Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi agli esami diagnostici

Se hai difficoltà a ottenere o mantenere un’erezione sufficientemente rigida per avere rapporti sessuali, è importante sapere quando rivolgersi a un medico. Sebbene problemi occasionali con le erezioni siano normali e possano verificarsi a causa di stress, stanchezza o consumo eccessivo di alcol, i problemi persistenti meritano attenzione. Quando i problemi di erezione continuano a verificarsi ripetutamente, potrebbero segnalare qualcosa di più grave che sta accadendo nel tuo corpo.^[1]

I professionisti sanitari generalmente raccomandano una valutazione diagnostica quando la disfunzione erettile, o DE (il termine medico per indicare i problemi di erezione persistenti), diventa un evento regolare. Questo significa che sei costantemente incapace di ottenere un’erezione prima dell’attività sessuale, oppure riesci ad ottenerla ma non puoi mantenerla durante il rapporto, o hai bisogno di molta stimolazione solo per mantenere un’erezione.^[2] La condizione è particolarmente comune negli uomini sopra i 40 anni di età, e la ricerca suggerisce che più della metà degli uomini tra i 40 e i 70 anni sperimenta qualche forma di disfunzione erettile.^[1]

Dovresti fissare un appuntamento con un operatore sanitario se la disfunzione erettile continua a verificarsi, anche se ti senti imbarazzato. Molti uomini evitano di cercare aiuto a causa della vergogna, ma ricorda che la disfunzione erettile è la condizione più comune legata al sesso che gli uomini riferiscono ai medici.^[2] Ottenere una diagnosi corretta è importante non solo per la tua vita sessuale, ma anche per la tua salute generale.

Alcune situazioni richiedono un’attenzione medica più urgente. Se sperimenti disfunzione erettile insieme a intorpidimento nell’area tra le gambe, dovresti consultare immediatamente un medico. Questa combinazione di sintomi potrebbe indicare un problema con il midollo spinale.^[5] Allo stesso modo, se non hai mai erezioni durante la notte o quando ti svegli al mattino, o se provi crampi ai muscoli delle gambe dopo l’esercizio fisico che scompaiono quando riposi, dovresti contattare prontamente lo studio del tuo medico.^[5]

Metodi diagnostici classici per identificare la disfunzione erettile

La diagnosi di disfunzione erettile inizia tipicamente con una conversazione approfondita e controlli di salute di base. Quando visiti un medico o un infermiere per problemi di erezione, l’operatore sanitario di solito inizierà ponendo domande sul tuo stile di vita, sulle tue relazioni e su eventuali difficoltà che potresti sperimentare. Questa discussione li aiuta a comprendere il quadro completo della tua situazione.^[4]

Durante l’appuntamento, il medico eseguirà alcuni controlli di salute di base. Questi includono tipicamente la misurazione della pressione sanguigna per verificare se hai ipertensione (pressione alta), che può danneggiare i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli che forniscono sangue al pene.^[4] L’operatore sanitario esaminerà anche i tuoi genitali per escludere qualsiasi causa fisica evidente di disfunzione erettile.^[4]

Se stai sperimentando sintomi come la necessità di urinare più spesso del solito, il tuo medico potrebbe anche eseguire un esame rettale. Questo comporta l’inserimento di un dito guantato nel retto per controllare la ghiandola prostatica, che si trova proprio davanti al retto. I problemi con la prostata a volte possono contribuire alle difficoltà erettili.^[4]

Gli esami del sangue costituiscono una parte importante della diagnosi di disfunzione erettile. Il tuo medico di solito prescriverà diversi test di laboratorio per verificare condizioni sottostanti che potrebbero causare i tuoi problemi di erezione. Un test della glicemia a digiuno aiuta a identificare il diabete mellito, una malattia in cui il tuo corpo ha difficoltà a controllare i livelli di zucchero nel sangue. Il diabete è fortemente collegato alla disfunzione erettile perché l’alto livello di zucchero nel sangue può danneggiare sia i nervi che i vasi sanguigni.^[6]

Un profilo lipidico, che misura i grassi nel sangue, aiuta a rilevare il colesterolo alto. Quando il colesterolo si accumula nei vasi sanguigni, crea una condizione chiamata aterosclerosi (indurimento delle arterie), che limita il flusso sanguigno al pene e rende difficile ottenere un’erezione.^[5] Livelli elevati di colesterolo possono danneggiare le arterie in tutto il corpo, comprese quelle che conducono al pene.^[4]

I professionisti sanitari controllano tipicamente la funzione tiroidea con un test dell’ormone stimolante la tiroide. La tiroide è una ghiandola nel collo che controlla molte funzioni corporee attraverso gli ormoni. Quando non funziona correttamente, può influenzare la tua capacità di ottenere erezioni.^[6] I medici di solito misurano anche il tuo livello totale di testosterone mattutino, poiché questo ormone maschile svolge un ruolo cruciale nella funzione sessuale. Un basso livello di testosterone può causare o peggiorare la disfunzione erettile.^[6]

Alcuni operatori sanitari utilizzano questionari per valutare la disfunzione erettile in modo più preciso. L’Indice Internazionale della Funzione Erettile composto da cinque domande, noto come IIEF-5, consente ai medici di valutare rapidamente la gravità della disfunzione erettile e successivamente misurare se i trattamenti stanno funzionando. Questo questionario standardizzato fornisce un punteggio numerico che aiuta a classificare quanto grave sia il problema.^[6]

In determinate situazioni, i medici potrebbero raccomandare esami più specializzati. L’imaging ecografico può controllare il flusso sanguigno al pene e aiutare a identificare problemi con i vasi sanguigni. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini dell’interno del tuo corpo senza alcuna radiazione.^[5] Quando i medici sospettano problemi con le vene del pene che normalmente trattengono il sangue all’interno durante un’erezione, potrebbero suggerire un test del flusso venoso eseguito da uno specialista in urologia.^[6]

Per la maggior parte degli uomini, tuttavia, una storia medica approfondita, un esame fisico e alcuni esami del sangue di base forniscono informazioni sufficienti per fare una diagnosi e iniziare il trattamento. I professionisti sanitari di solito non hanno bisogno di test complicati o costosi per diagnosticare la disfunzione erettile. L’approccio più semplice funziona bene nella maggior parte dei casi.^[6]

Test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori studiano nuovi trattamenti per la disfunzione erettile attraverso studi clinici, devono assicurarsi che i partecipanti abbiano veramente la condizione e soddisfino criteri specifici. Gli studi clinici seguono regole rigorose su chi può partecipare, e i test diagnostici aiutano a determinare quali pazienti si qualificano per l’arruolamento in questi studi di ricerca.

Sebbene le fonti fornite non diano informazioni dettagliate sui criteri diagnostici specifici utilizzati per qualificare i pazienti per gli studi clinici sulla disfunzione erettile, gli approcci diagnostici generali utilizzati nella pratica clinica formano tipicamente la base per i criteri di inclusione negli studi. I ricercatori richiedono comunemente che i partecipanti abbiano una disfunzione erettile documentata confermata attraverso valutazioni standardizzate come il questionario dell’Indice Internazionale della Funzione Erettile, che fornisce una misura oggettiva della gravità della funzione erettile.^[6]

Gli studi clinici spesso sottopongono a screening i potenziali partecipanti per condizioni di salute sottostanti che potrebbero influenzare i risultati dello studio o rendere certi trattamenti non sicuri. Gli esami del sangue che controllano i livelli di glucosio, i profili lipidici e i livelli ormonali aiutano i ricercatori a comprendere lo stato di salute generale di ciascun partecipante e a identificare eventuali condizioni che potrebbero interferire con il trattamento studiato o mettere il partecipante a rischio.^[6]

Alcuni studi potrebbero richiedere la documentazione che i partecipanti abbiano provato e fallito i trattamenti standard prima di arruolarsi in studi di terapie più recenti o sperimentali. Questo assicura che lo studio testi i trattamenti in pazienti che hanno veramente bisogno di alternative alle opzioni esistenti. Gli esami fisici e le revisioni della storia medica aiutano a confermare che i partecipanti non abbiano condizioni che li renderebbero inadatti per l’intervento specifico testato.