Il glaucoma ad angolo aperto è una malattia cronica dell’occhio che danneggia lentamente il nervo ottico, spesso senza alcun segnale di avvertimento finché la perdita della vista non è già avvenuta. Sebbene il danno non possa essere invertito, la diagnosi precoce e il trattamento appropriato possono aiutare a fermare o rallentare la sua progressione, preservando la vista che ancora si possiede.

Come il trattamento aiuta a salvare la vista

Quando una persona riceve una diagnosi di glaucoma ad angolo aperto, l’obiettivo principale del trattamento non è ripristinare la vista già persa, perché purtroppo quel danno al nervo ottico è permanente. Il trattamento si concentra invece sulla prevenzione di ulteriori danni abbassando la pressione all’interno dell’occhio e proteggendo ciò che rimane della vista. L’approccio terapeutico dipende da diversi fattori, tra cui quanto è avanzato il glaucoma, quanto è alta la pressione oculare e lo stato di salute generale di ciascun paziente.^[1]

I professionisti medici seguono linee guida stabilite dalle società di oftalmologia quando decidono il miglior corso d’azione. Queste linee guida si basano su anni di ricerca che dimostrano quali approcci funzionano meglio per diverse situazioni. Il trattamento di solito continua per il resto della vita di una persona, perché il glaucoma è una condizione cronica che richiede una gestione continua per mantenerla sotto controllo.^[2]

Oltre ai trattamenti standard che i medici prescrivono regolarmente, i ricercatori in tutto il mondo stanno testando nuove terapie negli studi clinici. Queste ricerche esplorano medicinali e tecniche innovative che potrebbero offrire modi migliori per proteggere il nervo ottico o controllare la pressione oculare in futuro. Partecipare o informarsi su questi studi clinici dà ai pazienti la speranza che trattamenti ancora più efficaci possano diventare disponibili con l’avanzare della scienza.

Approcci terapeutici standard

Il fondamento del trattamento del glaucoma ad angolo aperto si basa sull’abbassamento della pressione intraoculare, che è la pressione all’interno del globo oculare. Anche se non tutti coloro che hanno il glaucoma presentano una pressione oculare anormalmente alta, e alcune persone con pressione alta non sviluppano mai il glaucoma, ridurre questa pressione rimane il modo più provato per rallentare il danno al nervo ottico. Ogni piano di trattamento è personalizzato perché la pressione target varia da persona a persona in base alla gravità della loro condizione e ad altri fattori di rischio.^[6]

Colliri medicati

Per molti pazienti, il trattamento inizia con colliri su prescrizione. Questi farmaci funzionano in uno dei due modi: o aiutano l’occhio a drenare il fluido in modo più efficiente, oppure riducono la quantità di fluido che l’occhio produce in primo luogo. Entrambi gli approcci abbassano la pressione all’interno dell’occhio. I medici spesso iniziano con i colliri perché sono efficaci, relativamente sicuri e i pazienti possono usarli a casa senza bisogno di procedure chirurgiche.^[10]

Gli analoghi delle prostaglandine rappresentano uno dei trattamenti di prima linea più comunemente prescritti. Questi colliri, che includono farmaci come latanoprost, travoprost, bimatoprost e latanoprostene bunod, aumentano il deflusso del fluido dall’occhio attraverso le vie di drenaggio naturali dell’occhio. I pazienti tipicamente li applicano una volta al giorno, di solito prima di andare a letto. Sebbene generalmente ben tollerati, questi farmaci possono causare un lieve bruciore o arrossamento negli occhi. Alcune persone notano che col tempo il loro iride diventa più scuro di colore e le loro ciglia possono crescere più lunghe o più folte. Anche la pelle intorno alle palpebre potrebbe scurirsi leggermente.^[10]

I beta-bloccanti formano un’altra importante categoria di colliri per il glaucoma. Farmaci come il timololo funzionano riducendo la produzione di fluido all’interno dell’occhio. I medici spesso li prescrivono quando le prostaglandine da sole non abbassano abbastanza la pressione, o talvolta come prima scelta a seconda delle circostanze individuali. Questi colliri vengono solitamente applicati due volte al giorno. Tuttavia, i beta-bloccanti possono avere effetti collaterali oltre l’occhio poiché il farmaco può essere assorbito nel flusso sanguigno. Possono rallentare la frequenza cardiaca, influenzare la respirazione nelle persone con asma o malattie polmonari, o causare affaticamento e depressione in alcuni individui.^[10]

Altre classi di farmaci includono gli agonisti alfa-adrenergici, che sia diminuiscono la produzione di fluido che aumentano il drenaggio, e gli inibitori dell’anidrasi carbonica, che riducono la produzione di fluido attraverso un meccanismo diverso. I medici a volte prescrivono colliri combinati che contengono due farmaci in un’unica boccetta per rendere il trattamento più conveniente e migliorare l’aderenza del paziente al programma dei farmaci.^[11]

Perché i colliri funzionino correttamente, i pazienti devono usarli esattamente come prescritto, ogni giorno, per il resto della loro vita. Saltare le dosi può permettere alla pressione oculare di aumentare nuovamente, mettendo a rischio il nervo ottico. Molti pazienti trovano utile collegare la loro routine farmacologica ad attività quotidiane come lavarsi i denti o mangiare i pasti, il che rende più facile ricordarsene.

Trattamento laser

La trabeculoplastica laser selettiva, comunemente abbreviata come SLT, è diventata un’opzione di trattamento sempre più popolare per il glaucoma ad angolo aperto. Durante questa procedura, un oculista utilizza un laser speciale per trattare il tessuto di drenaggio all’interno dell’occhio chiamato trabecolato. L’energia del laser innesca cambiamenti biologici che migliorano il drenaggio del fluido, abbassando così la pressione oculare. La procedura è chiamata “selettiva” perché il laser colpisce solo cellule specifiche lasciando intatto il tessuto circostante.^[9]

Ricerche recenti hanno dimostrato che il trattamento laser può funzionare bene quanto i colliri per molti pazienti quando usato come terapia di prima linea. Alcuni medici ora raccomandano di iniziare con la SLT prima di prescrivere qualsiasi farmaco. Il vantaggio è che se ha successo, il trattamento laser elimina la necessità di colliri quotidiani, almeno per un periodo di tempo. La procedura dura solo pochi minuti, causa un disagio minimo e i pazienti possono tornare a casa immediatamente dopo. L’effetto di abbassamento della pressione tipicamente dura diversi anni, anche se il trattamento laser può essere ripetuto se necessario.^[9]

Tuttavia, la SLT non funziona per tutti, e alcuni pazienti devono ancora usare colliri anche dopo il trattamento laser. La procedura può causare un’infiammazione temporanea nell’occhio o un breve picco di pressione, che i medici gestiscono con farmaci aggiuntivi per un breve periodo.

Opzioni chirurgiche

Quando i farmaci e il trattamento laser non controllano adeguatamente la pressione oculare, o quando il glaucoma continua a peggiorare nonostante questi interventi, la chirurgia diventa necessaria. La chirurgia tradizionale del glaucoma, chiamata trabeculectomia o chirurgia incisionale, crea una nuova via di drenaggio per il fluido che lascia l’occhio. Il chirurgo pratica una piccola apertura nella parete dell’occhio che permette al fluido in eccesso di drenare in uno spazio sotto la congiuntiva, il tessuto trasparente che copre la parte bianca dell’occhio. Questa chirurgia viene eseguita in ospedale o in un centro chirurgico sotto un microscopio, utilizzando strumenti molto fini.^[15]

Un altro approccio chirurgico comporta l’impianto di un piccolo tubo o dispositivo di drenaggio che canalizza il fluido dall’interno dell’occhio a un piccolo serbatoio posto sotto il tessuto superficiale. Questi impianti di drenaggio funzionano bene per le persone il cui glaucoma è difficile da controllare o che hanno avuto precedenti interventi chirurgici agli occhi.

Negli ultimi anni è emersa una nuova categoria chiamata chirurgia minimamente invasiva del glaucoma, o MIGS. Queste procedure sono meno invasive della chirurgia tradizionale, causano meno trauma tissutale e tipicamente hanno tempi di recupero più rapidi con meno complicazioni. Le procedure MIGS spesso comportano l’inserimento di dispositivi microscopici o la creazione di piccole aperture per migliorare il drenaggio. Molte di queste possono essere eseguite contemporaneamente alla chirurgia della cataratta, il che è conveniente per i pazienti che necessitano di entrambe le procedure.^[15]

Tutte le procedure chirurgiche comportano rischi, tra cui infezione, sanguinamento, cambiamenti nella vista o la necessità di un intervento chirurgico aggiuntivo se la nuova via di drenaggio viene bloccata dal tessuto cicatriziale. Tuttavia, per i pazienti con glaucoma avanzato o per coloro che non possono tollerare i farmaci, la chirurgia può salvare la vista.

Durata e monitoraggio

Il trattamento per il glaucoma ad angolo aperto dura tutta la vita. Anche quando la pressione oculare raggiunge un livello target sicuro e rimane stabile, i pazienti hanno bisogno di controlli regolari per assicurarsi che il glaucoma non stia progredendo. Queste visite tipicamente includono la misurazione della pressione oculare, l’esame del nervo ottico e periodicamente il test del campo visivo per mappare eventuali cambiamenti nella visione periferica. A seconda di quanto bene è controllato il glaucoma, i controlli potrebbero essere programmati da ogni poche settimane a diverse volte all’anno.^[6]

Nel tempo, i farmaci potrebbero dover essere cambiati o potrebbero essere aggiunti trattamenti aggiuntivi. L’efficacia dei colliri può diminuire, o gli effetti collaterali possono diventare fastidiosi. Il monitoraggio regolare consente ai medici di adattare il piano di trattamento secondo necessità per continuare a proteggere la vista.

Ricerca promettente e studi clinici

Mentre i trattamenti attuali si concentrano quasi interamente sull’abbassamento della pressione oculare, gli scienziati stanno studiando nuovi approcci che potrebbero proteggere il nervo ottico attraverso meccanismi diversi. L’obiettivo è trovare terapie che non solo riducano la pressione ma anche proteggano le cellule nervose dai danni o addirittura aiutino a riparare i nervi danneggiati. Sebbene questi trattamenti siano ancora in fase di studio e non siano ancora disponibili per l’uso di routine, rappresentano il futuro della cura del glaucoma.

Terapie neuroprotettive

I ricercatori stanno esplorando farmaci che potrebbero proteggere direttamente le cellule nervose nella retina e nel nervo ottico dalla morte, indipendentemente dai livelli di pressione oculare. Questa ricerca è particolarmente importante per le persone con glaucoma a pressione normale, dove il danno si verifica anche se la pressione oculare non è elevata. Alcuni studi stanno testando sostanze che migliorano il flusso sanguigno al nervo ottico, mentre altri studiano composti che prevengono la morte delle cellule nervose attraverso varie vie biologiche.^[9]

Un’area promettente di ricerca riguarda la nicotinamide, una forma di vitamina B3. I primi studi su modelli animali hanno dimostrato che la nicotinamide potrebbe proteggere le cellule retiniche specifiche che vengono perse nel glaucoma e potrebbe potenzialmente migliorare la funzione nelle cellule danneggiate. Alcuni studi preliminari sull’uomo hanno suggerito che l’integrazione di nicotinamide potrebbe aiutare a preservare la visione periferica nelle persone con glaucoma. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che sono necessari studi clinici più ampi e rigorosi prima che questo possa essere raccomandato come trattamento standard. Gli scienziati stanno attualmente conducendo questi studi più ampi per determinare la dose appropriata e confermare se la vitamina benefici veramente i pazienti con glaucoma.^[19]

Sistemi innovativi di somministrazione dei farmaci

Una delle principali sfide del trattamento del glaucoma è che i pazienti devono ricordarsi di usare i loro colliri ogni singolo giorno. Gli studi dimostrano che molte persone hanno difficoltà con questo, sia perché dimenticano, trovano i colliri scomodi o hanno difficoltà ad applicarli fisicamente. Una scarsa aderenza significa che il farmaco non funziona come previsto e il glaucoma può peggiorare. Per affrontare questo problema, i ricercatori stanno sviluppando nuovi modi per somministrare i farmaci per il glaucoma che non richiedono colliri quotidiani.

Alcuni di questi sistemi innovativi comportano piccoli impianti posizionati all’interno dell’occhio che rilasciano lentamente il farmaco nel corso di settimane o mesi. Questi dispositivi di rilascio del farmaco eliminerebbero la necessità di colliri quotidiani e assicurerebbero livelli costanti di farmaco. Studi clinici stanno testando varie versioni di questi impianti per valutare quanto bene controllano la pressione oculare e se causano complicazioni dall’essere all’interno dell’occhio a lungo termine.

Tecniche chirurgiche avanzate

Il campo della chirurgia minimamente invasiva del glaucoma continua a evolversi rapidamente, con nuovi dispositivi e tecniche che entrano regolarmente negli studi clinici. I ricercatori stanno testando diversi tipi di stent microscopici che possono essere posizionati nel sistema di drenaggio dell’occhio per migliorare il deflusso del fluido. Questi piccoli dispositivi, alcuni più piccoli di un chicco di riso, sono progettati per creare una via permanente per il fluido causando una minima interruzione all’anatomia dell’occhio.

Altri studi clinici stanno esaminando tecnologie laser che utilizzano diverse lunghezze d’onda o metodi di somministrazione per ottenere una migliore riduzione della pressione con meno effetti collaterali. Alcune procedure sperimentali combinano più approcci, come l’uso di un laser per creare aperture nel tessuto di drenaggio mentre simultaneamente si posiziona un micro-stent per mantenere aperte quelle aperture.

Ricerca genetica e molecolare

Gli scienziati stanno lavorando per comprendere i fattori genetici che rendono alcune persone più suscettibili al glaucoma. Identificando geni specifici o vie molecolari coinvolte nella malattia, i ricercatori sperano di sviluppare terapie mirate che affrontino le cause alla radice piuttosto che solo i sintomi. Alcuni studi clinici stanno esplorando se i farmaci che influenzano determinati recettori o enzimi nell’occhio possono prevenire il danno nervoso o migliorare la funzione di drenaggio a livello cellulare.

Questa ricerca potrebbe un giorno portare ad approcci di medicina personalizzata, dove il trattamento viene adattato in base al profilo genetico di un individuo e al tipo specifico di glaucoma che hanno.

Meditazione e riduzione dello stress

È interessante notare che ricerche recenti hanno studiato se le tecniche di riduzione dello stress potrebbero aiutare ad abbassare la pressione oculare. Uno studio del 2019 ha diviso 90 persone con glaucoma ad angolo aperto in due gruppi. Un gruppo ha continuato solo con i farmaci regolari, mentre l’altro gruppo ha anche praticato la meditazione quotidianamente per 21 giorni. Alla fine di tre settimane, il 75 percento dei pazienti che meditavano ha sperimentato un calo superiore al 25 percento della loro pressione oculare. Alcune ricerche suggeriscono persino che la meditazione potrebbe alterare il modo in cui i geni relativi all’infiammazione e alla protezione dei nervi vengono espressi nel corpo, offrendo potenzialmente benefici più ampi oltre la semplice riduzione della pressione.^[19]

Sebbene la meditazione non debba sostituire il trattamento medico standard, questi risultati suggeriscono che potrebbe essere un’aggiunta preziosa alla cura completa del glaucoma. Gli studi clinici continuano a esplorare come le pratiche di consapevolezza e la gestione dello stress potrebbero complementare le terapie convenzionali.

Partecipazione agli studi clinici

Gli studi clinici tipicamente progrediscono attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I testano un nuovo trattamento in un piccolo numero di persone per valutare la sicurezza e identificare gli effetti collaterali. Gli studi di Fase II coinvolgono più partecipanti e si concentrano sul determinare se il trattamento è efficace continuando a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard esistenti in grandi gruppi di persone per confermare l’efficacia e raccogliere dati di sicurezza più completi.

I pazienti interessati a partecipare agli studi clinici per il glaucoma possono discutere le opzioni con il loro oculista o cercare database online di studi clinici. Gli studi vengono condotti in centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I requisiti di idoneità variano a seconda dello studio, ma tipicamente includono fattori come il tipo e la gravità del glaucoma, i trattamenti attuali utilizzati e lo stato di salute generale.

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci (Colliri)
  • Analoghi delle prostaglandine che aumentano il deflusso del fluido, tipicamente usati una volta al giorno
  • Beta-bloccanti che riducono la produzione di fluido all’interno dell’occhio
  • Agonisti alfa-adrenergici che sia diminuiscono la produzione che aumentano il drenaggio
  • Inibitori dell’anidrasi carbonica che riducono la produzione di fluido attraverso l’inibizione enzimatica
  • Farmaci combinati contenenti due medicinali in un’unica boccetta per comodità
• Trattamento laser
  • Trabeculoplastica laser selettiva (SLT) che utilizza energia laser per migliorare il drenaggio attraverso il trabecolato
  • Può essere usata come trattamento di prima linea o in combinazione con i colliri
  • Gli effetti tipicamente durano diversi anni e possono essere ripetuti se necessario
• Chirurgia tradizionale
  • La trabeculectomia crea una nuova apertura di drenaggio nella parete dell’occhio
  • Gli impianti di drenaggio o shunt canalizzano il fluido verso un serbatoio sotto il tessuto superficiale
  • Eseguita quando i farmaci e il trattamento laser non controllano adeguatamente la pressione
• Chirurgia minimamente invasiva del glaucoma (MIGS)
  • Dispositivi microscopici inseriti per migliorare il drenaggio con meno trauma tissutale
  • Recupero più rapido e meno complicazioni rispetto alla chirurgia tradizionale
  • Spesso eseguita in combinazione con la chirurgia della cataratta
• Modifiche dello stile di vita
  • Esercizio aerobico che può aiutare a ridurre la pressione oculare naturalmente
  • Pratiche di gestione dello stress e meditazione dimostrate per abbassare la pressione intraoculare
  • Evitare posizioni con la testa verso il basso durante l’esercizio o il sonno che possono aumentare la pressione
  • Dieta ricca di verdure a foglia verde, frutti di bosco e acidi grassi omega-3 per la salute generale degli occhi

Vivere bene con il glaucoma

Oltre al trattamento medico, fare determinate scelte di vita può supportare la salute generale degli occhi e può aiutare a rallentare la progressione del glaucoma. Sebbene queste modifiche non sostituiscano le terapie prescritte, offrono ai pazienti un senso di empowerment e controllo sulla loro condizione.

Considerazioni alimentari

Sebbene nessun alimento specifico sia stato dimostrato abbassare la pressione oculare o curare il glaucoma, mantenere una dieta sana ricca di determinati nutrienti può beneficiare il nervo ottico e la salute generale degli occhi. Gli alimenti ricchi di antiossidanti, come frutta e verdura colorate, aiutano a proteggere le cellule dai danni. Le verdure a foglia verde come spinaci e cavolo riccio contengono composti che possono migliorare il flusso sanguigno al nervo ottico. I frutti di bosco, le cipolle rosse e il cioccolato fondente sono ricchi di flavonoidi, sostanze chimiche vegetali che alcuni studi suggeriscono potrebbero migliorare il flusso sanguigno del nervo ottico e potenzialmente rallentare la progressione glaucomatosa.^[18]

Gli acidi grassi omega-3 presenti nei pesci come salmone, sgombro e sardine hanno proprietà anti-infiammatorie che potrebbero supportare la salute degli occhi. Alcune ricerche indicano che le persone che consumano più omega-3 possono avere un rischio inferiore di sviluppare il glaucoma, anche se sono necessari ulteriori studi per confermare questa connessione.^[18]

D’altra parte, il consumo eccessivo di caffeina potrebbe temporaneamente aumentare la pressione oculare in alcune persone. Bere più di tre tazze di caffè al giorno è stato associato a misurazioni di pressione leggermente più alte in alcuni studi. La moderazione è fondamentale: una o due tazze di caffè o tè al giorno sono generalmente considerate sicure per la maggior parte delle persone con glaucoma.^[20]

Attività fisica

L’esercizio aerobico regolare come camminata veloce, nuoto, jogging o ciclismo può aiutare ad abbassare la pressione oculare e migliorare la circolazione sanguigna al nervo ottico. Gli studi hanno dimostrato che gli allenamenti cardiovascolari possono ridurre la pressione intraoculare di una quantità modesta, e mantenere la forma fisica supporta la salute generale, il che beneficia indirettamente la salute degli occhi.^[16]

Tuttavia, alcune attività dovrebbero essere affrontate con cautela. Gli esercizi che comportano il posizionamento della testa sotto il cuore per periodi prolungati, come le posizioni yoga del cane a testa in giù, le verticali sulla testa o alcune posizioni di sollevamento pesi, possono aumentare temporaneamente la pressione oculare in modo significativo. Allo stesso modo, le attività che comportano sforzi sostenuti o trattenere il respiro (la manovra di Valsalva), come sollevare pesi molto pesanti o suonare determinati strumenti a fiato, potrebbero aumentare la pressione e dovrebbero essere discusse con un medico.^[18]

I pazienti con glaucoma avanzato o malattia rapidamente progressiva dovrebbero parlare con il loro oculista su quali attività fisiche sono sicure e quali potrebbero comportare rischi.

Posizione durante il sonno

La ricerca ha scoperto che la pressione oculare fluttua naturalmente durante il giorno e tende ad essere più alta di notte quando le persone sono sdraiate. Dormire con la testa sollevata, sia usando cuscini extra che sollevando la testata del letto, può aiutare a minimizzare i picchi di pressione notturni. Questo semplice aggiustamento potrebbe essere particolarmente benefico per i pazienti il cui glaucoma continua a peggiorare nonostante un buon controllo della pressione durante le visite in ambulatorio diurne.^[7]

Gestione dello stress

Lo stress cronico può influenzare negativamente molti aspetti della salute, e le prove emergenti suggeriscono che potrebbe peggiorare il glaucoma aumentando la pressione oculare. Imparare a gestire lo stress attraverso la meditazione, gli esercizi di respirazione profonda, lo yoga o altre tecniche di rilassamento può aiutare a controllare la pressione migliorando anche il benessere generale e la qualità della vita.^[16]

Alcuni pazienti trovano utile unirsi a gruppi di supporto per il glaucoma dove possono connettersi con altri che affrontano sfide simili. Condividere esperienze e strategie di coping con persone che capiscono cosa significa vivere con il glaucoma può ridurre i sentimenti di isolamento e ansia.

Aderenza ai farmaci

Per le persone che usano colliri, creare una routine coerente aiuta a garantire che i farmaci vengano usati correttamente ogni giorno. Impostare allarmi sul telefono, tenere i colliri in un luogo visibile o abbinare i tempi dei farmaci alle attività quotidiane regolari come i pasti o lavarsi i denti può migliorare l’aderenza. Alcuni pazienti trovano utile tenere un calendario o usare app promemoria per i farmaci.

Se gli effetti collaterali rendono i colliri scomodi o se il costo è un ostacolo al rinnovo delle prescrizioni, è importante comunicare questi problemi all’oculista. Spesso, farmaci alternativi o programmi di assistenza ai pazienti possono affrontare queste preoccupazioni piuttosto che semplicemente saltare le dosi.

Monitoraggio regolare

Forse l’aspetto più importante del vivere con il glaucoma è mantenere appuntamenti regolari con un professionista della cura degli occhi. Anche quando il trattamento sembra funzionare e la vista si sente stabile, il monitoraggio continuo rimane essenziale perché il glaucoma può progredire silenziosamente. Questi controlli permettono al medico di rilevare eventuali cambiamenti precocemente e aggiustare il trattamento prima che venga persa ulteriore vista.^[17]