La compromissione renale, nota anche come malattia renale, si verifica quando i reni perdono la capacità di filtrare efficacemente i rifiuti e i liquidi in eccesso dal sangue. Questa condizione può svilupparsi gradualmente nel tempo o comparire improvvisamente, colpendo milioni di persone in tutto il mondo e portando a gravi complicazioni per la salute se non viene gestita adeguatamente.

Comprendere la Compromissione Renale

La compromissione renale descrive una condizione in cui i reni non riescono a svolgere le loro funzioni essenziali come dovrebbero. I reni sono organi a forma di fagiolo, ciascuno delle dimensioni di un pugno, situati sotto la gabbia toracica verso la schiena. Il loro compito principale è pulire il sangue filtrando le tossine, i prodotti di scarto e l’acqua in eccesso, che poi lasciano il corpo sotto forma di urina. Quando i reni sono danneggiati e non riescono a filtrare correttamente il sangue, i rifiuti e i liquidi iniziano ad accumularsi nell’organismo, causando potenzialmente gravi problemi di salute.^[1]

Il termine compromissione renale può descrivere diversi modelli di problemi renali. A volte la funzione renale diminuisce rapidamente nell’arco di ore o giorni, una situazione chiamata danno renale acuto. In altri casi, il danno si sviluppa lentamente nell’arco di mesi o anni, portando a una malattia renale cronica. La malattia renale cronica rappresenta una condizione a lungo termine in cui il danno renale non può essere invertito, anche se la sua progressione può spesso essere rallentata con un trattamento adeguato.^[3]

La compromissione renale è classificata in stadi in base a quanto bene i reni filtrano le sostanze. Gli operatori sanitari utilizzano una misurazione chiamata velocità di filtrazione glomerulare stimata, o eGFR, che viene calcolata da un esame del sangue. Un eGFR normale è superiore a 90, mentre il più basso è 0, che significa nessuna funzione renale residua. I cinque stadi vanno da un danno lieve con funzione quasi normale nello Stadio 1, all’insufficienza renale nello Stadio 5, dove l’eGFR scende sotto 15.^[1]

Quanto è Comune la Compromissione Renale?

La compromissione renale colpisce una porzione considerevole della popolazione. Solo negli Stati Uniti, si stima che più di 35,5 milioni di adulti abbiano una malattia renale cronica, e la maggior parte rimane non diagnosticata. La condizione colpisce oltre 750.000 persone ogni anno considerando tutte le forme di insufficienza renale, e circa 2 milioni di persone in tutto il mondo vivono con una malattia renale allo stadio terminale che richiede dialisi o trapianto.^[1][8]

Una delle statistiche più preoccupanti è che più di un adulto americano su sette ha una malattia renale cronica, ma ben nove su dieci non sanno di averla. Questo significa che circa il 90 percento delle persone con questa condizione rimane ignaro fino a quando non progredisce a stadi più avanzati. Inoltre, circa il 40 percento delle persone con funzione renale gravemente ridotta che non sono ancora in dialisi non è consapevole di avere la malattia.^[8]

La malattia renale cronica è più comune in determinate popolazioni. Colpisce le persone di origine nera o sud-asiatica a tassi più elevati rispetto ad altri. La condizione diventa anche più prevalente con l’avanzare dell’età, rendendola particolarmente comune tra gli adulti più anziani.^[7]

Quali Sono le Cause della Compromissione Renale?

Le cause della compromissione renale variano a seconda che la condizione si sviluppi improvvisamente o gradualmente. Per la malattia renale cronica, che si sviluppa lentamente nel tempo, la condizione è solitamente causata da altri problemi di salute che mettono sotto sforzo i reni. Spesso è il risultato di una combinazione di diversi problemi sottostanti che lavorano insieme per danneggiare il tessuto renale.^[7]

Il diabete e l’ipertensione arteriosa sono le due cause più comuni di malattia renale cronica e insufficienza renale. Il diabete non gestito porta a livelli elevati di zucchero nel sangue che possono danneggiare i piccoli vasi sanguigni nei reni. Nel tempo, questo danno impedisce ai reni di filtrare efficacemente il sangue. Allo stesso modo, la pressione alta per periodi prolungati mette sotto sforzo i piccoli vasi sanguigni nei reni, facendoli smettere di funzionare correttamente. Infatti, circa un adulto su tre con diabete e uno su cinque con pressione alta può sviluppare una malattia renale cronica.^[1][8]

Il colesterolo alto può causare l’accumulo di depositi grassi nei vasi sanguigni che riforniscono i reni, rendendo più difficile il funzionamento di questi organi. Le infezioni renali ripetute possono anche portare a danni permanenti. Una condizione chiamata glomerulonefrite, che comporta l’infiammazione delle unità filtranti del rene, è un’altra causa di danno renale.^[7]

Alcune persone sviluppano malattie renali a causa di condizioni ereditarie. La malattia renale policistica autosomica dominante è una condizione ereditaria in cui escrescenze piene di liquido chiamate cisti si sviluppano nei reni, distruggendo gradualmente il tessuto sano. Anche i blocchi nel flusso urinario, come quelli causati da calcoli renali ricorrenti o da una prostata ingrossata, possono danneggiare i reni nel tempo.^[7]

L’uso prolungato e regolare di alcuni farmaci può danneggiare anche i reni. Questi includono il litio, usato per condizioni di salute mentale, e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), antidolorifici comunemente usati come l’ibuprofene. Quando usate frequentemente per lunghi periodi, queste sostanze possono compromettere la funzione renale.^[7]

Fattori di Rischio per lo Sviluppo di Compromissione Renale

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare una compromissione renale. Alcuni di questi fattori non possono essere modificati, mentre altri possono essere gestiti attraverso modifiche dello stile di vita e cure mediche. Comprendere il proprio rischio personale può aiutare a prendere provvedimenti per proteggere la salute dei reni.

Avere il diabete è uno dei fattori di rischio più forti per la malattia renale. Quando i livelli di zucchero nel sangue rimangono alti nel tempo, danneggiano le delicate strutture filtranti all’interno dei reni. Allo stesso modo, avere la pressione alta aumenta significativamente il rischio perché la pressione costante danneggia i vasi sanguigni nei reni, riducendo la loro capacità di funzionare.^[8]

Una storia familiare di insufficienza renale ti espone a un rischio maggiore di sviluppare tu stesso una malattia renale. Se un genitore o un fratello ha avuto un’insufficienza renale, le tue probabilità di sviluppare la condizione aumentano. Le malattie cardiache sono un altro importante fattore di rischio, poiché i reni e il cuore sono strettamente collegati nel mantenimento della salute cardiovascolare generale.^[8]

Quando la compromissione renale è causata da problemi nel flusso sanguigno ai reni, entrano in gioco ulteriori fattori di rischio. Questi sono simili ai fattori di rischio per l’aterosclerosi, l’accumulo di depositi grassi nelle arterie. Includono età avanzata, sesso, razza o etnia, fattori genetici, grassi elevati nel sangue (iperlipidemia), fumo e obesità. Le persone che hanno ricevuto una diagnosi di malattia coronarica o malattia arteriosa periferica affrontano un rischio maggiore di sviluppare un ridotto flusso sanguigno ai reni.^[9][16]

Riconoscere i Sintomi della Compromissione Renale

Nelle fasi iniziali della malattia renale cronica, la maggior parte delle persone sperimenta pochi o nessun sintomo. La condizione può essere scoperta solo attraverso esami del sangue o delle urine di routine eseguiti per un altro motivo. Questa progressione silenziosa rende la malattia renale particolarmente pericolosa, poiché può verificarsi un danno significativo prima che una persona si renda conto che qualcosa non va.^[7]

Quando i sintomi compaiono, indicano tipicamente che la malattia renale è progredita a stadi più avanzati. Se i reni non funzionano correttamente, potresti notare una stanchezza estrema o affaticamento che non migliora con il riposo. Questo accade perché i reni danneggiati non possono produrre abbastanza ormone che segnala al corpo di produrre globuli rossi, portando ad anemia.^[1]

Nausea e vomito sono sintomi comuni quando i prodotti di scarto si accumulano nel sangue. Potresti anche sperimentare confusione o difficoltà di concentrazione, a volte descritte come annebbiamento cerebrale. Questo si verifica perché le tossine che normalmente verrebbero filtrate dai reni sani rimangono nel flusso sanguigno e influenzano la funzione cerebrale.^[1]

Il gonfiore, chiamato medicalmente edema, appare spesso intorno alle mani, alle caviglie o ai piedi. Questo accade perché i reni danneggiati non possono rimuovere efficacemente i liquidi in eccesso dal corpo. Potresti notare cambiamenti nella frequenza con cui urini, incluso il fatto di svegliarti di notte per urinare, o vedere sangue nelle urine.^[1][3]

Altri sintomi includono crampi muscolari, pelle secca o pruriginosa, scarso appetito e gusto metallico del cibo. La mancanza di respiro può svilupparsi quando il liquido si accumula nei polmoni, e le gambe senza riposo possono interferire con il sonno. Man mano che l’insufficienza renale si sviluppa ulteriormente, potresti sperimentare un peggioramento del gonfiore, incluso l’accumulo di liquidi nei polmoni e nell’addome, insieme a una crescente confusione e problemi di memoria.^[1][3]

Per il danno renale acuto, che si sviluppa rapidamente, il primo sintomo è solitamente una quantità ridotta di urina. I sintomi precoci possono includere gonfiore, aumento di peso e cambiamenti nei risultati degli esami del sangue. I sintomi tardivi possono includere stanchezza, difficoltà di concentrazione, confusione, cambiamenti nella respirazione e convulsioni. Una volta iniziata la guarigione, inizierai a produrre molta urina prima di tornare ai livelli normali.^[3]

Prevenire la Compromissione Renale

Mentre alcuni fattori di rischio per la malattia renale non possono essere modificati, molte misure preventive possono proteggere i reni e ridurre il rischio di sviluppare una compromissione renale. Agire presto, specialmente se si hanno fattori di rischio come diabete o pressione alta, può fare una differenza significativa nel mantenimento della salute renale.

Mantenere la pressione sanguigna sotto controllo è vitale per proteggere i reni. Gli operatori sanitari generalmente raccomandano di mantenere la pressione sanguigna al di sotto di 140/90 mm Hg, anche se se hai il diabete, l’obiettivo è solitamente più basso, al di sotto di 130/80 mm Hg. Esistono diversi tipi di farmaci per la pressione sanguigna, ma i medicinali chiamati inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE inibitori) e bloccanti del recettore dell’angiotensina-II (ARB) sono particolarmente efficaci perché non solo abbassano la pressione sanguigna ma forniscono anche una protezione renale aggiuntiva.^[7][8]

Se hai il diabete, rimanere all’interno del tuo intervallo target di zucchero nel sangue il più possibile è cruciale. Un buon controllo dei livelli di zucchero nel sangue aiuta a prevenire danni ai piccoli vasi sanguigni nei reni. Gli operatori sanitari raccomandano di puntare a un livello di emoglobina A1c inferiore al 7 percento.^[8]

Seguire una dieta sana ed equilibrata beneficia i reni e la salute generale. La dieta dovrebbe includere molta frutta e verdura fresca, puntando ad almeno cinque porzioni al giorno. Includi pasti con alimenti amidacei come patate, pane integrale, riso o pasta. Scegli proteine magre come pesce, pollame, uova, fagioli o legumi. Limita i grassi saturi, il sale e gli zuccheri aggiunti. Ridurre l’assunzione di sale a meno di 2.300 milligrammi al giorno, circa un cucchiaino, aiuta a proteggere i reni e controllare la pressione sanguigna.^[7][8]

L’attività fisica regolare rafforza tutto il corpo, compreso il sistema cardiovascolare, che supporta la salute renale. Punta ad almeno 150 minuti di esercizio moderato a settimana. L’esercizio aumenta l’energia, aiuta a dormire, rafforza le ossa, allontana la depressione e può ridurre il rischio di malattie cardiache, che è strettamente legato alla salute renale.^[7][8]

Se fumi, smettere è una delle cose migliori che puoi fare per i tuoi reni. Il fumo peggiora la malattia renale e interferisce con i farmaci per la pressione sanguigna. Gestire l’assunzione di alcol è anche importante; limita il consumo a non più di 14 unità a settimana. Perdere peso se sei in sovrappeso o obeso riduce lo sforzo sui reni e aiuta a controllare la pressione sanguigna e lo zucchero nel sangue.^[7][8]

Evita i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da banco come l’ibuprofene a meno che non sia consigliato da un professionista medico, poiché questi possono danneggiare i reni, specialmente se hai già una malattia renale. Controlla con il tuo medico o farmacista prima di assumere qualsiasi medicinale da banco o integratore alimentare, poiché alcuni possono influenzare la funzione renale o interferire con i farmaci prescritti.^[7]

Se sei ad alto rischio di malattia renale a causa di diabete, pressione alta o storia familiare, i test regolari sono essenziali. Il rilevamento precoce attraverso esami del sangue e delle urine di routine consente un intervento più tempestivo, che può rallentare o prevenire la progressione del danno renale. È anche raccomandato sottoporsi a vaccinazioni antinfluenzali annuali e alla vaccinazione pneumococcica, poiché la malattia renale può indebolire il sistema immunitario e renderti più vulnerabile alle infezioni.^[8]

Come la Compromissione Renale Influenza il Corpo

Comprendere cosa accade all’interno del corpo quando i reni non funzionano correttamente aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché il trattamento è così importante. I reni svolgono diversi lavori critici oltre al filtraggio dei rifiuti, e quando falliscono, vengono colpiti più sistemi corporei.

I reni sani filtrano tutto il sangue nel corpo circa ogni 30 minuti. Rimuovono rifiuti, tossine e liquidi in eccesso, inviandoli fuori dal corpo come urina. Aiutano anche a controllare la pressione sanguigna, segnalano al corpo di produrre globuli rossi, mantengono le ossa sane e regolano le sostanze chimiche del sangue essenziali per la vita.^[8]

Quando i reni sono danneggiati e non possono filtrare il sangue così bene come dovrebbero, i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso rimangono nel corpo invece di essere rimossi. Questo accumulo di rifiuti nel sangue causa molti dei sintomi associati alla malattia renale. Le tossine che si accumulano nel flusso sanguigno possono influenzare la funzione cerebrale, portando a confusione e difficoltà di concentrazione. Causano anche nausea, vomito e scarso appetito.^[8]

Poiché i reni danneggiati non possono rimuovere efficacemente i liquidi in eccesso, l’acqua si accumula nei tessuti di tutto il corpo, causando gonfiore nelle mani, nelle caviglie e nei piedi. Il liquido può anche accumularsi nei polmoni, portando a mancanza di respiro. L’incapacità di bilanciare correttamente gli elettroliti come il potassio e il sodio può causare cambiamenti pericolosi nel ritmo cardiaco, debolezza muscolare e altre complicazioni gravi.^[8]

La compromissione renale influenza la produzione di globuli rossi perché i reni normalmente producono un ormone chiamato eritropoietina, che segnala al corpo di produrre queste cellule. Quando la funzione renale diminuisce, viene prodotto meno di questo ormone, portando ad anemia. Questo spiega la stanchezza estrema e la debolezza che molte persone con malattia renale sperimentano.^[8]

I reni svolgono anche un ruolo cruciale nella salute delle ossa attivando la vitamina D, che aiuta il corpo ad assorbire il calcio. Quando la funzione renale è compromessa, questo processo viene interrotto, portando potenzialmente a ossa deboli e ad un aumentato rischio di fratture. Inoltre, gli squilibri nei livelli di calcio e fosforo possono causare un’eccessiva attività delle ghiandole paratiroidi, una condizione chiamata iperparatiroidismo secondario.^[8]

La malattia renale cronica aumenta significativamente il rischio di problemi cardiovascolari, incluse malattie cardiache e ictus. Questo accade in parte perché alcune cause di malattia renale, come la pressione alta e il colesterolo alto, sono anche fattori di rischio per le malattie cardiache. L’accumulo di prodotti di scarto nel sangue e i cambiamenti nell’equilibrio dei liquidi mettono anche ulteriore sforzo sul cuore.^[8]

Per la compromissione renale causata da un ridotto flusso sanguigno ai reni a causa di arterie ristrette (stenosi dell’arteria renale), la mancanza di un adeguato apporto di sangue impedisce ai reni di funzionare correttamente. Questa condizione può non causare sintomi in alcuni pazienti, mentre altri sviluppano una pressione sanguigna pericolosamente alta o progrediscono verso un’insufficienza renale che richiede dialisi.^[9][16]