La diagnosi del cancro della cute comporta un’attenta valutazione della pelle e, quando necessario, il prelievo di un piccolo campione di tessuto per confermare la presenza di cellule anomale. La diagnosi precoce migliora significativamente i risultati del trattamento, rendendo essenziale sapere quando cercare aiuto professionale e cosa aspettarsi durante il processo diagnostico.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Chiunque noti cambiamenti nella propria pelle dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di sottoporsi a una valutazione diagnostica. Il cancro della cute può colpire persone di tutti i colori di pelle e background, anche se alcuni gruppi hanno rischi più elevati rispetto ad altri. Il segno premonitore più comune è un cambiamento sulla pelle, che può apparire come una nuova crescita, un neo che si modifica nell’aspetto, o una lesione che si rifiuta di guarire.^[1]

Dovresti fissare un appuntamento con il tuo medico se osservi un nuovo neo o noti che un neo esistente cambia dimensione, forma o colore, oppure inizia a sanguinare. Altri segni preoccupanti includono l’apparizione di un rigonfiamento perlaceo o ceroso sul viso, sulle orecchie o sul collo, macchie piatte che sembrano rosa, rosse o marroni, aree di pelle che assomigliano a cicatrici, o lesioni che appaiono crostose, hanno una depressione al centro o sanguinano frequentemente. Anche una ferita o una lesione che non guarisce correttamente, o che guarisce ma ritorna nuovamente, merita attenzione professionale.^[2]

Alcune persone dovrebbero essere particolarmente vigili e potrebbero beneficiare di esami cutanei professionali regolari anche senza sintomi evidenti. Le persone con pelle chiara che sviluppa facilmente lentiggini e si scotta facilmente sono a rischio più elevato, così come coloro che hanno occhi azzurri, verdi o di altri colori chiari, e coloro che hanno capelli rossi o biondi. Tuttavia, è fondamentale comprendere che chiunque, indipendentemente da razza o colore della pelle, può sviluppare il cancro della cute, e le persone con pelle più scura possono anch’esse essere colpite.^[3]

Se hai una storia di frequente esposizione al sole o scottature solari, in particolare durante l’infanzia o l’adolescenza, dovresti essere più proattivo riguardo ai controlli della pelle. Coloro che hanno una storia personale o familiare di cancro della cute, nei insoliti o condizioni come la sindrome del nevo displastico (una condizione caratterizzata da nei atipici che possono avere bordi irregolari, colori variati o texture insolite) dovrebbero anch’essi cercare valutazioni regolari. Anche le persone che hanno utilizzato intensivamente lettini abbronzanti o lampade solari affrontano un rischio maggiore.^[4]

L’autoesame regolare della pelle è una misura preventiva importante. Controllando la pelle mensilmente dalla testa ai piedi, puoi familiarizzare con ciò che è normale per il tuo corpo e notare più rapidamente eventuali cambiamenti. Fai attenzione alle aree facilmente trascurate, inclusa la parte superiore della testa, i piedi, le orecchie e persino sotto le unghie. Le persone con pelle più scura dovrebbero prestare particolare attenzione ai palmi delle mani, alle piante dei piedi e alle aree sotto le unghie, poiché il melanoma nelle persone di colore può apparire in queste localizzazioni meno tipiche.^[5]

Gli esami cutanei professionali annuali sono raccomandati per coloro che sono a rischio più elevato. Un dermatologo o un operatore sanitario formato può identificare lesioni sospette che potresti perdere durante gli autoesami. Questi professionisti hanno formazione specializzata e strumenti per rilevare segni precoci di cancro della cute, identificando potenzialmente i problemi prima che si sviluppino i sintomi o prima che la condizione avanzi a uno stadio più grave.^[6]

Metodi Diagnostici

Il processo diagnostico per il cancro della cute inizia tipicamente con un esame approfondito della pelle da parte di un professionista sanitario. Durante questa valutazione iniziale, il tuo medico o dermatologo ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi ed esaminerà attentamente l’area interessata. Probabilmente esaminerà anche altre parti del tuo corpo per verificare la presenza di lesioni sospette aggiuntive. Questa ispezione visiva è il primo passo per determinare se sono necessari ulteriori test.^[9]

Quando un operatore sanitario identifica una crescita o una lesione sospetta durante l’esame cutaneo, raccomanderà tipicamente una biopsia, che significa prelevare un campione di tessuto per test di laboratorio. Una biopsia è il modo più affidabile per confermare se sono presenti cellule tumorali e, in tal caso, quale tipo di cancro della cute sia. La procedura si svolge solitamente direttamente nello studio del medico, rendendola conveniente e accessibile per la maggior parte dei pazienti.^[9]

Prima di eseguire la biopsia, l’operatore sanitario anestetizzerà l’area con un medicinale in modo che tu non senta dolore durante la procedura. Utilizzerà quindi uno strumento da taglio per rimuovere una parte o tutta la crescita cutanea preoccupante. Il campione di tessuto viene poi inviato a un laboratorio dove specialisti lo esaminano al microscopio per determinare se sono presenti cellule tumorali e per identificare il tipo specifico di cellule coinvolte.^[9]

Possono essere utilizzate diverse tecniche di biopsia a seconda delle dimensioni e della posizione dell’area sospetta. L’operatore sanitario sceglierà il metodo più adatto alla tua situazione particolare. Indipendentemente dalla tecnica utilizzata, l’obiettivo rimane lo stesso: ottenere abbastanza tessuto per fare una diagnosi accurata minimizzando al contempo il disagio e le cicatrici.^[7]

L’analisi di laboratorio del campione bioptico fornisce informazioni critiche oltre alla semplice conferma della presenza del cancro. I test possono rivelare dettagli importanti sulle cellule tumorali, incluso quanto aggressive potrebbero essere e quanto profondamente hanno penetrato negli strati della pelle. Queste informazioni, chiamate valutazione istopatologica (esame del tessuto al microscopio per studiare la struttura e l’aspetto delle cellule), aiutano i medici a comprendere le caratteristiche specifiche del tuo cancro e a pianificare il trattamento appropriato.^[7]

Per la maggior parte dei tumori della cute, specialmente il carcinoma basocellulare e il carcinoma a cellule squamose, la biopsia e l’esame fisico forniscono tutte le informazioni necessarie per la diagnosi e la pianificazione del trattamento. Questi tipi di cancro della cute raramente si diffondono ad altre parti del corpo, quindi test aggiuntivi non sono tipicamente necessari. La maggior parte dei pazienti può procedere con il trattamento basandosi solo su questi risultati iniziali.^[9]

Tuttavia, in determinate situazioni, potrebbero essere raccomandati test diagnostici aggiuntivi per determinare se il cancro si è diffuso oltre la pelle. Questo processo è chiamato stadiazione, che significa determinare le dimensioni del cancro e se ha raggiunto altre parti del corpo. La stadiazione non è necessaria per ogni paziente con cancro della cute, ma diventa importante quando c’è il rischio che il cancro possa essersi diffuso ai tessuti vicini o agli organi distanti.^[9]

Il tuo professionista sanitario potrebbe raccomandare test di stadiazione se il cancro della cute è cresciuto molto, se è un tipo che tende a diffondersi (come il melanoma o il carcinoma a cellule di Merkel), o se ci sono altre caratteristiche preoccupanti. Questi test aggiuntivi aiutano a creare un quadro completo della tua condizione, che è essenziale per sviluppare il piano di trattamento più efficace.^[9]

Gli esami di imaging possono essere utilizzati per cercare segni che il cancro si sia diffuso. Le scansioni tomografiche computerizzate, chiamate anche TC, utilizzano raggi X per creare immagini dettagliate dell’interno del corpo. Queste immagini possono mostrare se il cancro ha raggiunto i linfonodi vicini o altri organi. Le scansioni di risonanza magnetica, chiamate anche risonanze magnetiche o RM, utilizzano magneti e onde radio invece di raggi X per creare immagini dettagliate dei tessuti molli nel corpo. Entrambi i tipi di imaging possono aiutare i medici a vedere aree che non possono essere esaminate solo attraverso l’esame fisico.^[9]

Una biopsia del linfonodo sentinella è un’altra procedura diagnostica che può essere eseguita per determinati tipi di cancro della cute, in particolare il melanoma. I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo che fanno parte del tuo sistema immunitario e aiutano a combattere le infezioni. Le cellule tumorali a volte viaggiano verso i linfonodi vicini prima di diffondersi ad altre parti del corpo. Durante una biopsia del linfonodo sentinella, i medici identificano e rimuovono il primo linfonodo (o i primi linfonodi) che le cellule tumorali probabilmente raggiungerebbero se si stessero diffondendo. Questo linfonodo viene quindi esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.^[9]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per la partecipazione a studi clinici, vengono utilizzati test e procedure diagnostiche specifici per determinare se soddisfano i criteri per l’arruolamento. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o approcci per gestire il cancro della cute, e i ricercatori devono assicurarsi che i partecipanti abbiano il tipo e lo stadio giusto della malattia per lo studio che stanno conducendo. Questi criteri di qualificazione aiutano a garantire la sicurezza dei partecipanti e l’affidabilità dei risultati della ricerca.

Il processo diagnostico per la qualificazione agli studi clinici inizia tipicamente con le stesse procedure standard utilizzate per la diagnosi regolare: un esame cutaneo approfondito e una biopsia per confermare la presenza e il tipo di cancro della cute. Tuttavia, gli studi clinici richiedono spesso informazioni più dettagliate sul cancro rispetto a quelle necessarie per le decisioni terapeutiche standard. I ricercatori hanno bisogno di conoscere dettagli precisi sulle cellule tumorali, le loro caratteristiche e quanto la malattia è progredita.^[7]

La valutazione istopatologica gioca un ruolo cruciale nel determinare l’idoneità allo studio. Gli specialisti di laboratorio esaminano il tessuto bioptico per identificare non solo se il cancro è presente, ma anche caratteristiche specifiche delle cellule tumorali. Osservano come appaiono le cellule al microscopio, quanto velocemente stanno crescendo e se mostrano particolari marcatori o proteine. Alcuni studi clinici si concentrano su tumori con specifiche mutazioni genetiche o caratteristiche molecolari, quindi potrebbero essere necessari test di laboratorio avanzati per identificare queste caratteristiche.^[7]

La stadiazione è spesso un requisito standard per l’arruolamento negli studi clinici, in particolare per gli studi che testano trattamenti per il cancro della cute avanzato o metastatico. Gli esami di imaging come le scansioni TC o le risonanze magnetiche aiutano i ricercatori a comprendere esattamente dove si trova il cancro e quanto si è diffuso. Queste informazioni assicurano che i partecipanti allo studio abbiano la malattia allo stadio che il trattamento è progettato per affrontare. Alcuni studi reclutano specificamente pazienti con malattia in stadio precoce, mentre altri si concentrano su tumori avanzati o ricorrenti.^[9]

Gli esami del sangue possono essere richiesti come parte del processo di screening per gli studi clinici. Questi test valutano la tua salute generale e verificano che i tuoi organi (come il fegato e i reni) funzionino correttamente. Questo è importante perché alcuni trattamenti sperimentali possono influenzare la funzione degli organi, e i ricercatori devono assicurarsi che sia sicuro per te partecipare. Gli esami del sangue possono anche misurare determinate sostanze nel sangue che indicano come il tuo corpo potrebbe rispondere al trattamento.^[10]

Per gli studi che coinvolgono terapie mirate o immunoterapie, potrebbe essere necessario un test specializzato aggiuntivo. Il test dei biomarcatori identifica molecole specifiche nelle tue cellule tumorali che potrebbero farle rispondere a particolari trattamenti. Ad esempio, alcuni studi sul melanoma richiedono test per cambiamenti genetici specifici nelle cellule tumorali. Questi test aiutano ad abbinare i pazienti con trattamenti che hanno maggiori probabilità di funzionare per il loro tipo specifico di cancro.^[12]

La valutazione dello stato di prestazione è un altro criterio di qualificazione comune. Questa valutazione misura quanto bene sei in grado di svolgere le attività quotidiane e come il cancro sta influenzando il tuo funzionamento fisico. I ricercatori utilizzano scale standardizzate per valutare il tuo livello di attività, il che aiuta a determinare se sei abbastanza sano da partecipare allo studio e tollerare il trattamento sperimentale.^[15]

La documentazione dei trattamenti precedenti è tipicamente richiesta per la qualificazione agli studi clinici. I ricercatori devono sapere quali trattamenti hai già provato, come ha risposto il tuo cancro e quanto tempo è trascorso da quei trattamenti. Molti studi sono progettati specificamente per pazienti il cui cancro non ha risposto ai trattamenti standard o è tornato dopo il trattamento iniziale, mentre altri arruolano pazienti che non hanno ancora ricevuto alcun trattamento.^[10]