Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica
Comprendere e diagnosticare il dolore procedurale non significa identificare una malattia, ma piuttosto riconoscere quando si verifica il dolore e quanto gravemente colpisce una persona durante le procedure mediche. Il dolore procedurale si riferisce al disagio provato durante gli interventi medici come le immunizzazioni (iniezioni di vaccini), i prelievi di sangue attraverso venipunture (inserimento di un ago in una vena), il posizionamento di linee endovenose, o procedure più invasive come le punture lombari (prelievi spinali) e le aspirazioni di midollo osseo (estrazione di midollo osseo per i test).[1]
Chiunque si sottoponga a una procedura medica dovrebbe avere il proprio dolore valutato e gestito. Questo è particolarmente importante per i bambini, che sperimentano numerose procedure mediche durante il loro percorso sanitario. Negli ambienti ospedalieri, i bambini possono sottoporsi a circa quattro procedure ogni giorno, e il loro dolore viene spesso trattato in modo insufficiente.[1] In tutto il mondo vengono somministrate ogni anno tra gli 8 e i 12 miliardi di vaccinazioni, rendendo le procedure legate agli aghi tra le fonti più comuni di dolore procedurale.[1]
È consigliabile richiedere una valutazione e una gestione adeguate del dolore ogni volta che viene pianificata una procedura medica. Questo è particolarmente cruciale quando i bambini mostrano segni di elevata ansia o paura legati agli aghi o agli ambienti medici, quando hanno avuto esperienze negative precedenti con le procedure, o quando necessitano di procedure ripetute come parte delle cure mediche continue. I reparti di emergenza sono ambienti comuni dove si verifica il dolore procedurale, poiché metà di tutte le visite in pronto soccorso derivano da condizioni dolorose, e circa il 78 per cento dei pazienti sperimenta dolore durante la permanenza nel reparto di emergenza.[10]
Gli operatori sanitari dovrebbero avviare discussioni sulla valutazione del dolore prima di qualsiasi procedura pianificata. I caregiver svolgono un ruolo vitale in questo processo e dovrebbero sentirsi autorizzati a porre domande e richiedere strategie di gestione del dolore per sé stessi o per i propri figli. È importante notare che fattori come l’età, le esperienze dolorose precedenti, i livelli di ansia e persino il comportamento dei genitori possono influenzare il modo in cui viene percepito il dolore procedurale, rendendo essenziale una valutazione individualizzata.[1]
Metodi Diagnostici
Strumenti di Valutazione per la Misurazione del Dolore
Poiché il dolore è un’esperienza personale e soggettiva, l’autovalutazione è considerata la parte più importante della valutazione del dolore quando possibile. Per i bambini che possono comunicare, si raccomandano scale del dolore validate per misurare l’intensità del dolore procedurale. La Scala del Dolore con le Faccine-Revisionata è uno strumento progettato per misurare il dolore procedurale acuto nei bambini di età compresa tra quattro o cinque e 12 anni. Questa scala mostra diverse espressioni facciali che rappresentano livelli crescenti di dolore, permettendo ai bambini di indicare la faccia che meglio corrisponde a come si sentono.[1]
Per i bambini più grandi e gli adolescenti dagli otto anni in su, si raccomanda inoltre una Scala di Valutazione Numerica da 0 a 10. In questa scala, zero rappresenta l’assenza totale di dolore, mentre 10 rappresenta il peggior dolore immaginabile. Ai bambini viene chiesto di scegliere il numero che meglio descrive il loro livello di dolore. Questi strumenti di autovalutazione sono preziosi perché rispettano l’esperienza del bambino e forniscono agli operatori sanitari informazioni concrete per guidare le decisioni terapeutiche.[1]
Valutazione Osservazionale e Tramite Proxy
Quando i bambini non possono riferire il proprio dolore a causa della giovane età, disabilità cognitiva o sedazione, gli operatori sanitari si affidano a scale osservazionali e rapporti di genitori o professionisti sanitari. Queste valutazioni tramite proxy comportano l’osservazione di segnali comportamentali che indicano dolore, come pianto, smorfie facciali, tensione corporea o ritiro. I genitori spesso forniscono informazioni preziose perché conoscono il comportamento tipico del loro bambino e possono riconoscere quando qualcosa è diverso.[1]
Per i neonati vengono utilizzati approcci di valutazione del dolore specializzati. I caregiver e gli operatori sanitari osservano segni come cambiamenti nell’espressione facciale, movimenti corporei, modelli di pianto e indicatori fisiologici come la frequenza cardiaca o i livelli di ossigeno. Sebbene questi metodi non siano precisi come l’autovalutazione, forniscono informazioni essenziali quando la comunicazione diretta non è possibile.[6]
Screening per la Paura degli Aghi
Un aspetto importante della diagnosi del dolore procedurale implica la distinzione tra diversi livelli di paura. Le esperienze negative con gli aghi possono diventare un fattore di rischio per lo sviluppo di elevati livelli di paura degli aghi, che possono estendersi a paure generali e all’evitamento delle procedure mediche in modo più ampio. È fondamentale identificare se qualcuno ha elevati livelli di paura degli aghi rispetto a una paura da bassa a moderata, perché gli individui con elevata paura degli aghi richiedono un tipo diverso di intervento prima di poter beneficiare pienamente delle strategie standard di gestione del dolore.[1]
Lo screening per i livelli di paura degli aghi prima di una procedura aiuta gli operatori sanitari a scegliere l’approccio terapeutico più appropriato. I bambini con paura da bassa a moderata possono tipicamente beneficiare delle tecniche usuali di gestione del dolore, mentre coloro che hanno elevata paura potrebbero necessitare di supporto psicologico specializzato o strategie di esposizione graduale per aiutarli ad affrontare efficacemente la situazione.[1]
Valutazione in Diversi Contesti Sanitari
La valutazione del dolore procedurale dovrebbe avvenire in tutti gli ambienti sanitari dove si verificano procedure. I reparti di emergenza presentano sfide uniche perché le cure sono spesso affrettate e l’ambiente può essere caotico. Nonostante ciò, gli studi hanno dimostrato che i pazienti in contesti di emergenza sperimentano dolore procedurale significativo, eppure la valutazione e la gestione rimangono incoerenti. In uno studio che ha coinvolto oltre 1.100 pazienti, le procedure sono state classificate dalla più alla meno dolorosa, con l’intubazione nasogastrica, la riduzione delle fratture e il drenaggio degli ascessi identificati come particolarmente dolorosi.[4]
È interessante notare che quando gli operatori sanitari hanno classificato le stesse procedure, le loro classifiche non corrispondevano a quelle dei pazienti. Questo divario tra l’esperienza del paziente e la percezione del fornitore evidenzia perché la valutazione sistematica del dolore sia così importante: i professionisti sanitari non possono sempre prevedere quanto dolorosa sarà una procedura per il paziente.[4]
Fattori che Influenzano l’Esperienza del Dolore
La valutazione diagnostica considera anche i molteplici fattori che influenzano il modo in cui viene sperimentato il dolore procedurale. Fattori biologici come il sesso, fattori psicologici tra cui ansia ed esperienze precedenti, e fattori procedurali come l’invasività della procedura e l’ambiente circostante giocano tutti un ruolo. Inoltre, l’ansia e il comportamento del caregiver possono influenzare quanto dolore prova un bambino. Quando i genitori sono ansiosi o angosciati riguardo alla procedura del loro bambino, questo può aumentare il dolore percepito dal bambino.[1][10]
Comprendere questi fattori contribuenti aiuta gli operatori sanitari a personalizzare i loro approcci di valutazione e gestione. Ad esempio, affrontare l’ansia genitoriale attraverso una comunicazione chiara e coinvolgendo le famiglie nel piano di gestione del dolore può indirettamente ridurre l’esperienza del dolore del bambino.[10]
Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
Quando gli studi di ricerca indagano nuovi metodi per gestire il dolore procedurale, i partecipanti devono soddisfare criteri specifici per garantire che i risultati dello studio siano significativi e scientificamente validi. Sebbene le fonti fornite non dettaglino test diagnostici specifici utilizzati esclusivamente per l’arruolamento negli studi clinici, l’approccio generale alla qualificazione dei pazienti per gli studi sul dolore procedurale comporta tipicamente diverse valutazioni standard.
I potenziali partecipanti si sottoporrebbero prima a valutazioni del dolore di base utilizzando le scale validate descritte in precedenza, come la Scala del Dolore con le Faccine-Revisionata o le Scale di Valutazione Numerica, a seconda della loro età e capacità di autovalutazione. I ricercatori devono stabilire come appare la risposta tipica al dolore di un partecipante prima che venga testato qualsiasi intervento. Questa misurazione di base serve come punto di confronto per valutare se una nuova tecnica di gestione del dolore è efficace.[1]
Gli studi clinici che studiano il dolore procedurale spesso richiedono lo screening per i livelli di ansia e la paura degli aghi, poiché questi fattori influenzano significativamente la percezione del dolore e la risposta al trattamento. Come accennato in precedenza, gli individui con elevati livelli di paura degli aghi possono rispondere in modo diverso agli interventi per il dolore rispetto a quelli con paura da bassa a moderata. L’inclusione di questo screening garantisce che i gruppi di studio siano adeguatamente abbinati o che i ricercatori possano tenere conto di queste differenze nell’analisi dei risultati.[1]
Per gli studi che si concentrano su gruppi di età specifici, in particolare neonati e bambini molto piccoli, le valutazioni dello sviluppo possono far parte del processo di qualificazione. Poiché le risposte al dolore e gli effetti dei farmaci variano significativamente con l’età, specialmente nel primo anno di vita, i ricercatori devono documentare attentamente lo stadio di sviluppo dei partecipanti. Fattori come l’età gestazionale alla nascita per i neonati prematuri, l’età attuale e i traguardi dello sviluppo raggiunti influenzano tutti il modo in cui viene sperimentato il dolore procedurale e come dovrebbero essere somministrati i trattamenti.[6]
La storia medica è un altro componente chiave della qualificazione agli studi. I ricercatori tipicamente esaminano le esperienze precedenti dei partecipanti con le procedure mediche, qualsiasi storia di condizioni di dolore cronico, farmaci attuali e condizioni di salute esistenti che potrebbero influenzare la percezione del dolore o la sicurezza del trattamento. Ad esempio, i neonati che ricevono determinati farmaci potrebbero non essere candidati adatti per studi che coinvolgono anestetici topici specifici a causa di problemi di sicurezza.[4]
Negli studi che esaminano interventi non farmacologici come tecniche di distrazione, posizionamento confortevole o approcci psicologici, le valutazioni di base potrebbero includere valutazioni della capacità cognitiva, della durata dell’attenzione e della volontà del partecipante o della famiglia di impegnarsi con queste strategie. L’efficacia di molti approcci di gestione del dolore non farmacologici dipende dalla capacità dell’individuo di partecipare attivamente all’intervento.[3]
Gli studi clinici documentano anche le procedure specifiche a cui i partecipanti si sottoporranno, poiché procedure diverse comportano diversi livelli di dolore. Uno studio che esamina la gestione del dolore per l’inserimento endovenoso avrebbe criteri di qualificazione diversi rispetto a uno che indaga il controllo del dolore durante le aspirazioni di midollo osseo. Il tipo, l’invasività e la durata prevista della procedura sono tutti fattori che determinano se un partecipante è appropriato per un particolare studio.[1]
