Cancro della Cute

Il cancro della cute si sviluppa quando le cellule anomale nella pelle crescono in modo incontrollato, spesso a causa di danni provocati dai raggi ultravioletti. Questa forma comune di cancro colpisce milioni di persone in tutto il mondo, ma quando viene scoperta precocemente, la maggior parte dei casi può essere trattata con successo e con complicazioni minime.

Indice dei contenuti

• Comprendere il Cancro della Cute
• Quanto È Comune il Cancro della Cute?
• Cosa Causa lo Sviluppo del Cancro della Cute?
• Chi È Più a Rischio?
• Riconoscere i Sintomi
• Strategie di Prevenzione Efficaci
• Come Cambia il Corpo con il Cancro della Cute
• Diagnosi del Cancro della Cute
• Approcci di Trattamento
• Studi Clinici Disponibili
• Prognosi e Aspettative
• Impatto sulla Vita Quotidiana

Comprendere il Cancro della Cute

Il cancro della cute inizia nell’epidermide, che è lo strato più esterno della pelle e protegge il corpo dall’ambiente circostante. Questo strato contiene diversi tipi di cellule, ciascuna delle quali può trasformarsi in cancro. I tre tipi più comuni di cancro della cute sono il carcinoma basocellulare, il carcinoma spinocellulare e il melanoma.^[1]

Il carcinoma basocellulare origina dalle cellule basali che si trovano nella parte più profonda dell’epidermide. Il carcinoma spinocellulare si sviluppa dalle cellule squamose, che sono le cellule piatte che formano gli strati superiori dell’epidermide. Questi due tipi vengono spesso chiamati tumori cutanei non melanoma perché si comportano diversamente dal melanoma e generalmente crescono più lentamente.^[2]

Il melanoma si sviluppa dai melanociti, che sono le cellule che producono la melanina, il pigmento che dà colore alla pelle. Anche se il melanoma è meno comune dei carcinomi basocellulare o spinocellulare, è più pericoloso perché può diffondersi ad altre parti del corpo con maggiore facilità. Questa capacità di diffusione rende il melanoma responsabile della maggior parte delle morti per cancro della cute, nonostante la sua minore frequenza.^[3]

La pelle contiene anche altre cellule specializzate che occasionalmente possono sviluppare forme più rare di cancro. Queste includono il carcinoma a cellule di Merkel, un tipo aggressivo che si forma dalle cellule vicine alle terminazioni nervose nella pelle. Altri tipi non comuni includono il sarcoma di Kaposi e vari linfomi cutanei.^[4]

C0007114
D012878
C44

tumore cutaneo, neoplasia della pelle, carcinoma cutaneo, tumore maligno della cute

• Epidermide
• Derma
• Melanociti
• Cellule basali
• Cellule squamose

Quanto È Comune il Cancro della Cute?

Il cancro della cute rappresenta il tipo di cancro più comunemente diagnosticato negli Stati Uniti. Circa una persona su cinque svilupperà un cancro della cute nel corso della vita. Questo lo rende più diffuso di tutti gli altri tipi di cancro messi insieme quando si considerano i nuovi casi annuali.^[4]

Il numero effettivo di tumori cutanei non melanoma non può essere contato con precisione perché la segnalazione ai registri tumori non è obbligatoria per questi tipi di cancro. Tuttavia, sulla base di estrapolazioni dai dati disponibili, i ricercatori hanno stimato che circa 3,3 milioni di persone sono state trattate per tumori cutanei non melanoma solo nel 2012. Questo numero supera il totale di tutti gli altri nuovi casi di cancro combinati, che tipicamente ammontano a circa 2 milioni all’anno.^[15]

Nonostante sia il cancro diagnosticato più frequentemente, il cancro della cute rappresenta meno dello 0,1% delle morti causate dal cancro in generale. Questo basso tasso di mortalità riflette il fatto che la maggior parte dei tumori cutanei può essere trattata con successo, specialmente quando viene rilevata precocemente. L’incidenza del cancro cutaneo non melanoma sembra essere in aumento in varie aree, anche se gli esperti ritengono che almeno una parte di questo aumento possa derivare da una maggiore consapevolezza che porta le persone a cercare esami e trattamenti per cambiamenti sospetti della pelle.^[15]

Cosa Causa lo Sviluppo del Cancro della Cute?

La causa principale del cancro della cute è l’eccessiva esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV), in particolare quelle provenienti dalla luce solare. I raggi UV danneggiano il DNA all’interno delle cellule della pelle, causando mutazioni che portano le cellule a moltiplicarsi rapidamente e formare masse anomale. Quando la pelle viene esposta al sole, questo danno si accumula nel corso degli anni, dall’esposizione prolungata all’aperto alle semplici attività quotidiane come camminare verso l’auto o controllare la posta.^[2]

Anche le fonti artificiali di radiazioni UV, come i lettini abbronzanti e le lampade solari, causano il cancro della cute. Questi dispositivi emettono raggi UV concentrati che possono danneggiare le cellule della pelle proprio come fa la luce solare. Il danno causato dalle radiazioni UV è particolarmente pericoloso perché è sia cumulativo che spesso invisibile: non sempre si vede o si sente il danno che viene fatto fino a quando il cancro non si sviluppa anni dopo.^[10]

Le radiazioni UV sono particolarmente insidiose nel modo in cui raggiungono la pelle. Penetrano attraverso le nuvole, il che significa che si può subire un danno solare anche nelle giornate nuvolose. I raggi UV si riflettono anche su superfici come acqua, sabbia, neve e cemento, esponendo la pelle da più angolazioni. Possono persino attraversare il vetro, anche se in misura minore, il che significa che si può ricevere una certa esposizione UV mentre si guida o si è seduti vicino alle finestre.^[18]

Chi È Più a Rischio?

Chiunque può sviluppare un cancro della cute indipendentemente dalla razza, dal sesso o dall’età. Tuttavia, alcune caratteristiche e comportamenti aumentano significativamente il rischio di una persona. Le persone con carnagione chiara affrontano un rischio maggiore perché la loro pelle contiene meno melanina, il pigmento protettivo che aiuta a proteggere la pelle dai danni UV. Questo include gli individui con pelle chiara che si riempie di lentiggini e si brucia facilmente, occhi chiari come blu o verdi, e capelli rossi o biondi.^[10]

Una storia di scottature solari, in particolare scottature con vesciche durante l’infanzia o l’adolescenza, aumenta sostanzialmente il rischio di cancro della cute. Ogni scottatura rappresenta un episodio di grave danno al DNA delle cellule della pelle, aumentando la probabilità di mutazioni che possono portare al cancro. Le persone che hanno subito frequenti scottature solari nel corso della vita portano avanti questo rischio elevato.^[15]

Avere molti nei o nei insoliti aumenta specificamente il rischio di melanoma. Le persone con più di 50 nei, o quelle con nei atipici che hanno bordi irregolari, colori multipli o cambiano nel tempo, dovrebbero essere particolarmente vigili. Una storia familiare di melanoma o nei insoliti aumenta anche il rischio, suggerendo che i fattori genetici giocano un ruolo nella suscettibilità.^[10]

Anche la storia medica personale è importante. Chiunque abbia precedentemente avuto un cancro della cute affronta un rischio maggiore di svilupparne un altro. Gli individui che si sono sottoposti a radioterapia o sono stati esposti a materiali tossici come l’arsenico hanno anche un rischio più elevato. Alcune infezioni virali, in particolare alcuni sottotipi del papillomavirus umano, sono state collegate allo sviluppo del carcinoma spinocellulare.^[15]

Le persone con sistemi immunitari indeboliti affrontano un maggior rischio di cancro della cute. Questo include i pazienti sottoposti a trapianto d’organo che assumono farmaci immunosoppressori, che impediscono ai loro corpi di rigettare gli organi trapiantati ma riducono anche la loro capacità di combattere la formazione di cellule tumorali. Allo stesso modo, gli individui con ferite croniche che non guariscono o lesioni da ustione hanno un rischio elevato in quelle aree colpite.^[15]

Sebbene le persone con pelle più scura abbiano una maggiore protezione naturale dalla melanina, possono e sviluppano il cancro della cute. Il melanoma nelle persone di colore appare spesso in luoghi inaspettati come i palmi delle mani, le piante dei piedi o sotto le unghie: aree che tipicamente ricevono meno esposizione al sole. Questo evidenzia che il cancro della cute non è esclusivamente una malattia della pelle danneggiata dal sole.^[10]

Riconoscere i Sintomi

Il segno di avvertimento più comune del cancro della cute è un cambiamento sulla pelle. Questo potrebbe apparire come una crescita completamente nuova, un nuovo neo o cambiamenti in un neo esistente o in un’altra caratteristica della pelle. Qualsiasi alterazione nelle dimensioni, nella forma, nel colore o nella consistenza di una crescita cutanea merita attenzione e dovrebbe indurre a parlare con il medico.^[3]

Il carcinoma basocellulare si presenta spesso come un nodulo perlaceo o ceroso, tipicamente sul viso, sulle orecchie o sul collo: aree che ricevono frequente esposizione al sole. Potrebbe anche apparire come una macchia o un nodulo piatto, rosa, rosso o marrone. A volte queste crescite assomigliano a cicatrici, apparendo come aree che sembrano leggermente diverse dalla pelle circostante.^[4]

Il carcinoma spinocellulare appare comunemente come una macchia o lesione ruvida e squamosa. Queste aree potrebbero prudere, sanguinare e sviluppare una superficie crostosa. Possono anche presentarsi come piaghe che sembrano crostose o hanno una depressione al centro. Un segno di avvertimento chiave è una ferita o piaga che non guarisce correttamente, o una che sembra guarire ma poi ritorna.^[11]

Per il melanoma, i medici raccomandano di pensare alla regola ABCDE quando si esaminano nei o altri segni cutanei. A sta per Asimmetria: una metà del neo non corrisponde all’altra metà. B rappresenta l’irregolarità del Bordo, con margini sfocati o irregolari. C indica la variazione del Colore, il che significa che il neo contiene più di un colore o ha una distribuzione irregolare del colore. D si riferisce al Diametro, in particolare nei più grandi di una gomma da matita (circa 6 millimetri). E sta per Evoluzione, che è il segno più importante: qualsiasi neo che sta cambiando in dimensioni, forma o colore richiede immediata attenzione medica.^[11]

Il cancro della cute può svilupparsi ovunque sul corpo, anche se appare più comunemente su aree frequentemente esposte alla luce solare come il viso, il collo, le mani e le braccia. Tuttavia, i tumori possono anche svilupparsi in aree che raramente vedono il sole, incluso tra le dita dei piedi, sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sotto le unghie delle mani o dei piedi.^[10]

Strategie di Prevenzione Efficaci

Prevenire il cancro della cute richiede un approccio completo per proteggersi dalle radiazioni UV. Poiché la maggior parte dei tumori cutanei deriva dall’esposizione al sole, limitare il contatto con i raggi UV riduce significativamente il rischio. La strategia più efficace combina più misure protettive utilizzate costantemente per tutta la vita.^[18]

Cercare l’ombra rappresenta una delle azioni protettive più semplici, specialmente durante le ore di sole più intenso tra le 10 del mattino e le 4 del pomeriggio, quando i raggi del sole sono più forti. Pianificare le attività all’aperto per la mattina presto o il tardo pomeriggio riduce naturalmente l’esposizione UV. Quando si è all’aperto durante mezzogiorno, rimanere sotto alberi, ombrelloni o altre fonti di ombra fornisce una protezione significativa.^[21]

Coprire la pelle con indumenti protettivi crea una barriera fisica contro i raggi UV. Camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi o gonne e cappelli a tesa larga che ombreggiano il viso, le orecchie e il collo offrono un’eccellente protezione. Gli indumenti realizzati con tessuti a trama fitta di colori più scuri generalmente forniscono una migliore protezione UV. Alcuni produttori di abbigliamento ora producono capi specificamente progettati con protezione UV, che possono essere particolarmente utili per le persone che trascorrono molto tempo all’aperto.^[18]

La crema solare rimane uno strumento essenziale quando la pelle deve essere esposta. Scegli un prodotto ad ampio spettro con SPF 30 o superiore che protegga sia dai raggi UVA che UVB. Cerca ingredienti come il biossido di titanio o l’avobenzone sull’etichetta. Applica la crema solare generosamente: la maggior parte delle persone non ne usa abbastanza, circa 30 grammi (due cucchiai) per coprire l’intero corpo. L’applicazione dovrebbe avvenire 30 minuti prima di uscire, con una nuova applicazione ogni due ore o più frequentemente dopo aver nuotato o sudato molto.^[18]

Non dimenticare le aree spesso trascurate come le labbra, le orecchie, la parte posteriore del collo, la parte superiore dei piedi e le parti dei capelli. Le labbra hanno bisogno di protezione attraverso un balsamo per labbra con SPF 15 o superiore. Gli occhiali da sole che bloccano il 100% dei raggi UV proteggono sia gli occhi che la pelle delicata intorno ad essi dai danni.^[20]

Evitare l’abbronzatura artificiale rappresenta un’altra misura preventiva cruciale. I lettini abbronzanti, le cabine e le lampade solari emettono radiazioni UV concentrate che danneggiano la pelle proprio come fa la luce solare. Non esiste un’abbronzatura sicura da questi dispositivi. Le persone che usano lettini abbronzanti prima dei 35 anni aumentano significativamente il loro rischio di melanoma.^[21]

Proteggere i bambini dall’eccessiva esposizione al sole e dalle scottature è particolarmente importante. Tenere i neonati completamente lontani dal sole fornisce la migliore protezione per la loro pelle sensibile. Per i bambini di età superiore ai sei mesi, la crema solare può essere usata insieme a indumenti protettivi e ombra. Poiché la maggior parte dell’esposizione al sole si verifica prima dei 18 anni e il danno cutaneo è cumulativo, stabilire buone abitudini di protezione solare fin da piccoli fornisce benefici per tutta la vita.^[20]

L’autoesame regolare della pelle aiuta a rilevare i cambiamenti precocemente. Controllare l’intero corpo mensilmente, includendo le aree difficili da vedere con specchi o con l’aiuto di un partner, permette di familiarizzare con l’aspetto normale della propria pelle. Qualsiasi nuova crescita, nei che cambiano o piaghe persistenti dovrebbero indurre una visita dal medico.^[18]

Gli esami cutanei professionali annuali da parte di un dermatologo forniscono uno screening esperto. I dermatologi sono addestrati a identificare lesioni sospette che potrebbero sfuggire all’attenzione di una persona. Questi controlli annuali sono particolarmente importanti per le persone con fattori di rischio come pelle chiara, molti nei o precedenti tumori cutanei.^[18]

Come Cambia il Corpo con il Cancro della Cute

Normalmente, le cellule della pelle seguono un processo ordinato di crescita, maturazione e morte. Nuove cellule si formano negli strati più profondi dell’epidermide e gradualmente si spostano verso la superficie mentre maturano. Quando raggiungono lo strato superiore, muoiono e si staccano, lasciando spazio a cellule più nuove sottostanti. Questo ciclo continuo mantiene la pelle sana e funzionante correttamente.^[11]

Il cancro della cute interrompe questo normale processo quando le radiazioni UV danneggiano il DNA all’interno delle cellule della pelle. Questo danno causa mutazioni: errori nelle istruzioni genetiche che controllano come le cellule crescono e si dividono. Quando queste mutazioni colpiscono certi geni critici, le cellule perdono i loro normali controlli e iniziano a moltiplicarsi troppo rapidamente.^[11]

Invece di maturare correttamente e alla fine morire, le cellule anomale continuano a dividersi in modo disorganizzato. Formano una massa di cellule tumorali che cresce in un tumore. Nel carcinoma basocellulare e spinocellulare, questi tumori tipicamente rimangono localizzati, crescendo lentamente nell’area in cui hanno avuto origine. Possono invadere più profondamente nei tessuti circostanti, danneggiando le strutture sane vicine, ma raramente si diffondono a parti distanti del corpo.^[10]

Il melanoma si comporta in modo più aggressivo perché i melanociti hanno naturalmente la capacità di muoversi attraverso i tessuti. Quando i melanociti diventano cancerosi, mantengono questa mobilità. Le cellule del melanoma possono staccarsi dal tumore originale e viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso altri organi. Una volta che il melanoma si diffonde, può formare nuovi tumori nel fegato, nei polmoni, nel cervello, nelle ossa o in altre sedi. Questo processo di diffusione, chiamato metastasi, rende il melanoma molto più pericoloso e difficile da trattare.^[3]

Le funzioni protettive della pelle possono essere compromesse quando si sviluppa il cancro. Le aree colpite possono perdere la loro normale capacità di agire come barriera contro infezioni e lesioni. Man mano che i tumori crescono, possono danneggiare i vasi sanguigni e i nervi nella pelle, portando a sanguinamento, dolore o cambiamenti nella sensazione. I tumori cutanei grandi o profondamente invasivi possono influenzare l’aspetto e la funzione della parte del corpo colpita.^[1]

Il sistema immunitario normalmente lavora per identificare e distruggere le cellule anomale, comprese le cellule tumorali. Tuttavia, le cellule tumorali spesso sviluppano modi per eludere il rilevamento immunitario o sopprimere le risposte immunitarie. Questo permette loro di continuare a crescere nonostante le difese naturali del corpo. Alcuni trattamenti più recenti per il cancro della cute funzionano aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali in modo più efficace.^[7]

Diagnosi del Cancro della Cute

Il processo diagnostico per il cancro della cute inizia tipicamente con un esame approfondito della pelle da parte di un professionista sanitario. Durante questa valutazione iniziale, il medico o dermatologo chiederà informazioni sui sintomi ed esaminerà attentamente l’area interessata. Probabilmente esaminerà anche altre parti del corpo per verificare la presenza di lesioni sospette aggiuntive. Questa ispezione visiva è il primo passo per determinare se sono necessari ulteriori test.^[9]

Quando un operatore sanitario identifica una crescita o una lesione sospetta durante l’esame cutaneo, raccomanderà tipicamente una biopsia, che significa prelevare un campione di tessuto per test di laboratorio. Una biopsia è il modo più affidabile per confermare se sono presenti cellule tumorali e, in tal caso, quale tipo di cancro della cute sia. La procedura si svolge solitamente direttamente nello studio del medico, rendendola conveniente e accessibile per la maggior parte dei pazienti.^[9]

Prima di eseguire la biopsia, l’operatore sanitario anestetizzerà l’area con un medicinale in modo che non si senta dolore durante la procedura. Utilizzerà quindi uno strumento da taglio per rimuovere una parte o tutta la crescita cutanea preoccupante. Il campione di tessuto viene poi inviato a un laboratorio dove specialisti lo esaminano al microscopio per determinare se sono presenti cellule tumorali e per identificare il tipo specifico di cellule coinvolte.^[9]

L’analisi di laboratorio del campione bioptico fornisce informazioni critiche oltre alla semplice conferma della presenza del cancro. I test possono rivelare dettagli importanti sulle cellule tumorali, incluso quanto aggressive potrebbero essere e quanto profondamente hanno penetrato negli strati della pelle. Queste informazioni, chiamate valutazione istopatologica (esame del tessuto al microscopio per studiare la struttura e l’aspetto delle cellule), aiutano i medici a comprendere le caratteristiche specifiche del cancro e a pianificare il trattamento appropriato.^[7]

Per la maggior parte dei tumori della cute, specialmente il carcinoma basocellulare e il carcinoma spinocellulare, la biopsia e l’esame fisico forniscono tutte le informazioni necessarie per la diagnosi e la pianificazione del trattamento. Questi tipi di cancro della cute raramente si diffondono ad altre parti del corpo, quindi test aggiuntivi non sono tipicamente necessari. La maggior parte dei pazienti può procedere con il trattamento basandosi solo su questi risultati iniziali.^[9]

Tuttavia, in determinate situazioni, potrebbero essere raccomandati test diagnostici aggiuntivi per determinare se il cancro si è diffuso oltre la pelle. Questo processo è chiamato stadiazione, che significa determinare le dimensioni del cancro e se ha raggiunto altre parti del corpo. La stadiazione non è necessaria per ogni paziente con cancro della cute, ma diventa importante quando c’è il rischio che il cancro possa essersi diffuso ai tessuti vicini o agli organi distanti.^[9]

Gli esami di imaging possono essere utilizzati per cercare segni che il cancro si sia diffuso. Le scansioni tomografiche computerizzate, chiamate anche TC, utilizzano raggi X per creare immagini dettagliate dell’interno del corpo. Queste immagini possono mostrare se il cancro ha raggiunto i linfonodi vicini o altri organi. Le scansioni di risonanza magnetica, chiamate anche risonanze magnetiche o RM, utilizzano magneti e onde radio invece di raggi X per creare immagini dettagliate dei tessuti molli nel corpo. Entrambi i tipi di imaging possono aiutare i medici a vedere aree che non possono essere esaminate solo attraverso l’esame fisico.^[9]

Una biopsia del linfonodo sentinella è un’altra procedura diagnostica che può essere eseguita per determinati tipi di cancro della cute, in particolare il melanoma. I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario e aiutano a combattere le infezioni. Le cellule tumorali a volte viaggiano verso i linfonodi vicini prima di diffondersi ad altre parti del corpo. Durante una biopsia del linfonodo sentinella, i medici identificano e rimuovono il primo linfonodo (o i primi linfonodi) che le cellule tumorali probabilmente raggiungerebbero se si stessero diffondendo. Questo linfonodo viene quindi esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.^[9]

Approcci di Trattamento

Il trattamento del cancro della cute si concentra sulla rimozione delle cellule tumorali, sulla prevenzione della diffusione e sulla riduzione del rischio di recidiva. A seconda del tipo di tumore cutaneo, dello stadio e delle caratteristiche individuali del paziente, i medici utilizzano una gamma di approcci dalla chirurgia e dalla radioterapia alle terapie più innovative.^[1]

La chirurgia rimane il modo più comune e spesso più efficace per trattare il cancro della cute, specialmente quando il tumore viene scoperto precocemente. Il principio di base è semplice: un chirurgo asporta il tessuto canceroso insieme a un piccolo margine di pelle sana intorno ad esso per assicurarsi che tutte le cellule tumorali vengano rimosse. Questo approccio funziona particolarmente bene per i carcinomi basocellulari e spinocellulari, che tendono a rimanere localizzati e non si diffondono in modo così aggressivo come il melanoma.^[4]

La chirurgia di Mohs rappresenta un approccio chirurgico particolarmente preciso. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove il tumore strato per strato sottile, esaminando ogni strato immediatamente al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali. Questo processo continua finché non rimangono cellule tumorali. Il vantaggio è che rimuove il minor tessuto sano possibile, rendendolo ideale per aree dove preservare il tessuto è importante come il viso, le orecchie o le mani. La tecnica ha anche eccellenti tassi di guarigione, spesso superiori al 95% per alcuni tipi di cancro della cute.^[12]

La crioterapia utilizza il freddo estremo—tipicamente azoto liquido—per congelare e uccidere le cellule tumorali. L’area trattata forma una crosta che alla fine cade. Questo approccio funziona bene per lesioni precancerose chiamate cheratosi attinica (macchie ruvide e squamose che possono diventare cancerose) e alcuni tumori cutanei piccoli in fase precoce. La procedura è rapida, solitamente causa un disagio minimo e può essere eseguita nello studio del medico.^[11]

Per alcuni tumori cutanei, specialmente quelli in posizioni difficili da raggiungere o per pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia, la radioterapia offre un’alternativa. Questo trattamento utilizza raggi ad alta energia simili ai raggi X per uccidere le cellule tumorali. Un paziente riceve tipicamente il trattamento diverse volte a settimana per diverse settimane. La radioterapia può essere utilizzata da sola o dopo la chirurgia per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti.^[13]

Alcuni trattamenti del cancro della cute si presentano sotto forma di creme o gel applicati direttamente sulla pelle interessata. Le creme chemioterapiche contengono farmaci antitumorali che funzionano distruggendo le cellule tumorali negli strati superiori della pelle. Una crema comunemente utilizzata contiene un farmaco chiamato 5-fluorouracile (5-FU). I pazienti applicano tipicamente la crema una o due volte al giorno per diverse settimane. La chemioterapia topica funziona meglio per tumori cutanei molto superficiali e lesioni precancerose.^[14]

La crema di imiquimod rappresenta un’altra opzione topica. Piuttosto che uccidere direttamente le cellule tumorali, questo farmaco stimola il sistema immunitario del corpo ad attaccare il tumore. Quando applicato sulla pelle, l’imiquimod innesca una risposta immunitaria che aiuta a distruggere le cellule anomale. Questo approccio funziona particolarmente bene per i carcinomi basocellulari superficiali e alcune condizioni precancerose.^[13]

La terapia fotodinamica, o PDT, combina un farmaco speciale con la luce per distruggere le cellule tumorali. Prima, viene applicato un farmaco fotosensibile sulla pelle o assunto per via orale. Questo farmaco si accumula nelle cellule tumorali nel corso di diverse ore. Poi, un tipo specifico di luce viene fatto brillare sull’area trattata. Quando la luce colpisce il farmaco, si verifica una reazione chimica che uccide le cellule tumorali lasciando le cellule normali per lo più illese.^[12]

L’immunoterapia rappresenta uno dei progressi più entusiasmanti nel trattamento del cancro della cute. Questi farmaci funzionano scatenando il sistema immunitario del corpo per riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Una classe di farmaci immunoterapici chiamati inibitori dei checkpoint immunitari blocca proteine che impediscono alle cellule immunitarie di attaccare il tumore. I farmaci che colpiscono proteine chiamate PD-1, PD-L1 e CTLA-4 hanno mostrato risultati straordinari negli studi clinici per il melanoma avanzato e altri tumori cutanei aggressivi.^[10]

I farmaci di terapia mirata funzionano diversamente dalla chemioterapia tradizionale. Invece di attaccare tutte le cellule che si dividono rapidamente, i farmaci mirati si concentrano su molecole o vie specifiche di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e sopravvivere. Per esempio, alcuni melanomi hanno mutazioni in un gene chiamato BRAF. I farmaci che colpiscono la proteina BRAF (inibitori BRAF) possono ridurre efficacemente questi tumori. Altri farmaci colpiscono proteine correlate nella stessa via, come MEK.^[12]

Studi Clinici Disponibili

Gli studi clinici testano nuovi trattamenti, solitamente in tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sulla sicurezza determinando se un nuovo farmaco o approccio è abbastanza sicuro da usare negli esseri umani e identificando la dose giusta. Gli studi di Fase II valutano l’efficacia. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard attuali per vedere se offre vantaggi. Partecipare a uno studio clinico dà ai pazienti accesso a terapie all’avanguardia contribuendo al contempo alla conoscenza medica che potrebbe aiutare futuri pazienti.^[6]

Attualmente sono in corso 6 studi clinici per testare nuovi trattamenti per varie forme di cancro della cute. Questi studi offrono opportunità terapeutiche per pazienti con diverse forme di questa malattia, dalla malattia avanzata o metastatica ai tumori localizzati.

Studio su atezolizumab per neoplasie maligne avanzate: Questo studio clinico è rivolto a pazienti con neoplasie maligne avanzate che hanno già partecipato a precedenti studi con atezolizumab e necessitano di continuare il trattamento. L’atezolizumab è un farmaco immunoterapico che aiuta il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. Lo studio si svolge in Belgio, Repubblica Ceca, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Lettonia, Polonia, Romania, Slovacchia e Spagna.

Studio sulla riduzione della dose di bleomicina nell’elettrochemioterapia: Lo studio BLESS è focalizzato sul trattamento di pazienti con neoplasie cutanee mediante elettrochemioterapia, che combina il farmaco bleomicina con impulsi elettrici per favorire l’ingresso del medicinale nelle cellule tumorali. Lo studio si svolge in Danimarca.

Studio di JK08, pembrolizumab e lenvatinib: Questo studio clinico testa un nuovo trattamento per pazienti con cancro localmente avanzato non resecabile o metastatico. Il trattamento sperimentale si chiama JK08, una proteina di fusione anticorpale IL-15 che bersaglia CTLA-4, studiato sia da solo che in combinazione con Keytruda (pembrolizumab) e Lenvima (lenvatinib). Lo studio si svolge in Belgio e Spagna.

Studio di L19IL2 e L19TNF per iniezione diretta nel tumore: Questo studio clinico si concentra sugli effetti di due trattamenti, Darleukin e Fibromun, su vari tipi di cancro della cute inclusi carcinoma basocellulare, carcinoma squamocellulare cutaneo, carcinoma a cellule di Merkel e altri. Lo studio si svolge in Francia, Italia e Spagna.

Studio di DYP688 per melanoma uveale metastatico: Questo studio è focalizzato sul melanoma uveale metastatico, una forma di tumore oculare che si è diffuso ad altre parti del corpo, e include anche altri tipi di tumori con mutazioni genetiche specifiche note come GNAQ/11. Lo studio si svolge in Francia, Germania, Paesi Bassi e Spagna.

Studio su balstilimab per tumori cutanei non melanomatosi avanzati: Questo studio clinico è focalizzato su forme avanzate di tumori cutanei non melanomatosi, che includono il carcinoma basocellulare e il carcinoma squamocellulare. Il trattamento sperimentale si chiama Balstilimab e viene somministrato come soluzione tramite infusione endovenosa. Lo studio si svolge in Polonia.

Prognosi e Aspettative

Le prospettive per il cancro della cute dipendono molto dal tipo diagnosticato e da quanto precocemente è stato individuato. Per i due tipi più comuni—il carcinoma basocellulare e il carcinoma squamocellulare—le notizie sono generalmente molto incoraggianti. Queste forme di cancro della cute tendono a crescere lentamente e a rimanere localizzate anziché diffondersi ad altre parti del corpo.^[1]

I tassi di guarigione per il carcinoma basocellulare e il carcinoma squamocellulare sono molto elevati, specialmente quando vengono rilevati precocemente. La maggior parte di questi tumori può essere trattata con successo, spesso con cicatrici minime o assenti se affrontati tempestivamente. La stragrande maggioranza delle persone con diagnosi di questi tipi guarisce completamente dopo il trattamento.^[5]

Tuttavia, il melanoma rappresenta una forma più grave di cancro della cute. Questo tipo si sviluppa dai melanociti, che producono il pigmento che dà alla pelle il suo colore. Il melanoma è molto meno comune del carcinoma basocellulare o squamocellulare, ma comporta un rischio maggiore perché è più probabile che si diffonda ad altre parti del corpo, inclusi organi vitali come il cervello e il fegato. Quando il melanoma si diffonde oltre la pelle, diventa più difficile da trattare e causa il maggior numero di decessi tra tutti i tipi di cancro della cute.^[2]

Diversi fattori possono influenzare la prognosi individuale oltre al semplice tipo di cancro della cute. Le dimensioni e la profondità del tumore sono importanti: tumori più grandi o più profondi possono richiedere trattamenti più estesi. Anche la posizione sul corpo può avere un ruolo, poiché alcune zone sono più difficili da trattare rispetto ad altre. Se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini o ad altri organi è un altro fattore cruciale. Infine, lo stato di salute generale di una persona e la forza del suo sistema immunitario possono influenzare la risposta al trattamento.^[9]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Una diagnosi di cancro della cute cambia la vita in modi che vanno ben oltre gli appuntamenti medici e i trattamenti. Molte persone descrivono l’impatto emotivo come uno degli aspetti più impegnativi. Paura, ansia e preoccupazione sono risposte completamente normali al sapere di avere un cancro. Alcuni si sentono sopraffatti dalla quantità di informazioni che devono elaborare o impotenti riguardo a ciò che sta accadendo ai loro corpi.^[19]

La paura della recidiva—la possibilità che il cancro possa tornare anche dopo un trattamento riuscito—può creare un’ansia continua che influisce sul modo in cui le persone affrontano ogni giorno. Alcuni individui diventano iper-vigili nel controllare la propria pelle, mentre altri si trovano a preoccuparsi per ogni nuova macchia o segno. Questo stato costante di allerta può essere mentalmente esauriente e può interferire con la capacità di rilassarsi e godersi la vita.^[16]

Le attività fisiche e gli hobby spesso devono essere riconsiderati. Per qualcuno che amava trascorrere del tempo all’aperto—che si tratti di giardinaggio, escursionismo, sport o semplicemente rilassarsi in spiaggia—una diagnosi di cancro della cute significa tipicamente apportare cambiamenti significativi alle abitudini di esposizione al sole. Questo non significa necessariamente rinunciare completamente alle attività amate, ma significa adattarle. Gli appassionati di attività all’aperto devono ora pianificare in base alle ore di sole di punta, indossare indumenti protettivi anche quando fa caldo, applicare e riapplicare diligentemente la crema solare e cercare l’ombra ogni volta che è possibile.^[18]

Anche la vita lavorativa può essere influenzata, in particolare durante il trattamento attivo. Alcuni trattamenti richiedono frequenti appuntamenti medici che entrano in conflitto con gli orari di lavoro. La fatica derivante dal trattamento o il peso emotivo di affrontare il cancro possono ridurre la produttività o la capacità di concentrazione. Alcuni lavori che comportano attività all’aperto presentano sfide particolari, poiché possono richiedere di negoziare con i datori di lavoro mansioni modificate, orari di lavoro diversi o misure protettive aggiuntive.^[17]

Le relazioni sociali a volte cambiano dopo una diagnosi di cancro della cute. Amici e familiari potrebbero non sapere cosa dire o come aiutare, il che può creare distanze imbarazzanti. D’altra parte, alcune relazioni si approfondiscono quando i propri cari si fanno avanti per fornire supporto. Le attività sociali che un tempo erano incentrate su riunioni all’aperto sotto il sole possono diventare fonti di stress anziché di piacere.^[19]

Le preoccupazioni riguardo all’immagine corporea colpiscono molti pazienti e sopravvissuti al cancro della cute, specialmente quando il trattamento risulta in cicatrici visibili o cambiamenti nell’aspetto. Le cicatrici sul viso o in altre aree visibili possono fungere da costanti promemoria dell’esperienza del cancro. Alcune persone si sentono a disagio o si preoccupano di come gli altri le percepiscono. Imparare ad accettare questi cambiamenti fisici e integrarli nella propria immagine di sé è un processo che richiede tempo e varia notevolmente da persona a persona.^[19]

Nonostante queste sfide, molti pazienti e sopravvissuti al cancro della cute riportano anche cambiamenti positivi. Alcuni descrivono lo sviluppo di un rinnovato apprezzamento per la vita e la salute. Altri diventano sostenitori, condividendo le loro storie per aumentare la consapevolezza sulla prevenzione del cancro della cute e sull’importanza della diagnosi precoce. L’esperienza può rafforzare la resilienza e portare a una crescita personale, anche riconoscendo le difficoltà che derivano dalla diagnosi.^[19]

La protezione solare diventa ancora più importante dopo una diagnosi di cancro della cute. Le radiazioni ultraviolette del sole causano la maggior parte dei tumori cutanei, quindi limitare l’esposizione aiuta a prevenire la formazione di nuovi tumori. Questo significa cercare l’ombra durante le ore di sole più intense, indossare indumenti protettivi inclusi maniche lunghe e cappelli a tesa larga, e applicare crema solare ad ampio spettro con SPF 30 o superiore ogni giorno—anche nei giorni nuvolosi. Evita completamente i lettini abbronzanti, poiché emettono radiazioni UV dannose che aumentano significativamente il rischio di cancro della cute.^[18]