Cancro della ghiandola salivare

Il cancro della ghiandola salivare è una forma rara di tumore della testa e del collo che si sviluppa nelle ghiandole responsabili della produzione di saliva. Sebbene questi tumori possano essere benigni, le forme maligne richiedono approcci diagnostici e terapeutici specializzati che possono includere chirurgia, radioterapia e, in alcuni casi, la partecipazione a studi clinici.

Indice dei contenuti

• Comprendere il cancro della ghiandola salivare
• Quanto è comune questo tumore
• Chi ha più probabilità di sviluppare il cancro della ghiandola salivare
• Cosa causa il cancro della ghiandola salivare
• Riconoscere i sintomi
• Strategie di prevenzione
• Come il corpo cambia con il cancro della ghiandola salivare
• Diagnosi del cancro della ghiandola salivare
• Opzioni di trattamento
• Studi clinici in corso
• Prognosi e prospettive
• Vivere con il cancro della ghiandola salivare
• Supporto per la famiglia

Comprendere il cancro della ghiandola salivare

Il cancro della ghiandola salivare si forma quando cellule maligne iniziano a crescere nei tessuti delle ghiandole che producono la saliva. La saliva, comunemente conosciuta come sputo, svolge un ruolo essenziale nella digestione aiutando a scomporre il cibo. Contiene anche enzimi e anticorpi che proteggono la bocca e la gola dalle infezioni. Queste ghiandole si trovano in diverse aree della bocca e della gola, lavorando costantemente per mantenere la bocca umida e sostenere la salute dei denti.^[1]

Il corpo umano contiene tre paia di ghiandole salivari maggiori. Le più grandi sono le ghiandole parotidi, che si trovano appena davanti e leggermente sotto ciascun orecchio. Sotto l’osso mascellare si trovano le ghiandole sottomandibolari, e sotto la lingua, nel pavimento della bocca, ci sono le ghiandole sottolinguali. La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari, sia cancerosi che non cancerosi, inizia nelle ghiandole parotidi. Oltre a queste ghiandole maggiori, centinaia di minuscole ghiandole salivari minori rivestono varie parti della bocca, del naso e della laringe. Anche se i tumori si formano raramente in queste ghiandole più piccole, quando si verificano, è più probabile che siano maligni.^[4]

Un fatto importante da comprendere è che più della metà di tutti i tumori delle ghiandole salivari sono benigni, il che significa che non sono cancerosi e non si diffondono ad altri tessuti. Tuttavia, quando il cancro si sviluppa, necessita di attenzione immediata perché può diffondersi oltre le ghiandole salivari ad altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Quando il cancro si diffonde in questo modo, i medici lo chiamano metastasi. I polmoni, le ossa e il fegato sono sedi comuni dove il cancro della ghiandola salivare può diffondersi.^[1]

Quanto è comune questo tumore

Il cancro della ghiandola salivare è considerato abbastanza raro. Solo circa l’uno per cento di tutti i tumori che colpiscono la regione della testa e del collo sono cancri della ghiandola salivare. Per mettere questo in prospettiva, colpisce circa una persona su 100.000 negli Stati Uniti. A causa della sua rarità, le statistiche di sopravvivenza possono essere più difficili da stimare rispetto ai tumori più comuni, e alcuni dati devono basarsi su gruppi più piccoli di pazienti.^[1][6]

Tra i diversi tipi di cancro della ghiandola salivare, due forme sono diagnosticate più frequentemente: il carcinoma mucoepidermoide e il carcinoma adenoideo cistico. Insieme, questi due tipi rappresentano circa la metà di tutti i tumori maligni delle ghiandole salivari. La natura rara di questo tumore significa che molte persone potrebbero non averne mai sentito parlare fino a quando loro o qualcuno che conoscono riceve una diagnosi.^[1]

Chi ha più probabilità di sviluppare il cancro della ghiandola salivare

Sebbene chiunque possa sviluppare il cancro della ghiandola salivare, dalla ricerca medica sono emersi alcuni schemi. Gli uomini hanno più probabilità delle donne di sviluppare tumori maligni delle ghiandole salivari. Anche l’età gioca un ruolo significativo, con la maggior parte dei casi che si verificano in persone che hanno 55 anni o più. Il rischio aumenta con l’avanzare dell’età, rendendo gli adulti più anziani il gruppo più comunemente colpito.^[1]

Diversi fattori legati allo stile di vita e all’ambiente sono stati collegati a un aumentato rischio di sviluppare questo tipo di cancro. Le persone che fumano tabacco o consumano frequentemente alcol hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro della ghiandola salivare. Anche i trattamenti medici passati possono aumentare i livelli di rischio. Gli individui che hanno ricevuto radioterapia alla testa o al collo per altre condizioni possono essere a maggior rischio anni dopo la fine del trattamento.^[1]

Alcune occupazioni sono state associate a tassi più elevati di cancro della ghiandola salivare. I lavoratori in settori specifici, tra cui l’idraulica, la produzione di prodotti in gomma, l’estrazione di amianto e la lavorazione del cuoio, possono affrontare una maggiore esposizione a sostanze che potrebbero contribuire allo sviluppo del cancro. Sebbene i meccanismi esatti non siano completamente compresi, le esposizioni sul posto di lavoro a determinate sostanze chimiche possono svolgere un ruolo.^[1]

Cosa causa il cancro della ghiandola salivare

La causa esatta della maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari rimane sconosciuta. Gli scienziati non hanno identificato un singolo fattore che causi definitivamente la trasformazione cancerosa delle cellule nelle ghiandole salivari. Questa mancanza di una causa chiara è comune in molti tipi di cancro, dove probabilmente molteplici fattori lavorano insieme nel tempo per innescare una crescita cellulare anomala.^[7]

Ciò che i ricercatori sanno è che il cancro inizia quando le cellule normali subiscono cambiamenti nel loro materiale genetico. Questi cambiamenti fanno sì che le cellule crescano e si moltiplichino in modo incontrollato, formando tumori. Nel cancro della ghiandola salivare, queste cellule anomale possono svilupparsi in qualsiasi delle ghiandole salivari, anche se compaiono più comunemente nelle tre coppie di ghiandole maggiori. Il cancro può anche insorgere nelle centinaia di ghiandole salivari minori microscopiche sparse nel rivestimento della bocca, del naso e della laringe.^[4]

Quando non trattate, queste cellule tumorali non rimangono confinate nella loro posizione originale. Piccoli pezzi del tumore possono staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso altri organi. Questo processo di diffusione, chiamato metastasi, rende il cancro molto più difficile da trattare. Capire dove il cancro è iniziato e se si è diffuso aiuta i medici a determinare il miglior approccio terapeutico per ciascun paziente.^[1]

Riconoscere i sintomi

Uno degli aspetti difficili del cancro della ghiandola salivare è che alcune persone non sperimentano alcun sintomo, specialmente nelle fasi iniziali. Il cancro potrebbe essere scoperto solo durante un controllo dentistico di routine o un esame fisico. Tuttavia, quando i sintomi compaiono, il segno più comune è un nodulo indolore dentro o vicino a una ghiandola salivare. Questo nodulo potrebbe essere avvertito sul lato del viso vicino all’orecchio, nell’area della guancia, lungo la mascella, sul labbro o all’interno della bocca.^[7]

Se il tumore è maligno piuttosto che benigno, è più probabile che si sviluppino sintomi aggiuntivi. Questi sintomi si verificano perché il cancro colpisce i nervi e i tessuti vicini. Le persone possono notare debolezza o intorpidimento su un lato del viso, del collo, della mascella o della bocca. Alcuni individui sperimentano dolore persistente in queste stesse aree che non scompare con i normali metodi di sollievo dal dolore. Il dolore può diventare abbastanza grave da interferire con il sonno e le attività quotidiane.^[1]

Man mano che il tumore cresce, può interferire con le funzioni normali. Possono svilupparsi difficoltà ad aprire completamente la bocca o problemi a muovere i muscoli facciali. Alcune persone trovano difficile deglutire cibi o liquidi. Nei casi in cui il tumore si trova vicino al canale uditivo, può drenare liquido dall’orecchio. Può verificarsi anche sanguinamento dalla bocca. Qualsiasi di questi sintomi che persiste dovrebbe portare a una visita da un operatore sanitario per la valutazione.^[7]

Strategie di prevenzione

Poiché le cause esatte del cancro della ghiandola salivare non sono completamente comprese, le strategie di prevenzione si concentrano sulla riduzione dei fattori di rischio noti. Il cambiamento più importante nello stile di vita che le persone possono fare è evitare completamente i prodotti del tabacco. Il fumo è stato collegato a tassi più elevati di cancro della ghiandola salivare, insieme a molti altri problemi di salute. Le persone che attualmente fumano dovrebbero cercare supporto per smettere, e coloro che non fumano non dovrebbero mai iniziare.^[1]

Limitare il consumo di alcol è un’altra misura protettiva. Il consumo frequente o eccessivo di alcol è stato associato a un aumento del rischio di cancro. Ridurre l’assunzione di alcol a livelli moderati o evitarlo del tutto può aiutare a ridurre le possibilità di sviluppare questo e altri tipi di cancro. Queste modifiche dello stile di vita beneficiano la salute generale in numerosi modi oltre alla prevenzione del cancro.^[1]

Per le persone che lavorano in occupazioni con potenziale esposizione a sostanze cancerogene, seguire le linee guida di sicurezza sul posto di lavoro è essenziale. L’uso corretto di dispositivi di protezione e la riduzione al minimo del contatto con materiali pericolosi possono ridurre il rischio. I lavoratori in settori come la produzione di gomma, la manipolazione dell’amianto o lavori che comportano esposizioni chimiche dovrebbero essere particolarmente vigili riguardo ai protocolli di sicurezza.^[1]

I controlli dentistici e medici regolari svolgono un ruolo importante nel rilevamento precoce. Sebbene queste visite potrebbero non prevenire il cancro, possono aiutare a identificare i problemi precocemente quando il trattamento ha maggiori probabilità di successo. Le persone che hanno ricevuto radioterapia alla testa o al collo dovrebbero discutere i programmi di monitoraggio appropriati con i loro operatori sanitari, poiché affrontano un rischio più elevato e possono beneficiare di esami più frequenti.^[7]

Come il corpo cambia con il cancro della ghiandola salivare

Capire come il cancro della ghiandola salivare influisce sul corpo aiuta i pazienti e le famiglie a sapere cosa aspettarsi. La malattia cambia le normali funzioni del corpo in diversi modi. Le ghiandole salivari normalmente lavorano continuamente per produrre saliva, che mantiene la bocca umida, aiuta con la masticazione e la deglutizione, e protegge denti e gengive dai batteri nocivi. Quando il cancro si sviluppa in queste ghiandole, la loro capacità di funzionare correttamente viene compromessa.^[4]

Man mano che un tumore cresce all’interno di una ghiandola salivare, occupa spazio e mette pressione sui tessuti circostanti. Questa pressione può influenzare i nervi vicini, motivo per cui molti pazienti sperimentano intorpidimento, debolezza o dolore al viso. Il nervo facciale, che controlla i muscoli in tutto il viso, corre molto vicino alle ghiandole parotidi. Quando un tumore cresce vicino a questo nervo, può interferire con le espressioni facciali e il movimento su quel lato del viso.^[1]

Il cancro può anche influenzare il sistema linfatico del corpo, che fa parte del sistema immunitario. I linfonodi vicino alle ghiandole salivari possono ingrossarsi mentre cercano di filtrare le cellule tumorali. Quando le cellule tumorali si staccano dal tumore principale ed entrano nei vasi linfatici, possono viaggiare verso i linfonodi del collo e potenzialmente verso organi distanti. Questo è il motivo per cui i medici esaminano attentamente e talvolta rimuovono i linfonodi durante la diagnosi e il trattamento.^[11]

La presenza fisica di un tumore può interferire con funzioni meccaniche come aprire la bocca, masticare e deglutire. Queste attività richiedono un movimento coordinato di più muscoli e strutture. Un tumore che preme su queste strutture o causa gonfiore può rendere queste azioni quotidiane difficili o dolorose. Questo può influenzare la capacità di una persona di mangiare normalmente, parlare chiaramente e mantenere una buona nutrizione.^[13]

Diagnosi del cancro della ghiandola salivare

Quando cercare una diagnosi

La maggior parte delle persone si accorge che qualcosa non va quando nota un nodulo in bocca o vicino alla mascella. Questa scoperta può avvenire durante un controllo dentistico di routine o mentre ci si lava i denti. Alcune persone non hanno alcun sintomo, rendendo gli esami dentistici e fisici regolari ancora più importanti per individuare i problemi in fase iniziale.^[1]

Se notate un nodulo indolore nella zona dell’orecchio, della guancia, della mascella, del labbro o all’interno della bocca, è il momento di consultare un medico. Il nodulo è solitamente indolore, il che potrebbe farvi pensare che non sia grave, ma in realtà questo è uno dei segni più comuni del cancro della ghiandola salivare. Dovreste anche cercare assistenza medica se avvertite debolezza o intorpidimento del viso, del collo, della mascella o della bocca, oppure se avete dolore continuo in queste zone che non passa.^[1]

Metodi diagnostici

Il vostro percorso diagnostico inizia con un esame fisico approfondito. Il vostro medico palperà attentamente le aree intorno alla mascella, al collo e alla gola, controllando la presenza di noduli o gonfiori insoliti. Esaminerà l’interno della bocca e osserverà le ghiandole salivari da diverse angolazioni per avere un quadro completo della situazione.^[1]

I test di imaging creano immagini dettagliate dell’interno del corpo senza bisogno di chirurgia. Una risonanza magnetica utilizza un potente magnete, onde radio e un computer per creare immagini dettagliate delle aree all’interno del corpo. Questo test è particolarmente efficace nel mostrare i tessuti molli come le ghiandole salivari. Una TAC scatta una serie di immagini dettagliate da diverse angolazioni per creare una visione completa dell’area esaminata. Questo test è eccellente per visualizzare le ossa e può mostrare se il cancro si è diffuso alle strutture vicine.^[4]

Una biopsia è l’unico modo per sapere con certezza se un nodulo è canceroso. Durante una biopsia, il medico preleva un piccolo campione di tessuto dall’area sospetta e lo invia a un laboratorio dove specialisti lo esaminano al microscopio. Per raccogliere il campione, i medici utilizzano tipicamente una tecnica chiamata aspirazione con ago sottile. Un ago sottile viene inserito con attenzione nella ghiandola salivare per prelevare un campione di cellule dall’area sospetta.^[1]

Se viene trovato un cancro, test aggiuntivi aiutano a determinare se si è diffuso oltre la ghiandola salivare originale. I medici devono conoscere lo stadio del cancro, che descrive quanto è progredito. Il cancro che rimane nella ghiandola salivare è più facile da trattare rispetto al cancro che si è diffuso ai linfonodi del collo o a organi distanti come i polmoni, le ossa o il fegato.^[1]

Opzioni di trattamento

Obiettivi del trattamento

Quando i medici trattano il cancro della ghiandola salivare, i loro obiettivi principali si concentrano sulla rimozione del tessuto canceroso, sulla prevenzione della ricomparsa del cancro e sul mantenimento della qualità della vita. Poiché questo cancro è raro e colpisce solo circa una persona su 100.000, le decisioni terapeutiche devono essere altamente personalizzate.^[1]

Chirurgia

La chirurgia rappresenta il cardine del trattamento del cancro della ghiandola salivare. Il tipo di operazione dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni del tumore, la sua esatta posizione all’interno della ghiandola salivare e l’eventuale preoccupazione per la diffusione ai linfonodi vicini.^[11]

Quando rimuovono un tumore dalla ghiandola parotide, i chirurghi devono lavorare con attenzione attorno al nervo facciale, che controlla il movimento dei muscoli facciali. Se il nervo viene solo contuso durante l’intervento chirurgico, la debolezza o la rigidità facciale è di solito temporanea. Tuttavia, se il nervo deve essere rimosso perché il cancro è cresciuto al suo interno, i chirurghi possono ricostruirlo utilizzando innesti nervosi da altre parti del corpo per aiutare a ripristinare la funzione facciale nel tempo.^[21]

Durante l’intervento chirurgico, il medico esamina l’area intorno al tumore e può rimuovere alcuni linfonodi vicini. Questa procedura, chiamata dissezione selettiva del collo, aiuta a determinare se il cancro si è diffuso e rimuove eventuali cellule tumorali rimanenti, riducendo il rischio di recidiva.^[11]

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. I medici raccomandano comunemente la radioterapia dopo l’intervento chirurgico per eliminare eventuali cellule tumorali che potrebbero essere rimaste, il che riduce significativamente il rischio di ritorno del cancro.^[11]

In alcuni casi, la radioterapia serve come trattamento principale quando la chirurgia non è possibile. La radioterapia per il cancro della ghiandola salivare può causare effetti collaterali temporanei. La maggior parte delle persone sperimenta secchezza della bocca durante il trattamento perché le radiazioni possono danneggiare le ghiandole salivari e ridurre la loro capacità di produrre quantità normali di saliva.^[19]

Chemioterapia

La chemioterapia prevede l’uso di farmaci antitumorali per interrompere e uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. A differenza della chirurgia e delle radiazioni, che funzionano localmente, la chemioterapia viaggia attraverso il flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali ovunque si trovino. Tuttavia, la chemioterapia non funziona altrettanto bene per il cancro della ghiandola salivare come per molti altri tipi di cancro.^[11]

A causa della sua efficacia limitata, la chemioterapia non è un trattamento comune per il cancro della ghiandola salivare. I medici possono considerarla per trattare tumori avanzati che si sono diffusi ad altre parti del corpo, come polmoni, ossa o fegato.^[11]

Terapie mirate e studi clinici

Gli studi clinici rappresentano la speranza per trattamenti migliori. Poiché il cancro della ghiandola salivare è raro, rimane ancora molto da imparare sui modi migliori per trattarlo. Gli studi clinici testano nuovi farmaci, combinazioni di trattamenti innovative e approcci nuovi che potrebbero rivelarsi più efficaci dei trattamenti standard attuali.^[1]

I farmaci oncologici mirati funzionano diversamente dalla chemioterapia tradizionale. Invece di attaccare tutte le cellule che si dividono rapidamente, le terapie mirate si concentrano su molecole o vie specifiche che le cellule tumorali utilizzano per crescere e diffondersi. Alcuni studi clinici stanno esplorando farmaci mirati specificamente per il cancro avanzato della ghiandola salivare.^[11]

Un esempio notevole riguarda un farmaco chiamato Vorinostat, che è stato testato in centri oncologici specializzati in uno studio clinico progettato specificamente per pazienti con carcinoma adenoideo cistico. In questo studio, il farmaco ha impedito al cancro di crescere e diffondersi in alcuni pazienti. Un paziente è rimasto in trattamento per cinque anni e continua a non avere evidenza di progressione del cancro anni dopo aver interrotto il farmaco.^[23]

Studi clinici in corso

Attualmente sono in corso 4 studi clinici che offrono nuove opzioni di trattamento per i pazienti con cancro della ghiandola salivare, concentrandosi su terapie mirate e strategie diagnostiche avanzate.

Studio su BAY 2927088 per tumori con mutazioni HER2

Questo studio si svolge in Danimarca, Francia, Italia e Spagna e si concentra sugli effetti di un nuovo trattamento per persone con tumori solidi avanzati che presentano una modifica specifica nei loro geni, nota come mutazione HER2. Il trattamento testato è un farmaco chiamato BAY 2927088, che viene assunto sotto forma di compressa. Questo farmaco è un tipo di inibitore reversibile della tirosin-chinasi, che agisce bloccando determinate proteine che aiutano le cellule tumorali a crescere.

Lo scopo dello studio è quello di comprendere meglio quanto funziona il trattamento e quanto sia sicuro per i partecipanti. I partecipanti saranno monitorati regolarmente per valutare la risposta dei loro tumori al trattamento e per controllare eventuali effetti collaterali.

Studio sulla capecitabina per carcinoma duttale salivare

Questo studio nei Paesi Bassi si concentra sul carcinoma duttale salivare recidivante o metastatico. La capecitabina è un tipo di chemioterapia orale che interferisce con la crescita delle cellule tumorali, rallentando la loro diffusione nel corpo. Lo studio sta valutando il tasso di risposta complessivo alla capecitabina nel trattamento di questo specifico tipo di cancro.

Studio sulla biopsia del linfonodo sentinella

Questo studio nei Paesi Bassi mira a esplorare una procedura nota come biopsia del linfonodo sentinella in pazienti con carcinoma della ghiandola parotide. La procedura prevede l’uso di una combinazione di sostanze utilizzate in un tipo speciale di imaging chiamato PET/CT per aiutare a identificare i linfonodi che potrebbero essere colpiti dal cancro. Lo scopo è determinare se questo metodo può identificare efficacemente i linfonodi sentinella.

Studio sulla dutasteride con terapia ormonale

Questo studio nei Paesi Bassi sta valutando l’efficacia di un trattamento che combina dutasteride con una terapia nota come blocco androgenico combinato per pazienti con carcinoma duttale salivare. Questa terapia prevede l’uso di farmaci che bloccano gli ormoni maschili, che possono aiutare a rallentare la crescita di alcuni tipi di cancro.

Prognosi e prospettive

Le prospettive per il cancro della ghiandola salivare dipendono da diversi fattori che lavorano insieme, e la situazione di ogni persona è unica. Il punto in cui il cancro inizia fa una differenza significativa negli esiti. Anche lo stadio in cui viene scoperto il cancro è molto importante. Un cancro in fase precoce che è ancora piccolo e confinato alla ghiandola salivare stessa offre migliori possibilità di sopravvivenza rispetto a un cancro che si è diffuso ai tessuti vicini o a parti distanti del corpo.

Le informazioni statistiche provenienti da dati americani mostrano che le persone con cancro della ghiandola salivare localizzato hanno circa il 95% di probabilità di sopravvivere cinque anni o più dopo la diagnosi. Quando il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini o alle strutture circostanti, questa cifra scende a circa il 65%. Se il cancro ha viaggiato verso organi distanti come i polmoni, il fegato o le ossa, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è intorno al 35%.^[17]

In Inghilterra, le statistiche generali mostrano che circa l’85% delle persone con cancro della ghiandola salivare sopravvive un anno o più, e circa il 65% sopravvive cinque anni o più.^[17]

Vivere con il cancro della ghiandola salivare

Una diagnosi di cancro della ghiandola salivare cambia la vita quotidiana in modi sia visibili che invisibili. I cambiamenti fisici possono influenzare significativamente il modo in cui svolgete la vostra giornata. Mangiare può diventare complicato se avete la bocca secca dalla radioterapia o una ridotta produzione di saliva dopo la chirurgia. Alcune persone trovano di poter mangiare solo cibi morbidi e umidi perché gli alimenti secchi o croccanti sono troppo difficili da masticare e deglutire.

Parlare chiaramente potrebbe diventare impegnativo se il trattamento influenza i muscoli facciali, il movimento della lingua o la produzione di saliva. La vostra voce potrebbe suonare diversa, le parole potrebbero essere più difficili da formare chiaramente, o potreste dover fare pause frequenti per sorseggiare acqua perché la vostra bocca è secca.

I cambiamenti nell’aspetto del viso possono influenzare profondamente come vedete voi stessi e quanto vi sentite a vostro agio con gli altri. Le cicatrici chirurgiche, sebbene spesso posizionate abilmente per minimizzare la visibilità, vi ricordano quotidianamente quello che avete passato. Se la chirurgia o il danno nervoso causano asimmetria facciale, con un lato del viso abbassato o che si muove in modo diverso dall’altro, potreste sentirvi imbarazzati riguardo al vostro aspetto.

L’impatto emotivo del cancro si estende oltre i sintomi fisici. Molte persone sperimentano ansia, in particolare la paura che il cancro possa ritornare. Ogni appuntamento di controllo può portare stress mentre vi chiedete se nuove scansioni o esami mostreranno problemi. La depressione è comune, specialmente quando si affrontano cambiamenti permanenti nell’aspetto o nella funzione.

Cure di follow-up

Dopo aver completato il trattamento, gli appuntamenti di follow-up regolari sono essenziali. I medici in genere vedono i pazienti frequentemente durante il primo anno, forse ogni mese, per monitorare eventuali segni che il cancro potrebbe ritornare. La frequenza delle visite diminuisce gradualmente nel tempo, passando a ogni due mesi durante il secondo anno, ogni tre mesi nel terzo anno e poi ogni sei mesi a un anno negli anni successivi.^[21]

Supporto per la famiglia

I membri della famiglia e gli amici stretti svolgono ruoli cruciali nel supportare qualcuno con cancro della ghiandola salivare. Comprendere cosa sono le sperimentazioni cliniche e come aiutare la vostra persona cara a navigare queste opzioni vi rende un sostenitore e un supporto più efficace.

Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o approcci alla cura. Per tumori rari come il cancro della ghiandola salivare, dove le opzioni di trattamento possono essere limitate, le sperimentazioni cliniche possono offrire accesso a terapie promettenti nuove che non sono ancora ampiamente disponibili.

I membri della famiglia possono aiutare ricercando insieme le sperimentazioni cliniche disponibili. Molti centri oncologici e organizzazioni mantengono database di studi attivi. Quando la vostra persona cara sta considerando una sperimentazione clinica, aiutatela a preparare domande da porre al team di ricerca. Domande importanti includono: Qual è lo scopo di questo studio? Quale trattamento sarà somministrato? Quali sono i potenziali benefici e rischi?

Il supporto pratico diventa particolarmente importante durante la partecipazione a una sperimentazione clinica. I membri della famiglia possono aiutare con il trasporto, accompagnare il paziente agli appuntamenti, aiutare a monitorare e segnalare gli effetti collaterali, gestire i farmaci secondo il programma dello studio e mantenere registri di tutte le attività relative allo studio.

Il supporto emotivo è estremamente importante. Decidere se unirsi a una sperimentazione clinica porta incertezza e talvolta paura. Ascoltate queste preoccupazioni senza respingerle. Ricordate alla vostra persona cara che la partecipazione a una sperimentazione clinica è una scelta personale, e non c’è una decisione sbagliata.