Il cancro della tuba di Falloppio stadio III è una diagnosi seria che richiede un’attenta pianificazione del trattamento, combinando molteplici approcci per controllare la malattia e gestire i sintomi. Sebbene il trattamento possa essere intensivo, comprendere le opzioni disponibili aiuta a collaborare con il team medico per scegliere il percorso più adatto alla propria situazione.

Come si affronta il cancro della tuba di Falloppio in stadio avanzato

Quando il cancro della tuba di Falloppio raggiunge lo stadio III, significa che la malattia si è diffusa oltre le tube di Falloppio nella cavità addominale o nei linfonodi vicini. A questo punto, il trattamento mira a rimuovere quanto più cancro possibile, controllarne la crescita e aiutare a mantenere la qualità della vita. L’approccio specifico dipende da quanto si è diffuso il cancro, dalla salute generale della paziente e dalla possibilità che i medici ritengono di avere di rimuovere chirurgicamente tutto il cancro visibile^[2].

Il cancro della tuba di Falloppio stadio III viene trattato in modo molto simile al cancro ovarico perché entrambe le malattie hanno origine nello stesso tipo di tessuto chiamato tessuto epiteliale, che riveste gli organi e le ghiandole. I professionisti medici utilizzano lo stesso sistema di stadiazione e gli stessi approcci terapeutici per i tumori dell’ovaio, della tuba di Falloppio e del peritoneo (il rivestimento della cavità addominale). Questo approccio unificato permette ai medici di applicare decenni di ricerca ed esperienza clinica per fornire la migliore assistenza possibile^[9].

Le decisioni terapeutiche non sono mai uguali per tutti. Il team medico considererà dove esattamente si è diffuso il cancro, le dimensioni di eventuali tumori nell’addome, se i linfonodi sono coinvolti e la forma fisica generale per affrontare l’intervento chirurgico e la chemioterapia. Discuteranno anche le preferenze personali e ciò che conta di più per la paziente mentre affronta il trattamento^[2].

Lo stadio III è ulteriormente suddiviso in sottostadi che aiutano i medici a pianificare il trattamento. Lo stadio 3A significa che il cancro ha raggiunto i linfonodi nella parte posteriore dell’addome o che cellule tumorali microscopiche si trovano nel peritoneo. Lo stadio 3B indica escrescenze tumorali visibili nel peritoneo che misurano 2 centimetri o meno. Lo stadio 3C significa che sono presenti escrescenze tumorali più grandi di oltre 2 centimetri nel peritoneo e il cancro può apparire anche sulla superficie della milza o del fegato^[2].

Approcci terapeutici standard per la malattia in stadio III

La pietra angolare del trattamento per il cancro della tuba di Falloppio stadio III combina chirurgia e chemioterapia. La maggior parte delle pazienti riceverà entrambi, anche se l’ordine e i tempi possono variare. L’obiettivo chirurgico è chiamato chirurgia citoriduttiva o chirurgia di debulking, in cui un chirurgo specializzato chiamato oncologo ginecologico rimuove quanto più cancro visibile possibile^[2].

Durante questo intervento, il chirurgo rimuove tipicamente entrambe le ovaie, entrambe le tube di Falloppio, l’utero (compresa la cervice) ed esamina il bacino e l’addome per vedere dove si è diffuso il cancro. Possono anche rimuovere i linfonodi per verificare la diffusione del cancro e prelevare campioni di tessuto da varie aree. Se il cancro è cresciuto su altri organi come parti dell’intestino o la milza, il chirurgo potrebbe dover rimuovere anche quelle aree colpite. Quanto più completamente il chirurgo può rimuovere il cancro visibile, migliori tendono ad essere i risultati potenziali^[2].

Questo tipo di intervento chirurgico esteso richiede un tempo di recupero significativo. Le pazienti rimangono tipicamente in ospedale per diversi giorni e hanno bisogno di settimane o mesi per guarire completamente. Gli effetti collaterali possono includere dolore, affaticamento, cambiamenti nella funzione intestinale e i sintomi della menopausa chirurgica se le ovaie vengono rimosse in una persona che non ha ancora attraversato la menopausa naturale.

La chemioterapia svolge un ruolo cruciale nel trattamento del cancro della tuba di Falloppio stadio III. Si può ricevere la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico, che viene chiamata chemioterapia adiuvante. Lo scopo è uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti che non potevano essere viste o rimosse durante l’intervento. La chemioterapia standard per questa malattia di solito coinvolge farmaci della famiglia del platino (come carboplatino o cisplatino) combinati con un farmaco chiamato paclitaxel. Questi farmaci funzionano interferendo con la capacità delle cellule tumorali di dividersi e crescere^[2].

In alcune situazioni, i medici raccomandano la chemioterapia prima dell’intervento chirurgico, nota come chemioterapia neoadiuvante. Questo approccio può essere scelto se il cancro è troppo diffuso perché l’intervento possa rimuoverlo tutto, o se inizialmente la paziente non è abbastanza in salute per un intervento importante. La chemioterapia può ridurre i tumori, rendendoli più facili da rimuovere in seguito. Dopo diversi cicli di chemioterapia, si effettuerebbe quindi l’intervento chirurgico (chiamato chirurgia citoriduttiva di intervallo), seguito da ulteriore chemioterapia successivamente^[2].

La chemioterapia causa tipicamente effetti collaterali, anche se variano da persona a persona. Gli effetti comuni a breve termine includono nausea e vomito (che di solito possono essere controllati con farmaci antiemetici), affaticamento, perdita di capelli, diminuzione dell’appetito e aumento del rischio di infezioni a causa della riduzione dei globuli bianchi. Alcune persone sperimentano la neuropatia periferica, che è un intorpidimento o formicolio alle dita delle mani e dei piedi. Questo può talvolta persistere a lungo dopo la fine della chemioterapia^[22].

Molte pazienti affrontano anche cambiamenti nelle abitudini intestinali durante e dopo il trattamento. La stitichezza è comune e può solitamente essere gestita con ammorbidenti delle feci, aumento dell’assunzione di acqua e talvolta lassativi. Può verificarsi anche la diarrea. Poiché il cancro della tuba di Falloppio coinvolge spesso il peritoneo, che si trova vicino all’intestino, i problemi intestinali possono essere più significativi. Una complicazione grave da tenere d’occhio è l’occlusione intestinale, in cui l’intestino si blocca. I segni di allarme includono l’incapacità di avere evacuazioni insieme a nausea o vomito, che richiede attenzione medica immediata^[22].

Un altro approccio chemioterapico specializzato chiamato chemioterapia ipertermica intraperitoneale o HIPEC viene talvolta utilizzato. Durante questa procedura, la chemioterapia riscaldata viene somministrata direttamente nella cavità addominale durante l’intervento chirurgico. Il calore aiuta la chemioterapia a penetrare i tessuti in modo più efficace. L’HIPEC è tipicamente riservata a casi specifici ed è eseguita in centri oncologici specializzati^[2].

Il recupero dalla chemioterapia richiede tempo. La maggior parte delle persone non torna ai normali livelli di energia fino a diversi mesi dopo aver terminato il trattamento. Alcune descrivono di sperimentare il “chemo brain”, che include difficoltà di concentrazione, problemi di memoria e confusione mentale. Questi cambiamenti cognitivi possono persistere per un anno o più in alcuni casi^[22].

Farmaci antitumorali mirati e terapia di mantenimento

Dopo aver completato l’intervento chirurgico iniziale e la chemioterapia, alcune pazienti con cancro della tuba di Falloppio stadio III possono beneficiare di un trattamento aggiuntivo con farmaci antitumorali mirati. Questi sono diversi dalla chemioterapia tradizionale perché sono progettati per attaccare caratteristiche molecolari specifiche delle cellule tumorali causando meno danni alle cellule normali^[2].

Una classe importante di farmaci mirati utilizzati per il cancro della tuba di Falloppio è chiamata inibitori PARP. Questi farmaci funzionano bloccando un enzima che aiuta le cellule a riparare il loro DNA. Le cellule tumorali con determinate mutazioni genetiche, in particolare nei geni chiamati BRCA1 o BRCA2, sono particolarmente vulnerabili agli inibitori PARP perché hanno già difficoltà a riparare i danni al DNA. Quando anche il PARP viene bloccato, queste cellule tumorali non possono sopravvivere^[22].

Se i test genetici rivelano la presenza di una mutazione BRCA, il medico può raccomandare un inibitore PARP come terapia di mantenimento dopo la chemioterapia. Questi farmaci vengono tipicamente assunti sotto forma di pillole a casa per circa due anni. L’obiettivo è mantenere il cancro in remissione il più a lungo possibile. Gli inibitori PARP possono causare effetti collaterali tra cui affaticamento, nausea, anemia (basso numero di globuli rossi) e raramente problemi ematici più gravi, ma molte persone li tollerano ragionevolmente bene^[22].

I farmaci mirati possono essere utilizzati in modi diversi: con la chemioterapia, da soli dopo la chemioterapia come terapia di mantenimento, o dopo che la chemioterapia è terminata. La decisione dipende dai risultati dei test genetici, da quanto bene il cancro ha risposto al trattamento iniziale, dalla salute generale e dal fatto che siano stati assunti questi farmaci in precedenza^[2].

Quando l’intervento chirurgico non è possibile

A volte l’intervento chirurgico non è un’opzione sicura o appropriata per trattare il cancro della tuba di Falloppio stadio III. Questo può accadere se il cancro si è diffuso troppo ampiamente nell’addome perché un chirurgo possa rimuoverlo efficacemente, o se ci sono altre condizioni di salute che rendono un intervento importante troppo rischioso. L’età da sola non è necessariamente una barriera all’intervento chirurgico, ma la forma fisica generale e la capacità di tollerare un’operazione lunga contano molto^[2].

Se l’intervento chirurgico non è possibile o viene ritardato, la chemioterapia può essere somministrata da sola. L’obiettivo si sposta dal tentare di curare il cancro a ridurlo il più possibile, rallentarne la crescita e gestire i sintomi. Questo approccio può migliorare significativamente la qualità della vita e prolungare la sopravvivenza, anche quando la cura non è l’obiettivo primario.

Altri trattamenti potrebbero essere offerti per alleviare sintomi specifici. Se si accumula liquido nell’addome (chiamato ascite), che può causare gonfiore e disagio, può essere drenato con un ago in una procedura chiamata paracentesi. Se il cancro causa un’occlusione intestinale, i trattamenti potrebbero includere farmaci, cambiamenti nella dieta o, in alcuni casi, un intervento chirurgico per bypassare l’area bloccata. La radioterapia potrebbe essere utilizzata per alleviare il dolore se il cancro si diffonde alle ossa o causa altri problemi localizzati^[2].

Trattamenti promettenti nelle sperimentazioni cliniche

Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti. Per il cancro della tuba di Falloppio stadio III, diversi approcci innovativi sono allo studio che potrebbero offrire opzioni aggiuntive oltre il trattamento standard. Partecipare a una sperimentazione clinica dà alle pazienti accesso a terapie all’avanguardia contribuendo al contempo alle conoscenze mediche che aiutano le future pazienti^[11].

Un’area di ricerca attiva riguarda l’immunoterapia, che utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. Questi trattamenti funzionano aiutando le cellule immunitarie a riconoscere e attaccare le cellule tumorali che normalmente si nasconderebbero dal rilevamento immunitario. Alcuni farmaci immunoterapici testati per il cancro della tuba di Falloppio sono chiamati inibitori dei checkpoint, che rimuovono i freni che le cellule tumorali mettono sul sistema immunitario^[2].

L’immunoterapia potrebbe essere somministrata in combinazione con la chemioterapia, da sola dopo la chemioterapia o combinata con altri farmaci mirati. L’approccio dipende dalle caratteristiche specifiche del cancro, incluso se ha determinati marcatori molecolari che lo rendono più probabile rispondere ai trattamenti basati sul sistema immunitario. Alcune pazienti nelle sperimentazioni cliniche ricevono l’immunoterapia insieme a un inibitore PARP, combinando due diversi meccanismi di attacco alle cellule tumorali.

Le sperimentazioni cliniche sono organizzate in fasi che servono a scopi diversi. Gli studi di fase I testano un nuovo trattamento principalmente per la sicurezza, determinando la dose giusta e osservando gli effetti collaterali in un piccolo numero di pazienti. Gli studi di fase II si espandono a più pazienti e si concentrano sul fatto che il trattamento funzioni effettivamente contro il cancro: riduce i tumori o impedisce al cancro di crescere? Gli studi di fase III sono studi ampi che confrontano un nuovo trattamento con il trattamento standard attuale per vedere se il nuovo approccio è migliore, equivalente o ha meno effetti collaterali^[11].

Altri approcci innovativi allo studio includono nuove combinazioni di farmaci chemioterapici, diverse terapie mirate che attaccano molecole specifiche coinvolte nella crescita del cancro e nuovi metodi per somministrare il trattamento direttamente nell’addome. Alcuni studi stanno testando se somministrare la chemioterapia in programmi o combinazioni diverse possa essere più efficace o causare meno effetti collaterali.

Le sperimentazioni cliniche hanno rigorosi requisiti di idoneità per garantire la sicurezza del paziente e la validità scientifica. Questi potrebbero includere lo stadio del cancro, quali trattamenti sono già stati ricevuti, lo stato di salute generale e caratteristiche specifiche del cancro. Gli studi vengono condotti presso centri oncologici in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e molti altri paesi. L’oncologo può aiutare a trovare studi per i quali si potrebbe essere idonei e discutere se la partecipazione ha senso per la propria situazione^[11].

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia (Chirurgia citoriduttiva)
  • Rimozione di entrambe le ovaie, entrambe le tube di Falloppio, utero e cervice
  • Esame e rimozione del cancro dal bacino e dall’addome
  • Rimozione ed esame dei linfonodi
  • L’obiettivo è rimuovere tutto il cancro visibile
  • Può includere la rimozione di porzioni interessate di intestino, milza o altri organi
• Chemioterapia
  • Chemioterapia adiuvante: somministrata dopo l’intervento chirurgico per eliminare le cellule tumorali rimanenti
  • Chemioterapia neoadiuvante: somministrata prima dell’intervento per ridurre i tumori
  • I farmaci standard includono agenti a base di platino (carboplatino o cisplatino) combinati con paclitaxel
  • HIPEC: chemioterapia riscaldata somministrata direttamente nell’addome durante l’intervento
  • La durata tipica è di più cicli nell’arco di diversi mesi
• Farmaci antitumorali mirati
  • Inibitori PARP per pazienti con mutazioni BRCA
  • Somministrati come terapia di mantenimento dopo la chemioterapia, tipicamente per circa due anni
  • Possono essere combinati con la chemioterapia o utilizzati da soli
  • Funzionano bloccando la riparazione del DNA nelle cellule tumorali
• Immunoterapia (in sperimentazioni cliniche)
  • Inibitori dei checkpoint che aiutano il sistema immunitario a riconoscere il cancro
  • Possono essere combinati con chemioterapia o farmaci mirati
  • I test continuano in sperimentazioni cliniche di fase II e fase III
• Cure di supporto
  • Gestione dell’ascite (accumulo di liquido addominale)
  • Trattamento per l’occlusione intestinale
  • Radioterapia per il sollievo dal dolore
  • Farmaci per controllare nausea, stitichezza e altri sintomi

Considerazioni a lungo termine e recupero

Il recupero dal trattamento del cancro della tuba di Falloppio stadio III è una maratona, non uno sprint. Può volerci un anno intero o più per recuperare la forza e l’energia dopo aver completato l’intervento chirurgico e la chemioterapia. Durante questo periodo, ci saranno appuntamenti di follow-up regolari per monitorare eventuali segni che il cancro possa tornare. Questi includono tipicamente esami fisici, esami del sangue che misurano un marcatore chiamato CA-125 e talvolta scansioni di imaging^[22].

Molti effetti collaterali migliorano con il tempo, ma alcuni possono essere permanenti. La neuropatia periferica può persistere per mesi o anni in alcune persone. La funzione intestinale e vescicale potrebbe non tornare alla normalità per un anno. Se si è attraversata la menopausa chirurgica, si sperimenteranno sintomi come vampate di calore e secchezza vaginale, e si dovranno affrontare rischi aumentati di osteoporosi e malattie cardiache che normalmente accompagnano la menopausa^[22].

La paura della recidiva del cancro è comune e normale. I tumori in stadio III hanno una probabilità significativa di tornare e convivere con questa incertezza è una delle parti più difficili della sopravvivenza. Molte pazienti trovano utile connettersi con gruppi di supporto, lavorare con consulenti esperti in cure oncologiche e sviluppare strategie di coping. Il team sanitario può mettere in contatto con queste risorse.

Mantenere la salute generale diventa ancora più importante dopo il trattamento del cancro. Questo include rimanere fisicamente attivi entro le proprie capacità, seguire una dieta nutriente, dormire a sufficienza e gestire lo stress. Alcune persone trovano significato nel lavoro di advocacy, aiutando altri che affrontano diagnosi simili, o perseguendo attività e relazioni che trovano significative.