La compromissione renale, conosciuta anche come malattia renale cronica, colpisce milioni di persone in tutto il mondo e richiede una gestione attenta per rallentare la sua progressione e mantenere la qualità della vita. Comprendere le opzioni terapeutiche disponibili, dai farmaci che proteggono la funzione renale residua alle terapie avanzate in fase di sperimentazione negli studi clinici, può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare questa difficile condizione con maggiore fiducia e speranza.

Come il trattamento può aiutare a gestire la funzione renale

Quando i reni iniziano a perdere la loro capacità di filtrare correttamente il sangue, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sul rallentamento del danno, sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze che possono influenzare il cuore, le ossa e la salute generale. La compromissione renale significa che i reni non stanno funzionando come dovrebbero, ma con l’approccio giusto, molte persone possono mantenere una buona qualità di vita per anni^[1].

Il trattamento che riceverete dipende molto da quanto è avanzata la vostra malattia renale. I medici misurano la funzione renale utilizzando un esame del sangue chiamato velocità di filtrazione glomerulare stimata (eGFR), che indica quanto bene i reni stanno filtrando le scorie. Un eGFR normale è superiore a 90, mentre valori inferiori a 15 indicano un danno renale molto grave^[1]. Il vostro piano terapeutico considererà anche altri fattori come l’età, altre condizioni di salute come il diabete o l’ipertensione arteriosa, e la rapidità con cui la funzione renale sta diminuendo.

Esistono trattamenti consolidati che i medici hanno utilizzato con successo per molti anni, approvati dalle principali organizzazioni mediche e basati su prove solide. Allo stesso tempo, i ricercatori di tutto il mondo stanno testando nuovi farmaci e approcci negli studi clinici, cercando modi migliori per proteggere i reni e migliorare i risultati per i pazienti. Alcune persone con malattia in stadio iniziale potrebbero aver bisogno solo di cambiamenti nello stile di vita e farmaci per la pressione arteriosa, mentre quelle con insufficienza renale più avanzata potrebbero richiedere dialisi o trapianto^[11].

Trattamenti standard che proteggono i vostri reni

Il fondamento del trattamento della compromissione renale prevede il controllo delle condizioni sottostanti che danneggiano i reni. L’ipertensione arteriosa è uno dei fattori più importanti da gestire. I medici mirano a mantenere la pressione arteriosa al di sotto di 140/90 mmHg, o anche più bassa se avete anche il diabete^[13]. Vengono utilizzati diversi tipi di farmaci per la pressione arteriosa, ma alcuni offrono una protezione speciale per i reni oltre alla semplice riduzione della pressione.

Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE-inibitori) sono farmaci che agiscono bloccando un sistema ormonale che può danneggiare i reni nel tempo. Esempi comuni includono ramipril, enalapril e lisinopril. Questi farmaci aiutano a rilassare i vasi sanguigni e riducono lo sforzo sui reni. Se sviluppate una tosse secca persistente a causa di un ACE-inibitore, che è un effetto collaterale comune, il vostro medico potrebbe passarvi a un tipo simile di farmaco chiamato bloccante del recettore dell’angiotensina-II (ARB)^[13]. Entrambi i tipi di farmaco sono particolarmente importanti se avete proteine nelle urine, un segno che i vostri reni stanno subendo danni.

Se avete il diabete insieme alla malattia renale, mantenere sotto controllo la glicemia è fondamentale. Il vostro medico punterà probabilmente a un livello di emoglobina A1C inferiore al 7 percento. Questo richiede una gestione attenta dei farmaci per il diabete, che possono includere insulina, metformina o farmaci più recenti^[19]. Il controllo della glicemia aiuta a rallentare il danno ai piccoli vasi sanguigni nei reni.

Per le persone con diabete o un alto livello di albumina (un tipo di proteina) nelle urine, i medici possono prescrivere inibitori SGLT2 come il dapagliflozin. Questi farmaci sono stati originariamente sviluppati per abbassare la glicemia, ma i ricercatori hanno scoperto che proteggono anche i reni riducendo il carico di lavoro sulle cellule renali. Aiutano il corpo a eliminare lo zucchero in eccesso attraverso l’urina. Alcuni pazienti possono anche ricevere un farmaco chiamato finerenone, che blocca certi ormoni che possono danneggiare i reni^[13].

La gestione del colesterolo è un’altra parte importante del trattamento. Le persone con malattia renale hanno un rischio più alto di infarti e ictus, in parte perché i problemi renali e cardiaci spesso condividono le stesse cause. Le statine come l’atorvastatina e la simvastatina sono farmaci che abbassano i livelli di colesterolo nel sangue. Gli effetti collaterali possono includere mal di testa, disturbi di stomaco, stitichezza o diarrea, e dolori muscolari o articolari^[13].

Man mano che la malattia renale progredisce, prodotti di scarto e minerali possono accumularsi nel sangue. Livelli elevati di potassio (iperkaliemia) possono causare debolezza muscolare e pericolosi problemi del ritmo cardiaco. Se i cambiamenti nella dieta non sono sufficienti, i medici possono prescrivere ciclosilicato di sodio e zirconio, un farmaco che aiuta il corpo a eliminare il potassio in eccesso attraverso l’apparato digerente. Questo farmaco viene utilizzato in situazioni di emergenza o per persone il cui potassio elevato non migliora con altre misure^[13].

Quando i reni non riescono a funzionare correttamente, non possono attivare la vitamina D, essenziale per ossa sane. Hanno anche difficoltà a controllare i livelli di fosforo. Molti pazienti devono assumere integratori di vitamina D e farmaci chiamati chelanti del fosfato, che impediscono l’assorbimento del fosforo dal cibo. Il fosforo elevato può indebolire le ossa e danneggiare i vasi sanguigni.

L’anemia, o basso numero di globuli rossi, è comune nella malattia renale perché i reni danneggiati producono meno di un ormone chiamato eritropoietina che stimola la produzione di globuli rossi. I medici possono prescrivere farmaci che sostituiscono questo ormone, insieme a integratori di ferro, per aiutare il corpo a produrre più globuli rossi e ridurre la stanchezza^[19].

La durata del trattamento varia significativamente a seconda della vostra situazione. Se siete nelle fasi iniziali della malattia renale, potreste assumere farmaci per la pressione arteriosa e il colesterolo per il resto della vita per prevenire ulteriori danni. Anche i farmaci per controllare il diabete sono tipicamente per tutta la vita. Il vostro medico monitorerà regolarmente la funzione renale con esami del sangue per vedere quanto bene funziona il trattamento e se sono necessari aggiustamenti.

Per le persone che progrediscono allo stadio 5 della malattia renale, chiamata anche malattia renale in stadio terminale, i reni non possono più sostenere la vita da soli. A questo punto, avrete bisogno di dialisi o di un trapianto di rene per sopravvivere^[1]. La dialisi è un processo che utilizza una macchina o un liquido speciale nell’addome per pulire il sangue quando i reni non possono farlo. Esistono due tipi principali: l’emodialisi, che pulisce il sangue attraverso una macchina tipicamente tre volte a settimana in un centro dialisi o a casa, e la dialisi peritoneale, dove il liquido viene introdotto nell’addome per assorbire le scorie, poi drenato^[14].

Un trapianto di rene comporta l’impianto chirurgico di un rene sano da un donatore deceduto o vivente nel vostro corpo. Il nuovo rene assume il lavoro dei vostri reni danneggiati. I trapianti possono provenire da donatori viventi (spesso familiari o amici) o donatori deceduti. Dopo un trapianto, dovete assumere farmaci immunosoppressori per il resto della vita per impedire al vostro corpo di rigettare il nuovo rene^[14].

Terapie promettenti in fase di sperimentazione negli studi di ricerca

Gli scienziati di tutto il mondo stanno cercando attivamente nuovi modi per trattare la malattia renale e rallentarne la progressione. Gli studi clinici testano farmaci e approcci sperimentali per vedere se sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili. Questi studi avvengono in fasi: la Fase I testa la sicurezza in un piccolo gruppo di persone, la Fase II esamina se il trattamento funziona e continua i test di sicurezza in più persone, e la Fase III confronta il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali in grandi gruppi di pazienti.

Un’area di intensa ricerca si concentra su farmaci che mirano all’infiammazione e alla cicatrizzazione nei reni. Quando i reni sono danneggiati dal diabete, dall’ipertensione arteriosa o da altre malattie, sviluppano la fibrosi, che è l’accumulo di tessuto cicatriziale che gradualmente distrugge la normale funzione renale. I ricercatori stanno testando farmaci che potrebbero rallentare o addirittura invertire questo processo di cicatrizzazione interferendo con i segnali cellulari che causano lo sviluppo della fibrosi.

Un’altra direzione promettente riguarda i farmaci che proteggono le unità filtranti del rene, chiamate glomeruli. Alcuni farmaci sperimentali funzionano riducendo l’infiammazione in queste minuscole strutture o proteggendo le cellule che rivestono i vasi sanguigni nei reni. Preservando la salute di queste unità filtranti, i ricercatori sperano di mantenere la funzione renale per periodi più lunghi.

Nuove classi di farmaci vengono valutate negli studi clinici specificamente per i loro effetti protettivi sui reni. Alcuni studi stanno esaminando se certi farmaci antinfiammatori, modulatori del sistema immunitario o farmaci che influenzano il modo in cui i reni gestiscono sale e acqua possano fornire benefici aggiuntivi rispetto ai trattamenti attuali. Questi studi misurano spesso risultati come il tasso di declino dell’eGFR, i livelli di proteine nelle urine e per quanto tempo i pazienti possono ritardare la necessità della dialisi.

Anche gli approcci di terapia genica sono in fase di esplorazione per alcune malattie renali ereditarie. Questi trattamenti sperimentali mirano a correggere i difetti genetici che causano danni renali progressivi. Sebbene ancora in fasi di ricerca iniziali, la terapia genica ha un potenziale per condizioni in cui un’unica anomalia genetica guida il processo patologico.

I ricercatori stanno anche studiando se i farmaci che influenzano il microbioma intestinale (la comunità di batteri che vivono nell’intestino) possano aiutare a rallentare la malattia renale. Alcuni studi suggeriscono che certi batteri producono tossine che si accumulano quando i reni falliscono, contribuendo a ulteriori danni. Trattamenti sperimentali che alterano i batteri intestinali o neutralizzano queste tossine sono in fase di test.

Gli studi clinici per la malattia renale si svolgono in centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in molti altri paesi in tutto il mondo. Per partecipare, i pazienti di solito devono soddisfare criteri specifici relativi allo stadio della loro malattia renale, all’età e ad altre condizioni di salute. Il vostro nefrologo può aiutarvi a determinare se ci sono studi clinici per i quali potreste essere idonei. La partecipazione agli studi clinici è volontaria e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento se lo desiderano.

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci per la pressione arteriosa
  • Gli ACE-inibitori come ramipril, enalapril e lisinopril aiutano a rilassare i vasi sanguigni e riducono lo sforzo sui reni^[13]
  • I bloccanti del recettore dell’angiotensina-II (ARB) forniscono una protezione renale simile se gli ACE-inibitori causano effetti collaterali fastidiosi^[13]
  • Questi farmaci sono particolarmente importanti per i pazienti con proteine nelle urine
• Farmaci per la gestione del diabete
  • Gli inibitori SGLT2 come il dapagliflozin abbassano la glicemia e proteggono i reni dai danni^[13]
  • Il finerenone blocca gli ormoni che possono danneggiare il tessuto renale^[13]
  • L’insulina e la metformina aiutano a controllare i livelli di glicemia per prevenire ulteriori danni renali^[19]
• Terapia per abbassare il colesterolo
  • Le statine come l’atorvastatina e la simvastatina riducono il rischio di malattie cardiovascolari nei pazienti con malattia renale^[13]
  • Questi farmaci aiutano a prevenire infarti e ictus, che sono complicanze comuni della malattia renale
• Gestione degli squilibri minerali
  • Il ciclosilicato di sodio e zirconio tratta livelli pericolosamente elevati di potassio^[13]
  • I chelanti del fosfato impediscono l’assorbimento del fosforo dal cibo per proteggere ossa e vasi sanguigni
  • Gli integratori di vitamina D aiutano a mantenere la salute delle ossa quando i reni non possono attivare questa vitamina
• Trattamento dell’anemia
  • I farmaci stimolanti l’eritropoietina sostituiscono l’ormone che i reni normalmente producono per creare globuli rossi^[19]
  • Gli integratori di ferro supportano la produzione di globuli rossi e riducono la stanchezza
• Dialisi
  • L’emodialisi utilizza una macchina per filtrare il sangue, tipicamente tre volte a settimana in un centro dialisi o a casa^[14]
  • La dialisi peritoneale utilizza liquido introdotto nell’addome per assorbire le scorie, che viene poi drenato^[14]
  • È necessaria quando i reni raggiungono l’insufficienza terminale e non possono più sostenere la vita da soli
• Trapianto di rene
  • Comporta l’impianto chirurgico di un rene sano da un donatore vivente o deceduto nel corpo del paziente^[14]
  • Richiede farmaci immunosoppressori per tutta la vita per prevenire il rigetto del rene trapiantato
  • Offre il potenziale per una vita più lunga e più attiva rispetto alla dialisi
• Modifiche dello stile di vita
  • Limitare l’assunzione di sale a meno di 6 grammi al giorno aiuta a controllare la pressione arteriosa^[13]
  • L’attività fisica regolare rafforza la salute generale e può rallentare la progressione della malattia^[25]
  • Smettere di fumare riduce ulteriori danni ai vasi sanguigni nei reni^[23]
  • Gestire il consumo di alcol a non più di 14 unità a settimana^[23]