Diagnosticare il carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio III richiede una combinazione di esami e procedure per determinare quanto il tumore si è esteso attraverso la parete vescicale e nei tessuti circostanti, aiutando i medici a pianificare il percorso terapeutico più appropriato.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi agli esami diagnostici

Se notate sangue nelle urine, anche se appare una sola volta o va e viene, è importante consultare un medico. Il sangue nelle urine, chiamato anche ematuria, è solitamente il primo segno visibile del cancro della vescica e non dovrebbe mai essere ignorato, anche se vi sentite in buona salute.^[1] Quando il cancro raggiunge lo stadio III, significa che la malattia è cresciuta oltre gli strati interni della vescica e si è diffusa nel tessuto più profondo, rendendo essenziale una diagnosi precoce e accurata per pianificare il trattamento.^[3]

Le persone che sperimentano cambiamenti nel modo in cui urinano dovrebbero considerare di sottoporsi a esami diagnostici. Questo include la sensazione di dover urinare più frequentemente del solito, provare dolore o bruciore durante la minzione, o avere difficoltà a svuotare completamente la vescica. Negli stadi più avanzati come lo stadio III, potreste notare sintomi aggiuntivi come dolore alla parte bassa della schiena su un lato, perdita di peso inspiegabile, diminuzione dell’appetito, affaticamento continuo o gonfiore ai piedi.^[3] Questi sintomi si sviluppano perché il cancro è cresciuto attraverso lo strato muscolare della parete vescicale e potrebbe influenzare gli organi vicini.

Chiunque abbia fattori di rischio per il cancro della vescica dovrebbe essere particolarmente attento ai sintomi. Se fumate sigarette, lavorate con certi prodotti chimici industriali utilizzati in coloranti, gomma, pelle, vernici o tessuti, o siete stati precedentemente trattati per il cancro della vescica, avete un rischio maggiore di sviluppare il carcinoma a cellule di transizione (chiamato anche carcinoma uroteliale).^[1] Gli uomini hanno quattro volte più probabilità di sviluppare il cancro della vescica rispetto alle donne, e la maggior parte delle persone diagnosticate ha più di 65 anni, anche se la malattia può verificarsi a qualsiasi età.^[1]

Quando è presente il cancro della vescica stadio III, il tumore ha invaso attraverso il tessuto connettivo e gli strati muscolari nello strato di grasso che circonda la vescica. Nelle donne, potrebbe essersi diffuso all’utero o alla vagina, mentre negli uomini potrebbe aver raggiunto la prostata o le vescicole seminali.^[3] Tuttavia, in questo stadio, il cancro non si è ancora diffuso a parti distanti del corpo come polmoni, fegato o ossa. Prima cercate gli esami diagnostici quando compaiono i sintomi, più informazioni avrà il vostro team sanitario per guidare le decisioni terapeutiche.

Metodi diagnostici per identificare il cancro della vescica stadio III

Quando visitate per la prima volta un medico con sintomi che suggeriscono il cancro della vescica, inizieranno con esami di base che aiutano a identificare se il cancro è presente e, in tal caso, quanto è avanzato. Il processo diagnostico inizia tipicamente con l’esame di un campione delle vostre urine. Un’analisi delle urine controlla la presenza di sangue, infezioni e altre anomalie nelle urine.^[1] Il vostro medico può anche eseguire test specializzati che cercano specificamente cellule tumorali nelle urine, anche se queste cellule potrebbero non essere sempre rilevate anche quando il cancro è presente.

Gli esami di diagnostica per immagini creano immagini dettagliate dell’interno del vostro corpo, permettendo ai medici di vedere i tumori e valutarne le dimensioni e la posizione. Potreste aver bisogno di una TC (tomografia computerizzata), che usa raggi X e tecnologia informatica per creare immagini trasversali della vescica e delle strutture circostanti. Una risonanza magnetica (RM) usa potenti magneti e onde radio invece di radiazioni per produrre immagini dettagliate dei tessuti molli. L’ecografia usa onde sonore per creare immagini e può aiutare a visualizzare la vescica e i reni.^[1] Queste tecniche di imaging sono particolarmente importanti per la diagnosi dello stadio III perché rivelano se il cancro è cresciuto attraverso la parete vescicale nel grasso circostante e negli organi vicini.

Potrebbe essere raccomandato un esame di imaging specializzato chiamato pielografia endovenosa (PIV). Durante questa procedura, un mezzo di contrasto viene iniettato nella vostra vena, che viaggia attraverso il flusso sanguigno verso i reni, gli ureteri e la vescica. Il contrasto fa risaltare chiaramente questi organi nelle immagini radiografiche, aiutando a identificare blocchi o anomalie che potrebbero indicare la diffusione del cancro.^[1] Questo esame fornisce informazioni preziose sull’intero sistema urinario.

Il modo più diretto per esaminare l’interno della vescica è attraverso la cistoscopia. Durante questa procedura, il vostro medico inserisce un tubo sottile con una luce e una lente, chiamato cistoscopio, attraverso l’uretra (il tubo che trasporta l’urina fuori dal corpo) nella vescica.^[9] Questo permette loro di vedere direttamente il rivestimento della vescica e identificare eventuali tumori o aree anomale. La procedura può essere eseguita nell’ambulatorio del medico o in ospedale, spesso con anestesia locale per minimizzare il disagio.

Se viene trovato tessuto anomalo durante la cistoscopia, il vostro medico preleverà una biopsia, che significa rimuovere un piccolo campione di tessuto per l’esame di laboratorio. Il tessuto viene esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo, che può determinare se sono presenti cellule tumorali e che tipo di cancro è.^[1] Per il cancro della vescica, questo rivela quasi sempre il carcinoma uroteliale, chiamato anche carcinoma a cellule di transizione, che rappresenta circa il 90% di tutti i tumori della vescica negli Stati Uniti.^[1]

Una procedura chiamata resezione transuretrale del tumore della vescica (TURBT) serve sia per scopi diagnostici che terapeutici. Durante la TURBT, il vostro chirurgo usa uno strumento speciale inserito attraverso l’uretra per rimuovere il tessuto tumorale visibile dalla parete vescicale.^[13] Questo tessuto rimosso viene poi esaminato per determinare quanto profondamente il cancro ha invaso gli strati della vescica—un’informazione critica per la stadiazione. La TURBT è spesso il primo passo nel trattamento del cancro della vescica, ma quando si tratta di diagnosi, fornisce le informazioni più accurate sulla profondità e le caratteristiche del tumore.

Dopo che i test iniziali suggeriscono la presenza di cancro, il vostro team sanitario deve determinare lo stadio—cioè quanto il cancro si è diffuso. Questo processo è chiamato stadiazione e coinvolge test aggiuntivi oltre alla diagnosi iniziale. Per il cancro della vescica stadio III, i medici devono confermare che il cancro è cresciuto attraverso lo strato muscolare nel tessuto adiposo che circonda la vescica o negli organi vicini, ma non si è diffuso a parti distanti del corpo o ai linfonodi lontani dalla vescica.^[5]

Il sistema di stadiazione TNM è il metodo più comune per stadiare il cancro della vescica. In questo sistema, T sta per tumore e descrive quanto profondamente il cancro ha invaso la parete vescicale. N sta per linfonodi e indica se il cancro si è diffuso ai linfonodi. M sta per metastasi e mostra se il cancro si è diffuso agli organi distanti.^[5] Il cancro della vescica stadio III è tipicamente classificato come T3 o T4a, il che significa che il tumore è cresciuto attraverso il muscolo della vescica nel grasso circostante o negli organi vicini, ma con N0 e M0, indicando nessun coinvolgimento linfonodale o diffusione distante.

Per valutare completamente la malattia stadio III, il vostro medico può raccomandare l’imaging dei linfonodi nel bacino e controllare se il cancro si è diffuso oltre la regione della vescica. Una PET (tomografia a emissione di positroni) usa una piccola quantità di zucchero radioattivo che le cellule tumorali assorbono più facilmente delle cellule normali, facendo apparire i tumori su telecamere speciali.^[12] Questo esame può rivelare la diffusione del cancro che altre immagini potrebbero non rilevare.

Gli esami del sangue forniscono informazioni aggiuntive sulla vostra salute generale e sulla funzione degli organi. Sebbene gli esami del sangue non diagnostichino direttamente il cancro della vescica, aiutano il vostro team sanitario a capire quanto bene funzionano i vostri reni e se il cancro potrebbe influenzare altri sistemi del corpo. Gli emocromi completi controllano l’anemia, che può derivare da tumori sanguinanti. I pannelli di chimica valutano la funzione renale ed epatica, informazioni importanti quando si pianifica il trattamento.^[9]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando si considera la partecipazione a uno studio clinico per il cancro della vescica stadio III, potrebbero essere richiesti esami diagnostici aggiuntivi oltre a quelli usati per la diagnosi e stadiazione standard. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o combinazioni di terapie esistenti, e i ricercatori hanno bisogno di informazioni molto specifiche sul vostro cancro per assicurare che lo studio sia appropriato per voi e che i risultati possano essere interpretati accuratamente.

Gli studi clinici richiedono tipicamente la conferma dello stadio del vostro cancro attraverso metodi multipli. Questo significa che avrete bisogno di documentazione da esami di imaging come TC o risonanza magnetica che mostrano l’estensione della crescita tumorale attraverso la parete vescicale e nel tessuto circostante. Potreste anche aver bisogno di risultati recenti di cistoscopia e referti patologici da biopsie tissutali che confermano il tipo e il grado del cancro.^[10] Il grado descrive quanto le cellule tumorali appaiono anomale al microscopio e quanto velocemente è probabile che crescano.

Molti studi clinici richiedono che i campioni di tessuto siano esaminati dai patologi dello studio stesso per confermare la diagnosi e lo stadio. Questo assicura che tutti i partecipanti soddisfino gli stessi criteri. Potrebbe esservi chiesto di fornire vetrini o blocchi di tessuto dalla vostra biopsia originale in modo che possano essere esaminati in un laboratorio centrale. Questo processo, chiamato revisione patologica centrale, aiuta a mantenere la coerenza tra tutti i partecipanti allo studio.

Gli esami del sangue sono requisiti standard per l’iscrizione agli studi clinici. Questi stabiliscono misurazioni di base della vostra salute generale, funzione renale, funzione epatica e conta delle cellule del sangue. I ricercatori devono sapere che il vostro corpo è abbastanza sano da tollerare il trattamento dello studio e per monitorare come il trattamento vi influenza nel tempo.^[10] Alcuni studi hanno requisiti specifici, come livelli minimi di funzione renale, perché certi trattamenti sono processati attraverso i reni.

I test genetici e molecolari del tessuto tumorale sono diventati sempre più importanti per la qualificazione agli studi clinici. Alcuni studi si concentrano su pazienti i cui tumori hanno specifiche mutazioni genetiche o caratteristiche molecolari. Per esempio, certi studi possono richiedere test per mutazioni nei geni FGFR2 o FGFR3, poiché farmaci mirati a questi specifici cambiamenti sono in fase di studio.^[17] Il vostro tessuto tumorale potrebbe essere testato per questi e altri marcatori per determinare se siete idonei per studi che mirano a caratteristiche molecolari specifiche.

La valutazione dello stato di prestazione è un’altra parte standard dello screening per gli studi clinici. Il vostro team sanitario valuterà quanto bene potete svolgere le attività quotidiane usando scale standardizzate. Questo aiuta i ricercatori ad assicurare che i partecipanti siano abbastanza sani per lo studio e fornisce una base di riferimento per misurare come il trattamento influisce sulla qualità della vita. Lo stato di prestazione considera fattori come se potete lavorare, prendervi cura di voi stessi e trascorrere tempo fuori dal letto.

Gli esami di imaging usati per la qualificazione allo studio spesso devono essere eseguiti entro un periodo di tempo specifico prima dell’iscrizione, tipicamente entro poche settimane. Questo assicura che le informazioni riflettano accuratamente la vostra condizione attuale. Potrebbe essere necessario ripetere le TC, la risonanza magnetica o altri esami anche se li avete fatti di recente per la diagnosi iniziale. Alcuni studi usano protocolli di imaging specializzati o richiedono tipi specifici di scansioni non tipicamente usati nella cura standard.

Se avete ricevuto trattamenti precedenti per il cancro della vescica, saranno necessari registri dettagliati di quei trattamenti. Gli studi clinici hanno spesso requisiti specifici riguardo alle terapie precedenti—alcuni possono richiedere che non abbiate ricevuto certi trattamenti, mentre altri iscrivono specificamente pazienti il cui cancro è ritornato dopo il trattamento standard.^[10] La documentazione completa di interventi chirurgici precedenti, chemioterapia, radioterapia o altri trattamenti aiuta i ricercatori a determinare l’idoneità.

Gli esami delle urine potrebbero essere richiesti come parte dello screening per gli studi clinici, particolarmente per studi che testano nuovi metodi diagnostici o tecniche di monitoraggio. Alcuni studi raccolgono campioni di urina per cercare proteine specifiche o materiale genetico rilasciato dalle cellule tumorali. Questi biomarcatori possono aiutare a prevedere come il cancro potrebbe rispondere al trattamento o fornire un avviso precoce di recidiva del cancro.

Gli studi clinici possono richiedere biopsie aggiuntive oltre a quelle fatte per la diagnosi. Alcuni studi necessitano di campioni di tessuto fresco raccolti specificamente per lo studio per testare nuovi metodi diagnostici o studiare come i tumori rispondono al trattamento a livello cellulare. Sebbene questo significhi una procedura aggiuntiva, contribuisce con informazioni preziose alla ricerca sul cancro e può fornire intuizioni sulle caratteristiche specifiche del vostro cancro.

Durante uno studio clinico, gli esami diagnostici continui monitorano la vostra risposta al trattamento e controllano gli effetti collaterali. Questi includono tipicamente scansioni di imaging regolari a intervalli specificati, esami del sangue prima di ogni ciclo di trattamento e cistoscopia periodica per esaminare direttamente la vescica. La frequenza e il tipo di monitoraggio sono attentamente progettati in ogni protocollo di studio per garantire la sicurezza del paziente e raccogliere dati significativi sul trattamento in fase di studio.^[10]