Ictus Vertebro-Basilare

L’ictus vertebro-basilare è un tipo di ictus che si verifica quando il flusso sanguigno verso la parte posteriore del cervello viene interrotto. Sebbene sia meno comune rispetto ad altri tipi di ictus, comporta un rischio particolarmente elevato di morte e disabilità a lungo termine a causa di sintomi che possono essere facilmente scambiati per condizioni meno gravi.

Indice dei contenuti

• Che Cos’è l’Ictus Vertebro-Basilare
• Quanto è Comune l’Ictus Vertebro-Basilare
• Quali Sono le Cause dell’Ictus Vertebro-Basilare
• Chi è a Rischio
• Riconoscere i Sintomi
• Strategie di Prevenzione
• Come la Malattia Cambia il Corpo
• Approcci Terapeutici Standard
• Trattamenti Innovativi in Fase di Sperimentazione
• Comprendere le Prospettive e la Prognosi
• Come Progredisce la Malattia Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni che Possono Sorgere
• Impatto sulla Vita Quotidiana e sulle Attività
• Supporto ai Familiari Durante gli Studi Clinici e il Trattamento
• Diagnosi dell’Ictus Vertebro-Basilare
• Studi Clinici in Corso

Che Cos’è l’Ictus Vertebro-Basilare

Un ictus vertebro-basilare si verifica quando i vasi sanguigni che irrorano la porzione posteriore del cervello si bloccano o vengono gravemente ristretti. Quest’area del cervello controlla molte funzioni essenziali, tra cui l’equilibrio, la vista, la coordinazione, la coscienza e processi vitali di base come la respirazione e la frequenza cardiaca. Quando queste aree non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno, le cellule cerebrali iniziano a morire nel giro di pochi minuti, provocando un ictus.^[1]

Il nome deriva dai vasi sanguigni specifici coinvolti in questo tipo di ictus. Le arterie vertebrali, che sono due grandi vasi sanguigni che salgono su ciascun lato del collo attraverso la colonna vertebrale, si uniscono alla base del cranio per formare l’arteria basilare. Insieme, questi vasi costituiscono quello che i medici chiamano sistema vertebro-basilare o circolazione posteriore. Questa rete fornisce sangue a strutture cerebrali critiche tra cui il tronco encefalico (che contiene il mesencefalo, il ponte e il midollo allungato), il cervelletto (che controlla la coordinazione e l’equilibrio), il talamo (che elabora le informazioni sensoriali) e parti dei lobi occipitale e temporale responsabili della vista e della memoria.^[1]

Ciò che rende gli ictus vertebro-basilari particolarmente pericolosi è che i loro sintomi spesso non assomigliano a quelli che la maggior parte delle persone si aspetta da un ictus. Invece dei segni classici come l’abbassamento facciale o la debolezza del braccio su un lato, le persone che sperimentano questo tipo di ictus potrebbero sentirsi principalmente stordite, nauseate o avere vertigini. Questi sintomi possono essere facilmente scambiati per un problema dell’orecchio interno, un’intossicazione alimentare o persino un’emicrania. Questa confusione può portare a pericolosi ritardi nell’ottenere un trattamento medico d’emergenza, motivo per cui gli ictus vertebro-basilari hanno un tasso di mortalità così elevato.^[3]

Quanto è Comune l’Ictus Vertebro-Basilare

Gli ictus vertebro-basilari rappresentano circa il 20% di tutti gli ictus e degli attacchi ischemici transitori. Questo significa che circa uno su cinque ictus colpisce il sistema di circolazione posteriore piuttosto che la parte anteriore del cervello. Sebbene ciò li renda relativamente meno comuni rispetto agli ictus che colpiscono la circolazione anteriore, rappresentano una porzione significativa di tutti gli eventi cerebrovascolari.^[1]

La condizione ha maggiori probabilità di colpire determinati gruppi di persone. Gli uomini affrontano circa il doppio del rischio di insufficienza vertebro-basilare rispetto alle donne. Il rischio aumenta anche significativamente con l’età, con ben il 25% delle persone sopra i 70 anni che mostrano un certo grado di riduzione del flusso sanguigno verso le regioni cerebrali posteriori. Le persone sopra i 50 anni sono a rischio particolarmente elevato, specialmente se hanno altre condizioni di salute.^[2]

Nonostante rappresentino solo circa il 20% di tutti gli ictus, gli ictus vertebro-basilari hanno un tasso di mortalità superiore all’85% quando i grandi vasi sono completamente bloccati. Questo tasso di mortalità eccezionalmente alto riflette sia la natura critica delle strutture cerebrali colpite sia le sfide nel riconoscere e trattare rapidamente questi ictus. Le aree fornite dal sistema vertebro-basilare controllano così tante funzioni vitali che il danno a esse spesso provoca complicazioni gravi e potenzialmente letali.^[1]

Anche la posizione geografica gioca un ruolo nel rischio di ictus. Negli Stati Uniti, le persone che vivono in quella che è conosciuta come la “cintura dell’ictus”, principalmente nel sud-est, sperimentano tassi più elevati di tutti i tipi di ictus, compresi gli ictus vertebro-basilari. Inoltre, gli afroamericani affrontano un rischio più elevato di malattia vertebro-basilare rispetto ad altri gruppi etnici, sebbene le ragioni di questa disparità coinvolgano una complessa interazione di fattori genetici, ambientali e socioeconomici.^[2]

Quali Sono le Cause dell’Ictus Vertebro-Basilare

Gli ictus si verificano quando qualcosa blocca l’apporto di sangue a una parte del cervello o quando un vaso sanguigno nel cervello si rompe. Il cervello richiede un apporto costante di ossigeno per funzionare, e questo ossigeno arriva tramite il sangue pompato attraverso le arterie. Quando il flusso sanguigno si ferma o viene gravemente limitato, le cellule cerebrali iniziano a morire nel giro di pochi minuti perché non possono sopravvivere senza ossigeno. Questo processo di morte cellulare è ciò che causa un ictus e i suoi sintomi conseguenti.^[1]

La causa sottostante più comune dell’ictus vertebro-basilare è l’aterosclerosi, che è l’indurimento e il restringimento delle arterie. Questa condizione si sviluppa gradualmente nel tempo man mano che depositi di colesterolo, calcio e altri materiali cellulari si accumulano sulle pareti interne delle arterie, formando strutture chiamate placche. Queste placche non solo rendono le arterie più dure e meno flessibili, ma crescono anche nel tempo, restringendo progressivamente lo spazio attraverso cui il sangue può fluire. Alla fine, una placca può diventare abbastanza grande da limitare significativamente il flusso sanguigno, o un pezzo di placca può staccarsi e viaggiare a valle per bloccare completamente un vaso più piccolo.^[1]

Gli ictus possono essere divisi in due categorie principali: ischemici ed emorragici. Gli ictus ischemici si verificano quando il flusso sanguigno è bloccato, mentre gli ictus emorragici si verificano quando un vaso sanguigno si rompe e sanguina. Gli ictus ischemici sono ulteriormente categorizzati in base a ciò che ha causato il blocco. Gli ictus lacunari sono causati da pressione sanguigna alta non controllata che danneggia piccoli vasi, più comunemente nella capsula interna o nel talamo, sebbene possano occasionalmente colpire il tronco encefalico. Gli ictus trombotici si verificano quando un’aterosclerosi eccessiva fa sì che si formi un coagulo proprio nel sito di un’arteria ristretta. Gli ictus embolici si verificano quando un coagulo di sangue o un pezzo di placca si forma da qualche altra parte nel corpo, viaggia attraverso il flusso sanguigno e alla fine si deposita e blocca un’arteria cerebrale.^[1]

Gli ictus emorragici nel territorio vertebro-basilare sono spesso il risultato di aneurismi rotti, pressione sanguigna alta non controllata, anomalie dei vasi sanguigni, cancro che si è diffuso al cervello o malattie che colpiscono i vasi cerebrali. Cause meno comuni di ictus vertebro-basilare includono la dissezione dell’arteria vertebrale (una lacerazione nella parete dell’arteria), malattia delle arterie penetranti (quando piccole arterie nel cervello si bloccano), embolia polmonare, disturbi del sangue che influenzano la coagulazione, tossicodipendenza, displasia fibromuscolare (uno sviluppo cellulare anomalo nelle pareti arteriose) e persino gravi emicranie.^[1]

Chi è a Rischio

I fattori di rischio per l’ictus vertebro-basilare sono gli stessi di quelli per altri tipi di ictus, poiché tutti si riferiscono alla salute dei vasi sanguigni in tutto il corpo. La pressione sanguigna alta, o ipertensione, è il fattore di rischio più comune, presente in circa il 70% dei pazienti con ictus. Quando la pressione sanguigna rimane elevata nel tempo, danneggia le pareti delle arterie, rendendole più suscettibili all’aterosclerosi e aumentando la probabilità sia di ictus ischemici che emorragici.^[1]

Il diabete mellito è un altro importante fattore di rischio perché alti livelli di zucchero nel sangue nel tempo danneggiano i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli nel cervello. Il fumo di sigaretta accelera lo sviluppo dell’aterosclerosi, aumenta la pressione sanguigna e rende il sangue più propenso a coagulare. L’obesità contribuisce al rischio di ictus sia direttamente che indirettamente aumentando la probabilità di sviluppare altri fattori di rischio come pressione sanguigna alta, diabete e colesterolo alto.^[1]

La fibrillazione atriale, un ritmo cardiaco irregolare, aumenta significativamente il rischio di ictus perché il ritmo cardiaco anomalo può permettere ai coaguli di sangue di formarsi nelle camere del cuore. Questi coaguli possono quindi viaggiare verso il cervello e causare un ictus embolico. Uno stile di vita sedentario senza attività fisica regolare contribuisce all’obesità, all’ipertensione e al diabete. L’iperlipidemia, che significa livelli elevati di grassi nel sangue, in particolare colesterolo alto, accelera la formazione di placche aterosclerotiche nelle arterie.^[1]

L’uso di droghe illecite, in particolare cocaina, può causare ictus attraverso molteplici meccanismi tra cui picchi improvvisi di pressione sanguigna, infiammazione dei vasi sanguigni e aumento della coagulazione del sangue. Gli stati ipercoagulabili, che sono condizioni che fanno coagulare il sangue troppo facilmente, possono portare a ictus causando la formazione di coaguli nelle arterie cerebrali. Altre condizioni cardiache che aumentano il rischio includono disturbi della coagulazione del sangue, endocardite infettiva (infezione delle valvole cardiache) e dissezione dell’arteria vertebrale.^[1]

Le persone con malattia coronarica o malattia arteriosa periferica affrontano un rischio elevato perché queste condizioni indicano che l’aterosclerosi sta già colpendo i loro vasi sanguigni. Una storia familiare di insufficienza vertebro-basilare o ictus aumenta anche il rischio, suggerendo che fattori genetici svolgono un ruolo. L’età sopra i 50 anni, in particolare sopra i 70, è un significativo fattore di rischio poiché l’aterosclerosi tipicamente si sviluppa nel corso di molti anni.^[2]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi dell’ictus vertebro-basilare possono variare ampiamente a seconda di quali parti del cervello posteriore sono colpite e quanto gravemente il flusso sanguigno è limitato. Questa variabilità rende difficile la diagnosi, poiché i sintomi possono assomigliare a molte altre condizioni mediche. Comprendere questi sintomi è cruciale perché riconoscerli rapidamente e cercare immediatamente assistenza medica può salvare la vita.^[3]

Le vertigini, che sono una sensazione di rotazione in cui si sente che ci si muove o che la stanza intorno si muove, sono uno dei sintomi più comunemente riportati. A differenza del semplice stordimento, le vertigini da ictus vertebro-basilare sono solitamente improvvise, gravi e accompagnate da altri sintomi neurologici. Nausea e vomito accompagnano frequentemente le vertigini, motivo per cui molte persone pensano erroneamente di avere un virus gastrico o un’intossicazione alimentare piuttosto che un ictus.^[1]

I problemi di vista sono molto comuni con gli ictus vertebro-basilari perché la circolazione posteriore fornisce i lobi occipitali, che elaborano le informazioni visive. I sintomi possono includere visione offuscata, visione doppia (vedere due di tutto), perdita temporanea della vista in uno o entrambi gli occhi, ingrigimento o offuscamento della vista o perdita di porzioni del campo visivo. Alcune persone descrivono la loro vista come se stessero guardando attraverso una nebbia o come se fosse stata tirata una tenda su parte della loro vista.^[1]

Problemi di equilibrio e difficoltà a camminare si verificano perché il cervelletto, che coordina il movimento e mantiene l’equilibrio, è fornito dal sistema vertebro-basilare. Le persone possono trovarsi improvvisamente instabili sui piedi, deviare da un lato quando cercano di camminare o sperimentare quello che i medici chiamano “attacchi di caduta” dove cadono improvvisamente a terra senza perdere conoscenza. La perdita di coordinazione e l’atassia (movimenti non coordinati) rendono difficili o impossibili anche compiti semplici come raggiungere oggetti o camminare in linea retta.^[1]

Le difficoltà di linguaggio, chiamate disartria, si verificano quando l’ictus colpisce le parti del tronco encefalico che controllano i muscoli usati per parlare. Il linguaggio può diventare biascicato, confuso o difficile da produrre. A differenza di altri tipi di ictus in cui le persone perdono la capacità di capire o formare parole, nell’ictus vertebro-basilare il problema è solitamente con la produzione fisica del linguaggio. La difficoltà a deglutire, o disfagia, deriva anche dal coinvolgimento del tronco encefalico e può essere pericolosa poiché aumenta il rischio di soffocamento o inalazione di cibo o liquidi nei polmoni.^[1]

Intorpidimento o formicolio possono colpire qualsiasi parte del corpo, ma il pattern può essere insolito rispetto ad altri tipi di ictus. A causa di come le vie sensoriali sono organizzate nel tronco encefalico, gli ictus vertebro-basilari possono causare quello che i medici chiamano “perdita sensoriale dissociata”, dove un tipo di sensazione (come dolore e temperatura) è persa mentre un altro tipo (come tatto e senso di posizione) è preservato. Alcune persone sperimentano intorpidimento su un lato del viso e sul lato opposto del corpo, un pattern chiamato “paresi crociata” che è caratteristico delle lesioni del tronco encefalico.^[1]

Mal di testa, in particolare nella parte posteriore della testa, possono verificarsi con gli ictus vertebro-basilari. Movimenti oculari anomali, inclusi movimenti a scatti involontari chiamati nistagmo, anomalie dello sguardo laterale dove gli occhi non possono muoversi completamente in certe direzioni e cambiamenti nella dimensione della pupilla possono tutti indicare coinvolgimento del tronco encefalico. Cambiamenti nel livello di coscienza, che vanno dalla confusione alla completa perdita di coscienza, riflettono danni alle parti del tronco encefalico che regolano la vigilanza e la consapevolezza.^[1]

Altri sintomi possono includere debolezza negli arti, in particolare che colpisce entrambe le gambe o tutti e quattro gli arti piuttosto che solo un lato del corpo, che è più tipico degli ictus che colpiscono la parte anteriore del cervello. La sindrome di Horner, con palpebra cadente, pupilla più piccola e diminuzione della sudorazione su un lato del viso, può verificarsi con gli ictus vertebro-basilari. Anche l’incontinenza urinaria e la debolezza generalizzata improvvisa sono possibili sintomi.^[1]

Strategie di Prevenzione

La prevenzione dell’ictus vertebro-basilare comporta l’affrontare i fattori di rischio sottostanti che contribuiscono alla malattia dei vasi sanguigni. Mentre alcuni fattori di rischio come l’età e la storia familiare non possono essere modificati, molti possono essere modificati attraverso cambiamenti dello stile di vita e trattamento medico. L’obiettivo della prevenzione è mantenere sani i vasi sanguigni e mantenere un buon flusso sanguigno al cervello per tutta la vita.^[6]

Smettere di fumare è uno dei passi più importanti che chiunque può fare per ridurre il rischio di ictus. Il fumo danneggia le pareti dei vasi sanguigni, accelera l’aterosclerosi, aumenta la pressione sanguigna e rende il sangue più propenso a coagulare. I benefici dello smettere iniziano quasi immediatamente, con il rischio di ictus che diminuisce significativamente entro pochi anni dall’interruzione. Anche le persone che hanno fumato per decenni possono ridurre il loro rischio smettendo.^[3]

L’attività fisica regolare aiuta a prevenire l’ictus attraverso molteplici meccanismi. L’esercizio aiuta a controllare il peso, abbassa la pressione sanguigna, migliora i livelli di colesterolo, aiuta a gestire la glicemia e mantiene i vasi sanguigni flessibili e sani. La maggior parte degli esperti raccomanda almeno 150 minuti di attività aerobica di intensità moderata a settimana, come camminata veloce, nuoto o ciclismo. Anche le persone che sono state inattive per anni possono beneficiare dall’iniziare un programma di esercizio, sebbene sia saggio consultare un medico prima di iniziare se si hanno condizioni di salute esistenti.^[3]

Seguire una dieta salutare per il cuore povera di grassi saturi, grassi trans e colesterolo aiuta a prevenire l’accumulo di placche nelle arterie. Una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e grassi sani da fonti come pesce, noci e olio d’oliva fornisce i nutrienti di cui i vasi sanguigni hanno bisogno per rimanere sani limitando le sostanze che contribuiscono all’aterosclerosi. Ridurre l’assunzione di sale aiuta a controllare la pressione sanguigna, mentre limitare il consumo di alcol previene picchi di pressione sanguigna e altri problemi di salute.^[3]

Una gestione attenta del diabete è essenziale per prevenire i danni ai vasi sanguigni che portano agli ictus. Questo significa monitorare regolarmente i livelli di zucchero nel sangue, assumere i farmaci prescritti come indicato, seguire le raccomandazioni dietetiche, fare esercizio regolarmente e mantenere un contatto regolare con gli operatori sanitari per adattare il trattamento secondo necessità. Mantenere i livelli di zucchero nel sangue il più vicino possibile al normale protegge i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli che forniscono il cervello.^[3]

Gli screening sanitari regolari consentono la rilevazione e il trattamento precoci dei fattori di rischio prima che causino problemi gravi. La pressione sanguigna dovrebbe essere controllata regolarmente, poiché l’ipertensione spesso non causa sintomi fino a quando non ha già danneggiato i vasi sanguigni. I livelli di colesterolo dovrebbero essere monitorati attraverso esami del sangue e potrebbero essere prescritti farmaci se i livelli sono troppo alti nonostante i cambiamenti dello stile di vita. Le persone con fibrillazione atriale potrebbero aver bisogno di farmaci anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli.^[6]

Mantenere un peso sano riduce il carico sul sistema cardiovascolare e aiuta a prevenire o controllare diabete, pressione alta e colesterolo alto. Anche una modesta perdita di peso può migliorare significativamente questi fattori di rischio. Gestire lo stress attraverso tecniche come meditazione, yoga, sonno adeguato e strategie di coping sane può anche contribuire alla prevenzione dell’ictus aiutando a controllare la pressione sanguigna e riducendo l’infiammazione nel corpo.^[3]

Come la Malattia Cambia il Corpo

Comprendere la fisiopatologia, o come l’ictus vertebro-basilare cambia le normali funzioni del corpo, aiuta a spiegare perché i sintomi si verificano e perché questa condizione è così grave. Il cervello è un organo estremamente attivo che richiede un apporto costante di ossigeno e glucosio per funzionare. A differenza di altri organi che possono immagazzinare energia o funzionare brevemente senza ossigeno, le cellule cerebrali iniziano a morire nel giro di pochi minuti quando l’apporto di sangue viene interrotto.^[1]

Quando l’aterosclerosi si sviluppa nelle arterie vertebrali o basilari, le placche composte da colesterolo, calcio e altri materiali si accumulano sulle pareti interne di questi vasi. Queste placche gradualmente restringono lo spazio attraverso cui il sangue può fluire, un processo che tipicamente si sviluppa nel corso di molti anni. Man mano che il restringimento progredisce, il flusso sanguigno al cervello posteriore diventa limitato, una condizione chiamata insufficienza vertebro-basilare. Inizialmente, questo flusso ridotto può causare solo sintomi occasionali, in particolare durante attività che aumentano la domanda di ossigeno del cervello o riducono temporaneamente la pressione sanguigna.^[6]

Quando si verifica un blocco completo, sia perché una placca cresce abbastanza da occludere il vaso sia perché un coagulo di sangue si forma nel sito di una placca, l’improvvisa perdita di flusso sanguigno crea un ictus ischemico. L’area di tessuto cerebrale a valle del blocco entra immediatamente in uno stato critico. Il nucleo di quest’area, che ha il flusso sanguigno più gravemente ridotto, inizia a morire quasi istantaneamente. Circondante questo nucleo c’è un’area chiamata penombra, dove il flusso sanguigno è ridotto ma non completamente assente. Le cellule nella penombra sono danneggiate ma non ancora morte e potrebbero essere salvabili se il flusso sanguigno può essere ripristinato rapidamente.^[1]

Le strutture del tronco encefalico fornite dal sistema vertebro-basilare controllano molte funzioni automatiche a cui non pensiamo consapevolmente. Il midollo allungato regola la respirazione, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Il ponte svolge un ruolo nel sonno, nel controllo della vescica, nell’udito, nel gusto e nel movimento degli occhi. Il mesencefalo è coinvolto nella vista, nell’udito, nel controllo motorio e nella vigilanza. Quando l’ictus danneggia queste aree, gli effetti possono essere devastanti e immediatamente pericolosi per la vita.^[1]

Il cervelletto, che coordina il movimento e mantiene l’equilibrio, richiede un apporto costante di sangue per funzionare correttamente. Quando l’ictus vertebro-basilare colpisce il cervelletto, le persone perdono la capacità di coordinare i loro movimenti in modo fluido. Azioni semplici come prendere una tazza o attraversare una stanza diventano difficili o impossibili. Il talamo, che agisce come stazione di rilancio per le informazioni sensoriali che viaggiano verso le parti coscienti del cervello, può anche essere colpito, causando pattern insoliti di intorpidimento o sensazione alterata.^[1]

Poiché molti nervi cranici, che controllano il movimento facciale, il movimento oculare, la deglutizione e altre funzioni, o hanno origine nel tronco encefalico o passano attraverso di esso, gli ictus vertebro-basilari colpiscono frequentemente questi nervi. Questo può risultare in debolezza o paralisi facciale, difficoltà a muovere gli occhi in certe direzioni, problemi con l’udito o l’equilibrio dal coinvolgimento del nervo dell’orecchio interno e difficoltà a deglutire. Il pattern dei deficit dipende precisamente da quale livello del tronco encefalico è colpito.^[1]

Una caratteristica distintiva che aiuta i medici a identificare gli ictus del tronco encefalico è la “paresi crociata”, dove la paralisi o la debolezza colpisce il viso sullo stesso lato dell’ictus ma colpisce il braccio e la gamba sul lato opposto. Questo si verifica perché le vie nervose si incrociano a livelli diversi, quindi il danno a livello del tronco encefalico colpisce parti del corpo diverse su lati diversi. Questo pattern di incrocio è abbastanza diverso dagli ictus che colpiscono la parte anteriore del cervello, dove i sintomi tipicamente colpiscono un intero lato del corpo.^[4]

Quando grandi vasi nel sistema vertebro-basilare si bloccano completamente, il tasso di mortalità supera l’85% e la maggior parte dei sopravvissuti affronta disabilità gravi e permanenti. Queste possono includere quadriplegia (paralisi di tutti e quattro gli arti), emiplegia (paralisi di un lato del corpo), difficoltà a deglutire che rende pericoloso mangiare, incapacità di parlare chiaramente, problemi di vista, vertigini croniche e disfunzione che colpisce molteplici sistemi corporei. Molti sopravvissuti richiedono cure a lungo termine e riabilitazione estensiva.^[1]

Tuttavia, non tutti gli ictus vertebro-basilari sono massivi. Molti derivano da malattie nei piccoli vasi e colpiscono solo aree discrete del tronco encefalico. Questi ictus più piccoli, sebbene ancora gravi, hanno spesso una prognosi più benigna con una ragionevole possibilità di recupero funzionale.^[4]

Approcci Terapeutici Standard per l’Ictus Vertebro-Basilare Acuto

Il trattamento standard per l’ictus vertebro-basilare segue protocolli consolidati che dipendono dal fatto che l’ictus sia ischemico (causato da un vaso sanguigno bloccato) o emorragico (causato da un sanguinamento nel cervello). Gli ictus ischemici rappresentano la maggioranza degli ictus vertebro-basilari e si verificano quando un coagulo di sangue blocca un’arteria, mentre gli ictus emorragici si verificano quando un vaso sanguigno si rompe.^[9]

Per l’ictus vertebro-basilare ischemico, il trattamento d’emergenza principale è la trombolisi endovenosa, che comporta la somministrazione di un farmaco attraverso la vena per dissolvere il coagulo di sangue che blocca l’arteria. Il farmaco più comunemente utilizzato è un attivatore tissutale del plasminogeno che scompone il coagulo e aiuta a ripristinare il flusso sanguigno. Questo trattamento deve essere somministrato entro una specifica finestra temporale dall’inizio dei sintomi, tipicamente entro 4,5 ore, anche se questa finestra può variare in base alle circostanze individuali e ai risultati delle immagini. Il farmaco funziona attivando il sistema naturale di dissoluzione dei coaguli del corpo.^[11]

Quando i farmaci per via endovenosa da soli non sono sufficienti o quando l’ostruzione coinvolge un vaso sanguigno di grandi dimensioni, i medici possono raccomandare la trombectomia meccanica. Questa procedura comporta l’inserimento di un tubo sottile chiamato catetere attraverso i vasi sanguigni per raggiungere il coagulo nel cervello. Dispositivi speciali attaccati al catetere possono quindi rimuovere fisicamente o frammentare il coagulo. Questo approccio ha mostrato un successo significativo nella riapertura delle arterie bloccate, in particolare nell’arteria basilare, anche se richiede attrezzature specializzate e neurologi interventisti o neurochirurghi addestrati.^[13]

Per gli ictus emorragici nel territorio vertebro-basilare, il trattamento si concentra sul controllo del sanguinamento e sulla gestione della pressione all’interno del cranio. I medici possono prescrivere farmaci per abbassare la pressione sanguigna con attenzione, invertire gli anticoagulanti se la persona li stava assumendo e controllare il gonfiore cerebrale. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il sangue accumulato o alleviare la pressione sulle strutture cerebrali. L’approccio specifico dipende dalla posizione e dalle dimensioni del sanguinamento, così come dalle condizioni generali del paziente.

Dopo la fase di emergenza acuta, il trattamento si sposta sulla prevenzione di un altro ictus. Questo comporta tipicamente farmaci quotidiani, con i farmaci specifici scelti in base a ciò che ha causato l’ictus. Gli agenti antipiastrinici come l’aspirina o il clopidogrel sono comunemente prescritti per prevenire la formazione di coaguli di sangue. Questi farmaci funzionano rendendo le piastrine del sangue meno appiccicose e meno propense ad aggregarsi. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di farmaci anticoagulanti più forti chiamati anticoagulanti se hanno condizioni come la fibrillazione atriale che li mettono ad alto rischio di formazione di coaguli.^[11]

La gestione dei fattori di rischio è un pilastro del trattamento preventivo dell’ictus. I medici prescrivono farmaci per controllare la pressione alta, che è presente in circa il 70% dei pazienti con ictus ed è il singolo fattore di rischio modificabile più importante. I farmaci per la pressione sanguigna possono includere ACE-inibitori, beta-bloccanti, diuretici o calcio-antagonisti, a seconda delle esigenze individuali. Allo stesso modo, i farmaci chiamati statine vengono utilizzati per abbassare i livelli di colesterolo e stabilizzare le placche nelle arterie. Questi farmaci non solo riducono il colesterolo ma hanno anche effetti antinfiammatori che aiutano a proteggere i vasi sanguigni.^[9]

Per le persone con diabete, un attento controllo della glicemia è essenziale, poiché l’alto livello di zucchero nel sangue danneggia i vasi sanguigni nel tempo. I farmaci per gestire il diabete possono includere metformina, insulina o farmaci più recenti che proteggono anche il cuore e i reni. L’obiettivo è mantenere i livelli di zucchero nel sangue all’interno di un intervallo target che riduce il rischio di futuri problemi vascolari.

La durata del trattamento medico è tipicamente per tutta la vita per la maggior parte delle persone che hanno avuto un ictus. La terapia antipiastrinica o anticoagulante di solito continua indefinitamente a meno che non ci sia una ragione convincente per interromperla. Anche i farmaci per la pressione sanguigna e il colesterolo vengono generalmente continuati a lungo termine. Appuntamenti di follow-up regolari consentono ai medici di monitorare quanto bene stanno funzionando i trattamenti e di regolare i farmaci secondo necessità.^[12]

I possibili effetti collaterali variano a seconda dei farmaci specifici utilizzati. I farmaci trombolitici comportano un rischio di sanguinamento, incluso il sanguinamento nel cervello, motivo per cui i medici esaminano attentamente i pazienti prima di somministrare questi farmaci. Gli agenti antipiastrinici possono causare lividi facili, epistassi o disturbi di stomaco. Gli anticoagulanti aumentano il rischio di sanguinamento in modo più significativo e richiedono un monitoraggio attento. I farmaci per la pressione sanguigna possono causare vertigini, affaticamento o cambiamenti nella frequenza cardiaca. Le statine possono occasionalmente causare dolori muscolari o, raramente, problemi al fegato, anche se la maggior parte delle persone le tollera bene.

La riabilitazione è un’altra componente cruciale del trattamento standard dell’ictus. La fisioterapia aiuta le persone a riacquistare forza, coordinazione ed equilibrio. La terapia occupazionale si concentra sul riapprendimento delle attività quotidiane come vestirsi, mangiare e lavarsi. La logopedia affronta i problemi con il parlare, la deglutizione o la comprensione del linguaggio. L’intensità e la durata della riabilitazione dipendono dalla gravità dell’ictus e dalle disabilità specifiche che ha causato. Molte persone continuano qualche forma di terapia per mesi dopo l’ictus.^[10]

Se i farmaci e i cambiamenti dello stile di vita non controllano adeguatamente i sintomi o prevengono ictus ricorrenti, possono essere considerate procedure chirurgiche. Per arterie vertebrali o carotidee ristrette, i medici possono eseguire l’endoarteriectomia, dove il chirurgo apre l’arteria e rimuove l’accumulo di placca. Un’altra opzione è l’angioplastica con stenting, dove un palloncino viene gonfiato all’interno dell’arteria ristretta per allargarla e un piccolo tubo a rete chiamato stent viene posizionato per mantenere l’arteria aperta. La scelta tra queste procedure dipende dalla posizione del restringimento e da altri fattori del paziente.^[12]

Trattamenti Innovativi in Fase di Sperimentazione negli Studi Clinici

La ricerca su nuovi trattamenti per l’ictus vertebro-basilare è in corso, con diversi approcci promettenti che vengono valutati negli studi clinici. Questi studi testano se nuovi farmaci o procedure sono sicuri e se funzionano meglio rispetto ai trattamenti standard attuali.

Un’area di indagine attiva riguarda l’estensione della finestra temporale per i trattamenti di dissoluzione del coagulo. I ricercatori stanno studiando se l’imaging cerebrale avanzato possa identificare pazienti che potrebbero ancora beneficiare della terapia trombolitica o della trombectomia meccanica oltre i limiti di tempo attualmente approvati. L’idea è che alcuni pazienti abbiano tessuto cerebrale che rimane salvabile per periodi più lunghi e l’imaging può aiutare a identificare questi individui. Questi studi sono tipicamente in Fase III, dove i nuovi trattamenti vengono confrontati direttamente con le cure standard in grandi gruppi di pazienti.^[13]

L’approccio endovascolare per il trattamento dell’ictus vertebro-basilare si sta evolvendo rapidamente, con studi clinici che esaminano dispositivi e tecniche più recenti per la rimozione dei coaguli. Questi studi stanno testando design di cateteri migliorati, sistemi di guida per immagini migliori e diverse strategie per accedere alla circolazione posteriore. Risultati preliminari da revisioni sistematiche suggeriscono che i trattamenti endovascolari per l’insufficienza vertebro-basilare mostrano un significativo successo tecnico con bassi tassi di mortalità. Tuttavia, i ricercatori notano che possono verificarsi complicazioni come emorragia intracranica e restenosi (ri-restringimento dell’arteria), anche se appaiono relativamente rare. Gli studi stanno anche esaminando se combinare terapie mediche con procedure endovascolari migliora i risultati e riduce il tasso di restenosi.^[13]

Nuovi agenti neuroprotettivi vengono studiati per proteggere le cellule cerebrali dai danni durante e dopo un ictus. Questi farmaci sperimentali funzionano attraverso vari meccanismi, come la riduzione dell’infiammazione, il blocco di sostanze chimiche tossiche che si accumulano quando le cellule cerebrali sono private di ossigeno o l’aiuto alle cellule a tollerare meglio le condizioni di basso ossigeno. Alcuni farmaci in fase di test mirano a preservare l’integrità della barriera emato-encefalica, che spesso diventa permeabile durante un ictus e contribuisce al gonfiore cerebrale. Questi studi sono per lo più in Fase II, dove i ricercatori stanno determinando il dosaggio giusto e se i farmaci mostrano segni di efficacia in un gruppo di pazienti di dimensioni moderate.

Gli scienziati stanno esplorando farmaci che prendono di mira specifici percorsi molecolari coinvolti nel danno da ictus. Ad esempio, alcuni farmaci sperimentali bloccano determinati recettori sulle cellule cerebrali che diventano iperattivi durante la privazione di ossigeno e causano la morte cellulare. Altri funzionano potenziando i meccanismi naturali di riparazione del cervello o promuovendo la crescita di nuovi vasi sanguigni per migliorare la circolazione verso le aree danneggiate. Questi approcci sono ancora per lo più in studi di fase precoce (Fase I e II), dove la sicurezza è la preoccupazione principale, anche se alcuni hanno mostrato risultati preliminari incoraggianti nel ridurre l’entità del danno cerebrale.

Un’altra area innovativa riguarda l’ipotermia terapeutica, dove la temperatura corporea dei pazienti viene deliberatamente abbassata dopo un ictus per ridurre il metabolismo cerebrale e proteggere le cellule dai danni. Mentre questo approccio è stato utilizzato con successo in altre condizioni come l’arresto cardiaco, il suo ruolo nel trattamento dell’ictus è ancora in fase di definizione attraverso studi clinici. I ricercatori stanno studiando la temperatura ottimale, la durata del raffreddamento e quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiarne.

Comprendere le Prospettive e la Prognosi

Le prospettive per una persona che ha subito un ictus vertebro-basilare possono variare significativamente a seconda di diversi fattori, ma è importante affrontare questo argomento con onestà e sensibilità. Questo tipo di ictus colpisce aree critiche del cervello che controllano molte funzioni essenziali, il che significa che le conseguenze possono essere gravi.^[9]

L’ictus vertebro-basilare presenta un tasso di mortalità superiore all’85% quando i grandi vasi sanguigni di questo sistema si bloccano.^[10] Questa statistica preoccupante riflette l’importanza vitale delle regioni cerebrali colpite da questi ictus. Le aree rifornite dalle arterie vertebrali e basilare controllano la coscienza, la respirazione, la frequenza cardiaca, la coordinazione, l’equilibrio e la vista, tra altre funzioni critiche.^[11]

Tuttavia, non tutti gli ictus vertebro-basilari sono uguali. Quando vengono colpiti vasi più piccoli, l’esito può essere molto più favorevole. Molti ictus vertebro-basilari derivano da malattie dei piccoli vasi e creano aree di danno corrispondentemente piccole e circoscritte. Le persone che sperimentano questi ictus più piccoli hanno generalmente una prognosi più ottimistica con ragionevoli possibilità di recupero funzionale.^[10]

Per coloro che sopravvivono a un importante ictus vertebro-basilare, il percorso che li attende spesso comporta sfide significative. A causa del coinvolgimento del tronco encefalico e del cervelletto, la maggior parte dei sopravvissuti vive con una disfunzione multisistemica, che significa problemi che colpiscono più sistemi corporei contemporaneamente. Questo può includere tetraplegia (paralisi di tutti e quattro gli arti) o emiplegia (paralisi di un lato del corpo), atassia (problemi di coordinazione ed equilibrio), disfagia (difficoltà a deglutire), disartria (linguaggio incomprensibile), problemi di movimento oculare e neuropatie craniche (danni ai nervi che controllano la sensibilità e il movimento facciale).^[10]

Gli studi hanno dimostrato che circa il 21% delle persone che subiscono ictus vertebro-basilari affronta morte o disabilità grave a tre mesi dall’evento.^[14] Sebbene questo significhi che una porzione significativa dei sopravvissuti si riprende in qualche misura, il percorso verso la guarigione è spesso lungo e richiede un ampio sostegno da parte di professionisti medici, terapisti e persone care.

Come Progredisce la Malattia Senza Trattamento

Comprendere cosa accade quando i problemi vertebro-basilari non vengono trattati aiuta a illustrare perché il riconoscimento precoce e l’intervento siano così critici. La progressione naturale di questa condizione inizia tipicamente con un problema correlato chiamato insufficienza vertebro-basilare, che significa ridotto flusso sanguigno verso la parte posteriore del cervello prima che si verifichi un ictus completo.^[16]

L’insufficienza vertebro-basilare si sviluppa gradualmente nel tempo, più comunemente a causa dell’aterosclerosi, che è l’indurimento e il restringimento delle arterie. Questo processo avviene quando depositi costituiti da colesterolo, calcio e altri materiali cellulari si accumulano sulle pareti delle arterie, formando quello che i medici chiamano placca. Questi depositi non solo induriscono le arterie, ma crescono lentamente nel corso di mesi e anni, restringendo progressivamente lo spazio attraverso cui il sangue può fluire al cervello.^[12]

Nelle fasi iniziali, una persona potrebbe sperimentare brevi episodi di sintomi che vanno e vengono. Questi episodi, che durano talvolta solo pochi minuti, si verificano quando il flusso sanguigno diminuisce temporaneamente ulteriormente. Qualcuno potrebbe sentirsi improvvisamente stordito, sperimentare brevi cambiamenti nella vista o avere momentanei problemi di equilibrio. Poiché questi sintomi si risolvono da soli, le persone spesso li ignorano o li attribuiscono ad altre cause come stanchezza o stress.^[16]

Senza intervento medico, la placca continua ad accumularsi. Le arterie diventano progressivamente più ristrette e le regioni cerebrali che riforniscono ricevono sempre meno sangue ricco di ossigeno. Ciò che inizia come sintomi occasionali e temporanei può diventare più frequente e durare più a lungo. Alcune persone sperimentano quello che viene chiamato attacco ischemico transitorio o TIA, a volte chiamato mini-ictus. Durante un TIA, il flusso sanguigno viene bloccato temporaneamente ma poi ripristinato prima che si verifichi un danno permanente. Un TIA serve come segnale di allarme critico che un ictus completo potrebbe essere imminente.^[12]

Se il problema sottostante rimane non trattato, tipicamente accade una di due cose. O si forma un coagulo di sangue nel sito del restringimento e blocca completamente l’arteria, oppure un pezzo di placca si stacca e viaggia a valle fino a quando non si incastra in un vaso più piccolo, bloccandolo completamente. Quando questo si verifica, il tessuto cerebrale che dipende da quell’apporto di sangue inizia a morire entro pochi minuti perché non riceve più l’ossigeno di cui ha bisogno per sopravvivere. Questo è il momento in cui l’insufficienza vertebro-basilare diventa un ictus vertebro-basilare.^[11]

La progressione dall’insufficienza all’ictus non è sempre graduale. A volte, in particolare nelle persone con altri fattori di rischio come ritmi cardiaci irregolari, un ictus può verificarsi improvvisamente senza sintomi di avvertimento. Questo è uno dei motivi per cui gestire i fattori di rischio come ipertensione, diabete e colesterolo alto è così importante anche prima che compaiano i sintomi.^[9]

Possibili Complicazioni che Possono Sorgere

L’ictus vertebro-basilare può portare a un’ampia gamma di complicazioni, alcune immediate e altre che si sviluppano nel tempo. Queste complicazioni possono influenzare significativamente sia la sopravvivenza che la qualità della vita, motivo per cui il monitoraggio medico attento e le cure complete sono essenziali dopo questo tipo di ictus.^[10]

Una delle complicazioni immediate più gravi coinvolge il tronco encefalico stesso. Poiché il tronco encefalico controlla funzioni automatiche come la respirazione e la frequenza cardiaca, il danno a quest’area può essere pericoloso per la vita. Alcune persone richiedono assistenza meccanica con la respirazione se l’ictus colpisce le parti del tronco encefalico che controllano i muscoli respiratori. Possono verificarsi anche problemi di regolazione della pressione sanguigna, con la pressione che oscilla pericolosamente alta o bassa senza che i normali controlli automatici funzionino correttamente.^[14]

Le difficoltà di deglutizione, o disfagia, rappresentano un’altra complicazione comune e grave. Il tronco encefalico coordina la complessa sequenza di movimenti muscolari necessari per deglutire in sicurezza. Quando questa coordinazione viene interrotta, il cibo o i liquidi possono entrare nelle vie respiratorie invece dell’esofago, portando a soffocamento o a un’infezione polmonare chiamata polmonite da aspirazione. Molti sopravvissuti all’ictus richiedono sonde per l’alimentazione temporaneamente o permanentemente perché la deglutizione è diventata troppo pericolosa.^[10]

I problemi di vista possono essere particolarmente invalidanti dopo un ictus vertebro-basilare perché la circolazione posteriore fornisce sangue ai centri di elaborazione visiva del cervello e ai nervi che controllano i movimenti oculari. Qualcuno potrebbe perdere parte del proprio campo visivo in entrambi gli occhi, vedere immagini doppie o avere occhi che non si muovono insieme correttamente. Questi problemi di vista rendono la lettura, la guida e la navigazione degli ambienti estremamente difficili.^[10]

I problemi di equilibrio e coordinazione spesso persistono a lungo dopo l’ictus iniziale. Il cervelletto, che è cruciale per il movimento coordinato e l’equilibrio, riceve il suo apporto di sangue dal sistema vertebro-basilare. Il danno qui può causare atassia, rendendo difficile o impossibile camminare senza assistenza. I compiti motori fini come scrivere, abbottonare i vestiti o usare le posate diventano difficili quando la coordinazione è compromessa.^[10]

Le difficoltà di comunicazione si estendono oltre il semplice linguaggio incomprensibile. Alcune persone hanno problemi a formare parole o a comprendere il linguaggio, mentre altre possono perdere la capacità di parlare chiaramente perché i muscoli della bocca, della lingua e della gola non si coordinano correttamente. Questa condizione, chiamata disartria, può rendere la comunicazione frustrante sia per la persona colpita che per coloro che cercano di comprenderla.^[10]

Le complicazioni emotive e cognitive non dovrebbero essere trascurate. La depressione è comune dopo l’ictus, influenzando non solo l’umore ma anche la motivazione a partecipare alla riabilitazione. Alcune persone sperimentano cambiamenti nella personalità o hanno difficoltà con l’attenzione, la memoria o la risoluzione dei problemi, a seconda di quali regioni cerebrali sono state colpite. Questi cambiamenti cognitivi possono essere sottili ma influenzano significativamente il funzionamento quotidiano.^[10]

Una complicazione particolarmente preoccupante è il rischio di avere un altro ictus. Le persone che hanno avuto un ictus vertebro-basilare rimangono a rischio elevato di averne un altro, specialmente se i fattori di rischio sottostanti non vengono gestiti aggressivamente. Ogni ictus successivo aggiunge tipicamente al danno e alla disabilità esistenti.^[11]

Impatto sulla Vita Quotidiana e sulle Attività

Gli effetti dell’ictus vertebro-basilare si ripercuotono su ogni aspetto dell’esistenza quotidiana di una persona. Poiché questo tipo di ictus colpisce così tante funzioni fondamentali come equilibrio, coordinazione, vista e deglutizione, anche le attività di base che la maggior parte delle persone dà per scontate possono diventare sfide significative.^[10]

Le attività fisiche e la mobilità spesso subiscono cambiamenti drammatici. Qualcuno che prima era indipendente può ritrovarsi incapace di camminare senza assistenza o del tutto. La combinazione di debolezza, problemi di equilibrio e difficoltà di coordinazione significa che semplici movimenti come alzarsi dal letto, camminare fino al bagno o salire le scale diventano pericolosi o impossibili. Molte persone richiedono deambulatori, sedie a rotelle o altri ausili per la mobilità. La perdita dell’indipendenza fisica può essere emotivamente devastante, in particolare per le persone che si vantavano della propria autosufficienza.^[10]

Le attività di cura personale come fare il bagno, vestirsi e curarsi presentano nuove sfide. Quando la coordinazione è compromessa e la vista è colpita, compiti come abbottonare una camicia, applicare il trucco o radersi diventano esercizi frustranti di pazienza. Alcune persone devono riapprendere queste abilità con tecniche adattive o richiedono assistenza da parte dei caregiver. La perdita di privacy che deriva dal bisogno di aiuto con la cura personale può essere difficile da accettare e può influenzare l’autostima e la dignità.^[10]

Mangiare e bere, normalmente tra i piaceri della vita, possono diventare fonti di ansia quando la deglutizione è compromessa. I pasti potrebbero dover essere modificati nella consistenza, rendendo il cibo meno appetibile. Alcune persone possono consumare solo cibi frullati o liquidi addensati. L’aspetto sociale della condivisione dei pasti con gli altri può andare perso quando mangiare richiede tale concentrazione e sforzo. Coloro che richiedono sonde per l’alimentazione affrontano cambiamenti ancora maggiori a questo aspetto fondamentale della vita quotidiana.^[10]

Le sfide comunicative influenzano non solo questioni pratiche ma anche la connessione emotiva con gli altri. Quando il linguaggio è incomprensibile o le parole sono difficili da formare, le conversazioni diventano estenuanti. Amici e familiari possono avere difficoltà a capire cosa il loro caro sta cercando di dire, portando a frustrazione da entrambe le parti. Alcune persone si ritirano dalle interazioni sociali piuttosto che affrontare la difficoltà e l’imbarazzo delle difficoltà comunicative. Questo isolamento può contribuire alla depressione e ostacolare il recupero.^[10]

I problemi di vista hanno effetti di vasta portata oltre la semplice difficoltà di lettura. Quando i campi visivi sono colpiti o si verifica visione doppia, navigare gli spazi diventa disorientante e potenzialmente pericoloso. Le persone possono urtare oggetti che non vedono nei loro punti ciechi. Guidare di solito non è più possibile, il che in molti luoghi significa una perdita di indipendenza e la capacità di raggiungere appuntamenti, lavoro o attività sociali senza dipendere dagli altri. Anche guardare la televisione o usare un computer può essere difficile o impossibile.^[10]

Il lavoro e la carriera spesso devono essere riconsiderati completamente. A seconda della gravità delle disabilità, tornare all’occupazione precedente potrebbe non essere fattibile. Anche se qualcuno può svolgere gli aspetti mentali del proprio lavoro, limitazioni fisiche, sfide di trasporto o affaticamento possono impedire un ritorno al lavoro. Questo rappresenta non solo una perdita di reddito ma spesso una perdita di identità, scopo e connessioni sociali che il lavoro forniva.^[10]

Nonostante queste sfide, molte persone trovano modi per adattarsi e creare vite significative dopo l’ictus vertebro-basilare. Le terapie di riabilitazione possono aiutare a recuperare alcune funzioni perse o sviluppare strategie compensatorie. I terapisti occupazionali possono raccomandare attrezzature adattive che rendono i compiti quotidiani più gestibili. La logopedia può migliorare le capacità comunicative. La fisioterapia può aumentare forza, equilibrio e mobilità. Il supporto per la salute mentale può affrontare la depressione e aiutare con l’adattamento emotivo. I gruppi di supporto, sia di persona che online, possono fornire connessione con altri che comprendono le sfide uniche del recupero dall’ictus.^[10]

Supporto ai Familiari Durante gli Studi Clinici e il Trattamento

I membri della famiglia svolgono un ruolo assolutamente critico quando una persona cara ha subito un ictus vertebro-basilare. Sebbene gli studi clinici specificamente per questa condizione non siano stati dettagliati nella letteratura medica disponibile, ci sono diversi modi importanti in cui le famiglie possono supportare il loro caro attraverso il trattamento e il recupero, compreso l’aiutarli ad accedere alle migliori opzioni di cura possibili.^[9]

Prima di tutto, i familiari devono comprendere la natura grave dell’ictus vertebro-basilare e perché l’attenzione medica immediata sia essenziale. Poiché i sintomi di questo tipo di ictus possono essere sottili e facilmente confusi con problemi meno seri come un mal di stomaco o vertigini, avere familiari che riconoscono i segnali di avvertimento può letteralmente salvare una vita. Se il vostro caro sviluppa improvvisamente vertigini, cambiamenti nella vista, difficoltà a parlare, intorpidimento o difficoltà con equilibrio o coordinazione, chiamare immediatamente i servizi di emergenza è critico. Ogni minuto conta quando si tratta di trattamento dell’ictus, e i ritardi possono significare la differenza tra vita e morte o tra disabilità minore e compromissione grave.^[9]

Comprendere il panorama dei trattamenti aiuta le famiglie a fare advocacy efficacemente per il loro caro. Gli ictus vertebro-basilari richiedono cure specializzate da parte di un team interdisciplinare che include neurologi specializzati in ictus, radiologi che possono interpretare l’imaging cerebrale, medici d’emergenza, infermieri specializzati formati nelle cure per l’ictus, neurochirurghi che potrebbero dover eseguire procedure e terapisti della riabilitazione che guideranno il recupero. Non tutti gli ospedali hanno l’esperienza e le risorse per fornire cure ottimali per questi ictus complessi, quindi le famiglie potrebbero dover fare advocacy per il trasferimento a un centro specializzato per l’ictus se l’ospedale iniziale non ha queste capacità.^[9]

Durante la fase di trattamento acuto, le famiglie dovrebbero fare domande e assicurarsi di comprendere cosa sta accadendo. Non esitate a chiedere ai medici di spiegare i termini medici in un linguaggio semplice. Comprendere la posizione e l’estensione dell’ictus, quali opzioni di trattamento vengono considerate e quali potrebbero essere i risultati attesi aiuta le famiglie a partecipare al processo decisionale. Se trattamenti sensibili al tempo come farmaci per sciogliere i coaguli o rimozione meccanica del coagulo sono opzioni, comprendere i rischi e i benefici aiuta le famiglie a fare scelte informate se il paziente non può prendere decisioni da solo.^[9]

Man mano che il trattamento progredisce nella riabilitazione, le famiglie possono partecipare attivamente al processo di recupero. Partecipare alle sessioni di terapia quando possibile aiuta i familiari a imparare le tecniche che i terapisti stanno insegnando. Questa conoscenza permette alle famiglie di rafforzare queste tecniche a casa e fornire supporto appropriato senza né fare troppo (il che può ostacolare l’indipendenza) né troppo poco (il che può limitare il progresso). Fisioterapisti, terapisti occupazionali e logopedisti possono tutti offrire indicazioni su come le famiglie possono aiutare meglio a casa.^[10]

Le famiglie possono aiutare a gestire farmaci e appuntamenti medici, che possono diventare travolgenti per qualcuno in recupero dall’ictus. Mantenere registri organizzati di farmaci, dosaggi e orari aiuta a prevenire errori pericolosi. Mantenere un calendario di appuntamenti medici e assicurarsi che il trasporto sia organizzato mantiene le cure in corso. Notare e riferire nuovi sintomi o cambiamenti al team medico aiuta a individuare precocemente le complicazioni.^[16]

Quando si tratta di studi clinici o trattamenti sperimentali, le famiglie possono fungere da ricercatori e sostenitori. Mentre la persona che ha avuto l’ictus si concentra sul recupero immediato, i familiari possono indagare se ci sono studi clinici attualmente in corso che arruolano pazienti con ictus vertebro-basilare. Risorse come clinicaltrials.gov elencano studi di ricerca in corso. Le famiglie possono discutere la potenziale partecipazione con il team medico per determinare se qualche studio potrebbe essere appropriato. La partecipazione agli studi clinici non è giusta per tutti, ma può fornire accesso a trattamenti all’avanguardia e contribuisce alla conoscenza medica che può aiutare i futuri pazienti.^[13]

Diagnosi dell’Ictus Vertebro-Basilare

Il processo diagnostico per l’ictus vertebro-basilare inizia con un esame fisico approfondito e una revisione della storia medica. I medici porranno domande dettagliate sui sintomi, il loro inizio, la durata e eventuali fattori di rischio presenti. Eseguiranno un esame neurologico per valutare coordinazione, equilibrio, forza muscolare, sensibilità, parola e movimenti oculari. Questa valutazione iniziale aiuta a determinare se i sintomi suggeriscono un ictus che colpisce la parte posteriore del cervello piuttosto che altre condizioni.^[9]

Un segno clinico importante che i medici cercano è qualcosa chiamato “paresi crociata”. Questo si verifica quando la paralisi facciale appare sullo stesso lato del corpo dell’ictus, mentre la debolezza nel braccio e nella gamba si verifica sul lato opposto. Questo schema, insieme ai deficit dei nervi cranici (problemi con i nervi che controllano la sensibilità facciale, il movimento oculare e altre funzioni della testa), aiuta i professionisti medici a individuare danni al tronco encefalico, che è rifornito dalle arterie vertebro-basilari.^[9]

L’esame di imaging più fondamentale è la tomografia computerizzata (TC), che utilizza raggi X e tecnologia informatica per creare immagini dettagliate del cervello. Le scansioni TC vengono tipicamente eseguite per prime in contesti di emergenza perché possono essere completate rapidamente e sono prontamente disponibili. Tuttavia, le scansioni TC hanno una limitazione quando si tratta di ictus vertebro-basilare—non visualizzano la fossa posteriore, l’area nella parte posteriore del cranio dove si trovano il tronco encefalico e il cervelletto, in modo chiaro come altre regioni cerebrali. Questo rende l’ictus vertebro-basilare più difficile da diagnosticare usando solo la TC.^[14]

La risonanza magnetica (RM) fornisce una visualizzazione superiore della porzione posteriore del cervello. Questo esame utilizza magneti potenti e onde radio per creare immagini altamente dettagliate del tessuto cerebrale. La RM può rilevare anche piccole aree di ictus ed è particolarmente preziosa per identificare ictus vertebro-basilari che potrebbero essere persi con le scansioni TC. L’esame richiede più tempo di una scansione TC e richiede che i pazienti rimangano immobili all’interno di una macchina simile a un tunnel, ma offre informazioni molto più dettagliate sulle strutture cerebrali nell’area della circolazione posteriore.^[16]

Comprendere la condizione dei vasi sanguigni è essenziale per diagnosticare l’ictus vertebro-basilare. Diverse tecniche di imaging specializzate esaminano le arterie vertebrali e basilari stesse. L’angiografia a risonanza magnetica (ARM) crea immagini tridimensionali dettagliate dei vasi sanguigni senza richiedere procedure invasive o esposizione a radiazioni. Questo esame può identificare restringimenti, blocchi o altre anomalie nelle arterie che riforniscono la parte posteriore del cervello.^[16]

L’angiografia tomografica computerizzata (ATC) funziona in modo simile ma utilizza la tecnologia TC combinata con mezzo di contrasto iniettato in una vena. Il mezzo di contrasto rende visibili i vasi sanguigni sulle immagini TC, permettendo ai medici di vedere aree di restringimento o blocco. L’ATC produce immagini tridimensionali ad alta risoluzione del sistema arterioso vertebro-basilare e può essere eseguita relativamente rapidamente in situazioni di emergenza.^[16]

L’ecografia Doppler è un esame non invasivo che utilizza onde sonore per valutare il flusso sanguigno attraverso le arterie. Per la circolazione vertebro-basilare, l’ecografia può valutare le arterie vertebrali nel collo, mostrando se il sangue scorre correttamente o se ci sono blocchi o restringimenti. Questo esame indolore comporta lo spostamento di un dispositivo portatile sulla pelle del collo mentre un computer visualizza immagini del flusso sanguigno su uno schermo.^[12]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo di supporto nella diagnosi dell’ictus vertebro-basilare. Questi test non diagnosticano l’ictus stesso ma aiutano a identificare condizioni sottostanti che potrebbero averlo causato o fattori di rischio che necessitano di gestione. Gli esami del sangue standard includono test per i livelli di zucchero nel sangue per verificare il diabete, pannelli del colesterolo per valutare il colesterolo alto e studi della coagulazione per determinare se il sangue coagula troppo facilmente o non abbastanza.^[10]

Poiché molti ictus vertebro-basilari derivano da coaguli di sangue che hanno origine nel cuore e poi viaggiano verso il cervello, la valutazione cardiaca è una parte importante del processo diagnostico. Un elettrocardiogramma (ECG o EKG) registra l’attività elettrica del cuore e può identificare problemi del ritmo come la fibrillazione atriale che aumentano il rischio di ictus. Questo semplice esame comporta il posizionamento di piccoli elettrodi adesivi sul torace, le braccia e le gambe per alcuni minuti.^[10]

Un ecocardiogramma utilizza gli ultrasuoni per creare immagini in movimento del cuore. Questo esame può identificare problemi strutturali nel cuore, coaguli di sangue nelle camere cardiache, problemi con le valvole cardiache o altre condizioni che potrebbero portare a coaguli che viaggiano verso il cervello. L’esame viene eseguito spostando una sonda ecografica sul torace o, in alcuni casi, passando una sonda ecografica specializzata nell’esofago per una visione più ravvicinata delle camere posteriori del cuore.^[10]

Studi Clinici in Corso sull’Ictus Vertebro-Basilare

Attualmente è disponibile uno studio clinico per l’ictus vertebro-basilare, condotto in Francia. Questo studio si concentra sull’ictus ischemico acuto causato dall’occlusione dell’arteria basilare, un’arteria principale situata alla base del cervello. Lo scopo principale della ricerca è confrontare l’efficacia di due farmaci trombolitici: tenecteplase e alteplase. Entrambi i farmaci sono utilizzati per sciogliere i coaguli di sangue, ma differiscono nelle modalità e nei tempi di somministrazione.

Il tenecteplase viene somministrato entro 24 ore dalla comparsa dei sintomi dell’ictus, alla dose di 0,25 mg per chilogrammo di peso corporeo. L’alteplase, invece, deve essere somministrato entro 4,5 ore dall’insorgenza dell’ictus, con una dose di 0,9 mg per chilogrammo di peso corporeo. Alcuni pazienti potrebbero anche essere sottoposti a una procedura chiamata trombectomia, che comporta la rimozione fisica del coagulo dal vaso sanguigno.

Lo studio monitora i pazienti per un periodo fino a 90 giorni per valutare il loro recupero e gli esiti di salute complessivi. I ricercatori utilizzano la Scala Rankin Modificata (mRS) per misurare il livello di disabilità o dipendenza nelle attività quotidiane. L’obiettivo è determinare se i pazienti possono tornare alle loro attività normali o presentano una disabilità minima dopo il trattamento.

Durante lo studio vengono valutati diversi parametri, tra cui il miglioramento precoce dei sintomi dell’ictus entro 36 ore dal trattamento, gli effetti avversi come il sanguinamento, e gli esiti funzionali a 3 mesi. Viene inoltre valutata la qualità della vita dei pazienti a 3 e 12 mesi utilizzando questionari standardizzati.

L’aspetto più significativo di questo studio è l’estensione della finestra terapeutica per il tenecteplase fino a 24 ore dall’insorgenza dei sintomi, rispetto alle 4,5 ore dell’alteplase. Questo potrebbe ampliare notevolmente le possibilità di trattamento per i pazienti che non riescono a raggiungere l’ospedale entro le prime ore dall’ictus.

Lo studio si concentra su esiti funzionali significativi per i pazienti, valutando non solo la sopravvivenza ma anche il recupero dell’indipendenza nelle attività quotidiane e la qualità della vita a lungo termine. I risultati di questa ricerca potrebbero migliorare sostanzialmente le opzioni terapeutiche disponibili per i pazienti con questa forma grave di ictus.