

Capire cosa succede se l’incontinenza non viene trattata aiuta a spiegare perché cercare assistenza è così importante. La progressione naturale di questa condizione varia a seconda del tipo e delle cause sottostanti, ma generalmente i sintomi tendono a peggiorare nel tempo senza intervento.^[4]

Quando l’incontinenza da stress viene lasciata senza trattamento, la debolezza nei muscoli del pavimento pelvico che causa perdite di urina durante le attività fisiche spesso diventa più pronunciata. Quello che potrebbe iniziare come occasionali piccole perdite può progredire verso perdite più frequenti durante attività più leggere.^[3]

Per l’incontinenza da urgenza, la condizione non trattata spesso porta a un ciclo che peggiora i sintomi. Quando sperimenti frequenti improvvisi bisogni di urinare, potresti iniziare ad andare in bagno più spesso come misura precauzionale. Tuttavia, questo comportamento può effettivamente addestrare la vescica a trattenere meno urina, riducendone la capacità nel tempo.^[2]

Senza trattamento, l’incontinenza può anche portare a cambiamenti nel tuo stile di vita che influenzano ulteriormente la tua salute. Potresti iniziare a limitare l’assunzione di liquidi per ridurre le perdite, ma questo può portare a disidratazione e altri problemi di salute.^[14]

L’impatto psicologico dell’incontinenza non trattata spesso si intensifica nel tempo. Man mano che i sintomi diventano più frequenti o gravi, le persone possono evitare sempre più situazioni sociali, attività fisiche e relazioni intime.^[19]

Potenziali complicazioni da tenere d’occhio

Sebbene l’incontinenza in sé non sia tipicamente una condizione pericolosa per la vita, può portare a diverse complicazioni che influenzano la tua salute e il tuo benessere. Essere consapevoli di queste possibili complicazioni ti aiuta a capire perché cercare trattamento è importante.^[3]

Le infezioni del tratto urinario sono tra le complicazioni più comuni associate all’incontinenza. Quando l’urina fuoriesce e rimane sulla pelle o quando la vescica non si svuota completamente, i batteri hanno più opportunità di moltiplicarsi e causare infezione.^[5]

I problemi della pelle sono un’altra complicazione frequente dell’incontinenza. Il contatto prolungato con l’urina può causare irritazione cutanea, arrossamento ed eruzioni cutanee nell’area genitale. Questa condizione, a volte chiamata dermatite associata all’incontinenza, può essere dolorosa.^[3]

Le cadute e le lesioni rappresentano una preoccupazione seria, specialmente per gli adulti più anziani con incontinenza. Il bisogno urgente di raggiungere rapidamente un bagno, particolarmente di notte con poca luce, aumenta il rischio di inciampare e cadere.^[6]

Le complicazioni emotive e psicologiche possono essere altrettanto significative di quelle fisiche. L’incontinenza cronica che interferisce con la vita quotidiana può portare a depressione, ansia e isolamento sociale.^[19]

Impatto sulla vita quotidiana e sul benessere

Vivere con l’incontinenza influisce su molto più della sola salute fisica. Questa condizione può toccare ogni aspetto della tua vita quotidiana, dalla tua routine mattutina alle tue attività sociali, alle prestazioni lavorative e alle relazioni intime.^[19]

Le attività fisiche spesso diventano impegnative quando hai l’incontinenza. L’esercizio è importante per la salute generale, ma molte persone con incontinenza da stress scoprono che attività come correre, saltare, ballare o aerobica scatenano perdite. Puoi modificare la tua routine di esercizio per includere attività meno probabili di causare perdite, come nuotare, camminare o pilates.^[16]

La vita lavorativa può essere significativamente influenzata dall’incontinenza. Potresti ritrovarti a pianificare l’intera giornata lavorativa attorno alle posizioni e alla disponibilità dei bagni. Alcune persone riducono l’assunzione di liquidi durante le ore di lavoro per ridurre al minimo la necessità di urinare, ma questo può portare a disidratazione.^[19]

Le attività sociali e le relazioni spesso soffrono quando l’incontinenza non viene gestita. Potresti rifiutare inviti a cinema, concerti o lunghi viaggi in auto perché sei preoccupato di trovare bagni o di avere un incidente.^[19]

La qualità del sonno si deteriora quando devi svegliarti più volte durante la notte per urinare. Il sonno costantemente interrotto ti lascia stanco durante il giorno.^[2]

Le relazioni intime e la salute sessuale possono essere profondamente influenzate dall’incontinenza. La paura di perdite durante l’attività sessuale può causare imbarazzo e ansia. La comunicazione aperta con il tuo partner e il lavoro con un operatore sanitario per trovare soluzioni possono aiutarti a mantenere una vita intima soddisfacente.^[19]

Supporto per i familiari e partecipazione agli studi clinici

Se qualcuno nella tua famiglia ha l’incontinenza, il tuo supporto può fare un’enorme differenza nel loro percorso verso una salute migliore. I membri della famiglia spesso svolgono un ruolo cruciale nell’incoraggiare i propri cari a cercare trattamento.^[1]

Il primo modo in cui puoi aiutare è creare un ambiente in cui il tuo familiare si senta a suo agio nel discutere della propria incontinenza. Molte persone si sentono profondamente imbarazzate per questa condizione. Fai sapere loro che l’incontinenza è una condizione medica comune che colpisce milioni di persone.^[19]

Incoraggia la persona cara a consultare un operatore sanitario se non l’ha già fatto. Offri di aiutarli a fissare un appuntamento o addirittura di accompagnarli se desiderano supporto.^[1]

Quando si tratta di studi clinici per l’incontinenza, i membri della famiglia possono essere partner preziosi nell’aiutare una persona cara a esplorare questa opzione. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, dispositivi o approcci alla gestione di condizioni mediche.^[1]

Se il tuo familiare sta considerando uno studio clinico, aiutalo a capire cosa comporta la partecipazione. Gli studi in genere hanno requisiti di idoneità specifici basati su fattori come età, tipo di incontinenza, gravità dei sintomi e altre condizioni di salute.^[1]

Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici

Se stai sperimentando perdite involontarie di urina, non sei solo. Questa condizione comune colpisce milioni di persone, eppure molti individui aspettano mesi o addirittura anni prima di parlare dei loro sintomi con un medico.^[1]

Chiunque stia sperimentando perdite di urina dovrebbe considerare di sottoporsi a una valutazione diagnostica, indipendentemente dall’età. Sebbene l’incontinenza urinaria diventi più comune con l’avanzare dell’età, è importante capire che questo non è un normale processo di invecchiamento.^[3]

Dovresti cercare una valutazione diagnostica se noti alcuni segnali di avvertimento. Questi includono la perdita di urina quando tossisci, starnutisci, ridi o fai esercizio fisico. Potresti anche sperimentare improvvisi e intensi stimoli di urinare. La buona notizia è che circa l’80% delle persone con incontinenza urinaria può sperimentare un miglioramento con un trattamento appropriato, che inizia con una diagnosi accurata.^[19]

Metodi diagnostici per identificare l’incontinenza

Quando visiti un medico per problemi di controllo della vescica, utilizzerà diversi metodi per capire che tipo di incontinenza hai e cosa potrebbe causarla. Il processo diagnostico inizia tipicamente con gli approcci meno invasivi.^[8]

Anamnesi medica e revisione dei sintomi

Il primo passo nella diagnosi dell’incontinenza coinvolge una conversazione approfondita con il tuo medico sui tuoi sintomi. Ti farà domande dettagliate su quando perdi urina, quanto ne perdi e cosa stai facendo quando succede.^[4]

Diario minzionale

Molti medici ti chiederanno di tenere un diario minzionale per diversi giorni. In questo diario, registri quanto liquido bevi durante il giorno, quando urini, quanta urina produci e quando si sono verificati eventuali episodi di incontinenza.^[8]

Esame fisico e pelvico

Un esame fisico è una parte essenziale della diagnosi dell’incontinenza. Per le donne, questo include tipicamente un esame pelvico per valutare la forza dei muscoli del pavimento pelvico. Per gli uomini, l’esame includerà il controllo della ghiandola prostatica.^[5]

Analisi delle urine

L’analisi delle urine è un test di laboratorio di base in cui un campione della tua urina viene esaminato per segni di infezione, sangue o altre anomalie.^[8]

Test specializzati

Per casi più complessi, il medico potrebbe raccomandare studi di imaging o test urodinamici che misurano quanto bene la vescica immagazzina e rilascia l’urina.^[8]

Studi clinici in corso sull’incontinenza

Attualmente sono disponibili 2 studi clinici che stanno valutando trattamenti innovativi per l’incontinenza urinaria diurna nei bambini. Questi studi si concentrano principalmente su farmaci che aiutano a rilassare i muscoli della vescica o ad aumentarne la capacità di trattenere l’urina.

Studio sulla sospensione di solifenacina e mirabegron per bambini con incontinenza urinaria diurna

Localizzazione: Danimarca

Questo studio clinico si concentra sull’incontinenza urinaria diurna nei bambini e indaga gli effetti della sospensione del trattamento farmacologico. I farmaci coinvolti sono la solifenacina succinato e il mirabegron. Lo scopo è determinare se l’interruzione improvvisa o graduale di questi farmaci influisce sulla probabilità che l’incontinenza si ripresenti.

Criteri di inclusione principali:

• Bambini di età compresa tra 5 e 14 anni
• Diagnosi di incontinenza urinaria diurna
• Trattamento in corso con solifenacina e/o mirabegron
• Mantenimento del controllo vescicale con la stessa dose per almeno tre mesi

Studio su solifenacina, mirabegron e la loro combinazione per il trattamento della vescica iperattiva

Localizzazione: Danimarca

Questo studio valuta l’efficacia di diversi trattamenti per bambini di età compresa tra 5 e 14 anni che soffrono di vescica iperattiva e incontinenza urinaria diurna. Lo studio esplorerà l’efficacia di solifenacina e mirabegron, sia singolarmente che in combinazione.

Criteri di inclusione principali:

• Bambini di età compresa tra 5 e 14 anni
• Diagnosi di vescica iperattiva
• Almeno 2 episodi di incontinenza urinaria diurna alla settimana
• Trattamento precedente con uroterapia per almeno 4 settimane senza miglioramenti sufficienti