Il carcinoma a cellule renali metastatico è un tumore del rene che si è diffuso oltre il tumore originale ad altre parti del corpo. Sebbene questo stadio avanzato presenti sfide serie, comprendere il processo diagnostico può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare il percorso con maggiore fiducia e chiarezza.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

La diagnosi del carcinoma a cellule renali metastatico spesso inizia inaspettatamente. In molti casi, i tumori renali vengono scoperti per caso quando i medici stanno cercando qualcos’altro. Circa la metà dei tumori renali viene trovata durante una TAC (un esame di imaging dettagliato che utilizza raggi X) o una radiografia normale eseguita per motivi non correlati. Questo tipo di scoperta viene talvolta chiamato reperto incidentale.^[6]

Alcune persone possono notare sintomi che le spingono a cercare assistenza medica. Questi segnali di allarme possono includere sangue nelle urine, che è uno dei sintomi più comuni del cancro del rene. Altri sintomi potrebbero includere dolore persistente alla schiena o al fianco che non passa, un nodulo nella zona addominale, perdita di peso inspiegabile, febbre che va e viene, sudorazioni notturne abbastanza gravi da richiedere il cambio di vestiti o lenzuola, e sensazioni generali di stanchezza o scarso appetito. Se il cancro si è già diffuso ad altre parti del corpo, i sintomi possono manifestarsi anche in quelle sedi. Per esempio, se il cancro ha raggiunto le ossa, potrebbe causare dolore osseo. Se è arrivato ai polmoni, potrebbe portare a tosse o difficoltà respiratorie.^[1][2]

Chiunque manifesti questi sintomi dovrebbe consultare prontamente il proprio medico. Tuttavia, è importante capire che nelle sue fasi iniziali, il cancro del rene tipicamente non presenta alcun sintomo. Questo è il motivo per cui molti tumori passano inosservati fino a quando non vengono trovati per caso o sono già cresciuti di dimensioni o si sono diffusi.^[11]

Le persone con certi fattori di rischio dovrebbero essere particolarmente consapevoli dell’importanza di controlli medici regolari. I fattori di rischio per il cancro del rene includono il fumo di tabacco, l’abuso prolungato di certi farmaci antidolorifici (inclusi alcuni farmaci da banco), l’eccesso di peso corporeo, la pressione alta, e una storia familiare di cancro del rene. Anche alcune condizioni genetiche aumentano il rischio, come la malattia di von Hippel-Lindau o il carcinoma renale papillare ereditario.^[3]

Metodi Diagnostici per Identificare il Carcinoma a Cellule Renali Metastatico

Quando i medici sospettano un cancro del rene, utilizzano una varietà di test per confermare la diagnosi, determinare le dimensioni e la posizione del tumore, e scoprire se le cellule tumorali si sono diffuse ad altre parti del corpo. Il processo diagnostico è accurato e può coinvolgere diversi tipi di esami e studi di imaging.^[6]

Esame Fisico e Anamnesi Medica

Il percorso diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico per controllare lo stato di salute generale. Durante questo esame, il medico controllerà i segni vitali come pressione sanguigna, temperatura, peso e polso. Queste misurazioni di base aiutano i medici a comprendere il vostro stato di salute generale. Il team sanitario raccoglierà anche un’anamnesi medica e familiare completa. Vi chiederanno informazioni sui farmaci che assumete, su eventuali altre condizioni di salute che avete, e sui risultati di test sanitari precedenti. Vorranno sapere se qualche familiare ha avuto cancro del rene o altre malattie, poiché alcuni tumori renali possono essere ereditari.^[6]

Esami del Sangue

Gli esami del sangue sono una parte essenziale della diagnosi del carcinoma a cellule renali metastatico. Il team sanitario preleverà campioni del vostro sangue per controllare quanto bene stanno funzionando i vostri reni e valutare la vostra salute generale. Un Emocromo Completo misura il numero di diversi tipi di cellule nel sangue, come globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Gli esami di chimica del sangue valutano quanto bene stanno funzionando il fegato e i reni, e controllano i livelli di sostanze importanti come sodio e potassio nel corpo. Questi test possono anche rivelare certe anomalie che possono suggerire che il cancro si sia diffuso.^[6]

Analisi delle Urine

L’analisi delle urine è un esame delle urine che cerca sangue, proteine in eccesso o segni di infezione. Il sangue nelle urine è uno dei segni più comuni di cancro del rene, sebbene possa anche essere causato da altre condizioni. Questo semplice test fornisce informazioni preziose su cosa sta accadendo nei reni e nel sistema urinario.^[6]

Test di Imaging

I test di imaging sono cruciali per diagnosticare il carcinoma a cellule renali metastatico e determinare quanto si è diffuso il cancro. Questi test creano immagini dettagliate dell’interno del corpo, permettendo ai medici di vedere i tumori e valutare se il cancro ha raggiunto altri organi.

La Tomografia Computerizzata (TAC) è uno dei test di imaging più importanti per il cancro del rene. Questo esame utilizza raggi X per creare immagini dettagliate in sezione trasversale di certe aree del corpo. I medici scansionano l’addome e il bacino per mostrare i reni e le aree vicine, il che aiuta a vedere se il cancro si è diffuso. Prima della scansione, potreste ricevere materiale di contrasto—una sostanza che si beve o che viene iniettata in vena—per migliorare la qualità delle immagini. Se avete mai avuto una reazione al materiale di contrasto o allo iodio in passato, è importante dirlo al medico.^[6]

La Risonanza Magnetica (RM) utilizza onde radio e potenti magneti per ottenere immagini dettagliate del corpo. Una RM è particolarmente utile per controllare se il cancro del rene si è diffuso ai principali vasi sanguigni o al cervello. Durante una RM, dovrete rimanere fermi in uno spazio chiuso per 15-90 minuti. Se vi sentite ansiosi per gli spazi chiusi, ditelo al medico in anticipo—potrebbero avere opzioni per rendervi più comodi. Se avete metallo nel corpo, come una protesi d’anca o un pacemaker, dovete informare il medico, poiché questi possono interferire con la RM.^[6]

Una radiografia del torace è un esame di imaging utilizzato per vedere se il cancro si è diffuso ai polmoni. I polmoni sono uno dei luoghi più comuni dove il cancro del rene si diffonde. Se qualcosa di sospetto appare sulla radiografia, il medico può ordinare una TAC del torace per un’osservazione più dettagliata.^[6]

Una scintigrafia ossea è un esame di imaging che può mostrare se il cancro si è diffuso alle ossa. Prima della scansione, viene iniettata in vena una piccola quantità di materiale radioattivo. Ci vogliono circa tre ore perché questo materiale viaggi attraverso il sangue e arrivi nelle ossa. Poi i medici usano una telecamera speciale per scattare immagini che mostrano dove il materiale radioattivo si è accumulato nelle ossa, il che può indicare aree dove il cancro potrebbe essersi diffuso.^[6]

Biopsia

Una biopsia è una procedura in cui un medico rimuove un piccolo campione di tessuto dal tumore in modo che possa essere esaminato al microscopio. Questo è l’unico modo per confermare definitivamente se una crescita è cancerosa. Durante una biopsia per cancro del rene, un medico può usare un ago per rimuovere tessuto, spesso guidato da tecnologia di imaging per assicurarsi di campionare l’area giusta. Sebbene le biopsie non siano sempre necessarie per la diagnosi di cancro del rene—a volte i test di imaging forniscono informazioni sufficienti—possono essere molto utili in certe situazioni, specialmente quando i medici devono determinare il tipo esatto di cancro del rene.^[6]

Distinguere il Carcinoma a Cellule Renali Metastatico da Altre Condizioni

Il carcinoma a cellule renali metastatico è un cancro del rene che si è diffuso oltre i linfonodi ad altre aree del corpo come polmoni o ossa. È anche chiamato cancro del rene in stadio IV. I pazienti con carcinoma a cellule renali sviluppano diffusione metastatica in circa il 33% dei casi. Le sedi comuni dove il cancro si diffonde includono polmone, fegato, ossa, cervello e ghiandola surrenale. Spesso è coinvolto più di un sistema di organi nel processo di diffusione.^[4][5]

Comprendere come si diffonde il cancro aiuta i medici a sapere dove guardare. Man mano che un tumore renale cresce, si diffonde nel grasso o nei principali vasi sanguigni intorno al rene. Può anche insinuarsi nella ghiandola surrenale, che si trova proprio sopra l’organo. Da lì, le cellule tumorali possono diffondersi ulteriormente attraverso il sangue o il sistema linfatico. Il sistema linfatico è una rete che corre in tutto il corpo, un po’ come i vasi sanguigni, e aiuta a combattere le malattie. Ma le cellule tumorali che entrano nei linfonodi possono viaggiare verso altri organi. Le cellule tumorali che entrano nei vasi sanguigni possono viaggiare verso molte parti del corpo attraverso le vene e le arterie.^[1]

Poiché il cancro del rene spesso non presenta sintomi nelle fasi iniziali, può diffondersi prima che qualcuno sappia che c’è. Se il cancro viene trovato presto ma il trattamento non elimina tutte le cellule tumorali, può tornare nel rene o altrove nel corpo.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con carcinoma a cellule renali metastatico sono presi in considerazione per studi clinici, potrebbero essere richiesti ulteriori test diagnostici e valutazioni. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti per vedere se funzionano meglio delle opzioni attuali.

Stratificazione del Rischio

Un primo passo critico nel determinare l’idoneità per certi studi clinici e nel prendere decisioni terapeutiche per i pazienti che richiedono terapia sistemica per carcinoma a cellule renali avanzato o metastatico è la stratificazione del rischio. Questo significa categorizzare i pazienti in base a quanto è probabile che il loro cancro sia aggressivo e quanto bene potrebbero rispondere al trattamento.^[7]

Lo strumento più ampiamente utilizzato per la stratificazione del rischio si basa su informazioni del Consorzio Internazionale del Database del Carcinoma a Cellule Renali Metastatico (IMDC). Questa classificazione utilizza sei criteri specifici per prevedere gli esiti dei pazienti. I criteri IMDC includono: se è passato meno di un anno dal momento della diagnosi a quando inizia la terapia sistemica; se lo stato di performance del paziente (capacità di svolgere attività quotidiane) è ridotto; se l’emoglobina (una proteina nei globuli rossi) è sotto il limite inferiore della norma; se il calcio corretto è sopra il limite superiore della norma; se i neutrofili (un tipo di globulo bianco) sono sopra il limite superiore della norma; e se le piastrine (cellule del sangue che aiutano con la coagulazione) sono sopra il limite superiore della norma.^[7]

In base a quanti di questi criteri un paziente soddisfa, viene classificato in uno dei tre gruppi di rischio: rischio favorevole (0 criteri), rischio intermedio (1-2 criteri), o rischio scarso (3-6 criteri). Questa classificazione non è solo uno strumento per stimare la sopravvivenza ma aiuta anche a determinare l’idoneità per certi trattamenti e studi clinici. Molti studi clinici arruolano specificamente pazienti in base alla loro categoria di rischio IMDC.^[7]

Valutazione dello Stato di Performance

Gli studi clinici spesso hanno requisiti specifici riguardo allo stato di performance del paziente. Questa è una misura di quanto bene potete svolgere le normali attività quotidiane e di come il cancro e i suoi sintomi stanno influenzando la vostra vita quotidiana. Una misurazione comune è lo Stato di Performance di Karnofsky, che fa parte dei criteri IMDC. Uno stato di performance più basso può influenzare l’idoneità per certi studi, poiché molte ricerche richiedono che i pazienti stiano abbastanza bene da tollerare trattamenti sperimentali.^[7]

Valutazione Multidisciplinare

I pazienti presi in considerazione per studi clinici vengono tipicamente valutati da un team multidisciplinare. Questo team potrebbe includere oncologi (medici del cancro), urologi (medici specializzati in condizioni del sistema urinario), infermieri con formazione speciale in cure oncologiche, dietisti e farmacisti. Un approccio di team multidisciplinare assicura che tutti gli aspetti della salute di un paziente siano considerati quando si determina se sono un buon candidato per uno studio clinico.^[7]

Il team esaminerà tutti i risultati dei test diagnostici, inclusi studi di imaging, esami del sangue e risultati della biopsia se disponibili. Considereranno anche la storia medica del paziente, i farmaci attuali, altre condizioni di salute e circostanze personali. Questa valutazione completa aiuta ad assicurare che i pazienti arruolati negli studi clinici abbiano probabilità di beneficiare e possano partecipare in sicurezza alla ricerca.

Test di Base

Prima di iscriversi a uno studio clinico, i pazienti hanno tipicamente bisogno di test di base completi. Questo stabilisce un punto di partenza che i ricercatori possono usare per misurare quanto bene funziona il trattamento sperimentale. I test di base di solito includono studi di imaging ripetuti, esami del sangue dettagliati, test della funzione renale e valutazioni di qualsiasi sintomo o effetto collaterale che il paziente sta sperimentando. Queste misurazioni di base vengono poi ripetute a intervalli regolari durante lo studio per tracciare i progressi e rilevare eventuali cambiamenti.