Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Un evento cardiaco acuto è un termine generale che descrive problemi improvvisi e gravi del cuore. Questo include condizioni come gli attacchi cardiaci (chiamati anche infarto del miocardio) e l’angina instabile, in cui il flusso sanguigno al cuore viene improvvisamente ridotto o completamente bloccato. Questi eventi si verificano quando qualcosa interrompe la funzione del cuore o il flusso sanguigno, e possono diventare pericolosi per la vita nel giro di minuti se non trattati tempestivamente.^[1][3]

Dovresti richiedere immediatamente un esame diagnostico se avverti determinati segnali di allarme. Il sintomo più comune è il dolore o il disagio al petto che si manifesta come pressione, schiacciamento, pesantezza, oppressione o bruciore. Questo dolore può irradiarsi dal petto alle braccia (di solito il braccio sinistro, ma può interessare entrambi), alle spalle, al collo, alla mascella, alla schiena o alla parte superiore dell’addome. Molte persone scambiano questa sensazione per indigestione o bruciore di stomaco, il che può essere pericoloso perché ritarda la richiesta di aiuto.^[1][3]

Altri sintomi che dovrebbero spingerti a cercare immediatamente assistenza medica includono mancanza di respiro (che può verificarsi con o prima del dolore toracico), nausea o vomito improvvisi, sudorazione fredda, sensazione di vertigini o stordimento, palpitazioni cardiache, affaticamento e una sensazione opprimente di ansia o di “catastrofe imminente”.^[3][5]

È fondamentale comprendere che gli eventi cardiaci acuti sono emergenze mediche. Se pensi che tu o qualcun altro possa avere un attacco cardiaco o qualsiasi evento cardiaco acuto, chiama immediatamente i servizi di emergenza (il 112 o il 118 in Italia). Non guidare da solo verso l’ospedale, perché le ambulanze sono dotate di attrezzature mediche salvavita e personale paramedico addestrato che può fornire assistenza essenziale durante il tragitto. Anche un ritardo di pochi minuti può provocare danni cardiaci permanenti o la morte.^[3][5]

Alcune persone sono a rischio più elevato di eventi cardiaci acuti e dovrebbero essere particolarmente attente ai sintomi. Se hai una malattia coronarica (una condizione in cui i principali vasi sanguigni che riforniscono il cuore si ostruiscono con depositi di grasso), pressione alta, colesterolo alto, diabete o una storia familiare di malattie cardiache, il tuo rischio aumenta. Anche il fumo, il sovrappeso o l’obesità, uno stile di vita sedentario e livelli elevati di stress aumentano le probabilità di avere un evento cardiaco acuto.^[5]

Metodi Diagnostici Classici

Quando arrivi in ospedale con sospetti sintomi di evento cardiaco acuto, gli operatori sanitari inizieranno immediatamente gli esami diagnostici. L’obiettivo è determinare rapidamente se stai avendo un attacco cardiaco o un altro grave problema cardiaco, e capire il trattamento migliore per ripristinare il flusso sanguigno al cuore il più presto possibile.^[9]

Il primo esame che tipicamente riceverai è un elettrocardiogramma, solitamente chiamato ECG. Questo test registra i segnali elettrici che viaggiano attraverso il tuo cuore. Durante l’esame, il personale medico applica piccoli cerotti adesivi chiamati elettrodi sul tuo petto e talvolta sulle braccia e gambe. Questi elettrodi rilevano l’attività elettrica del cuore e la visualizzano come onde su un monitor o la stampano su carta. Un ECG può mostrare se stai attualmente avendo un attacco cardiaco o se ne hai avuto uno in passato. È indolore, rapido e fornisce informazioni cruciali nel giro di minuti.^[9]

L’ECG è particolarmente importante perché aiuta i medici a distinguere tra diversi tipi di eventi cardiaci acuti. Se l’ECG mostra uno schema specifico chiamato sopraslivellamento del tratto ST, indica uno STEMI (infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST), che è un tipo grave di attacco cardiaco che richiede un trattamento d’emergenza immediato per sbloccare le arterie coronarie. Se l’ECG non mostra sopraslivellamento del tratto ST ma hai altri segni di problema cardiaco, potresti avere una NSTE-ACS (sindrome coronarica acuta senza sopraslivellamento del tratto ST), che include l’angina instabile o un altro tipo di attacco cardiaco.^[1][9]

Gli esami del sangue sono un altro strumento diagnostico essenziale per gli eventi cardiaci acuti. Quando il muscolo cardiaco viene danneggiato durante un attacco cardiaco, alcune proteine fuoriescono lentamente nel flusso sanguigno. Queste proteine sono chiamate marcatori cardiaci o enzimi cardiaci. Analizzando il sangue per questi marcatori, i medici possono confermare se si è verificato un attacco cardiaco e valutare quanto danno è stato fatto al muscolo cardiaco.^[9]

Uno dei marcatori cardiaci più importanti è la troponina. Quando le cellule cardiache sono danneggiate o muoiono, rilasciano troponina nel sangue. Livelli elevati di troponina sono un forte indicatore di danno cardiaco. Gli esami del sangue per la troponina possono essere ripetuti nel corso di diverse ore per vedere se i livelli stanno aumentando, il che aiuta i medici a comprendere i tempi e la gravità dell’attacco cardiaco. Altre proteine che possono essere misurate includono la creatina chinasi (CK) e la lattato deidrogenasi (LDH).^[9]

Verranno controllati anche la tua pressione sanguigna, il polso e la temperatura come parte della valutazione iniziale. Questi segni vitali aiutano i medici a capire quanto bene il cuore sta pompando il sangue e se il corpo è sotto stress. Inoltre, gli operatori sanitari ti chiederanno informazioni sui tuoi sintomi, storia medica, farmaci attuali e qualsiasi fattore di rischio che hai per le malattie cardiache.^[9]

Spesso viene eseguita una radiografia del torace per esaminare le condizioni e le dimensioni del cuore e dei polmoni. Questo esame di imaging può mostrare se il cuore è ingrossato o se c’è liquido nei polmoni, il che potrebbe indicare insufficienza cardiaca o altre complicazioni. Una radiografia del torace utilizza una piccola quantità di radiazioni per creare immagini delle strutture all’interno del petto.^[9]

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore (ultrasuoni) per creare immagini in movimento del cuore. Questo esame mostra come il sangue si muove attraverso il cuore e le valvole cardiache. Può aiutare a identificare se un’area del cuore è stata danneggiata durante un attacco cardiaco e valutare quanto bene il cuore sta pompando. L’esame è indolore e non comporta radiazioni.^[9]

Per molti pazienti, i medici eseguiranno una cateterizzazione coronarica, chiamata anche angiografia. Durante questa procedura, un operatore sanitario inserisce un tubo lungo e sottile (catetere) in un’arteria, di solito nella gamba o nel braccio, e lo guida fino al cuore utilizzando l’imaging a raggi X. Una volta che il catetere raggiunge le arterie del cuore, viene iniettato un colorante speciale attraverso di esso. Questo colorante fa apparire chiaramente le arterie nelle immagini ai raggi X, permettendo ai medici di vedere esattamente dove si trovano i blocchi e quanto sono gravi. Questa informazione è fondamentale per decidere l’approccio terapeutico migliore.^[9]

In alcune situazioni, i medici possono utilizzare esami di imaging avanzati come la TC cardiaca (tomografia computerizzata) o la risonanza magnetica cardiaca (RM). Questi esami creano immagini dettagliate in sezione trasversale del cuore e del torace. Le scansioni TC utilizzano raggi X per creare immagini, mentre la RM utilizza campi magnetici e onde radio. Entrambi possono fornire informazioni preziose sulla struttura del cuore, il flusso sanguigno e qualsiasi danno che si è verificato.^[9]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con eventi cardiaci acuti vengono considerati per la partecipazione a studi clinici, solitamente si sottopongono agli stessi esami diagnostici standard descritti sopra. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti, farmaci o dispositivi medici per verificare se sono sicuri ed efficaci. Per qualificarsi per questi studi, i pazienti devono soddisfare criteri specifici che vengono determinati attraverso accurati test diagnostici.^[12]

I criteri diagnostici per l’arruolamento negli studi clinici di solito includono una diagnosi confermata di evento cardiaco acuto basata sui risultati dell’ECG e sugli esami del sangue che mostrano marcatori cardiaci elevati come la troponina. I ricercatori hanno bisogno di documentare esattamente che tipo di evento cardiaco acuto ha sperimentato un paziente—se si tratta di STEMI, NSTEMI o angina instabile—perché studi diversi possono concentrarsi su condizioni diverse o popolazioni di pazienti diverse.^[12]

I protocolli degli studi spesso specificano requisiti temporali per la diagnosi. Ad esempio, alcuni studi possono includere solo pazienti i cui sintomi sono iniziati entro un certo numero di ore prima dell’arrivo in ospedale. Questo è il motivo per cui una documentazione accurata di quando sono iniziati i sintomi è così importante. Gli operatori sanitari registreranno attentamente l’ora in cui hai notato per la prima volta i sintomi e quando sei arrivato in ospedale.^[12]

Gli esami del sangue che misurano i marcatori cardiaci sono essenziali per la qualificazione agli studi. Molti studi clinici richiedono livelli specifici di troponina o altri enzimi cardiaci per confermare che si è verificato un danno cardiaco significativo. Alcuni studi possono anche richiedere la misurazione di altri valori ematici, come i test di funzionalità renale (creatinina e azotemia) o la conta delle cellule del sangue, per garantire che i pazienti non abbiano altre condizioni che potrebbero interferire con il trattamento dello studio o metterli a maggior rischio.^[12]

I risultati dell’angiografia coronarica sono spesso utilizzati come criteri per l’arruolamento negli studi clinici. I ricercatori potrebbero aver bisogno di sapere quali arterie coronarie sono bloccate, quanto sono gravi i blocchi e se i pazienti hanno una malattia monovasale o multivasale. Queste informazioni provengono dalla procedura di cateterizzazione e aiutano i ricercatori a selezionare pazienti appropriati per gli studi che testano interventi specifici.^[12]

I risultati dell’ecocardiogramma possono anche essere importanti per la qualificazione agli studi, in particolare le misurazioni della frazione di eiezione del ventricolo sinistro (FEVS), che indica quanto bene il lato sinistro del cuore sta pompando il sangue. Alcuni studi arruolano specificamente pazienti con frazione di eiezione ridotta (che indica funzione cardiaca indebolita), mentre altri possono concentrarsi su pazienti con funzione cardiaca preservata. Questa misurazione aiuta i ricercatori a capire se un nuovo trattamento funziona meglio per determinati gruppi di pazienti.^[12]

Esami diagnostici aggiuntivi possono essere richiesti a seconda dello studio clinico specifico. Alcuni studi potrebbero richiedere imaging iniziale con TC o RM per documentare l’entità del danno cardiaco prima di iniziare il trattamento sperimentale. Altri potrebbero aver bisogno di esami del sangue speciali per misurare i marcatori di infiammazione, i livelli di colesterolo, il controllo della glicemia (misurato dall’emoglobina A1c nei pazienti diabetici) o marcatori genetici che potrebbero influenzare il modo in cui i pazienti rispondono al trattamento.^[12]

È importante capire che la partecipazione a uno studio clinico è completamente volontaria. Se ti viene proposto di partecipare a uno studio dopo un evento cardiaco acuto, riceverai informazioni dettagliate sullo studio, inclusi quali esami aggiuntivi potrebbero essere richiesti, cosa comporta il trattamento sperimentale, i potenziali rischi e benefici e le alternative alla partecipazione. Hai il diritto di fare domande, discutere lo studio con la tua famiglia e rifiutare la partecipazione senza influenzare le tue cure mediche standard.