La disfunzione del ventricolo sinistro si verifica quando la principale camera di pompaggio del cuore perde la sua capacità di funzionare correttamente, impedendo agli organi vitali di ricevere sangue ricco di ossigeno in quantità sufficiente. Questa condizione colpisce milioni di persone in tutto il mondo e può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana, ma una migliore comprensione aiuta i pazienti e le famiglie a orientarsi in modo più efficace tra le opzioni di trattamento e assistenza.

Quanto è Diffusa Questa Condizione

La disfunzione del ventricolo sinistro rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica che colpisce persone in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, circa 5,7 milioni di persone hanno ricevuto una diagnosi di insufficienza cardiaca, che spesso comporta problemi al ventricolo sinistro. I numeri diventano particolarmente significativi quando osserviamo gli adulti più anziani, poiché l’incidenza raggiunge circa 10 casi per 1000 persone in quelli di età superiore ai 65 anni.^[2]

La condizione diventa più diffusa con l’avanzare dell’età, rendendola particolarmente importante per le popolazioni anziane. Ciò che è interessante è che diversi tipi di disfunzione del ventricolo sinistro colpiscono gruppi di persone diversi. L’insufficienza cardiaca colpisce gli uomini con maggiore frequenza, in particolare quelli di età compresa tra 50 e 70 anni.^[5] Quando osserviamo i tipi specifici, circa la metà di tutti i pazienti con insufficienza cardiaca sono considerati avere una frazione di eiezione ridotta, e questa diagnosi sta diventando più comune nel tempo.^[2]

Anche le differenze di genere svolgono un ruolo nel modo in cui questa condizione si manifesta. L’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata tende a colpire le donne più degli uomini, con il 79% dei casi che si verificano nelle donne rispetto al 49% negli uomini. Inoltre, questo particolare tipo tende a colpire una popolazione complessivamente più anziana.^[2]

Cosa Causa il Malfunzionamento del Ventricolo Sinistro

Le cause principali della disfunzione del ventricolo sinistro derivano tipicamente da condizioni che danneggiano o sovraccaricano il muscolo cardiaco nel tempo. Il colpevole più comune è la malattia coronarica, che si verifica quando i vasi sanguigni che alimentano il cuore si restringono o si bloccano. Questa malattia causa danni diretti al muscolo cardiaco attraverso la riduzione del flusso sanguigno e dell’apporto di ossigeno, una condizione chiamata ischemia.^[2]

La pressione alta rappresenta un’altra causa importante. Quando la pressione sanguigna rimane elevata per lunghi periodi, il cuore deve lavorare molto più intensamente per pompare il sangue in tutto il corpo. Questo aumento del carico di lavoro può portare all’ispessimento della parete del ventricolo sinistro, una condizione chiamata ipertrofia ventricolare sinistra. Inizialmente, questo ispessimento serve come modo del corpo di compensare e mantenere un flusso sanguigno adeguato. Tuttavia, nel tempo, il muscolo ispessito diventa rigido e non può rilassarsi correttamente tra i battiti cardiaci, rendendo difficile per la camera riempirsi di sangue.^[2]

Gli attacchi cardiaci causano danni improvvisi e gravi al muscolo cardiaco. Quando si verifica un attacco cardiaco, parte del muscolo cardiaco muore a causa della mancanza di ossigeno, lasciando dietro tessuto cicatriziale che non può contrarsi come il muscolo sano. Questo porta a una ridotta capacità di pompaggio e può innescare un processo di rimodellamento in cui il cuore cambia forma e funzione.^[2]

Anche i problemi alle valvole cardiache contribuiscono alla disfunzione del ventricolo sinistro. Quando le valvole non si aprono abbastanza o non si chiudono correttamente, il cuore deve lavorare di più per mantenere il flusso sanguigno. I ritmi cardiaci anomali, malattie come l’amiloidosi e la sarcoidosi che infiltrano il tessuto cardiaco, e alcune condizioni ereditarie che colpiscono il muscolo cardiaco possono tutte portare alla disfunzione del ventricolo sinistro.^[1]

Alcune cause sono legate ai trattamenti medici stessi. Alcuni farmaci chemioterapici utilizzati per combattere il cancro possono danneggiare il muscolo cardiaco, un effetto collaterale chiamato cardiotossicità. Le terapie mirate come il trastuzumab, vari inibitori della tirosina chinasi, i trattamenti per il mieloma multiplo, gli inibitori del checkpoint immunitario e la radioterapia che coinvolge il cuore possono tutti causare disfunzione del ventricolo sinistro e insufficienza cardiaca.^[11]

Chi è Maggiormente a Rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di una persona di sviluppare disfunzione del ventricolo sinistro. Il diabete crea un rischio più elevato perché colpisce i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli che alimentano il cuore. Le persone con diabete hanno spesso anche altri fattori di rischio, come la pressione alta e livelli anomali di colesterolo.^[1]

L’obesità mette sotto stress il cuore richiedendogli di pompare sangue attraverso più tessuto e spesso viene accompagnata da altre condizioni come il diabete e la pressione alta. Uno stile di vita sedentario senza attività fisica regolare indebolisce il sistema cardiovascolare nel tempo e contribuisce all’aumento di peso e ad altri fattori di rischio.^[2]

Il fumo danneggia i vasi sanguigni e fa lavorare di più il cuore, contribuendo anche allo sviluppo della malattia coronarica. Il sesso maschile sembra essere un fattore di rischio, con gli uomini che sperimentano tassi più elevati di alcuni tipi di insufficienza cardiaca. L’età avanzata aumenta naturalmente il rischio poiché il muscolo cardiaco e i vasi sanguigni cambiano nel tempo.^[2]

L’apnea notturna, una condizione in cui la respirazione si ferma e ricomincia ripetutamente durante il sonno, affatica il cuore e aumenta la pressione sanguigna. L’esposizione a tossine dannose per il cuore, inclusi alcuni farmaci e bevande energetiche, può danneggiare il muscolo cardiaco. Meno comunemente, alcuni farmaci utilizzati per trattare condizioni come le malattie autoimmuni e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività possono aumentare il rischio.^[1]

Riconoscere i Segnali di Allarme

I sintomi della disfunzione del ventricolo sinistro possono essere lievi all’inizio, e alcune persone potrebbero scambiarli per un raffreddore, allergie o semplicemente l’invecchiamento. Potresti non notare nemmeno i sintomi nelle fasi iniziali. Tuttavia, man mano che la funzione del cuore peggiora, i sintomi diventano più evidenti e interferiscono con le attività quotidiane.^[1]

La mancanza di respiro è uno dei sintomi più comuni. All’inizio, potresti notare difficoltà respiratorie solo durante l’attività fisica o quando ti pieghi. Man mano che la condizione progredisce, i problemi respiratori possono verificarsi anche a riposo. Molte persone si trovano a svegliarsi con mancanza di respiro durante la notte o scoprono di non poter stare distese a letto senza sentirsi senza fiato. Alcune persone devono dormire appoggiate su diversi cuscini per respirare comodamente.^[1]

La tosse persistente si verifica quando il liquido si accumula nei polmoni. Questa tosse può essere secca o produrre muco, e in alcuni casi il muco potrebbe essere striato di sangue. La tosse spesso peggiora quando si è sdraiati, motivo per cui molte persone con questa condizione hanno problemi a dormire.^[1]

La stanchezza e la debolezza che persistono anche dopo il riposo diventano comuni poiché gli organi e i muscoli del corpo non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno per funzionare correttamente. Attività semplici che una volta sembravano facili possono lasciarti esausto. La concentrazione mentale può diminuire e può verificarsi confusione poiché il cervello non riceve abbastanza ossigeno.^[5]

Il gonfiore, chiamato edema, appare tipicamente nelle caviglie, nei piedi, nelle gambe e nell’addome. Questo accade perché il cuore indebolito non può pompare il sangue in modo efficace, causando l’accumulo di liquidi nei tessuti. Potresti notare che le scarpe sembrano più strette o che gli anelli non si adattano più. L’aumento di peso può verificarsi improvvisamente senza cambiamenti nella dieta o nell’esercizio fisico, spesso a causa della ritenzione di liquidi.^[1]

Il cuore può battere rapidamente o in modo irregolare mentre cerca di compensare la sua ridotta capacità di pompaggio. Alcune persone sperimentano un battito cardiaco accelerato o possono sentire il loro cuore svolazzare o battere forte. L’appetito spesso diminuisce e può verificarsi nausea. Questi sintomi influenzano la qualità della vita e possono rendere difficile mantenere una corretta nutrizione.^[5]

Passi che Puoi Compiere per Prevenire Questa Condizione

La prevenzione si concentra sul controllo dei fattori di rischio che portano al danno cardiaco. Gestire la pressione sanguigna è fondamentale perché la pressione alta rappresenta una delle cause più comuni di disfunzione del ventricolo sinistro. Il monitoraggio regolare e l’assunzione dei farmaci prescritti aiutano a mantenere la pressione sanguigna in un intervallo sano.^[2]

Controllare il diabete attraverso la dieta, l’esercizio fisico e i farmaci quando necessario protegge i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli che alimentano il cuore. Mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue previene danni che possono portare a problemi cardiaci. Allo stesso modo, gestire i livelli di colesterolo previene l’accumulo di placche nelle arterie coronarie.^[1]

Adottare una dieta salutare per il cuore fa una differenza significativa. Questo significa mangiare molta frutta e verdura, scegliere cereali integrali, includere proteine magre e limitare grassi saturi e sale. Ridurre l’assunzione di sodio è particolarmente importante perché il sale fa sì che il corpo trattenga liquidi, il che mette sotto stress il cuore.^[8]

L’attività fisica regolare rafforza il cuore e aiuta a mantenere un peso sano. L’esercizio non deve essere intenso; anche attività moderate come camminare forniscono benefici. La chiave è la coerenza e l’aumento graduale dei livelli di attività nel tempo. Mantenere un peso sano riduce il carico di lavoro sul cuore e spesso aiuta a controllare altri fattori di rischio come la pressione sanguigna e il diabete.^[2]

Smettere di fumare è uno dei passi più importanti che chiunque possa compiere per la salute del cuore. Il fumo danneggia i vasi sanguigni e aumenta significativamente il rischio di attacco cardiaco e altri problemi cardiovascolari. Limitare il consumo di alcol protegge anche il cuore, poiché il bere eccessivo può danneggiare direttamente il muscolo cardiaco.^[8]

Vaccinarsi contro l’influenza e la polmonite è raccomandato perché queste infezioni possono mettere ulteriore stress sul cuore e possono scatenare complicazioni nelle persone a rischio di problemi cardiaci. Controlli regolari con gli operatori sanitari consentono il rilevamento precoce dei fattori di rischio e un trattamento tempestivo prima che si verifichino danni gravi.^[8]

Come Cambia la Normale Funzione del Cuore

Comprendere cosa accade all’interno del corpo quando si sviluppa la disfunzione del ventricolo sinistro aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché il trattamento è necessario. Il cuore ha due lati che lavorano insieme ma svolgono compiti diversi. Il lato sinistro riceve sangue ricco di ossigeno dai polmoni e lo pompa al resto del corpo, fornendo ossigeno di cui organi, muscoli e altri tessuti hanno bisogno per funzionare. Il lato destro riceve sangue povero di ossigeno dal corpo e lo invia ai polmoni, dove l’anidride carbonica viene rilasciata e viene assorbito ossigeno fresco.^[1]

Esistono due tipi principali di disfunzione del ventricolo sinistro in base a come la camera fallisce. Nella disfunzione sistolica, la camera di pompaggio inferiore del cuore, chiamata ventricolo sinistro, diventa troppo debole per contrarsi con forza. Questo significa che non può spremere correttamente per spingere il sangue verso il corpo. Gli operatori sanitari chiamano questo anche insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta. La frazione di eiezione è una misurazione che mostra quale percentuale di sangue nel ventricolo viene pompata fuori ad ogni battito cardiaco. Nella disfunzione sistolica, questo numero scende al 40% o meno.^[1]

Nella disfunzione diastolica, il ventricolo sinistro diventa rigido e non può rilassarsi adeguatamente tra i battiti cardiaci. Questa rigidità rende difficile per la camera riempirsi di sangue. Anche se il muscolo può ancora spremere, non c’è abbastanza sangue nella camera da pompare fuori. Gli operatori sanitari chiamano questo insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata perché la percentuale di sangue pompato fuori rimane al 50% o superiore. Esiste una categoria intermedia in cui la frazione di eiezione scende tra il 41% e il 49%, chiamata insufficienza cardiaca con frazione di eiezione leggermente ridotta.^[2]

Diversi meccanismi portano a questi cambiamenti. La pressione alta cronica o mal controllata aumenta il postcarico, il che significa che il cuore deve lavorare di più per spingere il sangue contro una pressione più elevata nei vasi sanguigni. Questo aumento del carico di lavoro fa ispessire il ventricolo sinistro, un processo chiamato ipertrofia. Inizialmente, questo ispessimento aiuta a mantenere il flusso sanguigno, agendo come un meccanismo compensatorio. A lungo termine, tuttavia, il muscolo ispessito diventa rigido e non può rilassarsi correttamente, compromettendo la capacità del cuore di riempirsi di sangue e portando a una diminuzione della gittata.^[2]

La malattia coronarica causa danni ischemici diretti al muscolo cardiaco. Quando i vasi sanguigni si restringono o si bloccano, parti del muscolo cardiaco non ricevono abbastanza ossigeno. Questo danno porta al rimodellamento, dove il cuore cambia la sua forma e struttura in modi che alla fine peggiorano il problema. Il tessuto cicatriziale da precedenti attacchi cardiaci non può contrarsi come il muscolo sano, riducendo la capacità complessiva di pompaggio del cuore.^[2]

Man mano che la disfunzione progredisce, il cuore tenta di compensare. Può ingrandirsi per contenere più sangue, o battere più velocemente per cercare di mantenere la gittata. Il corpo attiva sistemi ormonali di emergenza progettati per situazioni di stress a breve termine. Questi sistemi, che includono ormoni che restringono i vasi sanguigni e causano ritenzione di liquidi, diventano dannosi quando attivati continuamente. Nel tempo, questi meccanismi compensatori peggiorano la condizione piuttosto che migliorarla, creando un ciclo in cui il cuore lavora di più ma diventa progressivamente più debole.^[17]

Il cuore indebolito non può pompare efficacemente il sangue in avanti, causandone l’accumulo nei polmoni. Questo crea una condizione chiamata congestione polmonare, dove il liquido si accumula nel tessuto polmonare. Questo spiega perché le persone sperimentano mancanza di respiro e tosse. Il sangue si accumula anche nelle vene in tutto il corpo, causando la fuoriuscita di liquido nei tessuti e provocando il gonfiore visto nelle gambe, nelle caviglie e nell’addome.^[1]

Poiché gli organi vitali non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno, non possono funzionare in modo ottimale. I reni potrebbero non filtrare efficacemente il sangue, portando a ulteriore ritenzione di liquidi. Il cervello potrebbe non ricevere ossigeno adeguato, causando difficoltà di concentrazione o confusione. I muscoli non ricevono l’ossigeno di cui hanno bisogno, provocando stanchezza e debolezza anche con un’attività minima. Nel tempo, questi cambiamenti possono portare a gravi complicazioni tra cui ingrandimento del cuore, ritmi cardiaci anomali e persino shock cardiogeno, dove il cuore improvvisamente non può pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo.^[1]