Il fastidio auricolare rappresenta una delle ragioni più frequenti per cui persone di tutte le età si rivolgono ai propri medici. Sebbene possa essere angosciante e talvolta severo, la maggior parte dei casi risponde bene a trattamenti semplici e non indica un problema di salute grave.

Come viene gestito oggi il fastidio auricolare

Il trattamento del fastidio auricolare si concentra sull’alleviare il dolore, affrontare la causa sottostante e prevenire complicazioni. L’approccio dipende dal fatto che il dolore abbia origine dall’orecchio stesso o da un’altra parte del corpo, nonché dalla gravità dei sintomi e dalle caratteristiche del paziente. Gli operatori sanitari riconoscono ora che molti casi di fastidio auricolare, in particolare quelli causati da infezioni lievi, possono risolversi da soli senza interventi aggressivi^[1].

La cura standard per il fastidio auricolare include una combinazione di antidolorifici da banco, farmaci su prescrizione quando necessario e misure di comfort domiciliare. Le società mediche hanno sviluppato linee guida chiare per aiutare i medici a determinare quando gli antibiotici sono veramente necessari e quando un approccio di attenta osservazione è più appropriato. La ricerca su nuove terapie continua, sebbene la maggior parte degli sviluppi nel trattamento si concentri sul perfezionamento degli approcci esistenti piuttosto che sull’introduzione di classi di farmaci completamente nuove^[2].

I tempi del trattamento hanno un’importanza significativa. Mentre la maggior parte del dolore auricolare migliora entro pochi giorni, i sintomi che durano più di tre giorni richiedono una valutazione professionale. Una valutazione precoce aiuta a prevenire potenziali complicazioni come la perdita dell’udito o la diffusione dell’infezione a strutture vicine come la mascella o il cranio^[1].

Approcci terapeutici standard per il fastidio auricolare

Il fondamento del trattamento del fastidio auricolare comporta la gestione del dolore e l’affrontare la causa specifica identificata attraverso l’esame. Gli operatori sanitari classificano il dolore auricolare in due tipi principali: l’otalgia primaria, che ha origine nell’orecchio stesso, e l’otalgia secondaria, dove il dolore è riferito da altre aree che condividono le stesse vie nervose con l’orecchio^[1].

Farmaci per la gestione del dolore

Gli antidolorifici da banco costituiscono la pietra angolare della gestione dei sintomi. Il paracetamolo (conosciuto con nomi commerciali come Tachipirina) e l’ibuprofene (presente in prodotti come Moment e Brufen) sono i farmaci più comunemente raccomandati. Questi farmaci funzionano riducendo i segnali del dolore e, nel caso dell’ibuprofene, diminuendo anche l’infiammazione. Adulti e bambini possono utilizzare questi farmaci in sicurezza quando seguono attentamente le indicazioni riportate sull’etichetta^[1].

Il dosaggio di questi farmaci è cruciale, specialmente per i bambini. Gli operatori sanitari sottolineano l’importanza di non combinare più medicinali per il dolore senza una guida medica, poiché molti contengono paracetamolo e assumerne troppo può essere dannoso. Per i bambini di età inferiore ai 16 anni, l’aspirina non dovrebbe essere utilizzata. Formulazioni specializzate progettate per neonati e bambini sono disponibili per molti antidolorifici da banco^[6].

Farmaci su prescrizione

Quando l’esame rivela una causa specifica che richiede un trattamento mirato, gli operatori sanitari possono prescrivere farmaci in forma di compresse o gocce auricolari. La scelta dipende dalla diagnosi e dalla gravità della condizione^[1].

Gli antibiotici vengono prescritti quando un’infezione batterica è confermata o fortemente sospettata. Per le infezioni dell’orecchio medio, vengono generalmente utilizzati antibiotici orali. Tuttavia, le attuali linee guida mediche raccomandano un approccio cauto, poiché molte infezioni dell’orecchio medio si risolvono senza antibiotici. Il sistema immunitario del corpo può spesso combattere l’infezione da solo entro due o tre giorni^[5].

Gli operatori sanitari possono raccomandare l’attesa vigile per bambini dai 6 ai 23 mesi con dolore lieve in un orecchio che dura meno di 48 ore e una temperatura inferiore a 39 gradi Celsius. Allo stesso modo, i bambini di 24 mesi e oltre con dolore lieve in uno o entrambi gli orecchi potrebbero non aver bisogno di un trattamento antibiotico immediato se i sintomi non sono gravi^[8].

Le gocce auricolari antibiotiche sono il trattamento preferito per le infezioni dell’orecchio esterno, note anche come orecchio del nuotatore. Queste gocce somministrano il farmaco direttamente nel sito dell’infezione. La maggior parte dei medici specialisti in otorinolaringoiatria prescrive solo gocce auricolari per le infezioni dell’orecchio esterno, evitando gli antibiotici orali per prevenire l’uso eccessivo di antibiotici sistemici^[16].

I farmaci antifungini sotto forma di gocce auricolari trattano le infezioni fungine, che possono verificarsi nel canale uditivo. Queste infezioni, sebbene meno comuni di quelle batteriche, richiedono un trattamento antifungino specifico piuttosto che antibiotici^[1].

Le gocce auricolari corticosteroidee aiutano a ridurre l’infiammazione e il gonfiore nel canale uditivo. Queste possono essere prescritte da sole o in combinazione con antibiotici quando un’infiammazione significativa accompagna l’infezione^[1].

Durata e decorso del trattamento

La maggior parte dei casi di fastidio auricolare migliora entro tre-sette giorni. I sintomi delle infezioni dell’orecchio tipicamente iniziano ad attenuarsi entro un paio di giorni, e la maggior parte delle infezioni si risolve entro una o due settimane senza trattamento. Quando vengono prescritti antibiotici, il ciclo completo dovrebbe essere completato anche se i sintomi migliorano, per garantire che l’infezione sia completamente eradicata^[8].

Per le condizioni che richiedono la prescrizione ritardata di antibiotici, gli operatori sanitari possono dare una prescrizione ma suggerire di aspettare due o tre giorni prima di ritirarla in farmacia. Questo approccio consente al sistema immunitario di combattere l’infezione naturalmente garantendo al tempo stesso che il farmaco sia disponibile se i sintomi non migliorano^[5].

Misure di comfort domiciliare

Diversi approcci di autocura possono fornire un sollievo significativo e complementare il trattamento medico. Questi metodi sono sicuri sia per gli adulti che per i bambini quando utilizzati in modo appropriato^[1].

L’applicazione di calore o freddo all’orecchio interessato può ridurre il dolore. Il freddo aiuta a diminuire il dolore e l’infiammazione, mentre il calore rilassa i muscoli e migliora il flusso sanguigno. Una borsa dell’acqua calda, un cuscinetto termico impostato su basso o un panno caldo possono essere applicati all’orecchio. In alternativa, può essere utilizzato un impacco freddo. Molte persone trovano che alternare caldo e freddo ogni dieci minuti fornisce il miglior sollievo^[1][6].

Elevare la testa durante il riposo o il sonno aiuta ad alleviare la pressione all’interno dell’orecchio. Dormire sostenuti su due o più cuscini può facilitare il drenaggio dei fluidi e ridurre il disagio^[1][3].

Le gocce auricolari da banco progettate per il sollievo dal dolore o la rimozione del cerume possono essere utili in determinate situazioni. Tuttavia, queste non dovrebbero essere utilizzate se c’è qualche possibilità di rottura del timpano. Le gocce contenenti alcol isopropilico o glicerina possono aiutare ad asciugare l’umidità nel canale uditivo per coloro che sono inclini all’orecchio del nuotatore. È importante consultare un operatore sanitario su quale tipo di gocce sia appropriato per una situazione specifica^[1][6].

Possibili effetti collaterali dei trattamenti standard

Gli antidolorifici da banco generalmente causano pochi effetti collaterali quando utilizzati come indicato, ma alcune persone possono sperimentare disturbi di stomaco o reazioni allergiche. L’uso prolungato o dosi eccessive possono portare a complicazioni più gravi, in particolare danni al fegato con il paracetamolo o sanguinamento gastrico con l’ibuprofene^[6].

I trattamenti antibiotici possono causare effetti collaterali tra cui nausea, diarrea e reazioni allergiche che vanno da eruzioni cutanee lievi ad anafilassi grave. Le gocce auricolari antibiotiche possono causare bruciore o irritazione temporanei. Alcune persone sviluppano una crescita eccessiva di funghi in seguito all’uso di antibiotici^[1].

Le gocce auricolari corticosteroidee raramente causano effetti collaterali significativi quando utilizzate a breve termine, sebbene l’uso prolungato possa assottigliare la pelle del canale uditivo o promuovere la crescita fungina^[1].

Prevenzione e gestione a lungo termine

Mentre non tutti i casi di fastidio auricolare possono essere prevenuti, diverse strategie possono ridurre il rischio complessivo. Un’igiene auricolare attenta comporta la pulizia solo dell’orecchio esterno con un panno morbido, evitando l’inserimento di qualsiasi oggetto nel canale uditivo. Il lavaggio regolare delle mani aiuta a prevenire la diffusione di infezioni che possono portare a problemi auricolari secondari^[1].

Per coloro che volano frequentemente, proteggere le orecchie durante i viaggi aerei equalizzando la pressione attraverso la deglutizione, lo sbadiglio o la masticazione di gomma può prevenire il dolore auricolare legato al barotrauma. Dopo aver nuotato o fatto il bagno, asciugare accuratamente le orecchie aiuta a prevenire le infezioni dell’orecchio esterno^[1][5].

La vaccinazione svolge un ruolo importante nella prevenzione. Il vaccino pneumococcico protegge contro lo Streptococcus pneumoniae, uno dei batteri più comuni che causano infezioni dell’orecchio medio. Il vaccino antinfluenzale aiuta a prevenire l’influenza, che può portare a infezioni auricolari secondarie^[5].

Per i neonati, l’allattamento esclusivo al seno fino a sei mesi di età e il proseguimento per almeno dodici mesi ha dimostrato di ridurre il rischio di infezioni dell’orecchio. Evitare l’esposizione al fumo passivo è altrettanto importante, poiché il fumo irrita le vie respiratorie e aumenta il rischio di infezioni^[5].

Quando è necessaria una valutazione professionale

Determinati sintomi e situazioni richiedono una valutazione medica tempestiva piuttosto che il solo trattamento domiciliare. Se il fastidio auricolare persiste per più di tre giorni nonostante le misure di cura domiciliare, è giustificata una valutazione professionale. Questo è particolarmente importante se il dolore sta peggiorando invece di migliorare^[1].

Gli operatori sanitari conducono esami utilizzando un otoscopio, uno strumento luminoso specializzato che consente la visualizzazione del canale uditivo e del timpano. Questo esame può rivelare segni di infezione, accumulo di liquidi, blocco di cerume o altre anomalie. L’aspetto del timpano—se è rosso, gonfio o presenta liquido dietro di esso—fornisce informazioni diagnostiche cruciali^[2][3].

Per i bambini di età inferiore ai 12 mesi con sospette infezioni dell’orecchio, o per chiunque abbia problemi auricolari ricorrenti, la valutazione medica è particolarmente importante. Le infezioni ricorrenti possono indicare un problema sottostante che richiede diverse strategie di gestione o il rinvio a uno specialista^[1].

Gli adulti che sperimentano dolore auricolare senza infezione evidente dovrebbero essere valutati per condizioni come disturbi dell’articolazione temporomandibolare, problemi dentali o, negli adulti più anziani, condizioni più gravi che possono causare dolore riferito all’orecchio. L’assenza di perdita dell’udito negli adulti con dolore auricolare spesso suggerisce una fonte del disagio non auricolare^[4].

Metodi di trattamento più comuni

• Antidolorifici da banco
  • Paracetamolo (Tachipirina) per il sollievo dal dolore e la riduzione della febbre
  • Ibuprofene (Moment, Brufen) per dolore, infiammazione e febbre
  • Disponibili in formulazioni specifiche per bambini con dosaggi appropriati
  • Sicuri da usare con o senza antibiotici
• Antibiotici su prescrizione
  • Antibiotici orali per infezioni batteriche confermate dell’orecchio medio
  • Gocce auricolari antibiotiche per infezioni dell’orecchio esterno (orecchio del nuotatore)
  • Utilizzati quando l’infezione è grave o dura più di 2-3 giorni
  • Approccio di attesa vigile raccomandato per i casi lievi
• Gocce auricolari su prescrizione
  • Gocce antifungine per infezioni fungine del canale uditivo
  • Gocce corticosteroidee per ridurre infiammazione e gonfiore
  • Gocce combinate contenenti più principi attivi
  • Non devono essere utilizzate se il timpano è rotto
• Misure di comfort domiciliare
  • Impacchi caldi o freddi applicati all’orecchio interessato
  • Posizione elevata della testa durante il sonno per ridurre la pressione
  • Gocce essiccanti da banco dopo l’esposizione all’acqua
  • Pulizia delicata solo dell’orecchio esterno
• Misure preventive
  • Vaccinazioni pneumococciche e antinfluenzali
  • Corretta igiene delle mani per prevenire la diffusione delle infezioni
  • Allattamento al seno per i neonati per ridurre il rischio di infezioni
  • Evitare l’esposizione al fumo passivo
  • Protezione dell’orecchio durante i viaggi aerei
  • Asciugatura accurata dell’orecchio dopo il nuoto