Disturbo della tiroide

I disturbi della tiroide colpiscono milioni di persone in tutto il mondo, causando una vasta gamma di sintomi che possono influenzare significativamente la vita quotidiana. Dalla stanchezza inspiegabile ai cambiamenti improvvisi di peso, queste condizioni si verificano quando la piccola ghiandola a forma di farfalla nel collo produce troppo o troppo poco ormone.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Come vengono trattati i disturbi della tiroide
• Trattamenti medici standard per la tiroide ipoattiva
• Trattamenti medici standard per la tiroide iperattiva
• Gestione della disfunzione tiroidea subclinica
• Terapie innovative studiate negli studi clinici
• Monitoraggio e adeguamento del trattamento
• Stile di vita e misure di auto-cura
• Capire cosa aspettarsi: Prognosi
• Come si sviluppa la malattia senza trattamento: Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia: Comprendere gli studi clinici
• Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica tiroidea
• Metodi diagnostici classici per identificare la malattia tiroidea
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso sui disturbi della tiroide

Epidemiologia

Le malattie della tiroide sono sorprendentemente comuni negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Circa 20 milioni di americani convivono attualmente con qualche forma di disturbo tiroideo, rendendolo uno dei disturbi endocrini più diffusi^[1]. I numeri rivelano un modello importante: i problemi tiroidei colpiscono molte più donne che uomini nel corso della loro vita.

Le statistiche mostrano che una donna su otto svilupperà problemi alla tiroide durante la sua vita, mentre gli uomini affrontano tassi significativamente più bassi^[7]. Più specificamente, l’incidenza annuale di ipotiroidismo (tiroide poco attiva) nelle donne raggiunge da 4,1 a 4,98 per 1.000 persone, rispetto a soli 0,6-0,88 per 1.000 uomini. Per l’ipertiroidismo (tiroide iperattiva), le donne presentano tassi di 0,77-0,8 per 1.000 annualmente, mentre gli uomini registrano tassi di appena 0,14 per 1.000^[1].

L’età gioca un ruolo cruciale nello sviluppo delle malattie tiroidee. La probabilità di sviluppare problemi alla tiroide aumenta con l’invecchiamento, con le persone sopra i 60 anni che affrontano rischi più elevati^[8]. Tra gli adulti più anziani, l’ipotiroidismo diventa particolarmente comune, colpendo fino al 15 percento degli adulti di età pari o superiore a 70 anni^[8]. I residenti nelle case di riposo mostrano tassi ancora più elevati, con fino al 25 percento che presenta ipotiroidismo.

Alcune popolazioni affrontano un rischio elevato. Quasi il cinque percento della popolazione generale ha una tiroide poco attiva, mentre la tiroide iperattiva colpisce poco più dell’uno percento^[3]. Anche i neonati possono essere colpiti: circa 1 ogni 2.000-4.000 neonati nasce con ipotiroidismo congenito, una condizione in cui la tiroide è assente o poco attiva dalla nascita^[1].

Cause

La malattia tiroidea si sviluppa quando qualcosa interferisce con la capacità della ghiandola tiroidea di produrre la giusta quantità di ormoni. Le cause variano a seconda che la tiroide diventi poco attiva o iperattiva, e comprendere queste differenze aiuta a spiegare perché gli approcci terapeutici differiscono.

La causa più comune di ipotiroidismo nei paesi sviluppati è la malattia di Hashimoto, una condizione autoimmune permanente in cui il sistema immunitario attacca erroneamente la ghiandola tiroidea^[1]. In questa condizione, il sistema di difesa dell’organismo tratta il tessuto tiroideo come estraneo, danneggiando gradualmente la ghiandola fino a quando non può più produrre abbastanza ormone. Questo processo autoimmune si sviluppa spesso lentamente nel tempo, il che spiega perché molte persone non notano i sintomi immediatamente.

Lo iodio svolge un ruolo critico nella produzione degli ormoni tiroidei. La ghiandola tiroidea necessita di questo minerale per fabbricare l’ormone tiroideo, quindi quando le persone non assumono abbastanza iodio attraverso la dieta, può svilupparsi l’ipotiroidismo^[1]. Questa rimane la causa più comune di ipotiroidismo nei paesi dove il sale iodato non è ampiamente disponibile. Tuttavia, nelle regioni con sufficiente iodio alimentare, questa causa è rara. Curiosamente, anche troppo iodio può causare problemi, portando in alcuni casi a una produzione eccessiva di ormone tiroideo^[1].

I trattamenti medici spesso scatenano disfunzioni tiroidee. La rimozione chirurgica di parte o di tutta la ghiandola tiroidea riduce naturalmente o elimina la produzione ormonale. Il trattamento radiante alla zona del collo o della tiroide può danneggiare le cellule tiroidee, impedendo loro di funzionare correttamente. Anche alcuni farmaci interferiscono con la funzione tiroidea, tra cui l’amiodarone (un farmaco per il cuore), gli inibitori del checkpoint immunitario, il litio e l’interferone-alfa^[1][13].

Per l’ipertiroidismo, la malattia di Graves rappresenta il colpevole più frequente. Questa condizione autoimmune cronica causa la produzione eccessiva di ormone da parte della tiroide e rappresenta circa il 70 percento di tutti i casi di ipertiroidismo^[1][6]. Nella malattia di Graves, il sistema immunitario crea anticorpi che stimolano la tiroide, inducendola essenzialmente a produrre ormoni in eccesso.

I noduli tiroidei, che sono grumi o crescite anomale sulla ghiandola tiroidea, possono anche causare squilibri ormonali. Quando questi noduli diventano iperfunzionanti, producono ormone tiroideo indipendentemente dai normali sistemi di controllo dell’organismo, portando a livelli ormonali eccessivi^[1].

La tiroidite, o infiammazione della ghiandola tiroidea, crea un modello unico. Tipicamente causa prima ipertiroidismo temporaneo quando la ghiandola infiammata rilascia nel sangue gli ormoni immagazzinati. Questo è spesso seguito da ipotiroidismo temporaneo o permanente quando la ghiandola si esaurisce o viene danneggiata^[1].

I problemi tiroidei legati alla gravidanza colpiscono circa il 5 percento delle donne che hanno partorito nell’anno successivo al parto. Questa condizione, chiamata tiroidite post-partum, di solito segue un modello di ipertiroidismo iniziale, seguito da ipotiroidismo, ed è spesso temporanea^[1].

Fattori di rischio

Alcune caratteristiche e circostanze aumentano la probabilità di sviluppare malattie della tiroide. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare le persone che potrebbero beneficiare di un monitoraggio più attento o di test precoci quando compaiono i sintomi.

Il genere rappresenta il fattore di rischio più significativo. Le donne affrontano tassi drammaticamente più elevati di disturbi tiroidei nel corso della loro vita rispetto agli uomini. Questa differenza di genere appare in tutti i tipi di malattie tiroidee, anche se i ricercatori non hanno spiegato completamente perché le donne siano più suscettibili^[7].

L’età aumenta la vulnerabilità ai problemi tiroidei. Le persone con più di 60 anni hanno tassi sostanzialmente più elevati di disfunzione tiroidea, in particolare ipotiroidismo^[5][16]. Con l’invecchiamento del corpo, la ghiandola tiroidea può funzionare in modo meno efficiente, e gli adulti più anziani hanno anche una maggiore esposizione ad altri fattori di rischio nel corso della loro vita.

La storia familiare è molto importante. Avere parenti con malattie della tiroide aumenta il proprio rischio, poiché i fattori genetici sembrano svolgere un ruolo nei disturbi tiroidei^[16]. La connessione è particolarmente forte con le condizioni tiroidee autoimmuni come la malattia di Hashimoto e la malattia di Graves.

Precedenti problemi tiroidei predicono problemi futuri. Chiunque abbia avuto problemi alla tiroide in passato, come un gozzo (ingrossamento della tiroide), affronta un rischio maggiore di sviluppare ulteriori condizioni tiroidee. Allo stesso modo, le persone che hanno subito interventi chirurgici o trattamenti radianti per un problema tiroideo hanno maggiori probabilità di sperimentare disfunzioni tiroidee in seguito^[16].

La gravidanza e il parto recente creano una finestra di vulnerabilità. Le donne che sono attualmente incinte o che hanno partorito un bambino nei sei mesi precedenti presentano un rischio elevato di sviluppare problemi alla tiroide^[16]. I cambiamenti ormonali e le modifiche del sistema immunitario associate alla gravidanza possono scatenare disfunzioni tiroidee negli individui suscettibili.

Alcune condizioni mediche si raggruppano con le malattie della tiroide. Le persone con altri disturbi autoimmuni, inclusi diabete di tipo 1, artrite reumatoide, lupus o sindrome di Sjögren, hanno tassi più elevati di malattie tiroidee^[16]. Questa connessione riflette la disfunzione sottostante del sistema immunitario che guida molteplici condizioni autoimmuni.

Alcuni disturbi genetici comportano rischi tiroidei. La sindrome di Turner, una condizione genetica che colpisce le femmine, aumenta la probabilità di problemi tiroidei. Anche l’anemia perniciosa, dove il corpo non può produrre abbastanza globuli rossi sani a causa della carenza di vitamina B12, aumenta il rischio di malattie tiroidee^[16].

L’esposizione a radiazioni al collo, al torace o alla zona tiroidea—sia da trattamenti medici che da fonti ambientali—può danneggiare il tessuto tiroideo e portare a disfunzioni più avanti nella vita^[16]. Anche i trattamenti radianti ricevuti anni prima possono eventualmente influenzare la funzione tiroidea.

Sintomi

Le malattie della tiroide producono una vasta gamma di sintomi che dipendono dal fatto che la ghiandola stia producendo troppo o troppo poco ormone. Sfortunatamente, questi sintomi si sviluppano spesso lentamente e possono facilmente essere scambiati per altri problemi di salute o semplicemente attribuiti all’invecchiamento o allo stress, il che ritarda la diagnosi per molte persone^[1].

Quando la tiroide produce troppo poco ormone, i processi del corpo rallentano. Le persone con ipotiroidismo comunemente sperimentano una stanchezza o affaticamento travolgente che non migliora con il riposo. Possono aumentare di peso nonostante non mangino più del solito, e si ritrovano a sentire freddo anche quando gli altri sono a proprio agio^[5]. La pelle diventa secca e ruvida, e i capelli possono diventare sottili, ruvidi o cadere più del normale.

I cambiamenti mentali ed emotivi accompagnano i sintomi fisici nell’ipotiroidismo. Molte persone lottano con scarsa concentrazione, difficoltà a pensare chiaramente o problemi di memoria^[1]. La depressione e l’umore basso sono comuni, a volte abbastanza gravi da far sì che le persone cerchino inizialmente aiuto per problemi di salute mentale piuttosto che riconoscere un problema tiroideo.

La voce può diventare roca o rauca senza una causa evidente come un raffreddore^[5]. Si sviluppa stitichezza quando il sistema digestivo rallenta. I muscoli si sentono deboli, doloranti, sensibili o rigidi. La frequenza cardiaca può rallentare, e le donne spesso sperimentano mestruazioni più abbondanti del solito o irregolari. Alcune persone sviluppano problemi di fertilità^[5].

Al contrario, l’ipertiroidismo accelera i processi del corpo, creando un modello di sintomi completamente diverso. Si verifica perdita di peso nonostante un’alimentazione normale o aumentata. Il cuore può accelerare o battere in modo irregolare, il che alcune persone trovano spaventoso. Si sviluppa sudorazione eccessiva e le persone diventano intolleranti al calore^[3].

I sintomi emotivi dell’ipertiroidismo includono irrequietezza, agitazione, ansia e nervosismo. Le mani sviluppano un tremore fine che rende difficili i compiti dettagliati^[3]. Il sonno diventa disturbato e le persone possono sperimentare movimenti intestinali frequenti o diarrea. Le donne possono notare un flusso mestruale irregolare. La pelle diventa sottile e anche i capelli possono diradarsi.

Un gonfiore visibile nel collo, chiamato gozzo, può svilupparsi sia con l’ipotiroidismo che con l’ipertiroidismo. Questa tiroide ingrossata può essere evidente guardandosi allo specchio o indossando determinati capi di abbigliamento. In alcuni casi, un gozzo grande causa difficoltà respiratorie o di deglutizione^[5].

Alcune persone con ipertiroidismo, in particolare quelle con malattia di Graves, sviluppano problemi oculari. Gli occhi possono apparire ingrossati o sporgenti, sentirsi sabbiosi o doloranti, o diventare sensibili alla luce. Questa condizione, chiamata oftalmopatia tiroidea, può essere scomoda e angosciante^[9].

Gli adulti più anziani con ipertiroidismo a volte si presentano in modo diverso. Possono sperimentare ritmi cardiaci irregolari, insufficienza cardiaca o confusione mentale. Senza trattamento, l’ipertiroidismo grave può portare a una “tempesta tiroidea”, una situazione critica che comporta alta pressione sanguigna, insufficienza cardiaca e febbre che richiede attenzione medica urgente^[3].

Prevenzione

A differenza di alcune malattie, la maggior parte dei disturbi tiroidei non può essere prevenuta attraverso specifici cambiamenti dello stile di vita o interventi. Le condizioni che causano malattie della tiroide—in particolare i disturbi autoimmuni come la malattia di Hashimoto e la malattia di Graves—si sviluppano a causa di interazioni complesse tra fattori genetici e influenze ambientali che non sono completamente compresi o controllabili^[7].

Tuttavia, mantenere la salute generale può aiutare a ridurre alcuni fattori di rischio e può ridurre l’impatto dei disturbi tiroidei quando si verificano. La gestione dello stress rappresenta un’area in cui gli individui hanno un certo controllo. Malattie, gravidanza e stress cronico possono tutti influenzare la funzione tiroidea, quindi sviluppare strategie efficaci di gestione dello stress può aiutare a supportare la salute della tiroide^[7]. Questo potrebbe includere esercizio regolare, mantenimento di relazioni sane e ricerca di approcci personalizzati per ridurre lo stress nella vita quotidiana.

L’esercizio fisico beneficia la salute della tiroide in diversi modi. L’attività fisica regolare aiuta a regolare il metabolismo, supporta l’equilibrio ormonale e riduce l’infiammazione in tutto il corpo^[17]. L’attività non deve essere intensa per essere utile—una routine equilibrata che include esercizio cardiovascolare, allenamento di forza e lavoro sulla flessibilità supporta la funzione tiroidea complessiva.

Un sonno adeguato svolge un ruolo cruciale. Ottenere da sette a nove ore di sonno di qualità ogni notte supporta la produzione ormonale e aiuta a regolare il metabolismo^[17]. I disturbi del sonno spesso emergono come segni precoci di disfunzione tiroidea, quindi dare priorità a un sonno consistente e sufficiente supporta la salute della tiroide.

Per le persone che vivono in aree con insufficiente iodio alimentare, garantire un’adeguata assunzione di iodio è importante. La tiroide richiede iodio per produrre gli ormoni tiroidei, quindi consumare alimenti ricchi di iodio come alghe, pesce, latticini e sale iodato supporta la corretta funzione tiroidea^[17]. Tuttavia, in paesi come gli Stati Uniti e il Regno Unito dove lo iodio è ampiamente disponibile nell’approvvigionamento alimentare, la carenza è rara e l’integrazione oltre le fonti alimentari è generalmente non necessaria.

In effetti, lo iodio eccessivo può causare problemi. Le persone dovrebbero evitare prodotti come integratori di alghe e muschio marino che contengono quantità molto elevate di iodio, poiché questi possono interferire con la funzione tiroidea e il benessere^[18]. A meno che qualcuno provenga da un’area con nota insufficienza di iodio, gli integratori di iodio non sono raccomandati e possono effettivamente peggiorare i problemi tiroidei.

Limitare l’esposizione alle tossine ambientali può aiutare a proteggere la funzione tiroidea. Inquinanti, alcune sostanze chimiche e metalli pesanti possono interferire con il funzionamento della tiroide^[17]. Utilizzare prodotti per la pulizia naturali quando possibile, filtrare l’acqua potabile ed essere consapevoli degli inquinanti ambientali riduce questa esposizione.

Una dieta equilibrata ricca di nutrienti supporta la salute della tiroide, anche se nessun alimento specifico o integratore alimentare può trattare o prevenire i disturbi tiroidei. Mangiare una varietà di cibi freschi e integrali—inclusi frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali—evitando cibi altamente trasformati fornisce i nutrienti di cui la tiroide ha bisogno per funzionare correttamente^[18].

Controlli medici regolari consentono il rilevamento precoce dei problemi tiroidei. Mentre lo screening di popolazione per malattie della tiroide negli adulti asintomatici presenta benefici incerti^[13], le persone con fattori di rischio o sintomi dovrebbero discutere i test con il proprio medico. Una diagnosi precoce consente un trattamento precoce, che può prevenire complicazioni e ridurre l’impatto della malattia tiroidea sulla qualità della vita.

Fisiopatologia

La ghiandola tiroidea si trova alla base del collo, modellata come una piccola farfalla con due lobi collegati da un ponte di tessuto chiamato istmo^[9]. Nonostante le sue dimensioni modeste—ogni lobo è all’incirca delle dimensioni di mezza prugna—questa ghiandola esercita un’enorme influenza sulle funzioni corporee attraverso gli ormoni che produce e rilascia nel flusso sanguigno.

La tiroide produce due ormoni principali: la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3). La T4 contiene quattro atomi di iodio, mentre la T3 ne contiene tre. La tiroide secerne principalmente T4, che poi viaggia in tutto il corpo. Nelle cellule e nei tessuti, la T4 viene convertita in T3, che è la forma biologicamente attiva che influenza effettivamente il funzionamento delle cellule^[9].

Questi ormoni tiroidei controllano la velocità del metabolismo—il processo mediante il quale il corpo converte il cibo in energia. Ogni cellula del corpo ha bisogno dell’ormone tiroideo per funzionare correttamente. Gli ormoni influenzano quasi ogni sistema di organi, regolando la respirazione, la frequenza cardiaca, il peso corporeo, la digestione, la temperatura corporea, la forza muscolare, i cicli mestruali, i livelli di colesterolo e persino l’umore e i processi mentali^[2][9].

Pensate agli ormoni tiroidei come se impostassero il ritmo per tutte le cellule e gli organi del corpo. Quando i livelli ormonali sono corretti, tutto funziona senza problemi. Ma quando la produzione diventa sbilanciata, troppo alta o troppo bassa, gli effetti si propagano in tutto il corpo.

La tiroide non funziona indipendentemente. Un sofisticato sistema di controllo regola la produzione ormonale. L’ipotalamo nel cervello monitora i livelli di ormone tiroideo nel sangue. Quando i livelli scendono troppo, l’ipotalamo segnala la ghiandola pituitaria, che si trova alla base del cervello. La pituitaria rilascia quindi l’ormone stimolante la tiroide (TSH) nel flusso sanguigno^[3].

Il TSH viaggia verso la tiroide e la stimola a produrre più ormoni tiroidei. Al contrario, quando i livelli di ormone tiroideo aumentano troppo, la pituitaria rilascia meno TSH, segnalando alla tiroide di rallentare la produzione. Questo ciclo di feedback normalmente mantiene gli ormoni tiroidei entro un intervallo ristretto e sano^[7].

Nell’ipotiroidismo, la tiroide non può produrre quantità adeguate di ormone nonostante riceva segnali TSH normali o addirittura aumentati. Senza abbastanza ormone tiroideo, il tasso metabolico rallenta. La frequenza cardiaca diminuisce, causando talvolta bradicardia (battito cardiaco anormalmente lento). Il sistema digestivo diventa pigro, portando a stitichezza. La regolazione della temperatura corporea vacilla, facendo sentire freddo alle persone. Il cervello funziona meno efficientemente, causando problemi di memoria e concentrazione. Il metabolismo dei grassi cambia, portando spesso a livelli elevati di colesterolo^[5].

Nell’ipertiroidismo, la tiroide produce quantità eccessive di ormone, sia perché riceve stimolazione anomala (come nella malattia di Graves) sia perché parti della ghiandola funzionano indipendentemente dai controlli normali (come con i noduli tossici). Il tasso metabolico accelera. Il cuore batte più velocemente e può sviluppare ritmi irregolari. Il sistema digestivo accelera, causando movimenti intestinali frequenti. La regolazione della temperatura corporea si sposta, producendo intolleranza al calore e sudorazione eccessiva. L’aumento del tasso metabolico brucia le riserve energetiche, causando perdita di peso nonostante un’assunzione alimentare adeguata^[3].

Nelle malattie tiroidee autoimmuni come Hashimoto e Graves, il sistema immunitario produce anticorpi che prendono di mira la tiroide. Nella malattia di Hashimoto, questi anticorpi attaccano e distruggono gradualmente il tessuto tiroideo, riducendo la capacità della ghiandola di produrre ormone. Nella malattia di Graves, gli anticorpi imitano il TSH, stimolando continuamente la tiroide a produrre ormone eccessivo indipendentemente dalle reali necessità del corpo^[1].

La tiroidite causa infiammazione che danneggia le cellule tiroidee. Inizialmente, questo danno fa sì che la ghiandola rilasci nel sangue l’ormone immagazzinato, aumentando temporaneamente i livelli ormonali e causando sintomi di ipertiroidismo. Una volta esaurito l’ormone immagazzinato, la ghiandola danneggiata non può produrre abbastanza nuovo ormone, portando all’ipotiroidismo^[1].

Quando i livelli di ormone tiroideo rimangono anomali per periodi prolungati, possono svilupparsi complicazioni più serie. L’ipotiroidismo cronico può contribuire a problemi cardiaci, inclusa l’insufficienza cardiaca, perché il cuore ha bisogno di un adeguato ormone tiroideo per pompare in modo efficiente. Può anche causare mixedema, una condizione in cui le sostanze si accumulano nella pelle e in altri tessuti, causando gonfiore, in particolare nel viso. In casi estremi, l’ipotiroidismo grave non trattato porta al coma mixedematoso, dove le funzioni corporee rallentano a livelli pericolosi per la vita^[5][16].

L’ipertiroidismo non trattato può portare a problemi cardiaci incluse aritmie (ritmi cardiaci irregolari) e insufficienza cardiaca. La costante accelerazione metabolica mette sotto sforzo il sistema cardiovascolare. Può anche causare perdita di densità ossea, aumentando il rischio di fratture. Nella tempesta tiroidea, i processi metabolici accelerano pericolosamente, causando febbre, gravi problemi cardiaci e stato mentale alterato^[3].

Come vengono trattati i disturbi della tiroide

Quando la ghiandola tiroidea smette di produrre la giusta quantità di ormoni, può alterare quasi ogni aspetto della vita quotidiana. L’obiettivo principale del trattamento dei disturbi tiroidei è ripristinare i normali livelli ormonali e alleviare i sintomi che possono compromettere la qualità della vita. Gli approcci terapeutici dipendono dal fatto che la tiroide sia ipoattiva, producendo troppo poco ormone, o iperattiva, rilasciando troppo ormone nel flusso sanguigno^[1].

Il tipo di trattamento che si riceve dipende anche dalla causa specifica del problema tiroideo, dalla gravità dei sintomi, dall’età e dalla presenza di altre condizioni di salute. Ad esempio, gli anziani o le persone con malattie cardiache possono necessitare di un approccio diverso rispetto ai giovani in buona salute. Ciò che funziona bene per una persona può richiedere aggiustamenti per un’altra, motivo per cui il monitoraggio regolare e la comunicazione con il proprio medico sono parti essenziali della gestione delle malattie tiroidee^[2].

Le società mediche e le organizzazioni di esperti hanno sviluppato linee guida per aiutare i medici a scegliere i trattamenti migliori basandosi su evidenze scientifiche. Questi approcci standard sono stati perfezionati nel corso di molti anni e si sono dimostrati efficaci per milioni di persone. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a studiare nuove terapie attraverso studi clinici, esplorando modi innovativi per trattare le condizioni tiroidee in modo più efficace o con meno effetti collaterali^[3].

Trattamenti medici standard per la tiroide ipoattiva

Quando la ghiandola tiroidea non può produrre abbastanza ormone da sola, una condizione chiamata ipotiroidismo, il trattamento standard prevede l’assunzione di farmaci sostitutivi dell’ormone tiroideo. Il medicinale più comunemente prescritto è la levotiroxina, biologicamente identica all’ormone che la tiroide normalmente produce, chiamato tiroxina o T4. Questo farmaco è disponibile in compresse, anche se ora esistono versioni in capsule gel e liquide^[11].

Per la maggior parte degli adulti con ipotiroidismo di nuova diagnosi, i medici iniziano tipicamente il trattamento con una dose di 1,5-1,8 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Tuttavia, se si hanno più di 60 anni o si ha una malattia cardiaca nota o sospetta, il medico inizierà con una dose molto più bassa, tipicamente tra 12,5 e 50 microgrammi al giorno. Questo approccio prudente aiuta a prevenire lo stress sul cuore mentre il corpo si adatta ad avere più ormone tiroideo^[13].

Assumere levotiroxina è diverso dalla maggior parte dei farmaci perché non sta curando una malattia ma piuttosto sostituendo un ormone di cui il corpo ha bisogno. Molto probabilmente sarà necessario assumere questo medicinale ogni giorno per il resto della vita per evitare che i sintomi ritornino. La maggior parte delle persone può vivere una vita completamente normale una volta trovata la dose giusta^[14].

L’obiettivo del trattamento è normalizzare i livelli ematici dell’ormone stimolante la tiroide (TSH), una sostanza prodotta dalla ghiandola pituitaria che segnala alla tiroide di lavorare. Quando la tiroide è ipoattiva, i livelli di TSH aumentano poiché il corpo cerca di stimolare una maggiore produzione ormonale. Con la dose giusta di levotiroxina, i livelli di TSH dovrebbero tornare a un intervallo normale^[13].

Si dovrebbe iniziare a sentirsi meglio entro una o due settimane dall’inizio del trattamento, anche se potrebbero volerci diversi mesi affinché il farmaco raggiunga il suo pieno effetto. Sintomi comuni come affaticamento, aumento di peso, pelle secca e sensazione di freddo dovrebbero migliorare gradualmente man mano che i livelli ormonali si stabilizzano^[11].

Alcune ricerche hanno esaminato se l’aggiunta di un altro ormone tiroideo chiamato triiodotironina (T3) al trattamento con levotiroxina possa aiutare le persone che hanno ancora sintomi nonostante i livelli di TSH normali. Tuttavia, le linee guida basate sull’evidenza raccomandano costantemente contro questa terapia combinata, poiché gli studi non hanno mostrato benefici chiari^[13].

Se si rimane incinta durante l’assunzione di levotiroxina, è fondamentale informare immediatamente il medico. Le donne con ipotiroidismo che rimangono incinte devono aumentare la loro dose settimanale di circa il 30 percento, il che di solito significa assumere una dose extra due volte a settimana, per un totale di nove dosi settimanali invece di sette. I livelli di ormone tiroideo dovrebbero quindi essere controllati ogni quattro settimane durante la gravidanza per assicurarsi che rimangano nell’intervallo corretto. L’ipotiroidismo non trattato o mal gestito durante la gravidanza può portare a complicazioni gravi tra cui pressione alta, difetti alla nascita, parto prematuro o aborto spontaneo^[13].

Trattamenti medici standard per la tiroide iperattiva

Quando la tiroide produce troppo ormone, una condizione chiamata ipertiroidismo, ci sono tre approcci terapeutici principali: farmaci, iodio radioattivo e chirurgia. La scelta dipende dalla causa della tiroide iperattiva, dalla sua gravità, dall’età e dalle preferenze personali^[12].

I medicinali chiamati tionamidi sono comunemente usati per trattare l’ipertiroidismo. I tipi principali sono il carbimazolo e il propiltiouracile. Questi farmaci agiscono impedendo alla tiroide di produrre ormoni in eccesso. Di solito sarà necessario assumerli per 12-18 mesi, e potrebbero volerci alcuni mesi prima di notare un miglioramento. Il medico può anche prescrivere temporaneamente un beta-bloccante per aiutare ad alleviare sintomi come battito cardiaco accelerato, tremori e ansia mentre si attende che il farmaco per la tiroide faccia effetto^[12].

Una volta che i livelli di ormone tiroideo sono sotto controllo, il medico può gradualmente ridurre la dose e alla fine interrompere il farmaco. Tuttavia, alcune persone devono continuare ad assumere questi medicinali per diversi anni o anche indefinitamente. Durante i primi due mesi di trattamento, si potrebbero manifestare effetti collaterali come nausea, febbre, mal di testa, dolori articolari, alterazione del gusto, disturbi di stomaco o eruzione cutanea pruriginosa. Questi di solito passano mentre il corpo si adatta al farmaco^[12].

Il trattamento con iodio radioattivo è una terapia altamente efficace che può curare una tiroide iperattiva. Viene somministrata una bevanda o una capsula contenente iodio e una bassa dose di radiazioni, che viene assorbita specificamente dalla ghiandola tiroidea. Questo distrugge alcune delle cellule tiroidee, riducendo la quantità di ormone che la ghiandola può produrre. La maggior parte delle persone necessita solo di un singolo trattamento, anche se possono volerci alcune settimane o mesi per sentire i benefici completi^[12].

Dopo il trattamento con iodio radioattivo, sarà necessario prendere alcune precauzioni perché il corpo contiene temporaneamente una piccola quantità di materiale radioattivo. Si dovrebbe evitare il contatto prolungato ravvicinato con bambini e donne in gravidanza per circa tre settimane. Le donne dovrebbero evitare di rimanere incinte per almeno sei mesi, e gli uomini non dovrebbero concepire un figlio per almeno quattro mesi dopo il trattamento. Questo trattamento non è adatto per le donne in gravidanza o che allattano^[12].

La chirurgia per rimuovere tutta o parte della ghiandola tiroidea può essere raccomandata in alcune situazioni. Questa potrebbe essere l’opzione migliore se la tiroide è gravemente gonfia a causa di un grosso gozzo, se si hanno gravi problemi agli occhi causati dalla tiroide iperattiva, se non è possibile assumere altri trattamenti, o se i sintomi ritornano dopo aver provato i farmaci. Rimuovere l’intera ghiandola tiroidea di solito previene il ritorno dell’ipertiroidismo, ma significa che sarà necessario assumere levotiroxina per il resto della vita perché il corpo non può più produrre ormone tiroideo da solo^[12].

Gestione della disfunzione tiroidea subclinica

L’ipotiroidismo subclinico è una condizione in cui il livello di TSH è superiore al normale ma i livelli effettivi di ormone tiroideo (T4 e T3) sono ancora nell’intervallo standard. Questo significa che la tiroide sta iniziando a faticare ma non ha ancora fallito completamente. Molte persone con questa condizione hanno pochi o nessun sintomo^[15].

La decisione sul trattare o meno l’ipotiroidismo subclinico dipende da diversi fattori. Le linee guida mediche generalmente raccomandano il trattamento se il livello di TSH è superiore a 10 milli-unità internazionali per litro, o se si ha un anticorpo perossidasi tiroidea elevato, che suggerisce una malattia tiroidea autoimmune. Tuttavia, se il TSH è solo lievemente elevato e non si hanno sintomi, il medico può semplicemente monitorare con esami del sangue regolari piuttosto che iniziare immediatamente i farmaci^[13].

Questo è particolarmente rilevante per gli anziani. Fino al 15 percento delle persone di 70 anni e oltre hanno ipotiroidismo subclinico con pochi sintomi, e la ricerca non ha mostrato un aumento del rischio di malattie cardiache o morte in questi individui quando non trattati. Il trattamento potrebbe non migliorare la salute, la qualità della vita o la funzione mentale in questa fascia di età^[8].

Terapie innovative studiate negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard per la tiroide funzionano bene per la maggior parte delle persone, i ricercatori continuano ad esplorare nuovi approcci attraverso studi clinici. Questi studi sono essenziali per scoprire modi migliori per diagnosticare e trattare i disturbi tiroidei, in particolare per le persone che non rispondono bene alle terapie attuali o che sperimentano sintomi persistenti nonostante i risultati degli esami del sangue normali^[4].

Gli studi clinici sui disturbi tiroidei tipicamente progrediscono attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sulla sicurezza, testando nuovi trattamenti in piccoli gruppi di persone per determinare dosi appropriate e identificare potenziali effetti collaterali. Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento è efficace e continuano a monitorare la sicurezza in un gruppo più ampio. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con la terapia standard in popolazioni ancora più ampie per confermare l’efficacia e raccogliere ulteriori informazioni su benefici e rischi^[4].

Alcune ricerche stanno studiando se diverse formulazioni di ormone tiroideo potrebbero funzionare meglio per certi individui. Mentre le compresse di levotiroxina rimangono il trattamento standard, gli studi stanno esaminando se le capsule gel o le formulazioni liquide possano essere assorbite in modo più costante o funzionare meglio per le persone con problemi digestivi che influenzano l’assorbimento dei farmaci^[14].

I ricercatori stanno anche studiando il ruolo del microbioma intestinale nella funzione tiroidea. Il microbioma intestinale si riferisce ai trilioni di batteri e altri microrganismi che vivono nel sistema digestivo. Alcuni studi hanno scoperto che le persone con determinate condizioni tiroidee hanno batteri intestinali meno diversificati rispetto agli individui sani. Nei modelli murini della malattia di Graves, i trattamenti che hanno modificato il microbioma intestinale hanno influenzato i sintomi della malattia, con antibiotici che miglioravano la condizione in alcuni casi. Tuttavia, è troppo presto per raccomandare probiotici specifici, prebiotici o altri trattamenti mirati al microbioma per i disturbi tiroidei negli esseri umani^[18].

Per le persone con cancro alla tiroide, gli studi clinici stanno testando nuove terapie mirate e immunoterapie che funzionano in modo diverso dai trattamenti tradizionali. Questi farmaci sperimentali mirano ad attaccare le cellule tumorali in modo più specifico causando meno effetti collaterali rispetto ai vecchi approcci chemioterapici. Alcuni studi stanno anche esaminando se determinati biomarcatori nel sangue possono aiutare a prevedere quali pazienti hanno maggiori probabilità di trarre beneficio da particolari trattamenti^[3].

Un’altra area di ricerca riguarda il miglioramento dei trattamenti per l’oftalmopatia tiroidea, una condizione che colpisce alcune persone con malattia di Graves. Questa condizione può causare occhi sporgenti, visione doppia, dolore oculare e altri problemi alla vista. Nuovi farmaci che colpiscono vie infiammatorie specifiche sono in fase di test per vedere se possono ridurre i sintomi oculari in modo più efficace rispetto agli attuali trattamenti con steroidi, che possono avere effetti collaterali significativi quando usati a lungo termine^[9].

Gli studi clinici sui disturbi tiroidei sono condotti in centri medici in molti paesi, tra cui Stati Uniti, Europa e altre regioni. Ogni studio ha criteri di idoneità specifici basati su fattori come il tipo e la gravità della condizione tiroidea, l’età, altri problemi di salute e trattamenti precedenti. Se si è interessati a partecipare a uno studio clinico, parlare con il proprio medico per sapere se ci sono studi attuali che potrebbero essere appropriati^[4].

Monitoraggio e adeguamento del trattamento

Indipendentemente dall’approccio terapeutico ricevuto, il monitoraggio regolare è essenziale per garantire che i livelli di ormone tiroideo rimangano nell’intervallo sano. Il medico ordinerà periodicamente esami del sangue per controllare il TSH e talvolta i livelli di T4 e T3. La frequenza dei test dipende da diversi fattori tra cui quanto recentemente è iniziato o cambiato il trattamento, se si hanno sintomi e la stabilità complessiva^[14].

Molte cose possono influenzare quanto bene funziona il farmaco per la tiroide o come funziona la tiroide. Alcuni farmaci possono interferire con l’assorbimento o il metabolismo dell’ormone tiroideo. Ad esempio, integratori di calcio, integratori di ferro e alcuni farmaci per l’acidità di stomaco dovrebbero essere assunti diverse ore dopo la levotiroxina per evitare di ridurne l’assorbimento. Altri farmaci come l’amiodarone, un medicinale per il cuore, possono effettivamente causare problemi alla tiroide^[1].

I cambiamenti nella vita possono anche richiedere aggiustamenti del trattamento. La gravidanza è una delle situazioni più importanti che richiedono un attento monitoraggio, poiché il fabbisogno di ormone tiroideo aumenta significativamente durante la gravidanza. Malattie, stress e persino l’ospedalizzazione possono influenzare temporaneamente la funzione tiroidea, motivo per cui i medici a volte aspettano che qualcuno si sia ripreso prima di prendere decisioni terapeutiche definitive^[8].

Se si continuano ad avere sintomi nonostante gli esami del sangue mostrino che i livelli tiroidei sono normali, parlare con il medico. Affaticamento persistente, cambiamenti d’umore o altre preoccupazioni potrebbero essere correlati alla dose del farmaco per la tiroide, anche se gli esami del sangue appaiono normali. In alternativa, i sintomi potrebbero essere causati da qualcos’altro che richiede ulteriori indagini. Il medico potrebbe dover escludere altre condizioni come anemia, carenze vitaminiche, disturbi del sonno, depressione o altri problemi di salute^[15].

Stile di vita e misure di auto-cura

Mentre i farmaci sono il trattamento primario per i disturbi tiroidei, alcuni fattori dello stile di vita possono supportare la salute e il benessere generale. Mangiare una dieta equilibrata con abbondanza di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre fornisce i nutrienti di cui il corpo ha bisogno. La tiroide richiede iodio per produrre ormone tiroideo, ma nei paesi sviluppati dove il sale iodato è ampiamente disponibile, la maggior parte delle persone ottiene abbastanza iodio dalla dieta regolare^[17].

Si dovrebbero evitare integratori di alghe marine e prodotti a base di muschio marino, poiché contengono livelli molto elevati di iodio che possono interferire con la funzione tiroidea, sia che la tiroide sia iperattiva o ipoattiva. In effetti, l’eccesso di iodio può scatenare problemi alla tiroide in alcune persone. A meno che non si provenga da una regione nota per avere carenza di iodio, l’iodio supplementare è inutile e potenzialmente dannoso^[18].

L’attività fisica regolare può aiutare a gestire il peso, migliorare i livelli di energia e l’umore, tutti elementi che possono essere influenzati dai disturbi tiroidei. Non è necessario fare esercizio intenso per trarne beneficio. Scegliere attività appropriate per il proprio livello di fitness attuale, che si tratti di camminare, nuotare, yoga o altri movimenti delicati. Man mano che il trattamento tiroideo fa effetto e i sintomi migliorano, si potrebbe scoprire di poter gradualmente aumentare il livello di attività^[17].

La gestione dello stress è importante anche perché lo stress cronico può peggiorare i sintomi tiroidei e può persino contribuire alla disfunzione tiroidea. Tecniche come meditazione, esercizi di respirazione profonda, consapevolezza o dedicarsi a hobby piacevoli possono aiutare a ridurre i livelli di stress. Ottenere un sonno adeguato, tipicamente da sette a nove ore per notte, supporta la regolazione ormonale e la salute generale. I disturbi del sonno sono spesso un sintomo precoce di problemi alla tiroide, ma dovrebbero migliorare man mano che il trattamento diventa efficace^[7].

Alcune persone trovano che connettersi con altri che hanno condizioni tiroidee fornisce supporto e informazioni preziose. Le organizzazioni di pazienti e le comunità online possono essere risorse utili per apprendere sui disturbi tiroidei, ascoltare le esperienze degli altri e trovare supporto emotivo. Tuttavia, essere cauti riguardo ai consigli sui trattamenti da fonti non mediche, e discutere sempre eventuali preoccupazioni o domande con il proprio medico^[4].

Capire cosa aspettarsi: Prognosi

Quando qualcuno riceve una diagnosi di disturbo della tiroide, una delle prime domande che naturalmente viene in mente è: cosa significa questo per il mio futuro? La buona notizia è che le malattie della tiroide sono altamente trattabili e la maggior parte delle persone con queste condizioni può aspettarsi di vivere una vita normale e appagante con un’adeguata gestione medica^[1].

Per coloro che soffrono di ipotiroidismo, che è una tiroide ipoattiva in cui la ghiandola non produce abbastanza ormone, il trattamento tipicamente prevede l’assunzione di un farmaco quotidiano chiamato levotiroxina. Questa medicina sostituisce l’ormone che il corpo non riesce più a produrre in quantità sufficienti^[14]. La maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro una o due settimane dall’inizio del trattamento, anche se possono essere necessari diversi mesi affinché il farmaco faccia pieno effetto^[11]. Con un farmaco appropriato e un monitoraggio regolare attraverso esami del sangue, le persone con ipotiroidismo possono aspettarsi che i loro sintomi si risolvano e che i livelli di energia tornino alla normalità.

Anche le persone con ipertiroidismo, in cui la tiroide produce troppo ormone, hanno ottime prospettive di recupero. Le opzioni di trattamento includono farmaci che impediscono alla tiroide di produrre ormoni in eccesso, terapia con iodio radioattivo che distrugge le cellule tiroidee iperattive, o intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la ghiandola tiroidea^[12]. Ciascuno di questi trattamenti ha dimostrato efficacia e la maggior parte dei pazienti vede i propri sintomi migliorare significativamente o scomparire completamente una volta che i livelli di ormone tiroideo vengono riportati in equilibrio.

La prognosi per le condizioni tiroidee è particolarmente incoraggiante perché, a differenza di molte malattie croniche, i disturbi della tiroide possono essere gestiti con interventi relativamente semplici. Circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con qualche tipo di condizione tiroidea, dimostrando che è possibile mantenere una buona qualità della vita nonostante questa diagnosi^[10]. Le donne sono più propense degli uomini a sviluppare problemi alla tiroide, con stime che suggeriscono che una donna su otto svilupperà un disturbo tiroideo durante la sua vita^[7].

Come si sviluppa la malattia senza trattamento: Progressione naturale

Comprendere cosa succede se i disturbi della tiroide vengono lasciati senza trattamento aiuta a illustrare perché la diagnosi e il trattamento sono così importanti. Quando la malattia tiroidea non viene gestita, i sistemi del corpo diventano gradualmente sempre più colpiti perché gli ormoni tiroidei influenzano quasi ogni organo e funzione del corpo^[2].

Nel caso dell’ipotiroidismo, i sintomi si sviluppano lentamente nel tempo. All’inizio, una persona potrebbe appena notare i cambiamenti. Potrebbe sentirsi un po’ più stanca del solito o prendere qualche chilo, scartando questi cambiamenti come normali segni dell’invecchiamento o dello stress. Tuttavia, mentre la tiroide continua a produrre ormone insufficiente, il metabolismo del corpo—il processo attraverso il quale il corpo converte il cibo in energia—continua a rallentare^[5].

Nel corso di mesi o anni senza trattamento, l’ipotiroidismo può portare a sintomi sempre più gravi. La persona può sperimentare affaticamento persistente che non migliora con il riposo, aumento di peso inspiegabile nonostante non ci siano cambiamenti nella dieta, grave sensibilità alle temperature fredde, stitichezza, capelli secchi e diradati, pelle secca, dolori muscolari e debolezza, depressione e problemi di memoria^[5]. Per le donne, i periodi mestruali possono diventare più abbondanti o irregolari. Il viso può apparire gonfio, la voce può diventare rauca e la frequenza cardiaca può rallentare significativamente^[1].

L’ipertiroidismo segue un percorso diverso ma ugualmente preoccupante quando non trattato. La condizione fa sì che il corpo utilizzi l’energia troppo rapidamente, portando a perdita di peso non intenzionale nonostante l’aumento dell’appetito, battito cardiaco rapido o irregolare, sudorazione eccessiva, nervosismo e ansia, tremori alle mani, difficoltà a dormire e movimenti intestinali frequenti^[3]. Alcune persone sviluppano un gonfiore visibile al collo chiamato gozzo, che è un ingrossamento della ghiandola tiroidea causato dalla produzione eccessiva di ormone^[3].

Gli adulti più anziani con ipertiroidismo non trattato possono sperimentare complicazioni particolarmente gravi, tra cui ritmi cardiaci irregolari, insufficienza cardiaca e confusione mentale. In situazioni rare ma critiche, una persona non trattata può sperimentare quella che viene chiamata “tempesta tiroidea”, dove alta pressione sanguigna, insufficienza cardiaca e febbre si combinano per creare un’emergenza medica pericolosa per la vita che richiede cure urgenti^[3].

Possibili complicazioni

Quando i disturbi della tiroide non vengono gestiti correttamente, possono portare a varie complicazioni che si estendono oltre i sintomi iniziali. Queste complicazioni possono colpire molteplici sistemi del corpo e influenzare significativamente la salute e il benessere generale.

Una delle complicazioni più significative dell’ipotiroidismo non trattato è il suo effetto sulla salute del cuore. La condizione può contribuire ad alti livelli di colesterolo, il che aumenta il rischio di malattie cardiache e problemi cardiovascolari correlati^[16]. Il metabolismo rallentato influenza il modo in cui il corpo elabora i grassi, portando a colesterolo elevato che può accumularsi nelle arterie nel tempo.

In casi estremamente rari, l’ipotiroidismo grave non trattato può portare a una condizione pericolosa per la vita chiamata coma mixedematoso. Questa è un’emergenza medica in cui le funzioni del corpo rallentano a un grado così pericoloso da diventare critico. Durante il coma mixedematoso, una persona può sperimentare temperatura corporea estremamente bassa, respirazione diminuita, pressione sanguigna bassa, zucchero nel sangue basso e mancanza di risposta^[16]. Sebbene questa complicazione sia rara, sottolinea l’importanza di un trattamento e monitoraggio appropriati.

Per le persone incinte o che pianificano di rimanere incinte, l’ipotiroidismo non trattato comporta rischi particolari. La condizione può causare gravi complicazioni tra cui parto prematuro, alta pressione sanguigna durante la gravidanza (una condizione chiamata preeclampsia), aborto spontaneo e problemi con la crescita e lo sviluppo del bambino^[16]. Lo sviluppo cerebrale del bambino può essere influenzato, portando potenzialmente a problemi intellettuali e di sviluppo. Questo è il motivo per cui le donne con condizioni tiroidee note che rimangono incinte devono far aggiustare prontamente i loro farmaci e essere monitorate attentamente durante tutta la gravidanza^[13].

L’ipertiroidismo porta il suo insieme di potenziali complicazioni. La condizione può portare a una perdita di densità minerale ossea, aumentando il rischio di osteoporosi e fratture^[8]. Lo stato costante di metabolismo aumentato mette pressione sul cuore, il che può risultare in ritmi cardiaci irregolari chiamati aritmie, e in casi gravi, insufficienza cardiaca^[3].

Alcune persone con ipertiroidismo causato dalla malattia di Graves possono sviluppare la malattia oculare tiroidea, una condizione che colpisce i muscoli e i tessuti intorno agli occhi. Questo può causare protrusione degli occhi in avanti, visione doppia, dolore agli occhi, lacrimazione eccessiva e sensibilità alla luce. Nei casi gravi, può minacciare la vista^[9].

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con un disturbo della tiroide influenza molto più della semplice salute fisica. La condizione tocca quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dal lavoro e dalle attività sociali al benessere emotivo e alle relazioni personali. Comprendere questi impatti può aiutare le persone con condizioni tiroidee e i loro cari a navigare le sfide con maggiore consapevolezza e compassione.

I sintomi fisici della malattia tiroidea possono rendere le attività quotidiane opprimenti. Qualcuno con ipotiroidismo può trovarsi a lottare con affaticamento persistente che rende difficile superare una normale giornata lavorativa. Attività semplici come salire le scale, portare la spesa o giocare con i bambini possono sembrare estenuanti. L’aumento di peso che spesso accompagna una tiroide ipoattiva può influenzare come i vestiti calzano e quanto una persona si sente a suo agio nel proprio corpo^[5].

I problemi di memoria e concentrazione associati all’ipotiroidismo possono interferire con le prestazioni lavorative e le responsabilità quotidiane. Le persone possono trovarsi a dimenticare appuntamenti, perdere il filo del pensiero durante le conversazioni o impiegare più tempo per completare compiti che erano di routine. Questa nebbia cognitiva può essere frustrante e può portare a una diminuzione della fiducia in contesti professionali^[5].

Per coloro con ipertiroidismo, lo stato costante di sentirsi accelerati crea il proprio insieme di sfide. Il nervosismo e l’ansia possono rendere difficile rilassarsi o sentirsi calmi, anche in ambienti tranquilli. Le mani tremanti possono interferire con compiti che richiedono abilità motorie fini, come scrivere, usare le posate o lavorare con piccoli oggetti. Il battito cardiaco rapido può essere spaventoso e può far sì che le persone limitino le loro attività fisiche per preoccupazione^[3].

L’impatto emotivo e psicologico dei disturbi della tiroide è spesso sottovalutato ma può essere profondo. I livelli anormali di ormone tiroideo possono influenzare direttamente l’umore e la salute mentale. La depressione è comune con l’ipotiroidismo e l’umore basso può persistere anche quando altri sintomi vengono affrontati^[21]. Al contrario, l’ipertiroidismo può scatenare ansia, irrequietezza e irritabilità. Questi sintomi psicologici non sono semplicemente reazioni al sentirsi fisicamente male—sono effetti diretti di livelli ormonali anormali sulla funzione cerebrale.

Supporto per la famiglia: Comprendere gli studi clinici

I familiari e le persone care svolgono un ruolo vitale nel supportare qualcuno con un disturbo della tiroide. Oltre al supporto emotivo e all’aiuto pratico, le famiglie possono anche assistere nell’esplorazione delle opzioni di trattamento, inclusa la partecipazione a studi clinici che potrebbero indagare nuovi approcci alla gestione della malattia tiroidea.

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, farmaci o approcci alla gestione delle malattie. Per i disturbi della tiroide, questi studi potrebbero indagare nuovi farmaci, diverse strategie di dosaggio, trattamenti combinati o modi per gestire meglio i sintomi e le complicazioni. Sebbene la maggior parte delle persone con condizioni tiroidee starà bene con i trattamenti standard, gli studi clinici possono offrire accesso ad approcci all’avanguardia e contribuire a far avanzare le conoscenze mediche che aiuteranno i futuri pazienti.

Quando un familiare sta considerando la partecipazione a uno studio clinico, i parenti possono aiutare in diversi modi importanti. Innanzitutto, possono assistere nella ricerca degli studi disponibili. Molti ospedali, centri medici e istituzioni di ricerca conducono studi relativi alla malattia tiroidea. Le informazioni sugli studi clinici possono essere trovate attraverso medici, organizzazioni per le malattie tiroidee e registri online che elencano gli studi in corso^[4].

I familiari possono aiutare la loro persona cara a capire cosa comporta la partecipazione a uno studio clinico. Questo include l’apprendimento dello scopo dello studio, cosa ci si aspetterà dai partecipanti, quanto durerà lo studio, quali trattamenti o procedure saranno coinvolti e quali potenziali rischi e benefici esistono. Avere un familiare presente durante le discussioni con i coordinatori della ricerca può aiutare a garantire che tutte le domande vengano poste e che le informazioni importanti vengano ricordate.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica tiroidea

I disturbi della tiroide colpiscono circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti, eppure molte persone convivono con problemi tiroidei non diagnosticati perché i sintomi sono spesso vaghi e facilmente scambiabili per altre condizioni^[1]. I ricercatori stimano che circa 13 milioni di americani abbiano una condizione tiroidea non diagnosticata, principalmente perché le persone sottovalutano i loro sintomi o li attribuiscono allo stress, all’invecchiamento o ad altri problemi di salute^[23].

Dovresti considerare di richiedere una diagnostica tiroidea se riscontri sintomi persistenti che potrebbero indicare una disfunzione tiroidea. Per l’ipotiroidismo (tiroide poco attiva), questi sintomi includono stanchezza inspiegabile, aumento di peso nonostante nessun cambiamento nella dieta, sensazione di freddo insolito, stitichezza, pelle secca, capelli che si assottigliano, depressione o difficoltà di concentrazione^[1]. Le donne possono anche notare cicli mestruali più abbondanti o irregolari. Per l’ipertiroidismo (tiroide iperattiva), i segnali di allarme includono perdita di peso inspiegabile, battito cardiaco rapido o irregolare, sudorazione eccessiva, nervosismo, difficoltà a dormire, tremori e sensazione di calore insolito^[6].

Alcuni gruppi di persone affrontano un rischio maggiore e dovrebbero prestare particolare attenzione allo screening tiroideo. Le donne hanno una probabilità significativamente maggiore rispetto agli uomini di sviluppare problemi tiroidei: si stima che una donna su otto svilupperà una malattia tiroidea durante la sua vita^[7]. Il rischio aumenta con l’età, specialmente per le persone oltre i 60 anni^[5]. Se hai una storia familiare di malattie tiroidee, hai altre condizioni autoimmuni come il diabete di tipo 1 o l’artrite reumatoide, hai ricevuto un trattamento con radiazioni al collo o al torace, o sei incinta o hai partorito di recente, dovresti discutere degli esami tiroidei con il tuo medico^[16].

Metodi diagnostici classici per identificare la malattia tiroidea

La diagnosi di una malattia tiroidea inizia tipicamente con un’anamnesi approfondita ed un esame fisico completo. Il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, sulla storia familiare di malattie tiroidee o autoimmuni, su eventuali gravidanze recenti e se hai ricevuto trattamenti con radiazioni o assumi farmaci che potrebbero influire sulla funzione tiroidea^[11]. Durante l’esame fisico, il medico può esaminare il tuo collo per verificare se la ghiandola tiroidea è gonfia o ingrossata, una condizione nota come gozzo^[24].

Esami del sangue: il fondamento della diagnosi tiroidea

Gli esami del sangue sono il metodo principale e più accurato per diagnosticare i disturbi tiroidei. L’esame del sangue più importante è il test dell’ormone tireostimolante (TSH). Il TSH è prodotto dalla ghiandola ipofisaria nel tuo cervello e indica alla ghiandola tiroidea quanto ormone deve produrre^[3]. Questo test è straordinariamente accurato perché anche piccoli cambiamenti nei livelli degli ormoni tiroidei causano cambiamenti molto grandi nei livelli di TSH. Se la tua tiroide non riesce a produrre abbastanza ormone tiroideo, il tuo TSH aumenterà rapidamente e rimarrà elevato. Se la tua tiroide produce troppo ormone, il tuo TSH scenderà a zero^[7].

Quando il test del TSH mostra risultati anomali, il medico ordinerà tipicamente esami del sangue aggiuntivi per misurare gli ormoni tiroidei effettivi nel tuo sangue. Questi includono la tiroxina libera (FT4) e talvolta la triiodotironina (T3)^[11]. La combinazione di TSH alto e T4 basso conferma una diagnosi di ipotiroidismo, mentre TSH basso con T4 alto indica ipertiroidismo^[13].

Il tuo medico può anche testare la presenza di anticorpi tiroidei nel sangue. Questi test aiutano a identificare le condizioni tiroidee autoimmuni. La presenza di anticorpi anti-perossidasi tiroidea può indicare la malattia di Hashimoto, la causa più comune di ipotiroidismo nei paesi sviluppati^[1]. Altri test anticorpali possono aiutare a diagnosticare la malattia di Graves, la causa più comune di ipertiroidismo^[15].

Studi di imaging ed esami aggiuntivi

Se gli esami del sangue indicano un problema tiroideo, o se il medico sente un nodulo durante l’esame fisico, possono essere consigliati studi di imaging. L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini della ghiandola tiroidea e può aiutare a valutare noduli o formazioni^[2]. L’ecografia è completamente sicura e indolore, e non utilizza radiazioni.

Può essere ordinata una scintigrafia tiroidea per valutare quanto bene funziona la tua tiroide. Durante questo test, ricevi una piccola quantità di iodio radioattivo e una telecamera speciale misura quanto la tua tiroide ne assorbe^[2]. Questo aiuta il medico a capire se l’intera ghiandola tiroidea è iperattiva o se solo alcune aree (noduli) stanno producendo troppo ormone.

Se viene scoperto un nodulo, il medico può raccomandare una biopsia con ago sottile (FNA). Questa procedura comporta l’uso di un ago sottile per rimuovere un piccolo campione di cellule dal nodulo, che vengono poi esaminate al microscopio per determinare se sono cancerose^[2]. La maggior parte dei noduli tiroidei non è cancerosa, ma circa il 10 percento può esserlo^[8].

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici per disturbi tiroidei, devono essere soddisfatti criteri diagnostici standardizzati per garantire che lo studio includa partecipanti appropriati. Sebbene i requisiti esatti varino a seconda dello studio specifico e della condizione studiata, esistono standard diagnostici comuni che i ricercatori utilizzano per qualificare i pazienti.

Gli studi clinici richiedono tipicamente una prova documentata di disfunzione tiroidea attraverso esami del sangue. Per gli studi sull’ipotiroidismo, questo di solito significa avere un livello elevato di TSH combinato con bassi livelli di T4 libero misurati almeno una volta^[13]. Per gli studi sull’ipertiroidismo, i partecipanti devono dimostrare un TSH soppresso con livelli elevati di ormoni tiroidei. Molti studi richiedono anche la conferma della causa sottostante, come la presenza di anticorpi tiroidei per confermare una malattia tiroidea autoimmune^[15].

Studi di imaging possono essere richiesti anche per l’arruolamento nello studio, in particolare per gli studi che coinvolgono noduli tiroidei o cancro alla tiroide. La documentazione ecografica delle dimensioni e delle caratteristiche del nodulo è standard, e alcuni studi possono richiedere risultati della biopsia con ago sottile per confermare la natura di eventuali noduli presenti^[2].

Studi clinici in corso sui disturbi della tiroide

I disturbi della tiroide rappresentano un gruppo di condizioni che colpiscono la ghiandola tiroidea, un organo essenziale per la regolazione del metabolismo, della crescita e della temperatura corporea. Quando è necessaria la rimozione chirurgica completa della tiroide (tiroidectomia totale), una delle complicazioni più comuni è lo sviluppo di ipocalcemia, ovvero bassi livelli di calcio nel sangue, causata dal danneggiamento involontario delle ghiandole paratiroidi durante l’intervento.

Attualmente è disponibile 1 studio clinico nei database europei per pazienti affetti da disturbi della tiroide. Questo studio si concentra sull’utilizzo di tecnologie innovative per migliorare i risultati chirurgici e prevenire complicazioni post-operatorie.

Studio clinico disponibile

Studio sull’angiografia con verde di indocianina per prevenire l’ipoparatiroidismo nei pazienti sottoposti a rimozione totale della tiroide

Localizzazione: Francia

Questo studio clinico indaga l’uso del verde di indocianina durante la tiroidectomia totale (rimozione completa della ghiandola tiroidea) per aiutare a prevenire l’ipoparatiroidismo e l’ipocalcemia. L’ipoparatiroidismo è una condizione in cui il corpo non produce abbastanza ormone paratiroideo, il che può portare a bassi livelli di calcio nel sangue dopo l’intervento alla tiroide. L’ipocalcemia si verifica quando i livelli di calcio nel sangue diventano troppo bassi, causando vari sintomi come spasmi muscolari, intorpidimento delle dita e formicolio.

Lo studio mira a determinare se l’utilizzo del verde di indocianina, un colorante speciale che aiuta i chirurghi a vedere i vasi sanguigni e i tessuti più chiaramente durante l’intervento, possa ridurre l’incidenza di bassi livelli di calcio dopo la chirurgia tiroidea. Durante la procedura, alcuni pazienti riceveranno un’iniezione di verde di indocianina a una dose fino a 0,5 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo, mentre altri saranno sottoposti a chirurgia standard senza il colorante.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 65 anni
• Necessità di tiroidectomia totale (rimozione chirurgica completa della ghiandola tiroidea)
• Firma del consenso informato per partecipare allo studio
• Copertura da parte di un sistema di sicurezza sociale (assicurazione sanitaria attiva)
• Capacità di comprendere e accettare le procedure dello studio

Criteri di esclusione principali:

• Età inferiore a 18 anni o superiore a 65 anni
• Precedenti interventi chirurgici sulla ghiandola tiroidea
• Ipocalcemia nota (bassi livelli di calcio nel sangue) prima dell’intervento
• Reazione allergica al verde di indocianina
• Gravidanza o allattamento
• Partecipazione attuale ad altri studi clinici
• Malattie renali note (poiché possono influenzare i livelli di calcio)
• Assunzione di farmaci che influenzano i livelli di calcio nel sangue
• Storia di disturbi delle ghiandole paratiroidi
• Gravi disturbi cardiaci, epatici o ematologici