Il cancro della vescica stadio II rappresenta un momento critico in cui la malattia si è diffusa in profondità nella parete della vescica ma rimane localizzata, offrendo una finestra per un trattamento efficace e una potenziale guarigione.

Comprendere il cancro della vescica stadio II

Quando i medici diagnosticano un cancro della vescica stadio II, significa che le cellule tumorali si sono spostate oltre il rivestimento più interno della vescica e hanno invaso lo strato muscolare della parete vescicale. Questo lo rende quello che gli operatori sanitari chiamano cancro della vescica muscolo-invasivo, una forma più avanzata rispetto agli stadi precedenti. In questo stadio, il cancro è cresciuto attraverso il tessuto connettivo che si trova tra il rivestimento della vescica e il muscolo, raggiungendo il muscolo stesso.^[1][3]

Ciò che distingue lo stadio II dagli stadi più avanzati è che il cancro rimane contenuto all’interno della vescica. Non si è ancora diffuso al tessuto adiposo che circonda la vescica, agli organi riproduttivi vicini, ai linfonodi o a parti distanti del corpo. Questa natura localizzata della malattia significa che il trattamento può concentrarsi direttamente sulla vescica e c’è ancora una forte possibilità di controllare o curare il cancro.^[4][21]

La vescica stessa è un piccolo organo cavo situato tra le ossa del bacino. Le sue pareti sono costituite da molteplici strati, a partire da un sottile rivestimento interno chiamato urotelio, seguito da tessuto connettivo, poi strati muscolari e infine uno strato adiposo protettivo all’esterno. Il cancro stadio II è penetrato attraverso i primi due strati ed è entrato nel muscolo, ma non ha ancora attraversato lo strato adiposo esterno.^[3]

Riconoscere i sintomi

Il segno di allarme più comune del cancro della vescica in qualsiasi stadio, compreso lo stadio II, è il sangue nelle urine, che i medici chiamano ematuria. Questo sangue può apparire come striature visibili rosse o rosa nelle urine, oppure può far sembrare l’intera urina marrone o color ruggine. A volte la quantità di sangue è così piccola da poter essere rilevata solo attraverso test di laboratorio, ma spesso i pazienti la notano da soli.^[1][21]

Oltre al sangue nelle urine, le persone con cancro della vescica stadio II possono sperimentare cambiamenti nel modo in cui urinano. Alcuni avvertono un bisogno improvviso e urgente di urinare anche quando la vescica non è piena. Altri si ritrovano a dover urinare più frequentemente del solito, a volte molte volte durante il giorno e la notte. Alcuni pazienti provano dolore o una sensazione di bruciore quando urinano, che può essere confusa con un’infezione delle vie urinarie.^[1][4]

Man mano che il cancro cresce, può causare sintomi aggiuntivi che influenzano il benessere generale. Alcuni pazienti sviluppano dolore nella parte inferiore dell’addome o nella pelvi che non scompare. In alcuni casi, le persone possono avere difficoltà a urinare o trovarsi completamente incapaci di urinare, il che richiede attenzione medica immediata. Perdita di peso inspiegabile, perdita di appetito e dolore nella parte bassa della schiena su un lato sono altri possibili sintomi, anche se questi sono meno comuni.^[1][4]

Cause e fattori contribuenti

I ricercatori medici non conoscono la causa esatta del cancro della vescica, ma hanno identificato una chiara connessione tra la malattia e il fumo di sigaretta. Infatti, si ritiene che il fumo sia responsabile di circa la metà di tutti i casi di cancro della vescica. Quando le persone fumano, sostanze chimiche dannose del tabacco entrano nel flusso sanguigno e alla fine passano attraverso i reni nelle urine, dove rimangono nella vescica e possono danneggiare le cellule che rivestono la parete vescicale nel tempo.^[1][21]

L’esposizione professionale a certe sostanze chimiche industriali aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro della vescica. I lavoratori che maneggiano amine aromatiche, che sono sostanze chimiche utilizzate nella produzione di coloranti, gomma, pelle, tessuti e industrie di vernici, affrontano rischi maggiori. Questo rischio professionale è stato riconosciuto da decenni, portando a misure di sicurezza sul lavoro migliorate in molti paesi.^[1][21]

Anche i fattori ambientali giocano un ruolo. Bere acqua contaminata con arsenico per lunghi periodi è stato collegato al cancro della vescica. Inoltre, alcuni farmaci e integratori alimentari possono aumentare il rischio. Per esempio, il pioglitazone, un farmaco per il diabete, e prodotti contenenti acido aristolochico, presente in alcuni rimedi erboristici, sono stati associati a tassi più elevati di cancro della vescica.^[1][21]

L’irritazione cronica e l’infiammazione della vescica possono contribuire allo sviluppo del cancro. Le persone che hanno frequenti infezioni delle vie urinarie, calcoli renali o calcoli vescicali che causano irritazione continua possono affrontare un rischio aumentato. Anche coloro che usano cateteri urinari per lunghi periodi sono a rischio maggiore a causa dell’irritazione cronica della vescica.^[1][21]

Fattori di rischio

L’età è un fattore significativo nello sviluppo del cancro della vescica. La malattia è molto più comune nelle persone oltre i 55 anni e il rischio continua ad aumentare con l’avanzare dell’età. Questo non significa che le persone più giovani non possano sviluppare il cancro della vescica, ma la grande maggioranza dei casi si verifica negli adulti anziani.^[1][21]

Il sesso gioca un ruolo importante nelle statistiche del cancro della vescica. Gli uomini hanno circa quattro volte più probabilità di sviluppare il cancro della vescica rispetto alle donne. Tuttavia, quando le donne sviluppano la malattia, spesso vengono diagnosticate in stadi più avanzati perché potrebbero non essere così consapevoli dei sintomi del cancro della vescica e potrebbero attribuire il sangue nelle urine alle mestruazioni o alle infezioni delle vie urinarie.^[8]

La storia familiare e la genetica contano. Le persone che hanno una storia personale di cancro della vescica o i cui familiari stretti hanno avuto la malattia affrontano rischi maggiori. Questo suggerisce che alcune persone possono ereditare fattori genetici che rendono le loro cellule vescicali più vulnerabili a diventare cancerose.^[1][21]

I fattori dello stile di vita oltre al fumo contribuiscono anche al rischio. Non bere abbastanza liquidi durante il giorno significa che l’urina rimane concentrata nella vescica per periodi più lunghi, aumentando potenzialmente l’esposizione a sostanze dannose. Mantenere una buona idratazione aiuta a diluire l’urina e incoraggia lo svuotamento frequente della vescica, il che può ridurre il rischio.^[1][21]

Processo diagnostico

Quando un medico sospetta un cancro della vescica basandosi sui sintomi, il primo passo è solitamente un’analisi delle urine, un semplice test delle urine che controlla sangue, infezioni e cellule anomale. Sebbene questo test possa mostrare che qualcosa non va, non può diagnosticare definitivamente il cancro da solo. Sono necessari test aggiuntivi per confermare la presenza del cancro e determinarne lo stadio.^[1][21]

La procedura diagnostica più importante è chiamata cistoscopia. Durante questo esame, un medico inserisce un tubo sottile con una piccola telecamera e una luce all’estremità attraverso l’uretra nella vescica. Questo permette al medico di vedere direttamente l’interno della vescica e cercare tumori o tessuto anomalo. La procedura viene tipicamente eseguita con anestesia locale per ridurre al minimo il disagio, anche se alcuni pazienti possono ricevere sedazione o anestesia generale.^[1][21]

Se la cistoscopia rivela tessuto sospetto, il medico eseguirà una biopsia, rimuovendo piccoli campioni di tessuto per l’esame di laboratorio. Un patologo esaminerà questi campioni al microscopio per determinare se sono presenti cellule tumorali, che tipo di cancro è e quanto aggressivo appare. I risultati della biopsia forniscono informazioni cruciali sul grado del cancro e aiutano a guidare le decisioni di trattamento.^[1][21]

Una volta confermato il cancro, test di imaging aggiuntivi aiutano a determinare lo stadio. Questi possono includere scansioni TC dell’addome e della pelvi per verificare se il cancro si è diffuso oltre la vescica, radiografie del torace o scansioni TC per cercare la diffusione ai polmoni e talvolta scansioni di risonanza magnetica per immagini dettagliate della vescica e delle strutture circostanti. Questi test aiutano i medici a comprendere l’estensione esatta della malattia e creare un piano di trattamento appropriato.^[3]

Approcci terapeutici

Il trattamento per il cancro della vescica stadio II comporta tipicamente molteplici approcci utilizzati insieme. Poiché il cancro ha invaso lo strato muscolare, richiede un trattamento più aggressivo rispetto agli stadi precedenti. La specifica combinazione di trattamenti dipende dalla salute generale del paziente, dalle caratteristiche esatte del tumore e dalle preferenze individuali dopo aver discusso le opzioni con il team sanitario.^[5][11]

La chemioterapia è quasi sempre parte del piano di trattamento per il cancro della vescica stadio II. Viene spesso somministrata prima dell’intervento chirurgico, che i medici chiamano chemioterapia neoadiuvante. L’obiettivo di dare la chemioterapia prima è ridurre il tumore e uccidere eventuali cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse microscopicamente oltre la vescica. L’approccio più comune utilizza una combinazione di farmaci chemioterapici che include il cisplatino, un potente farmaco antitumorale. La chemioterapia viene somministrata attraverso una vena, permettendole di viaggiare in tutto il corpo.^[5][11][20]

La chirurgia è un trattamento principale per il cancro della vescica stadio II. L’approccio chirurgico più comune è chiamato cistectomia radicale, che significa rimozione completa della vescica. Negli uomini, questa chirurgia rimuove tipicamente anche la prostata e le vescicole seminali. Nelle donne, solitamente comporta la rimozione dell’utero, delle tube di Falloppio, delle ovaie e di parte della parete vaginale. Insieme alla rimozione della vescica, i chirurghi eseguono una dissezione dei linfonodi pelvici, rimuovendo i linfonodi dalla pelvi per verificare eventuali diffusioni del cancro.^[5][11][20]

Dopo la rimozione della vescica, i chirurghi devono creare un nuovo modo per l’urina di lasciare il corpo, chiamato derivazione urinaria. Le tecniche moderne permettono a molti pazienti di avere una nuova vescica costruita da un pezzo di intestino, chiamata neovescica o serbatoio continente. Questa vescica artificiale consente ad alcuni pazienti di urinare relativamente normalmente attraverso l’uretra. Altre opzioni includono la creazione di un’apertura nell’addome dove l’urina drena in una sacca esterna, o la creazione di una tasca interna che il paziente svuota con un catetere più volte al giorno.^[5][11]

Alcuni pazienti possono essere candidati per un approccio di preservazione della vescica, che mira a trattare il cancro senza rimuovere l’intera vescica. Questo approccio combina tipicamente una procedura chiamata resezione transuretrale del tumore vescicale (TURBT), che rimuove il tumore attraverso l’uretra, seguita da chemioterapia combinata con radioterapia. Questo trattamento combinato, chiamato chemioradioterapia, viene somministrato dopo l’intervento chirurgico di rimozione del tumore. Tuttavia, questo approccio richiede un’attenta selezione dei pazienti e un monitoraggio ravvicinato, poiché c’è il rischio che il cancro possa tornare.^[5][11][20]

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Quando utilizzata per il cancro della vescica stadio II, viene solitamente somministrata come radiazione a fascio esterno, dove una macchina dirige la radiazione sulla vescica dall’esterno del corpo. La radioterapia può essere combinata con la chemioterapia per i pazienti che perseguono la preservazione della vescica, o può essere utilizzata da sola per i pazienti che non possono sottoporsi a intervento chirurgico a causa di altre condizioni di salute.^[5][11][20]

Nuove opzioni di trattamento stanno diventando disponibili per alcuni pazienti con cancro della vescica stadio II. I farmaci di immunoterapia, che aiutano il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali, possono essere offerti ai pazienti il cui cancro continua a crescere durante la chemioterapia o che non possono sottoporsi a intervento chirurgico. I farmaci di terapia mirata che attaccano specifici cambiamenti genetici nelle cellule tumorali sono opzioni per alcuni pazienti i cui tumori hanno particolari mutazioni genetiche, come cambiamenti nei geni chiamati FGFR2 o FGFR3.^[5][11][20]

Potenziali complicazioni ed effetti collaterali

Il trattamento per il cancro della vescica stadio II può causare cambiamenti significativi nella vita quotidiana e nelle funzioni corporee. L’intervento chirurgico per rimuovere la vescica comporta ovviamente cambiamenti permanenti nel modo in cui l’urina viene immagazzinata ed eliminata. Imparare a gestire la derivazione urinaria richiede tempo e adattamento, sia che si utilizzi una sacca di raccolta esterna, si svuoti una tasca interna con un catetere o si impari a usare una neovescica. Molti pazienti alla fine si adattano bene a questi cambiamenti, ma il periodo di adattamento può essere impegnativo sia fisicamente che emotivamente.^[4]

La chemioterapia causa effetti collaterali che variano a seconda dei farmaci utilizzati e di come il corpo di ciascuna persona risponde. Gli effetti collaterali comuni includono affaticamento, nausea, vomito, perdita di capelli e aumento del rischio di infezioni a causa della riduzione dei globuli bianchi. Alcuni farmaci chemioterapici possono influenzare l’udito o la funzione renale. La maggior parte degli effetti collaterali è temporanea e migliora dopo la fine del trattamento, ma alcuni possono persistere o causare cambiamenti a lungo termine.^[4]

La radioterapia alla vescica e all’area pelvica può causare irritazione e infiammazione della vescica e dell’intestino. Durante il trattamento, i pazienti possono sperimentare minzione frequente, sensazioni di bruciore, diarrea e affaticamento. Alcuni di questi effetti migliorano dopo la fine del trattamento, ma la radiazione può causare cambiamenti a lungo termine nella funzione della vescica e dell’intestino in alcuni pazienti.^[5]

La funzione sessuale è spesso influenzata dal trattamento per il cancro della vescica stadio II. L’intervento chirurgico che rimuove la vescica colpisce tipicamente gli organi sessuali e i nervi. Gli uomini possono sperimentare disfunzione erettile, mentre le donne possono avere cambiamenti nella sensazione vaginale e nella lubrificazione. Anche la radioterapia può influenzare la funzione sessuale. I team sanitari possono offrire trattamenti e consulenza per aiutare i pazienti ad adattarsi a questi cambiamenti e mantenere relazioni intime.^[4]

Prospettive e sopravvivenza

Il cancro della vescica stadio II è considerato trattabile e molti pazienti raggiungono la sopravvivenza a lungo termine o la guarigione. La prognosi dipende da diversi fattori, tra cui l’estensione esatta dell’invasione muscolare, il grado delle cellule tumorali, quanto bene il cancro risponde al trattamento e la salute generale del paziente. I pazienti che ricevono un trattamento appropriato combinando chemioterapia e chirurgia o approcci di preservazione della vescica possono avere risultati favorevoli.^[4]

Una preoccupazione significativa con il cancro della vescica è la possibilità di recidiva, il che significa che il cancro ritorna dopo il trattamento. Anche dopo un trattamento di successo della malattia allo stadio II, il cancro può tornare nel tessuto vescicale rimanente (per coloro che hanno avuto un trattamento di preservazione della vescica) o in altre parti del corpo. Questo è il motivo per cui il follow-up regolare e il monitoraggio sono essenziali per tutti i sopravvissuti al cancro della vescica.^[18]

Il follow-up include tipicamente esami cistoscopici regolari per verificare la recidiva del cancro nei pazienti che hanno mantenuto la vescica, test di imaging come scansioni TC per monitorare la diffusione del cancro e test delle urine per verificare la presenza di cellule tumorali. La frequenza di questi test di follow-up è solitamente più alta nei primi anni dopo il trattamento e può diminuire nel tempo se non viene rilevato cancro.^[19]

Strategie di prevenzione

Anche se non tutto il cancro della vescica può essere prevenuto, alcuni cambiamenti dello stile di vita e precauzioni possono ridurre significativamente il rischio. Il singolo passo preventivo più importante è smettere di fumare o non iniziare mai. Per le persone che attualmente fumano, smettere a qualsiasi età riduce il rischio di cancro della vescica, e il rischio continua a diminuire quanto più a lungo una persona rimane senza fumo. Gli operatori sanitari possono offrire farmaci, consulenza e programmi di supporto per aiutare le persone a smettere di fumare.^[1][21]

Rimanere ben idratati bevendo molta acqua durante il giorno può aiutare a ridurre il rischio di cancro della vescica. Quando le persone bevono più liquidi, urinano più frequentemente, il che significa che le sostanze potenzialmente dannose trascorrono meno tempo a contatto con il rivestimento della vescica. Puntare a sei-otto bicchieri d’acqua al giorno è un obiettivo ragionevole per la maggior parte delle persone.^[18]

Mangiare una dieta ricca di frutta e verdura può aiutare a proteggere contro il cancro della vescica. Questi alimenti contengono vitamine, minerali e antiossidanti che possono aiutare a prevenire danni cellulari che possono portare al cancro. Una dieta sana che include almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno, insieme a cereali integrali, fornisce nutrienti che supportano la salute generale e possono ridurre il rischio di cancro.^[18]

Per le persone che lavorano con sostanze chimiche note per aumentare il rischio di cancro della vescica, seguire le linee guida di sicurezza sul lavoro è cruciale. Questo include indossare equipaggiamento protettivo, seguire procedure di manipolazione appropriate e garantire un’adeguata ventilazione nelle aree di lavoro. I datori di lavoro nelle industrie che utilizzano queste sostanze chimiche dovrebbero fornire formazione e attrezzature di sicurezza appropriate.^[1][21]

L’esercizio fisico regolare può aiutare a ridurre il rischio di cancro della vescica e migliorare i risultati per i sopravvissuti al cancro. L’attività fisica di almeno 30 minuti la maggior parte dei giorni della settimana supporta la salute generale, aiuta a mantenere un peso sano e può ridurre il rischio di cancro attraverso vari meccanismi biologici. L’esercizio aiuta anche a ridurre l’ansia, migliora i livelli di energia e aumenta la qualità della vita durante e dopo il trattamento del cancro.^[18]

Come cambia il corpo

Comprendere come il cancro della vescica stadio II influenza il corpo aiuta i pazienti e le famiglie a sapere cosa aspettarsi. In una vescica sana, il rivestimento interno è costituito da cellule specializzate che possono allungarsi quando la vescica si riempie di urina e contrarsi quando si svuota. Queste cellule normalmente formano una barriera protettiva che impedisce all’urina di irritare i tessuti più profondi. Quando si sviluppa il cancro, alcune di queste cellule iniziano a crescere e dividersi in modo anomalo, formando un tumore.^[8]

Nello stadio II, le cellule tumorali hanno attraversato il rivestimento interno e lo strato di tessuto connettivo sottostante, raggiungendo lo strato muscolare della parete vescicale. Questo strato muscolare, costituito da fibre muscolari lisce, normalmente si contrae per spremere l’urina fuori dalla vescica durante la minzione. Quando il cancro invade questo muscolo, interrompe la normale funzione vescicale e può causare sintomi come minzione frequente, dolore o difficoltà a svuotare completamente la vescica.^[3][21]

L’invasione del cancro nel muscolo crea cambiamenti fisici nella parete vescicale. Il tumore stesso occupa spazio e può rendere la vescica meno elastica e capace di contenere meno urina. Le cellule tumorali innescano anche l’infiammazione, che causa gonfiore e irritazione dei tessuti circostanti. Questa infiammazione contribuisce a molti dei sintomi urinari che i pazienti sperimentano, incluso il frequente bisogno di urinare e la minzione dolorosa.^[1]

I vasi sanguigni all’interno della parete vescicale possono essere danneggiati dal tumore in crescita, il che spiega perché il sangue nelle urine è un sintomo così comune. Le cellule tumorali anomale sono più fragili del normale tessuto vescicale e sanguinano più facilmente. Anche una lieve irritazione dal passaggio dell’urina può causare sanguinamento dal tumore.^[1][21]

Sebbene il cancro stadio II non si sia diffuso ai linfonodi o agli organi distanti, le cellule tumorali possono rilasciare sostanze nel flusso sanguigno che influenzano l’intero corpo. Questo può spiegare perché alcuni pazienti sperimentano sintomi come affaticamento, perdita di peso o diminuzione dell’appetito anche se il cancro è ancora localizzato nella vescica. Questi effetti su tutto il corpo risultano dalla risposta del sistema immunitario al cancro e dalle richieste metaboliche delle cellule tumorali in rapida crescita.^[1]