Emorragia subaracnoidea – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi di un’emorragia subaracnoidea richiede un’azione rapida e test di imaging specializzati, poiché si tratta di un’emergenza medica in cui ogni minuto è prezioso. Il segno più comune è un mal di testa improvviso ed estremamente grave, spesso chiamato “cefalea a rombo di tuono”, che spinge i medici a indagare se si è verificato un sanguinamento nello spazio intorno al cervello.

Introduzione: Quando Richiedere una Diagnosi

Se avvertite un mal di testa improvviso ed estremamente doloroso che arriva come un colpo di tuono, dovete cercare aiuto medico immediatamente. Questo tipo di mal di testa, spesso descritto come “il peggior mal di testa della mia vita”, è il sintomo caratteristico di un’emorragia subaracnoidea, che è un sanguinamento nello spazio tra il cervello e i tessuti protettivi che lo ricoprono.^[1] Questa condizione è un’emergenza medica e ottenere la diagnosi giusta rapidamente può fare la differenza tra la vita e la morte.

Le persone che dovrebbero sottoporsi a test diagnostici includono chiunque manifesti questa cefalea a rombo di tuono, soprattutto quando è accompagnata da altri segni di allarme. Questi possono includere nausea e vomito, rigidità del collo, sensibilità alla luce, confusione, debolezza improvvisa o persino perdita di coscienza.^[3] Il mal di testa inizia tipicamente in una frazione di secondo e diventa intensamente doloroso subito, a differenza di altri mal di testa che si sviluppano gradualmente nel tempo.

A volte una persona può avere prima un sanguinamento più piccolo, che può causare un forte mal di testa che migliora da solo. Questo è chiamato cefalea sentinella e agisce come un segnale di avvertimento critico.^[5] Le persone che ignorano questo avvertimento e non ricevono cure mediche corrono un alto rischio di avere una seconda emorragia più grave entro la settimana successiva. Ecco perché è così importante prendere sul serio qualsiasi mal di testa improvviso e grave e richiedere una valutazione d’emergenza, anche se i sintomi sembrano migliorare.

⚠️ Importante

Un’emorragia subaracnoidea può verificarsi in qualsiasi momento, ma può essere più probabile quando state facendo qualcosa che aumenta la pressione nel vostro corpo, come tossire, andare in bagno, sollevare qualcosa di pesante o avere rapporti sessuali. Circa il 10-15 percento delle persone muore prima di raggiungere l’ospedale, quindi chiamare i servizi di emergenza immediatamente è vitale.^[4]

Chiunque abbia fattori di rischio per questa condizione dovrebbe essere particolarmente vigile. I fattori di rischio includono avere un aneurisma cerebrale conosciuto (un rigonfiamento in un vaso sanguigno nel cervello), una storia familiare di aneurismi, pressione alta, fumo o uso di droghe come cocaina o metanfetamina.^[3] Le persone con alcune condizioni genetiche, come la malattia del rene policistico o disturbi del tessuto connettivo come la sindrome di Ehlers-Danlos, sono anche a rischio maggiore. Anche i traumi cranici possono causare sanguinamento subaracnoideo, quindi chiunque abbia battuto forte la testa e poi sviluppi un forte mal di testa dovrebbe essere valutato urgentemente.

Metodi Diagnostici per Identificare la Condizione

Quando arrivate al pronto soccorso con sintomi che suggeriscono un’emorragia subaracnoidea, i medici devono confermare la diagnosi rapidamente. Il primo e più importante test è una TAC, chiamata anche tomografia computerizzata, della testa. Questo esame di imaging è molto efficace nel rilevare il sanguinamento nel cervello, soprattutto se viene eseguito subito dopo l’inizio dei sintomi.^[8] La TAC non richiede iniezioni o procedure invasive per le immagini iniziali. Acquisisce immagini in sezione trasversale del vostro cervello e può mostrare se il sangue è fuoriuscito nello spazio circostante.

La TAC funziona meglio quando viene eseguita entro le prime 24-48 ore dopo l’inizio del mal di testa, poiché il sangue è più visibile durante questo periodo. Tuttavia, se avete un basso numero di globuli rossi o se la quantità di sanguinamento è molto piccola, la TAC potrebbe non rilevarla.^[8] In questi casi, i medici potrebbero dover eseguire test aggiuntivi per confermare la diagnosi.

Se la TAC non mostra chiaramente il sanguinamento ma i medici sospettano ancora fortemente un’emorragia subaracnoidea in base ai vostri sintomi, potrebbero eseguire una puntura lombare, chiamata anche rachicentesi. Durante questa procedura, un ago viene inserito nella parte bassa della schiena per raccogliere un piccolo campione del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale, noto come liquido cerebrospinale.^[8] Questo liquido viene quindi esaminato in laboratorio per cercare tracce di sangue o prodotti di degradazione del sangue che potrebbero non essere apparsi sulla TAC. La presenza di sangue nel liquido cerebrospinale è una forte indicazione che si è verificata un’emorragia.

Una volta confermato il sanguinamento, il passo successivo è scoprire da dove proviene e cosa l’ha causato. Nella maggior parte dei casi, circa l’80-85 percento delle emorragie subaracnoidee sono causate dalla rottura di un aneurisma cerebrale, che è un rigonfiamento nella parete di un vaso sanguigno nel cervello.^[2] Per localizzare l’aneurisma, i medici utilizzano test di imaging specializzati che permettono di vedere i vasi sanguigni in dettaglio.

Un’angio-TAC è spesso il test successivo eseguito. Si tratta di una TAC con un mezzo di contrasto iniettato in una vena, che rende visibili i vasi sanguigni sulle immagini.^[8] Il mezzo di contrasto viaggia attraverso il flusso sanguigno e mette in evidenza le arterie e le vene nel cervello, permettendo ai medici di vedere se c’è un aneurisma o un’altra anomalia vascolare, come una malformazione arterovenosa (un groviglio di vasi sanguigni). L’angio-TAC è rapida e non invasiva, rendendola uno strumento utile nelle situazioni di emergenza.

Un’altra opzione di imaging è una risonanza magnetica, o RM, che utilizza magneti e onde radio invece dei raggi X per creare immagini dettagliate del cervello. Una risonanza magnetica può a volte rilevare sanguinamenti che una TAC non rileva, soprattutto in casi rari o quando il sanguinamento è molto piccolo.^[8] Simile all’angio-TAC, un’angio-RM può essere eseguita con un mezzo di contrasto per visualizzare più chiaramente i vasi sanguigni.

In alcune situazioni, i medici potrebbero dover eseguire un’angiografia cerebrale, che è considerata il gold standard per identificare la fonte del sanguinamento. Questa procedura prevede l’inserimento di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere in un’arteria, di solito nell’inguine, e la sua guida fino ai vasi sanguigni nel cervello.^[8] Un mezzo di contrasto viene quindi iniettato attraverso il catetere e vengono acquisite immagini ai raggi X per creare immagini dettagliate dei vasi sanguigni del cervello. Questo test fornisce le informazioni più accurate sulla posizione, dimensione e forma di un aneurisma o di un altro problema vascolare. Sebbene sia più invasiva di una TAC o di una risonanza magnetica, è spesso necessaria per pianificare il miglior trattamento.

A volte, l’angiografia iniziale non rivela un aneurisma, anche se il sanguinamento è stato confermato. In questi casi, i medici possono raccomandare una seconda angiografia dopo alcuni giorni o settimane, poiché alcuni aneurismi possono essere difficili da vedere all’inizio a causa del gonfiore o dello spasmo nei vasi sanguigni.^[8] Circa il 15-20 percento delle persone con un’emorragia subaracnoidea confermata non ha una lesione vascolare visibile al primo studio di imaging.^[2]

Oltre ai test di imaging, i medici eseguiranno un esame fisico dettagliato e una valutazione neurologica. Controlleranno la vostra vigilanza, capacità di muovere gli arti, parola, vista e riflessi. I risultati di questo esame aiutano i medici a determinare la gravità dell’emorragia e prevedere le vostre possibilità di recupero. Ci sono scale di valutazione utilizzate dai medici per classificare quanto sia grave il sanguinamento e quanto abbia influenzato la funzione cerebrale.^[2] La presenza di deficit neurologici, come debolezza su un lato del corpo o difficoltà a parlare, indica un grado più elevato di emorragia e una prognosi più riservata.

⚠️ Importante

A volte le persone con un’emorragia subaracnoidea sviluppano anche sanguinamento all’interno dell’occhio, una condizione chiamata sindrome di Terson. Se questa viene rilevata, si dovrebbe consultare uno specialista degli occhi per monitorare e gestire la condizione. La maggior parte delle persone con sindrome di Terson ha bisogno di visite di controllo regolari ma non richiede ulteriori trattamenti.^[2]

Altri test diagnostici possono includere esami del sangue e un elettrocardiogramma (ECG) per controllare il ritmo cardiaco. L’emorragia subaracnoidea può a volte causare cambiamenti nel cuore e nei polmoni, quindi i medici devono monitorare questi sistemi attentamente.^[11] Anche il monitoraggio della pressione sanguigna è cruciale, poiché la pressione alta aumenta il rischio di ulteriori sanguinamenti prima che l’aneurisma possa essere trattato.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Le informazioni su test diagnostici specifici e metodi utilizzati come criteri standard per l’arruolamento di pazienti negli studi clinici per l’emorragia subaracnoidea non sono state fornite nelle fonti. Gli studi clinici possono avere i propri criteri di inclusione ed esclusione basati sulla gravità dell’emorragia, sulla presenza di un aneurisma, sulla salute generale del paziente e su altri fattori, ma questi dettagli non erano disponibili nei materiali esaminati.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

La prognosi dopo un’emorragia subaracnoidea varia notevolmente da persona a persona e dipende da diversi fattori, tra cui dove nel cervello si è verificato il sanguinamento, quanto sangue è stato rilasciato e quanto rapidamente è stato iniziato il trattamento. La prognosi è anche influenzata dall’età della persona, dalla salute generale e dalla gravità del danno neurologico al momento del sanguinamento iniziale. Le persone che hanno un’emorragia di alto grado, il che significa che sono in coma o hanno gravi deficit neurologici, generalmente affrontano una prognosi più riservata, anche se il coma a volte può essere reversibile con un trattamento tempestivo.^[2]

L’emorragia subaracnoidea può portare a danni cerebrali permanenti, disabilità mentale e fisica e un impatto significativo sulla qualità della vita. Gli effetti a lungo termine comuni includono problemi di memoria, concentrazione e comunicazione, oltre a cambiamenti d’umore, depressione, affaticamento e convulsioni.^[6] Alcune persone sperimentano anche problemi cardiaci, polmonari o epatici come complicazioni dell’emorragia. Il recupero può richiedere mesi o addirittura anni e, sebbene la maggior parte delle persone migliori con il trattamento e la riabilitazione, non tutti tornano al loro precedente livello di funzionalità. Alcune persone si riprendono completamente, ma altre rimangono con problemi duraturi.^[12]

Il rischio di ulteriori complicazioni, come un secondo sanguinamento, spasmo dei vasi sanguigni (vasospasmo) o un accumulo di liquido intorno al cervello (idrocefalo), influenza anche la prognosi. Il trattamento precoce per mettere in sicurezza l’aneurisma e prevenire un nuovo sanguinamento è critico per migliorare i risultati. Le persone che sopravvivono all’evento iniziale e ricevono cure tempestive e complete in un’unità di neuroscienze specializzata hanno le migliori possibilità di recupero.^[13]

Tasso di Sopravvivenza

L’emorragia subaracnoidea è una condizione potenzialmente letale con alti tassi di mortalità. Circa il 10-15 percento delle persone muore prima di raggiungere l’ospedale.^[4] Tra coloro che ricevono cure mediche, circa il 40 percento muore entro un mese dall’evento emorragico.^[4] Nel complesso, i tassi di mortalità sono diminuiti negli ultimi decenni grazie ai progressi nella neurochirurgia, nella tecnologia di imaging e nelle cure intensive, ma la condizione rimane molto grave.

L’incidenza annuale di emorragia subaracnoidea negli Stati Uniti è stimata tra 6 e 11 casi per 100.000 persone, che corrisponde a circa 30.000 casi ogni anno.^[4] A livello globale, l’incidenza è di circa 8-9 per 100.000 persone, con circa 700.000 nuovi casi e 350.000 decessi riportati nel 2021.^[4] Il peso della malattia è più alto in Finlandia e Giappone, dove l’incidenza può arrivare fino a 15-25 per 100.000 persone. Le donne sono più comunemente colpite degli uomini e la condizione colpisce più spesso persone tra i 40 e i 60 anni.^[3]

La sopravvivenza e il recupero dipendono pesantemente dalla velocità e dalla qualità delle cure mediche ricevute. Le persone che sopravvivono ai primi giorni e settimane critici affrontano ancora una lunga strada verso il recupero, con rischi continui di complicazioni secondarie e disabilità a lungo termine. Tuttavia, con gli approcci terapeutici moderni, tra cui la riparazione precoce dell’aneurisma e la gestione aggressiva delle complicazioni, i risultati sono migliorati significativamente rispetto a decenni fa.^[13]