Disturbo da uso di farmaco – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

Riconoscere il disturbo da uso di farmaco e ricevere una diagnosi adeguata può rappresentare un momento decisivo nella vita di una persona, aprendo la porta a trattamenti efficaci e alla possibilità di recupero.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi a valutazione diagnostica

Se tu o qualcuno a te vicino sta affrontando comportamenti legati all’uso di sostanze che sembrano causare problemi, potrebbe essere il momento di considerare una valutazione diagnostica. Il disturbo da uso di farmaco, noto anche come disturbo da uso di sostanze, è una condizione di salute mentale in cui una persona sperimenta un modello problematico di uso di sostanze che influenza la salute, le relazioni e il funzionamento quotidiano. Non si tratta di sperimentazione occasionale o di un singolo errore, ma di schemi comportamentali che iniziano a prendere il controllo della vita di qualcuno.^[2]

Le persone dovrebbero considerare di sottoporsi a una valutazione diagnostica quando notano determinati segnali di allarme in se stesse o nei propri cari. Questi includono l’uso di sostanze in quantità maggiori o per periodi più lunghi rispetto a quanto previsto, l’esperienza di forti desideri difficili da resistere, o la difficoltà a ridurre il consumo nonostante si voglia smettere. Quando l’uso di sostanze inizia a interferire con le responsabilità sul lavoro, a scuola o a casa, o quando le relazioni soffrono a causa di esso, questi sono segnali chiari che è necessaria una valutazione professionale.^[2]

È particolarmente importante cercare aiuto quando qualcuno continua a usare sostanze nonostante sappia che stanno causando danni fisici o psicologici. Se una persona ha bisogno di quantità crescenti di una sostanza per sentire lo stesso effetto, o sperimenta sintomi sgradevoli quando smette di usarla, questi sono segni che il corpo e il cervello sono stati colpiti in modi più profondi. Chiunque noti questi schemi dovrebbe rivolgersi a un operatore sanitario per una valutazione.^[2]

Alcuni gruppi affrontano rischi più elevati e potrebbero beneficiare di una valutazione precoce. Le persone con condizioni di salute mentale non trattate come depressione, ansia o disturbo da deficit di attenzione e iperattività sono più vulnerabili allo sviluppo di problemi legati all’uso di sostanze. Anche coloro che hanno vissuto difficoltà in casa durante l’infanzia, problemi a scuola o al lavoro, o che trascorrono tempo con altre persone che usano droghe possono essere a rischio maggiore. I giovani che iniziano a usare sostanze precocemente affrontano un pericolo particolare, poiché l’uso di droghe durante lo sviluppo può influenzare permanentemente il modo in cui il cervello completa la sua crescita e aumentare la probabilità di dipendenza in età adulta.^[1]

⚠️ Importante

Cercare assistenza medica non appena si notano segni di disturbo da uso di sostanze è essenziale. La condizione è trattabile e un intervento precoce può prevenire complicazioni di salute più gravi. Ricorda che il disturbo da uso di farmaco è una condizione medica, non un difetto di carattere, e gli operatori sanitari sono formati per aiutare senza giudizio.

Metodi diagnostici per identificare il disturbo da uso di farmaco

Diagnosticare il disturbo da uso di farmaco richiede una valutazione approfondita e accurata da parte di professionisti sanitari formati. Il processo coinvolge tipicamente una valutazione da parte di specialisti come uno psichiatra, uno psicologo o un consulente autorizzato per alcol e droghe che può valutare adeguatamente l’intera portata dell’uso di sostanze di qualcuno e il suo impatto sulla vita.^[8]

Colloquio clinico e valutazione

La pietra angolare della diagnosi è un colloquio clinico completo. Durante questa valutazione, l’operatore sanitario porrà domande dettagliate sui modelli di uso di sostanze, incluso quali sostanze vengono usate, con quale frequenza, in quali quantità e per quanto tempo. Esploreranno le circostanze intorno all’uso—se qualcuno usa da solo o con altri, cosa scatena l’impulso a usare e quali effetti la persona sperimenta. Il professionista si informerà anche sui precedenti tentativi di ridurre o smettere di usare sostanze e cosa è successo durante quei tentativi.^[2]

Gli operatori sanitari utilizzano criteri diagnostici specifici delineati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), pubblicato dall’Associazione Psichiatrica Americana. Questo manuale fornisce criteri standardizzati che aiutano i medici a determinare se qualcuno ha un disturbo da uso di sostanze e quanto è grave. La gravità può variare da lieve a moderata a grave, in base a quanti sintomi sono presenti.^[8]

Secondo questi criteri, i medici cercano un insieme di segni. Questi includono l’assunzione di sostanze in quantità maggiori rispetto a quanto previsto, avere forti desideri, trascorrere tempo eccessivo per ottenere o usare sostanze, o per riprendersi dai loro effetti. Valutano se l’uso di sostanze ha causato problemi sul lavoro, a scuola o a casa e se la persona ha rinunciato ad attività importanti a causa dell’uso di sostanze. La valutazione considera anche se qualcuno continua a usare nonostante sappia che sta causando problemi di salute fisica o mentale, se ha sviluppato tolleranza (necessità di più per ottenere lo stesso effetto) e se sperimenta sintomi di astinenza quando smette.^[2]

Test di laboratorio

Gli esami del sangue, delle urine o altri test di laboratorio svolgono un ruolo di supporto importante nel processo diagnostico. Sebbene questi test possano rilevare la presenza di droghe nel corpo e valutare l’uso di droghe, non vengono utilizzati da soli per diagnosticare la dipendenza. Invece, servono come strumenti per monitorare i progressi del trattamento e il recupero nel tempo. I test di laboratorio possono confermare quali sostanze qualcuno ha usato e aiutare gli operatori sanitari a comprendere l’impatto fisico dell’uso di sostanze sul corpo.^[8]

Questi test possono misurare i livelli di droga nel sangue o nelle urine, mostrando l’uso recente di sostanze specifiche. Possono anche verificare complicazioni di salute legate all’uso di sostanze, come danni al fegato, problemi ai reni o infezioni. I risultati aiutano a dipingere un quadro più completo quando combinati con il colloquio clinico e altri risultati della valutazione.^[8]

Valutazione dei sintomi fisici e psicologici

I medici valuteranno attentamente i sintomi che si verificano quando le sostanze sono nel corpo (intossicazione) e i sintomi che appaiono quando le sostanze lasciano il corpo (astinenza). I sintomi di intossicazione variano a seconda della sostanza ma potrebbero includere cambiamenti nella vigilanza, nell’umore, nel giudizio o nella coordinazione fisica. Questi effetti sono immediati e a breve termine, ma rivelano come la sostanza influenza il funzionamento di qualcuno.^[2]

I sintomi di astinenza sono indicatori diagnostici ugualmente importanti. Quando qualcuno che ha usato sostanze regolarmente improvvisamente smette o riduce l’uso, può sperimentare sintomi fisici e psicologici sgradevoli. Questi possono includere nausea, vomito, diarrea, sudorazione, difficoltà a dormire, crampi muscolari e cambiamenti d’umore. La presenza e la gravità dei sintomi di astinenza aiutano i medici a capire quanto il corpo sia diventato dipendente dalla sostanza.^[2]

Valutazione della salute mentale e condizioni coesistenti

Una valutazione diagnostica approfondita deve anche valutare le condizioni di salute mentale che potrebbero esistere insieme al disturbo da uso di sostanze. Molte persone con problemi di uso di sostanze lottano anche con depressione, ansia o altre condizioni di salute mentale. Queste condizioni influenzano le stesse parti del cervello che l’uso di sostanze colpisce, e le persone a volte usano droghe o alcol per cercare di sentirsi meglio quando stanno lottando emotivamente. Identificare queste condizioni coesistenti è cruciale perché entrambe necessitano di trattamento per i migliori risultati di recupero.^[1]

Distinzione da altre condizioni

Gli operatori sanitari lavorano attentamente per distinguere il disturbo da uso di sostanze da altre condizioni mediche o psichiatriche che potrebbero causare sintomi simili. Alcune malattie fisiche, condizioni neurologiche o effetti collaterali di farmaci possono produrre cambiamenti comportamentali che potrebbero essere scambiati per problemi legati alle sostanze. Allo stesso modo, le condizioni di salute mentale possono a volte presentarsi con sintomi che si sovrappongono ai modelli di uso di sostanze. Il processo diagnostico comporta l’esclusione di queste altre possibilità attraverso domande attente, esame fisico e talvolta test medici aggiuntivi.^[8]

La valutazione considera anche il contesto della vita di qualcuno. I medici chiederanno della storia familiare, poiché la genetica gioca un ruolo nella vulnerabilità ai disturbi da uso di sostanze. Si informeranno sull’ambiente sociale, inclusa la vita domestica, le situazioni lavorative o scolastiche e le relazioni con i pari. Comprendere questi fattori aiuta a determinare i livelli di rischio e plasma la pianificazione del trattamento.^[4]

⚠️ Importante

I test di laboratorio per l’uso di droghe non sono la stessa cosa di una diagnosi di dipendenza. Il fatto che un test mostri l’uso di sostanze non significa automaticamente che qualcuno abbia un disturbo da uso di sostanze. La diagnosi dipende dal fatto che l’uso stia causando problemi e soddisfacendo criteri specifici. Discuti sempre i risultati dei test con un operatore sanitario qualificato che possa interpretarli nel contesto completo della tua situazione.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando le persone con disturbo da uso di sostanze considerano di partecipare a studi clinici che testano nuovi trattamenti, in genere vengono sottoposte a valutazioni diagnostiche aggiuntive oltre alla valutazione clinica standard. Gli studi clinici utilizzano criteri specifici per determinare chi può iscriversi, e questi criteri assicurano che la ricerca produca risultati affidabili mantenendo al sicuro i partecipanti.^[8]

Per la qualificazione agli studi clinici, i ricercatori richiedono tipicamente documentazione di una diagnosi formale utilizzando i criteri standardizzati del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali. I potenziali partecipanti devono soddisfare la definizione specifica di disturbo da uso di sostanze per lo studio, spesso includendo un livello minimo di gravità. Alcuni studi possono concentrarsi solo su casi gravi, mentre altri potrebbero includere persone attraverso lo spettro da lieve a grave.^[8]

I test di laboratorio svolgono un ruolo più prominente nello screening degli studi clinici rispetto alla diagnosi generale. I ricercatori spesso richiedono test antidroga di base per confermare l’uso recente di sostanze e stabilire quali sostanze qualcuno ha usato. Questi test aiutano ad assicurare che i partecipanti abbiano effettivamente la condizione studiata e forniscono un punto di partenza per misurare il miglioramento durante lo studio. Gli esami del sangue possono anche controllare la funzionalità epatica e renale, poiché alcuni farmaci dello studio potrebbero influenzare questi organi, e i ricercatori devono sapere che i partecipanti possono elaborare in sicurezza i trattamenti testati.^[8]

Gli studi clinici richiedono solitamente documentazione dettagliata della storia di uso di sostanze. Questo include informazioni su quando l’uso è iniziato, i modelli di uso nel tempo, i precedenti tentativi di trattamento e eventuali periodi di astinenza. I ricercatori vogliono comprendere il quadro completo dell’esperienza di qualcuno con le sostanze per assicurarsi che soddisfino i criteri dello studio e per analizzare come le diverse storie potrebbero influenzare la risposta al trattamento.^[8]

Lo screening della salute mentale è particolarmente approfondito per l’iscrizione agli studi clinici. I ricercatori valutano le condizioni di salute mentale coesistenti che potrebbero influenzare la partecipazione o la sicurezza. Alcuni studi possono escludere persone con determinate condizioni psichiatriche, mentre altri studiano specificamente trattamenti per persone con sia disturbo da uso di sostanze che condizioni di salute mentale. Il processo di screening assicura che i partecipanti siano inseriti in studi appropriati che possano accogliere in sicurezza il loro profilo di salute completo.^[8]

Gli esami di salute fisica e le revisioni della storia medica sono parti standard della qualificazione agli studi clinici. I ricercatori devono sapere di eventuali altre condizioni mediche, farmaci che qualcuno sta assumendo e lo stato di salute generale. Queste informazioni aiutano a determinare se qualcuno può partecipare in sicurezza e se altri fattori di salute potrebbero interferire con i risultati dello studio. Alcuni studi hanno criteri specifici di inclusione o esclusione basati sulle condizioni di salute fisica.^[8]

Gli studi clinici possono anche richiedere la valutazione dei sistemi di supporto sociale e delle situazioni abitative. Poiché molti studi comportano visite regolari, aderenza ai farmaci e appuntamenti di follow-up, i ricercatori devono sapere che i partecipanti possono partecipare in modo affidabile e seguire i protocolli dello studio. Alcuni studi forniscono servizi di supporto o richiedono che i partecipanti abbiano alloggi stabili o accordi di trasporto per assicurarsi che possano completare lo studio.^[8]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con disturbo da uso di farmaco variano significativamente in base alle circostanze individuali, ma c’è motivo di speranza. Il disturbo da uso di sostanze è considerato una condizione di salute mentale trattabile e il recupero è possibile per tutti coloro che cercano aiuto. Tuttavia, poiché l’uso ripetuto di droghe cambia il cervello in modi duraturi, il disturbo da uso di farmaco è considerato una malattia cronica e recidivante. Questo significa che le persone in recupero rimangono a rischio di tornare all’uso di droghe, anche dopo anni di astinenza dalle sostanze.^[1]

Diversi fattori influenzano le possibilità di qualcuno per risultati positivi. Non tutti coloro che usano droghe diventano dipendenti—le reazioni individuali differiscono in base alla biologia, alla genetica, allo stato di salute mentale e ai fattori ambientali. Alcune persone possono diventare dipendenti rapidamente, mentre altre usano sostanze senza sviluppare il disturbo. Anche la gravità della condizione conta, poiché il disturbo da uso di sostanze varia da lieve a moderato a grave, con i casi più gravi che richiedono tipicamente approcci di trattamento più intensivi.^[1]

L’età in cui qualcuno inizia a usare sostanze influenza significativamente la sua prognosi. Quando i giovani usano droghe, ciò influenza il modo in cui il loro corpo e cervello completano lo sviluppo, il che aumenta le possibilità di diventare dipendenti da adulti. Le persone con problemi di salute mentale non trattati insieme al disturbo da uso di sostanze affrontano sfide aggiuntive, poiché entrambe le condizioni necessitano di trattamento per i migliori risultati. La presenza di un forte supporto sociale, alloggi stabili, impiego o istruzione e accesso a trattamenti di qualità migliorano tutti le possibilità di recupero di successo di qualcuno.^[1]

Con un trattamento efficace, inclusa la terapia, i farmaci quando appropriati e il supporto continuo, molte persone gestiscono con successo il disturbo da uso di sostanze e mantengono il recupero a lungo termine. Il viaggio può comportare battute d’arresto, ma ogni tentativo di recupero costruisce conoscenza e competenze. Il trattamento aiuta le persone a riacquistare il controllo sull’uso di sostanze e a ricostruire le loro vite, anche quando rimane la vulnerabilità di fondo alla dipendenza.^[6]

Tasso di sopravvivenza

Il disturbo da uso di farmaco può essere pericoloso per la vita e i tassi di mortalità dipendono fortemente dalle sostanze coinvolte e dalle circostanze individuali. La condizione impatta significativamente l’aspettativa di vita e può essere fatale attraverso molteplici meccanismi. L’overdose rappresenta uno dei rischi più gravi e immediati—decine di migliaia di persone muoiono per overdose di droghe negli Stati Uniti ogni anno, con le overdose da oppioidi particolarmente comuni. L’overdose può accadere anche usando sostanze una sola volta, non solo nelle persone con disturbo da uso di sostanze stabilito.^[16]

Oltre all’overdose, il disturbo da uso di farmaco aumenta il rischio per numerose altre condizioni pericolose per la vita che influenzano la sopravvivenza a lungo termine. Queste includono malattie cardiache, epatite, HIV e altre infezioni sessualmente trasmesse, e varie complicazioni legate al metodo di uso di droghe o alle sostanze stesse. L’uso di sostanze può anche aumentare il rischio di incidenti, lesioni e violenza, tutti fattori che influenzano i tassi di mortalità.^[16]

La buona notizia è che il trattamento migliora drasticamente i risultati di sopravvivenza. Le persone che si impegnano con i servizi di trattamento e raggiungono periodi di recupero sostenuto hanno una salute significativamente migliore e un’aspettativa di vita più lunga rispetto a coloro che continuano l’uso attivo di sostanze senza trattamento. L’intervento precoce, l’assistenza continua e il follow-up a lungo termine contribuiscono tutti a migliori tassi di sopravvivenza e qualità della vita per le persone che gestiscono il disturbo da uso di sostanze.^[6]