Eczema

L’eczema è una condizione cutanea diffusa che crea chiazze secche, pruriginose e infiammate sul corpo. Colpisce milioni di persone in tutto il mondo, dai neonati agli adulti più anziani, e sebbene non possa essere curato, comprendere le sue cause, i sintomi e le strategie di gestione può aiutarti a prendere il controllo del tuo comfort quotidiano e della qualità della vita.

Indice dei contenuti

• Quanto è Comune l’Eczema nel Mondo
• Cosa Causa lo Sviluppo dell’Eczema
• Chi è Più Probabile che Sviluppi l’Eczema
• Segni e Sintomi dell’Eczema
• Prevenire le Riacutizzazioni dell’Eczema
• Come l’Eczema Cambia la Tua Pelle
• Come si Affrontano i Sintomi dell’Eczema
• Trattamenti Standard per l’Eczema
• Trattamenti in Fase di Sperimentazione Clinica
• Evitare i Fattori Scatenanti e Prevenire le Riacutizzazioni
• Vivere con l’Eczema: Consigli per la Gestione Quotidiana
• Cosa Aspettarsi dal Trattamento
• Prognosi e Prospettive a Lungo Termine
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia e Partecipazione a Studi Clinici
• Quando Richiedere una Valutazione Diagnostica
• Metodi Diagnostici Classici
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quanto è Comune l’Eczema nel Mondo

L’eczema è una delle condizioni cutanee più comuni che colpiscono le persone a livello globale. Solo negli Stati Uniti, oltre 31 milioni di americani convivono con qualche forma di eczema, il che dimostra quanto sia realmente diffusa questa condizione^[1][2]. La condizione non discrimina in base alla posizione geografica, comparendo nelle comunità di tutto il mondo e toccando vite in tutti i continenti.

La condizione mostra un particolare andamento quando si parla di fasce d’età. Tra i neonati, i numeri sono impressionanti, con circa il 10-20 percento che sviluppa l’eczema durante i primi mesi o anni di vita^[1]. Questo lo rende una preoccupazione particolarmente comune per i nuovi genitori. Guardando più in generale ai bambini, gli studi indicano che fino al 30 percento delle visite dermatologiche riguarda l’eczema e problemi cutanei correlati^[5]. Si stima che circa il 10 percento della popolazione generale abbia qualche forma di questo disturbo infiammatorio della pelle^[5].

La buona notizia è che molti bambini che sviluppano l’eczema durante l’infanzia vedranno miglioramenti crescendo. Circa il 60 percento di coloro che hanno l’eczema manifesta i primi sintomi entro un anno di età, mentre un altro 30 percento sviluppa i sintomi entro i cinque anni^[3]. La ricerca mostra che quasi la metà di tutti i neonati diagnosticati con eczema supererà completamente la condizione o sperimenterà un miglioramento significativo man mano che crescono^[1]. Tuttavia, per coloro il cui eczema continua nell’età adulta, diventa una condizione cronica che richiede cure e attenzione continue.

La maggior parte dei casi di eczema inizia prima dei cinque anni, con sintomi che tipicamente compaiono durante l’infanzia e potenzialmente durano fino all’età adulta^[3]. Sebbene sia insolito sviluppare l’eczema dopo i 60 anni, può comunque verificarsi e potrebbe indicare altre condizioni mediche sottostanti che necessitano di attenzione^[3].

Cosa Causa lo Sviluppo dell’Eczema

La causa esatta dell’eczema rimane sconosciuta, ma i ricercatori hanno identificato che deriva da una combinazione di fattori genetici e ambientali che lavorano insieme^[7]. Comprendere queste cause sottostanti può aiutarti a capire perché questa condizione colpisce alcune persone e non altre.

I tuoi geni giocano un ruolo significativo nel determinare se svilupperai l’eczema. Se uno o entrambi i tuoi genitori hanno avuto l’eczema, affronti un rischio più elevato di svilupparlo tu stesso^[8]. Gli scienziati hanno identificato diversi geni specifici associati all’eczema, con particolare attenzione al gene FLG^[4]. Questo gene controlla la produzione della filaggrina, che è una proteina che svolge un ruolo essenziale nella costruzione dello strato protettivo esterno della pelle. Quando il tuo corpo non produce abbastanza filaggrina, l’equilibrio dei grassi nella pelle cambia, portando a perdita di idratazione e a una barriera protettiva indebolita.

Oltre alla genetica, il tuo sistema immunitario (il sistema di difesa naturale del corpo) svolge un ruolo centrale nello sviluppo dell’eczema. Se hai l’eczema, il tuo sistema immunitario tende a reagire eccessivamente a piccoli irritanti o allergeni (sostanze che scatenano reazioni allergiche) presenti nell’ambiente^[1]. Quando entri in contatto con un fattore scatenante, il tuo sistema immunitario tratta erroneamente questi piccoli irritanti come invasori pericolosi, in modo simile a come risponderebbe a batteri o virus dannosi. Questa reazione eccessiva attiva i meccanismi di difesa del corpo, creando un’infiammazione (gonfiore e arrossamento nei tessuti corporei) che si manifesta come i sintomi visibili dell’eczema sulla pelle.

La pelle stessa è strutturata in tre strati, con lo strato più esterno chiamato epidermide. All’interno dell’epidermide, lo strato corneo funge da prima linea di difesa del corpo, proteggendoti da germi e sostanze nocive presenti nell’ambiente^[4]. Nelle persone con eczema, questo strato corneo protettivo viene danneggiato dall’infiammazione e non funziona bene come dovrebbe. Questo danneggiamento della funzione di barriera della pelle consente a irritanti, germi e allergeni di entrare più facilmente nel corpo, rendendo allo stesso tempo più difficile per la pelle trattenere l’idratazione.

La ricerca suggerisce anche che i microrganismi che vivono sulla pelle potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo dell’eczema^[4]. La tua pelle ospita naturalmente innumerevoli organismi microscopici che di solito esistono in equilibrio, ma disturbi in questo equilibrio potrebbero contribuire alle riacutizzazioni dell’eczema. Inoltre, i disturbi del sistema immunitario possono complicare ulteriormente la condizione, creando un ciclo in cui barriere cutanee indebolite e risposte immunitarie si influenzano continuamente a vicenda.

Chi è Più Probabile che Sviluppi l’Eczema

Alcuni fattori aumentano le tue possibilità di sviluppare l’eczema nel corso della vita. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a riconoscere se tu o qualcuno nella tua famiglia potrebbe essere più vulnerabile a questa condizione.

La storia familiare rappresenta uno dei predittori più forti del rischio di eczema. Se i tuoi genitori, fratelli o altri membri stretti della famiglia hanno avuto eczema o dermatite, la tua probabilità di sviluppare la condizione aumenta significativamente^[1]. Questa connessione genetica si estende oltre le semplici condizioni cutanee per includere un gruppo più ampio di malattie allergiche. Le persone con una storia familiare di asma, febbre da fieno o varie allergie affrontano un rischio più elevato di sviluppare l’eczema^[1][3].

Il concetto di “marcia atopica” descrive un modello comune in cui certe condizioni tendono a svilupparsi in sequenza. Questa progressione inizia tipicamente con l’eczema durante l’infanzia, seguito da allergie alimentari, poi rinite allergica (comunemente nota come febbre da fieno) e infine asma, solitamente comparendo in quest’ordine^[3]. Se hai l’eczema, potresti essere più incline a sviluppare queste altre condizioni allergiche più avanti nella vita. Allo stesso modo, se hai già allergie o asma, il tuo rischio di sperimentare l’eczema aumenta.

I bambini nati in famiglie con una storia di malattie allergiche affrontano il rischio più elevato^[3]. La presenza di allergie a sostanze comuni come polline, pelo di animali domestici o certi alimenti può segnalare una maggiore probabilità di sviluppo dell’eczema. Anche le allergie agli acari della polvere possono servire come fattore di rischio per questa condizione cutanea.

I neonati rappresentano un gruppo particolarmente vulnerabile, con la condizione che è particolarmente comune durante il primo anno di vita^[3]. Tuttavia, l’eczema può colpire chiunque a qualsiasi età, indipendentemente dal sesso o dall’etnia^[5]. La condizione non favorisce un genere rispetto all’altro, e persone di tutti i background etnici possono sviluppare l’eczema, anche se l’aspetto dell’eruzione cutanea può differire in base al tono della pelle.

Segni e Sintomi dell’Eczema

I sintomi dell’eczema possono variare significativamente da persona a persona, e anche nella stessa persona nel tempo. Il sintomo più prominente e angosciante è il prurito intenso, che può essere insopportabile e spesso disturba il sonno e le attività quotidiane^[4]. Questo prurito inizia tipicamente prima che appaia qualsiasi eruzione visibile, creando disagio anche quando la pelle appare relativamente normale.

La tua pelle diventerà probabilmente molto secca, spesso descritta come tesa e ruvida al tatto^[1][2]. Man mano che la condizione progredisce, noterai un’eruzione cutanea che si sviluppa nelle aree colpite. L’aspetto di questa eruzione dipende fortemente dal tono della pelle. Se hai la pelle chiara o media, l’eruzione può apparire come chiazze rosa o rosse con protuberanze e croste. Per coloro con tonalità di pelle da medie a scure, l’eruzione può sembrare marrone scuro, grigia o viola, spesso apparendo come piccole protuberanze secche^[2][10].

Durante una riacutizzazione acuta (un periodo in cui i sintomi peggiorano improvvisamente), la pelle diventa rossastra ed estremamente pruriginosa^[4]. Possono formarsi vescicole nelle aree infiammate, e queste possono rompersi facilmente, causando la fuoriuscita di liquido dalla pelle. Questa condizione essudativa e crostosa è particolarmente comune nei neonati ma può verificarsi a qualsiasi età. Dopo la fase acuta, la pelle migliora gradualmente ma diventa secca e inizia a sfaldarsi.

Nel tempo, se l’eczema persiste, la pelle colpita può diventare più spessa, più ruvida e sviluppare una consistenza coriacea^[1][4]. La pelle può creparsi, creando fessure dolorose che sono soggette a infezioni. Potresti notare chiazze squamose, desquamate o crostose, e l’area può apparire gonfia. Nelle persone di colore, l’eczema colpisce spesso la pigmentazione della pelle, rendendo le aree colpite più chiare o più scure rispetto alla pelle circostante^[10]. Per alcuni individui con tonalità di pelle più scure, l’eczema può apparire come piccole protuberanze che assomigliano alla pelle d’oca.

Le posizioni in cui l’eczema compare sul corpo possono variare a seconda dell’età. Nei bambini piccoli, la condizione si manifesta principalmente sulle guance e sulle superfici esterne di braccia e gambe, con un coinvolgimento meno comune di schiena, pancia e petto^[4]. Nei bambini più grandi, negli adolescenti e negli adulti, l’eczema colpisce tipicamente le cavità delle ginocchia, le pieghe dei gomiti e la parte posteriore del collo^[4]. L’eruzione pruriginosa può verificarsi anche sui polsi, sulle caviglie, sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Mentre il coinvolgimento del viso è comune nei bambini piccoli, raramente colpisce il viso nei bambini più grandi e negli adulti.

Le persone di colore possono sperimentare modelli leggermente diversi, con l’eczema che a volte compare sulla parte esterna delle ginocchia o dei gomiti piuttosto che nelle pieghe^[9]. La condizione può anche colpire mani, collo, piedi, viso, orecchie, labbra e persino aree meno comuni come capezzoli, seni e pieghe genitali.

L’eczema tipicamente va e viene in cicli, il che significa che sperimenterai periodi in cui i tuoi sintomi sono peggiori (riacutizzazioni) e momenti in cui migliorano o scompaiono completamente^[4]. Puoi avere eruzioni acute e meno acute su diverse parti del corpo contemporaneamente. Sebbene la pelle sia solo raramente permanentemente infiammata, la natura imprevedibile delle riacutizzazioni può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, rendendo difficile concentrarsi e influenzando i modelli di sonno.

Prevenire le Riacutizzazioni dell’Eczema

Sebbene tu non possa prevenire lo sviluppo dell’eczema se hai una predisposizione genetica, puoi compiere passi significativi per ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni. La prevenzione si concentra in gran parte sull’evitare i fattori scatenanti e sul mantenimento della barriera protettiva della pelle.

Identificare ed evitare i tuoi fattori scatenanti personali rappresenta una delle strategie di prevenzione più efficaci. I fattori scatenanti comuni che possono peggiorare l’eczema includono il clima secco e i cambiamenti improvvisi di temperatura o umidità^[9][20]. L’aria fredda e secca dell’inverno può essere particolarmente problematica, poiché gli spazi interni riscaldati hanno spesso bassa umidità che secca la pelle e aumenta il prurito. Anche il surriscaldamento e la sudorazione eccessiva possono irritare la pelle e scatenare i sintomi.

Il contatto della pelle con irritanti dovrebbe essere ridotto al minimo quando possibile. Questi irritanti includono certi saponi, detergenti, shampoo, bagnoschiuma e prodotti per la pulizia con fragranze forti^[3][20]. L’esposizione a profumi e prodotti chimici domestici può irritare la pelle e portare a riacutizzazioni. Quando scegli prodotti per la cura della pelle e per la pulizia, cerca opzioni non profumate, senza fragranze e senza coloranti.

I tessuti e i materiali che toccano la pelle sono molto importanti. Evita tessuti ruvidi come la lana e opta invece per abiti comodi e larghi realizzati con materiali morbidi come il cotone^[19][20]. Lava tutti i vestiti nuovi prima di indossarli per rimuovere sostanze chimiche come la formaldeide che potrebbero irritare la pelle. Usa un detersivo per bucato delicato senza fragranze o coloranti, e risciacqua i vestiti due volte per assicurarti che tutte le tracce di sapone siano rimosse.

Gli allergeni possono scatenare i sintomi dell’eczema anche se l’eczema stesso non è una condizione allergica. Gli allergeni comuni includono acari della polvere, muffa, peli di animali domestici, polline e certi alimenti come uova, latticini, grano e cibi acidi come i pomodori^[19]. Anche le punture e i morsi di insetti possono provocare riacutizzazioni. Cerca di limitare la tua esposizione alle sostanze a cui sei allergico e considera di discutere dei test allergici con il tuo medico se sospetti che allergeni specifici peggiorino i tuoi sintomi.

La gestione dello stress gioca un ruolo importante nella prevenzione. Lo stress può peggiorare l’eczema, quindi trovare modi per rilassarsi diventa essenziale^[8][19]. Considera di incorporare nella tua routine esercizio fisico, meditazione, yoga, tai chi o scrittura di un diario. Dedicare tempo agli hobby che ti piacciono può anche aiutare a ridurre i livelli di stress. Imparare tecniche di respirazione per i momenti di stress acuto può fornire un sollievo rapido quando ne hai più bisogno.

Mantenere una corretta cura della pelle costituisce il fondamento della prevenzione dell’eczema. Fare bagni o docce brevi e tiepidi (non caldi) una volta al giorno aiuta a reintegrare l’idratazione persa attraverso la barriera cutanea danneggiata^[18][19]. Usa un detergente delicato invece del sapone, evita di strofinare la pelle e asciugala delicatamente tamponando, lasciandola leggermente umida. Applica la crema idratante entro tre minuti dal bagno per sigillare l’idratazione. L’idratazione regolare due o tre volte al giorno, compreso dopo ogni lavaggio delle mani, aiuta a proteggere la barriera cutanea e previene la secchezza.

Evitare l’impulso di grattarsi è fondamentale, anche se ammettibilmente difficile. Grattarsi danneggia ulteriormente la pelle, rompe la barriera protettiva e apre la porta alle infezioni^[19]. Quando il prurito diventa intenso, applica una crema idratante fredda o un gel fresco per lenirlo invece di grattarti. Alcune persone trovano utile indossare guanti leggeri a letto per prevenire il grattamento inconsapevole durante il sonno.

Come l’Eczema Cambia la Tua Pelle

Comprendere cosa succede alla tua pelle quando hai l’eczema può aiutarti ad apprezzare perché certi trattamenti e strategie di prevenzione funzionano. I cambiamenti che si verificano nell’eczema non sono solo superficiali ma coinvolgono alterazioni fondamentali nel modo in cui la pelle funziona.

La tua pelle è composta da tre strati principali: lo strato esterno chiamato epidermide, lo strato intermedio conosciuto come derma e lo strato interno chiamato sottocute^[4]. L’epidermide stessa ha più sotto-strati, incluso lo strato basale dove nascono le nuove cellule cutanee, lo strato spinoso o delle cellule spinose, e lo strato corneo che è la parte visibile della pelle. Lo strato corneo funge da prima linea di difesa del corpo, proteggendoti da germi, irritanti e allergeni mentre previene la fuoriuscita dell’idratazione. Questo strato si rinnova costantemente man mano che nuove cellule crescono dallo strato basale più profondo e gradualmente si spostano verso l’alto.

Nelle persone con eczema, lo strato corneo non riesce a fornire una protezione adeguata perché l’infiammazione lo danneggia^[4]. Questa barriera danneggiata diventa “permeabile”, il che significa che non può trattenere efficacemente l’idratazione all’interno né tenere fuori le sostanze nocive. Irritanti, germi e allergeni possono penetrare più facilmente nel corpo attraverso questa barriera compromessa. Allo stesso tempo, l’acqua evapora più facilmente dalla pelle, portando alla caratteristica secchezza che rende l’eczema così scomodo.

L’infiammazione nella pelle con eczema deriva dalla reazione eccessiva del sistema immunitario ai fattori scatenanti nell’ambiente^[1]. Quando il sistema immunitario percepisce un fattore scatenante, rilascia sostanze chimiche che causano la dilatazione dei vasi sanguigni e l’afflusso di globuli bianchi nell’area. Questa risposta immunitaria crea il rossore, il gonfiore e il calore che vedi e senti durante una riacutizzazione. L’infiammazione stimola anche le terminazioni nervose, producendo il prurito intenso che caratterizza l’eczema.

La barriera cutanea difettosa nell’eczema è in parte dovuta a una produzione insufficiente di filaggrina, la proteina menzionata in precedenza^[4]. Senza abbastanza filaggrina, l’equilibrio dei grassi (lipidi) nella pelle cambia, compromettendo ulteriormente la capacità della barriera di trattenere l’idratazione. Questo crea un circolo vizioso: la barriera danneggiata lascia entrare gli irritanti, che scatenano l’infiammazione, che danneggia ancora di più la barriera, il che porta a maggiore secchezza e irritazione, e così via.

Durante una riacutizzazione, potresti notare la formazione di vescicole nelle aree infiammate^[4]. Queste vescicole possono rompersi, causando la fuoriuscita di liquido e la formazione di croste sulla pelle. Man mano che l’infiammazione acuta si attenua, la pelle non ritorna semplicemente alla normalità. Invece, diventa secca e squamosa, desquamandosi mentre cerca di guarire. Con ripetute riacutizzazioni nel tempo, la pelle colpita può diventare ispessita e coriacea, un processo chiamato lichenificazione. Questo ispessimento si verifica perché il costante grattamento e sfregamento stimolano la pelle a produrre più cellule come risposta protettiva.

I cambiamenti nella struttura della pelle influenzano anche il suo aspetto. L’infiammazione può alterare la pigmentazione cutanea, particolarmente evidente nelle persone con tonalità di pelle più scure. Le aree colpite dall’eczema possono diventare più chiare o più scure rispetto alla pelle circostante, e questi cambiamenti di pigmentazione possono persistere anche dopo che l’infiammazione si è risolta.

Come si Affrontano i Sintomi dell’Eczema

L’obiettivo principale del trattamento dell’eczema non è curare la condizione, ma aiutare le persone a conviverci in modo confortevole. Il trattamento si concentra sul controllo dei sintomi, sulla prevenzione delle riacutizzazioni e sul miglioramento della qualità della vita. Poiché l’eczema è una condizione cronica che si manifesta a ondate, le persone che ne soffrono devono imparare a gestirla nel lungo periodo.^[1][2]

L’approccio al trattamento dell’eczema dipende da diversi fattori, tra cui l’età della persona, la gravità dei sintomi, la localizzazione dell’eruzione cutanea sul corpo e i fattori che scatenano le riacutizzazioni. Ad esempio, un neonato con eczema lieve sulle guance potrebbe aver bisogno solo di idratanti delicati e bagni accurati, mentre un adulto con eczema grave e diffuso che interferisce con il sonno e il lavoro potrebbe richiedere farmaci su prescrizione o terapie avanzate.^[5][12]

I piani di trattamento sono altamente personalizzati. Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non aiutare un’altra, anche se entrambe hanno lo stesso tipo di eczema. Per questo motivo è importante collaborare strettamente con un medico. Il professionista sanitario può aiutare a identificare ciò che scatena i sintomi e creare un piano di trattamento adatto alla situazione specifica della persona.^[10]

Poiché l’eczema colpisce oltre 31 milioni di americani ed è particolarmente comune nei bambini, le società mediche e gli esperti di dermatologia hanno sviluppato linee guida standardizzate per il trattamento. Queste linee guida aiutano i medici a scegliere i trattamenti più efficaci e sicuri sulla base di anni di ricerca ed esperienza clinica. Allo stesso tempo, ricercatori in tutto il mondo stanno testando nuove terapie negli studi clinici, offrendo speranza per migliori opzioni di trattamento in futuro.^[1][2]

Trattamenti Standard per l’Eczema

Il fondamento del trattamento dell’eczema si basa su tre pilastri principali: mantenere la pelle idratata, utilizzare creme o unguenti medicati quando necessario ed evitare le cose che scatenano le riacutizzazioni. Queste strategie di base funzionano per la maggior parte delle persone con eczema, indipendentemente dall’età o dalla gravità.^[13][21]

Cura Quotidiana della Pelle e Idratazione

Una delle parti più importanti della gestione dell’eczema è prendersi cura della pelle ogni singolo giorno, anche quando appare e si sente bene. Le persone con eczema hanno una barriera cutanea indebolita, che è lo strato più esterno della pelle che normalmente trattiene l’umidità all’interno e tiene fuori gli irritanti. Quando questa barriera non funziona correttamente, la pelle perde acqua rapidamente e diventa secca, pruriginosa e vulnerabile agli irritanti e ai germi.^[1][21]

L’idratazione regolare aiuta a riparare e proteggere questa barriera danneggiata. I dermatologi raccomandano un metodo chiamato “Immergere e Sigillare”. Questo comporta fare il bagno o la doccia in acqua tiepida (non calda) per circa cinque-dieci minuti una volta al giorno. I bagni brevi e caldi aiutano la pelle ad assorbire l’umidità senza eliminare gli oli naturali. Dopo il bagno, le persone dovrebbero tamponare delicatamente la pelle finché non è leggermente umida, non completamente asciutta. Entro tre minuti dall’uscita dal bagno, dovrebbero applicare un idratante denso su tutto il corpo per trattenere l’acqua. Le creme e gli unguenti funzionano meglio delle lozioni perché contengono più olio e meno acqua, il che aiuta a sigillare l’umidità nella pelle.^[21]

Si consiglia di idratare almeno due volte al giorno, e anche più spesso se la pelle si sente secca. I migliori idratanti per l’eczema sono senza profumo e senza coloranti, perché i profumi e i colori aggiunti possono irritare la pelle sensibile. Alcune persone trovano che la vaselina funzioni molto bene dopo il bagno. Gli idratanti dovrebbero essere applicati generosamente — molte persone non ne usano abbastanza per ottenere il pieno beneficio.^[18][21]

Corticosteroidi Topici

I corticosteroidi topici sono farmaci applicati direttamente sulla pelle per ridurre l’infiammazione e il prurito durante le riacutizzazioni. Sono tra i trattamenti più comunemente prescritti per l’eczema e sono stati utilizzati in sicurezza per molti anni quando usati correttamente. Questi farmaci funzionano calmando la risposta immunitaria iperattiva nella pelle che causa rossore, gonfiore e prurito.^[12][14]

I corticosteroidi topici sono disponibili in molte potenze diverse, da lievi (come la crema di idrocortisone da banco) a molto forti (steroidi super-potenti su prescrizione). Sono disponibili anche in diverse forme come unguenti, creme, lozioni, gel e persino cerotti. Gli unguenti sono di solito più efficaci perché aiutano il farmaco a penetrare meglio nella pelle e forniscono anche benefici idratanti.^[14]

I medici scelgono la potenza e il tipo di steroide in base a dove appare l’eczema, quanto è grave e l’età della persona. Le aree della pelle più sottili e sensibili come il viso, le palpebre e la zona genitale richiedono steroidi più lievi, mentre la pelle più spessa delle mani e dei piedi può tollerare preparazioni più forti. I bambini di solito hanno bisogno di steroidi più lievi rispetto agli adulti.^[14]

Quando usati come indicato, i corticosteroidi topici sono molto sicuri ed efficaci. Tuttavia, usarli troppo spesso o per troppo tempo può causare effetti collaterali come assottigliamento della pelle, smagliature o cambiamenti nel colore della pelle. Questo è il motivo per cui i medici danno istruzioni specifiche su quanto spesso applicarli e per quanto tempo. Tipicamente, le persone applicano corticosteroidi topici una o due volte al giorno durante una riacutizzazione fino a quando la pelle migliora, quindi interrompono o riducono l’uso. È importante non sostituire mai uno steroide con un altro senza chiedere a un medico, perché variano notevolmente in potenza.^[14][15]

Molte persone si preoccupano di usare steroidi sulla loro pelle, ma evitarli quando necessario può portare a un eczema peggiore che è più difficile da controllare. La chiave è usare la giusta potenza per il giusto periodo di tempo, come prescritto da un medico.^[14]

Inibitori Topici della Calcineurina

Gli inibitori topici della calcineurina (ITC) sono farmaci non steroidei su prescrizione che combattono l’infiammazione quando applicati sulla pelle. I due ITC disponibili sono l’unguento di tacrolimus (nome commerciale Protopic) e la crema di pimecrolimus (nome commerciale Elidel). Questi farmaci funzionano in modo diverso dagli steroidi ma raggiungono un risultato simile: calmano la risposta del sistema immunitario nella pelle che causa i sintomi dell’eczema.^[12][14]

Un importante vantaggio degli ITC è che non causano gli effetti collaterali associati all’uso prolungato di steroidi, come l’assottigliamento della pelle. Questo li rende particolarmente utili per trattare aree sensibili come il viso, le palpebre, il collo e le pieghe cutanee. Possono anche essere usati per periodi più lunghi senza le stesse preoccupazioni sugli effetti collaterali che si applicano ai corticosteroidi topici.^[14]

L’effetto collaterale più comune degli ITC è una sensazione temporanea di bruciore o pizzicore quando vengono applicati per la prima volta sulla pelle. Questa sensazione di solito scompare dopo alcuni giorni di utilizzo mentre la pelle si abitua al farmaco. Molte persone trovano che applicare il farmaco subito dopo l’idratazione, o tenerlo in frigorifero prima dell’uso, possa ridurre questa sensazione di bruciore.^[14]

Gli ITC sono approvati per persone di età pari o superiore a due anni. Vengono tipicamente applicati due volte al giorno durante le riacutizzazioni e possono essere usati da soli o insieme ad altri trattamenti per l’eczema come parte di un piano di trattamento completo.^[14]

Altri Farmaci Topici

Oltre agli steroidi e agli inibitori della calcineurina, altri tipi di creme e unguenti possono aiutare a trattare l’eczema. Gli inibitori topici della PDE4 sono una classe più recente di farmaci antinfiammatori non steroidei. Il crisaborolo (nome commerciale Eucrisa) è approvato per l’eczema da lieve a moderato nei bambini di età pari o superiore a tre mesi e negli adulti. Come gli ITC, questi farmaci riducono l’infiammazione senza gli effetti collaterali degli steroidi.^[14]

Un’altra opzione più recente è un inibitore topico di JAK chiamato crema di ruxolitinib, approvato per persone di età pari o superiore a 12 anni il cui eczema non è ben controllato con altri trattamenti topici. Questi farmaci funzionano bloccando proteine specifiche chiamate Janus chinasi che svolgono un ruolo nel processo infiammatorio.^[14]

Terapia con Impacchi Umidi

Per l’eczema grave o durante riacutizzazioni intense, i medici a volte raccomandano la terapia con impacchi umidi. Questa tecnica comporta l’applicazione di farmaci e idratanti sulla pelle, quindi avvolgere le aree interessate con bende o indumenti umidi, seguiti da uno strato asciutto sopra. L’umidità aiuta la pelle ad assorbire meglio i trattamenti e fornisce una barriera contro il grattamento. Gli impacchi umidi vengono solitamente fatti per alcune ore o durante la notte. Possono essere molto efficaci per controllare il prurito grave e aiutare la pelle danneggiata a guarire più rapidamente.^[13][21]

Fototerapia

La fototerapia, chiamata anche terapia della luce, utilizza l’esposizione controllata alla luce ultravioletta (UV) per ridurre l’infiammazione e il prurito. È tipicamente raccomandata per persone con eczema da moderato a grave che non ha risposto bene ai trattamenti topici. Durante la fototerapia, le persone stanno in una cabina speciale e vengono esposte alla luce UV per un periodo di tempo specifico, di solito iniziando con esposizioni molto brevi e aumentando gradualmente. I trattamenti vengono solitamente effettuati due o tre volte a settimana in una clinica o in un ospedale.^[13][15]

Possono essere utilizzati diversi tipi di luce UV, tra cui UVB a banda stretta, che è il tipo più comune per l’eczema. La fototerapia può essere utile per le persone che hanno eczema che copre ampie aree del loro corpo. Tuttavia, richiede un impegno di tempo significativo perché le persone devono andare ai trattamenti più volte a settimana per diverse settimane o mesi per vedere miglioramenti.^[15]

Trattamenti Sistemici per l’Eczema Grave

Quando l’eczema è grave e non risponde ai trattamenti topici e alla fototerapia, i medici possono prescrivere farmaci che agiscono in tutto il corpo, chiamati trattamenti sistemici. Questi includono farmaci immunosoppressori tradizionali che sono stati utilizzati per molti anni.^[15]

La ciclosporina è un farmaco orale che sopprime il sistema immunitario per ridurre l’infiammazione. Può essere molto efficace per l’eczema grave, ma viene solitamente utilizzata per brevi periodi (alcuni mesi) piuttosto che a lungo termine perché può influenzare la funzione renale e la pressione sanguigna. Le persone che assumono ciclosporina hanno bisogno di esami del sangue regolari per monitorare gli effetti collaterali.^[15]

Altri immunosoppressori sistemici utilizzati per l’eczema includono metotrexato, azatioprina e micofenolato mofetile. Questi farmaci richiedono anche un monitoraggio regolare con esami del sangue perché possono influenzare il fegato, le cellule del sangue e altri sistemi corporei. Sono riservati a persone con eczema grave che ha un impatto significativo sulla loro qualità di vita e non è migliorato con trattamenti più sicuri.^[14][15]

Farmaci Biologici

Un tipo più recente di trattamento sistemico chiamato biologici colpisce parti specifiche del sistema immunitario coinvolte nell’eczema. Il dupilumab (nome commerciale Dupixent) è stato il primo biologico approvato per l’eczema. È un farmaco somministrato tramite iniezione sotto la pelle, di solito ogni due settimane dopo una dose iniziale di carico. Il dupilumab blocca due proteine chiamate interleuchina-4 e interleuchina-13 che svolgono ruoli chiave nel causare l’infiammazione dell’eczema.^[13][15]

Il dupilumab è approvato per persone di età pari o superiore a sei mesi con eczema da moderato a grave. Gli studi clinici hanno dimostrato che molte persone sperimentano un miglioramento significativo nel prurito, nella qualità del sonno e nell’estensione della loro eruzione cutanea. Gli effetti collaterali più comuni includono irritazione degli occhi e reazioni nel sito di iniezione. A differenza degli immunosoppressori tradizionali, il dupilumab non richiede un monitoraggio regolare del sangue.^[15]

Un altro farmaco biologico, il tralokinumab (nome commerciale Adbry), blocca anche l’interleuchina-13 e viene somministrato tramite iniezione ogni due settimane. È approvato per adulti con eczema da moderato a grave che non hanno risposto bene ad altri trattamenti.^[15]

Inibitori Orali di JAK

Gli inibitori orali di JAK sono pillole assunte quotidianamente che bloccano gli enzimi Janus chinasi coinvolti nel processo infiammatorio. Diversi sono ora approvati per il trattamento dell’eczema da moderato a grave nelle persone di età pari o superiore a 12 anni. Questi includono abrocitinib (nome commerciale Cibinqo), upadacitinib (nome commerciale Rinvoq) e baricitinib (nome commerciale Olumiant).^[14][15]

Gli inibitori orali di JAK possono funzionare rapidamente, con alcune persone che notano un miglioramento nel prurito entro pochi giorni. Tuttavia, richiedono un monitoraggio regolare con esami del sangue perché possono influenzare il conteggio delle cellule del sangue, i livelli di colesterolo e la funzione epatica. Le persone che assumono questi farmaci hanno anche bisogno di monitoraggio per infezioni e coaguli di sangue, anche se gli effetti collaterali gravi sono rari.^[14]

Il trattamento con questi farmaci sistemici più recenti continua tipicamente finché funzionano bene e non causano effetti collaterali problematici. Il follow-up regolare con un medico è essenziale per monitorare quanto bene funziona il trattamento e per controllare eventuali problemi.^[15]

Gestione delle Infezioni

Le persone con eczema sono più soggette a infezioni della pelle perché la barriera cutanea danneggiata consente ai batteri, in particolare allo Staphylococcus aureus, di entrare più facilmente. Quando la pelle si infetta, può apparire più rossa e gonfia, sentirsi calda, sviluppare pus o croste color miele, o causare febbre. L’eczema infetto richiede un trattamento con creme o pillole antibiotiche. Alcuni medici raccomandano bagni con candeggina diluita alcune volte a settimana per ridurre i batteri sulla pelle e ridurre il rischio di infezione.^[8][21]

Trattamenti in Fase di Sperimentazione Clinica

Mentre i trattamenti esistenti aiutano molte persone a gestire il loro eczema, non funzionano per tutti e i ricercatori continuano a cercare opzioni migliori. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti per vedere se sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili. Questi studi stanno avvenendo in tutto il mondo e offrono speranza per le persone il cui eczema non è ben controllato con i trattamenti attuali.^[13]

Comprendere le Fasi degli Studi Clinici

Quando gli scienziati sviluppano un potenziale nuovo trattamento per l’eczema, passa attraverso diverse fasi di test prima che possa essere approvato per l’uso generale. Gli studi di Fase I coinvolgono un piccolo numero di persone e si concentrano principalmente sulla sicurezza — determinando quale dose è sicura e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Gli studi di Fase II includono più persone e si concentrano sul fatto che il trattamento funzioni effettivamente per migliorare i sintomi dell’eczema continuando a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento con trattamenti esistenti o placebo (una sostanza inattiva) per confermare che funziona ed è sicuro. Questi studi possono coinvolgere centinaia o addirittura migliaia di persone e si svolgono in più località, a volte includendo siti negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Dopo che un trattamento completa con successo gli studi di Fase III, l’azienda può richiedere l’approvazione da agenzie regolatorie come la Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Gli studi di Fase IV avvengono dopo che un trattamento è approvato e commercializzato, per raccogliere più informazioni sulla sicurezza e l’efficacia a lungo termine nell’uso nel mondo reale.^[13]

Nuove Terapie Biologiche in Fase di Sviluppo

Diversi nuovi farmaci biologici sono in fase di test negli studi clinici per l’eczema. Questi funzionano in modo simile al dupilumab e al tralokinumab colpendo proteine specifiche coinvolte nel processo infiammatorio, ma ognuno colpisce molecole diverse. Il lebrikizumab è un biologico iniettabile che blocca l’interleuchina-13 ed è in fase di studio negli studi di Fase III per persone con eczema da moderato a grave. I risultati iniziali suggeriscono che può ridurre significativamente i sintomi e migliorare la qualità della vita per molti pazienti.^[15]

Altri biologici in fase di sviluppo colpiscono diverse parti del sistema immunitario. Alcuni bloccano l’interleuchina-31, una proteina direttamente coinvolta nel causare prurito nell’eczema. Bloccando questo specifico segnale di prurito, questi farmaci possono fornire un rapido sollievo da uno dei sintomi più fastidiosi dell’eczema. Altri colpiscono l’interleuchina-22, l’interleuchina-33 o la linfopoietina stromale timica (TSLP), che svolgono tutti ruoli nell’innescare e mantenere l’infiammazione dell’eczema.^[13]

Trattamenti Topici Innovativi in Fase di Test

I ricercatori stanno anche sviluppando nuovi tipi di creme e unguenti che funzionano in modi innovativi. Alcuni inibitori topici di JAK sperimentali diversi dalla crema di ruxolitinib sono in fase di test per vedere se possono fornire un sollievo efficace senza i potenziali rischi associati agli inibitori sistemici di JAK. Poiché questi farmaci vengono applicati solo sulla pelle interessata piuttosto che assunti come pillole, possono avere meno effetti collaterali pur fornendo un buon controllo dei sintomi.^[13]

Altri trattamenti topici in fase di esplorazione includono farmaci che aiutano a riparare la barriera cutanea in modo più efficace rispetto agli idratanti attuali. Poiché la barriera danneggiata è un problema fondamentale nell’eczema, i trattamenti che affrontano direttamente questo problema potrebbero prevenire le riacutizzazioni piuttosto che trattarle solo dopo che si verificano.^[13]

Come Funziona la Partecipazione agli Studi Clinici

Le persone interessate a provare trattamenti sperimentali possono cercare studi clinici che reclutano partecipanti. Gli studi hanno requisiti di idoneità specifici, come fasce di età, livelli di gravità dell’eczema e se i partecipanti stanno attualmente utilizzando altri trattamenti. Alcuni studi cercano persone che hanno provato molti trattamenti senza successo, mentre altri possono accettare persone nelle fasi iniziali del loro percorso di trattamento. I partecipanti agli studi clinici ricevono il trattamento sperimentale senza costi e vengono monitorati attentamente da professionisti medici. Contribuiscono anche con informazioni preziose che aiutano i ricercatori a capire se i nuovi trattamenti funzionano e sono sicuri. Molti siti web di studi clinici forniscono informazioni sugli studi che reclutano partecipanti in diverse località, incluse opzioni negli Stati Uniti e in altri paesi.^[13]

Evitare i Fattori Scatenanti e Prevenire le Riacutizzazioni

Una parte essenziale della gestione dell’eczema è identificare ed evitare le cose che scatenano i sintomi o li peggiorano. I fattori scatenanti sono sostanze o condizioni che causano una reazione eccessiva del sistema immunitario e avviano una riacutizzazione. I fattori scatenanti variano da persona a persona, quindi ciò che disturba un individuo potrebbe non influenzare un altro.^[1][9]

I fattori scatenanti comuni dell’eczema includono saponi aggressivi, detergenti e prodotti per la pulizia con sostanze chimiche forti o profumi. Passare a prodotti delicati e senza profumo per lavare pelle, capelli, vestiti e piatti può ridurre l’irritazione. La lana e i tessuti sintetici possono irritare la pelle, quindi indossare indumenti di cotone morbido e traspirante è spesso meglio. Tutti i vestiti nuovi dovrebbero essere lavati prima di essere indossati per rimuovere le sostanze chimiche aggiunte durante la produzione.^[1][20]

I cambiamenti di temperatura e umidità possono scatenare riacutizzazioni. L’aria fredda e secca dell’inverno sottrae umidità alla pelle, mentre il calore eccessivo e la sudorazione possono causare prurito. Usare un umidificatore in casa durante l’inverno, indossare strati che possono essere rimossi se si verifica surriscaldamento e mantenere le camere da letto fresche di notte può aiutare. Fare una doccia fresca dopo l’esercizio per rimuovere rapidamente il sudore può prevenire l’irritazione.^[9][19]

Per alcune persone, gli allergeni come gli acari della polvere, il pelo di animali domestici, il polline o alcuni alimenti possono peggiorare l’eczema. Se le allergie sembrano scatenare i sintomi, i medici possono eseguire test allergici per identificare allergeni specifici. Ridurre l’esposizione agli allergeni identificati — come usare coprimaterassi e copricuscini per gli acari della polvere, passare l’aspirapolvere frequentemente o evitare alimenti specifici — può aiutare a ridurre le riacutizzazioni.^[3][9]

Lo stress è un altro fattore scatenante comune. Mentre lo stress non causa l’eczema, può peggiorare l’eczema esistente. Trovare modi per gestire lo stress attraverso l’esercizio fisico, la meditazione, la respirazione profonda, lo yoga o hobby piacevoli può aiutare a ridurre la frequenza delle riacutizzazioni. Anche dormire a sufficienza è importante, anche se l’eczema stesso spesso disturba il sonno a causa del prurito.^[18][19]

Vivere con l’Eczema: Consigli per la Gestione Quotidiana

Gestire con successo l’eczema richiede più che semplicemente usare farmaci quando compaiono i sintomi. Comporta lo sviluppo di abitudini e routine quotidiane che proteggono la pelle e prevengono i problemi prima che inizino.^[16][18]

L’abitudine più importante è idratare regolarmente, anche quando la pelle si sente bene. Molte persone commettono l’errore di applicare idratante solo quando la loro pelle è attivamente pruriginosa o squamosa. Tuttavia, mantenere la pelle ben idratata tutto il tempo rafforza la barriera cutanea e rende le riacutizzazioni meno probabili.^[18][21]

Gestire il prurito è cruciale perché grattarsi danneggia ulteriormente la pelle e può portare a un ciclo in cui il prurito causa grattamento, che causa più infiammazione, che causa più prurito. Quando la pelle si sente pruriginosa, applicare un idratante freddo o un impacco freddo può aiutare. Mantenere le unghie corte e lisce previene danni se si verifica il grattamento. Alcune persone trovano utile indossare guanti di cotone leggeri a letto per prevenire il grattamento inconsapevole durante il sonno.^[19]

Creare una routine coerente aiuta. Andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno, stabilire una routine calmante prima di dormire e mantenere la camera da letto fresca, buia e confortevole può migliorare la qualità del sonno nonostante il prurito. Applicare farmaci e idratante negli stessi orari ogni giorno facilita il ricordo e garantisce che la pelle riceva cure costanti.^[18]

L’esercizio fisico è benefico per la salute generale e la gestione dello stress, ma la sudorazione può irritare la pelle soggetta a eczema. Indossare tessuti traspiranti durante l’esercizio, mantenersi freschi e fare la doccia prontamente dopo può consentire alle persone con eczema di godere dell’attività fisica senza scatenare riacutizzazioni. Il nuoto può essere rilassante, ma il cloro nelle piscine può seccare e irritare la pelle. Applicare uno strato di idratante prima di nuotare e fare la doccia con un detergente delicato immediatamente dopo, seguito da una generosa applicazione di idratante, può aiutare a proteggere la pelle.^[16][18]

L’eczema può influenzare significativamente il benessere emotivo e l’autostima, specialmente quando eruzioni cutanee visibili appaiono sul viso, sulle mani o su altre aree che le persone possono vedere. I bambini e gli adolescenti possono sentirsi imbarazzati a scuola, e gli adulti possono sentirsi a disagio in situazioni lavorative o sociali. Vivere con prurito cronico, disturbi del sonno e cambiamenti visibili della pelle può portare ad ansia e depressione. Gli studi dimostrano che le persone con eczema sono più propense a sperimentare queste sfide di salute mentale. Cercare supporto da amici, familiari, gruppi di supporto o professionisti della salute mentale può fare una vera differenza nell’affrontare gli aspetti emotivi della convivenza con l’eczema.^[17][18]

Molte persone trovano utile connettersi con altri che hanno l’eczema attraverso comunità online o gruppi di supporto locali. Condividere esperienze, consigli e incoraggiamento con persone che comprendono veramente le sfide può ridurre i sentimenti di isolamento e fornire consigli pratici per gestire situazioni difficili.^[17]

Cosa Aspettarsi dal Trattamento

L’eczema è una condizione a lungo termine e la maggior parte delle persone dovrà gestirla per tutta la vita. Tuttavia, la buona notizia è che i sintomi spesso migliorano nel tempo, specialmente per le persone che hanno sviluppato l’eczema da bambini. Quasi la metà di tutti i neonati con eczema lo supererà o sperimenterà un miglioramento significativo man mano che invecchiano, anche se la loro pelle può rimanere sensibile.^[1][2]

Per coloro il cui eczema persiste nell’età adulta, la condizione segue tipicamente un modello di riacutizzazioni e periodi più calmi. L’obiettivo del trattamento è estendere i periodi calmi, rendere le riacutizzazioni meno gravi quando si verificano e mantenere la qualità della vita. Trovare la giusta combinazione di cura quotidiana della pelle, evitamento dei fattori scatenanti e farmaci spesso richiede tempo e pazienza. Ciò che funziona bene per diversi mesi potrebbe diventare meno efficace, richiedendo aggiustamenti al piano di trattamento.^[10][16]

La maggior parte delle persone con eczema da lieve a moderato può gestire la propria condizione con successo con una cura adeguata della pelle e trattamenti topici. Per coloro con eczema più grave, i trattamenti sistemici più recenti tra cui biologici e inibitori orali di JAK hanno fornito un sollievo che cambia la vita. Molte persone che hanno lottato per anni con prurito costante, notti insonni ed eruzioni cutanee diffuse hanno sperimentato un miglioramento drammatico con questi farmaci più recenti.^[13][15]

Il follow-up regolare con un medico, sia un medico di base che un dermatologo, è importante per monitorare quanto bene funziona il trattamento e apportare modifiche quando necessario. Le persone non dovrebbero esitare a parlare se il loro trattamento attuale non controlla adeguatamente i sintomi, poiché potrebbero essere disponibili opzioni migliori.^[10]

Prognosi e Prospettive a Lungo Termine

Vivere con l’eczema significa comprendere che si tratta tipicamente di una condizione di lunga durata caratterizzata da alti e bassi. Le prospettive per ciascuna persona variano considerevolmente in base a diversi fattori, tra cui il tipo di eczema che hanno, quando sono comparsi i primi sintomi e quanto bene rispondono agli approcci terapeutici.

Per molti bambini che sviluppano l’eczema durante l’infanzia, c’è un motivo concreto di speranza. La ricerca mostra che quasi la metà di tutti i neonati a cui viene diagnosticato l’eczema superano completamente la condizione o sperimentano un miglioramento significativo man mano che crescono. Nello specifico, i sintomi di solito compaiono durante l’infanzia, con circa il 60 percento delle persone che manifesta i primi sintomi entro il primo anno di età, e un altro 30 percento entro i cinque anni. Quando questi bambini maturano verso l’adolescenza e l’età adulta, molti scoprono che i loro sintomi diventano meno gravi o scompaiono del tutto.^[1][3]

Tuttavia, per coloro che continuano ad avere l’eczema in età adulta, la condizione spesso diventa una sfida cronica e continua che richiede una gestione costante. La condizione tipicamente coinvolge chiazze di pelle infiammate, rosse e pruriginose che possono eruttare in episodi di peggioramento dei sintomi, a volte trasudando o piangendo. Questi episodi, spesso chiamati riacutizzazioni, sono periodi in cui i sintomi si intensificano e possono durare molti giorni o addirittura diverse settimane. Tra le riacutizzazioni, i sintomi possono migliorare o persino scomparire completamente per un po’, creando un pattern ciclico che caratterizza la vita con l’eczema.^[2][10]

Vale la pena notare che, sebbene l’eczema possa essere controllato e gestito efficacemente con cure e trattamenti appropriati, attualmente non può essere curato. Ciò significa che anche quando i sintomi sono ben gestiti, la tendenza sottostante all’eczema rimane. Le persone con eczema devono spesso continuare con routine di mantenimento e rimanere vigili nell’evitare i fattori scatenanti anche durante i periodi senza sintomi.^[1][8]

In casi rari, l’eczema può svilupparsi per la prima volta negli adulti più anziani, tipicamente dopo i 60 anni. Quando questo accade, è insolito e spesso segnala che potrebbe esserci una condizione medica sottostante più seria che necessita di indagini. Chiunque manifesti nuovi sintomi di eczema in età avanzata dovrebbe consultare il proprio medico per una valutazione approfondita.^[3]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Comprendere cosa accade quando l’eczema viene lasciato senza trattamento aiuta a illustrare perché una gestione attiva è così importante. Senza cure adeguate, l’eczema segue un pattern prevedibile ma scomodo che tende a peggiorare nel tempo.

Il segno distintivo dell’eczema non trattato è l’inesorabile ciclo prurito-grattamento. Questo ciclo inizia con un prurito intenso che può essere quasi insopportabile. Quando qualcuno si gratta la pelle pruriginosa, ottiene un sollievo momentaneo ma in realtà causa più problemi. Il grattamento danneggia ulteriormente la pelle, rendendola ancora più irritata e infiammata. Questa maggiore irritazione porta a più prurito, che provoca più grattamento, creando un circolo vizioso difficile da interrompere senza intervento.^[9][16]

Man mano che questo ciclo continua, la pelle colpita subisce cambiamenti visibili. Nelle fasi iniziali di una riacutizzazione non trattata, la pelle diventa rossastra (o viola, marrone o grigia su toni di pelle più scuri) e molto pruriginosa. Piccole vescicole piene di liquido possono formarsi su queste aree infiammate. Queste vescicole sono fragili e possono facilmente rompersi, causando la trasudazione o la perdita di liquido dalla pelle. Questa fase di trasudazione è scomoda e può interferire con le attività quotidiane.^[4]

Se la condizione continua senza trattamento, la pelle cambia gradualmente texture e aspetto. Dopo la fase acuta di trasudazione, la pelle diventa estremamente secca e inizia a desquamarsi. Con cicli ripetuti di infiammazione e grattamento, le aree colpite possono sviluppare chiazze spesse, ruvide e simili al cuoio. La pelle può incrinarsi, creando fessure dolorose che possono sanguinare. Nel tempo, il grattamento cronico e l’infiammazione possono causare cambiamenti permanenti nel colore della pelle, con le aree colpite che diventano più scure o più chiare rispetto alla pelle circostante.^[4][6]

La distribuzione dell’eczema tende anche a seguire determinati pattern a seconda dell’età. Nei neonati, l’eczema non trattato appare principalmente sulle guance, sulle superfici esterne di braccia e gambe e, meno comunemente, su schiena, pancia e petto. Man mano che i bambini crescono, l’eczema tipicamente si sposta per colpire le pieghe delle ginocchia, la parte interna dei gomiti e la parte posteriore del collo. L’eruzione può anche apparire sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi, anche se raramente colpisce il viso nei bambini più grandi e negli adulti.^[4]

Possibili Complicazioni

Sebbene l’eczema in sé non sia pericoloso per la vita, la condizione può portare a diverse complicazioni che peggiorano significativamente la salute e la qualità della vita di una persona. Comprendere queste potenziali complicazioni sottolinea l’importanza di un trattamento adeguato e di un’attenta gestione della pelle.

La complicazione più comune e preoccupante dell’eczema è l’infezione cutanea. La pelle danneggiata e rotta che risulta dal grattamento crea aperture che permettono a batteri, virus e altri germi di entrare nel corpo. La pelle delle persone con eczema è spesso colonizzata da un tipo di batterio chiamato Staphylococcus aureus, che può moltiplicarsi rapidamente nelle aree graffiate o danneggiate e causare infezione. I segni di infezione includono aumento del rossore, calore intorno all’area colpita, pus o liquido che trasuda dalla pelle, formazione di croste, dolore, gonfiore e talvolta febbre o sensazione generale di malessere.^[8][11]

Un’infezione virale particolarmente grave che può colpire le persone con eczema è chiamata eczema herpeticum. Questo si verifica quando il virus herpes simplex, che causa l’herpes labiale, si diffonde attraverso le aree di pelle danneggiata. L’eczema herpeticum può causare vesciche diffuse e dolorose e richiede un trattamento medico urgente con farmaci antivirali. Se lasciata non trattata, questa infezione può diventare abbastanza grave da richiedere l’ospedalizzazione.^[8]

Oltre alle infezioni, l’eczema è associato allo sviluppo di altre condizioni allergiche. Molte persone con eczema, in particolare quelle con il tipo dermatite atopica, sviluppano ulteriori malattie allergiche. Questa progressione è talvolta chiamata “marcia atopica”. Inizia tipicamente con l’eczema nell’infanzia, seguito dallo sviluppo di allergie alimentari, poi rinite allergica (febbre da fieno) e infine asma. Questo pattern mostra come l’eczema possa essere il primo passo in una cascata di condizioni allergiche che colpiscono diversi sistemi corporei.^[3]

Il grattamento e lo sfregamento cronici associati all’eczema possono portare a cambiamenti permanenti della pelle. Le aree di pelle che sono state ripetutamente graffiate possono diventare ispessite, ruvide e più scure della pelle circostante. Questa condizione, chiamata lichenificazione, rappresenta il tentativo della pelle di proteggersi ma risulta in cambiamenti strutturali permanenti. Inoltre, l’infiammazione cronica e il grattamento possono causare alterazioni durature nella pigmentazione della pelle, con aree colpite che diventano permanentemente più chiare o più scure.^[2][16]

Il disturbo del sonno è un’altra complicazione significativa che colpisce molte persone con eczema. Il prurito intenso può essere particolarmente grave di notte, rendendo difficile addormentarsi e causando frequenti risvegli. Questa interruzione del sonno crea una propria serie di problemi perché il sonno scarso ha effettivamente un effetto negativo diretto sulla barriera protettiva della pelle. La mancanza di sonno può peggiorare l’eczema, il che porta a un sonno più povero, intrappolando le persone in un ciclo difficile. La privazione cronica del sonno può anche influenzare l’umore, la concentrazione, le prestazioni lavorative e la qualità complessiva della vita.^[18]

Le persone con eczema affrontano anche un rischio aumentato di sviluppare ansia e depressione. La natura visibile della condizione, combinata con il disagio cronico, i problemi di sonno e l’impatto sulle attività quotidiane, prende un pedaggio sulla salute mentale. Gli studi mostrano costantemente che le persone con eczema hanno maggiori probabilità di sperimentare sintomi di ansia e depressione rispetto a quelle senza la condizione.^[18]

Impatto sulla Vita Quotidiana

L’eczema colpisce molto più della sola pelle—tocca quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Comprendere questi impatti aiuta a dipingere un quadro completo di cosa significhi davvero vivere con l’eczema.

Il disagio fisico dell’eczema può limitare significativamente le attività quotidiane. Il prurito costante rende difficile concentrarsi sui compiti al lavoro, a scuola o a casa. Molte persone scoprono che certe attività che una volta apprezzavano diventano difficili o impossibili quando il loro eczema è in fase di riacutizzazione. Per esempio, nuotare in piscine con cloro può irritare l’eczema, l’esercizio che causa sudorazione può scatenare il prurito e le attività all’aperto durante certe stagioni potrebbero esporle al polline o ai cambiamenti di temperatura che peggiorano i sintomi. La natura visibile dell’eruzione, in particolare quando colpisce il viso, le mani o altre aree esposte, può far sentire le persone consapevoli del loro aspetto.^[4][16]

La vita lavorativa può essere particolarmente impegnativa per le persone con eczema. Alcune occupazioni che comportano frequenti lavaggi delle mani, esposizione a sostanze chimiche, indossare guanti protettivi o lavorare in ambienti molto caldi o freddi possono scatenare o peggiorare l’eczema. Per alcune persone, il loro eczema può essere abbastanza grave da dover prendere permessi dal lavoro durante le cattive riacutizzazioni. Coloro il cui eczema colpisce le mani possono avere difficoltà con compiti che richiedono destrezza manuale. La condizione può anche limitare le scelte di carriera, poiché alcune persone devono evitare professioni che le esporrebbero regolarmente a fattori scatenanti noti.^[16]

Le relazioni personali e le attività sociali spesso soffrono quando qualcuno ha l’eczema. Nonostante il fatto che l’eczema non sia contagioso, molte persone con la condizione riferiscono di sentirsi imbarazzate per il loro aspetto o preoccupate di ciò che pensano gli altri. Questo può portare a evitare situazioni sociali, in particolare quelle che potrebbero esporre la pelle colpita, come nuoto, sport o relazioni intime. I bambini con eczema possono affrontare prese in giro o bullismo da parte dei coetanei, il che può influenzare il loro sviluppo sociale e l’autostima. Gli adulti possono avere difficoltà negli appuntamenti o sentirsi imbarazzati per la loro condizione cutanea.^[16][17]

L’impatto emotivo e psicologico della vita con l’eczema è profondo. La natura cronica della condizione, combinata con le sue riacutizzazioni imprevedibili, può portare a sentimenti di frustrazione, impotenza e ansia su quando si verificherà la prossima riacutizzazione. Molte persone descrivono la sensazione di essere intrappolate dalla loro condizione, senza mai sapere quando la loro pelle peggiorerà improvvisamente. La natura visibile dell’eczema può influenzare profondamente l’immagine di sé e la fiducia. Per i bambini e gli adolescenti, avere una pelle visibilmente diversa durante anni di sviluppo critici può influenzare il loro senso di identità e autostima.^[16][17]

Le routine quotidiane di auto-cura diventano più complesse e dispendiose in termini di tempo per le persone con eczema. Gestire la condizione richiede un’attenzione costante all’idratazione, spesso più volte al giorno. Le routine del bagno devono essere gestite attentamente—la temperatura dell’acqua deve essere tiepida piuttosto che calda, i bagni devono essere relativamente brevi e l’idratante deve essere applicato immediatamente dopo. Scegliere i vestiti richiede riflessione, poiché certi tessuti possono irritare la pelle. Anche attività semplici come lavarsi le mani richiedono una considerazione speciale, poiché il lavaggio frequente può seccare la pelle e scatenare riacutizzazioni.^[18][21]

I problemi di sonno creano la propria cascata di difficoltà. Quando il prurito dell’eczema interrompe il sonno, influisce sui livelli di energia, sull’umore e sulla capacità di concentrarsi il giorno successivo. Per i bambini, il sonno scarso può influenzare il comportamento e le prestazioni scolastiche. Per gli adulti, la privazione cronica del sonno può influenzare le prestazioni lavorative, la pazienza con i familiari e la qualità complessiva della vita. I genitori di bambini con eczema spesso trovano il proprio sonno interrotto dal grattamento notturno e dal disagio del loro bambino.^[18]

Tuttavia, ci sono strategie che possono aiutare le persone a far fronte a queste limitazioni e mantenere la qualità della vita. Identificare ed evitare i fattori scatenanti personali è cruciale—questo potrebbe significare tenere un diario per tracciare cosa peggiora i sintomi. Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento come meditazione, yoga o respirazione profonda può aiutare a ridurre le riacutizzazioni, poiché lo stress è un fattore scatenante noto. Stabilire buone abitudini di sonno, come mantenere le camere da letto fresche e usare biancheria leggera, può migliorare il riposo. Costruire una rete di supporto di amici comprensivi, familiari e operatori sanitari rende il viaggio più facile. Molte persone trovano utile connettersi con altri che hanno l’eczema attraverso gruppi di supporto, dove possono condividere esperienze e strategie di coping.^[18][19]

Supporto per la Famiglia e Partecipazione a Studi Clinici

Quando qualcuno ha l’eczema, l’intera famiglia ne è colpita. Comprendere come supportare una persona cara con questa condizione, in particolare quando si considera la partecipazione a studi clinici, è un aspetto importante della gestione dell’eczema come unità familiare.

I familiari dovrebbero prima capire che gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti, farmaci o approcci per gestire l’eczema. Questi studi sono essenziali per far avanzare le conoscenze mediche e sviluppare migliori opzioni di trattamento per i pazienti futuri. Per le persone con eczema che non hanno trovato sollievo con i trattamenti attuali, gli studi clinici possono offrire accesso a nuove terapie prima che diventino ampiamente disponibili. Tuttavia, la partecipazione agli studi clinici è una decisione personale che richiede un’attenta considerazione dei potenziali benefici e rischi.

I parenti possono aiutare educandosi su cosa comportano gli studi clinici. Capire che gli studi clinici hanno fasi diverse può essere utile. Gli studi di fase iniziale tipicamente coinvolgono un numero più piccolo di partecipanti e si concentrano sulla sicurezza e sul dosaggio appropriato. Gli studi di fase successiva coinvolgono gruppi più grandi e confrontano i nuovi trattamenti con quelli esistenti o con il placebo per determinare l’efficacia. Sapere questo aiuta le famiglie ad avere aspettative realistiche su cosa potrebbe comportare la partecipazione.

Quando un familiare sta considerando uno studio clinico, i parenti possono offrire supporto pratico in diversi modi. Possono aiutare a ricercare studi disponibili cercando ricerche specificamente progettate per l’eczema o la dermatite atopica. Molte organizzazioni mantengono database di studi clinici attuali, e gli operatori sanitari possono anche fornire informazioni su studi rilevanti. I familiari possono aiutare leggendo le informazioni sullo studio, prendendo appunti durante le discussioni con i coordinatori della ricerca e aiutando la persona cara a comprendere l’impegno coinvolto.

Preparare la potenziale partecipazione allo studio comporta diversi passaggi in cui il supporto familiare è prezioso. I parenti possono aiutare a raccogliere cartelle cliniche e documentazione dei trattamenti precedentemente provati, poiché la maggior parte degli studi richiede queste informazioni. Possono partecipare agli appuntamenti con la persona che sta considerando lo studio, fornendo supporto emotivo e aiutando a porre domande importanti. È cruciale capire cosa richiede lo studio—quante visite, quali procedure sono coinvolte, quanto dura e quali restrizioni potrebbero esserci su altri trattamenti durante il periodo dello studio. I familiari possono aiutare a valutare se questi requisiti sono fattibili dati gli orari di lavoro, gli impegni scolastici e altre responsabilità di vita.

Durante la partecipazione allo studio, il supporto familiare diventa ancora più importante. Gli studi clinici tipicamente richiedono frequenti visite di monitoraggio per tracciare sia i miglioramenti che eventuali effetti collaterali. I familiari possono aiutare fornendo trasporto agli appuntamenti, aiutando a tracciare i sintomi o gli orari dei farmaci e osservando eventuali cambiamenti preoccupanti che dovrebbero essere segnalati al team di ricerca. Il supporto emotivo è particolarmente prezioso durante questo periodo, poiché provare un nuovo trattamento può portare sia speranza che ansia.

È importante che le famiglie capiscano che non tutti coloro che si iscrivono a uno studio clinico riceveranno il trattamento sperimentale. Molti studi utilizzano un gruppo di controllo che riceve o il trattamento standard o un placebo. Inoltre, la partecipazione a uno studio non garantisce il miglioramento, e c’è sempre un certo rischio di effetti collaterali inaspettati. I familiari dovrebbero incoraggiare la persona cara a mantenere una comunicazione aperta con il team di ricerca e a segnalare immediatamente qualsiasi preoccupazione.

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono supportare la persona cara con eczema nella vita quotidiana. Questo include essere comprensivi riguardo alla necessità di idratazione frequente, accogliere requisiti come mantenere gli spazi abitativi a temperature confortevoli, usare prodotti per la pulizia senza profumo e scegliere gli animali domestici con attenzione se il pelo animale è un fattore scatenante. Il supporto emotivo—ascoltare senza giudicare, offrire incoraggiamento durante le riacutizzazioni e celebrare i miglioramenti—fa un’enorme differenza nell’aiutare qualcuno a far fronte a una condizione cronica come l’eczema.

Quando Richiedere una Valutazione Diagnostica

Se noti chiazze persistenti di pelle pruriginosa, secca o infiammata, potrebbe essere il momento di considerare una valutazione medica per l’eczema. Questa condizione colpisce più di 31 milioni di americani e può manifestarsi a qualsiasi età, anche se inizia più comunemente nell’infanzia.^[1] Chiunque sperimenti sintomi cutanei ricorrenti che disturbano la vita quotidiana o interferiscono con il sonno dovrebbe considerare di consultare un operatore sanitario per una corretta valutazione.

La valutazione diagnostica diventa particolarmente importante quando i sintomi cutanei persistono nonostante i tentativi di cura della pelle di base, o quando l’eruzione cutanea appare improvvisamente e peggiora rapidamente. Le persone che hanno una storia familiare di allergie, asma o raffreddore da fieno hanno un rischio maggiore di sviluppare l’eczema e possono beneficiare di un’attenzione diagnostica precoce.^[1] I bambini i cui sintomi iniziano prima dei cinque anni, così come gli adulti che sviluppano nuovi problemi cutanei, dovrebbero sottoporsi a una valutazione per determinare se l’eczema o un’altra condizione della pelle sia responsabile del loro disagio.

Richiedere tempestivamente una diagnosi aiuta a distinguere l’eczema da altre condizioni cutanee che possono sembrare simili ma richiedono trattamenti diversi. L’identificazione precoce consente una migliore gestione dei sintomi e può prevenire complicazioni come infezioni cutanee che possono svilupparsi a causa del grattamento.^[2] Comprendere cosa causa i tuoi sintomi e quale tipo di eczema hai permette a te e al tuo medico di sviluppare un piano di gestione personalizzato che risponda alle tue esigenze specifiche.

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi di eczema si basa principalmente su una valutazione clinica approfondita piuttosto che su un singolo test definitivo. Il tuo operatore sanitario inizierà parlando con te dei tuoi sintomi, esaminando attentamente la tua pelle e rivedendo la tua storia medica completa.^[12] Questo approccio basato sulla conversazione aiuta il medico a capire quando sono iniziati i tuoi sintomi, cosa li migliora o li peggiora e se condizioni simili sono presenti nella tua famiglia.

Durante l’esame fisico, il tuo operatore sanitario osserverà l’aspetto, la posizione e il modello dell’eruzione cutanea. Il modo in cui l’eczema si presenta può variare notevolmente a seconda del tono della pelle. Per le persone con pelle chiara, l’eczema appare tipicamente come chiazze rosa, rosse o viola. Per coloro con tonalità di pelle più scure, l’eruzione può apparire viola, marrone, grigia o più scura della pelle circostante.^[1] Il medico controllerà anche se la pelle mostra segni caratteristici come secchezza, ispessimento, desquamazione o aree dove il grattamento ha danneggiato la pelle.

La posizione dei tuoi sintomi fornisce importanti indizi diagnostici. Nei neonati, l’eczema colpisce comunemente il viso, il cuoio capelluto e le superfici esterne di braccia e gambe. Nei bambini più grandi, negli adolescenti e negli adulti, la condizione appare tipicamente nelle pieghe dei gomiti e dietro le ginocchia, così come sul collo, sui polsi, sulle caviglie e sulle mani.^[4] Riconoscere questi modelli aiuta a distinguere l’eczema da altre condizioni cutanee che colpiscono diverse aree del corpo.

La tua storia medica gioca un ruolo cruciale nella diagnosi. Gli operatori sanitari chiederanno se tu o membri stretti della famiglia avete ricevuto una diagnosi di eczema, asma, raffreddore da fieno o allergie. Queste informazioni sono importanti perché l’eczema spesso è ereditario e si verifica frequentemente insieme a queste altre condizioni.^[1] La presenza di queste condizioni correlate aumenta la probabilità che i tuoi sintomi cutanei rappresentino la dermatite atopica, che è il tipo più comune di eczema e si riferisce a una forma di infiammazione della pelle legata a tendenze allergiche.

Test Allergologici

Sebbene l’eczema stesso non sia un’allergia, gli allergeni possono scatenare riacutizzazioni in alcune persone. Quando il tuo operatore sanitario sospetta che le allergie possano contribuire ai tuoi sintomi di eczema, potrebbe raccomandare test allergologici.^[3] Questi test aiutano a identificare sostanze specifiche che potrebbero peggiorare la tua condizione, come certi alimenti, peli di animali domestici, acari della polvere o polline.

Un approccio diagnostico comune è il patch test, che viene eseguito sulla pelle per identificare allergie. Durante questo test, piccole quantità di diverse sostanze vengono applicate sulla pelle e poi coperte. Nei giorni successivi, il medico esamina la pelle per cercare segni di reazione a una qualsiasi di queste sostanze.^[12] Questo metodo è particolarmente utile per diagnosticare la dermatite da contatto, un tipo di eczema che si sviluppa quando la pelle reagisce a materiali o sostanze chimiche specifiche che tocca.

Il tuo operatore sanitario potrebbe anche considerare test per allergie alimentari se sospetta che certi alimenti scatenino i tuoi sintomi. Questo è particolarmente rilevante per i bambini con eczema, poiché la condizione è associata allo sviluppo di allergie alimentari.^[3] Tuttavia, le allergie alimentari non causano eczema in tutti, e rimuovere alimenti dalla dieta dovrebbe essere fatto solo sotto guida medica.

Distinguere l’Eczema da Altre Condizioni

Una parte importante del processo diagnostico consiste nell’escludere altre condizioni cutanee che possono sembrare simili all’eczema. Condizioni come la psoriasi, che causa chiazze cutanee infiammate e squamose, possono a volte essere confuse con l’eczema, rendendo essenziale una diagnosi accurata.^[2] Il tuo operatore sanitario utilizza la combinazione di modelli sintomatici, aspetto della pelle, storia personale e storia familiare per differenziare tra queste condizioni.

A volte, in particolare quando la diagnosi non è chiara o quando i trattamenti iniziali non funzionano, il medico potrebbe eseguire una biopsia cutanea. Questa procedura comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto cutaneo per l’esame al microscopio. Sebbene non sia abitualmente necessaria per la diagnosi di eczema, una biopsia può aiutare a escludere altre malattie della pelle che richiedono approcci terapeutici diversi.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti considerano di partecipare a studi clinici per i trattamenti dell’eczema, in genere vengono sottoposti a valutazioni diagnostiche più estese rispetto a quelle utilizzate nella pratica clinica di routine. Queste valutazioni servono a confermare la diagnosi, misurare la gravità della malattia e determinare se il paziente soddisfa criteri specifici per l’arruolamento nello studio.

Gli studi clinici spesso richiedono misurazioni oggettive della gravità dell’eczema utilizzando strumenti di valutazione standardizzati. Gli operatori sanitari valutano l’estensione del coinvolgimento cutaneo calcolando quale percentuale della superficie corporea mostra sintomi di eczema. Valutano anche fattori come rossore, spessore, grattamento e intensità del prurito utilizzando sistemi di punteggio validati. Queste misurazioni aiutano i ricercatori a monitorare se i nuovi trattamenti stanno funzionando e consentono il confronto dei risultati tra diversi studi.

Gli esami del sangue possono essere eseguiti come parte dello screening per gli studi clinici per controllare lo stato di salute generale ed escludere condizioni che potrebbero interferire con lo studio. Questi test possono misurare vari fattori tra cui marcatori del sistema immunitario, livelli di infiammazione e funzionalità generale degli organi. Alcuni studi misurano specificamente i livelli di immunoglobuline E (IgE), un anticorpo associato a condizioni allergiche, poiché le IgE elevate sono comuni nelle persone con dermatite atopica.^[3]

Gli studi clinici per l’eczema moderato e grave possono includere procedure diagnostiche aggiuntive per stabilire misurazioni di base prima dell’inizio del trattamento. Queste potrebbero comportare scattare fotografie delle aree cutanee colpite per documentare i cambiamenti nel tempo, raccogliere piccoli campioni di pelle per l’analisi di laboratorio o eseguire test specializzati per misurare la funzione della barriera cutanea. Tale documentazione approfondita aiuta i ricercatori a capire esattamente come le nuove terapie influenzano la pelle sia a livello visibile che microscopico.

I test allergologici assumono un’importanza particolare in alcuni contesti di studi clinici. Poiché molti trattamenti per l’eczema mirano ad aspetti specifici della risposta immunitaria o delle vie infiammatorie, i ricercatori potrebbero aver bisogno di sapere se i partecipanti hanno particolari allergie o sensibilità. Queste informazioni aiutano a determinare se qualcuno è idoneo per uno studio specifico e assistono nell’interpretazione dei risultati del trattamento studiato.

La partecipazione allo studio può anche richiedere lo screening per infezioni cutanee prima dell’arruolamento. Poiché le persone con eczema hanno una barriera cutanea indebolita, sono più suscettibili alle infezioni batteriche, virali o fungine.^[1] I ricercatori devono assicurarsi che eventuali sintomi siano dovuti all’eczema stesso piuttosto che a un’infezione attiva, poiché le infezioni potrebbero influenzare quanto bene un trattamento sembra funzionare e potrebbero rappresentare problemi di sicurezza per i partecipanti.