Cancro delle vie biliari HER2-positivo – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi del cancro delle vie biliari HER2-positivo richiede metodi di laboratorio specifici che aiutano i medici a identificare quali pazienti possono beneficiare di trattamenti mirati, guidando sia le cure standard che l’arruolamento negli studi clinici che esplorano nuove terapie.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se a voi o a una persona cara è stato diagnosticato un cancro delle vie biliari, capire quando e perché eseguire il test per HER2 è un passo importante per prendere decisioni informate sul trattamento. Il cancro delle vie biliari è un termine che comprende i tumori che hanno origine nei dotti biliari o nella cistifellea, e include diversi tipi come il colangiocarcinoma intraepatico, il colangiocarcinoma extraepatico, il cancro della cistifellea e il cancro dell’ampolla di Vater.^[1] Questi tumori sono relativamente rari, rappresentando circa il 3% di tutti i tumori gastrointestinali, e storicamente sono stati difficili da trattare.^[1]

Il test diagnostico per lo stato HER2 dovrebbe essere considerato quando viene diagnosticato un cancro delle vie biliari, specialmente nei casi di malattia avanzata o metastatica. HER2, che sta per recettore del fattore di crescita epidermico umano-2, è una proteina che può essere presente sulla superficie di alcune cellule tumorali e le aiuta a crescere. Quando le cellule tumorali hanno una quantità eccessiva di questa proteina, la condizione viene chiamata sovraespressione di HER2 o amplificazione di HER2. Il test per HER2 è diventato particolarmente importante perché ora sono disponibili nuovi trattamenti mirati che funzionano specificamente contro i tumori HER2-positivi.^[1]

Non tutti i tumori delle vie biliari sono HER2-positivi. La ricerca mostra che la positività per HER2 varia in modo significativo a seconda del tipo specifico di tumore nelle vie biliari. Il cancro della cistifellea tende ad avere il tasso più alto di positività HER2, con studi che mostrano che circa il 55% dei tumori della cistifellea sono HER2-positivi, mentre il colangiocarcinoma intraepatico mostra positività HER2 in circa il 26% dei casi e il colangiocarcinoma extraepatico in circa il 17% dei casi.^[4]

I medici generalmente raccomandano il test HER2 al momento della diagnosi iniziale o quando il tumore è progredito nonostante altri trattamenti. Questo è particolarmente importante per i pazienti con malattia avanzata che stanno considerando la partecipazione a studi clinici o che potrebbero essere candidati per terapie mirate contro HER2. Poiché il panorama delle opzioni di trattamento è in evoluzione, avere queste informazioni precocemente può aprire le porte a nuovi approcci terapeutici che potrebbero non essere stati disponibili in passato.

⚠️ Importante

Il test per lo stato HER2 è cruciale perché gli studi hanno dimostrato che i pazienti con cancro delle vie biliari HER2-positivo che non ricevono terapia mirata contro HER2 hanno risultati significativamente peggiori, con una sopravvivenza globale mediana di soli 8,1 mesi rispetto ai 17,1 mesi per i pazienti HER2-negativi. Tuttavia, quando i pazienti HER2-positivi ricevono una terapia mirata appropriata, la loro sopravvivenza diventa paragonabile a quella dei pazienti HER2-negativi, raggiungendo 18,2 mesi.^[4]

Metodi diagnostici utilizzati per identificare il cancro delle vie biliari HER2-positivo

Identificare se un cancro delle vie biliari è HER2-positivo richiede test di laboratorio specializzati eseguiti su tessuto tumorale. Ci sono diversi metodi che medici e patologi utilizzano per determinare lo stato HER2, e comprendere questi approcci può aiutarvi a sapere cosa aspettarvi durante il processo diagnostico.

Test immunoistochimico (IHC)

L’immunoistochimica, comunemente abbreviata come IHC, è tipicamente il primo test eseguito per verificare lo stato HER2. Questo test funziona utilizzando anticorpi speciali che si attaccano alla proteina HER2 sulle cellule tumorali. Quando osservati al microscopio, questi anticorpi creano una colorazione che mostra quanta proteina HER2 è presente sulla superficie delle cellule tumorali. I risultati sono riportati su una scala da 0 a 3+, con numeri più alti che indicano più proteina HER2.^[4]

Un risultato di IHC 3+ è considerato fortemente positivo e significa che c’è un alto livello di proteina HER2 sulle cellule tumorali. Un punteggio IHC di 2+ è considerato equivoco o borderline, il che significa che il risultato del test non è chiaro e sono necessari test aggiuntivi. I punteggi IHC di 0 o 1+ sono considerati negativi per HER2. Quando un tumore viene valutato come IHC 2+, i medici di solito ordinano un test di follow-up chiamato ibridazione in situ per confermare se il tumore è veramente HER2-positivo.^[4]

Test di ibridazione in situ (ISH)

L’ibridazione in situ, o ISH, è un test più dettagliato che esamina direttamente il materiale genetico all’interno delle cellule tumorali per vedere se ci sono copie extra del gene HER2. Quando le cellule hanno più copie del gene HER2 del normale, questo viene chiamato amplificazione genica, e porta alla produzione di troppa proteina HER2. Il test ISH viene tipicamente eseguito quando i risultati IHC sono equivoci (2+) o talvolta come test primario insieme all’IHC.^[4]

Ci sono diversi tipi di test ISH, tra cui l’ibridazione in situ fluorescente (FISH), l’ibridazione in situ cromogenica (CISH) e l’ibridazione in situ argentica (SISH). Tutti questi metodi raggiungono lo stesso obiettivo: contano il numero di copie del gene HER2 nelle cellule tumorali. Un risultato ISH positivo combinato con un risultato IHC 2+ conferma che il tumore è HER2-positivo.

Sequenziamento di nuova generazione (NGS)

Il sequenziamento di nuova generazione, spesso chiamato NGS, è un test genetico completo che esamina molti geni contemporaneamente, incluso il gene che codifica per HER2, chiamato ERBB2. L’NGS può rilevare non solo l’amplificazione di ERBB2 ma anche mutazioni e altri cambiamenti in questo gene che potrebbero influenzare il comportamento del tumore. Negli studi di ricerca, l’NGS è stato utilizzato per identificare alterazioni di HER2 nei pazienti con cancro delle vie biliari, con alcuni studi che mostrano che circa il 79% dei casi HER2-positivi identificati mediante IHC mostrano anche amplificazione di ERBB2 nel test NGS.^[4]

L’NGS è particolarmente prezioso perché può fornire informazioni su molteplici cambiamenti genetici nel tumore contemporaneamente, il che può aiutare i medici a identificare altri potenziali bersagli per il trattamento oltre a HER2. Tuttavia, l’NGS è più costoso e richiede più tempo rispetto ai test IHC o ISH, quindi potrebbe non essere la prima scelta per il test HER2 di routine. È più comunemente utilizzato quando i medici vogliono un quadro completo di tutti i cambiamenti genetici in un tumore.

Come vengono ottenuti i campioni per i test

Per eseguire uno qualsiasi di questi test HER2, i medici hanno bisogno di un campione del tessuto tumorale. Questo viene tipicamente ottenuto attraverso una biopsia, che è una procedura in cui viene rimosso un piccolo pezzo di tessuto dal tumore usando un ago o durante un intervento chirurgico. Il tipo di biopsia dipende da dove si trova il tumore e se può essere facilmente raggiunto. Per i tumori delle vie biliari, le biopsie possono essere ottenute attraverso endoscopia (usando un tubo flessibile con una telecamera), attraverso la pelle usando una guida per immagini, o durante un intervento chirurgico.

Una volta raccolto il campione di tessuto, viene inviato a un laboratorio di patologia dove viene elaborato ed esaminato. I tempi di consegna dei risultati del test HER2 variano ma tipicamente richiedono da diversi giorni a un paio di settimane, a seconda della complessità dei test ordinati e del carico di lavoro del laboratorio.

Distinguere il cancro HER2-positivo da altri tumori delle vie biliari

Un aspetto importante del test HER2 è che aiuta i medici a distinguere il cancro delle vie biliari HER2-positivo da altri sottotipi molecolari della malattia. I tumori delle vie biliari possono avere varie alterazioni genetiche, tra cui mutazioni in geni come FGFR2, IDH1, BRAF, KRAS e altri. Ognuno di questi cambiamenti genetici può rispondere a diverse terapie mirate, rendendo l’identificazione accurata cruciale per la pianificazione del trattamento.^[1]

Gli studi hanno dimostrato che alcune alterazioni genetiche tendono a verificarsi indipendentemente l’una dall’altra. Per esempio, l’amplificazione di HER2 e le mutazioni di TP53 sono in gran parte mutuamente esclusive, il che significa che i tumori con amplificazione di HER2 di solito non hanno mutazioni di TP53 e viceversa.^[8] Queste informazioni aiutano i patologi e gli oncologi a costruire un quadro completo delle caratteristiche molecolari del tumore.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti per determinare se sono sicuri ed efficaci. Per i pazienti con cancro delle vie biliari HER2-positivo, gli studi clinici rappresentano un’importante opportunità per accedere a trattamenti all’avanguardia che potrebbero non essere ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, l’arruolamento in questi studi richiede il rispetto di criteri di eleggibilità specifici, e i test diagnostici svolgono un ruolo centrale nel determinare chi si qualifica.

Requisiti di test standard per l’arruolamento negli studi

Quando i ricercatori progettano studi clinici per il cancro delle vie biliari HER2-positivo, stabiliscono definizioni chiare di cosa costituisce positività HER2 ai fini di quello studio. Queste definizioni possono variare leggermente tra gli studi, ma generalmente seguono principi simili basati su metodi di test consolidati. La maggior parte degli studi richiede prove documentate di sovraespressione o amplificazione di HER2 attraverso uno o più dei seguenti metodi.

Per molti studi clinici, i pazienti sono considerati eleggibili se i loro tumori mostrano colorazione IHC 3+ per HER2, che indica alti livelli della proteina HER2 sulla superficie delle cellule tumorali. Alcuni studi accettano anche pazienti con risultati IHC 2+ se hanno un test ISH positivo che mostra amplificazione di ERBB2. Alcuni studi possono anche accettare pazienti i cui tumori mostrano amplificazione di ERBB2 rilevata mediante NGS, anche se il test IHC non è stato eseguito o ha mostrato punteggi più bassi.^[4]

La soglia specifica per ciò che conta come amplificazione può anche variare. Per esempio, alcuni studi possono richiedere un certo numero di copie geniche per cellula o un rapporto specifico di copie del gene ERBB2 rispetto ad altri geni di riferimento. Questi dettagli tecnici sono importanti perché assicurano che lo studio includa pazienti che hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento sperimentale in studio.

Requisiti e qualità dei campioni di tessuto

Gli studi clinici hanno spesso requisiti rigorosi riguardo ai campioni di tessuto utilizzati per il test HER2. Il tessuto deve tipicamente provenire da una biopsia recente o da un campione chirurgico, e deve essere di qualità e quantità sufficienti per test accurati. Alcuni studi possono richiedere che il test sia eseguito presso un laboratorio centrale designato dagli sponsor dello studio, mentre altri accettano risultati da laboratori locali certificati.

Il motivo di questi requisiti è garantire coerenza e accuratezza nel modo in cui i pazienti vengono classificati. Se lo stato HER2 viene determinato in modo incoerente, alcuni pazienti che potrebbero beneficiare del trattamento potrebbero essere esclusi, mentre altri che difficilmente ne beneficeranno potrebbero essere inclusi, rendendo più difficile determinare se il trattamento funziona veramente.

Test aggiuntivi di biomarcatori

Oltre allo stato HER2, gli studi clinici possono richiedere test diagnostici aggiuntivi per garantire la sicurezza dei pazienti e per comprendere meglio come funziona il trattamento sperimentale. Questi potrebbero includere test per valutare la funzionalità epatica e renale, conteggi delle cellule del sangue e altre misure della salute generale. Alcuni studi testano anche altri marcatori genetici per comprendere il profilo molecolare completo del tumore.

Per esempio, gli studi che testano terapie mirate contro HER2 potrebbero anche verificare se i pazienti hanno altre alterazioni genetiche che potrebbero influenzare la risposta al trattamento. La ricerca ha dimostrato che circa il 30-40% dei tumori delle vie biliari hanno alterazioni genetiche che possono essere prese di mira, e comprendere il panorama genetico completo aiuta i ricercatori a progettare migliori strategie di trattamento.^[11]

Monitoraggio continuo durante gli studi

Una volta arruolati in uno studio clinico, i pazienti vengono sottoposti a monitoraggio diagnostico regolare per seguire come il tumore risponde al trattamento e per rilevare eventuali effetti collaterali precocemente. Questo monitoraggio include tipicamente studi di imaging come scansioni TC o risonanze magnetiche eseguite a intervalli regolari, così come esami del sangue per monitorare la funzionalità degli organi e i marcatori tumorali.

La frequenza e il tipo di monitoraggio sono specificati nel protocollo dello studio e sono progettati per raccogliere i dati necessari per valutare l’efficacia del trattamento garantendo al contempo la sicurezza dei pazienti. Queste informazioni non solo aiutano a determinare se il trattamento funziona per i singoli pazienti, ma contribuiscono anche alla comprensione scientifica complessiva di come le terapie mirate contro HER2 funzionano nel cancro delle vie biliari.

⚠️ Importante

Gli studi clinici hanno dimostrato che le terapie mirate contro HER2 possono ottenere tassi di risposta di circa il 40% nei pazienti con cancro delle vie biliari HER2-positivo che hanno già provato altri trattamenti. Questi risultati incoraggianti stanno guidando la ricerca per testare queste terapie più precocemente nel corso del trattamento, potenzialmente come opzioni di prima linea in combinazione con la chemioterapia.^[14]

Il ruolo dei test di laboratorio centrale

Molti studi clinici utilizzano laboratori centrali per eseguire o confermare il test HER2. Questo significa che anche se il vostro ospedale locale ha già testato il vostro tumore per HER2, lo studio clinico potrebbe richiedere che il vostro campione di tessuto venga inviato a un laboratorio specializzato per un nuovo test. Il test di laboratorio centrale aiuta a garantire che tutti i pazienti nello studio siano valutati utilizzando esattamente gli stessi metodi e criteri, il che migliora l’affidabilità dei risultati dello studio.

Sebbene questo requisito possa sembrare ridondante, serve uno scopo importante. Laboratori diversi possono utilizzare metodi di test o criteri di interpretazione leggermente diversi, che potrebbero portare a risultati incoerenti. Facendo eseguire tutti i test presso una struttura centrale, i ricercatori possono essere sicuri che i pazienti siano accuratamente classificati e che i risultati dello studio riflettano veramente l’efficacia del trattamento nella malattia HER2-positiva.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prospettiva per i pazienti con cancro delle vie biliari HER2-positivo dipende in modo significativo dal fatto che ricevano o meno un trattamento mirato contro HER2. La ricerca ha dimostrato che la positività HER2 funge da fattore prognostico negativo quando non viene trattata. Gli studi rivelano che i pazienti con tumori HER2-positivi che ricevono solo chemioterapia sperimentano una sopravvivenza libera da progressione più breve rispetto ai pazienti HER2-negativi, con tempi mediani di 5,1 mesi rispetto a 7,4 mesi.^[4]

Tuttavia, la disponibilità di terapie mirate contro HER2 ha cambiato drammaticamente la prognosi per questi pazienti. Quando i pazienti HER2-positivi ricevono un trattamento mirato appropriato, i loro risultati migliorano sostanzialmente e diventano paragonabili a quelli dei pazienti HER2-negativi. Il tipo di cancro delle vie biliari influenza anche la prognosi, con il cancro della cistifellea che ha i tassi più alti di positività HER2 e potenzialmente beneficia maggiormente dagli approcci mirati.^[4]

Oltre allo stato HER2, altri fattori che influenzano la prognosi includono lo stadio del tumore alla diagnosi, se il tumore può essere rimosso chirurgicamente, la salute generale e il livello di forma fisica del paziente, e la presenza di altre alterazioni genetiche che potrebbero essere prese di mira con terapie aggiuntive. L’emergere di approcci di medicina di precisione che abbinano i trattamenti alle caratteristiche molecolari specifiche dei tumori ha creato nuove speranze per migliorare i risultati in questo tumore tradizionalmente difficile da trattare.

Tasso di sopravvivenza

I tumori delle vie biliari come gruppo hanno storicamente avuto tassi di sopravvivenza scarsi, con tassi di sopravvivenza a 5 anni fino al 2% in tutti gli stadi.^[1] Tuttavia, le statistiche di sopravvivenza variano considerevolmente a seconda di molteplici fattori, e i nuovi trattamenti stanno iniziando a mostrare miglioramenti in questi numeri.

Per il cancro delle vie biliari HER2-positivo in particolare, recenti ricerche forniscono dati di sopravvivenza più dettagliati. I pazienti con tumori HER2-positivi che non ricevono terapia mirata contro HER2 hanno una sopravvivenza globale mediana di soli 8,1 mesi, che è significativamente peggiore dei 17,1 mesi osservati nei pazienti HER2-negativi. Questa differenza sottolinea la natura aggressiva della malattia HER2-positiva quando non è trattata con terapie mirate.^[4]

La buona notizia è che le terapie mirate contro HER2 possono migliorare drammaticamente questi risultati. Quando i pazienti HER2-positivi ricevono un trattamento mirato appropriato, la loro sopravvivenza globale mediana si estende a 18,2 mesi, che è paragonabile ai pazienti HER2-negativi che ricevono il trattamento standard. Guardando ai risultati a lungo termine, quando l’immunoterapia durvalumab viene aggiunta alla chemioterapia standard, circa un paziente su cinque sopravvive oltre i tre anni, rappresentando un raddoppio del tasso di sopravvivenza a 3 anni rispetto alla sola chemioterapia.^[11]

È importante ricordare che le statistiche di sopravvivenza si basano su grandi gruppi di pazienti e rappresentano medie. I risultati individuali possono variare significativamente in base a molti fattori, tra cui le caratteristiche specifiche del tumore, lo stato di salute generale, la risposta al trattamento e l’accesso a nuove terapie attraverso studi clinici. Man mano che la ricerca continua e nuovi trattamenti diventano disponibili, ci si aspetta che i tassi di sopravvivenza per il cancro delle vie biliari HER2-positivo continuino a migliorare.