Il cancro della vescica stadio III indica che la malattia è cresciuta oltre lo strato muscolare della parete vescicale, invadendo il tessuto adiposo circostante e possibilmente gli organi vicini, ma non ha ancora raggiunto parti distanti del corpo.

Il cancro della vescica stadio 3 rappresenta un avanzamento significativo della malattia, in cui le cellule cancerose hanno attraversato lo strato muscolare protettivo della vescica e hanno iniziato a invadere i tessuti al di fuori della vescica stessa. In questo stadio, il cancro può aver raggiunto organi vicini come la prostata o le vescicole seminali negli uomini, oppure l’utero e la vagina nelle donne. Tuttavia, a differenza del cancro stadio 4, lo stadio 3 non si è ancora diffuso a organi distanti come polmoni, fegato o ossa.^[1] Questa distinzione è importante perché influenza sia le opzioni di trattamento sia la probabilità di un trattamento efficace.

Il sistema di stadiazione divide lo stadio 3 in due sottostadi. Il cancro della vescica stadio 3A si verifica quando il cancro cresce nel tessuto adiposo che circonda la vescica o quando si diffonde a un singolo linfonodo vicino nella pelvi. Il cancro della vescica stadio 3B viene diagnosticato quando il cancro si è diffuso a più linfonodi nella pelvi o ha raggiunto i linfonodi vicino alle arterie principali della regione pelvica.^[4] Questa classificazione aiuta i medici a determinare l’approccio terapeutico più appropriato per ogni paziente.

Quali sono i sintomi del cancro della vescica stadio 3?

Man mano che il cancro della vescica progredisce allo stadio 3, i sintomi diventano tipicamente più evidenti e fastidiosi rispetto agli stadi iniziali. Il sangue nelle urine, noto come ematuria, è spesso il primo segno che porta le persone a cercare assistenza medica. Questo sangue può apparire di colore rosso brillante, rosa o anche marrone, e può comparire e scomparire piuttosto che essere costantemente presente.^[8] Alcune persone possono vedere sangue visibile, mentre altre potrebbero avere solo quantità microscopiche rilevate durante esami delle urine di routine.

Oltre al sangue nelle urine, le persone con cancro della vescica stadio 3 sperimentano frequentemente cambiamenti nei loro schemi di minzione. Possono sentire un bisogno urgente di urinare più spesso del solito, comprese più volte durante la notte. La minzione stessa può diventare difficile o dolorosa, e alcune persone descrivono una sensazione di bruciore. Il flusso urinario potrebbe essere debole, oppure potrebbe esserci una sensazione che la vescica non si sia completamente svuotata anche dopo aver urinato.^[14] Questi sintomi si verificano perché il tumore in crescita interferisce con la normale funzione della vescica.

Man mano che il cancro avanza, spesso si sviluppano sintomi aggiuntivi che riflettono l’impatto della malattia su tutto il corpo. La perdita di appetito e la perdita di peso non intenzionale sono comuni, poiché l’energia del corpo viene consumata per combattere la malattia. Molte persone sperimentano stanchezza persistente e debolezza che non migliorano con il riposo. Il dolore lombare, in particolare su un lato, può svilupparsi se il cancro colpisce strutture o nervi vicini. Il gonfiore ai piedi può verificarsi se il cancro blocca il drenaggio linfatico, e alcune persone sviluppano dolore osseo se il cancro inizia a colpire lo scheletro.^[1]

Cosa causa il cancro della vescica stadio 3?

La causa esatta del cancro della vescica rimane non completamente compresa, ma gli scienziati ritengono che derivi da cambiamenti nel materiale genetico delle cellule vescicali. Questi cambiamenti possono essere ereditati dai genitori o acquisiti durante la vita di una persona. Quando alcuni geni che controllano la crescita e la divisione cellulare vengono danneggiati, le cellule possono iniziare a crescere in modo incontrollato e alla fine formare tumori.^[8] Il cancro stadio 3 indica specificamente che queste cellule anomale sono cresciute in modo estensivo e hanno invaso in profondità la parete vescicale e oltre.

Diversi fattori aumentano il rischio di sviluppare il cancro della vescica. Il fumo è considerato il fattore di rischio più significativo, responsabile di circa la metà di tutti i casi di cancro della vescica. Il fumo di tabacco contiene numerose sostanze chimiche dannose che vengono filtrate attraverso i reni e concentrate nella vescica, dove possono danneggiare nel tempo le cellule del rivestimento.^[8] Più a lungo e più pesantemente qualcuno fuma, maggiore diventa il suo rischio, anche se questo rischio diminuisce dopo aver smesso.

L’esposizione professionale a determinate sostanze chimiche contribuisce anche al rischio di cancro della vescica. Le persone che lavorano in industrie che coinvolgono coloranti, gomma, pelle, tessuti o prodotti vernicianti possono entrare in contatto con sostanze che aumentano il rischio di cancro della vescica. La storia personale o familiare di cancro della vescica aumenta la probabilità di sviluppare la malattia, così come il trattamento precedente con determinati farmaci chemioterapici o radioterapia nell’area pelvica.^[8] Avere un’infiammazione o infezioni croniche della vescica per molti anni può anche contribuire allo sviluppo del cancro.

Come viene diagnosticato il cancro della vescica stadio 3?

La diagnosi del cancro della vescica stadio 3 comporta molteplici test e procedure che aiutano i medici a comprendere l’estensione della malattia. Il processo inizia tipicamente con una cistoscopia, una procedura in cui un tubo sottile con una telecamera viene inserito attraverso l’uretra nella vescica. Questo consente ai medici di vedere direttamente l’interno della vescica ed esaminare eventuali aree anomale. Durante questa procedura, i medici possono anche eseguire una biopsia rimuovendo piccoli campioni di tessuto per l’esame al microscopio.^[4]

Una resezione transuretrale del tumore vescicale (TURBT) viene spesso eseguita sia per la diagnosi che per il trattamento iniziale. Durante questa procedura, i medici rimuovono quanto più possibile del tumore visibile attraverso l’uretra. Il tessuto rimosso viene quindi esaminato per determinare il tipo di cellule cancerose presenti, quanto appaiano anomale al microscopio (il grado) e quanto profondamente abbiano invaso la parete vescicale.^[4] Queste informazioni sono cruciali per una stadiazione accurata.

Gli esami di imaging svolgono un ruolo vitale nel determinare se il cancro si è diffuso oltre la vescica. Le TAC (tomografia computerizzata) utilizzano raggi X per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo, aiutando i medici a vedere se il cancro ha invaso i tessuti circostanti o i linfonodi vicini. Le risonanze magnetiche (RM) utilizzano campi magnetici e onde radio per produrre immagini dettagliate e possono essere particolarmente utili per visualizzare i tessuti molli. Potrebbero essere ordinati ulteriori esami di imaging come radiografie del torace o scintigrafie ossee per verificare se il cancro si è diffuso a siti distanti.^[4] La combinazione di tutti questi risultati dei test aiuta i medici a determinare lo stadio preciso del cancro.

Quali sono le opzioni di trattamento per il cancro della vescica stadio 3?

Il trattamento del cancro della vescica stadio 3 comporta tipicamente molteplici approcci che lavorano insieme. Il trattamento standard di solito si concentra sulla chirurgia, più comunemente una cistectomia radicale, che comporta la rimozione dell’intera vescica. Negli uomini, questo intervento chirurgico rimuove anche la prostata e le vescicole seminali. Nelle donne, include tipicamente la rimozione dell’utero, delle tube di Falloppio, delle ovaie e di parte della vagina. I linfonodi vicini nella pelvi vengono anche rimossi per verificare la diffusione del cancro e ridurre il rischio di recidiva.^[6] Dopo la rimozione della vescica, i chirurghi creano un nuovo modo per l’urina di lasciare il corpo, chiamato derivazione urinaria.

La chemioterapia è quasi sempre parte del piano di trattamento per il cancro della vescica stadio 3. Viene più spesso somministrata prima dell’intervento chirurgico, un approccio chiamato chemioterapia neoadiuvante, per ridurre il tumore ed eliminare eventuali cellule cancerose che potrebbero essersi già diffuse ma sono troppo piccole per essere rilevate. La chemioterapia comporta tipicamente una combinazione di farmaci che include il cisplatino, che viene somministrato attraverso una vena. Se la chemioterapia non è stata somministrata prima dell’intervento chirurgico, può essere offerta successivamente per ridurre il rischio di ritorno del cancro.^[6] La chemioterapia può anche essere utilizzata da sola se una persona non è abbastanza in salute per un intervento chirurgico.

Alcuni pazienti possono essere candidati per un approccio che preserva la vescica invece della completa rimozione della vescica. Questa strategia combina tipicamente la chemioterapia con la radioterapia, un trattamento chiamato chemioradioterapia, somministrato dopo che una procedura TURBT rimuove quanto più possibile del tumore visibile. La radioterapia esterna dirige fasci ad alta energia sul cancro dall’esterno del corpo, lavorando insieme ai farmaci chemioterapici per uccidere le cellule cancerose. Questo approccio consente ad alcuni pazienti di mantenere la vescica pur trattando efficacemente il cancro, anche se richiede un attento monitoraggio successivo per garantire che il cancro non ritorni.^[6]

Le nuove opzioni di trattamento continuano ad espandersi per il cancro della vescica stadio 3. I farmaci di immunoterapia chiamati inibitori del checkpoint immunitario possono essere offerti ai pazienti il cui cancro continua a crescere durante la chemioterapia, ritorna entro un anno dal completamento della chemioterapia o non può essere trattato con la chirurgia. Questi farmaci aiutano il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule cancerose. I farmaci di terapia mirata che si concentrano su specifiche mutazioni genetiche nelle cellule cancerose, come l’erdafitinib per i tumori con cambiamenti nel gene FGFR2 o FGFR3, rappresentano un’altra opzione emergente per alcuni pazienti.^[6] Il vostro team di cura del cancro discuterà quali trattamenti sono più appropriati in base alla vostra situazione specifica.

Quali complicazioni possono derivare dal cancro della vescica stadio 3?

Il cancro della vescica stadio 3 e i suoi trattamenti possono portare a varie complicazioni che influenzano la qualità della vita. Il cancro stesso può causare un’ostruzione urinaria se il tumore cresce abbastanza grande da bloccare il flusso urinario. Questo può portare a danni renali se non trattato, poiché l’urina rifluisce nei reni. L’incapacità di urinare è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata.^[1] Il cancro che si diffonde agli organi vicini può causare sintomi aggiuntivi specifici di quelle strutture, come problemi intestinali se l’intestino è colpito.

Le complicazioni del trattamento sono anche considerazioni importanti. La cistectomia radicale è un intervento chirurgico importante che richiede la creazione di un nuovo modo per immagazzinare ed eliminare l’urina. Questo può comportare l’uso di una sacca di raccolta esterna o la creazione da parte dei chirurghi di un serbatoio interno dal tessuto intestinale. Entrambe le opzioni richiedono un adattamento e l’apprendimento di nuove tecniche di auto-cura. L’intervento chirurgico comporta anche rischi di infezione, sanguinamento, coaguli di sangue e danni agli organi vicini. Il recupero richiede tipicamente diverse settimane o mesi, durante i quali le limitazioni fisiche influenzano le attività quotidiane.

La chemioterapia porta con sé una propria serie di potenziali effetti collaterali che variano a seconda dei farmaci specifici utilizzati. Gli effetti comuni includono stanchezza, nausea, perdita di capelli, aumento del rischio di infezioni a causa di bassi livelli di cellule del sangue e intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi. La radioterapia può causare cambiamenti della pelle nell’area trattata, irritazione della vescica, problemi intestinali e stanchezza. La funzione sessuale è spesso influenzata sia dal cancro che dai suoi trattamenti, con gli uomini che potenzialmente sperimentano disfunzione erettile e le donne che sperimentano cambiamenti alla vagina che possono rendere scomodo il rapporto sessuale. Gli impatti emotivi e psicologici, tra cui ansia, depressione e paura di recidiva del cancro, sono comuni e dovrebbero essere affrontati come parte di un’assistenza completa.

Qual è la prognosi per le persone con cancro della vescica stadio 3?

La prognosi per il cancro della vescica stadio 3 varia in base a molteplici fattori, ma è importante capire che questo stadio può essere trattato con successo. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro della vescica stadio 3 è di circa il 39 percento, il che significa che circa 39 persone su 100 con diagnosi di cancro della vescica stadio 3 sono vive cinque anni dopo la diagnosi.^[1] Tuttavia, i tassi di sopravvivenza sono statistiche basate su grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà a un singolo paziente. Molti fattori influenzano i risultati, tra cui le caratteristiche specifiche del cancro, la salute generale, l’età e la risposta al trattamento.

Il sottostadio all’interno dello stadio 3 influisce sulla prognosi. I tumori stadio 3A che non si sono diffusi ai linfonodi hanno generalmente risultati migliori rispetto ai tumori stadio 3B che coinvolgono più linfonodi. Anche il grado del cancro—quanto appaiono anomale le cellule al microscopio—è importante, con i tumori di grado più alto che tendono ad essere più aggressivi. La risposta del cancro alla chemioterapia iniziale è un importante predittore dei risultati a lungo termine, con migliori risposte associate a una migliore sopravvivenza.

La vita dopo il trattamento per il cancro della vescica stadio 3 richiede monitoraggio continuo e aggiustamenti. Le persone che subiscono una cistectomia radicale devono adattarsi a vivere senza una vescica naturale, imparando a gestire il loro sistema di derivazione urinaria. Coloro che mantengono la vescica attraverso la chemioradioterapia hanno bisogno di frequenti esami di follow-up, poiché il cancro della vescica può recidivare. I controlli regolari includono tipicamente esami cistoscopici, esami delle urine e scansioni di imaging per rilevare precocemente eventuali segni di ritorno del cancro quando è più trattabile. Molti sopravvissuti scoprono che la loro qualità di vita migliora nel tempo man mano che si adattano ai cambiamenti e si allontanano dal trattamento attivo.

Come il cancro della vescica stadio 3 influisce sul corpo?

Comprendere la fisiopatologia—i cambiamenti nella normale funzione corporea causati dalla malattia—aiuta a spiegare perché il cancro della vescica stadio 3 produce i suoi sintomi e complicazioni caratteristici. La vescica è normalmente costituita da diversi strati: un rivestimento interno chiamato urotelio, uno strato di tessuto connettivo, uno strato muscolare e uno strato adiposo esterno. Nel cancro della vescica stadio 3, le cellule maligne sono penetrate attraverso lo strato muscolare nel grasso perivescicale, il tessuto adiposo che circonda la vescica.^[3] Questa invasione profonda interrompe la normale struttura e funzione della vescica.

Man mano che le cellule cancerose invadono i tessuti più profondi, interferiscono con la capacità della vescica di espandersi e contrarsi correttamente durante la minzione. Lo strato muscolare della vescica normalmente si estende per accogliere l’urina e poi si contrae con forza per espellerla. Quando il cancro si infiltra in questi muscoli, la vescica diventa meno elastica e potrebbe non svuotarsi completamente. I tumori che sporgono nello spazio della vescica possono meccanicamente ostruire il flusso urinario, in particolare se crescono vicino alle aperture dove gli ureteri portano l’urina dai reni o vicino all’uretra dove l’urina esce dal corpo.

Il sanguinamento che caratterizza il cancro della vescica si verifica perché i tumori hanno vasi sanguigni anomali e fragili che si rompono facilmente. Inoltre, mentre il cancro invade attraverso gli strati tissutali, danneggia i vasi sanguigni normali, facendoli perdere sangue nelle urine. Le richieste metaboliche del cancro mettono sotto stress l’intero corpo, contribuendo alla perdita di peso, alla stanchezza e al senso generale di malessere che molti pazienti sperimentano. Quando il cancro raggiunge i linfonodi vicini, interrompe il normale drenaggio linfatico, che può portare ad accumulo di liquidi e gonfiore nella parte inferiore del corpo e nelle gambe.^[1]