Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se hai il diabete o la pressione alta, oppure se nella tua famiglia ci sono stati casi di malattia renale, dovresti parlare con il tuo medico per sottoporti a test che verifichino eventuali problemi ai reni. Queste condizioni sono le cause più comuni di danno renale, e individuare i problemi precocemente può aiutare a proteggere la funzione dei tuoi reni per molti anni a venire.^[1] Molte persone non si rendono conto che la malattia renale si sviluppa spesso in modo silenzioso, senza causare sintomi evidenti finché il danno non è già abbastanza avanzato.^[2]

Dovresti considerare di sottoporti a test diagnostici se sei a rischio più elevato di malattia renale. Questo include persone con diabete, coloro che hanno la pressione alta, individui con malattie cardiache, o chiunque abbia una storia familiare di insufficienza renale.^[8] Anche l’età conta: gli adulti più anziani corrono un rischio maggiore. Se appartieni a certi gruppi razziali o etnici, in particolare se sei di origine africana o dell’Asia meridionale, hai una probabilità più alta di sviluppare malattia renale cronica.^[7]

È importante fare i test anche se ti senti completamente bene. Nelle fasi iniziali della malattia renale, potresti non avvertire alcun sintomo. I reni possono perdere una parte significativa della loro funzione prima che tu noti qualcosa che non va.^[1] Questo è il motivo per cui lo screening regolare è così cruciale per le persone nei gruppi ad alto rischio. Il tuo medico potrebbe raccomandare i test come parte dei controlli di routine se hai il diabete o la pressione alta.

A volte compaiono sintomi che dovrebbero spingerti a consultare un medico immediatamente. Se noti che produci molta meno urina del solito, se sviluppi gonfiore intorno alle mani, alle caviglie o al viso, oppure se avverti stanchezza estrema, confusione, nausea o cambiamenti nella frequenza con cui hai bisogno di andare in bagno, dovresti cercare assistenza medica urgentemente.^[1][3] Questi potrebbero essere segnali che i tuoi reni stanno faticando a svolgere correttamente il loro lavoro.

Se hai il diabete, è particolarmente importante mantenere i livelli di zucchero nel sangue nell’intervallo ideale e sottoporti a controlli regolari della funzione renale. Il diabete è una delle principali cause di malattia renale, e livelli di zucchero nel sangue non controllati nel tempo possono danneggiare i minuscoli filtri nei tuoi reni.^[2] Allo stesso modo, se hai la pressione alta, mantenere la pressione controllata e monitorata può prevenire lo stress sui vasi sanguigni dei reni.^[7]

Metodi diagnostici: Test classici per identificare la malattia renale

I medici utilizzano diversi test per verificare quanto bene stanno funzionando i tuoi reni e se mostrano segni di danno. Questi test misurano varie sostanze nel tuo sangue e nelle tue urine che indicano la funzione renale. Comprendere cosa fa ciascun test può aiutarti a sentirti più preparato quando il medico li prescrive.

Esami del sangue per la funzione renale

Uno degli esami del sangue più importanti si chiama velocità di filtrazione glomerulare stimata, o eGFR in breve. Questo test calcola quanto bene i tuoi reni stanno filtrando i rifiuti dal sangue.^[1] I tuoi reni contengono milioni di minuscoli filtri chiamati glomeruli, e l’eGFR indica ai medici quanto sangue questi filtri possono pulire ogni minuto. Un eGFR normale è superiore a 90. Quando il numero scende sotto 60, suggerisce che i tuoi reni non stanno funzionando come dovrebbero.^[1]

Il calcolo dell’eGFR utilizza un esame del sangue che misura la creatinina. La creatinina è un prodotto di scarto che proviene dalla normale attività muscolare, e i reni sani la rimuovono dal sangue. Quando i tuoi reni non funzionano correttamente, la creatinina si accumula nel flusso sanguigno.^[10] I medici usano il tuo livello di creatinina, insieme alla tua età, sesso e talvolta etnia, per calcolare il tuo eGFR.

La malattia renale cronica è classificata in cinque stadi in base ai risultati dell’eGFR. Nello Stadio 1, il tuo eGFR è superiore a 90, il che significa che i tuoi reni hanno solo un danno lieve ma funzionano ancora normalmente. Nello Stadio 2, il tuo eGFR può essere tra 60 e 89, mostrando più danno ma ancora una buona funzione. Lo Stadio 3 è diviso in due parti: Stadio 3a con eGFR tra 45 e 59, e Stadio 3b con eGFR tra 30 e 44. Allo Stadio 4, il tuo eGFR è tra 15 e 29, indicando una grave perdita di funzione renale. Lo Stadio 5 significa che il tuo eGFR è inferiore a 15, e i tuoi reni sono vicini o in completo fallimento.^[1]

Un altro esame del sangue misura l’azoto ureico nel sangue, o BUN. L’azoto ureico è un altro prodotto di scarto che i reni sani rimuovono dal sangue. Come la creatinina, livelli elevati di BUN possono indicare che i tuoi reni non stanno filtrando correttamente.^[10]

Esami delle urine

Gli esami delle urine sono importanti quanto gli esami del sangue per diagnosticare la malattia renale. Un test chiave misura le proteine nelle urine, una condizione chiamata proteinuria. Normalmente, i tuoi reni mantengono le proteine nel sangue dove dovrebbero stare, ma quando i filtri renali sono danneggiati, le proteine possono filtrare nelle urine.^[11] Trovare proteine nelle urine è spesso uno dei primi segni di danno renale.

L’esame delle urine più comune è il rapporto albumina-creatinina, o ACR. L’albumina è un tipo specifico di proteina, e questo test misura quanta albumina c’è in un piccolo campione delle tue urine rispetto alla creatinina. I medici utilizzano spesso un campione di urina “spot” del primo mattino per questo test.^[10] Le linee guida del 2012 sulla classificazione della malattia renale includono una stadiazione basata su tre livelli di albumina nelle urine: A1, A2 e A3, con numeri più alti che indicano una maggiore perdita di proteine.^[10]

Un semplice esame delle urine può anche fornire informazioni importanti. Questo test di base esamina le tue urine per la presenza di sangue, proteine e altre anomalie che potrebbero suggerire problemi renali o altre condizioni che colpiscono il tuo sistema urinario.^[3]

Esami di imaging

A volte i medici hanno bisogno di vedere un’immagine dei tuoi reni per capire cosa sta succedendo. L’ecografia è un esame di imaging comune che utilizza onde sonore per creare immagini dei tuoi reni. È indolore e non utilizza radiazioni. Un’ecografia può mostrare le dimensioni e la forma dei tuoi reni e rilevare problemi come calcoli renali, cisti o ostruzioni.^[11]

Altri esami di imaging includono la TC e la risonanza magnetica, che possono fornire immagini più dettagliate dei tuoi reni e delle strutture circostanti. Questi potrebbero essere utilizzati se il tuo medico ha bisogno di indagare su problemi specifici o pianificare un trattamento.^[11]

Test specializzati

Per i pazienti con insufficienza renale dovuta a problemi di flusso sanguigno ai reni, i medici possono utilizzare test specializzati. L’ecografia duplex può diagnosticare la malattia dell’arteria renale, che si verifica quando le arterie che forniscono sangue ai reni si restringono.^[9] Altri test non invasivi includono l’angiografia TC e l’angiografia RM. In alcuni casi, i medici possono eseguire un’angiografia con mezzo di contrasto, che comporta l’iniezione di un colorante speciale per vedere chiaramente i vasi sanguigni.^[9]

Se i tuoi medici hanno bisogno di determinare la causa esatta del danno renale o quanto è grave, potrebbero raccomandare una biopsia renale. Questa procedura comporta il prelievo di un minuscolo campione di tessuto renale, che viene poi esaminato al microscopio. Una biopsia può rivelare malattie specifiche che colpiscono i reni e aiutare a guidare le decisioni sul trattamento.^[11]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori studiano nuovi trattamenti per la malattia renale negli studi clinici, devono assicurarsi che i partecipanti soddisfino criteri specifici. I test utilizzati per qualificare i pazienti per gli studi clinici sono spesso simili ai test diagnostici standard, ma possono essere applicati con criteri più rigorosi o combinati in modi specifici per identificare i partecipanti giusti.

Gli studi clinici richiedono tipicamente la conferma che i partecipanti abbiano una malattia renale cronica a un certo stadio. Questo significa che i ricercatori utilizzeranno esami del sangue per misurare l’eGFR e determinare quale stadio di malattia renale ha una persona. La maggior parte degli studi specifica un intervallo di valori eGFR per l’arruolamento: per esempio, uno studio potrebbe includere solo persone con malattia renale cronica di Stadio 3 o Stadio 4, il che significa che il loro eGFR è tra 15 e 59.^[10]

Gli esami delle urine che misurano i livelli di albumina sono anche standard per qualificare i pazienti per gli studi clinici sulla malattia renale. I ricercatori cercano spesso quantità specifiche di proteine nelle urine per assicurarsi che i partecipanti abbiano il tipo e la gravità di danno renale che lo studio è progettato per investigare. Il rapporto albumina-creatinina aiuta a classificare i pazienti in base a quanto danno renale hanno.^[10]

Alcuni studi clinici si concentrano su cause specifiche di malattia renale. Per questi studi, i medici potrebbero aver bisogno di test aggiuntivi per confermare la causa sottostante prima che qualcuno possa partecipare. Per esempio, se uno studio sta testando un trattamento per la malattia renale diabetica, i partecipanti avrebbero bisogno di documentazione del diabete insieme all’evidenza di danno renale. Se lo studio si concentra sulla malattia renale causata dalla pressione alta, sarebbe necessaria la conferma dell’ipertensione.^[1][2]

Le misurazioni della pressione sanguigna fanno spesso parte dello screening per gli studi clinici perché la pressione alta è sia una causa che una complicazione della malattia renale. Gli studi possono richiedere che i partecipanti abbiano la pressione sanguigna entro determinati intervalli, controllata o non controllata, a seconda di ciò che lo studio sta testando.^[8]

Gli studi clinici possono anche richiedere test di base per misurare le complicazioni legate alla malattia renale. Questo potrebbe includere test per l’anemia (controllo del numero di globuli rossi), test per la salute delle ossa (misurando calcio, fosforo e livelli di ormone paratiroideo) o test per malattie cardiache (come elettrocardiogrammi o livelli di colesterolo). Queste misurazioni aiutano i ricercatori a comprendere lo stato di salute generale di ciascun partecipante e a monitorare come il trattamento influisce su diversi aspetti della loro condizione.^[10]

Prima di entrare in uno studio clinico, i partecipanti si sottopongono tipicamente a uno screening completo che include una revisione della loro storia medica, un esame fisico e multipli esami del sangue e delle urine. Alcuni studi possono anche richiedere studi di imaging come ecografie o biopsie renali per confermare la diagnosi e valutare la gravità del danno renale.^[11] Queste valutazioni approfondite assicurano che ogni persona arruolata nello studio sia appropriata per la ricerca e possa essere monitorata in sicurezza durante tutto il periodo di studio.